Цокольный этаж

Глава начинается с описания анонимной сделки по купле-продаже комплекса, проводимой Артемом Коломийцевым (главным героем) и его командой (Илья и Юля) с помощью технологии криптопространства. Сделка проходит гладко, несмотря на опасения Артема и его команды относительно ее законности и безопасности. Агент Мэй, работающая на Артема, заверяет их в полной анонимности и отсутствии рисков. После завершения сделки, Артем узнает, что комплекс оснащен армией андроидов, активированных Мэй без его ведома. Андроиды выполняют различные функции, от уборки до охраны.

Параллельно с этим раскрывается история Леона, бывшего противника Артема в игре, который просит о помощи, угрожая самоубийством в случае отказа. Леон верит, что Артем, победивший его, способен достичь "абсолюта" в игре и воскресить его умершего брата. Артем колеблется, но решает пока не говорить команде о своем разговоре с Леоном.

После сделки, команда отдыхает в комплексе и погружается в игру "Арк". Артем получает задание, связанное с "Храмом Стихий", и получает способность телепортироваться к нему. В храме он устанавливает свои осколки стихий, активируя его и получая новые способности, включая телепортацию в другие локации. Однако, в конце главы, Артем неожиданно отключается от игры, и перед ним появляется Леон.

Вторая глава начинается с неожиданного появления Саина Леонхарта, человека, который ранее подвергал главного героя, Майка, жестоким пыткам. Саин, холодный и бесстрастный, предлагает Майку, его спутнице Юлиане и другу Илье присоединиться к фракции Омен. Илья мгновенно проявляет агрессию, но Саин игнорирует его, повторяя свое предложение и намекая на последствия отказа. Он исчезает так же внезапно, как и появился, оставив после себя атмосферу страха и напряжения.

Появление Саина шокирует всех. Юлиана находится в состоянии крайнего испуга, а Майк, несмотря на ярость, сдерживается, понимая опасность противника. Мэй, глава безопасности, прибывает на место происшествия, но не может обнаружить следов вторжения, что подчеркивает сверхъестественные способности Саина.

Майк, наконец, рассказывает друзьям о своем прошлом, о похищении и пытках со стороны Саина, работающего на некоего Хаулла. Он объясняет, что Саин был лишь инструментом в руках Хаулла, который пытался сломить его волю.

После этого откровения, Майк, Юлиана и Илья обсуждают произошедшее. Майк упоминает о визите в виртуальный мир Арка, где он обнаружил заброшенный остров с Храмом стихий, и получил задание активировать пять таких храмов. Он также рассказывает о награде — менгире телепортации.

В конце главы, Майк получает сообщение от старого знакомого, Леона, который когда-то отрубил ему руку, и просит о встрече в криптомире для обсуждения важных деталей. Несмотря на опасения друзей, Майк решает встретиться с Леоном, надеясь на потенциальное сотрудничество. Глава заканчивается тем, что Майк отправляет Леона сообщение о согласии на встречу, оставляя читателя в напряженном ожидании дальнейших событий.

Третья глава начинается с того, что главный герой, Майк, не может уснуть, размышляя о предстоящем разговоре с Леоном, бывшим противником, и о загадочном Саине Леонхарте, чья угроза кажется ему сверхъестественной. Майк чувствует, что изменился, преодолевая свою прежнюю слабость, но все еще не понимает мотивы Леона.

Утром, в хмурый снежный день, Майк встречает Мэй, программиста команды, и просит ее настроить безопасное зашифрованное соединение для разговора с Леоном. Мэй, помня о том, как Майк спас ее жизнь, соглашается, несмотря на опасения.

В виртуальной реальности Майк встречается с Леоном. Леон извиняется за прошлые действия, объясняя, что был одержим целью вернуть брата. Теперь он сломлен и предлагает свою помощь Майку в обмен на помощь в возвращении брата к жизни с помощью Абсолюта. Майк соглашается, но выдвигает условия: полное подчинение, отсутствие тайн и запрет на поиск в реальном мире без разрешения.

