Наёмник из нашего мира заключил контракт с "той стороной". Всё просто: ему платят - он "работает". Но, сколь широки ни были бы навыки бойца, у контрактов в ином мире есть своя специфика. Женщин и денег ему хватит по обе стороны Грани. Но одно дело - быть нанятым специалистом для частной военной компании, и совсем другое - готовиться к мировой войне, зная, что она неизбежна. А что в процессе помогает местному населению - так то по доброте душевной, и вообще ему патроны девать некуда.
Будьте очень осторожны! Спойлеры.
Краткое содержание создано нейросетью и может содержать фактические ошибки. Оно предназначено исключительно для освежения памяти (например, чтобы вспомнить события прошлой главы или книги) или быстрого поиска места, на котором вы остановились.
Для понимания сюжета, персонажей и авторского замысла рекомендуем обратиться к оригинальному тексту книги.
Глава начинается с того, что герой, используя магический способ перемещения (Проброс Путей), мгновенно переносится из Оболенска в имение Бериславских. Он застаёт семью уже после ужина. Его цель – Алина, но он сначала заходит в комнату её сестры Златы, которая, к его удивлению, спокойно спит, в отличие от предыдущих ночей. Над ней совершают какой-то ритуал Алина и их предок, Берислав, используя магическую силу, чтобы облегчить состояние больной девушки. Ритуал заканчивается успешно.
Берислав, узнав о прибытии героя, спрашивает о цели его визита. Алина радостно приветствует его. Герой узнаёт, что состояние Златы значительно улучшилось благодаря его предыдущим действиям и лекарствам. Родители Златы также чувствуют себя намного лучше и полны энергии.
Алина объясняет, что вместе с Бериславом они использовали ритуал, направленный на ускорение выздоровления Златы, используя её способность к взаимодействию с магической Силой, хотя это и неэффективно в долгосрочной перспективе из-за особенностей её организма.
Герой замечает, что сам истощается из-за использования магии, что подтверждают Алина и Берислав. После этого Берислав просит героя отдохнуть, взяв на себя ночное наблюдение за Златой.
В конце главы герой возвращается в комнату Алины. Они обсуждают его день, в частности, его неожиданно непринуждённую встречу с императором, которого герой назвал «Сан Саныч». Алина шокирована таким фамильярным обращением с императором, но герой объясняет, что уважение нужно заслужить, а не проявлять просто из-за высокого положения. Глава заканчивается вопросом Алины, выражающим её изумление: «А что, так можно было, да⁈».
Глава 2, "Консилиум", описывает утро после бурной ночи главного героя с Алиной Бериславской, наследницей древнего рода и обладательницей неожиданно возросшего магического потенциала, пробужденного их ночными упражнениями. Утром они встречаются с отцом Алины, Святогором, и её дедом, Великим Архимагом Путей, Бериславским. Герой, одетый в свою привычную боевую форму, а Алина – в рабочий сарафан, представляет им результаты своей работы: копии дневника Бериславского, содержащего информацию об экспедициях за Урал, и рисунки, сделанные "прокажённой" Ланой, женщиной с частицами айнов (мифических существ) в крови. Рисунки, по мнению героя, отражают воспоминания айнов, показывая места, где они обитают. Бериславский и Святогор узнают на рисунках двуглавую гору и руины древнего города, упомянутые в дневнике, подтверждая, что видения Ланы могут указывать на реальные места. Один из рисунков изображает останки гигантского существа, существование которого также подтверждается Бериславским. В конце главы обсуждается подготовка к экспедиции на Урал для изучения айнов и гигантских существ, при этом учитываются уникальные способности героя к пространственным перемещениям с помощью магии Путей, но также и необходимость планирования на случай, если его магические способности будут недоступны.
Глава описывает подготовку к визиту в имение Морозовых. Александр Александрович, главный герой, узнаёт о суровых условиях предстоящей экспедиции за Уралом: промозглая погода, болота с ядовитыми испарениями, и враждебные местные жители. Он понимает, что потребуется специальное снаряжение, в частности, оборудование для дыхания в токсичной атмосфере.
