Цокольный этаж

Глава начинается с описания работы на кухне, где главный герой и его команда готовят блюдо из картошки и двадцати банок тушенки под руководством строгого Петровича. В блюдо добавляется секретный ингредиент. После приготовления, Петрович пробует кашу и обжигает руку, заметив странные красные пятна. Он приказывает главному герою попробовать кашу, подозревая отравление. Проба оказывается безвредной на вкус.

Каша выносится на улицу, где голодные бойцы разломщиков с жадностью её поедают. После трапезы бойцы начинают умирать от действия яда. Главный герой, понимая, что яд сработал, берет под контроль ситуацию, связывая Петровича и захватывая оружие разломщиков. Выживших бойцов, включая Фрола (второго по значимости в банде), тоже связывают и заключают в амбар. Фрол, находящийся в бреду, произносит непонятные фразы. Анализ волоса Фрола показывает его выдающиеся боевые навыки, но отсутствие магических способностей.

В конце главы, Фрол, ещё не оправившись от отравления, берёт в заложники Артёма, требуя вездеход в обмен на его жизнь. Главный герой, используя хитрость и помощь маленького комара (Мимо), убеждает Фрола отпустить заложника, оставив себя и свою команду безоружными. Глава заканчивается на напряженном моменте, когда Фрол, получив автомат, готовится убить команду главного героя.

Вторая глава описывает последствия падения столба электропередачи во время вторжения разломных существ. Главный герой, используя Магию Земли, направляет электрический кабель из-под земли в промежность Фрола, лидера банды разломщиков, мгновенно обездвиживая его. Лёха и Артём избивают Фрола, пока главный герой проверяет остальных пленников в амбаре, убеждаясь, что никто не сбежал. Фрола заключают в каменный кокон, созданный с помощью Магии Земли, с проделанными отверстиями для доступа кислорода.

Затем главный герой использует модификатор Похитителя на всех пленниках, чтобы похитить их доминанты (магические способности), теряя сознание после пятнадцатой. Самые ценные доминанты принадлежали Фролу: главный герой получает навыки ножевого боя и владения копьём. Копьё передаётся Артёму, а ножевой бой — Лешему, который испытывает невыносимую боль во время поглощения доминанты, но в итоге её усваивает.

Артём предлагает убить пленных, чтобы избежать дальнейших рисков, но главный герой отговаривает его, объясняя, что это лишь отсрочит неизбежное и что Барс, лидер разломщиков, найдёт новые жертвы. Внезапно из разлома появляется группа из двенадцати человек с кристаллом.

В параллельной сцене, описывающей события внутри разлома, Санёчек, помощник Барса, пытается заставить пленных гвардейцев атаковать, но его пульт управления не работает. Гвардейцы освобождаются от ошейников, подчиняясь Санёчку, но затем нападают на него, сломав ему нос и лицо. Бульдог (позже идентифицированный как старший лейтенант Барбоскин) появляется с Санёчком и кристаллом.

Главный герой встречается с Барбоскиным и его гвардейцами, которые получили ранения в бою. Они обсуждают план по освобождению Ленска, включающий ночную атаку на оставшихся бойцов Барса. Главный герой поручает гвардейцам казнить самых жестоких пленных. Санёчек, понимая своё положение, соглашается помочь в обмен на жизнь. В конце главы, Санёчка вешают.

В заснеженной деревне Шермейка обосновался соловей – на самом деле, это был Санёчек, осужденный за кражу зерна у барона Богданова. Он пытался избежать смерти, рассказывая небылицы о своей прошлой жизни и работе кинологом. После расширения аномалии и гибели пограничников, заключенных спасла банда Барса, и Санёчек, желая вернуться к семье, обнаружил, что его село уничтожено. Поэтому он остался в банде. Санёчек рассказал, что Барс пришел спасать заключенных вместе с Фролом, бывшим гвардейцем барона Богданова, который, после смерти барона, дезертировал и теперь руководит бандой. Рассказчик обнаружил Фрола запечатанным в каменном коконе за неповиновение. Барбоскин объяснил, что Фрол, несмотря на предательство, сдерживал банду и предотвращал худшее в Ленске. Рассказчик задумался о двойственной природе Фрола и его действиях.

Рассказчик взял Санёчка в заложники и, используя ледяные иглы, заставил его передать по рации ложную информацию о ситуации в Шермейке: разлом закрыт, найден кристалл третьего ранга и алмазы, Фрол ранен, все собаки погибли. Под прикрытием стрельбы и взрывов, организованных Барбоскиным и его людьми, Санёчек убедил базу в ожесточенном сражении и необходимости срочной помощи. После получения сообщения о подкреплении через 12 часов, рассказчик отпустил Санёчка.

