Цокольный этаж

Глава начинается с размышлений главного героя о том, что он, возможно, спровоцировал восстание сербов и венгров против Византийской империи. Он знает о предстоящей войне между Венгрией и Византией, но из-за Крестового похода византийская армия ослаблена. Герой встречает сербского воеводу Лазаря, который обвиняет его в отправке сербских воинов в Крестовый поход без согласия и считает его врагом народа. Лазарь, под давлением короля Ладислава Венгерского, блокирует путь героя в Венгрию. После неудачной попытки мирного урегулирования, герой со своими 500 «ангелами» вступает в бой с сербскими войсками, прорывается через их ряды и уходит, захватив обоз. Преследование возглавляют мусульманские наёмники на службе у венгерского короля. Герой, понимая, что его миссия (связанная с установлением Русской Православной Патриархии) под угрозой, продолжает путь в Венгрию. После пятидневного бегства через Хорватию и Словению, он попадает в плен к венгерскому патрулю, но вскоре предстаёт перед королём Гезой II. Встреча проходит напряжённо: король и его мать, Елена Сербская, обвиняют героя в нападении на сербов. Герой использует своё положение подданного русского князя и предлагает королю Гезе II компромисс: помощь в получении Бориса Коломановича (претендента на венгерский престол, находящегося в России) в обмен на отказ от войны с Византией и обещание императора рассмотреть претензии Венгрии на независимость. Глава заканчивается тем, что герой остается пленником при венгерском дворе, ожидая дальнейших событий.

Глава вторая описывает события, разворачивающиеся в лагере венгерского короля Гезы II. Геза колеблется, стоит ли начинать войну с Византией, подстрекаемый своей матерью, Еленой Сербской, желающей ослабить Византию для восстановления сербской государственности. Его жена, Ефросинья Мстиславовна, сестра киевского князя Изяслава, предлагает обменять пленного руського воеводу Братства на Бориску Коломановича, находящегося у Изяслава, чтобы избежать конфликта с Русью. Советник Иштван предостерегает от войны с Византией из-за угрозы со стороны Руси и половцев. В итоге Геза решает напасть на Византию, а воеводу оставить в плену, но под надзором, и потребовать от Изяслава выдачи Бориску через письмо, написанное самим воеводой. Ефросинья, опасаясь гнева брата и влияния свекрови, выражает несогласие, но не осмеливается открыто возразить.

Параллельно описываются переживания пленного воеводы. Он находится в комфортных условиях, но стремится к встрече с Ефросиньей. Наконец, встреча состоялась. Воевода пытается убедить Ефросинью в опасности войны с Русью, указывая на военную мощь и ресурсы Руси, но королева, под давлением окружающих, просит его написать письмо брату с просьбой выдать Бориску. Воевода отказывается. Ефросинья сообщает воеводе о прибытии к королю неизвестной делегации, которая желает его смерти.

Воевода планирует побег с помощью своего сокола, передавая послание своим людям. Его план почти удается, но его обнаруживают. Воевода демонстрирует силу и смелость, сломав палец десятнику, и его приводят к королю, где он встречает венецианских эмиссаров, заинтересованных в его смерти из-за прошлых событий в Константинополе. Венецианец пытается убить воеводу, но тот, используя хитрость и подготовленную ловушку, остается жив и готовится к ночному побегу. Глава заканчивается тем, что воевода, уже после того как венецианец попытался его убить, готов к нападению своих людей.

Глава описывает внезапное нападение венгерских войск на отряд рассказчика. Рассказчик, убив одного венгра, подает сигнал своим бойцам, которые, используя муляжи, отвлекают врага. Однако, рассказчик получает удар оглоблей по голове и теряет сознание. Очнувшись, он обнаруживает себя в гуще боя, где его охранники сражаются с венграми, при этом соблюдая приказ не убивать. Несколько охранников погибают. С помощью пращника, рассказчик и оставшиеся в живых бойцы отступают к Дунаю, прикрываясь огнём из пращи. Трое лучших бойцов погибают, прикрывая отступление. В последний момент появляется Стоян с подкреплением, отбивая атаку венгров. Рассказчик получает коня и доспехи. Совместно с подкреплением они наносят ответный удар по лагерю венгров, используя поджог. После этого, используя заранее подготовленные ловушки, они уничтожают значительную часть преследователей. Потери рассказчика составляют десять человек. Он отправляет гонцов в Константинополь с известием о приближающейся опасности и распоряжениями о подготовке к обороне. В ходе дальнейшего отступления к Константинополю, отряд рассказчика теряет ещё семьдесят бойцов в бою с венграми и сербами. На подходе к Константинополю, разведка обнаруживает лагерь из двух сотен европейских рыцарей. Несмотря на усталость коней, рассказчик решает атаковать рыцарский лагерь ночью, используя тактику засады, разработанную Стояном. Атака проходит успешно, с минимальными потерями для отряда рассказчика (11 человек), но с уничтожением более двухсот рыцарей и их слуг. Пленный рыцарь сообщает, что атака на Константинополь неминуема. Рассказчик, получив ценные припасы и информацию, готовится к обороне Константинополя.

