Цокольный этаж

Глава начинается с того, что главный герой, Виктор, просыпается на диване после бурной вечеринки. Он получает звонок от Хельги Вальдек, с которой должна была состояться встреча, которую он пропустил из-за похмелья. Виктор с трудом договаривается о встрече на следующий день в "Марков-Плаза".

Проснувшись снова, Виктор обнаруживает себя в объятиях Анжелики. Они обсуждают прошедшую ночь и предстоящую встречу с Хельгой. Выясняется, что Арина (рыжая) выиграла пари и теперь забирает Виктора в Стамбул на три дня. Виктор, несмотря на похмелье, собирается на встречу.

Утром происходит небольшая суматоха: разбивается планшет, Арину с трудом удаётся разбудить. Виктор изучает информацию о Турции и корпорации Хуанга, а также получает известие от Анжелики о приглашении на выступление байкерского клуба старшей сестры Инги.

В конце главы, уже собравшись на встречу, Виктор звонит Лебедеву, чтобы решить вопрос с загранпаспортом для поездки в Стамбул, попутно обсуждая возможность совместить личную поездку с партийными делами. Глава заканчивается тем, что Виктор, уже одетый, оценивает готовность Анжелики и Арины к деловой встрече.

Глава начинается с того, что главный герой восхищается строгими костюмами, которые выбрали для него его подруги Анжелика и Арина. Они готовятся к важной встрече с представителями международного конгломерата Ли Хуанга, чье влияние на высокотехнологичные рынки вызывает у героя опасения. Он объясняет девушкам, что встреча связана с попыткой Хуанга закрепиться на российском игровом рынке, и что Хельга Вальдек, с которой им предстоит встречаться, имеет связи с влиятельной феминистской партией в Германии.

После того, как герой одевается при помощи девушек, они выходят из квартиры, но обнаруживают, что машина Анжелики исчезла. Оказывается, это шутка её друга Валика. По дороге к месту встречи Арина сообщает о политическом кризисе в Германии, связанном с протестами и возможным объявлением чрезвычайного положения. Эта новость подтверждает опасения героя относительно масштабов влияния Ли Хуанга.

По пути к «Золотому полису», а затем к «Марков-Плазе», обсуждается ситуация в Германии и необходимость встречи с Пашкой. В конце главы Арина высказывает сомнение в целесообразности встречи с Хельгой Вальдек, оставляя вопрос открытым.

Виктор, Анжелика и Арина пришли к торгово-офисному центру «Плаза», принадлежащему Марковым, где располагался российский филиал компании Хуанга. Виктор позвонил Хельге, которая назначила им встречу через 15 минут в ресторане «Бавария» на пятом этаже «Плазы». В почти пустом вестибюле они поднялись на лифте и обнаружили малолюдный ресторан. Арина отметила странность наличия ресторана в офисном центре с небольшим количеством посетителей. Виктор предположил, что он ориентирован на мероприятия и корпоративные встречи, учитывая близость конференц-зала и академии. Заметив через окно четверых юнкеров Марковых, они вошли в ресторан. Метрдотель проводил их в отдельную ложу, где они дождались Хельгу. Хельга предложила им участие в тестировании нового оборудования компании Хуанга. К проекту, помимо Виктора и Анжелики, должны были присоединиться Арина и сёстры Дьюлаи, с которыми Виктор и Анжелика уже были знакомы. Хельга объяснила, что Ли Хуанг находится в заграничной командировке, а она курирует проект в Москве. После того, как официантки принесли чай и сладости, Хельга задала вопрос о возможном конфликте интересов и о понимании разницы между западным и восточным типами политической коррупции.

В четвертой главе Виктор, Анжелика и Арина встречаются с Хельгой Вальдек, представительницей компании «Game Sports Quantum». Хельга предлагает им сотрудничество, суть которого заключается в тестировании капсул виртуального погружения, использующих квантово-магические технологии для игры «От античности к звёздам». Хельга объясняет разницу между западной и восточной формами коррупции, относя Россию ко второму типу. Анжелика возражает, утверждая, что российская демократия лучше немецкой. Хельга уточняет, что речь идёт о менталитете и политических практиках.