Затем приходит приглашение от Морозовых на торжество по случаю спасения их наследниц. Приглашены Александр, Алина, Бериславские и, к удивлению Алины, сам Великий Архимаг Путей Берислав, дед Алины. Отец Алины объясняет, что присутствие Берислава – огромная честь и добавит веса роду Морозовых.
Александр и Берислав обсуждают способ прибытия – через Пути, что позволит избежать лишнего внимания и продемонстрировать силу Архимага. Они пишут ответное письмо, подтверждая своё присутствие, но сообщая, что младшая дочь Бериславских, Злата, из-за болезни не сможет приехать. В письме также содержится неожиданное заявление о стремительном выздоровлении Златы.
Властислав Морозов, глава рода, поражён известием о выздоровлении Златы и готовностью Бериславских посетить торжество в полном составе, включая Великого Архимага. Он также принимает к сведению просьбу Святогора Тихомировича о предварительной встрече для обсуждения отношений между его дочерью и Александром. Глава заканчивается мыслями Морозова о политических и социальных выгодах от визита столь влиятельных гостей.
В четвёртой главе, озаглавленной «Сборы», Алина и Александр готовятся к визиту в имение Морозовых. Алина, отказавшись от помощи служанок, выбирает для визита парадный сарафан, резко контрастирующий с её повседневной одеждой и формой Тайной Канцелярии. Александр же остаётся в своей форме, так как у него нет другой подходящей одежды, но Алина разрешает ему это, объясняя, что его внешний вид не будет восприниматься как принадлежность к тайной организации.
Алина тщательно подбирает украшения к платью, обсуждая с Александром особенности местных обычаев и различия в культурах. Она настаивает, чтобы Александр взял с собой оружие из-за возможного применения подавителей Силы, в то время как сама остаётся беззащитной из-за длинного платья.
После сборов Алины, Александр возвращается в свой мир, чтобы привести себя в порядок: побриться, привести в порядок одежду и обувь. Он решает надеть полевую форму, скрыв под ней бронежилет, и выбирает практичный, неброский образ. Вопрос о выборе парфюма Александр решает в пользу своего универсального геля для душа. В конце главы он задумывается о подарке для хозяев дома и планирует посетить торговый центр, попутно вспоминая о необходимости ремонта своего автомобиля.
Пятая глава описывает визит группы, включающей главного героя, Великого Архимага Путей Берислава, князя Святогора и его семью, к Морозовым. Главный герой, не желая идти с пустыми руками, приготовил подарок, но сильно перестарался.
С помощью магии Путей, Берислав открывает портал, мгновенно перенося всех к воротам имения Морозовых, где их встречает внушительная гвардия. Ветрана Морозова, главная героиня, встречает их необычным образом – поцелуем главного героя на глазах у всех.
В качестве подарка главный герой преподносит Ветране кофр с шашкой, на клинке которой выгравирована надпись. Этот подарок вызывает шок у Ветраны и недоумение у всех присутствующих, включая отца девушки, Властислава. Властислав, понимая неловкость ситуации, поручает Филарету убрать шашку в оружейную.
После официальной встречи, Морозовы приглашают гостей на задний двор, где накрыт стол для пира. Главный герой использует это время для разведки местности, готовясь к предстоящим событиям, намекая на то, что он знает о заговоре против Морозовых. Властислав и Берислав уходят на частную беседу, оставляя гостей под присмотром Ветраны и её сестры, а также их телохранительниц.
Глава 6, «Переговоры», описывает встречу светлейших князей Морозова и Бериславского с супругами. Бериславские просят обсудить Мастерова, гостя, который не только спас жизнь дочери Бериславских, Златы, но и, как оказалось, обладает исключительными способностями целителя. Морозов, первоначально обеспокоенный загадочностью Мастерова и его недворянским происхождением, впечатлён даром Мастерова – оружием, преподнесённым в знак верности и защиты, что является древней традицией.
Бериславские объясняют, что Мастеров не только исцелил Злату, но и помог Алине, дочери Бериславских, обрести Силу. Более того, его действия положительно повлияли на всё семейство Бериславских, улучшив здоровье и самочувствие всех его членов. Оказывается, что и Ветрана, дочь Морозовых, также заинтересована в Мастерове, и готова даже покончить с собой, если её выдадут за другого.
