Цокольный этаж

Отряд из шести человек (главный герой, Терек, Изавил и трое стражников), сопровождаемый стадом козлорогих зверолюдов, отступает от преследования. Пройдя всего пару километров, они останавливаются, так как главный герой устал от стада. Он рассматривает возможность использовать козлов как приманку для врага, чтобы выиграть время и обойти преследователей, но это рискованно, так как следы их лошадей легко обнаружить. Главный герой опасается, что норр Вельтерил, которого они случайно обидели ранее, распространит слухи о сотрудничестве отряда с зверолюдами, что привлечет к ним дополнительные силы. Он понимает, что Вельтерил, возможно, мстит за смерть своего сына, которого главный герой убил в прошлом. Вельтерил, вероятно, уже опознал главного героя в Патриниле и готовится к засаде. Главный герой осознает, что использование лучемета, который он скрывает, привлечет внимание Твари, могущественной сущности.

Вскоре, разведчики Вельтерила обнаруживают отряд. Завязывается бой. Отряд использует арбалеты, стреляя по лошадям врага, создавая завал и замешательство. Главный герой использует свои ментальные способности, чтобы нейтрализовать оставшихся врагов. Однако, лучники Вельтерила устраивают засаду, ранив одного из стражников. В ходе боя погибают восемь вражеских воинов, включая двух разведчиков и двух лучников. Главный герой добивает раненых и собирает трофеи. Он захватывает в плен оставшихся в живых врагов и допрашивает норра Вельтерила, используя ментальный контроль. Узнав о расположении замка Вельтерила и о его союзнике, норре Катиниле, главный герой планирует дальнейший отход в сторону Вольных Баронств, избегая столкновения с подкреплением. Вельтерил сообщает о двух повозках, ожидающих на дороге, что решает проблему транспортировки трофеев и раненых. Глава заканчивается тем, что главный герой готовится к отбытию, оставляя позади убитых и пленных.

Глава описывает последствия сражения главного героя с норром Вельтерилом и его отрядом. Герой, скрываясь за тушей коня, добивает раненого норра, поглощая его посмертную энергию. Чтобы избежать подозрений, он инсценирует мародерство, оставляя на поле боя тела убитых, обобранные доспехи и оружие. Захваченные в плен козлы зверолюдов освобождаются, чтобы создать впечатление нападения зверолюдов. Пленных воинов норра герой не убивает, а, используя обман и притворство, представляясь Слугой Всеединого Бога, заставляет их служить себе, обещая награду и дворянство в Империи. Он объясняет ситуацию своим воинам, подчеркивая важность сохранения тайны и использования ложной информации о произошедшем. Затем, загрузив трофеи на повозки, герой и его отряд, включая новых пленных-воинов, отправляются в сторону Гальда, оставляя за собой множество вопросов и запутанные следы. Герой чувствует облегчение, завершив сложную и эмоционально изнурительную операцию.

В третьей главе герой размышляет о своей возросшей силе, полученной от Падшего Бога, и о том, как она превосходит возможности других. Он вспоминает, как Тварь, которую он случайно освободил, наделила его этой силой, и как он обманул ее, чтобы избежать участи быть съеденным.

Далее герой и его спутники хоронят погибшего воина, а затем продолжают путь. Они покупают сено у крестьян, чтобы скрыть свои трофеи, и едут по безлюдным местам, избегая крупных поселений. Герой вспоминает, как обещал поставить памятник погибшему воину и выплачивать его семье пособие.

Внезапно их караван встречает имперский отряд. Герой, понимая, что это может быть связано с началом войны, решает выдать себя за Слугу, чтобы избежать проблем. Он использует свою власть, чтобы взять под контроль одного из имперских солдат и узнать о приказе о военном положении в верховьях реки Станы.

Герой понимает, что Империя начала вторжение в Вольные Баронства, и река Стана станет ключевым путем для переброски войск и припасов. Он решает отправиться в имперский лагерь, чтобы узнать больше о планах Империи, и оставляет часть своего отряда для охраны.

Глава описывает путешествие рассказчика с нунцием и его заместителем в имперский лагерь. Несмотря на избыточную, по мнению рассказчика, охрану, он, используя выдуманный статус «чиновника по особым поручениям от Всеединого Бога», проникает на совещание к командующему экспедиционным корпусом, графу Венцерилу. Рассказчик демонстрирует уверенность и знание имперских порядков, отправляя нунция с заместителем прочь и подчиняя себе адъютанта графа.

В разговоре с графом рассказчик, делая вид, что проверяет подготовку к вторжению в королевства, узнает о планах постройки храма Всеединого Бога с Камнем Бога для связи с Кташем, о сроках прибытия Слуги для обслуживания Камня и о предстоящей зимней кампании. Он также выясняет, что имперская разведка, замаскированная под торговый обоз (три повозки, двенадцать человек), отправилась в сторону горных баронств. Рассказчик приказывает графу арестовать норра из Патринила, который может прибыть в лагерь.

Покидая лагерь, рассказчик демонстрирует свою власть, решая вопрос с бдительным часовым с помощью взятки и приказа начальнику караула. Встретившись со своими людьми, он сообщает о своих выводах: имперцы планируют масштабную операцию против Баронств, которая затронет и королевства, и что имперская разведка уже движется в сторону королевств. Глава заканчивается тем, что рассказчик, приняв новую легенду о себе и своих людях, встречает на пути бой между имперской разведкой и горными баронами, понимая, что это та самая группа, о которой он узнал от графа.

