Цокольный этаж

Глава «Пролог. Или Как юный наследник домой вернулся» описывает возвращение Сергея Валова в родной город после двухлетней службы в армии наёмников «Барсы». Возвращение омрачено отсутствием порядка в государстве, где император мертв, и царит хаос. Уже на вокзале Сергея проверяют мужчины в форме без опознавательных знаков, используя артефактный жезл для выявления запрещенных предметов. Несмотря на попытки скрыть своё прошлое, Сергей выдает себя за солдата, но проверку проходит успешно.

В городе Сергей сталкивается с привычной для него необходимостью контролировать окружающее пространство, что затрудняется из-за толпы и общей неразберихи. Он добирается до своего дома, многоквартирного здания, принадлежащего его семье, и замечает его упадок. В доме его встречает незнакомая служанка, которая сообщает, что его примет Юрий Матвеевич – один из его дедов, глава семьи.

Сергей понимает, что его ожидает сложная встреча с семьей, особенно с дедом и двоюродным братом Игорем, с которым у него были серьезные разногласия в прошлом. Он предвкушает нелёгкий разговор и борьбу за место в семье, осознавая, что его возвращение – это не просто возвращение домой, а начало новой, сложной главы в его жизни.

Глава начинается с возвращения главного героя к своему деду, Юрию Матвеевичу, после долгого отсутствия. Дед, потерявший ногу и значительно ослабевший, встречает его холодно. В прошлом дед, обладатель Дара Власти, предпочёл одного из внуков, Игоря, другому, главному герою, для передачи своего Дара. Это привело к конфликту и бегству героя.

Теперь, вернувшись, герой ищет примирения, но дед откровенно враждебен. Разговор выявляет напряжённые отношения в семье, вызванные не только передачей Дара, но и общим упадком рода. Герой узнаёт, что Игорь пошёл по юридической стезе, а дед отказывается передать Дар ему, так как он упустил срок (до 18 лет).

Вспоминая события восьмилетней давности, когда дед выбрал Игоря, герой осознаёт, что это решение разрушило его детство и привело к трагическим последствиям, включая смерть близкой ему девушки. Он скрывает от деда наличие своего собственного Дара, полученного от другого деда, и намерение разобраться с Игорем за прошлые обиды.

В конце главы герой получает маленькую, пустую комнату и встречается с Таисией, служанкой, у которой он пытается разузнать о ситуации в доме и планах родственников. Он понимает, что его возвращение — это начало новой игры, где ему придётся использовать свои козыри, чтобы добиться своих целей. Он осознаёт, что его планы выходят далеко за рамки семейных конфликтов, намекая на встречу с Мудрецом.

Глава начинается с того, что герой, вернувшись домой, решает не задерживаться, опасаясь неприятностей. Он размышляет о том, чем заняться: найти брата Савелия (возможно, ставшего наёмником), или же второго деда, Ярослава Матвеевича, о котором в семье предпочитают не говорить. Герой вспоминает, как Ярослав, скрытный и умелый манипулятор, неожиданно появился в их жизни после того, как их избили, и как позже выяснилось, что он их дед. Обучение, которое Ярослав им давал, было суровым и эффективным, включало ножевой бой, физическую подготовку и тактику, но отношения с дедом были сложными, кульминацией которых стало предложение убить друг друга. Поэтому герой покидает дом, забрав только деньги, опасаясь, что дед их конфискует.

Прогуливаясь по запущенному городу, герой вспоминает детство, сидя на старом каменном блоке у реки. Он понимает, что ему нужно собрать информацию и выбрать дальнейший путь, связанный с риском и «Гранью» — из-за травматического опыта встречи с Мудрецом. Герой подробно описывает эту встречу: он был тяжело ранен, и Мудрец, вероятно, Мудрец Творения, «вырвал ему сердце», хотя на самом деле сердце осталось на месте. Мудрец провел над ним эксперимент, и герой опасается повторения. Он понимает, что для защиты от Мудреца ему нужны Дары — особые способности.

Герой описывает свои Дары: способность чувствовать и определять чужие Дары, а также способность поглощать чужие Дары, что кардинально меняет его планы. Он хочет подготовиться к встрече с Мудрецом и добиться величия для своего рода. Он скрывает свои способности от семьи, в том числе от деда, который, как он понимает, не рад его возвращению.

Встреча с матерью становится неожиданной. Мать, узнав о его возвращении, сначала проявляет бурную радость, а затем гнев за его побег. Герой замечает, что мать постарела и обеднела, и понимает, что хочет ей помочь. Он узнаёт, что дела в семье плохи, дед контролирует всё, а брат Игорь учится на юридическом факультете с помощью влиятельной матери, чтобы в будущем устроиться в силовое ведомство. Мать рассказывает о тяжелом положении семьи и о том, что брат Савелий постоянно дерется, пытаясь получить Дар. Герой обещает поговорить с Савелием, и мать просит его успокоить брата. В разговоре выясняется, что у матери есть зачатки Дара Битвы. Герой дает матери сто тысяч рублей, которые он заработал, опасаясь держать деньги дома. Глава заканчивается тем, что мать собирается устроить разборки с дедом.