Ключевой момент – Бериславские раскрывают, что Мастеров не является подданным Империи, что объясняет его необычные способности и действия. Они предлагают Морозовым не препятствовать отношениям Мастерова с их дочерьми, подчёркивая его исключительную ценность как воина и целителя, а также намекая на его возможное участие в важных государственных делах, связанных с территориальной экспансией Империи. В итоге, Морозовы, поражённые способностями и значением Мастерова, соглашаются на сотрудничество и оставляют решение о браке за своими дочерьми, понимая, что Мастеров – фигура, выходящая за рамки обычных представлений.
Глава описывает визит императора Александра Александровича в прозекторскую Императорской лаборатории, где академик Вешняков проводит вскрытие необычного айна, найденного в Оболенске (далеко от его естественного ареала). Император интересуется происхождением и природой существа.
Вешняков демонстрирует императору результаты исследования: из черепа айна извлечены необычные пули неизвестного калибра, костные обломки, указывающие на мощный удар, и осколки камня-артефакта. Академик устанавливает, что айна убил не выстрел в голову, а разрушение этого камня внутри черепа, который, как выясняется, является источником силы существа.
Вешняков отмечает, что на теле айна есть следы длительного удержания в неволе, включая свежие порезы, указывающие на регулярное изъятие образцов тканей. Он предполагает, что кто-то целенаправленно вживляет камни в айнов, подчиняя их себе.
Используя магию, академик демонстрирует императору, что айн обладал Силой Пути, что позволило ему телепортироваться в Оболенск. Это указывает на то, что кто-то контролирует айнов и способен перемещать их на большие расстояния. Вешняков предупреждает императора о серьёзной угрозе: возможность контролировать айнов и их потенциальная численность представляют собой значительную опасность для империи. Глава заканчивается мрачным предчувствием императора и академика относительно масштабов этой угрозы.
Глава 8, «Застолье», описывает подготовку к и послеобеденному приему в имении Морозовых, который следует за двумя недавними атаками на семью. Главный герой, Александр Александрович, оценивает задний двор как неудачное место для обороны, предпочитая более закрытое пространство. Княжна Ветрана, объект его защиты, объясняет, что открытое пространство выбрано для минимизации потерь в случае магической атаки. Александр обсуждает план обороны с начальником службы безопасности и девушками, которые будут ему помогать.
Прием начинается с прибытия многочисленных гостей высшего общества на своих самоходках. Александр отмечает формальность и утомительность мероприятия, контрастируя его со своими личными предпочтениями. Он наблюдает за гостями, отмечая их принадлежность к аристократии и военным кругам.
Во время приема глава рода Морозов произносит речь, в которой хвалит Александра Александровича и Алину Бериславскую за их героизм в отражении атак. Он подробно описывает их участие в спасении Ветраны и имения, подчеркивая их исключительные достижения, включая убийство значительного числа нападавших и победу над айна в поединке один на один. Эта речь служит не только благодарностью, но и продуманной информационной кампанией, направленной на укрепление репутации семьи Морозовых и их союзников.
Александр, немного смущенный таким публичным признанием заслуг, кратко отвечает, используя поговорку о мече, что подчеркивает его решительность и мужество. Речь Морозова и ответ Александра вызывают бурную реакцию одобрения среди гостей. Глава заканчивается началом застолья, с предчувствием главного героя, что праздник может быть не таким уж спокойным.
Глава девятая описывает пышный приём у Морозовых, организованный в честь спасения Ветрана. Празднество изобилует едой и выпивкой; даже десятилетняя Милослава пробует вино, объяснённое как подготовка к будущей инициализации. Главный герой получает золотой кубок, наполненный вином, но предпочитает лишь прикладываться к нему, чтобы не привлекать внимания, оставаясь трезвым для выполнения своей миссии.
Внезапно, рыжая служанка, поведение которой явно провокационное, случайно (или нет) опрокидывает поднос с едой на Пелагия Любомировича, неожиданно появившегося из ниоткуда. Пелагий, отец убитого на дуэли Дмитрия Пелагиевича, является зачинщиком нападения и открыто обвиняет Морозовых в пире на "костях".