Затем рассказчик организовал эвакуацию, забрав все ценности и пленных. По пути к селу Суда, аномалия уничтожила вездеход Барбоскина, который, потеряв штаны, присоединился к группе рассказчика. Село Суда было разрушено. Группа заняла позиции для засады на единственной дороге к селу, ожидая прибытия Барса.

Глава описывает два параллельных события.

Первое происходит в Хабаровске, где барон Константин Игоревич Архаров подвергается пыткам в темной камере. Его мучает карлик, отрезая куски плоти и задавая вопросы о местонахождении детей Архарова. Пытки облегчаются лишь кратковременным предоставлением воды и действием Сферы Исцеления, которая ускоряет заживление ран, но усиливает боль. Несмотря на невыносимые страдания, Архаров сохраняет спокойствие и насмехается над палачом, рассказывая непристойные шутки, унижающие императорский род (при этом карлик глух). Пытки представляют собой игру на истощение воли.

Второе событие происходит во время снежной бури. Рассказчик, Михаил Константинович, вместе с отрядом гвардейцев Барбоскина, устраивает засаду и уничтожает колонну из четырёх машин, перевозящих вражеских бойцов. Рассказчик использует магию, чтобы уничтожить технику и ликвидировать противников. В результате погибает 45 человек. В одном из вездеходов остаются двое выживших, которых берут в плен. После боя происходит краткий разговор с Барбоскиным, где Михаил Константинович предлагает свои услуги и получает отказ. В конце главы описывается трофейное оружие и боеприпасы, а также размышления рассказчика о войне, смерти и о том, что убийство — это убийство, независимо от мотивации. Глава заканчивается предложением Барбоскина поговорить.

В пятой главе старлей Барбоскин выражает сомнения по поводу участия Алексея в штурме Ленска, указывая на его замешательство во время прошлой засады. Главный герой, Михаил Константинович, уверяет его в способности Алексея справиться. Они обсуждают план «План-капкан»: тайный ночной въезд в Ленск, обезвреживание дозорных и убийство Барса. Барбоскин предупреждает об опасности иллюзий, создаваемых Барсом, способных дезориентировать атакующих. Михаил Константинович уверяет его в успехе, напоминая о своих прошлых заслугах. Они договариваются.

Затем Михаил Константинович поручает связанному пленнику Санёчку передать по рации ложную информацию о необходимости транспортировки раненых. По пути в Ленск они объезжают огромную тварь, встречая на пути аномалии, из-за чего прибывают в Ленск только на рассвете. Санёчек, выполняя задание, успешно вызывает подкрепление. Михаил Константинович, в качестве меры предосторожности, бьёт Санёчка, чтобы тот не выдал их.

Прибыв в Ленск, они используют хитрость: прикрываясь выгрузкой раненых (на самом деле, это замаскированные гвардейцы), они быстро обезвреживают дозорных. Гвардейцы захватывают сторожки, при этом Барбоскин получает ранение. Затем они захватывают наблюдательные пункты, используя хитрость и силу. Санёчку освобождают и отправляют к Барсу с сообщением о ценном предмете, чтобы заманить его наружу. Однако, Барс оказывается менталистом, используя иллюзии, чтобы подчинить волю гвардейцев, включая Михаила Константиновича.

Глава описывает события с точки зрения двух персонажей: Барса, главаря банды разломщиков, и Михаила, могущественного мага.

Барс, измученный бессонницей и проблемами в банде (гибель пленных гвардейцев и некомпетентность его второго, Фрола), просыпается от стука в дверь. Это Санёчек, избитый и сообщающий о предательстве.

Параллельно описывается сцена в таверне, где Михаил, учитель магии, встречает своих бывших учеников. Фирел, один из них, задолжавший Михаилу деньги, пытается избежать возврата долга, отвлекая его внимание на появление любимой Михаила (которая, как он позже понимает, давно умерла). Внезапно Михаил видит видение, связанное с зеленоглазым мальчиком и кашей, после чего осознаёт, что находится в иллюзии, созданной кем-то, и что Дремора (вероятно, его мир) уничтожена. Он кричит "Я — грёбаный владыка каши!", что оказывается ключом к выходу из иллюзии.

Возвращаясь к Барсу, выясняется, что "предательство" — это галлюцинация, вызванная действием какого-то вещества. Гвардейцы, которых Санёчек считал предателями, ведут себя неадекватно. Санёчек указывает на двенадцатилетнего зеленоглазого мальчика, Михаила, как на зачинщика. Барс, собираясь убить Михаила, вновь сталкивается с иллюзией, созданной им самим. Михаил, используя ту же фразу "Я — грёбаный владыка каши!", разрушает иллюзию мощным энергетическим выбросом, убивая Барса и уничтожая защитный барьер над Ленском. Глава заканчивается осознанием Михаилом масштаба катастрофы и гибели Барса.