Глава описывает возвращение героя домой после длительного отсутствия, связанного, судя по всему, с военной службой у наёмников. Возвращение сопровождается семейным скандалом между матерью героя и его дедом, авторитарным человеком, стремящимся контролировать всех. Мать одерживает верх, и в доме организуют праздничный ужин.

Встреча с родственниками оказывается прохладной и лицемерной. Отец героя, пьяница и любитель чужих женщин, уделяет ему минимум внимания, больше заботясь о выпивке и деньгах. Дядя, также обладающий даром, показывает внешнее дружелюбие, но на деле проявляет скрытое раздражение из-за возвращения героя, который может нарушить его устоявшееся положение в семье. Тётя холодна и равнодушна.

Дед, манипулируя внуками, хвалит героя, но делает это для того, чтобы уколоть другого внука, Игоря, и его родителей. Игорь, одетый с иголочки и демонстрирующий успешность, появляется позже. Он скрывает свой дар и пытается оценить героя, иронизируя по поводу его службы у наёмников, чтобы понять, представляет ли тот угрозу. Герой понимает, что Игорь — его главный соперник в семье.

В конце главы появляется Савелий, друг героя, его радостное появление подчёркивает, что у героя были веские причины вернуться домой. Глава заканчивается на напряжённой ноте, подчеркивая сложные и враждебные отношения между членами семьи, и намекая на будущие конфликты.

Глава описывает период жизни братьев Сергея и Савелия после того, как их аристократическая семья лишилась богатства и вынуждена была скрываться. Сергей, изначально избалованный ребёнок, столкнулся с жестокой реальностью уличных драк и открыл в себе опасную одарённость, проявляющуюся в резких всплесках силы и агрессии. Савелий, в отличие от Сергея, с удовольствием участвовал в драках, используя их как способ самоутверждения. Сергей, научившись контролировать свою одарённость при помощи двоюродного деда, Ярослава Матвеевича, стал сильнейшим в районе, но скрывал свои способности, чтобы не вызывать ревность Савелия.

Их двоюродный дед, желая передать Дар Власти одному из братьев, устроил им смертельную схватку, приказав убить друг друга. Сергей отказался драться, но Савелий, восприняв это как слабость, напал на него, затем переключившись на деда. Дед, разочарованный в обоих, передал Дар Власти Сергею. Савелий, обиженный на то, что Дар достался не ему, напал на Сергея, но тот, демонстрируя своё превосходство, убедил брата в своём главенстве. После недели молчания Савелий признал лидерство Сергея и поклялся ему в верности.

Глава заканчивается возвращением Сергея домой и воссоединением с семьёй, где напряжённые отношения между братьями и другими членами семьи, особенно с дедом и Игорем (другим братом), остаются очевидными. Савелий сообщает Сергею о своих уличных делах, о предстоящей драке с группой, возглавляемой Борисом Отбоем, и о необходимости помощи Сергея в этой схватке, которая может определить его будущее в криминальном мире района.

Глава пятая описывает бой Савы с главарём соседнего района, Отбоем. Перед боем Сава, имеющий теперь банду из восьми человек, объясняет рассказчику, как устроен их район (Речной) и соседний (Складской), значительно больший и более опасный. Речной и Складской разделены небольшим перепадом высот, что порождает вражду между жителями. Направляясь в Складской район, Сава и рассказчик сталкиваются с группой местных хулиганов, которых Сава быстро и эффектно обезвреживает.

В Складском районе, в полуразрушенном здании, происходит бой. Сава, игнорируя враждебное отношение толпы (около 50 человек), бросает вызов Отбою. Рассказчик, обладающий способностью видеть и понимать способности одарённых людей, замечает среди присутствующих несколько одарённых, включая Дока, бойца Отбоя с Даром Битвы начального уровня, и человека с тёмным, необычным Даром.

Бой Савы и Дока начинается. Рассказчик, понимая, что Отбой тайно помогает Доку с помощью своего Дара Власть, незаметно вмешивается, манипулируя силами, чтобы помочь Саве, не выдавая своего участия. Сава, изначально подавленный, после скрытой поддержки брата, побеждает Дока. Однако, Отбой, недовольный поражением своего бойца, бросает вызов Саве на бой, и толпа готовится к нападению. Сава, по словам рассказчика, надеялся, что его Дар проявится чудесным образом, но теперь им грозит нападение превосходящих сил.

Глава шестая описывает конфликт между Савелием и Отбоем, лидером враждебной группировки. После победы Савелия в поединке, Отбой бросает ему новый вызов, намереваясь унизить и устранить ослабленного противника. Старший брат Савелия, Серый, вмешивается, бросая вызов Отбою сам. Серый, используя свой дар Власти, психологически подавляет Отбоя, выставляя его трусом и нарушителем условного кодекса чести. Он мастерски провоцирует Отбоя, заставляя того уйти от прямого ответа на вызов. Ситуация разрешается вмешательством третьего лица, чье слово имеет больший вес, чем у Отбоя. Однако, на обратном пути Савелия и Серого поджидают люди Отбоя. Вновь вмешивается та же загадочная личность, отпугивая нападавших. Встреча заканчивается неформальным знакомством Серого с этим влиятельным человеком.