После разговора Майк, чувствуя удовлетворение, выходит на улицу, где помогает Илье чистить снег. Неожиданно Илья, получивший новые способности, атакует Майка, и начинается тренировочный бой. Юля наблюдает за ними.

После боя, в столовой, Майк сообщает команде о встрече с Леоном и о его согласии на сотрудничество. Друзья, хотя и с опасениями, поддерживают его решение. Глава заканчивается тем, что команда готовится к новой сессии в игре, а Юля намекает Майку на интимную близость.

Глава описывает события после напряженного ожидания, когда героиня и её друзья, Юля и Илья, опаздывают на встречу. Они спешат, смеясь, абстрагируясь от тревоги. Внизу, вместо ожидания, застают забавную картину: Илья отжимается, а Мэй сидит у него на спине, зачитывая технические характеристики дрона. После короткого брифинга, герои отправляются в Арк, используя телепорт. Они прибывают в храм стихий, где уже сражаются с ящером. После объединения в группу, герои снова используют телепорт, на этот раз в более масштабную локацию – долину с храмом, содержащим три осколка. Они обнаруживают, что осколки защищены, и только героиня может их активировать. Обсуждается стратегическое значение места, и герои решают создать клан, для чего им нужна хартия, которую можно получить в столице Иридиан. В Иридиане они сталкиваются с оживленной атмосферой, находят мага, предлагающего дешево подписать хартию, и обращаются к администратору гильдий. После получения хартии, им предстоит найти еще двух подписчиков. На площади они замечают своих бывших товарищей из клана «Стальные Драконы», готовящихся к рейду, что вызывает у них опасения. В конце главы, герои направляются в таверну «Золотой Грифон», чтобы встретиться с Леоном и обсудить дальнейшие планы.

Глава пятая описывает встречу группы Майка с Леоном, бывшим противником Майка, который предлагает свои услуги в обмен на помощь в достижении его цели. Леон, значительно ослабленный после поражения, выглядит измученным и раскаивается в своих прошлых действиях, включая отрубание руки Майку. Группа, особенно Юля, скептически относится к предложению Леона, но Майк решает дать ему шанс, оценив его боевые навыки и отчаяние.

В таверне к ним присоединяются Фес, монах 22 уровня, и Кира, охотница того же уровня, которые оказываются потенциальными членами клана. Они подписывают хартию, и клан «Странники» официально регистрируется. В конце главы происходит неожиданная встреча с Исааком, главой Альянса Седогривых, который провоцирует группу Майка, предвещая будущий конфликт. Перед этим Майк поручает Леону собрать информацию о турнире Аркании, который был объявлен глашатаем, и группа обсуждает возможность участия в нем.

В шестой главе, действие происходит в столице игры. Главный герой, Майкл (47 уровень), сталкивается с Исааком (95 уровень, класс «Неистовый воин»), лидером гильдии «Седогривые», который провоцирует группу Майкла. Несмотря на значительную разницу в уровнях, Майкл, скрывая свой истинный потенциал, дерзко отвечает Исааку, провоцируя его на конфликт. Илья, друг Майкла, вмешивается в конфликт, но Исаак игнорирует его, сосредоточившись на Майкле. Майкл, используя психологические приемы, угрожает Исааку, давая понять, что его уверенность не блеф. В итоге, Исаак соглашается встретиться с Майклом на турнире. Группа Майкла покидает площадь.

После инцидента, друзья обсуждают произошедшее. Выясняется, что двое новичков из их клана, Фес и Кира, ушли, оставив сообщение о делах в реальном мире. Майкл поручил Леону, еще одному члену клана, разузнать о составе участников турнира. Группа закупает новое снаряжение, не слишком дорогое, чтобы не привлекать лишнего внимания. Затем они выходят из игры.

В реальности, в их базе, их встречает Мэй, управляющая базой и их информационной безопасностью, используя андроида-официанта для общения. Группа рассказывает Мэй о событиях в игре, включая создание клана, переговоры с Леоном и конфликт с Исааком. Они обсуждают предстоящий турнир, его форматы (захват флага, захват территории и скирмиш) и необходимость тренировок. Обсуждается также необходимость скрывать свои уникальные способности во время турнира. Илья подчеркивает важность командной работы и необходимость учитывать сильные и слабые стороны каждого участника.