Завязывается конфликт. Гости и гвардия Морозовых занимают оборонительные позиции. Главный герой, не дожидаясь развития событий, стреляет Пелагию в колено, а затем ещё раз, предотвращая дальнейшие действия. Алина, дочь Морозова, останавливает дальнейшие действия, приказывая взять Пелагия под стражу. Дед Берислав, Великий Архимаг Путей, с помощью магии обездвиживает и телепортирует Пелагия в Тайную Канцелярию.
Глава заканчивается мыслью главного героя о том, что подобные "весёлые" мероприятия стали для него обыденностью, и ему, возможно, стоит пересмотреть свой гонорар.
В десятой главе, озаглавленной «Выбор без выбора», на празднике в имении Морозовых происходит неожиданная стычка. Наёмный воин, «Мастер», быстро обезвреживает оружейника Императорского двора, оказавшегося под чьим-то заклятием. Однако, вместо того чтобы уйти, «Мастер» объявляет, что ищет Синдикат, наёмную организацию, ответственную за недавние нападения на Морозовых.
Вместо членов Синдиката появляется молодая рыжеволосая женщина, Ханна, представившаяся служанкой. Однако, Алина, старшая дочь Морозовых, распознаёт в ней известную наёмницу, «Лису из западных лесов». Ханна признаётся, что является связной Синдиката и сообщает, что из-за вмешательства «Мастера» заказ на Морозовых отменён. Синдикат предлагает «Мастеру» присоединиться к ним, предлагая в качестве аванса деньги и саму Ханну.
«Мастер» отказывает, учитывая масштаб потерь Синдиката и моральную сторону дела (более 60 бойцов погибли). Он заявляет, что не убьёт Ханну, но и отпускать её не собирается, оставляя ей «выбор без выбора»: сдаться Тайной Канцелярии или быть убитой. Появляется полковник Протопопов, глава Тайной Канцелярии, и Бериславская, действительный тайный советник, которые также требуют от Ханны сдаться.
Ханна, оказавшись в безвыходном положении, сдаётся «Мастеру». Он, однако, объясняет, что Ханна, невольно раскрывая одного из убийц, спасла жизни, и благодарит её за это. Затем он передаёт Ханну Протопопову, договорившись, что та останется жива и невредима, и обещая забрать её позже. Глава заканчивается тем, что «Мастер» называет Ханну «Лисой», подчеркивая точность её позывного.
Глава 11 описывает последствия неудачного покушения Пелагия Любомировича, бывшего оружничего Императорского двора, на семью Морозовых. Его план, предусматривавший бесследное убийство, провалился из-за вмешательства наёмников Синдиката и неожиданного появления молодой женщины, что привело к раскрытию его личности. Сын Пелагия, Дмитрий, был убит, а сам он оказался в подземелье Тайной Канцелярии.
Пелагий размышляет о своих провалах: некомпетентность Синдиката, отказ Морозовых выдать дочь за его сына, и выживание цели – Мастерова. Он понимает, что его репутация разрушена, и его деловые связи уничтожены. Его физическое состояние также ухудшилось из-за ранений.
В темницу к нему приходит сам молодой император Александр Александрович, в сопровождении молодой жрицы и поручика. Император, вместо ожидаемого гнева, демонстрирует знание всех подробностей заговора, включая сумму, уплаченную за убийство Морозовых. Он обвиняет Пелагия в организации покушения, используя информацию о его тайных действиях, включая попытку привлечения айнов (чего Пелагий отрицает).
Жрица, используя свой посох, проводит обряд «Познания», подтверждающий, что Пелагий не использовал черную магию для призыва айнов. Однако, император намекает на возможную причастность к этому его погибшего сына.
В финале главы император, демонстрируя свою власть и гнев, сообщает Пелагию, что тот лишен всего своего состояния и имущества, и что его ждет суровое наказание, вероятнее всего, смертная казнь. Император душит Пелагия, угрожая ему смертью, если тот еще раз упомянет о законе. Глава заканчивается на напряженной ноте, оставляя будущее Пелагия неопределенным.
Двенадцатая глава описывает пышный приём в имении Морозовых, на котором гость, именуемый «Мастером», демонстрирует свои исключительные боевые навыки, обезвреживая оружничего Императорского двора и наёмницу. Это событие служит блестящей демонстрацией силы и надёжности Мастера, укрепляя позиции Морозовых.