Глава описывает последствия операции по захвату Ленска, возглавляемого разломщиком Барсом. Санёчек, один из участников операции, погибает, прикрывая спину рассказчика. После смерти Барса, гвардейцы, находившиеся под воздействием его ментальной иллюзии, возвращаются в реальность. Начинается хаос: разломщики выбегают на улицу, некоторые вооружены. Гвардейцы, используя тактическое преимущество, быстро обезвреживают вооруженных бандитов. Рассказчик, используя свой иммунитет к ментальным атакам, объявляет о захвате Ленска, приписывая себе принадлежность к роду Багратионовых, чтобы избежать нежелательного внимания Империи. Последующая расправа над разломщиками, организованная Барбоскиным, шокирует мирных жителей, в том числе Лику. В итоге, большая часть разломщиков казнена, оставшиеся приговорены к каторжным работам. Рассказчик, получив легкое ранение, заявляет о своей власти над Ленском, обещая жителям безопасность и отмену налогов в обмен на верность. Жители, равнодушные к смене власти, соглашаются. Рассказчик приказывает потушить пожар в здании, где находился артефакт, создававший защитный купол. Барбоскин и его гвардейцы присягают рассказчику на верность. В конце главы, рассказчик планирует найти артефакт, используя своего голема Мимо, и параллельно описывается заключение Маргариты Львовны, матери рассказчика, в стойло с лошадьми по приказу имперских гвардейцев, посланных её сестрой.

Глава описывает события после обнаружения поврежденного магического барьера в Ленске. Галя и Мимо, используя голема, принесли поврежденное устройство, представляющее собой конструкцию из стальных трубок и закопченных камней, предназначенную для установки кристаллов. Пожар повредил артефакт, сделав его изучение сложным. В это время Макар обнаруживает приближение сорока летающих существ, среди которых, как минимум, три птерозавра.

Главный герой, используя свою ману и Всевидящее Око, определяет, что артефакт создан с использованием рун, аналогичных тем, что он видел в лабиринте шипастого существа. Он делает вывод, что Барс получил артефакт, возможно, принесши кровавую жертву. Исследование показывает, что целостность артефакта нарушена из-за трещины в кристаллической структуре. Для ремонта необходима энергия, которую герой получает из разломного кристалла, доставленного бойцами Барбоскина. Он использует свою ману, как паяльник, для починки артефакта, но при этом слегка повреждает руны.

В это время птерозавры атакуют Ленск, но благодаря своевременным действиям Барбоскина и Ивана (использующего магию ветра), а также восстановленному барьеру, большая часть существ уничтожена. Герой, используя модификатор Ут, лишает крыльев одну из выживших гарпий.

После победы над птерозаврами, герой приказывает перенести артефакт в управу, где решает использовать здание в качестве казармы для гвардейцев. Затем он допрашивает Фрола, бывшего соратника Барса, который рассказывает, как Барс получил артефакт, обменяв на него группу похищенных детей у существа, называемого Шепчущим. Фрол соглашается сотрудничать, став надзирателем над заключенными, в обмен на жизнь и относительно комфортные условия. Глава заканчивается тем, что герой планирует инвентаризацию арсенала и оценивает оставшийся заряд энергии в кристалле барьера, который, по словам Фрола, хватит на пять дней непрерывной работы.

Глава описывает два параллельных действия.

Первая сюжетная линия разворачивается в отеле, где главный герой, Михаил, обнаруживает под отелем огромный арсенал оружия, принадлежащий Семёнычу, бывшему оружейнику барона Богданова, работавшему на банду Барсова. Михаил забирает ключи от арсенала, выяснив при этом, что Семёныч хранил там не только обычное оружие, но и модифицированные им винтовки с врезанными магическими кристаллами ("Слезами Мироздания"), усиливающими мощность выстрела. Несмотря на попытки Семёныча преувеличить свои навыки и уникальность оружия, Михаил заказывает у него одну такую винтовку и пару патронов за тысячу рублей и три "Слезы Мироздания". После этого Михаил обнаруживает запертой в отеле Лику, девушку, которая считает его монстром из-за массовых казней, проведенных в Ленске. Далее он наблюдает за пленниками, которых охраняют Фрол, Петрович и Федорчук, используя ошейники со взрывчаткой и оружие из арсенала. Леший приносит Михаилу образцы "Слёз Мироздания" и сообщает о птеросе, застрявшем в крыше кабака. Михаил перемещает птероса в хранилище.

Вторая сюжетная линия рассказывает о графе Черчесове, находящемся в больнице в Ханты-Мансийске после нападения теневых пауков. Он страдает от сильной боли и ненавидит это место, а также род Архаровых и Елизавету. Его посещает Дмитрий Хазаров, глава безликих, который сообщает о местонахождении Гаврилова и Елизаветы в Уфе. Черчесов, измученный болью и ненавистью к Елизавете, просит Хазарова уйти, выражая отчаяние и бессилие. Хазаров уходит, оставляя графа в состоянии глубокого отчаяния. Михаил, в свою очередь, договаривается с Шульманом о продаже сорока птеродактилей за 130 тысяч рублей и обсуждает возможность найма бойцов для обороны Ленска, но отказывается от этой идеи из-за высокой стоимости. Он поручает Шульману закупить необходимые товары по списку Барбоскина. В конце главы Михаил размышляет о возможности стать наёмником.

