Цокольный этаж

Главный герой попадает в ловушку в Первом Храме, каменную комнату, стены которой поглощают его магию. Он пытается призвать на помощь своего Теневого Компаньона, Кащи, но безуспешно – камень поглощает и демоническую магию. Обследовав комнату, он замечает разницу в обработке одной стены – она грубее остальных. Герой пытается определить, кто его подставил: настоятель Октара, жрец Сантори, стражники, дядя Теагана или сам Теаган – все они являются потенциальными подозреваемыми, но мотивы остаются неясными. Он также допускает существование тайной секты внутри храма.

Главная проблема – истощение магии. Герой опасается, что стены сомкнутся, или он задохнется. Он рассматривает возможность снять кольцо с черным нихарном, чтобы камень поглотил демоническую скверну, предотвратив превращение в Белого Паука, но оставляет это на крайний случай.

Заметив, что одна стена отличается, герой предполагает, что она добавлена позже и сделана из обычного камня. Он концентрируется на чистой магии, игнорируя стихии, и направляет её на эту стену. Это приводит к разрушению стены, открывая лестницу. Однако, выход заблокирован идеально гладкой каменной плитой, которую невозможно сдвинуть ни силой, ни магией.

Исследуя лестницу, герой вспоминает слова Теагана о том, что предки отдавали богине "все, что могли". Он предполагает, что предки могли опустошать свои магические резервы в этом месте, что не смертельно, но временно лишает сил. Вместо того, чтобы ждать полного опустошения, он решает обратиться к самому Храму с просьбой о помощи. И плита бесшумно открывается.

Глава начинается с того, что главный герой, Рейн, внезапно оказывается на свободе после того, как бесшумно открывается каменная плита в полу. Он слышит яростный спор между Теаганом и настоятелем Первого Храма, Октарой, которые обсуждают его исчезновение, предполагая, что его убили. Рейн, замеченный Теаганом, объясняет, что появился из-под земли через открывшуюся плиту. Октара отказывается объяснять происхождение проема, ссылаясь на святость места. Рейн, используя цитату из священных писаний, указывает на право доступа ко всем святилищам. Теаган, игнорируя Октару, исследует плиту, заставляя её исчезнуть с помощью неизвестного ритуала. Оказавшись у провала, Теаган с помощью кольца освещает подземелье, глубиной около тридцати футов. Рейн объясняет, что чудом не пострадал при падении. Октара остается холоден и советует Рейну уйти. Внезапно появляется гонец, сообщающий о том, что Рейн, якобы, покинул Обитель. Теаган, рассмеявшись, разоблачает ложь гонца и настоятеля, указывая на инсценировку убийства Рейна. Теаган приказывает своему помощнику арестовать стражников, сообщивших ложную информацию, и гонца. Рейн и Теаган обсуждают покушение. Теаган признается, что покушение на Рейна — это результат его вражды с влиятельными противниками, которые посчитали Рейна его союзником. Однако Рейн отмечает странность ситуации: почему бы врагам не убить Теагана напрямую, вместо того, чтобы устранять его союзников? Глава заканчивается вопросом о мотивах покушения и загадкой несокрушимости Теагана.

Глава начинается с обсуждения новой статуи богини Хеймы. Герой и Теаган, жрец, идут посмотреть на статую, которая скрыта магическим пологом. Статуя изображает пятый аватар Хеймы, но выполнена ужасно: герой видит в ней вульгарность, сравнивая её с актрисой в бутафорских доспехах. Он высказывает Теагану своё отвращение, указывая на то, что видел эту женщину в объятиях жреца Сантори. Теаган, хотя и немного напрягается, сохраняет спокойствие. Герой узнаёт, что статуя отлита из чистого золота, что шокирует его, учитывая скудость золотоносных руд и нужду беженцев у ворот столицы. Он спрашивает Теагана о времени создания статуи, узнавая, что решение было принято Капитулом за неделю до возвращения Теагана из ссылки. Герой выражает возмущение по поводу того, что Церковь потратила огромные средства на статую, игнорируя страдания десятков тысяч беженцев, и упоминает, что только два Старших клана и некоторые союзные им Младшие кланы помогают беженцам. Он рассказывает, что сам пытался привлечь внимание к проблеме, но его действия как студента Академии ограничены. Теаган спрашивает, винит ли герой его в бездействии, на что герой отвечает, что не знает всех обстоятельств. Теаган признаёт, что его влияние ограничено после ссылки. Герой приводит пример помощи беженцам от знакомой, управляющей гостиницей, подчеркивая, что даже небольшие действия важны. В конце главы Теаган предлагает герою отобедать, а затем поговорить в укромном месте, и герой, решив, что упустил бы шанс, если бы отказался, соглашается.

Глава описывает события после того, как главный герой, Рейн аль-Ифрит, согласился на предложение жреца Теагана. Теаган представил Рейна своему помощнику, Рейну, сыну своего старого учителя, и объяснил, что тот может обращаться к нему в случае необходимости. Затем они отправились в подземелье, где Теаган держал в заключении стражников, подозреваемых в пособничестве покушению на Рейна. Подземелье было неожиданно комфортабельным, что вызвало у Рейна вопросы о причинах такого обращения с заключенными и о молодости Теагана для его высокого положения в Церкви. Рейн отметил суровость мер предосторожности, включая звуковые щиты, препятствующие общению заключенных.

Опрос первого стражника показал, что тот настаивал на том, что видел Рейна покидающим Обитель, несмотря на опровержение Теагана. Стражник сильно испугался упоминания о "Вопрошающих" – специалистах по ментальному допросу. Рейн, имевший опыт ментальных допросов, удивился реакции стражника, объяснив это тем, что у Достойных Братьев (к которым принадлежал стражник) усилены ментальные щиты, что делает допрос болезненным. Рейн предположил, что стражник мог принять за него мимика-демона или человека в похожей одежде, чья внешность была скопирована с Рейна.