Светлейший князь Морозов, воспользовавшись ситуацией, предлагает Мастеру руку и сердце своей дочери, Ветраны. Мастер, однако, изящно уклоняется, упоминая о своём контракте с Императором. Этот ход ещё больше повышает его статус в глазах гостей, представляя его как влиятельного человека, связанного с Императорским двором.
Праздник продолжается весь день, сопровождаясь застольем, знакомствами и переговорами. Ветрана демонстрирует явную симпатию к Мастеру, её телохранительницы поддерживают её. Бериславские, родители Алины (соратницы Мастера), выражают гордость за свою дочь и её связи с Морозовыми.
В конце главы Мастер и Алина, следуя указаниям полковника Протопопова, отчитываются о прошедшем дне. Обсуждается предстоящая экспедиция в неосвоенные земли, полная опасностей, включая аномальных животных и ядовитые испарения. Мастер заказывает у специализированной мастерской несколько защитных костюмов с усиленной броней и замкнутой системой дыхания, подчеркивая нестандартность предстоящей задачи.
Глава 13 описывает масштабный обыск в имении Бесчестных, бывшего оружничего Императорского двора, проводимый людьми Протопопова по приказу Императора. Имение огромно, включает в себя главный дом, избу прислуги, сарай и хозяйственные постройки. Обыск тщательный, проверяется всё – от стен до матрасов. В итоге, в тайнике в дальнем подвале находят стопку листов, содержащих описание ритуалов и способов взаимодействия с айнами, включая схематическое изображение артефакта, позволяющего, возможно, управлять или посылать сообщения айнам. Протопопов приказывает изъять образцы почерка и продолжить обыск, используя Силу, но с осторожностью из-за возможных ловушек.
Вторая часть главы посвящена подготовке главного героя к экспедиции в Сибирь. Он понимает, что стандартного оружия недостаточно для противостояния неизвестным существам, и ему необходима крупнокалиберная винтовка. Получить её легально сложно, поэтому он обращается к «Балагуру», казначею ЧВК «Бесогоны», который соглашается помочь. Встреча с «Балагуром» заканчивается приобретением самодельной винтовки 12,7 мм, собранной из подручных средств, но вполне пригодной для предстоящей экспедиции. Герой также получает большое количество патронов и комплектующих для самостоятельной сборки боеприпасов.
Глава 14 рассказывает о подготовке главного героя к предстоящей экспедиции через Сибирь, целью которой является противостояние местным айнам. Он начинает с проверки и ремонта своего оружия. Затем герой отправляется в Оболенск, чтобы собрать информацию для создания защитных костюмов.
Сначала он навещает Лану, раненую девушку-полузверя, в медсанчасти. Лана, находящаяся в информационном вакууме, с радостью принимает предложение героя присоединиться к экспедиции в качестве его помощницы, несмотря на опасность, связанную с айнами. Герой снимает с неё мерки для пошива защитного костюма, при этом отмечая сложность создания экипировки, учитывающей её хвост.
Далее герой встречается с Ветрано Морозовой и её телохранительницами. Он сообщает им о заключённом контракте с Императором и о возможности их участия в экспедиции благодаря навыкам Ветраны в создании защитных заклятий. Он также снимает с них мерки для костюмов. Ветрана удивлена и немного напугана масштабом предстоящего задания, но соглашается. Глава заканчивается вопросом Ветраны о настоящей личности главного героя, подчеркивая загадочность его положения и способностей.
Пятнадцатая глава, озаглавленная «Разговор по душам», описывает встречу главного героя, Мастерова, с пленённой им наёмницей Ханной в подвалах Тайной Канцелярии. Мастеров, проводящий в Канцелярии больше времени, чем дома, обращается к полковнику Протопопову с просьбой поговорить с Ханной, которую он передал в Канцелярию после пленения. Протопопов соглашается, но просит оставить Ханну на несколько дней для проверки полученной от неё информации.
Встреча Мастерова и Ханны происходит в темнице. Ханна, лишенная одежды и оставленная в холодном помещении, испытывает страх перед своим пленителем, опасаясь пыток или смерти. Она удивлена его спокойствием и необычным отношением к ней. Вместо ожидаемого допроса с применением силы, Мастеров неожиданно делится с ней едой – вкусными булками с патокой и чаем. Это действие полностью дезориентирует Ханну.