Глава описывает события после кровавой битвы между охранниками каравана и воинами горного барона. Охранники, продемонстрировав невероятное мастерство боя (потеряв всего троих против двенадцати врагов барона), оказались элитными воинами Империи, обученными в лагере под Кташем (сотни бойцов, способных на диверсии). Рассказчик, понимая, что столкнулся с имперским спецназом, проводит инструктаж своих людей, запрещая им общаться с имперцами без разрешения и наказывая за непослушание одного из воинов. Затем он встречает отряд имперских воинов, переживших нападение баронов. Рассказчик, представляясь имперским норром, понимает, что перед ним не обычные охранники, а разведчики. Он использует свои способности, чтобы подчинить себе сознание одного из воинов и узнать о задании: разведчики должны найти следы пропавшего норра Вестенила, проехав вдоль Вольных Баронств и, при необходимости, посетив Ксанф и Гальд. Рассказчик понимает, что это задание связано с его собственной миссией — найти пропавшего Слугу. Он решает взять имперских воинов под своё командование, при этом приказывает убить двух тяжелораненых имперцев, чтобы избежать лишних проблем в пути. В конце главы рассказчик, используя подзорную трубу, замечает приближающийся отряд воинов и обсуждает с командиром имперских разведчиков Силтиром детали их задания, подтверждая, что он знает о поисках Вестенила.

Глава описывает путешествие рассказчика, скрывающегося под именем Итригил, и его отряда, включающего наемников Силтира и имперских разведчиков, посланных на его поиски. Рассказчик, обладающий магическими способностями, манипулирует ситуацией, используя разведчиков как прикрытие в поисках пропавшего норра Вестенила, важного для влиятельной «Твари» в Империи. Путь проходит через территорию, охваченную войной между Империей и Баронствами. На пути отряд сталкивается с последствиями предыдущих столкновений рассказчика с местными баронами – телами налетчиков. Рассказчик, используя свои способности, «красиво» убивает умирающего купца из каравана и одного раненого разведчика, собирая при этом магическую энергию (ману). Тела погибших разведчиков скрываются, чтобы избежать обнаружения. Отряд продолжает путь, сталкиваясь с подозрительными местными жителями, которых разведчики быстро обезвреживают. Рассказчик осознает, что имперские разведчики, будучи фанатично преданными Империи, представляют опасность, и решает оставить их в Варбурге, отказавшись от идеи использовать их в качестве инструкторов. В корчме Силтир безуспешно пытается получить информацию о Вестениле от местных жителей, в то время как рассказчик наслаждается отдыхом и щедро вознаграждает своих людей. В конце главы отряд продолжает путь к Ксанфу, используя карту Силтира.

В седьмой главе, после периода отдыха, Силтир намекает главному герою на необходимость активизировать деятельность по поиску пропавшего Первого Слуги и спасению Родины. Герой, однако, обосновывает необходимость отдыха и предлагает продать часть товара с каравана, чтобы облегчить дальнейший путь и получить средства. Он поручает Силтиру продажу, рассчитывая, что тот будет занят, а не будет наблюдать за ним. Силтир проводит проверку, расспрашивая дружинников норра Вельтерила, но ничего компрометирующего не узнает, благодаря предостережениям героя и бдительности Терека. Продав часть товара и лошадей, отряд возобновляет путь с удвоенной скоростью. По дороге герой расспрашивает беженцев и узнает о наступлении Империи на владения его компаньонов. Он понимает стратегию Империи: окружить норрские земли, атаковав с севера и юга. Силтир, тем временем, продолжает записывать показания свидетелей, не подозревая о настоящей ситуации. Через пять дней караван достигает границы Ксанфа. Терек поднимает вопрос о том, следует ли раскрывать Силтиру свою личность. Герой решает сохранить секретность. Он планирует расстаться с имперскими разведчиками и дружинниками норра Вельтерила. Терек отправляется вперед, чтобы подготовить встречу. Герой, используя уловку, заманивает Силтира и его людей в засаду, где они теряют сознание и попадают в плен. Дружинники норра Вельтерила отправляются в подземелье, часть из них — на рудники. Герой встречается с баронессой Кситой, которая сообщает о росте числа стражников в замке из-за слухов о войне. Затем герой отправляется в Варбург, где Ветрил отчитывается о результатах торговли. Герой забирает свою долю прибыли и обсуждает с Ветрилом предстоящую войну, советуя сосредоточиться на выгодной торговле. В конце главы герой встречается с графом, чтобы обсудить важные вопросы.

Глава описывает возвращение рассказчика в графство Варбурга после долгого и трудного похода. После короткой встречи с графом, рассказчик размещает свои трофеи (включая сорок непонятных предметов, предположительно принадлежавших Падшему Богу) в отведенной ему комнате во дворце. Он распускает своих воинов: одного отправляет к торговцу Ветрилу, двоих оставляет на службе у графа.

Затем рассказчик дарит графу Варбургу единицу ментальной силы, повысив его показатель до шести единиц. Он объясняет, что это подарок, и что он сам значительно улучшил свои навыки во время похода, в том числе благодаря манипуляциям с сознанием захваченных имперских разведчиков, которых он ликвидировал, чтобы предотвратить утечку информации. Рассказчик также дарит единицу ментальной силы графине.

После завтрака с графом и графиней, рассказчик и граф обсуждают трофеи. Рассказчик идентифицирует один из предметов как лучемет, демонстрирует его картриджи и объясняет принцип действия. Он предполагает существование третьего звездолета Падшего Бога, расположенного неподалеку от Кташа, основываясь на совпадении дат основания Кташа и победы учения Всеобщего Бога. Граф обеспокоен токсичностью отработанных картриджей.