Глава описывает прибытие автора в Константинополь, где он сталкивается с массовым исходом населения из города перед ожидаемой осадой. Автор отмечает несоответствие между масштабами паники (почти полное опустошение города) и относительно небольшим размером приближающейся армии (до 30 000 человек), особенно учитывая 12 000 защитников Константинополя и мощные городские стены. Он предполагает, что значительная часть населения ушла в крестовый поход в Малую Азию, включая 100 инструкторов из Братства, обучающих добровольцев. Автор сожалеет о невозможности быстрого возвращения этих войск в город из-за логистических трудностей.

На въезде в город автор подвергается тщательному досмотру, который он ускоряет взяткой. В Русском Доме его находит евнух Андроник, сообщивший о желании императора Мануила видеть автора. Андроник описывает царящую в городе панику из-за приближения огромного флота вражеских кораблей (венецианских, сицилийских, французских и венгерских). Автор, вспомнив историю падения Константинополя, заявляет, что город может пасть только изнутри. Он приказывает подготовить метательные орудия.

Во Влахернском дворце на военном совете император Мануил спрашивает автора о помощи Руси. Автор, намекая на свои амбиции получить патриаршество на Руси, заявляет о готовности помочь, но подчеркивает необходимость понимания целей войны. После словесной перепалки с Мариан Маврокатакалоном, автором предлагается план обороны, сосредоточенный на укреплении Влахернской стены и крепости Голота, использовании зажигательных смесей и строительстве катапульт. Император, в целом согласившись с планом, выделяет 500 катафрактариев под командование Алексея Аксуха.

Автор и его люди перебазируются в крепость Голота, укрепляют её, устанавливают пушки и готовятся к осаде. В конце главы сообщается о появлении головной эскадры врага, означающей начало осады Константинополя.

В пятой главе повествуется о переговорах русского воеводы с венецианским представителем перед штурмом крепости Голота. Венецианец предлагает мир в обмен на обещания, которые воевода считает неискренними. Переговоры затягиваются, но воевода выигрывает время, необходимое для укрепления обороны. Венецианец задает вопрос о неисправной цепи через Золотой Рог, на что воевода уклончиво отвечает.

После переговоров воевода встречается с византийским командиром Алексеем Аксухом, который подозревает его в возможном предательстве. Воевода развеивает сомнения, указывая на информацию, полученную от пленного венецианца. Он также сообщает о том, что венецианцев беспокоит отсутствие цепи и большое количество мелких кораблей в проливе. Воевода предсказывает утренний штурм.

На следующий день венецианцы атакуют Константинополь, но их попытка войти в Золотой Рог проваливается благодаря засаде с использованием греческого огня и скрытой цепи, которая поднимается в нужный момент, уничтожая значительную часть вражеского флота. Штурм крепости Голота начинается с обстрела метательными машинами, но благодаря предварительно созданным укреплениям, враг не может эффективно использовать их.

Воевода, наблюдая за ситуацией с высокой башни, замечает, что сицилийцы атакуют Голоту, отвлекая внимание от действий на воде. Он приказывает отложить ответный огонь до подхода врага на оптимальную дистанцию. Получив информацию о том, что вражеская конница не готовится к атаке, воевода отправляет в вылазку конные отряды, которые наносят сицилийцам значительные потери. Одновременно с этим, венецианские корабли попадают в ловушку, устроенную в Золотом Роге. Два венецианских корабля с башнями пытаются захватить башню Голоты, но воевода приказывает открыть огонь из пушек, уничтожая их. В итоге, первая фаза сражения заканчивается успехом защитников.

Глава описывает события трех дней после крупной морской битвы у Золотого Рога, в которой византийцы нанесли сокрушительное поражение вражескому флоту, потопив множество кораблей и убив более шестисот воинов. Это подорвало уверенность осаждающих Константинополь европейцев.