В своей новой квартире, обставленной картинами с военными в мундирах, хрустальной люстрой и медвежьими шкурами (от которых исходил неприятный запах), главный герой избавился от ковров, выбросив их на улицу. В комнате он обнаружил книжный шкаф, имперский флаг и открытый сейф, в котором лежали золотые часы, тридцать тысяч рублей и перстни рода Богдановых, предположительно, награбленные у убитых. Проанализировав образцы крови птеросов с помощью устройства Ут, герой поглотил доминанты, улучшив свою эхолокацию и получив новые доминанты: «Нефритовые когти» и «Всеядность». Из-за нехватки свободных ячеек в его системе доминант, он передал доминанту «Всеядность» Артёму, после чего столкнулся с Борисом, который принял его за врага.

Затем, анализируя образец ткани Барса, герой обнаружил у него доминанту «Ментальная клеть», позволяющую погружать противника в грёзы. Поглотив её, он пережил воспоминания о своей прошлой жизни, о взрыве в магической академии, устроенном его учеником.

На крыше кабачка «Пьяный козёл», где заключённые работали над ремонтом, герой, используя «Ментальную клеть», подчинил себе бунтующего разломщика, вызвав у него сильный страх. Это впечатлило остальных заключённых, которые стали работать усерднее. Разговор с Петровичем, надзирателем, касался снятия ошейников с заключённых.

В городе герой стал популярен, но заметил недовольство бывших любовниц Барса. Разговор с Лешим раскрыл, что герой может поглощать доминанты не только из животных, но и из людей (путем копирования, используя кровь или другие образцы). После этого герой провёл тренировку с Лешим, Серым и Макаром, демонстрируя свои способности и силу, одновременно запугивая заключённых и поднимая боевой дух горожан. Тренировка закончилась победой Макара, который смог ранить героя, и демонстрацией превосходства героя над своими товарищами. В конце главы герой планирует отправиться на поиски разлома для дальнейшего развития своих способностей и своих товарищей.

Глава описывает день из жизни Михаила Константиновича, молодого человека, обладающего способностью поглощать ДНК существ и получать новые навыки. Утро начинается с анализа результатов поглощения 37 доминант гарпий, которые повысили его навык «Карманных Дел мастер» до третьего ранга (до 1000 кг), но оказались малополезными. Половина золотой полосы на боковине пирамиды (индикатор прогресса) заполнена, ещё немного ДНК — и он получит новый модификатор. Также повысился ранг навыка «Родная кровь» до второго (до 200 км), что даёт надежду найти родственников — Архаровых, которые могли бы помочь в защите Ленска.

Мимо, его сокол, обнаружил пять разломов в Кунгуре: четыре первого ранга и один четвёртого, расположенный в центре, как будто питаемый остальными. Михаил планирует зачистить южный разлом на разрушенном стадионе.

Две девушки-«грелки» из постели Барса приносят ему еду, и он, используя ситуацию, устанавливает для них график работы по обслуживанию его и его команды.

Затем Михаил собирает команду (Артём, Макар, Серый, Леший) для вылазки в разлом. Дед Семёныч дарит ему экспериментальное ружьё с инкрустацией Слез Мироздания, выражая надежду на массовое производство.

В арсенале они собирают снаряжение: Михаил выбирает пулемёт и гранатомёт, отправляя их в хранилище, остальные берут винтовки и дробовики. Перед выходом они забирают тушенку (ИРП) из склада кабака «Пьяный козёл».

Барбоскин, старлей, хочет пойти с ними, но Михаил настаивает на его оставании в Ленске для обороны. Вместо этого, Барбоскин предоставляет им БТР для поездки в Кунгур, чем сильно удивляет Михаила. Глава заканчивается тем, что они отправляются в путь на бронетранспортёре.

Двенадцатая глава начинается с описания поездки героев на БТРе. За рулём Иван (позывной «Сыч»), рассказывает историю о рыбалке с командиром (позывной «Бармен»). Во время рыбалки кто-то бросил динамит в воду, перевернув лодку. Командир сломал руку браконьеру, который пытался на него напасть.

В дороге герой находит два перстня, принадлежавших погибшим Богдановым. С помощью Ут, своего искусственного интеллекта, он анализирует кровь на перстнях, получая доступ к доминантам погибших: «Крепкая хватка», «Холодная голова», «Искусство проклятий», «Алхимия», «Магия трансмутаций», «Фехтование», «Крепкие кости», «Пространственный обмен». Он поглощает доминанты, испытывая боль, и создаёт в Чертогах Разума новый конгломерат «Удавка», объединив доминанты «Тихий шаг», «Скрытность», «Нефритовые когти» и «Крепкая хватка».