В конце главы рассказчик, сопровождаемый несколькими воинами, отправляется в охотничий домик графа в лесу, чтобы изучить трофеи вдали от дворца. Через четыре дня граф навещает его, и рассказчик демонстрирует четыре предмета, которые он уже изучил, подчеркивая их значимость и потенциал.

В девятой главе главный герой демонстрирует графу инопланетные технологии, найденные в упокоище Твари.

Сначала он показывает фиолетовый куб, который, при правильном нажатии на крышку, открывает доступ к картриджу питания. Затем он демонстрирует "фонарь", который создает мощный направленный свет, освещающий пространство на километр. Граф, бывший электрик, впечатлен, но понимает, что публичное использование этого устройства может вызвать пересуды о "дьявольской сущности". Герой объясняет, что свет может пригодиться в будущем.

Далее герой показывает устройство для создания низкой температуры, которое может замораживать воду и плавить песок. Граф видит практическую пользу в хранении продуктов.

Третий предмет - "огнемет", способный сжигать пространство на сотни метров. Граф поражен его разрушительной силой.

Наконец, герой представляет "ковер-самолет" - летательный аппарат, управляемый шестью тумблерами. После демонстрации взлета и посадки, граф убеждается в его незаметности с земли. Герой объясняет, что аппарат может быть полезен для быстрого перемещения, например, до лагеря имперцев.

Глава заканчивается тем, что герой предлагает обсудить остальные предметы и планы за обедом, намекая на предстоящую диверсионную операцию.

В 10 главе повествователь, находясь по пути в замок графа Варбурга, объясняет электрику Андрею (ныне графу Ксанфа), почему покинул охотничий домик, где изучал артефакты «Твари». Полностью исследовать все предметы, реагирующие на ментальный призыв, невозможно, поэтому он сосредоточился на механически управляемых устройствах. Повествователю надоело одиночество, и он собрал основные артефакты, необходимые для предстоящего сражения. Он планирует использовать подвал замка, подходящий для испытаний, но опасается случайного разрушения подвала и даже замка в ходе экспериментов с найденными устройствами, в частности, с огнеметом. Поэтому он упаковал артефакты, взяв с собой самые важные, и отправился в замок.

По дороге к замку повествователь рассказывает Андрею о найденных устройствах: приборе, излучающем мощный световой луч в небо (возможно, сигнал для инопланетян), кубе из черного стекла, реагирующем на ментальную силу (похожем на Камни Бога), и большом пустом ящике, который, как выясняется, является ксероксом, способным воспроизводить предметы, заложенные в его память (например, Камни Бога или морозильные агрегаты). Андрей, из-за долгого пребывания в средневековье, с трудом понимает назначение ксерокса.

Повествователь предлагает Андрею отправиться на базу имперских войск на Стане, чтобы противостоять угрозе со стороны «Твари», которая, по его мнению, является космическим паразитом, угрожающим планете. Андрей сопротивляется, не желая покидать свои владения. Повествователь убеждает его, что без активных действий Баронства и графство Варбурга неизбежно будут захвачены Империей «Твари». Он описывает план Империи по постепенному захвату территорий, подчеркивая необходимость опережающего удара. В замке повествователь оставляет часть артефактов в подвале, а самые важные переносит в кабинет графа. За обедом они обсуждают угрозу со стороны Империи и необходимость совместных действий. Повествователь убеждает графа, что молчаливое ожидание приведет к поражению, и настаивает на немедленном наступлении на «Тварь».

Глава описывает разговор между рассказчиком (норром) и графом. Норр убеждает графа в необходимости немедленного нападения на Тварь, могущественное существо, контролирующее Империю. Он объясняет, что открытая война невозможна из-за численного превосходства имперской армии и враждебности местной знати. Вместо этого, норр предлагает точный удар, используя три преимущества: во-первых, Тварь ничего не знает о нём и графе; во-вторых, Тварь, привыкшая к беспрекословному подчинению, не ожидает нападения; в-третьих, норр располагает мощным оружием (лучеметом и огнеметом), обнаруженным в тайном убежище Твари.

Норр раскрывает две уязвимости Твари: её незнание о заговоре и её самоуверенность. Он подробно описывает внешний вид Твари, подчеркивая, что она ужасна и скрывает свою внешность от большинства своих слуг, отдавая приказы через посредников. Пропажа одного из могущественных слуг Твари – Шестого Слуги – послужила толчком к действию. Норр получил от Шестого Слуги информацию о местонахождении и слабостях Твари.

Норр излагает свой план: использовать летающую капсулу для быстрого перемещения в имперский лагерь на Стане, где они перехватят Слугу Твари с Камнем Бога и энергоячейкой. Этот Слуга будет либо взят под контроль, либо уничтожен, чтобы предотвратить сообщение Твари о действиях норра и графа. Затем они атакуют Тварь в её убежище в Кташе, используя лучемет и огнемет. Норр оценивает оставшееся время в две недели до прибытия Слуги в лагерь на Стане, или в два месяца, если Тварь узнает о разграблении её убежища другим путем. В конце главы граф соглашается с планом, и они переходят к обсуждению практических вопросов подготовки к операции.