Дома Савелий, измученный боем, раскрывает, что симулировал слабость. Серый, в свою очередь, рассказывает о событиях, приведших к появлению его уникального дара: гибели Пчёлки (Медавы), массовой драке и встрече с Мудрецом, существом из другого измерения, которое вырвало и вернуло ему сердце, изменив его способности. Серый передаёт Савелию свой дар Битвы, что вызывает у того сильную боль и временное отключение. В конце главы братья обсуждают угрозу со стороны Игоря, возможного организатора нападения на Савелия, и планируют дальнейшие действия, соглашаясь хранить в секрете уникальные способности Серого.

Глава начинается с того, что Савелий, брат рассказчика, чувствует себя плохо после драки. Они возвращаются домой, Савелий периодически теряет сознание. Дома они обнаруживают, что отец пьян, а Игорь, их кузен, пользуется услугами новой служанки. Савелий жалуется на то, что дед запретил греть ему воду, в то время как Игорь может позволить себе горячую ванну и помощь служанки за деньги, которые он получает от деда. Мать ругает рассказчика за то, что он не уследил за Савелием. Рассказчик отвечает ей холодно и независимо, подчеркивая, что он поддерживает брата, но не будет его ограничивать.

В ванной Савелий жалуется на жару и завидует Игорю. Братья обсуждают личную жизнь, и выясняется, что рассказчик — девственник, в отличие от Савелия. Ночью отец приходит в комнату рассказчика, чтобы попросить денег. Рассказчик вышвыривает его, после чего отец начинает стучать в дверь. Это приводит к ссоре между родителями, во время которой отец поднимает руку на мать. Рассказчик вмешивается, избивает отца и защищает мать. На шум прибегают все домочадцы, включая деда, который обвиняет рассказчика в нападении на отца, игнорируя насилие со стороны отца по отношению к матери. Тётя неожиданно встаёт на сторону рассказчика, что вызывает у него подозрение.

На следующий день дядя пытается помирить рассказчика с отцом, объясняя, что отец, несмотря на пьянство, полезен семье благодаря своим связям. Рассказчик отказывается мириться, утверждая, что защитит мать от любого насилия. Дядя пытается объяснить, что Игорь — надежда семьи, и на него делаются ставки, в то время как рассказчик отсутствовал два года и не понимает семейных обстоятельств. Рассказчик понимает, что дядя манипулирует им, и отказывается менять свою позицию. Глава заканчивается размышлениями рассказчика о семейных отношениях, несправедливом распределении ресурсов в семье и о том, что он не понимает, почему дед поддерживает отца, а не мать.

Глава восьмая описывает возвращение рассказчика домой после службы в наемниках. Дома царит напряженная атмосфера: брат болен, мать подавлена после избиения, отец спит, а дед относится к рассказчику враждебно. Мать просит его не вмешиваться в дела Савелия (брата) и найти честную работу, но рассказчик сомневается в возможности следовать её просьбе, учитывая нестабильную ситуацию в стране. Он кратко общается с братом, провожает мать на работу и знакомится с хозяином мастерской, где она работает, заподозрив его в нечестных методах ведения бизнеса.

Рассказчик размышляет о своем будущем, оценивая свои возможности и цели: противостояние потенциальному Мудрецу и достижение высокого положения в обществе. Он рассматривает несколько вариантов: возвращение в наемники, создание собственной банды или работа за Гранью. Он решает обратиться к своему двоюродному деду, старику Ярославу, за советом, так как тот обучал его и Савелия боевым искусствам и владению Даром.

Рассказчик находит старика Ярослава, который выглядит значительно старше и слабее, чем раньше. Старик сообщает, что обучение рассказчика завершено. Рассказчик рассказывает о пробуждении Дара у Савелия и о его плохом самочувствии. Старик советует использовать тонизирующее зелье Грани, обещая доставить четыре пузырька бесплатно, хотя позже уточняет, что каждое стоит тысячу. Рассказчик рассказывает старику о своей службе в наемниках, о скрытии своего Дара и о своих планах. Старик признается, что не имел никаких планов на рассказчика и его брата, кроме обучения. Он предлагает рассказчику работу в некой структуре, связанной с поддержанием порядка в стране, подчеркивая, что это шанс для карьерного роста. Рассказчик соглашается, и старик обещает помочь ему устроиться. В конце главы старик приносит зелья для Савелия.

Глава начинается с того, что рассказчик находит своего брата Савелия в тяжелом состоянии после того, как отец избил его. Савелий рассказывает, что в семье царит напряженная атмосфера, отец часто ссорится с дедом, возможно, из-за денег на лечение, и что дед даже не проверил состояние Савелия. Рассказчик замечает равнодушие Таисии, служанки, к состоянию брата.

Затем рассказчик отправляет Савелия к своим друзьям, предупредив их о его временной нетрудоспособности. Сам же он решает выяснить судьбу нападавших, которых он оставил на улице накануне. Он встречается с друзьями Савелия, рассказывает им о своей службе в наемниках «Барсах», описывая опасные условия работы и высокую смертность, особенно для неопытных бойцов без Дара.