По дороге к стадиону «Труд» БТР атакуют гарпии. Прибыв на место, герои обнаруживают разрушения и следы крупных животных. Всевидящее Око показывает мало энергетических точек, что настораживает героя. Они входят в стадион, обнаруживая следы огромных крыс, зелёный бетон и скелет двухметровой прямоходящей крысы с топором. Попытка пройти через заблокированный лозами коридор приводит к выбросу спор. Герои отступают в другой коридор, стены которого покрыты странной изморозью. После того, как голем Галя застревает в изморози, герой использует Огнёва, чтобы сжечь преграду. В результате взрыва изморозь исчезает, но появляется группа из пятидесяти существ. Герой использует магию, чтобы создать лестницу к разлому, и команда входит в него.

Глава начинается с того, что герои падают в неизвестную пещеру, получив при этом травмы. Они оказываются на развилке множества тоннелей, где обнаруживают стены, усеянные искусственными чёрными кристаллами, которые подавляют магию, в том числе Всевидящее Око главного героя. Попытка разрушить кристалл кувалдой приводит к мощной вибрации, вызывающей сильную боль у героев, особенно у Артёма, который получает травму уха. Герой спасает товарищей, убегая из зоны действия вибрации.

В безопасном месте они обнаруживают, что Артём контужен, а остальные страдают от временной потери слуха. Внезапно их атакует огромная крыса-директриса с невероятно прочной шкурой, невосприимчивой к магии. После напряжённой схватки, в которой герой использует различные методы, включая голема Галину и кувалду, крыса убита. Однако выясняется, что шкура крысы обладает исключительной прочностью, а её слабые места находятся в ушах, глазах и подмышках.

Леший, изучив тушу, обнаруживает, что шкура легко отделяется от тела, если прорезать подшёрсток. Он решает сделать из неё броню. Внутри крысы герой находит белую Слезу Мироздания. Анализ доминант крысы выявляет наличие «ментальной связи», что настораживает героя. В конце главы, обнаруживается, что они окружены стаей таких же крыс, и герои готовятся к новой битве.

В 14 главе группа исследователей, оказавшись в узком тоннеле, подвергается нападению стаи бронированных крыс. Макар, обладающий доминантой Ночного зрения, пытается отстреливать грызунов из снайперской винтовки, но из-за высокой скорости и маневренности крыс, его точность падает. Рассказчик, используя свою магию, сначала замораживает крыс, а затем, высушив поверхность, поражает их мощным электрическим разрядом. Сергей и Лёха, вооруженные дробовиками, поддерживают Макара, эффективно уничтожая грызунов картечью. Артём, всё ещё в шоковом состоянии после потери слуха, остается бездействующим. После расправы над крысами, группа обнаруживает пропасть, преграждающую путь, и вынуждена искать обходной маршрут. В новом тоннеле они замечают признаки приближения к мощному источнику энергии, вероятно, кристаллу, и ощущают сильный запах гнили. Разведчик-мимик, посланный вперёд, погибает от нападения крыс, что указывает на большое скопление грызунов впереди. Группа решает использовать Огнёва, духа-подрывника, для уничтожения крыс. Рассказчик, опасаясь разрушения тоннеля, лично передает Огнёву Слёзы Мироздания, после чего тот устраивает мощный взрыв. Рассказчик, используя магию, создает прочную каменную стену, защищающую группу от взрыва. После затихания взрыва, группа осторожно выходит из укрытия, обнаруживая, что крысы уничтожены. Глава заканчивается обсуждением событий и планами дальнейшего продвижения.

Пятнадцатая глава описывает проникновение героя и его команды в огромный зал, засыпанный чёрной крошкой, пахнущей палёной плотью. Зал размером с половину футбольного поля, в нём находится пятиметровая гора из сгоревших крысиных туш, из центра которой исходит мощная энергетическая пульсация – местонахождение искомого кристалла. Герой приказывает команде обыскать зал и уничтожить оставшихся в живых крыс, а сам, вооружившись кувалдой, направляется к горе. Под горой он обнаруживает чудом выжившую, сильно обожжённую крысу, которая нападает на него. Герой убивает её, используя приём «Удавка».

Внезапно гора взрывается, из неё появляется огромная (четырёхметровая) жирная крыса – королева или король крыс, чьё брюхо пульсирует энергией из-за находящегося внутри кристалла. Завязывается ожесточённый бой с появившимися из горы крысами. Королева крыс, используя чёрные кристаллические штыри, атакует героя, ранив его и пробив каменный барьер, созданный героем с помощью магии. Герой понимает, что крысы питаются чёрными камнями, которые укрепляют их тела и шерсть. Несмотря на усилия команды, королева крыс продолжает атаковать, ранив нескольких членов группы.