Через три дня император Мануил приказывает начать масштабную вылазку византийских войск из города, чтобы атаковать врага. Это решение спорно, так как северные границы империи также находятся под угрозой. Главный герой главы, воевода, получает приказ и готовит свои войска к операции «Ловля на живца», в которой он сам выступает в роли приманки. Часть сил противника отвлечена на штурм Влахернских ворот, что ослабляет оборону у Голоты.

Параллельно описывается сцена в императорском дворце, где императрица Евдокия безуспешно пытается отговорить Мануила от личного участия в атаке, опасаясь за его жизнь. Император, несмотря на внутренние сомнения и страх, решает возглавить атаку семи тысяч конных и двух тысяч пехотинцев. Он выходит из города не через Влахернские ворота, а через более удалённые Западные.

Воевода, используя отвлекающий манёвр своей конницы, заманивает в засаду венецианских и рыцарских отрядов. Византийские и русские конные войска имитируют отступление, завлекая врага в ловушку, где их встречают засада из пехоты и артиллерии. В результате хорошо спланированной операции враг терпит поражение. Конница преследует отступающего противника, а пехота добивает оставшихся в живых. Ефрем получает задачу захватить венецианские корабли.

В заключительной части главы раскрывается заговор: сотник Георгий Дука, завербованный венецианцами, пытается убить императора Мануила во время битвы. Он выпускает болт из арбалета, но тот не пробивает императорскую броню. Мануил падает с коня, и его топчет конница Георгия. Глава заканчивается известием об убийстве императора.

В 7-й главе, после победы над европейцами у крепости Голота, воевода получает известие о смерти императора Мануила и наступлении европейцев на Влахернские ворота. Византийцы отступают, и существует угроза захвата Константинополя. Воевода, узнав, что императрица Евдокия и его сын Алексей находятся в опасности, решает немедленно им помочь. Он приказывает своим воинам собираться и отправляется к старому императорскому дворцу. По пути он приказывает убить Никифора Варрана, носителя важной тайны, связанной с Алексеем.

Достигнув дворца, воевода сталкивается с закрытыми воротами. После обещания щедрого вознаграждения, он получает доступ в город и вступает в бой, защищая императрицу и императора Алексея от заговорщиков. Воевода и его люди одерживают победу, отбивая атаку. Внутри дворца обнаруживаются трупы, свидетельствующие о предыдущей попытке переворота. Воевода встречается с Евдокией и её телохранителями, среди которых есть воины из дружины киевского князя. Он скрывает свои истинные чувства к императрице, подчеркивая свою преданность русскому князю.

Вскоре поступают сообщения о прорыве европейцев в город и приближении генуэзских стрелков к дворцу. Воевода принимает решение о сотрудничестве с генуэзцем Гильермо, размещая его воинов для обороны дворца. Он также узнаёт о приближении варяжского отряда, численностью около двух тысяч человек, чьи намерения неясны. В конце главы воевода успокаивает Евдокию, обещая защитить её и её сына, и готовится к дальнейшим действиям, сталкиваясь с необходимостью принять рискованные решения в условиях хаоса и политической нестабильности в Константинополе.

В 8-й главе повествователь, находясь на крыше дворца, получает донесение от своего тысяцкого Стояна о ситуации: рыцари-европейцы разбиты, часть бежит из города, преследуемая конницей, другая часть ещё находится в городе, не зная о поражении. Варяги приближаются к дворцу, вместе с ними — Андроник Комнин, претендент на престол. Повествователь понимает, что время работает на него, так как преследование бегущих рыцарей не будет долгим. Он анализирует ситуацию, выделяя две основные силы: его войско и, как он надеется, катафрактарии Алексея Аксухи, противостоящие варягам-наёмникам, большинство которых, по его мнению, ждут, к кому примкнуть.

Повествователь спускается во дворец, где Гильермо сообщает, что Андроник остановился. Происходит напряжённый разговор между повествователем и Гильермо о верности последнего. Понти, генуэзец, обвиняет повествователя в ослаблении Византии для собственной выгоды, но повествователь объясняет свои действия, подчёркивая свою победу над сицилийцами и венецианцами. Понти соглашается на переговоры с Андроником. Стоян сообщает о наличии дополнительных сил повествователя в городе. Повествователь тайно приказывает Стояну убить Андроника при необходимости.