Вечером, возвращаясь домой, рассказчик чувствует, что за ним следят. Он использует свой Дар Властью, чтобы определить местоположение преследователя и заманивает его в тупик. Преследователем оказывается Бурый, бывший сослуживец рассказчика, который сообщает, что получил заказ на его убийство.

Завязывается жестокая драка, в которой Бурый демонстрирует впечатляющие навыки боя, связанные с его Даром Битвы. Рассказчик, используя свой Дар Властью, с трудом противостоит Бурому, анализируя его тактику и способности. В ходе боя он понимает, как Бурый нейтрализует его атаки, и использует эту информацию, чтобы одержать верх. В итоге, рассказчик убивает Бурого, поглощая его Дар Битвы. Затем он избавляется от тела, убрав его с места преступления.

В конце главы рассказчик размышляет о том, кто мог заказать его убийство: Игорь, Отбой или кто-то ещё. Он приходит к выводу, что, скорее всего, это случайное совпадение, и что приобретение Дара Битвы сделает его сильнее. Глава заканчивается сценой в баре, где Отбой и Док обсуждают информацию о встрече рассказчика с друзьями Савелия и находят окровавленный платок с ухом, предположительно принадлежащий Бурому. Они понимают, что ситуация сложнее, чем кажется, и что им нужно действовать осторожно.

Глава десятая описывает события после того, как Сергей совершил какое-то действие, вызвавшее у него опасения. Он возвращается домой поздно ночью, стараясь остаться незамеченным. Дома он застаёт Игоря, который учится, и притворяется спокойным, хотя Сергей замечает признаки нервозности у брата (пот на лбу, вздрагивание). После ужина, организованного по просьбе Игоря служанкой Таисией, Сергей общается с братом и матерью, подозревая, что Игорь пытался его отравить. Позже Сергея вызывает дед Юрий Матвеевич в свой кабинет, где также находится тётя Анна Федоровна. Дед и тётя требуют, чтобы Сергей принес клятву верности роду и его главе. Сергей неожиданно переворачивает ситуацию, требуя, чтобы сначала клятву принесли дед и тётя, обвиняя их в несправедливости и лицемерии. Он указывает на нечестность деда, который не защитил мать Сергея от нападения, и на лицемерие тёти, которая меняет свою позицию в отношении него. В результате словесной перепалки, Сергей добивается от деда разрешения снять отдельную квартиру в доме за пять тысяч в месяц. Получив ключ, он переезжает в запущенную квартиру на третьем этаже. Однако, скандал между дедом и матерью Сергея продолжается, и в итоге мать и Савелий, брат Сергея, также переезжают к нему. Глава заканчивается тем, что Сергей видит, как Игорь наблюдает за происходящим.

В 11 главе, озаглавленной «Пробуждение Дара, или Проницательная матушка», семья Сергея после скандального выселения из квартиры деда переезжает на два этажа ниже. Мать Сергея, проявив бойцовский характер, забирает ключи от соседней квартиры, попутно «мародёрствуя» необходимые вещи. Возвращение Сергея пресекает дальнейшие конфликты. Семья обустраивается в новом жилье, при этом Сергей вынужден заниматься уборкой и носить воду. Переезд, по мнению Сергея, был необходим для того, чтобы избежать слежки со стороны Игоря, который мог использовать их прежнее место жительства для шпионажа. Сергей считает, что конфликт с дедом выигран, так как дед сам предложил ему квартиру за деньги, что нанесёт ущерб его репутации. Сергей планирует использовать эту ситуацию в свою пользу, распространив слухи о бедственном положении семьи Валовых. Он также уверен, что скоро последует попытка примирения со стороны дяди.

Ночью Сергей экспериментирует со своими Дарами: «Битвой» (красный сгусток) и «Властью» (стальной шар). Он успешно соединяет их, в результате чего на стальном шаре появляется красная линия. Утром Сергей чувствует сильную усталость, что он объясняет перестройкой организма после соединения Даров. Мать Сергея допрашивает его о состоянии Савелия, у которого также пробудился Дар Битвы. Сергей подтверждает это, скрывая при этом наличие своего собственного Дара. Он демонстрирует свою Власть, поднимая стул с матерью, требуя от неё молчания. В ходе разговора мать узнаёт о том, что Сергей убил людей, которые убили девочку Пчёлку, и что у него есть особенности психики, которые делают его опасным в экстремальных ситуациях. Сергей объясняет, что контролирует эти особенности, но мать остаётся обеспокоена. Разговор заканчивается на том, что мать обещает вечером продолжить разговор, а Сергей задумывается о своих дальнейших действиях и о том, насколько сильно он может доверять матери.

Двенадцатая глава, озаглавленная «Рынок, или Как неприятности найдут где угодно», начинается с того, что герой навещает брата Савелия, который восстанавливается после получения дара. Они обсуждают новые способности Савелия и недавнее нападение на героя наёмника Бурого, дар которого позволял подавлять дар Битвы. Герой убил Бурого и поглотил его дар. Савелий обеспокоен сочетанием двух даров у героя и возможными последствиями. Братья обсуждают вероятных заказчиков покушения: Игоря (родственника героя) и Отбоя (влиятельного человека в их районе). Они склоняются к тому, что Игорь действовал слишком поспешно, а Отбой — слишком осторожно для такого шага. Герой также беспокоится о безопасности матери.