Герой, используя магию, пытается атаковать королеву, но та оказывается неуязвимой для обычного оружия. После взрыва гранаты, королева лишь ненадолго оглушается. В итоге, герой, оставшись практически один, использует мощное огненное заклинание и выстрел из ружья Семёныча (которое взрывается после выстрела, отрывая герою палец), чтобы убить королеву. Он закладывает две гранаты в череп королевы и, используя новую доминанту «обмен местами», спасается от взрыва. Взрыв уничтожает королеву.

Герой получает доступ к ДНК королевы и поглощает доминанту ускоренной регенерации. Он также получает доминанту ментального контроля над грызунами, позволяющую ему контролировать до десяти особей. Используя эту доминанту, он заставляет своих подконтрольных крыс уничтожить оставшихся грызунов. В конце главы герой осматривает останки королевы, обнаруживая внутри неё кристалл, жемчужину и артефакт. Команда начинает обыскивать зал, а герой готовится к дальнейшему исследованию разлома.

Глава описывает последствия победы над директрисой и её существ. Главный герой, получив Слезу Мироздания и осколок артефакта «Ткач» (нуждающийся в остальных частях), извлекает из туши директрисы кристалл. Он планирует использовать шкуру директрисы для пошива одежды и её зубы для изготовления клинков. В зале обнаружены останки многочисленных жертв существ. Главный герой приказывает крысам обыскать тоннели и уничтожить оставшихся существ, а также найти выход. В ходе исследования тоннелей обнаруживаются чёрные, магически невосприимчивые штыри, а также множество доминант, полученных путём поглощения останков крыс. Найденный выход ведёт к белёсому мареву разлома. Главный герой собирает штыри и доминанты, после чего группа покидает разлом. У выхода их атакуют вервольфы, быстро уничтоженные крысами. Группа возвращается в Ленск, перевозя туши крыс и вервольфов, а также собранные штыри. Главный герой планирует использовать крыс для развлечения и сельскохозяйственных работ. Артём демонстрирует регенеративные способности, полученные благодаря доминанте. Главный герой продаёт туши Шульману, а затем заключает договор с Семёнычем на создание мастерской по производству оружия и брони из добытых материалов. Глава заканчивается прибытием группы в Ленск и наблюдением за огромным существом, преследующим лодку.

Глава 17 описывает несколько дней, проведенных рассказчиком в постели после битвы, из-за сильной боли и внедрения новых доминант в его геном. Ему приносили еду члены его группы: Макар, Леший и Серый. Рассказчик, используя доминанту «Ментальная связь», передавал её Макару и Лешему, вызывая у них сильную боль. Однако, попытка передать доминанту Артёму оказалась неудачной – Ут, система управления доминантами, сообщила о превышении допустимого лимита селекции. Оказалось, что каждый человек может принять не более семи доминант. Рассказчик осознал, что неосмотрительно распределил доминанты среди своих людей, и некоторые из них оказались не самыми эффективными.

Он обсудил ситуацию с Лешим и Артёмом, выяснив, что у них уже есть по семь доминант. У Серого – пять, у Макара – шесть. Рассказчик также обнаружил, что может общаться с Макаром, Серым и Лешим телепатически благодаря доминанте «Ментальный контроль стаи», полученной от директрисы, хотя и не может контролировать их действия. Их телепатическая связь изначально была хаотичной и сопровождалась забавными недоразумениями.

Затем рассказчик отправился к Семёнычу, кузнецу, чтобы обсудить обработку необычных штырей, которые оказались не поддающимися обычной обработке. Семёныч, оказавшийся жадным и присвоившим себе часть выделенных денег, предложил использовать доменную печь. Рассказчик, используя магию Земли, построил доменную печь и, с помощью элементаля Огнёва (заплатив ему обильным ужином из «Пьяного козла»), выплавил металл из штырей. Процесс был сложным и сопровождался забавными моментами с участием Семёныча и Огнёва.

В результате выплавки получилось небольшое количество металла, достаточное для одного копья. Семёныч, с помощью Петровича (бывшего члена банды Барса, теперь работающего на рассказчика), изготовил копьё и новый комплект одежды для рассказчика и Макара. В конце главы рассказчик поглощает оставшиеся доминанты, готовясь к повышению уровня пирамиды.

В 18 главе главный герой получает от кузнецов новый молот. Оружие оказывается невероятно лёгким (около 3 кг вместо ожидаемых 20), но при этом обладает феноменальной пробивной силой, легко пробивая стальную кирасу. В сравнении с обычной кувалдой (18 кг), новый молот демонстрирует несопоставимую эффективность. Кузнецы объясняют это необычными свойствами руды, из которой он изготовлен. Герой обнаруживает, что молот рассеивает направленные на него заклинания, не влияя на его собственную магию. Однако молот нельзя поместить в хранилище, поэтому его придётся носить постоянно.