Беседа со вторым стражником дала аналогичные результаты. После этого, во время обеда, Теаган обнаружил яд во всех блюдах, предназначенных для них. Он объяснил, что сам обладает врожденным иммунитетом к ядам, и что покушение было направлено только на Рейна.

Глава пятая описывает два покушения на жизнь Рейна: отравление во время обеда и последующую попытку убийства. После первого покушения, жрец Теаган проверяет прислугу, но никто не признается. На кухне Теаган, к удивлению Рейна, сам готовит еду, предварительно очищая ингредиенты магией. Рейн подозревает, что яд был подмешан уже в готовые блюда, возможно, слугами, а не поварами. Он также интересуется, проверял ли Теаган свой вир (ментальную защиту) после возвращения, на что Теаган отвечает утвердительно, но с сожалением о своей прежней мягкости.

После ужина, в отдельном кабинете, усиленно защищенном от подслушивания, Рейн и Теаган начинают серьезный разговор. Рейн, проявляя крайнюю осторожность, проверяет комнату на наличие скрытых прослушивающих устройств и тайных ходов. Он прямо спрашивает Теагана о его планах, подозревая, что попытки убийства связаны с ними.

Теаган признается, что хочет восстановить Церковь, очистив её от коррупции. Он объясняет, что нуждается в помощи Рейна, так как его союзники сомневаются в нём после инцидента в святилище Текент, где он был единственным выжившим из членов белой секты, к которой принадлежал. Теаган утверждает, что секта никого не убила, но святилище потеряло благословение богини, что и породило сомнения союзников. Он скрывает личность нападавших и причину нападения, но Рейн, обладая новым чувством, распознающим ложь, понимает это. Рейн предполагает, что нападение не связано с богиней.

Теаган объясняет, что Рейн может помочь, во-первых, благодаря своему редкому дару этера, во-вторых, из-за своего происхождения (аль-Ифрит), и в-третьих, из-за скрытого количества магических камней (десять, а не восемь, как считалось). Теаган также рассказывает о стремительном сокращении числа людей с даром этера.

В конце главы Теаган раскрывает свой план: восстановить Инквизицию, чтобы очистить Церковь от гнили, подобно тому, как целители лечат гниющую рану.

Глава начинается с обсуждения Рейном и Теаганом плана по воссозданию Инквизиции. Теаган, недавно сам обвиненный в ереси, представляет Рейну черновой проект реформы Инквизиции, включающий обязательную отчетность, внешний контроль, приставление к инквизиторам послушников-виров для ментального допроса, и регулярную ротацию. Рейн отмечает, что система эффективна против низших чинов Церкви и простых людей, но не против иерархов. Теаган объясняет, что доказательства против иерархов передаются Главе Большого (или Старшего) Капитула, который назначает суд. Они обсуждают, что право обвинять в ереси будет принадлежать только инквизиторам, а не рядовым стражникам. Внезапно дверь взрывается, и в комнату входит магистр Семарес, дядя Теагана. Семарес, не извиняясь за свой грубый вход, сообщает о покушении на Рейна, отравлении его еды и желании Таллиса видеть Теагана. Теаган раздражен вмешательством дяди. Семарес обещает сопроводить Рейна до ворот Академии, но Рейн отказывается от охраны. Теаган предупреждает Рейна об опасности, указывая на возможность нападения со стороны скрытых убийц, в том числе из женского ордена Благих Сестер. Вспомнив о ловушке в Первом Храме, Рейн предполагает, что одна из женщин в зеленых мантиях могла быть причастна к покушению. Теаган дает Рейну рунные листы для проверки еды и питья на яд, а также свое защитное кольцо, которое, как выясняется, уже не работает для него. Семарес пытается помешать Теагану отдать кольцо, но тот настаивает. Теаган назначает встречу с Рейном через два дня. После ухода Теагана, магистр Семарес задерживает Рейна, начинает расспрашивать о разговоре с Теаганом и о причине передачи кольца. Семарес упоминает, что голосовал за временное изгнание Теагана, чем сильно обидел племянника. Рейн советует магистру извиниться перед Теаганом. В конце разговора магистр намекает на то, что Теаган имеет могущественных врагов, и что Рейну следует опасаться за свою жизнь.

Глава описывает события после возвращения главного героя, Рейна, из Северной Канцелярии. В пустой столовой он активирует руны Теагана, защищающие еду от яда, что замечает Бинжи. Бинжи, несмотря на свой юный возраст и недавнее начало обучения магии, следил за Рейном после того, как его забрала карета Канцелярии, желая помочь в случае ареста. Он объясняет это желанием защитить Рейна, так как после смерти матери никто не относился к нему доброжелательно.

Рейн, нуждаясь в помощи, обращается к Коре. Он просит ее помочь выяснить, кто из сокурсников связан с Обителью, потенциальным источником угрозы. Кора, вспомнив слухи, называет троих студентов, двое из которых — парни с первого курса, имеющие семейные связи с Обителью. Кора предлагает устроить вечеринку по случаю (выдуманного) дня рождения, чтобы под воздействием алкоголя получить нужную информацию.

Рейн узнает, что император забрал глав Старших кланов на Осеннюю Охоту, откладывая их отъезд на неделю. Кастиан, наставник Рейна, негативно относится к ситуации с Обителью и покушениями.