Двенадцатая глава посвящена планированию предстоящей операции по уничтожению Твари. Граф предлагает предварительные летные испытания капсулы в соседнее лесное королевство, чтобы оценить расположение городов лесных людей и их близость к морю. Рассказчик возражает, указывая на недостаток энергоячеек, необходимых для такого полета и последующей операции в Кташе. Он настаивает на экономии энергии, поскольку не исключен вариант отступления и эвакуации из Кташа в случае неудачи в уничтожении Твари. Рассказчик предлагает альтернативный план: в случае неудачи, они покинут Кташ на капсуле, используя маскировку и контроль над имперскими Слугами, чтобы избежать преследования. Граф изначально не рассматривал такой вариант, но рассказчик убеждает его в необходимости обеспечения возможности отступления.

Далее рассказчик предлагает смелый план диверсии: вывести из строя Камни Бога в трех городах Империи, нейтрализуя Слуг и забирая энергоячейки для дальнейших прыжков. Это должно нарушить управление Твари над войсками, обеспечив Баронствам передышку. Рассказчик подчеркивает необходимость беспощадной ликвидации Слуг, называя это войной.

После разговора рассказчик проводит испытания молекулярного морозильника и огнемета, убеждаясь в их эффективности. Он оставляет часть оборудования в подвале, строго запрещая доступ к нему. Затем он встречается с Ветрилом, своим торговым представителем, узнает о делах, получает прибыль от продажи трофеев и имперского товара.

Вечером на ужине граф объявляет о своем отъезде. В последующем разговоре с графом обсуждается выбор третьего члена экипажа капсулы. Граф предлагает оставить Терека для управления Варбургом, но рассказчик настаивает на том, чтобы Терек отправился с ними, поскольку только люди с СИСТЕМОЙ в голове имеют защиту от ментального воздействия Твари. Граф, понимая риски, соглашается. Глава заканчивается без обсуждения плана действий в случае успешного уничтожения Твари.

Глава 13 описывает подготовку к путешествию на летательном аппарате, оставшемся от пришельцев. Рассказчик убеждает графа Варбурга взять с собой Терека, а не Сульфара, аргументируя это тем, что Терек обладает более высоким авторитетом в Варбурге и будет полезнее в предстоящей вылазке. Граф, изначально неохотно соглашается, но рассказчик убеждает его, пообещав поделиться своей ментальной силой, повысив уровень графа до десятого. В Варбурге ситуация стабилизировалась: граф, ограбив богатых, улучшил жизнь простых горожан, увеличил численность своей дружины и городской стражи, подавив недовольство. Рассказчик также заботится о своем коте Мурзике, размышляя о возможности дать ему СИСТЕМУ. Перед вылетом рассказчик знакомит Сульфара с Ветрилом, своим торговым представителем, обеспечивая безопасность последнего. В ночь перед вылетом они собираются на лужайке за дворцом. Граф инструктирует свою жену Фиалу на случай их гибели. Они размещаются в капсуле, и рассказчик, после нескольких попыток, запускает аппарат. Взлет проходит успешно, хотя Терек испытывает сильный страх. Они поднимаются на высоту, и рассказчик объясняет графу управление аппаратом. Вскоре они достигают высокой скорости, пролетая над графством Варбурга и направляясь к Стане или Великому лесу. Глава заканчивается тем, что они уже пролетели значительное расстояние, преодолев за короткое время путь, который на лошадях занял бы несколько дней.

Глава 14 описывает полёт героев на инопланетном летательном аппарате. Полёт длится полчаса (два «кунда» по местным часам графа – специальному прибору диаметром 8 см с драгоценными камнями). Наёмник Терек, сильно боясь высоты, жмётся к пульту управления, демонстрируя панику. Рассказчик, называя Терека балластом, объясняет графу, что сейчас приоритет – высота, скорость и постепенное освоение управления аппаратом, чтобы избежать аварий. Граф, в восторге от скорости перемещения, подшучивает над испуганным Тереком. Они общаются на русском языке, так как многих необходимых слов в ксанфском нет. Рассказчик объясняет графу, что хочет измерить зависимость расхода энергии от скорости полёта. Пролетев над графством графа (около 12 км), они обсуждают конфликт графа с соседним баронством, его попытки решить его силой и юридические сложности, связанные с приобретением баронства. Рассказчик замечает, что управление аппаратом идеально подходит для существ с шестью щупальцами, а людям сложно им управлять из-за высокой чувствительности рычагов. Они измеряют расход энергии на разных скоростях: на низкой скорости (около 90 км/ч) расход меньше, на высокой (200-250 км/ч) – значительно больше. Решив приземлиться, они выбирают место для посадки, и рассказчик, уже освоившись с управлением, находит трактир. После посадки и четырёхминутного ожидания, пока аппарат исчезнет, Терек падает на землю от облегчения. Герои отправляются в трактир, оставляя Терека охранять аппарат. В трактире они едят, и рассказчик, угрожая хозяину, предотвращает его попытку сообщить о них местной страже. Граф и рассказчик решают не ехать сразу в Патринил (город, где они должны встретиться со Слугой), а полететь к кургану, чтобы проверить оружие и поискать зарядные устройства для энергоячеек, которые, по мнению рассказчика, должны там быть. Они улетают, оставив Терека с вещами, и за ними отправляется погоня, которую они легко обходят.