После этого герой получает вызов от Барбоскина, который сообщает об истощении старого кристалла и необходимости новой вылазки. Герой предлагает найти новый разлом подальше от Кунгура, перенаселённого монстрами. Барбоскин предлагает альтернативный план: заманить монстров в Кунгурские соляные пещеры и обрушить свод. Они обсуждают детали плана, включая приманку и установку взрывчатки. Герой решает сам заманить монстров, используя свою скорость.

В конце главы герой, после разговора с Барбоскиным, заходит в кабак, где узнаёт о недавнем отключении барьера и опасениях местных жителей. Он обещает решить проблему и заказывает огромную порцию еды для себя и своих спутников. После трапезы, герой возвращается домой и поглощает доминанты, улучшая свои навыки. Глава заканчивается тем, что герой прикасается к своей магической пирамиде, и слышит голос Ут, предлагающий новые модификаторы.

В 19 главе главный герой получает доступ к выбору модификаторов для своего генокрада (устройства, позволяющего поглощать и модифицировать гены). Ему предлагают несколько вариантов: «Бесчувственный» (убирает боль при поглощении генов), «Сканер» (показывает уровень развития доминанты у объекта), «Кладовщик» (хранит доминанты), «Подобие» (ускоряет поглощение похожих генов), «Селекционер 2.0» (улучшает уже встроенные доминанты), «Быстрое усвоение» (быстрое, но болезненное поглощение), «Расширение» (увеличивает количество ячеек в пирамиде генокрада), «Выбор» (дает шанс выбрать доминанту для поглощения), «Устранение изъяна» (позволяет похитить конкретную доминанту, но требует доверия), «Лотерея» (обмен доминант на случайную мутацию) и «Выключатель» (активирует/деактивирует доминанты), а также «Реконструкция генома» (переработка доминант, уже внедрённых в других).

После размышлений о важности развития группы, герой выбирает «Селекционер 2.0». За достижение пятого уровня развития генокрада ему дают дополнительный модификатор. Он выбирает «Расширение», увеличивающее количество ячеек в пирамиде.

Затем герой, используя перья феникса и свою новую технологию «Копипаста», создает пять амулетов, увеличивающих скорость на 20%. После этого он встречает своих товарищей, Семёныча и Петровича, которые опоздали из-за пьянки. Семёныч отдает герою ещё одну ручную гаубицу. Герой поручает Петровичу купить новый замок. Далее он получает от Барбоскина взрывчатку для предстоящей операции. В конце главы, Иван, один из бойцов, привозит снегоход с санями, что значительно облегчает предстоящий поход.

Глава 20 описывает поездку на снегоходе от Ленска к Кунгурским соляным пещерам. По пути герой, размышляя о необходимости запастись мясом для ритуала, возвращается на Ленскую ферму. Там он заказывает у фермера, занятого разделкой кабана, забить козу и барана. Герой использует магию, чтобы переместить туши животных в хранилище снегохода, чем сильно удивляет фермера.

Далее, путешествие продолжается через Исаковку, где герой замечает свежие следы, предположительно, от аппарата на воздушной подушке. Прибыв к Кунгурским соляным пещерам, группа героев, включая Артёма, Макара, Серого и Лешего, начинает исследование пещеры.

В правом ответвлении пещеры они обнаруживают три замороженные медвежьи туши, лишенные костей, и сильный неприятный запах. Эхолокация героя обнаруживает огромную костяную змею длиной около двадцати метров. Змея, лишенная плоти, убивает посланного на разведку мимика. Герой вспоминает свой прошлый опыт борьбы с подобным существом и понимает, что змею можно убить, разрушив фиолетовую сферу в её черепе.

Герой, понимая опасность некротического дыхания змеи, приказывает остальным бежать, а сам бросается в атаку. Он наносит удар молотом по черепу змеи, но повреждает потолок, ослабляя удар. Змея атакует, и герой получает сильные травмы. Однако, прежде чем змея его убьёт, на неё обрушивается часть потолка. Герой добивает ослабленную змею, но получает сильное отравление некротическим дымом. После того, как он избавляется от токсинов с помощью рвоты, герой обнаруживает, что его зрение и голос вернулись. Его дублёнка повреждена дымом, но он находит и прячет в карман Слезу Мироздания – золотую сферу, найденную в черепе змеи. В конце главы герой слышит голос Ут, который начинает описывать свойства найденного образца.