На вечеринке, используя вино, Рейн и Кора расспрашивают двух студентов, Койчи и Нессера. Койчи, под воздействием алкоголя, рассказывает о Теагане, высокопоставленном иерархе Церкви, которого боятся даже другие иерархи, и о его недавнем конфликте со светлейшим Сантори. Нессер, также под воздействием алкоголя, рассказывает о своем брате, работающем в архивах Обители, и о том, как Теаган чуть не отправил его брата в Залы Покаяния за чтение еретического манускрипта. Нессер раскрывает, что Теаган является да-виром Таллиса, наследником верховного иерарха Церкви.

В 8-й главе Рейн без проблем попадает в Обитель. Вир Теаган встречает его и ведет к себе, не скрывая любопытства. По пути Рейн видит магистра Семареса (дядю Теагана) с двумя Достойными Братьями. К удивлению Рейна, магистр приветствует его, выглядя при этом значительно спокойнее и моложе, чем два дня назад. В кабинете Теагана, после активации защитных мер, Рейн сообщает о перемене в поведении его дяди, отметив его спокойствие и молодость. Теаган объясняет это долгожданным разговором с братом, который был давно необходим. Рейн замечает, что и сам Теаган кажется более спокойным. Он предполагает, что его совет повлиял на примирение дяди и племянника, но Теаган уточняет, что Рейн посоветовал лишь извиниться. Теаган объясняет, что Семарес — гордец, окруженный людьми, боящимися его или слепо ему подчиняющимися. Рейн упоминает о неприязни Семареса к его присутствию в Обители, что Теаган объясняет страхом дяди за его вовлечение в новые интриги. Теаган рассказывает о своем детстве на Границе, проведенном с дядей, подчеркивая их тесную связь и доверие. Рейн узнает, что Теаган — да-вир Таллиса, что удивляет Теагана. Рейн подтверждает свое участие в деле, несмотря на новые обстоятельства. Теаган сообщает о результатах расследования покушений: найдена исполнительница из ордена Благих Сестер, но заказчики и организаторы остаются неизвестны. Рейн выдвигает свои условия: прекращение преследования потомков демонов Инквизицией. Теаган соглашается, но Рейн чувствует ложь. Рейн переживает видение будущего, где Теаган становится верховным иерархом, проводит жестокие чистки в Церкви, что приводит к расколу, падению Обители и Империи. После видения Рейн понимает, что Теаган — невольная, но опасная нить в заговоре, и его смерть может привести к катастрофе. Он решает задать Теагану несколько важных вопросов, требуя клятвы именем Пресветлой Хеймы о сохранении тайны, на что Теаган соглашается с условием, что он не обязан хранить тайну о том, что ему уже известно. В конце главы Рейн объявляет себя посланником Пресветлой Хеймы.

Глава начинается с резкого отрицания Теагана, когда Рейн заявляет о своей роли посланника богини. Теаган проявляет страх, скрывая его под маской спокойствия, и утверждает, что ситуация Рейна не позволяет ему быть посланником. Рейн перечисляет причины, по которым он считает себя посланником: чудесное спасение, защиту клана аль-Ифрит, инициацию, во время которой он получил видения двенадцати горных пиков в небесах и слышал женский голос, а также недавно обретенный дар распознавания лжи. Он указывает на две лжи Теагана: о неизвестности организаторов нападения на храм Текент и о будущих действиях Церкви по отношению к потомкам демонов.

Кульминацией главы становится видение Рейна о будущем, вызванное прикосновением Теагана: создание Инквизиции Теаганом, массовые убийства, разрушение Обители и его собственная смерть. Теаган потрясен, но Рейн продолжает, объясняя, что видение — это лишь вероятность, которую можно предотвратить. Теаган признается в своих планах по созданию Инквизиции и в том, что он не знал о свойствах своей крови.

В финальной части главы Рейн высказывает предположение о манипуляции Теагана со стороны Белого Паука, последнего Верховного Дана демонов, который, используя "нити" — незаметные вмешательства, — подталкивает к гибели Империю. Рейн предполагает, что Теаган мог стать жертвой подобной манипуляции, что заставляет Теагана усомниться в своих убеждениях и признать возможность второго шанса. Глава заканчивается тем, что Рейн и Теаган договариваются о сотрудничестве, при этом Теаган просит в случае необходимости о ссылке на Границу вместо заключения в Залах Покаяния.

В десятой главе Рейн и Теаган обсуждают возможность демонического влияния на Теагана в детстве. Рейн предполагает, что эмиссар демонов мог повлиять на Теагана через его наставника, Андора Кресови, командора ордена, который стал учителем и примером для Теагана после выхода в отставку. Андор, отличавшийся широким кругозором и философским взглядом, часто беседовал с Теаганом о религии, демоническом влиянии и природе человека, при этом высказывая взгляды, которые, хотя и не были уникальными, могли быть использованы для манипуляции. Рейн указывает на то, что Андор пропагандировал идеи об очищении общества от шибинов и полукровок, о неисправимости преступников и о превосходстве прошлого. Андор был убит своим слугой-полукровкой, тело сильно обгорело при пожаре. Рейн предлагает эксгумацию, чтобы проверить личность погибшего. Теаган соглашается, назначив процедуру на полдень следующего дня и разрешив Рейну присутствовать. В разговоре выясняется, что Райхан Сирота, императорский советник, знает о тайной личности Рейна и о видовой принадлежности последнего Верховного Дана демонов. Теаган предлагает избавиться от Сироты, но Рейн объясняет, что советник находится под защитой Госпожи Магии, которая сотрудничает с Рейном в борьбе с Великим Древним, демоническим существом, стремящимся в наш мир. Теаган узнает о сотрудничестве Рейна с Госпожой Магией и о том, что Сирота скрывал информацию о Великом Древнем от Церкви. В конце главы Теаган задает Рейну неожиданные вопросы о том, что повлияло на его желание спасти человечество, но Рейн отвечает, что это не связано ни с жестокостью, ни с добротой. Теаган не отвечает на вопрос о причине своих странных вопросов, но заверяет Рейна в своей поддержке и обещает помочь обезопасить его от врагов.