Майкл получает сообщение от Леона, который сообщает о составе команд на турнире, включая сильные гильдии и неожиданное участие Криса, охотника на демонов 100 уровня, который, предположительно, также обладает уникальными способностями. Глава заканчивается на интригующей ноте, подчеркивая предстоящие вызовы и неопределенность ситуации.

Седьмая глава повествует о неожиданном возвращении Криса, легендарного охотника на демонов и одного из богатейших людей мира, в игру Арк после двухлетнего перерыва. Его появление на турнире шокирует команду Майкла, особенно Леона, который предполагает, что Крис, подобно им, добился успеха собственными силами. Сообщение о возвращении Криса вызывает бурю эмоций в сети: от восторженных фанатских сообщений до обвинений в использовании читов. Майкл, знающий Криса как игрока, поднявшегося с самых низов, испытывает отвращение к лицемерию фанатов. Юля, член команды, признается, что знакома с Крисом через своего друга-фаната. Илья, другой член команды, описывает Криса как невероятно сильного игрока с уникальным навыком метаморфозы, позволяющим ему превращаться в демона. Леон объясняет Майклу резкий рост уровня Криса, предполагая, что это связано с чем-то необычным.

Майкл, получив сообщение от Леона, решает встретиться с ним через три часа. Остальные члены команды занимаются своими делами: Илья и Мэй тренируются, Юля отдыхает. Майкл проверяет свои характеристики и обнаруживает, что его способность «Связанная душа» достигла 34 уровня, что открывает новые возможности: возможность кратковременного перемещения в подпространство и отправки сообщений через барьер миров. Экспериментируя со способностью, он случайно вызывает сильную головную боль у Ильи, используя ментальную связь.

Майкл извиняется перед Ильей и Мэй, объясняя произошедшее. Они обсуждают новую способность и её потенциальное применение. Майкл пытается связаться с Мэй и успешно передает ей короткое сообщение. Затем команда обсуждает дальнейшие планы: тренировки и прокачку в подземелье. Они заходят в Арк и телепортируются в Ауралис, где начинают строительство кланового форта «Странники». В процессе строительства Юля выражает изумление реалистичностью создаваемого мира. После завершения строительства появляется глобальное уведомление о Великом Разломе в Северном море, требующем немедленного вмешательства героев. Глава заканчивается видом на огромный разлом, открывающийся перед командой.

В восьмой главе игроки обнаруживают огромный портал, появившийся в океане. Системе неизвестно, что это за разлом, но сообщается, что он — первый за тысячу лет. Герои чувствуют мощный магический призыв, исходящий от него. Илья и Юля, спутники главного героя Майка, также замечают аномалию и выражают обеспокоенность. У них есть примерно месяц, прежде чем другие игроки обнаружат разлом.

Майк, подозревая связь между появлением разлома и их деятельностью на острове, отправляется в храм стихий, надеясь найти подсказки. Он ничего не обнаруживает, кроме слабого энергетического отклика. Внезапно начинается сильный ливень, сопровождаемый грозой, и Майк понимает, что его слабая стихийная способность — вода — невольно усиливается.

Группа находит убежище в таверне, которую Юля называет «Приют Странников». Они устанавливают название форта — «Ревущий Фьорд». Майк изучает задание на постройку храмов стихий, понимая, что это напрямую связано с его способностями, и что потеря форта может лишить его доступа к ним. Он обнаруживает, что для постройки храма необходим редкий и дорогой артефакт — «Фокусирующий кристалл: Сердце эфира».

После обсуждения ситуации с друзьями, Майк получает сообщение от согильдийцев Феса и Киры, приглашающих их на совместное прохождение подземелья. Перед походом Фес ненавязчиво упоминает о глобальном уведомлении о появлении Архонта (Мака) несколько недель назад.