После угощения Мастеров начинает допрос, используя диктофон на неизвестном Ханне устройстве. Он требует подробной информации о структуре и деятельности Синдиката, к которому принадлежит Ханна. Ханна, понимая, что информация о Синдикате общедоступна, начинает давать ответы, но замечает странности в поведении Мастерова: он задаёт элементарные вопросы, требуя подробных объяснений, что наводит её на мысль о его необычном происхождении или о том, что он прибыл из другого времени. Глава заканчивается началом подробного рассказа Ханны о Синдикате, и загадкой относительно происхождения и личности Мастерова.
Глава 16 описывает возвращение героя в обитель Сумеречной Долины после напряженного дня в Тайной Канцелярии. Уставший, он сбрасывает бронежилет, признавая его изношенность, и отдыхает, планируя дальнейшие действия. Главные задачи: подготовка вооружения для экспедиции на Урал и изучение местного мира. Герой уже обмерил пятерых бойцов для пошива защитных костюмов, включая Алину, светлейшую княжну, чья принадлежность к знати стала известна ему случайно.
Информация, полученная от допрошенной наёмницы Ханны, указывает на возможность сотрудничества с Синдикатом, но это отходит на второй план. Герой осознаёт важность понимания местной политической структуры, учитывая его встречи с влиятельными людьми, такими как Император Александровский.
Вечером герой отправляется к Бериславским, чтобы проведать Злату и заняться чисткой своего крупнокалиберного оружия. Он застаёт Алину, уставшую после светского приёма. Вместе они начинают работу: герой чистит оружие, а Алина обучает его более сложному способу использования Силы Путей, чем тот, что он изучил из книги. Этот способ позволяет создавать временные пространственные разломы для перемещения объектов. Несмотря на усталость, они успевают разобрать и частично почистить оружие, а также изучить новый метод перемещения, откладывая его практическое применение на утро.
Глава 17 начинается с описания исключительной способности Тайной Канцелярии находить вещи, даже несуществующие. В Императорской Академии обнаружен артефакт – череп айна с мозгом и сердцем внутри, укреплённые на древке. Директор Академии, Вещий Светозар Горынович, узнаёт в нём средство коммуникации с айнами, не доведённое до конца тёмным колдуном. Артефакт почти не обладает силой, так как создатель не завершил ритуал, необходимый для его полной функциональности. Он был найден на чердаке, где ранее появился айн, что наводит на мысль о его использовании при призыве существа. Вещий предполагает, что нехватка силы связана с разложением тканей айна, и что артефакт был создан для одноразового использования. Директор поручает майору Истомину найти создателя артефакта и просит срочно передать их помощницу Лану под опеку протеже Бериславской, несмотря на опасения майора.
Вторая часть главы переносит нас в имение Бериславских. Главный герой просыпается от того, что Злата, младшая Бериславская, запрыгивает на него. Девушка выглядит значительно лучше, чем раньше, её состояние улучшилось после лечения. Несмотря на её бурную реакцию, герой отмечает, что её энергия теперь направлена, в отличие от прежнего безумия. Алина, старшая сестра, просит героя занять Злату, пока она придёт в себя. Глава заканчивается тем, что герой пытается успокоить Злату, радуясь её улучшившемуся состоянию.
Глава 18 описывает утро после бурной ночи. Главный герой, Мастеров, легко увлёк младшую сестру Алины, Злату, бессодержательной беседой, воспользовавшись её эмоциональной неустойчивостью и естественным женским интересом к нему. Старшая сестра Алина, взяв ситуацию под контроль, помогла привести Злату в порядок.
После сбора оружия, Мастерову предлагают присоединиться к завтраку. Злата, оставшись под присмотром сестры, продолжает игриво заигрывать с Мастеровым.