В 11 главе Теаган предлагает герою, Рейну, план по предотвращению покушений на его жизнь: выдать Рейна за племянника верховного иерарха Таллиса. У Таллиса была младшая сестра, пропавшая 25 лет назад, и Теаган предлагает создать фальшивую биографию для Рейна, где его матерью будет эта пропавшая сестра, а отцом — его настоящий отец, Аль-Ифрит. Эта история объясняет происхождение Рейна, его жизнь в деревне, гибель его матери и семьи во время демонического рейда, и его последующее бегство в Гаргунгольм. В новой биографии также объясняется, почему клан аль-Ифрит скрывает истинное происхождение Рейна – из-за скандала, связанного с тем, что отец Рейна соблазнил и бросил беременной сестру Таллиса.

Теаган объясняет, что слухи о родстве Рейна с Таллисом, подкрепленные специально созданными "доказательствами", отпугнут потенциальных убийц, которые будут опасаться гнева верховного иерарха. Более того, враги Теагана воспримут Рейна как его соперника за титул да-вира, что усилит их опасения. Теаган обещает обеспечить безопасность брата и матери Рейна. В конце главы Теаган задает Рейну вопросы о его мотивах спасения человечества и его отношении к Пресветлой Хейме, отмечая необычный, почти равный, тон, в котором Рейн говорит о богине.

На следующий день Фабиан, вир Теагана, привел рассказчика на кладбище Обители, где хоронили выдающихся служителей Церкви и иерархов, не ушедших в свет. Их разговор был слышен стражникам, что указывало на скорое информирование иерархов о визите. На кладбище, в присутствии служащих Северной Канцелярии, трех Достойных Братьев и Теагана, была эксгумирована могила. Старшим дознавателем оказался преподаватель рассказчика из Академии. После определения возраста могилы (4 года и 52 дня) и проверки на внешние воздействия, было произведено вскрытие гроба с помощью магии Земли. Старший дознаватель, используя руническую ретрографию, установил, что усопший — мужчина около 25 лет, погибший от яда до пожара, с сильным демоническим наследием (полукровка или квартерон). Это шокировало Теагана, который не верил в версию рассказчика о подстроенном убийстве. Вторичная проверка подтвердила результаты. Теаган, подавленный, отдал распоряжение забрать тело. Старший дознаватель, заметив присутствие рассказчика, предупредил его о риске вмешательства в дела Церкви, особенно касающиеся Теагана, и о бесполезности защиты клана против Церкви. Оставшись один, рассказчик изучал надписи на могилах и обнаружил необычную, поврежденную временем надпись на старой могиле с нечитаемой ссылкой на священную книгу и цифрой "два". Возвращение Теагана прервало его занятие. Теаган, выглядевший подавленным, признал свою ошибку в отношении погибшего, который оказался эмиссаром демонов, и подстроенное убийство. Он признал, что его мировоззрение загрязнено влиянием погибшего. Рассказчик посоветовал Теагану пересмотреть свои методы, предложив более прагматичный подход к проблеме полукровок, предлагая их интеграцию в общество вместо уничтожения. Теаган согласился с необходимостью переосмысления. Он сообщил, что Таллис одобрил их план, и рассказчик должен встретиться с ним. Теаган объяснил свое приглашение рассказчика в Обитель желанием показать сомневающимся в его благоволении богини, что он имеет поддержку носителя дара этера.

Глава начинается с того, что Рейн аль-Ифрит и Теаган прибывают в Обитель, дом главы Старшего Капитула. Обитель оказывается роскошным дворцом, поддерживаемым в первозданном виде лучшими магами Церкви, поскольку здесь жила Пресветлая Хейма в своем последнем воплощении. На лестнице их встречает старшая наставница Данта Сентиан, глава ордена Благих Сестер, которую Рейн узнает по видению будущего. Данта Сентиан, узнав, что Рейн выбрался из ловушки Первого Храма, из которой никто не выбирался прежде, требует объяснений. Рейн, после короткой словесной перепалки, предлагает сделку: он расскажет, как выбрался, если она ответит «да» или «нет» на его вопрос о ее причастности к заговору против него. Данта Сентиан отвечает отрицательно, хотя, по мнению Рейна, она немного солгала. Рейн объясняет, что выбрался, попросив Первый Храм выпустить его, после чего плита сдвинулась. Данта Сентиан находит это абсурдным. Теаган вмешивается, объясняя дар этера Рейна.

Вскоре появляется Таллис, глава Церкви. Рейн замечает поразительное сходство между собой и Таллисом, что заставляет последнего задуматься о возможном родстве. Таллис приглашает Рейна в свой кабинет, где Теаган тщательно обеспечивает конфиденциальность разговора. Таллис интересуется даром этера Рейна, но разговор быстро переходит к событиям в Броннине и знакомству Рейна с Теаганом. Рейн рассказывает о своей неделе в Броннине, умалчивая лишь о некоторых деталях. Таллис удивляется дружбе Теагана с бастардом клана аль-Ифрит и узнает, что Рейн осведомлен о существовании «белой секты». Рейн заявляет о своем согласии стать союзником аль-Ифрит, несмотря на это. Таллис спрашивает о мотивах Рейна, и тот объясняет, что хочет спасти Империю, указывая на недостатки Церкви: произвол служителей, голод в столице при роскоши в Обители. Таллис, сначала добродушный, холодеет к концу рассказа Рейна, отмечая его смелость и прямолинейность. Глава заканчивается тем, что Таллис просит Рейна рассказать подробнее о своих планах по спасению Империи.