У ворот дворца повествователь встречается с Андроником, Кнутом (командиром варангов), Марианом и ещё одним неизвестным заговорщиком. Андроник предлагает повествователю уйти из Константинополя, забрав русскую принцессу. Повествователь отвергает предложение, обвиняя Андроника и Кнута в невыполнении клятв и трусости. Кнут колеблется, и повествователь предлагает ему службу и щедрое вознаграждение. Андроник пытается убедить Кнута в своей поддержке. Повествователь даёт сигнал, и стрелки убивают Андроника. Войска повествователя выходят из дворца, отражая атаку катафрактариев. Глава заканчивается докладом Стояна об отражении атаки катафрактариев и намеком на дальнейшие события.

Глава описывает события после убийства самозванца Андроника. Несмотря на бушующее под стенами дворца войско, состоящее из сторонников как Андроника, так и законного императора Алексея Мануиловича Комнина, ситуация под контролем рассказчика. Прибытие его войск и союзников (сигнализированное красным стягом в порту) обеспечивает преимущество. Часть варягов, нанятых Андроником, уходит к Влахернским воротам в поисках добычи, оставляя своих командиров для переговоров. Рассказчик, избегая открытого столкновения, ведет переговоры с Кнутом Острым, командиром оставшихся варягов, отказывая им в доле добычи, но предлагая щедрое вознаграждение за службу в будущем. Кнут соглашается на высылку варягов из Константинополя в обмен на деньги. Рассказчик планирует нанять Олафа, чтобы заменить Кнута и ослабить скандинавских наёмников.

Параллельно, рассказчик заручается поддержкой патриарха Николая IV, обеспечивая идеологическую поддержку малолетнего императора Алексея II. В городе происходят чистки: ликвидированы убийца Мануила и Никифор (знавший тайну происхождения Алексея), а Мариам арестована. Рассказчик размышляет о своих отношениях с Евдокией и о будущем Алексея II, рассматривая кандидатуру для её нового брака. Он встречается с Алексеем Аксухой, который сообщает о подавлении заговора среди командиров гарнизона. Совместно они планируют действия по укреплению власти Алексея II и противодействию венграм.

В итоге, после похорон Мануила, происходит присяга на верность Алексею II. Формируется Регентский Совет, в который входят императрица Евдокия, Алексей Аксуха, евнух Андроник и патриарх Николай IV. Рассказчик, как представитель Руси, занимает место в Совете. Для ослабления венгерской угрозы, он планирует заключить союз с Сербией, предлагая ей независимость. Глава заканчивается планами по противодействию венгерскому королю Гезе II.

Глава 10 описывает решающий штурм Дамьеты крестоносцами. Ключом к городу была башня посреди Нила, перекрывавшая цепями речной проход. Два залпа с русского корабля, поддержанные поджогом, разрушили башню, лишив защитников ключевого оборонительного пункта. Младший воевода Никифор, фанатичный религиозный деятель, без разрешения командующего Арсака, повел своих воинов на штурм восточных стен, стремясь к полному уничтожению мусульман и прославлению своего имени. Арсак, командующий крестоносным войском, раздражен неповиновением Никифора, чьи планы на Дамаск противоречат общей стратегии крестового похода. Тысяцкий Братства Угрюм, хотя и частично разделял рвение Никифора, был более рассудителен и предан стратегии воеводы Владислава. Он тайно сообщил Арсаку о нападении венецианцев и сицилийцев на Константинополь, убийстве императора Мануила и о том, что воевода Владислав отразил атаку и сохранил стабильность в Византии. Угрюм также раскрыл присутствие тысячи венецианцев в крестоносном войске и получил от Арсака восемьсот воинов для тайной расправы над ними во время штурма. Угрюм также сообщил о захвате сербских и части болгарских земель войском короля Гезы II и о желании воеводы Владислава, чтобы Арсак прибыл в Византию после взятия Дамьеты и уничтожения династии Фатимидов, став членом Регентского Совета при малолетнем императоре. На следующий день, венецианские корабли, не встретив сопротивления в разрушенной башне, прорвали блокаду Нила, вызвав панику в городе. Никифор, уверенный в божьей защите, был убит арбалетным болтом, выпущенным засадой Угрюма. Угрюм, взяв командование, продолжил штурм, в то время как другие группы уничтожали венецианцев в городе и взрывали пороховые склады. Одновременно начался штурм с другой стороны, и Дамьета пала. К городу приближалось большое войско халифа, но в трех днях пути находились подкрепления под командованием Балдуина Иерусалимского и Конрада III, предвещая масштабное сражение.