Далее, братья обсуждают семейные дела и окружение Савелия. Выясняется, что двоюродная сестра героя, Кристина, обучается в пансионате при церкви Мудрецов, готовясь к замужеству. Савелий объясняет, что обострение конфликта между церквями делает это решение вполне разумным. Герой предостерегает брата от переоценки своих сил, напоминая о смертельной опасности для одарённых.

После разговора герой выпивает зелье, которое облегчает боль и повышает энергию. Он поручает Савелию собрать информацию об Игоре, а сам отправляется на рынок за покупками. По пути его атакует группа хулиганов, возглавляемая Пятаком, у которых герой обнаруживает дар (или мутацию). В завязавшейся драке герой легко побеждает противников, используя свои навыки и дары. От одного из них он узнаёт, что нападение было организовано по слухам о необходимости ослабить Савелия, чтобы помешать ему бросить вызов Отбою.

Герой идёт на рынок, где встречается с его владельцем, Константином Дмитриевичем Шубковым, и его помощником Вячеславом Палычем. Он объясняет ситуацию и требует объяснений. Шубков, впечатлённый способностями героя, предлагает ему работу, но герой отказывается. В конце главы герой покидает рынок, получив гарантии безопасности от Шубкова, но оставаясь с вопросами о дальнейших действиях и истинных зачинщиках покушения.

Глава 13 описывает день главного героя, Серого, начавшийся с посещения рынка. Там он знакомится со Стёпой, сыном или племянником местного авторитета Шубкина, который помогает ему купить одежду и еду. Вернувшись домой, Серый застаёт Саву, своего брата, с женщиной. Сава выпроваживает его из квартиры. Разозлённый, Серый идёт в столовку, где встречает Витю, который сообщает ему о слухах, связанных с Игорем, бывшим соперником Серого. Витя рассказывает, что Игорь, перед своей смертью, общался с лидерами других уличных группировок, и что Серый, возможно, упустил что-то важное в их отношениях. Витя приводит Серого к человеку, связанному с Игорем, который оказывается членом секты "Чистоты". Этот человек, помнящий Серого по прошлым конфликтам, сообщает, что Игорь получал наводки от Назара с улицы Пекарей. Возвращаясь домой, Серый подвергается внезапной атаке деда Ярослава, который, убедившись в недостаточной бдительности внука, предлагает ему работу, передавая конверт с адресом и инструкциями для собеседования у Данила Назаровича (Кощея). Дед Ярослав также советует Серёже упомянуть о своей подготовке у "палача" и быть сдержанным, рассказав лишь о пяти из пятнадцати своих точек фокусировки. В конце главы, дед Ярослав намекает на сложные отношения с собственным братом, похожие на отношения Серого и Игоря, но отказывается рассказывать подробности, обещая сделать это позже, если Серый устроится на предложенную работу.

Глава 14 описывает день, полный событий, начиная с возвращения домой рассказчика, где он застаёт дядю, тётю и брата Игоря, приехавших на карете. Рассказчик предполагает, что Игорь учится в престижном районе Знаний. Дома он обнаруживает брата Саву, наслаждающегося едой. После почти вежливого приветствия, рассказчик сообщает Саве о покушении на его жизнь, предпринятом Пятаком и пятью другими парнями по заказу некоего Отбоя. В ходе драки рассказчик забирает у Дамира Попова нож из металла Грани.

Сава, изначально скептичный, узнаёт в Дамире обидчика и предлагает разобраться с ним. Братья обсуждают опасность, исходящую от Отбоя, отца которого был ватажником, связанным с Отбоем. Они рассматривают варианты решения проблемы, включая устранение Отбоя, но Сава считает это преждевременным. Рассказчик замечает, что его опыт службы изменил его восприятие опасности.

После ужина с матерью, которая выглядит подавленной, братья встречаются с друзьями в их берлоге, но застают её пустой. Они находят троих друзей, тащащих тяжело раненого Тимура, которого пырнули ножом. Они относят Тимура в тайное место под названием «Добрячки» — некую больницу, где оказывают помощь всем, независимо от происхождения, за плату деньгами или услугами.

После оказания помощи Тимуру, Сава сообщает, что лечение обойдётся в 20 тысяч, что шокирует парней. Они обсуждают финансовые трудности и последствия конфликта с Отбоем, который может лишить их работы и подвергнуть опасности.

На следующий день, на собрании, выясняется, что за нападением стоит Дима Боксёр, член банды Отбоя. Витя, один из друзей Савы, открыто выражает недовольство влиянием брата рассказчика. Сава объясняет, что Отбой — влиятельная фигура, и открытый конфликт с ним опасен. Рассказчик предлагает план: сначала дать отпор, а затем искать примирения, чтобы выиграть время. Сава соглашается, и братья, вместе с остальными, начинают планировать дальнейшие действия. В конце главы Сава объясняет Вите, почему брата рассказчика нужно слушаться, подчеркивая его превосходство в стратегическом мышлении и силе.