В 21 главе главный герой, стоя на холоде, слушает Ут, которая зачитывает список доминант, полученных от убитого змея: «Сборка из останков» (требует превращения в скелет), «Некротическое дыхание» (разлагает плоть), «Костяные иглы» (разрывает кожу и мышцы), «Проклятый укус» (превращает жертву в неконтролируемый скелет), «Иммунитет к магии», «Пожиратель душ» (усиливает способности, но вызывает безумие), и «Некромантская аура» (воскрешает трупы в нежить). Герой временно поглощает доминанту «Пожиратель душ», испытывая невыносимую душевную боль, но затем отказывается от неё, отметив, что она улучшила его артефакт «Сердце василиска» до 4 ранга. Он забирает череп змея (за который получит 50 000 ряпчиков) и, убедившись в отсутствии опасности, сообщает об этом команде. Друзья подшучивают над ним, пока он не показывает им скелет змея. Пещера оказывается оборудованной туристической тропой, но сильно повреждена и загрязнена останками существ, включая вервольфов. Герой планирует заманить существ в пещеру через один вход, а выбраться через другой, используя взрывчатку и в крайнем случае, старшину Огнёва. В течение пяти часов они минируют пещеру, устанавливая взрывчатку и каменные шипы. Макар сообщает, что в Кунгуре около 400 тварей. Герой запечатывает вход, восстанавливает ману с помощью Галины, и команда готовит еду. В Екатеринбурге граф Малышев наблюдает за масштабными работами по восстановлению города после разрушений, оценивая огромные затраты и сожалея о своих решениях. После еды, герой обсуждает с командой планы на будущее, включая поиск родственников. Ночью, после отдыха, они готовят ловушку, используя кровь убитых барана и козы, и отправляют модифицированного мимика-гарпию в Кунгур, чтобы заманить тварей в пещеру.

Глава описывает нападение на группу людей, включая рассказчика, у входа в Кунгурские ледяные пещеры. Рассказчик, используя своего мимика Мимо, подрывает две гранаты, привлекая орду существ запахом крови. Мимо погибает от внезапного нападения человекоподобной твари в чёрном хитине, обладающей способностью к мгновенному перемещению, напоминающему телепортацию. Группа спасается бегством в пещеру, где рассказчик возводит каменную стену, чтобы замедлить преследование. В пещеру проникают сотни существ, но большинство из них отвлекаются на приманку (барана и козу). Однако, за стеной появляется ещё одна человекоподобная тварь, без глаз, но с огромным ртом, полным игл. После перестрелки, в которой группа уничтожает существо, оно неожиданно проходит сквозь стену и нападает. После ожесточённой схватки, в которой участвуют все члены группы, существо убито, но не без потерь: рассказчик получает смертельные ранения. После убийства твари, рассказчик анализирует её кровь с помощью Ут, выявляя несколько уникальных доминант, включая «Охоту на душу», «Абсолютную устойчивость», «Регенерацию через убийство», «Изменение формы», «Игнорирование физики», «Парализующий укус» и «Волю к жизни». Группа покидает пещеру, но подвергается атаке летунов. В ходе погони снегоход врезается в магазин, а рассказчик получает новые травмы. В конце главы появляется огромная огненная тварь, выбравшаяся из пещеры, преследующая группу.

Глава 23 описывает несколько параллельных сюжетных линий.

**Первая линия:** Михаэль Испепелитель, архимаг, сражается с огромными голодными голубями. Чтобы избавиться от них, он использует древнее заклинание, жертвуя своего старшину Огнёва, которого он подбрасывает в воздух, предварительно засунув ему в рот жемчужины, которые служат топливом для заклинания. Затем Михаэль сталкивается с пятиметровым огненным медведем, от которого воспламеняются дома на расстоянии. Он убегает на сноуборде по замерзшей реке, преследуемый медведем. Медведь, не справившись с поворотом, разрушает часть здания.

**Вторая линия:** Артур Багратионов, блондин с шрамом на переносице, путешествует на воздушной лодке. Он прибывает в село Ляды, Пермский край, и изучает карту, отмечая аномалии. Его атакуют огромные ледяные пауки, но он отражает атаку с помощью маны. Он сообщает по рации о своей ситуации и о том, что пока не нашел артефакт.

**Третья линия:** Михаэль, убегая от медведя, прыгает в реку и, используя ману, замораживает медведя подо льдом. Затем его атакует выживший птеродактиль, которого он убивает из пулемета, а затем добивает молотом. Он обнаруживает, что его тело невредимо. Михаэль пытается использовать ману Галины, но обнаруживает, что она замурована в камне и нуждается в энергии. Огнёв, измученный предыдущим заклинанием, ругается, но не выходит из своей комнаты. Михаэль добывает клык из замороженного медведя, но не может перенести тушу в хранилище.

**Четвертая линия:** Остап Преображенский, сын профессора Преображенского, возвращается в лабораторию. Он сообщает, что не смог проникнуть в темницу к Архарову из-за защитных контуров. Профессор Преображенский решает создать абсолютное оружие, для чего ему нужен Михаэль Испепелитель в качестве подопытного. Остап получает задание доставить Михаэля любой ценой.