Пятнадцатая глава описывает полет господина Терека, графа и рассказчика в летательной капсуле. Терек страдает от аэрофобии. Они летят на высоте от 10 до 90 метров со скоростью от 10 до 90 км/ч, пролетая над малонаселенными районами с редкими дорогами и деревнями. Граф вспоминает, как они пополнили запасы еды и оружия в последнем встреченном трактире, где столкнулись с подозрительным вниманием местных баронов, явно планировавших ограбление. Рассказчик объясняет, что это предсказуемо, учитывая, что они находятся в Вольных Баронствах, где бароны часто грабят проезжающих. Они обсуждают расход энергии капсулы в зависимости от скорости: на максимальной скорости (250-270 км/ч) энергоячейка разряжается за полчаса, на 90 км/ч — за два часа. Из-за аэрофобии Терека и растущей температуры в капсуле, они решают приземлиться на холме, где у них остается около 10% энергии. После посадки они обсуждают дальнейший маршрут к кургану, предполагая, что там может находиться зарядка для энергоячеек. Они взлетают, включают холодильник в капсуле, но он оказывается слишком мощным, и им приходится укрываться от холода. Они летят на высокой скорости, используя несколько энергоячеек, пролетая над Гальдом и Великим лесом. Приземляются в степи недалеко от кургана, где обнаруживают замаскированный люк. Внутри бункера они находят зарядку для энергоячеек, спрятанную под незаметной панелью на полу. Глава заканчивается тем, что они находят зарядку и готовятся к дальнейшему путешествию. В главе также указаны текущие уровни способностей рассказчика: Ментальная сила — 48/216, Внушение — 58/216, Энергия — 41/216, Физическая сила — 47/216, Регенерация — 31/216, Познание — 43/216.

После успешной зарядки первых энергоячеек, граф и рассказчик решают хорошо поужинать и отпраздновать это событие. Они обсуждают планы на будущее, связанные с использованием энергоячеек и возможностью покинуть бункер. Рассказчик предлагает остаться в бункере для полной зарядки всех ячеек, но граф настаивает на переезде к людям, чтобы улучшить условия жизни.

В итоге, рассказчик соглашается с графом, понимая, что ему нужно учитывать его мнение. Они решают перебраться в Патринил, чтобы заряжать ячейки во время вылетов. Обсуждают маршрут до Кташа, планируя облетать крупные города, чтобы избежать обнаружения Тварью.

После ужина они испытывают оружие, а затем решают слетать к зверолюдам, чтобы разведать обстановку. Терек остается в бункере, а граф и рассказчик отправляются в полет.

Ночью энергоячейки заряжаются, и рассказчик будит графа, чтобы заменить их. Утром они с Тереком совершают утренние процедуры, а затем оставляют его охранять бункер, отправляясь в полет к зверолюдам.

В главе 17 граф и рассказчик, разочаровавшись в идее быстрой разведки земель зверолюдов, возвращаются из разведывательного полета. Они пролетели около 90 километров, но не обнаружили ничего нового, кроме горного хребта на горизонте. Из-за высокой температуры в капсуле они включают холодильник. По возвращении к кургану, где их ждет наемник Терек, они выясняют, что их полет был заметен с земли из-за бликов на капсуле.

Они решают лететь к Стане, а затем к Патринилу, следуя ранее утвержденному плану. Терека оставляют на кургане для смены энергоячеек, чтобы избежать лишних перелетов. Рассказчик учит его менять ячейки и выключать свет в бункере.

После отлета от кургана они летят к Патринилу, где обнаруживают лагерь с костром. Они решают подойти к лагерю пешком. Оказывается, в лагере находятся гвардейцы Всеединого Бога, охраняющие вход в пещеру. Рассказчик и граф берут под контроль двух гвардейцев, допрашивают их и связывают. Выясняется, что гвардейцы прибыли накануне и собираются исследовать пещеру. Старший среди них - Слуга Всеединого Бога.

В главе 18 герой и граф обсуждают сложившуюся ситуацию после обнаружения пещеры, где находится нечто опасное. Они готовят еду, планируют дальнейшие действия и решают судьбу захваченных в плен имперских разведчиков и Слуги.

Герой, понимая, что их обнаружили приближенные к Твари, решает немедленно действовать. Он объясняет графу, что пленников придется убить, чтобы скрыть следы и не выдать местонахождение пещеры. Граф предлагает сдать пленников местным норрам, но герой отвергает эту идею, опасаясь, что пленники расскажут о них и о пещере.

Герой делится с графом своими соображениями о том, что Тварь, вероятно, знает о местонахождении своего врага, Падшего Бога, и поэтому так быстро отреагировала на обнаружение пещеры. Он также рассказывает о возможных последствиях, если они не смогут уничтожить Тварь, и о том, как важно скрыть свои следы.

Герой усиливает ментальные способности графа, а затем, вернувшись к пещере, убивает всех имперских разведчиков, включая Слугу, чтобы получить ману. Он обрушивает вход в пещеру, чтобы затруднить доступ к ней.

В конце главы герой берет Слугу под свой контроль и начинает допрос, выясняя его статус и информацию о пропавшем Шестом Слуге. Они возвращаются на стоянку, где герой снова связывает ноги Слуге и сажает его у костра.

После перекуса с графом, главный герой анализирует свои параметры в таблице, отмечая рост характеристик после убийства гвардейцев. Он испытывает моральные терзания из-за убийств, но понимает, что это необходимо для выживания. Он готовится к допросу Второго Слуги, предвкушая получение информации, необходимой для атаки на Тварь.

В ходе допроса Слуга рассказывает, как они нашли пещеру, где спрятано укрытие Темного Демона Зла. Он сообщает, что им было приказано искать это место, а также подтверждает, что местные жители не участвуют в поисках. Слуга раскрывает, что им было поручено найти и уничтожить Темного Демона Зла, а также собрать все найденные артефакты. Он также сообщает о наличии Камня Бога, который позволяет им связываться с Петриумом.

Главный герой извлекает из Слуги информацию о структуре управления Империей, где Тварь контролирует все через Всеединого Бога и Слуг. Он узнает о иерархии Слуг и их обязанностях. После получения всей информации, главный герой убивает Слугу, чтобы скрыть следы.