Глава описывает события после убийства императора Мануила. Рассказчик, восседая на роскошном коне, встречается с сербским предводителем Лазарем для переговоров о независимости Сербского королевства. Византия, недавно подавившая венецианско-сицилийское вторжение (взяв богатый выкуп и два корабля в качестве компенсации за недостающую сумму), готова предложить Сербии автономию под сюзеренитетом Византии, включая военный союз. В обмен на поддержку Византии в будущих войнах, Сербия получит внутреннюю автономию, но должна будет признавать верховенство Константинопольского патриарха и платить десятину. Аналогичный договор предлагается Руси, с той лишь разницей, что Русь получит право создать свою патриархию. Эти договоры призваны укрепить династии Изяславовичей на Руси и Комнинов в Византии.

Лазарь, хотя и сомневается в полной независимости, понимает, что Византия, в союзе с половцами и Русью, готова разгромить Венгрию, и принимает предложение. Предстоящее сражение с венгерским королём Гезой II, численно почти равное, но с тактическим преимуществом Византии благодаря подготовленным ловушкам и численному превосходству половцев, описано подробно. Сербы, заняв выжидательную позицию, вступают в бой лишь после начала сражения, но затем отступают после контратаки венгров. Решающий удар наносит византийская тяжёлая конница. Рассказчик в личном поединке побеждает короля Гезу II, но оставляет его в живых, понимая политические последствия полного уничтожения венгерской армии. В итоге, Венгрия ослаблена, но не уничтожена, что соответствует политическим интересам Византии.

После победы над венграми, рассказчик, не желая ослаблять Венгрию перед потенциальной агрессией Польши или Германии, ограничился разграблением нескольких поселений. Он затем отправился на Русь, предварительно щедро одарив галичского князя Ивана Ростиславовича Берладника и похвалив его способного сына Ростислава. В Киеве рассказчик присутствовал на церемонии венчания на царство Изяслава Мстиславовича, первого русского царя. Церемония, хотя и пышная (включая раздачу 57 000 серебряных монет киевлянам), выглядела сумбурной. Изяслав, самостоятельно надев скромную корону (не Шапку Мономаха), произнёс клятву верности народу. Рассказчик отмечает неопределённость термина «Земля» в клятве и нервозность царя, осознающего масштаб ответственности.

На пиру после венчания, рассказчик, находясь во втором ряду, чувствует себя недооценённым, учитывая его роль в создании Русского царства. Его провоцирует боярин Остап Шабеко, вызывая на поединок. Рассказчик принимает вызов, понимая, что это провокация, возможно, организованная с целью его устранения. Поединок, объявленный царем «баловством», заканчивается ранением Остапа рассказчиком, который использует свою технику фехтования и длинную шпагу. Царь, понимая подставу, не наказывает рассказчика.

После этого, рассказчик узнаёт о заговоре против царя от Димитра, который оказывается подставным лицом. Изяслав объясняет, что проверял лояльность рассказчика. Рассказчик, понимая необходимость укрепления монархии, покидает Киев, оставляя за собой подготовленную ячейку заговорщиков, которая должна устранить царя, не оставляя следов, ведущих к рассказчику. Он приказывает Стояну, своему доверенному человеку, подготовить силы для похода на Новгород. Перед отъездом рассказчик отравляет Стояна, опасаясь его будущей угрозы. В пути рассказчик узнаёт о покушении на царя, в результате которого Изяслав получает ранение. Рассказчик возвращается в Киев, чтобы наказать заговорщиков и поддержать наследника престола, Мстислава Изяславовича.

Глава описывает последствия сожжения Великого Новгорода царем, который стремится показать свою непреклонную власть и предотвратить будущие восстания, используя Новгород как пример. Царь сравнивает свои действия с Александром Македонским, подавившим восстание Фив. Хотя он признает жестокость поступка, царь считает его необходимым для укрепления Русского царства. Новгород, утративший перспективы как торговый центр, уступает место процветающему Славгороду, активно развивающемуся порту. Посадник Станигост, виновный в сговоре с шведами, умоляет о пощаде, но царь непреклонен. Он приказывает казнить новгородских бояр и купцов, причастных к измене, и расселить оставшихся жителей по землям Братства. Шведское войско, высадившееся у Невы, быстро разбито арбалетчиками и пушками. Затем, используя хитрость, войска царя, переодетые в шведскую форму, входят в Новгород и начинают резню. После захвата Новгорода, царь отправляется в Славгород, но по пути его отряд попадает в засаду балтийских племён. Несмотря на начальный успех балтов, превосходство в вооружении и тактике позволяет отряду царя одержать победу, взяв в плен большинство нападавших. Царь планирует использовать эту демонстрацию силы, чтобы заставить балтийские племена заключить мирные соглашения и обеспечить безопасность торговых путей, необходимых для процветания Славгорода и всего Русского царства.