В 14 главе Таллис, Теаган и рассказчик обсуждают предстоящие изменения в Капитуле. Теаган намерен провести реформы, несмотря на возражения Таллиса, который надеялся на отсрочку. Теаган обосновывает свои действия поддержкой рассказчика, обладающего даром этера, способностью манипулировать слоями этера, что крайне редко встречается и делает его поддержку бесценной. Рассказчик описывает, как он предотвратил прорыв дикой магии, удерживая «невидимую струну», что, по словам Таллиса, свидетельствует о его исключительных способностях. Таллис, узнав о способностях рассказчика, предлагает ему присутствовать на суде над Сантори, бывшим иерархом, чьи темные дела рассказчик раскрыл. Чтобы избежать подозрений, Теаган предлагает рассказчику надеть одну из простых мантий Таллиса. Таллис, к удивлению рассказчика, соглашается, хотя изначально хотел, чтобы его мантия вызвала пересуды. В конце главы Таллис объявляет рассказчика своим племянником, а Теагана — своим сыном, предлагая им перейти на «ты».

Перед судом рассказчик и Теаган обсуждают Сантори. Рассказчик, узнав, что Сантори — могущественный маг, задается вопросом о его дальнейшей судьбе, предполагая, что его навыки могли бы быть полезны Церкви, несмотря на его преступления. Теаган, однако, считает, что Сантори не заслуживает снисхождения. В конце главы все трое собираются в зале заседаний, где должен состояться суд над Сантори. Рассказчик замечает, что зал совпадает с местом, показанным ему в видении, где Теагана убили.

Пятнадцатая глава описывает судебное заседание в Обители, на котором судили девушку, обвиненную в осквернении храма. Главный герой, Рейн, присутствует по приглашению Верховного магистра Таллиса. Перед началом заседания Рейн обменивается репликами с Дантой, главой ордена Благих Сестер, которая недоверчиво относится к его словам о том, как он был выпущен из Первого Храма. Таллис, однако, подтверждает правдивость Рейна, упомянув его высокий уровень дара этера (иртос).

Суд ведёт Теаган, а обвинение выдвигает он же, а Благая Сестра следит за соблюдением законов. Подсудимая, молодая актриса, признаётся, что действовала по указанию Сантори, искренне веря в то, что участвует в ритуале. Брат Вопрошающий подтверждает правдивость её слов, полученных под ментальным давлением.

Теаган предлагает необычный приговор: год работы в ордене Хранительниц с последующим правом выбора – остаться или уйти. Благая Сестра не возражает. Голосование иерархов показывает раскол: десять сразу голосуют «за», остальные – с задержкой. Октара воздерживается. Девушка принимает приговор с облегчением.

После заседания Таллис объясняет Рейну, что Теаган, будущий Верховный иерарх, известен своей строгостью, и что его приговор был неожиданно мягким. Таллис раскрывает Рейну существование раскола среди иерархов, связанного с Теаганом и недавним раскрытием секты. Часть иерархов верна Теагану, часть колеблется, а часть – открытые враги, пытавшиеся убить Рейна. Таллис подчёркивает, что Рейн оказался в центре этого конфликта, и его присутствие важно для убеждения колеблющихся. В заключение Таллис упоминает о «гражданской войне» в Церкви, которая, по сути, является расколом среди иерархов из-за Теагана.

Шестнадцатая глава описывает продолжение судебного заседания в Обители. Первым подсудимым оказывается скульптор, создавший золотую статую. Он признается в святотатстве, объясняя свои действия желанием угодить Сантори и страхом перед иерархом. Теаган, вместо обычного приговора, уточняет у целительницы, сколько проживет скульптор в разных Залах Покаяния, а также вне их. Узнав, что при посильной работе скульптор проживет 15 лет, Теаган приговаривает его к работе на Границе по проектированию и строительству укреплений, с обеспечением медицинской помощи. Приговор, как и предыдущий, вызывает шок у присутствующих иерархов, но проходит с большинством голосов «за». Верховный иерарх Таллис, внезапно встревоженный, прерывает заседание и уводит Теагана.

После возвращения, суд продолжается с охранником Сантори, который получает три месяца в Залах Покаяния и затем службу на Границе. Все пятеро охранников Сантори получают аналогичные приговоры. Затем Теаган сообщает о попытке самоубийства Сантори.

После ухода Теагана, рассказчик спрашивает Таллиса о причине его беспокойства. Таллис признается, что заподозрил подмену Теагана, рассматривая рассказчика как возможного виновника. Он объясняет свои подозрения резким изменением поведения Теагана, который обычно судил гораздо строже, и неожиданным появлением рассказчика, носителя редкого дара этера. Таллис признает, что Теаган настоящий, но остается недоверчив к способности рассказчика повлиять на Теагана, задаваясь вопросом, как рассказчику удалось так быстро изменить взгляды Теагана. Рассказчик пытается объяснить это разговорами о главных заповедях и использовании жизней преступников на благо человечества, но Таллис остается скептичным.

В 17 главе главный герой, находясь на суде над Сантори, замечает, как прислужница Данты передаёт ей некий предмет. Таллис активирует защиту от подслушивания. Сантори вводят в зал, он выглядит измученным и признаёт вину в осквернении храма и искажении образа богини. Вопрошающий сообщает, что Сантори планировал ритуал для достижения бессмертия и уподобления богине, включавший жертвоприношения. Сантори утверждает, что его мотивы были основаны на любви к богине. Целительница определяет, что Сантори не безумен, но его дух взбудоражен. Теаган приговаривает Сантори к пребыванию в Залах Покаяния Бьяра, где его дух будет сломлен, а затем он будет создавать артефакты, подвергаясь наказаниям за нарушения. Таллис объясняет герою, что приговор вынесен с учётом пользы, которую Сантори сможет принести, создавая амулеты. Сантори отказывается принять приговор, требуя смертной казни, но Таллис отказывает. После ухода Сантори герой спрашивает о значении "сломать дух". Таллис объясняет, что это лишит человека воли. Данта просит Теагана помочь убрать статую богини, созданную Сантори, используя дар героя для быстрого снятия якорей заклинаний. Таллис соглашается.