Вместо того, чтобы присоединиться к общему завтраку в зале, Мастеров случайно встречает отца Алины и Златы, князя Бериславского. Они начинают разговор, в ходе которого Мастеров делится своими наблюдениями о мире, в который он попал, включая свои успехи в изучении Силы и записей из дневника князя. Беседа затрагивает тему айнов – загадочных существ, обитающих за Уралом, их страх перед огнём, и странное поведение во время экспедиции князя. Мастеров анализирует поведение айнов, предполагая наличие у них коллективного разума или подчинения некому высшему существу.
Разговор также касается прокажённых, их связи с айнами и отношение к огню. Мастеров высказывает своё беспристрастное отношение к Лане, прокажённой, с которой он сотрудничает, подчеркивая, что его работа зависит от результата, а не от происхождения или социального статуса его соратников.
В конце главы, Алина приглашает Мастерова к завтраку, завершая главу на позитивной ноте.
В 19 главе происходит подготовка к экспедиции. Главный герой, после бурного пробуждения, занимается проверкой своего крупнокалиберного оружия ("Погремундель"), выполняя стрельбы с балкона Обители. Он убеждается в его эффективности, но также осознаёт необходимость защитных средств для глаз и ушей из-за мощной отдачи и дульной вспышки. Несмотря на сильную отдачу, оружие оказалось достаточно управляемым благодаря встроенным амортизаторам.
Далее, герой изучает копию дневника князя Бериславского, обращая внимание на роль великого князя Великопермского Аристарха Пересветовича Чердынцева в снабжении предыдущей экспедиции. Он анализирует маршрут Тихомировича, отмечая неэффективность использования лошадей в условиях Сибири, и планирует использовать автотранспорт. Герой прокладывает примерный маршрут от Первоуральска, оценивая расстояние до восточных берегов Сибири (от 4000 до 8000 км).
Он рассматривает два варианта передвижения: на дирижабле или скрытно по земле с использованием магии Путей и беспилотного летательного аппарата ("птички"). Воздушный вариант привлекателен, но рискован из-за возможных опасностей (бури, крупные животные, айны). Поэтому он склоняется к наземному варианту, прорабатывая логистику: расход аккумуляторов "птички", зарядку с помощью генератора, заглушенного магией "Безмолвия", запасы еды, воды и медикаментов, а также необходимость взаимодействия с местными властями для снабжения. Глава заканчивается его расчётами и планированием всех аспектов экспедиции.
Двадцатая глава повествует о подготовке главного героя к экспедиции «Витязь» и его неожиданном свидании с Оксаной Смазновой. Первая часть главы посвящена сборам: герой описывает сложности поиска необходимого снаряжения – от радиостанций и дозиметров до термобелья и обуви. Особое внимание уделяется выбору оружия для себя и своей группы прикрытия, подчеркивая необходимость более мощного вооружения, чем то, что у него есть «на той стороне». Завершение этапа подготовки к экспедиции совпадает с сообщением от Оксаны, которая ждет его.
Несмотря на беспорядок в квартире после недавних событий, герой спешно приводит себя в порядок и встречает Оксану. Она появляется в очень откровенном наряде, что удивляет героя, учитывая погоду. Оксана прямо заявляет, что пришла не за ужином, а за вниманием, намекая на интимную близость. Герой, понимая, что у него нет времени на романтические свидания, приглашает ее к себе.
Вторая часть главы описывает их сексуальные отношения. Оксана оказывается опытной и умелой любовницей, которая намеренно растягивает удовольствие, несколько раз прерывая близость. Это сначала забавляет героя, но в итоге он резко берет инициативу в свои руки, завершая акт любви мощным оргазмом. После секса они ужинают, и Оксана рассказывает о своей жизни за прошедший год: работе, спорте, клубах и случайных связях, сетуя на нехватку мужчин и скуку. Глава заканчивается размышлениями героя о возможном использовании навыков Оксаны, опытного фармацевта, в будущей экспедиции, а также о ситуации с нехваткой мужчин из-за войны и наёмничества. Герой отмечает, что Оксана преувеличивает масштабы мобилизации.
Глава 21 описывает несколько параллельных сюжетных линий.
**Первая линия** посвящена встрече главного героя с Окси, его подругой. Окси, заметив следы пребывания женщины в квартире героя (вещи, заказанные для Алины, женские волосы), догадывается о его новых отношениях. Герой, сначала увиливая, признаётся, что у него не одна, а несколько женщин. Окси, несмотря на это, проявляет непосредственность и желание продолжить отношения с героем, пока тот не уехал снова. В конце главы герой размышляет о возросшей выносливости, связывая её с воздействием Силы.