Вместе с графом они собирают трофеи, включая одежду гвардейцев, и вызывают капсулу для возвращения к господину Тереку. Они планируют немедленно отправиться в Кташ, чтобы воспользоваться моментом, пока Тварь не узнала о пропаже экспедиции.

В главе 20 герои, включая рассказчика, графа Терека и наемника, проводят ночь в бункере, где они укрылись. Они устраивают пир, используя еду и напитки, захваченные у гвардейцев. После пира они проверяют работу прибора-светильника и обсуждают планы на будущее.

На следующее утро они заряжают энергоячейки, готовясь к дальнейшему путешествию. Обсуждается необходимость проверки старых ячеек и целесообразность немедленного вылета. Герои решают остаться еще на одну ночь, чтобы полностью зарядить ячейки и отдохнуть.

После обеда они пережидают жару в бункере, а вечером любуются звездами и обсуждают предстоящий план действий. Терек выражает опасения по поводу предстоящих перелетов. Герои решают вылететь рано утром, чтобы добраться до крепости Датум, а затем до Кташа.

Рассказчик объясняет графу, почему Терек необходим в их команде, несмотря на его опасения. Они обсуждают возможные варианты развития событий и необходимость действовать быстро.

На следующее утро они вылетают, но из-за ошибки в навигации пролетают мимо Датума. Они решают не тратить время на возвращение и продолжают путь к морю. По пути они делают несколько посадок для перезарядки ячеек, сталкиваясь с местными жителями.

Добравшись до побережья, они решают лететь вдоль берега к Кташу. Они делают остановку на острове, чтобы отдохнуть и подготовиться к решающей операции.

В Кташе они планируют атаковать Храм, где, как они предполагают, находится Тварь. Они обсуждают план действий, включая использование лучемета, огнемета и холодильника. Они решают оставить лишние вещи и максимально облегчить капсулу.

В сумерках они взлетают с острова и направляются к Кташу. Они находят Храм и решают приземлиться возле небольшой будки на площади, чтобы начать атаку.

В главе 21 повествование ведется от лица двух персонажей.

**Первая часть:**

Высокоразвитая инопланетная сущность, обитающая на планете, погружена в сон, предвкушая рождение шести своих детей. Она вспоминает о своей долгой жизни на этой планете, о войне с другим представителем своей расы, которого она победила, используя теплокровных существ в качестве пешек. Она управляет империей, выдавая себя за "Всеединого Бога", и меняет его аватары, чтобы поддерживать власть. Она чувствует усталость и желание есть, что связано с беременностью. Она получает удовольствие от жестоких казней и использует их для питания. Она отправляет своего слугу на поиски следов своего врага, опасаясь его возвращения.

**Вторая часть:**

Главный герой, переодетый в форму гвардейца, вместе с графом и Тереком проникает в секретный бункер. Они используют тайный кирпич, чтобы открыть дверь. Внутри герой включает светильник и ведет спутников вниз по лестнице. Внезапно они подвергаются ментальному воздействию со стороны сущности. Герой пробивает стену и обнаруживает огромный зал, где находится сама сущность. Он понимает, что она использует "СИСТЕМУ Темного Демона Зла", и атакует ее из лучемета. Он разрезает кокон, в котором находятся ее дети, и убивает саму сущность, разрезая ее на куски.

В главе 22 главный герой, после успешного уничтожения всемогущей Твари, размышляет о произошедшем. Он удивляется легкости победы, учитывая, что это уже второе убийство разумного существа с другой планеты, совершенное им. Он также отмечает, что его спутники, граф и Терек, не видели самого момента убийства.

Герой и граф обсуждают дальнейшие действия. Герой предполагает, что в окрестностях могут быть другие враги, и предлагает осмотреть убежище Твари. Они спускаются в подземелье, где находят тело Твари. Герой предполагает, что Тварь могла иметь потомство, и решает осмотреть помещение.

В ходе осмотра герой обнаруживает, что его характеристики в "ТАБЛИЦЕ" (вероятно, системе, определяющей его способности) достигли максимума, но не получил никакого сообщения о победе. Он также понимает, что тело Твари оказывает на него негативное воздействие, снижая регенерацию.

Герой решает поделиться своими способностями с Тереком, чтобы усилить его. Затем они находят проход, ведущий в Храм. Герой предполагает, что это может быть путь эвакуации Твари.

Они поднимаются по лестнице в Храм, где герой обнаруживает, что на крыше есть выход, который, вероятно, использовался Тварью для эвакуации. Он предполагает, что это был секретный выход, соединяющий подземелье с крышей.

Вернувшись к спутникам, герой сообщает о находке и предлагает обыскать соседний проход, а затем уничтожить тело Твари.

После убийства Твари, герои решают продолжить исследование её подземелья, опасаясь дальнейшего заражения ядовитыми веществами. Норр размышляет о необходимости разобраться с телом Твари и возможной утилизации её останков.

Вскоре они обнаруживают коридор, ведущий к помещению с личными вещами Твари, включая оружие, энергоячейки и другие артефакты. Норр находит лучемет и проверяет его, вспоминая о событиях, приведших к гибели Твари. Он отмечает, что Тварь недооценила их, полагаясь на свою ментальную силу.

Далее они находят большое круглое помещение, в котором стоит "летающая тарелка", которую граф идентифицирует как космический корабль. Норр предполагает, что Тварь использовала его для получения энергии и управления своей империей. Он также предполагает, что звездолет был источником энергии для зарядки энергоячеек, которые распространялись по всей империи.