Суть предложения заключается в том, что герои, благодаря своим магическим способностям и принадлежности к влиятельным семьям, станут партнерами компании, тестируя оборудование. В перспективе им обещают долю от продаж (10% от 90 миллионов швейцарских франков в первый год на российском рынке) в виде денег и акций. Первые тесты назначены на завтра вечером. Герои соглашаются на встречу, но оставляют за собой право на размышления и консультации с юристами. Хельга предупреждает о сложности тестов и необходимости обсуждения вопросов, связанных с конфликтом интересов. В конце главы герои обсуждают предложение, выражая как энтузиазм (Арина), так и осторожность (Виктор и Анжелика), затем отправляются домой.

Виктор, получив сообщение от Евгении, начал читать вторую главу её исторического романа "Переломная весна". Действие главы разворачивается в январе 1918 года в Миллеровских казармах Харбина, где полковник Орлов, находясь в своём кабинете, вспоминает события декабря, когда он и другие офицеры захватили казармы после разоружения русских войск китайскими властями. В его организацию влились офицеры разных родов войск, включая кадетов из Хабаровского корпуса. Орлов, заручившись поддержкой управляющего КВЖД генерала Хорвата, превратил свою организацию в охранную стражу дороги.

В главе описывается праздничный ужин, на котором Орлов произносит тост за возрождение законности в России. Во время ужина начальник штаба сообщает Орлову о продвижении отряда есаула Семенова и о поддержке японцев, что вызывает у Орлова опасения. После ужина Орлов узнаёт об окунании одного из офицеров в прорубь на праздник Крещения.

На следующий день Орлов проводит совещание, где обсуждается вооружение и стратегия. Было решено объединиться с Семеновым и наступать на Читу. Орлов и его начальник штаба Ванюков отправляются на встречу с представителем Семенова, полковником Скипетовым, в гостиницу. Скипетров производит впечатление человека, склонного к роскоши и сомнительным методам. Орлов договаривается о совместных действиях, но испытывает сомнения в отношении дисциплины и методов Семенова.

Вскоре Орлов получает приказ о выдвижении. Он лично возглавляет отряд, состоящий из офицеров и кадетов, и отправляется в путь на поезде. В пути они делают остановки, общаются, играют в шахматы. Орлов, предчувствуя трудности, готовится к предстоящим событиям.

В конце главы Виктор, прочитав главу, отвечает Евгении, выражая свой интерес к её книге. Арина и Анжелика, с которыми он находится в машине, проявляют ревность к его переписке. Виктор успокаивает их, и они обсуждают предстоящие гонки.

После телефонного звонка Анжелика договаривается о встрече с Таней Слащёвой, своей подругой, которая приехала в Москву на пару дней. Они собираются встретиться в "Астории" и затем поехать на гонки. Анжелика, Виктор и Арина быстро переодеваются в спортивную одежду и отправляются в "Асторию".

В "Астории" они встречают Таню и её деловую партнёршу Алевтину Суздалеву. Виктор знакомится с Таней, узнаёт, что она племянница премьера, и они обсуждают их прошлый совместный бизнес, связанный с лошадьми. Таня и Алевтина рассказывают о своём текущем бизнесе по поставкам бытовой техники и электроники из Японии и Германии, а также о том, как они вышли из сложной ситуации с продажей плееров стандарта "пинки-рэй", когда им пришлось использовать наклейки и подставную фирму.

Виктор, узнав о прошлом Тани, понимает, что она и Алевтина - настоящие акулы в коммерции. Арина, которая знает о бизнесе Тани, предлагает ей свою помощь, и Таня приглашает Арину к себе в штат. Виктор, узнав о проблемах Тани с таможней, предлагает Арине помочь ей через свою тётю, которая имеет влияние в порту. Таня и Алевтина соглашаются рассмотреть это предложение.

После короткого разговора Таня и Алевтина уходят, а Виктор, Анжелика и Арина отправляются на ипподром.