Пятнадцатая глава, озаглавленная «Доказанная вина, или Насколько тесен мир», начинается с того, что главный герой и его спутники, нуждаясь в информации, отправляются на поиски Назара, человека, причастного к нападению на них два года назад. Не имея денег на экипаж, они добираются на перекладных. Главный герой размышляет о финансовых проблемах группы и о том, как найти работу, учитывая отсутствие у него и его брата Савелия особых навыков, кроме драки. Он рассматривает варианты трудоустройства, включая службу у своего двоюродного деда, но понимает, что это не решит всех проблем, особенно с трудоустройством Савелия. Альтернативные варианты, такие как создание собственного дела или захват власти у местного авторитета Отбоя, кажутся нереальными из-за отсутствия ресурсов и опыта.

Они находят Назара, который теперь работает дворником. Главный герой узнаёт его, и Назар, испугавшись, пытается сбежать. Появляется другой дворник, пожилой мужчина, который защищает Назара и угрожает главному герою. Главный герой, используя своё знатное происхождение, успокаивает постового, прибывшего на место происшествия. В итоге, Назар, под давлением и угрозой расправы со стороны неизвестных, рассказывает, что нападение на героев организовал Игорь Самойлов по заказу Александра Медикова (Дока), сына ватажника Бориса Отбоя. Назар утверждает, что целью было не убийство, а лишь причинение вреда, чтобы вывести главного героя из игры.

После разговора с Назаром, главный герой сообщает Савелию полученную информацию. Они обсуждают возможные мотивы Отбоя и Дока, предполагая, что это могло быть связано как с давней враждой, так и с желанием Отбоя устранить потенциальных противников.

Параллельно описываются переживания Игоря Валового, двоюродного брата главного героя. Он узнаёт о возвращении Сергея (главного героя) и опасается его мести за инцидент двухлетней давности, в котором Игорь сыграл не последнюю роль. Игорь пытается разработать план действий, но внезапная жестокость Сергея по отношению к их отцу рушит все его планы. В отчаянии, Игорь заказывает убийство Сергея, но тот остаётся жив. В конце главы Игорь встречается с братом наёмника, который угрожает ему, требуя информации о местонахождении своего брата, которого, предположительно, подставил Игорь. Глава заканчивается тем, что Игорь пытается отговорить брата наёмника от дальнейших действий.

После улаживания дел с Дамиром и его людьми, рассказчик и его команда направляются на рынок, где должна состояться встреча с Дамиром. По пути их встречает группа из примерно пятнадцати человек, явно ожидающих их. Среди них выделяется Норбан Арро, который, судя по всему, является "старшим" на этой улице.

Начинается словесная перепалка, в ходе которой рассказчик провоцирует Арро на дуэль, а также намекает на возможность смены руководства на этой территории. В этот момент появляется Степан, сын влиятельного человека по имени Шубков. Он предлагает рассказчику сотрудничество, намекая на конфликт с Отбоем и предлагая помощь в освоении Грани. Рассказчик, оценив ситуацию, соглашается рассмотреть предложение, но сначала хочет разобраться со своими текущими делами.

После ухода Степана, рассказчик вступает в бой с Арро, который использует оружие, усиленное энергией Грани. Рассказчик побеждает, ранит Арро и вынуждает его признать поражение.

После этого рассказчик обсуждает с Савой и остальными планы на будущее. Он решает обратиться к "старшим", чтобы выяснить их позицию в конфликте, а также планирует встретиться с боксёром, который, как выясняется, имеет "правую руку" - девушку. Рассказчик предлагает Саве организовать встречу с боксёром, чтобы уладить конфликт.

В главе 17 Сава и рассказчик, брат рассказчика, после выполнения заданий, отправляются на встречу с людьми, контролирующими часть преступного мира в Нижнем городе. Сава, делясь информацией, признается, что не рассказал брату многого о структуре преступного мира. Он объясняет, что стоит за Отбоем, лидером местной группировки, – клан Гюнгенс, о котором известно лишь по слухам. Сава описывает иерархию: он контролирует мелкие дела, Отбой – лидеров более крупных группировок, а над ними стоит клан Гюнгенс, предположительно, управляемый тремя братьями. Старший брат – главный, Ильдар – смотритель за территорией, а средний брат – за другой частью города. Сава предупреждает брата об опасности, исходящей от клана, занимающегося борделями, контрабандой, убийствами и другими преступлениями.

После этого они отправляются на встречу с Ильдаром Гюнгенсом, который, как выясняется, является младшим братом из клана. Ильдар принимает их в роскошном кабинете. Сава озвучивает претензии к Отбою, который устроил травлю и покушения на них. Ильдар, выслушав, предлагает урегулировать конфликт, но требует, чтобы они не бросали вызов Отбою и заплатили за услугу. Рассказчик, понимая, что это попытка поставить их на "счётчик", предлагает другую плату – не допустить убийства Отбоя. Ильдар, оценив силу рассказчика, соглашается, но предупреждает, чтобы они не убивали Отбоя.