**Вторая линия** рассказывает о допросе Пелагия Любомировича, бывшего оружничего, Императором Александровским. Найденный артефакт айна и рукописи, написанные сыном Пелагия, послужили причиной ареста. Император, несмотря на предварительное решение о казни, хочет получить информацию от Пелагия, и допрос начинается с применением пыток.
**Третья линия** сосредоточена на выздоровлении Ланы в лазарете Императорской Академии. Её раны, нанесённые айнским зверем, заживают аномально быстро и чисто, что поражает главного врача Велесова. Он отмечает высокое качество обработки ран, сделанной неизвестным «Мастером», и выражает желание познакомиться с ним. Лана сообщает, что «Мастер» стал её начальником по приказу полковника Протопопова, и вскоре они встретятся. Велесов, дав разрешение на перевод Ланы под начало «Мастера», подчёркивает его профессионализм и наставляет Лану осторожно относиться к физическим нагрузкам.
Глава 22, «Промежуточные итоги», начинается с прибытия посыльного из Тайной Канцелярии в имение Бериславских. Алина, действительный тайный советник первого класса, но в данный момент в домашнем сарафане, принимает письмо от полковника Протопопова. Письмо содержит приказ: не позднее завтрашнего дня предоставить список лиц для экспедиции за Урал. Алина отвечает за контроль над выполнением, а непосредственное руководство поручено Мастерову, который уже начал подготовку снаряжения.
Алина осознаёт, что скрыла от Протопопова свои способности к магии, что может иметь серьёзные последствия. Далее следует внутренний монолог Алины, где она подводит промежуточные итоги своей жизни в этом мире за последние две недели. Она пережила несколько покушений на свою жизнь, как со стороны людей, так и аномальных существ. Однако, она также приобрела друзей: Алину Бериславскую, княжну Морозову с телохранительницами, Лану и даже, в некоторой степени, Ростислава Поликарпова (хотя он скорее начальник, чем друг). Врагов у неё тоже прибавилось.
В конце главы Мастеров, вернувшись из визита к Оксане Смазновой, обнаруживает в комнате Алины письмо от Протопопова. Он понимает, что приказ о составлении списка участников экспедиции фактически даёт ему карт-бланш в выборе людей. Выходя из комнаты, он встречает Марину, помощницу Бериславских, и они отправляются в её комнату. Описание комнаты Марины показывает, что прислуга в имении Бериславских живёт в комфортных условиях. Глава заканчивается тем, что Марина запирает дверь своей комнаты, оставляя себя и Мастерова наедине.
Глава 23, «Ночь коротка», описывает несколько параллельных сюжетных линий.
Первая линия посвящена отношениям главного героя с Мариной, помощницей Бериславских. После того, как они оказываются запертыми вдвоём в комнате, между ними происходит завуалированный обмен любезностями, переходящий в договорённость о будущей встрече. Марина дарит герою старинную книгу по магии, содержащую ценные знания об управлении временем и другими аспектами Силы. Книга оказывается семейной реликвией, и Марина надеется, что герой сможет извлечь из неё больше пользы, чем она сама.
Вторая линия рассказывает о подготовке к экспедиции за Урал. Герой обсуждает с Алиной Бериславской состав экспедиции, настаивая на небольшой, но опытной команде. Он планирует взять с собой Алину, Ветру, Катю, Настю и Лану, обосновывая свой выбор их уникальными навыками и знаниями. Алина выражает озабоченность по поводу столь малого числа участников, но герой уверен в своих решениях.
Третья линия повествует о тяжелой болезни бывшей жены Бесчестных, Ерохиной. Её дочь, оставшись без отца и брата, отчаянно ищет способ спасти мать, но все попытки найти квалифицированного лекаря оказываются безуспешными. Девушка находится в сложном положении, преследуемая помощником Бесчестных, который угрожает ей смертью, если она не убьёт главного героя. Глава заканчивается на напряженном моменте, оставляя читателя в неведении относительно дальнейших действий дочери Ерохиной.