Спустя десять минут после сбора у золотой статуи, Рейн, Теаган, Таллис, Данта и другие магистры обнаружили, что статуя покрыта защитной магией. Рейн, коснувшись защиты, почувствовал боль, что указывало на опасность. Теаган предположил, что защита питается от якорей, прикрепленных к основанию холма, которые, в свою очередь, получают силу от стихии земли. Рейн, ощутив под ногами теплый, радостный ковер, понял, что дело не только в земле. Данта, казалось, была довольна его трудностями, а ее прислужница вела себя подозрительно.

Рейн понял, что ему нужно использовать свой дар этера, чтобы увидеть невидимое. Он вспомнил, как его дар проявился в Броннине, и начал видеть и ощущать невидимые канаты, тянущиеся от подвески Данты к статуе и якорям. Он понял, что Данта, используя амулет, усиливала защиту и якоря. Рейн перерезал невидимую связь, и Данта почувствовала боль, а ее подвеска сломалась.

Рейн вытащил якоря, но Данта попыталась остановить его, и возник откат. Рейн попытался сдержать его своим даром, но ему нужна была помощь. Таллис приказал магам поставить щиты вокруг статуи. Рейн, истощенный, сел на землю и почувствовал, как его дар восстанавливает силы.

Когда откат был остановлен, Таллис обвинил Данту во лжи и злоупотреблении доверием, лишив ее титула старшей наставницы. Семарес подтвердил, что заклинание "Ребра Земли" не использовалось, и якоря были прикреплены напрямую к основанию холма. Данту увели под стражу.

После того, как Данту, потерявшую дар речи, увели, магистры Обители начали перешептываться, обсуждая падение влиятельного иерарха и его влияние на их положение. Главный герой, услышав тихий ропот, исходящий от золотистого "ковра" магической энергии, понял, что ковер недоволен якорями, используемыми в Обители. Он обратился к Таллису, верховному магистру, с просьбой обратиться к Большому Капитулу. Он заявил, что благословение Пресветлой Хеймы, ожившее и обретшее разум, не одобряет использование якорей. Таллис разрешил ему выступить. Главный герой попросил убрать якоря, что вызвало удивление у магистров. Золотистый ковер, покрывший его руки, подтвердил его слова, и искры начали спускаться. Таллис, удивленный, заявил, что они всегда рады услышать пожелания богини. Одна из иерархов спросила, как выглядит благословение, на что главный герой ответил, что это "теплый ковер тихой радости, сотканный из солнечных искр". Когда откат магии закончился, и защита статуи ослабла, солнечные искры уничтожили статую, превратив ее в расплавленный металл. Таллис объявил историю со статуей завершенной и приказал Семаресу позаботиться об охране золота. Затем он предложил всем разойтись и помолиться о более скучной жизни.

Позже Таллис, главный герой и Теаган шли вместе. Таллис отчитал главного героя за то, что он раскрыл свои способности, но признал, что у него хорошее воображение. Главный герой объяснил, что был вынужден озвучить желание благословения, чтобы оно не рассердилось. Таллис усомнился в его словах, но главный герой предложил ему попробовать почувствовать энергию благословения. Теаган согласился, и он почувствовал тепло и покалывание. Таллис решил, что это розыгрыш.

В кабинете Таллиса, после активации заклинаний от подслушивания, Таллис признался, что рад избавлению от Данты. Главный герой воспользовался моментом, чтобы попросить награду за свои заслуги. Он предложил расселить беженцев, находящихся у ворот столицы, и оказать им помощь. Таллис был озадачен, но Теаган поддержал эту идею. Таллис, в итоге, согласился, поручив Теагану заняться реализацией этого плана.

В главе 20 Рейн обсуждает с Таллисом и Теаганом вопросы, связанные с расселением беженцев, помощью кланов аль-Ифрит и Дасан, а также необходимостью его ежедневного присутствия в Обители. Таллис выражает недовольство просьбой Рейна и его ролью в делах кланов, но признает его сходство с собой в молодости. Теаган подмечает самокритику Таллиса, а также упоминает о своей возможной родственной связи с ними.

Рейн сообщает о предстоящей поездке, связанной с демоническим гнездом, и рассказывает о вмешательстве Госпожи Магии, которая поручила ему помочь Райхану Сироте. Таллис скептически относится к этой истории, подозревая заговор, но вынужден согласиться с необходимостью поездки. Рейн просит показать ему записи Сантори, чтобы понять, кто вдохновил его на ритуал, и предполагает связь с Костяным Королем, продолжателем дела Белого Паука.

Затем Рейн и Теаган раскрывают Таллису информацию о том, что Андор Кресови был подменен демоном-мимиком, что вызвало у Таллиса шок. Теаган объясняет, что фальшивый Андор пытался внушить ему ненависть к демонам, а также, возможно, имел другие цели, о которых ему нужно время подумать. Таллис, после некоторого недоверия, поручает принести записи Сантори.

Рейн изучает записи и приходит к выводу, что Сантори служил Великому Древнему, а не Белому Пауку, основываясь на содержании свитков и журнала, описывающих ритуал запечатывания божественной сущности.