В главе 7 Виктор, Анжелика и Арина едут на гонки, но по пути сталкиваются с рядом событий. Сначала они попадают в пробку из-за стада коз на дороге, где Анжелика вступает в конфликт с пастухами и местным милиционером, который пытается вымогать деньги. Виктор вмешивается, используя свои связи и угрожая обратиться к влиятельным знакомым, чтобы уладить ситуацию.

Затем, прибыв на гоночный полигон, они сталкиваются с агрессивным байкером, который пытается выгнать их из боксов. Анжелика применяет магию, чтобы защитить себя и Виктора, что приводит к напряженной ситуации и угрозе драки. На помощь приходит Валерия Яблонская, знакомая Анжелики, которая успокаивает байкеров и улаживает конфликт.

Выясняется, что Валерия знает о ситуации на ипподроме, где пострадала сестра Анжелики. В этот момент на полигон приезжают Ира Маркова и Вика Образцова, что вызывает у Анжелики негативную реакцию, так как она считает их причастными к произошедшему на ипподроме. Валерия, однако, относится к Ире как к достойному сопернику в гонках.

Глава начинается с того, что рассказчик и его спутницы, Анжелика и Арина, встречаются с Ириной Марковой и Валерией Яблонской на гоночной трассе. Анжелика сразу же вступает в конфликт с Ириной, обвиняя её в преследовании. Валерия пытается сгладить ситуацию, но между женщинами чувствуется напряжение и взаимная неприязнь. Валерия и Ирина уходят готовиться к гонке, а рассказчик, Анжелика и Арина остаются.

Арина высказывает сомнения по поводу их присутствия на гонках, но Анжелика, уверенная в своих предчувствиях, решает остаться. Они идут к киоскам, покупают еду и напитки, и направляются к трибуне. Там они с трудом попадают в "вип-ложу" Валерии, где знакомятся с Мишей, членом команды Яблонской. Анжелика делает ставку на победу Валерии.

Начинаются гонки. Рассказчик, Арина и Анжелика наблюдают за женским заездом, в котором участвуют Валерия и Ирина. Анжелика болеет за Валерию, но побеждает Ирина. Анжелика расстроена, а Арина смеётся над ней.

После мужского заезда, Ирина, Валерия и Вика поднимаются к ним в ложу. Анжелика снова вступает в конфликт с Ириной, обвиняя её в различных неприятностях. Рассказчик предлагает решить конфликт "спортивным путём" - магической гонкой между Анжеликой и Ириной. Валерия соглашается, но предлагает сначала завершить текущую программу гонок. Обсуждаются условия пари, и Анжелика, полная решимости, соглашается на гонку.

После ухода Валерии, Ирины и Вики, Анжелика и Арина обсуждают условия пари и свои опасения по поводу Вики, которая, по мнению Анжелики, проявляет интерес к рассказчику. Рассказчик успокаивает их, напоминая о необходимости быть осторожными в своих желаниях.

В клубе мотоспорта объявляют магическую гонку, вызвавшую ажиотаж. Виктор, наблюдая за подготовкой к заезду, узнаёт о пари между Анжеликой и Ириной: победительница получит право на внимание Виктора, а проигравшая должна будет признать превосходство соперницы и отказаться от претензий. Анжелика, заручившись поддержкой опытного штурмана Ани, готовится к гонке, несмотря на отсутствие опыта. Гонка на время стартует, и Виктор, наблюдая за напряжённой борьбой, понимает, насколько это опасно.

В ходе гонки Анжелика, несмотря на полученную фору, сталкивается с трудностями. Виктор, осознавая серьёзность ситуации, подбадривает её. Миша, ответственный за регламент, сообщает о правилах: разрешена магия для ускорения и стабилизации, но никаких прямых атак.

После гонки, в которой побеждает экипаж Яблонской и Беловой, объявляются условия пари. Виктор, понимая, что его втянули в игру, решает принять правила, но заявляет о своём праве выбора. Анжелика, полная решимости, готовится к гонке, а Виктор, наблюдая за подготовкой, надеется на её успех.