В 14 главе повествования главный герой, оказавшийся в теле молодого человека в прошлом, допрашивает захваченного в плен конунга Рукеля, предводителя напавших разбойников. Герой объясняет Рукелю, что ожидает всех вождей через две недели в Славгороде для переговоров о мире. Тем, кто откажется, грозит уничтожение их поселений с помощью греческого огня. Герой демонстрирует действие огнемета пленным, подчеркивая свою решимость. Рукель понимает угрозу. Главный герой предлагает балтийским племенам выбор: принять христианство и сотрудничать с Россией, получая экономические и социальные преимущества, или столкнуться с уничтожением. Он объясняет, что это не акт жестокости, а политический расчет, направленный на безболезненный переход к православию через создание выгодных условий. Главный герой отпускает пленных без выкупа, демонстрируя «христианскую добродетель» и понимая бесперспективность вымогательства.

Далее повествование переносится в Славгород, быстро развивающийся город, превосходящий по размерам многие русские города. Герой встречается со своим дядей, тысяцким Алексеем, и узнает о гибели Стояна, посланного с предупреждением к местным племенам. Алексей не смог договориться с племенами, и его отряд был уничтожен. Герой, хоть и скорбит, тайно рад, что это снимает с него вину за смерть Стояна. Он приказывает Алексею передать ливам ультиматум: явиться со старейшинами и ста юными девушками в течение недели, иначе их поселения будут сожжены. Он объясняет Алексею, что это месть и демонстрация силы, а также способ породниться с местными, женив своих воинов на девушках, подобно древним римлянам и Александру Македонскому.

После трапезы, герой хвалит Алексея, назначая его младшим воеводой, к удивлению дяди. Он узнает, что Алексей заключил мир с эстами, и узнает о высадке данов, которые строят крепость Ревель. Герой приказывает послать сообщение псковичам и эстам, чтобы вытеснить данов. Вскоре в Славгород прибывают представители различных племён, готовые к переговорам. Герой организует встречи, используя письменные договоры, и дарит старейшинам доспехи. Встреча с купцами показывает масштабы торговли Славгорода с Северной Европой. Глава заканчивается размышлениями героя о богатстве и успехе Славгорода и его желании вернуться домой.

Пятнадцатая глава повествует о завершении экспедиции Вторуши в Новороссию (Америку) и последующих событиях. Экспедиция, состоящая преимущественно из генуэзских моряков под русским командованием, потеряла один корабль в бою с арабами. После мятежа на одном из оставшихся кораблей, вызванного конфликтом между русскими и генуэзцами, три корабля достигли берегов Новороссии. Высадка произошла не в безлюдном месте, как планировал Вторуша, а среди местного племени краснокожих людей. Религиозный фанатизм части экипажа вызвал почти столкновение с аборигенами, предотвращённое демонстрацией силы (пушечными выстрелами холостыми зарядами). В результате, встречу с местными жителями можно считать успешной: аборигены принесли дары, включая женщин, что привело к сексуальному разврату среди моряков. Вторуша, несмотря на собственное возмущение, не стал наказывать своих людей. Он даже женился на одной из женщин. Через три недели, благодаря византийскому переводчику, начался обмен товарами и культурами, в частности, европейцы познакомились с кукурузой и картофелем.

Вторая часть главы описывает возвращение Владислава Богояровича в Русь. Он не участвовал в подавлении датского восстания в Ревеле, считая его незначительным. После встречи с царем Мстиславом Изяславовичем в Смоленске, Владислав принимает неожиданное решение: он передаёт большую часть своего Братства (воинского ордена) царю, оставляя себе лишь Воеводино и Суздаль, а также небольшое войско. Это решение, продиктованное желанием избежать конфликта с царской властью и обеспечить стабильность государства, шокирует царя и его дядю Ростислава. Владислав объясняет свой поступок стремлением к укреплению централизованной власти и предотвращению междоусобных войн. Он планирует, что Братство будет заниматься освоением восточных земель и пограничной службой. В заключение, Владислав и царь обсуждают предстоящую войну с сельджуками.