В 21 главе Рейн и Теаган обсуждают свиток, найденный у Сантори, в котором тот описывает планы по созданию "демонического гнезда" и принесению человеческих жертв для открытия портала для Великого Древнего. Сантори планировал использовать силу демона для запечатывания богини в человеческом теле. Теаган предполагает, что некоторые члены Младшего Капитула, просившие о снисхождении для Сантори, могут быть связаны с демоном. Таллис поручает проверить этих людей и отправить Рейна и Теагана на допрос Сантори, чтобы узнать больше о его сообщниках.

После этого Рейн и Теаган обсуждают ситуацию с Дантой. Рейн понимает, что Данта лгала, но Теаган не придает этому значения. Рейн замечает, что его способность чувствовать ложь работает только при прямом контакте. Теаган предполагает, что это может быть связано с количеством камней у Данты, которые усиливают ее ментальную защиту. Рейн использует благословение богини, чтобы помочь Теагану справиться с усталостью.

На следующее утро в Академии Рейна встречают с настороженностью и шепотками. Койчи Анта, встретив Рейна, выражает ему почтение и говорит, что ничего не знает о Теагане. Ингана, преподаватель теоретической магии, ведет Рейна к декану, который хочет с ним поговорить. Декан спрашивает Рейна, хочет ли он отправиться на Границу.

В главе 22 Рейн встречается с деканом Академии, который отчитывает его за прогулы и "обман преподавателей". Декан намекает на возможное отчисление и отправку Рейна на Границу. Рейн пытается оправдаться, упоминая допрос в Северной Канцелярии и дела Церкви, но декан не впечатлен. Он также высмеивает слухи о Рейне, включая его "брак" с дочерью Костяного Короля и предполагаемое родство с кланом аль-Ифрит.

Внезапно в кабинет входит Теаган, который оказывается высокопоставленным членом Церкви. Он сообщает декану, что Рейн больше не подчиняется Академии, а находится под юрисдикцией Церкви. Теаган настаивает на сохранении тайны об этом до окончания учебы Рейна и обещает обеспечить ему лучших преподавателей и условия, если он захочет изучать дополнительные предметы. Рейн пользуется возможностью, чтобы запросить дополнительные занятия, включая артефакторику, целительство, углубленное изучение рун и ментальное давление.

После встречи Рейн и Теаган обсуждают произошедшее. Рейн объясняет, что хочет остаться в Академии, чтобы сохранить "обычность". Теаган удивляется слухам о Рейне, а также о том, что он является сыном дана Хеймеса и врагом короля Гаргунгольма.

Затем они отправляются к Залам Покаяния, где Рейн узнает о их устройстве и назначении. Теаган объясняет, что Залы показывают преступникам страдания, которые они причинили другим. Рейн задается вопросом, что увидят в залах, например, Сантори, чьи преступления были запланированы, но не совершены. Теаган объясняет, что Сантори все равно придется испытать страдания тех, кого он вовлек в свои преступления, а также страдания жертв демонов и наказание за богохульство. Рейн находит Залы интересными, а Теаган - пугающими.

В главе 23 главный герой, Рейн, находясь в кабинете коменданта замка, размышляет о своих способностях и предстоящем визите в залы Бьяра, место пыток. Он обсуждает с Теаганом, своим спутником, возможные последствия посещения залов и решает, что должен пройти через это, чтобы лучше понимать, на что обрекает других.

Внезапно появляется комендант, который проводит Рейна и Теагана к камере заключенного Сантори. По пути Рейн расспрашивает коменданта о тюремной системе, в частности, о "привязке", которая лишает магов их сил.

В камере Рейн допрашивает Сантори, бывшего иерарха, который был вовлечен в заговор с демоном, выдававшим себя за друга богини. Рейн, используя свою способность чувствовать ложь, выясняет, что Сантори планировал принести человеческие жертвы, чтобы вернуть демона в мир и заключить богиню в человеческое тело. Сантори рассказывает о том, как демон убедил его в необходимости этих действий, обещая спасти богиню. Рейн понимает, что если бы не его вмешательство, мир мог бы оказаться под угрозой.

В главе 24 главный герой, Рейн, после допроса Сантори решает посетить залы Бьяра, чтобы узнать больше о его преступлениях. Теаган, его спутник, соглашается, хотя и сомневается в успехе предприятия. Рейн входит в залы, где ему предстоит пережить ощущения жертв преступлений. Он испытывает смерть наемника, убитого им в прошлом, но не получает никакой информации о своем забытом прошлом.

Выйдя из залов, Рейн сообщает, что магия залов указала на "неправильность" в замке. Они находят стражника, который должен был передать информацию коменданту. Стражник рассказывает о подозрительных гостях, роскоши коменданта и исчезновении целителя. Рейн и его отряд начинают обход замка, пытаясь найти источник "неправильности". Рейн, используя свое восприятие слоев этера, обнаруживает, что благословение, окружающее Теагана, ведет к одной из дверей. Дверь разрушается под воздействием магии, и они обнаруживают в камере молодого парня, который утверждает о своей невиновности.

В 25 главе Рейн и Теаган продолжают расследование в Залах Бьяра. Они допрашивают молодого человека по имени Сейд Траин, который был незаконно заключен в тюрьму. Сейд рассказывает о своем аресте и о странных "неприятных вещах", которые он видел в тумане в Залах. Рейн понимает, что заключение Сейда необоснованно.

После допроса выясняется, что комендант замка сбежал, и его заместители допрашиваются. Рейн и Теаган находят еще одиннадцать незаконных узников. Один из них находится в критическом состоянии, но Рейн использует искры благословения богини, чтобы спасти его.

В ходе расследования обнаруживается, что комендант собирал компромат на своих заказчиков. Рейн понимает, что Сейд был заключен в тюрьму из-за интриг в его клане.