После встречи Сава и рассказчик обсуждают ситуацию. Они понимают, что попали в ловушку, где любая их реакция будет выгодна клану. Они решают, что нужно искать другие источники дохода, так как Отбой контролирует основные заказы.

Далее, по пути к Тимуру, на них нападают люди Боксера, врага Отбоя. Рассказчик вступает в бой, убивает одного из нападавших, демонстрируя свои новые способности, усиленные Даром. После драки они направляются в лечебницу, где находится Тимур. Там они сталкиваются с Ольгой, работницей лечебницы, которая осуждает рассказчика за убийство.

В конце главы они забирают Тимура и возвращаются домой. Рассказчик решает раскрыть свои способности, так как скрывать их больше нет смысла. Они отправляются на заброшенную стройку, чтобы начать тренировки.

В главе 18 рассказывается о подготовке и самой драке на мосту между группировкой Серого и бандой Боксёра.

После тренировки с братом, Серый и его команда оценивают ситуацию в районе, где не все готовы поддержать их в предстоящей схватке. Дома их навещает дядя, предлагая примирительный обед с семьей, на который Серый соглашается.

Наступает время стрелки. На мосту собираются две враждующие стороны. Боксёр, лидер противников, приезжает в странном наряде, что вызывает насмешки. Серый замечает присутствие наблюдателя с Даром, похожего на Дар Ильдара, что усложняет его планы.

Начинается словесная перепалка, затем бой. Серый, демонстрируя осторожность и скрывая свои истинные способности, вступает в схватку с Боксёром. Боксёр использует удары, усиленные Властью, но Серый, уклоняясь и контратакуя, постепенно берет верх. В ходе боя Серый ломает Боксёру руку, а затем сталкивает его с моста. Девушка Боксёра пытается применить магию, но брат Серого, Савелий, стреляет в неё из арбалета.

Начинается общая драка. Серый, выделив лидеров противника, быстро выводит их из строя, что приводит к панике в рядах врагов. Его команда добивает противников, вытесняя их с моста. Серый, оставшись на мосту, с помощью Власти душит Боксёра под мостом, чтобы тот не кричал, и перебрасывает его к своим. Наблюдатель следует за ним.

В главе 19 главный герой, получивший имя Серый, после неудачной попытки Боксёра сбежать, допрашивает его, используя Власть. Боксёр раскрывает информацию о клане Гюнгенс, управляющем территорией, и о связи Отбоя с ними, а также о влиятельной женщине Алисе Сергеевне. Внезапно на Серого нападает неизвестный, но ему удаётся отбиться, убив нападавшего и ранив Боксёра, который пытается сбежать. Появляется Ильдар, который предлагает Серому присоединиться к ним, но получает отказ. Завязывается бой, в котором Серый побеждает Ильдара, используя Власть и физическую силу, и забирает его Дар.

Проснувшись, Серый чувствует себя странно и понимает, что получил два новых Дара: от Боксёра (смесь Власти и Битвы) и от Ильдара (Тень). Он размышляет о произошедшем, о своих новых способностях и о том, что ему предстоит встреча с родственниками.

На тренировке с братом Игорем, Серый демонстрирует свои навыки фехтования, но проигрывает. После этого он провоцирует Игоря, метнув в него камень, чтобы проверить его реакцию и навыки Власти. В этот момент появляются дядя и его дочь Кристина, что предвещает напряжённый семейный обед.

В главе описывается семейный обед, на котором Сергей, вернувшийся после долгого отсутствия, сталкивается с напряжёнными отношениями. Причиной конфликта становится инцидент, произошедший ранее, когда Сергей ударил Игоря, что вызвало недовольство тёти.

Во время обеда Сергей вступает в словесную перепалку с родственниками, особенно с дедом, по поводу подготовки Игоря к потенциальным опасностям за Гранью. Сергей критикует навыки Игоря, утверждая, что тот недостаточно подготовлен, чтобы выжить в реальных условиях. Он упоминает историю Мудрецов, которые принесли знания, но также сеют хаос, и выражает сомнения в целесообразности поклонения им.

В ходе обсуждения дядя предлагает Сергею присоединиться к Игорю в будущей экспедиции за Грань, что Сергей рассматривает как возможность. Кристина задаёт вопрос о Даре Сергея, на что тот отвечает уклончиво. Обсуждаются вопросы о роли Дара в семье и о том, как он может помочь в делах. Дядя предлагает Сергею помощь семьи, намекая на объединение усилий.

После обеда Игорь, оставшись наедине с собой, понимает, что Сергей, возможно, издевается над ним и планирует некую месть. Кристина, вернувшись домой, делится с братом слухами о Сергее, который, возможно, обладает боевым Даром и замешан в уличных разборках. Она намекает, что отцу стоит обратить внимание на Сергея, если тот действительно обладает силой.

После не самого плохого общения с родственниками, главный герой вернулся домой, чувствуя себя разбитым. Дядя намекнул на возможность его участия в делах рода, связанных с силовыми структурами, но это пока лишь намёки. Главная же проблема заключалась в том, как поступить с Игорем, причастным к подставе, и с семьёй в целом.