Граф Варбург задается вопросом о дальнейших действиях, и Норр предлагает ему стать новым императором, а себе - воплощением Всеединого Бога. Норр объясняет, что это необходимо для поддержания порядка и управления империей, а также для замены старых Слуг Твари.

Терек, услышав это, замечает потерю единицы регенерации, что подталкивает Норра к уничтожению останков Твари с помощью огнемета. Он тщательно обеззараживает подземелье, чтобы избежать дальнейших потерь.

После этого они поднимаются наверх, где Норр сообщает Тереку о его назначении на должность командира гвардии Всеединого Бога и присвоении графского титула. Норр объясняет, что Терек будет охранять его и нового императора.

В главе 24 главный герой, оказавшись в теле нового Всеединого Бога, осматривает с помощью подзорной трубы тела предыдущего бога и его приближенных, убитых ментальным ударом. Он понимает, что смерть старого бога и его свиты – результат действий Твари, управлявшей Империей. Герой обсуждает с графом и наемником Тереком планы по захвату власти. Он объясняет, что, обладая Системой и сверхспособностями, они могут легко установить контроль над Империей, заменив старую систему управления, основанную на Твари.

Герой обосновывает необходимость быстрого захвата власти, чтобы предотвратить хаос и войну, которые могут возникнуть после смерти Всеединого Бога. Он планирует использовать своих сторонников, наделенных частью его силы, для укрепления своего влияния. Граф соглашается, и герой решает использовать технологии Твари для эффектного появления в столице.

С помощью капсулы, освещающей путь, герой прибывает в Кташ, где его встречает ликующая толпа. Он спускается в Храм, где произносит речь, объясняя смерть предыдущего бога происками Темного Демона Зла. Он обещает борьбу с врагами и призывает к бдительности и единству. После речи герой приказывает подготовить похороны и показывает, что готов взять на себя управление Империей.

В главе 25 главный герой, занявший место Всеединого Бога, обустраивается в скромных покоях своего предшественника. Он недоволен отсутствием удобств, таких как отдельная кухня и современные туалеты, но граф Варбург, его компаньон, напоминает о роскоши, которую герой получит в будущем, когда станет Императором.

Обсудив вопросы быта, они переходят к более важным делам. Герой планирует навести порядок в гвардии и Храме, чтобы укрепить свою власть. Он понимает, что прежние служители были связаны с Тварью, и намерен заменить их своими людьми.

Первым делом герой вызывает главного служителя Храма и приказывает собрать всех служителей. Он планирует провести чистку, выявляя нелояльных и коррумпированных. Затем он отправляет гонцов за гвардейским начальством.

После доклада о похоронах бывшего бога герой одобряет все планы. Он решает использовать гвардию для контроля над столицей и отправляет гонцов за гвардейским начальством. Он назначает графа Варбурга командовать гвардией, а Терека, бывшего наемника, делает графом Варбургом, чтобы тот возглавил элитную гвардию.

Вскоре герой принимает начальников гвардии, назначает новых заместителей командира и наделяет их сверхспособностями. Он арестовывает трех коррумпированных командиров, а затем приказывает Тереку приступить к своим обязанностям.

После этого герой приступает к чистке служителей Храма. Он разделяет их на три группы: лояльных, нейтральных и нелояльных. Нелояльных он отправляет под охрану, а затем, используя гнев толпы, выявляет преступления и коррупцию. Он обещает наказать виновных, но не путем казни, а другими способами.

В конце главы герой подавляет бунт в Храме, используя свои ментальные способности, и приказывает очистить Храм, готовясь к дальнейшим действиям по укреплению своей власти.

В главе 26 главный герой, принявший роль нового Всеединого Бога, продолжает укреплять свою власть и влияние. Он завершает суд над коррумпированными служителями, изобличая их грехи и отправляя в тюрьму. Затем он объявляет о конфискации имущества осужденных в пользу народа, планируя открыть сиротские приюты и дома для нуждающихся.

Он отдает распоряжения гвардии, освобождая часть служителей, а остальных, погрязших в грехах, предупреждает об опасности, исходящей от демонов. После этого он отдает приказ о прекращении казней и отправке осужденных на рудники, а также о перемирии с Вольными Баронствами.

Он связывается с другими храмами через Камни Бога, передавая свои приказы и вызывая к себе Вторых и Третьих Слуг. Он наделяет избранных служителей способностями Системы, распределяя им умения и назначая новых руководителей в храме.

В конце главы герой готовится к визиту во дворец императора, планируя провести там "зачистку" и, возможно, назначить графа Варбурга новым императором. Он организует пышный выезд, сопровождая себя гвардией, чтобы произвести впечатление на народ и укрепить свою власть.

В 27 главе повествование начинается с обеда в храмовой харчевне, где обсуждается новая система управления. Главный герой, недавно получивший власть, расспрашивает служителей о религиозных ритуалах и делает акцент на милосердии. Граф, сидящий рядом, отмечает хорошую еду, что подчеркивает сосредоточение власти в храме.

После обеда появляется командир гвардии Терек, который докладывает о стабильной ситуации в штабе, где недовольные были устранены. Главный герой планирует посетить дворец, чтобы обсудить деликатные вопросы с глазу на глаз. Он интересуется, как Терек адаптировался к новой должности и нет ли недовольных. Терек сообщает об отсутствии проблем и о готовности гвардии к службе. Главный герой радуется, что может рассчитывать на поддержку двух тысяч воинов.