После ночи отдыха Рейн навещает спасенного узника. Целитель, который ухаживает за ним, предупреждает Рейна об опасности, исходящей от Теагана, и просит его быть осторожным. Целитель считает, что Рейн слишком часто берет на себя роль лидера, что может вызвать недовольство Теагана. Целитель намекает на поддержку со стороны других орденов и иерархов, которые могут помочь Рейну. Рейн понимает, что в этой ситуации есть скрытый смысл, и что иерархи, возможно, начали свою игру.

После возвращения в Обитель Рейн и Теаган обсуждают дело коменданта. Рейн предполагает, что комендант был шибином, связанным с тайным обществом, и предлагает арестовать всех его заказчиков одновременно, чтобы предотвратить их побег. Теаган соглашается и сообщает, что уже отправил людей для обыска дома коменданта. Рейн также задается вопросом, сможет ли Церковь уничтожить влиятельный клан Энхард, на что Теаган отвечает утвердительно.

Внезапно в кабинет входит дядя Теагана, магистр Семарес, и сообщает, что их обоих вызывает Таллис. Рейн замечает, что Семарес теперь обращается к Теагану на "ты", что указывает на улучшение их отношений.

В Зале Белой Луны, где должна состояться аудиенция, Рейн замечает Райхана Сироту, императорского советника, которого сопровождают Достойные Братья. Рейн понимает, что советник не рад этой встрече.

Во время аудиенции Таллис обвиняет Райхана в сокрытии информации о Великом Древнем, могущественном демоне. Таллис приказывает Семаресу провести ментальный допрос советника. Во время допроса Рейн ощущает сильное ментальное давление, которое оказывает влияние на всех присутствующих, кроме Таллиса и Теагана. Советник сопротивляется, но в итоге Семарес пробивает его защиту.

В главе 27 советника Райхана Сироту допрашивают о его сокрытии знаний о Великом Древнем. Таллис, верховный магистр, требует объяснений, подозревая гордыню. Советник признается, что не нуждается в помощи Церкви, считая себя сильнейшим магом. Он рассказывает, что ему приказала Госпожа Магия взять с собой Рейна аль-Ифрита для уничтожения гнезда Древнего. Советник признается в ненависти к аль-Ифритам и желании избавиться от Рейна, так как тот мешает его планам и представляет опасность для императора.

В ходе допроса вмешивается Госпожа Магия, подтверждая свои слова, создав материальное доказательство своей силы. Она также просит Таллиса убрать зеркало из Северного Зала. Таллис продолжает допрос, но советник сопротивляется, заявляя о верности императору. В этот момент вокруг советника собираются искры благословения богини, готовясь к возможному конфликту.

В 28 главе Рейн, главный герой, оказывается втянутым в сложную ситуацию в Обители. Советник, подозреваемый в связях с Великим Древним, вынужден раскрыть информацию о демоне в обмен на свободу. Таллис, верховный магистр, требует от советника подробностей о гнездах Древнего, способах их обнаружения и людях, одержимых им. Также советник должен поклясться, что не причинит вреда Рейну, но клятва не принимается богиней Хеймой. Советник дает обещание, которое, судя по всему, не имеет большой силы.

После ухода советника Таллис беседует с Рейном и Теаганом. Таллис выясняет, что Рейн скрывал информацию о своей способности слышать голос Госпожи Магии. Рейн признается, что впервые услышал голос богини в начале осени. Таллис также узнает, что Рейн может определять ложь.

Рейн предлагает допросить всех магистров, чтобы выявить возможных сторонников Сантори и предотвратить угрозу. Таллис, опасаясь за положение Теагана, соглашается на эту идею, решив использовать Рейна для проведения допросов, чтобы не вызывать недовольство магистров к Теагану.

В 29 главе Таллис, верховный магистр, созывает собрание Младшего Капитула, чтобы выявить предателей, связанных с демоном, погубившим магистра Сантори. Он объявляет, что каждый магистр будет допрошен Рейном, способным распознавать ложь. Магистры, опасаясь обвинений, пытаются сопротивляться, но Таллис, используя свою власть, заставляет их подчиниться.

Начинается допрос, и первым вызывается магистр Тайяр. Рейн задает вопросы, основанные на информации, полученной от Сантори и советника императора, о методах влияния демонов. Во время допроса Рейн замечает странные изменения в магии благословения, указывающие на неладное в зале ожидания.

Внезапно происходит взрыв, и в зале обнаруживается пролом. Рейн и Таллис бросаются к месту происшествия, где обнаруживают пятерых бегущих магистров. Таллис использует магию, чтобы остановить их, но, охваченный гневом, собирается убить их. Рейн пытается остановить его, напоминая о необходимости допроса. Рейн кричит "Дядюшка!", чтобы вывести Таллиса из транса. Таллис приходит в себя и приказывает заключить беглецов в камеры для шибинов, а Рейн указывает на одного из них как на одержимого Великим Древним.

В 30-й главе Рейн и Таллис допрашивают пленных магистров. Рейн, подозревая, что среди них есть одержимые, предлагает закрыть ворота Обители и изолировать всех. Таллис создает магический барьер вокруг Обители. Одержимого помещают в самую охраняемую камеру. Рейн допрашивает магистра Тайяра, который признается в участии в заговоре против Теагана, но отказывается раскрыть сообщников. Тайяр выражает опасения по поводу Теагана, считая его опасным, но Рейн убеждает его, что Теаган изменился и будет хорошим главой Церкви. Таллис, подозревая, что Рейн знает что-то о Теагане, что позволяет ему контролировать его, требует объяснений, но Рейн уклоняется от ответа. Внезапно в комнату врывается Достойный Брат, сообщая, что Теаган взят в заложники командором Энге, который требует выдачи Рейна и открытия выхода из Обители в обмен на жизнь Теагана.