Убрать Игоря означало бы нанести роду Валовых существенный ущерб, лишив его перспектив. Однако, если оставить всё как есть, это может привести к ещё большим проблемам. Герой понимал, что мораль в этой ситуации не играет большой роли, так как спровоцировать Игоря на конфликт не составит труда. Вопрос стоял в том, готов ли он пойти на такие жертвы ради мести.

Он размышлял о таланте и трудолюбии Игоря, о религиозном пути Кристины и о своих собственных перспективах в силовых структурах. Рассматривал возможность подчинить Игоря клятвой, но рациональность подсказывала искать другие пути.

После сна, герой проснулся и осознал, что его восприятие изменилось. Он начал экспериментировать со своим Даром Тени, пытаясь воздействовать на неё. После нескольких попыток, ему удалось научиться двигать тенью, что напомнило ему использование Дара Власти. Он понял, что ему нужно больше времени, чтобы полностью освоить свой Дар.

Вечером, герой стал свидетелем ссоры своей матери с пьяными мужчинами под окнами. Он выбежал на улицу, где обнаружил своего отца и его компанию. Отец попытался напасть на него, но герой легко увернулся и применил свой Дар, подвесив отца в воздухе. После этого он поговорил с остальными мужчинами, заставив их уйти.

Вернувшись домой, герой поговорил с матерью, которая призналась, что его биологическим отцом является мужчина из клана Разумовичей, Олег. Она рассказала о своей молодости, о любви к Олегу, о беременности и о том, как отец устроил её брак с Владиславом. Герой узнал, что Олег, возможно, погиб, и что клан Разумовичей сейчас находится в сложной ситуации. Мать попросила его быть осторожным и рассказала о текущих проблемах с Савелием. Герой пообещал разобраться с ситуацией и обдумать полученную информацию.

После встречи с матерью Сергей вернулся к Савелию. Они обсудили слухи, но решили не ввязываться в конфликты. Сергей получил деньги за долг Демида и отдал часть Савелию для расплаты с целительницами. Боксёр рассказал Сергею, что целительница Алина Сергеевна связана с Отбоем, и теперь обращаться к ней за помощью опасно. Сергей решил разобраться с Отбоем на следующий день.

Ночью Сергей избавился от тел убитых.

В воскресенье мать заставила их заниматься домашними делами. Вечером Сергей и Савелий отправились к Отбою. Их появление не вызвало удивления, а скорее, настороженность. Док, подручный Отбоя, попытался спровоцировать братьев, но Отбой остановил его. Сергей потребовал разговора наедине.

Сергей напомнил Отбою о смерти Боксёра и предложил два варианта: закончить вражду или решить всё на месте. Отбой усомнился в возможности уйти живым. В завязавшейся драке Док был быстро нейтрализован, а Отбой, подвергшись атаке Властью Сергея, был повержен. Сергей предложил Отбою два варианта: мир или смерть. Отбой выбрал мир. Сергей потребовал подробности о заказе на них два года назад. Отбой рассказал, что заказчиком был двоюродный брат Сергея, который хотел его убить. Сергей поблагодарил за информацию и ушёл.

После ухода братьев Док спросил, почему Отбой их отпустил. Отбой объяснил, что Сергей сильнее его, и примирение с ним позволит избежать кровопролития. Он решил выставить примирение как способ избежать войны.

На выходе от Отбоя на братьев напали. Сергей успел отбросить светошумовую гранату, но был атакован стрелой, ранившей Савелия. Затем Сергей был поражён артефактной стрелой, выводящей из строя его Власть. Его избили, заковали в наручники и оставили.

Когда Сергей пришёл в себя, он увидел раненого Савелия и незнакомца, который требовал объяснений. Незнакомец оказался братом Кирилла Жманова, которого Сергей знал. Он обвинил Сергея в смерти Кирилла. Сергей, придя в ярость, высвободил свою Власть. Он уничтожил блокиратор, освободился от наручников и атаковал противника, используя тени. Убив нападавшего, Сергей освободил Савелия. Савелий вытащил стрелу из ноги и перевязал рану. Сергей рассмеялся, понимая, что теперь им предстоит столкнуться с гневом матери.

Антон Юрьевич поздно вернулся домой и рассказал отцу, Юрию Матвеевичу, о новостях, касающихся внуков. Савелий, не имея поддержки семьи, нашёл себе дело и обзавёлся влиянием, защищая бизнес семьи. Антон Юрьевич сообщил, что у Савелия возник конфликт с местным авторитетом, который Савелий победил. В результате Савелия пытались убить, но Сергей, вернувшийся с войны, уладил ситуацию, заключив мир с авторитетом. Выяснилось, что у Сергея есть Дар Власти, который он скрывал. Сергей, по словам Антона Юрьевича, умело манипулировал ситуацией, чтобы отделиться от семьи, которая его не приняла. Антон Юрьевич считает, что семья упустила возможность наладить отношения с Сергеем, и теперь он может уйти, найдя работу с учётом его боевого опыта и Дара. Юрий Матвеевич признал свою ошибку и выразил желание поговорить с Сергеем, чтобы исправить ситуацию. Антон Юрьевич неохотно согласился пригласить Сергея, когда тот вернётся с работы.