Прибывает доклад о готовности к выезду во дворец. Главный герой, граф и два Слуги отправляются туда, в сопровождении гвардии. По прибытии во дворец они сталкиваются с дворянами, которые, похоже, не воспринимают нового Всеединого Бога всерьез. Главный герой решает выяснить расклады сил и привлекает к себе управляющего дворцом, графа Гельдберга.

Управляющий сообщает о борьбе за власть между императрицей, желающей стать регентшей, ее братом, стремящимся посадить на трон своего сына, и несколькими влиятельными дворянскими группировками. Он также отмечает, что о роли Всеединого Бога в политике забыли. Главный герой решает заручиться поддержкой Гельдберга.

Граф предлагает объявить о новом императоре, чтобы сразу решить все вопросы. Однако, управляющий сообщает, что императрица невменяема и не стоит с ней разговаривать. Главный герой решает не вмешиваться в похороны императора, чтобы не создавать лишних проблем. Они откладывают решение вопроса о власти до после похорон.

После встречи с императрицей, которая выражает раздражение и страх, главный герой и граф возвращаются в храм. Они обсуждают ее слабость и предчувствие поражения. Главный герой благословляет народ на обратном пути.

После возвращения в Храм, главный герой и его соратники решают не объявлять о своих претензиях на престол сразу. Они считают, что это позволит им избежать преждевременного противодействия и интриг со стороны знати. Они планируют заручиться поддержкой графа Гельдберга, влиятельного придворного, обладающего обширными знаниями и связями.

Главный герой обсуждает стратегию с соратниками, подчеркивая, что императрица, оплакивающая смерть мужа, может стать центром заговора против них. Они решают использовать похороны как возможность для вербовки графа Гельдберга, предлагая ему долголетие и здоровье в обмен на лояльность.

После обсуждения, главный герой отправляет графа и Терека в штаб гвардии для проверки службы и арестованных командиров. Он планирует допросить арестованных, а затем отправить их в ссылку, чтобы избежать возможных интриг.

Главный герой также рассматривает вопрос о судьбе императрицы и ее детей, склоняясь к тому, чтобы пока оставить их под наблюдением, чтобы использовать их в будущем для достижения своих целей.

В конце дня главный герой проводит ритуал с одним из новых Слуг, обучая его работе с Камнем Бога. Он также размышляет о необходимости военной кампании против зверолюдей, чтобы укрепить свою власть и обеспечить безопасность империи.

На следующий день главный герой присутствует на похоронах императора, где встречается с графом Гельдбергом. Он перехватывает управление над сознанием графа и предлагает ему стать его Слугой, обещая здоровье и долголетие в обмен на лояльность. Граф соглашается.

В главе 29 главный герой, обладающий божественной силой, решает укрепить свою власть в Империи. Он принуждает графа Гельдберга, хитрого царедворца, к сотрудничеству, угрожая ему и обещая взамен поддержку и долголетие. Граф соглашается, понимая, что ему нечего выбирать.

Затем герой допрашивает графа о политической ситуации, выясняя, что позиции императрицы, вдовы недавно умершего императора, не укрепились, и дворянство не желает видеть её регентом. Герой понимает, что дворяне скорее поддержат кандидатуру, не связанную ни с одной из группировок. Он использует эту информацию, чтобы убедить дворянство в необходимости нового императора, избранного свыше, намекая на свою собственную роль в этом процессе. Он предупреждает дворян о последствиях неповиновения и отправляет потенциальных противников под надзор гвардии.

После церемонии прощания с императором герой отдает приказы о дополнительной охране дворца и обращается к народу. Он планирует устроить пышные торжества по случаю восшествия на престол нового императора и проверить состояние казны.

В конце главы герой связывается с армейским лагерем через Камень Бога. Он отдает приказ о приостановке строительства фортов и подготовке к возможной отмене военной операции против Вольных Баронств, поручая графу Венцерилу, командующему, ждать дальнейших указаний. Герой размышляет о дальнейших действиях и планирует собрать высший командный состав для обсуждения новых планов.

В 30-й главе повествование начинается с доклада о неадекватном поведении вдовствующей императрицы, которую охрана взяла под стражу. Главный герой, Высокий Господин Неба, отдает распоряжения об усилении охраны дворца и о недопущении к императрице посторонних, включая ее брата. Он решает лично посетить штаб гвардии, чтобы проверить арестованных и встретиться с товарищами.

В штабе выясняется, что арестованные признались в преступлениях, и граф Терек Варбург, командир гвардии, допросил их. Высокий Господин Неба приказывает отправить преступников в Датум, а невиновных освободить и компенсировать им ущерб. Он также решает осмотреть подземную тюрьму, но откладывает это на потом.

Затем герой отправляется в имперское казначейство, где обнаруживает огромные запасы золота, накопленные Тварью. Он понимает, что империя находится в отличном финансовом состоянии. Граф Варбург предлагает "взять" империю, и герой соглашается.

После осмотра казначейства герой обсуждает с графом Варбургом ситуацию в гвардии и приходит к выводу, что пора провозгласить его императором. Они договариваются о вывозе императрицы с детьми в безопасное место, а затем о проведении коронации.

Организуется вывоз императорской семьи, а также подготовка к празднованию коронации. На следующий день проходит церемония в Храме, торжественный выезд по улицам столицы и прием дворянства.

В конце дня, оставшись наедине, герои обсуждают планы на будущее. Император Андер Первый планирует изучать законы и менять социально-экономические отношения, граф Варбург – налаживать службу в гвардии, а Высокий Господин Неба – отправиться в путешествие по империи, чтобы помочь местным жителям и проверить своих людей.