Глава 16 описывает инспекцию воеводой Братства Андрея Первозванного Владиславом Богояровичем и Смоленским князем Ростиславом военных учений пехоты воинских школ Воеводино и Владово, которые неожиданно посетил царь всея Руси со свитой. Учения включали имитацию конного удара с помощью специальных конструкций, обстрел стрелами без наконечников и демонстрацию новых гаковниц (ручных бомбард, стреляющих картечью). Владислав демонстрирует царю эффективность новой тактики пехоты, усиленной огнестрельным оружием. Воевода испытывает внутренний конфликт: он тоскует по семье, находящейся в его доме неподалёку, но обязан присутствовать на инспекции. Царь проявляет интерес к пушкам и производству оружия, а также к другим достижениям Братства: бумажному и стекольному производству, сельскохозяйственному инвентарю. Во время визита происходит небольшой инцидент с пчёлами, а также демонстрируется дрессированный медведь. Владислав использует визит царя для демонстрации масштабов развития своего города Воеводино, который он переименовывает в Воеводу. Он обсуждает с царем и князем вопросы экономики и логистики, отмечая стремительный рост населения и необходимость планирования дальнейшего развития, возможно, с переселением части населения на Урал. В конце главы Владислав видит кого-то, личность которого не раскрывается. В ходе визита также происходит встреча Арона, главного торговца Братства, с Моисеем (Михаилом), еврейским купцом, которого царь принимает благосклонно. Владислав также упоминает о своих многочисленных любовных связях, включая возможную связь с Элеонорой Аквитанской. Наконец, Владислав размышляет о потенциальных угрозах со стороны амбициозного князя Ростислава и о необходимости контролировать рост населения Воеводы.

В 17 главе повествователь, воевода, встречает русского царя Мстислава Ярославича, прибывшего с визитом. Царь проявляет явное внимание к жене воеводы, Марии-Тессе, вызывая у него ревность, подкрепленную осознанием похотливости Мстислава. Воевода демонстрирует собственнические чувства, защищая жену от царского внимания. Мстислав, однако, заверяет воеводу в отсутствии намерений касательно его жены, хотя его интерес очевиден. Воевода, размышляя о преемственности власти в случае смерти царя, дает понять царю свою верность и готовность оказывать поддержку. Он осознает уязвимость своей позиции, связанную с семьей, и задумывается о мерах безопасности для Марии и детей. Царь, проявив осведомленность о длительном отсутствии воеводы дома, предлагает ему обнять жену. Воевода и Мария воссоединяются, и воевода испытывает сильное эмоциональное и физическое возбуждение, отходя от политических забот. Царь замечает роскошь усадьбы воеводы и выражает зависть, на что воевода обещает построить в Киеве храм и царские хоромы, вдвое больше своих собственных, рассказывая о масштабных строительных проектах, основанных на научных расчетах и использовании кирпичных заводов. Он упоминает о высадке лесов для восполнения ресурсов. После бани, где присутствуют и женщины, и мужчины, и где воевода отмечает противоречивые обычаи Руси в отношении наготы, проходит неформальное застолье с необычными для Руси блюдами, приготовленными с большим количеством майонеза. Царь, после трапезы, сообщает о послании от сестры, византийской императрицы Евдокии, о готовящемся походе сельджуков на Волгу. Воевода радуется этому известию, так как он сам просил Евдокию передать царю информацию о сельджуках, чтобы создать повод для войны, необходимой для ослабления сельджуков и дальнейшей экспансии Руси на Восток. Обсуждается подготовка к войне, планируемая на весну, с привлечением союзников.

В 18 главе главный герой, находясь в теплице, размышляет о важности картофеля для продовольственной безопасности и роста населения, сравнивая его влияние с историческими примерами. Он также обсуждает планы по сельскохозяйственной специализации регионов, используя картофель как пример культуры, подходящей для суровых условий.

Затем он вспоминает о прошедшем годе с момента визита государя на его земли и о неудачной экспедиции в Новороссию, где многие погибли от цинги. Несмотря на это, его адмирал Вторуша полон решимости основать там колонию, и герой оплачивает строительство кораблей для этой цели. Он признает, что колониальная экспансия преждевременна, но готов попробовать.

Далее он переходит к обсуждению текущей политической ситуации. Он упоминает, что Крестовый поход, организованный им, привел к некоторым результатам, вынудив сельджуков отвлечься. Он также рассказывает о дипломатических усилиях, направленных на создание свободной экономической зоны в Иерусалиме, и о растущем влиянии православной Руси в регионе.

В личной жизни героя год прошел, и он передает часть своего имущества государству, что вызывает у него смешанные чувства, связанные с потерей власти. Он ревнует свою жену Машу к ее увлечению христианством и к императрице Византии. Они проводят время вместе, наслаждаясь близостью, и герой делится своими планами на будущее, включая предстоящий поход против сельджуков и их союзников, в том числе кипчаков, грузин и армян. Он также рассказывает о новой организации "послужников", которая занимается полезными делами и приносит пользу обществу.

В конце главы герой спрашивает Машу, хочет ли она пойти с ним в поход, но решает, что ей лучше остаться с ее братом, ханом Аепой, в Воронеже.

В 19-й главе султан Санжар, правитель Сельджукского султаната, осознает, что предстоящая битва с русскими решит судьбу его империи. После поражения под Дамаском и усиления местных князей, султанат находится на грани распада. Санжар объединяет силы, включая каракитаев и туркмен, но поражение может привести к окончательному краху.

На военном совете Санжар обсуждает с военачальниками и генуэзским шпионом Адриано Колини информацию о силе русских. Колини предупреждает о превосходстве русских, но его слова приводят к его казни, так как султан подозревает его в предательстве. Санжар, стремясь дезинформировать русских, намеренно распространяет ложные сведения о численности своих войск. Он планирует, что русские, испугавшись превосходящих сил, отступят.

В это же время, князь Владислав Богоярович, командующий частью русских войск, принимает аланов и грузин, заключив с ними союзные договоры. Он также обсуждает с половецким ханом Аепой планы на предстоящую битву и укрепляет позиции. Владислав отдает приказ об убийстве вендского вождя Никлота, чтобы установить в регионе своего ставленника. Он лично инспектирует укрепления, подчеркивая важность инженерных сооружений и артиллерии. Владислав готовится к битве, облачаясь в новые, сияющие доспехи, чтобы привлечь внимание противника и направить их удар на себя. Начинается битва.

В решающей битве с сельджуками, Братство под командованием главного героя, используя тактику, отработанную на учениях, успешно противостоит превосходящим силам противника. Сначала пехота сдерживает натиск, используя щиты и арбалеты, а затем, после применения ручного огнестрельного оружия, переходит к тактическому отступлению в подготовленные окопы. Это позволяет заманить вражескую конницу в ловушку, где она попадает под обстрел катапульт и картечи.

После сокрушительного удара русской конницы, возглавляемой Лисом, и половцев, сельджуки терпят поражение. Главный герой, осознавая завершение миссии Братства, получает от государя предложение стать его советником и главным воеводой Руси. Он принимает это предложение, понимая, что теперь его задача – укрепление государства и предотвращение ошибок.

После победы, русские войска захватывают огромную добычу и начинают освобождение захваченных земель, готовясь передать их Византии. Главный герой планирует переезд в Киев, где займется развитием страны. Он осознает, что его роль в истории меняется, но полон решимости служить своей родине.

В эпилоге рассказывается о жизни главного героя, Владислава, и его семьи спустя много лет. Владислав, которому почти шестьдесят, полон сил благодаря здоровому образу жизни и планирует продолжить деятельность в Новороссии, помогая развивать русскую колонию. Он отправляется в плавание на корабле "Воинственная Тесса" вместе с женой и младшим сыном Глебом, которому предстоит стать наместником в Иерусалиме и Египте. Владислав строг с Глебом, желая воспитать в нем дисциплину, в отличие от старшего сына Александра, который известен своими любовными похождениями и буйным нравом, но нашел себя в Сибири.

В Новороссии Владислав планирует искать ацтеков и расспросить майя о календаре. По прибытии в Петроград, современный город на месте мексиканского побережья, он видит развитый город с русским большинством населения, а также генуэзцами, венецианцами и немецкими купцами. Владислав инициировал международный договор о запрете каперов, чтобы обеспечить безопасность торговых путей. Он также добился грамотного управления денежными потоками, чтобы избежать "революции цен", и активно внедряет новые сельскохозяйственные культуры, что привело к росту урожайности и экспорту зерна.

Вторая часть эпилога переносит читателя к сыну Владислава, Владиславу Глебовичу, который служит в разведке. Он влюбляется в дочь Чингисхана, что приводит к дипломатическому кризису и войне с монголами. Владислав и царевич Алексей готовятся к битве, используя современные военные технологии, такие как конные пищальники и артиллерия. В битве участвуют также византийский наследник Мануил, внук половецкого хана и французский герцог. Эпилог завершается призывом к читателям, что цикл завершен, и анонсом новой книги.