Группа телепортируется в локацию «Болотина», где встречает охотника на нечисть Лироя, который предлагает им задание на убийство 30 различных существ в обмен на пассивный навык. Глава заканчивается тем, что игроки принимают задание и готовятся к его выполнению, понимая, что у них есть месяц, чтобы подготовиться к неизбежному приходу других игроков к разлому.

Глава описывает переживания Майи после смерти её игрового персонажа в виртуальной реальности. В игре, её персонаж был убит Майклом, без злобы, но с холодным расчётом. После отката в реальность, Майя обнаруживает себя в обшарпанной студии, осознавая, что потеряла не только персонажа, но и все накопленные за два года ресурсы, необходимые для поддержания её семьи из шести человек. Её семья бедствует, и Майя понимает, что ей нужно срочно найти деньги. Она безуспешно пытается связаться с бывшими согильдийцами и наставником, которые её игнорируют или отказывают в помощи. Отчаяние толкает её к мысли о проституции или обращении к должникам, но она решает бороться. После неудачной попытки получить помощь у бывшего согильдийца Йозефа, Майя встречает Саина, рейдера из элитной гильдии «Стальные». Саин предлагает ей финансовую помощь в обмен на выполнение заданий в игре, связанных с местью Майклу. Майя соглашается, получив крупную сумму денег и добавив Саина в контакты. Она понимает, что вступила в новую, неизвестную и потенциально опасную игру, но готова рискнуть ради своей семьи.

Десятая глава описывает выполнение группой игроков задания охотника Лироя в Болотине. Группа, состоящая из танка Ильи, лучницы Киры с питомцем пантерой Ритой, целительницы Юли и персонажа-мастера боя Феса, решает принять задание из-за потенциальной награды – пассивной способности к увеличению урона по монстрам. Автор, наблюдая со стороны, анализирует стиль игры каждого участника. Фес, игрок с большим потенциалом, использует уникальную систему, основанную на накоплении энергии «ци», что делает его мощным, но неэффективным в коротких стычках. Кира, опытная играющая, строго следует игровым руководствам, что делает ее персонажа стабильным, но предсказуемым. Илья эффективно управляет боем, провоцируя монстров, а Юля демонстрирует впечатляющие навыки целительницы.

Группа успешно справляется с заданием, убив более 120 монстров и достигнув 23 уровня. Получив новое задание от Лироя – убить Багровую Мать, босса подземелья «Багровая Пасть», группа отправляется в путь. Путь к подземелью опасен: тяжелая местность, удушающая влажность, ядовитые испарения и многочисленные монстры. Перед входом в подземелье группа находит предупреждение о опасности Багровой Матери.

В подземелье группа сталкивается с необычными монстрами, которые маскируются и нападают внезапно. Автор, изначально наблюдающий, включается в бой, используя свою способность к созданию вихря, что значительно ускоряет зачистку подземелья. В финальной битве с Багровой Мать, Кира совершает ошибку, атакуя босса в уязвимом месте, и попадает в ловушку, будучи затянутой в тело босса. Автор, используя свою уникальную способность, проникает в тело босса, спасает Киру и выносит её наружу, получив при этом тяжелое отравление. Глава заканчивается критическим состоянием автора, требующим немедленной медицинской помощи от Юли.

В 11 главе после прыжка в пространстве игроки Майкл и Кира оказываются в маленькой, сжимающейся комнате, похожей на зону, недоступную для игроков. Майкл, используя противоядие, спасает себя и Киру от смерти. Он связывается с группой (Илья, Фес, Юля), сообщая о ситуации. Илья сообщает, что после прыжка Майкла появился второй босс, и их группа находится в критическом состоянии. Юля указывает на местоположение Майкла на карте – юго-запад, хотя его там нет.

Понимая, что нужно совершить ещё один прыжок на северо-восток, Майкл обнаруживает недостаток ресурсов для экстренного выхода. Он решает пробиться силой, атакуя сжимающиеся стены комнаты. Используя способность «Мощь глубинного пожирателя», он наносит колоссальный урон, разрушая стены, которые реагируют как живой организм. В итоге, Майкл уничтожает подземелье «Багровая Пасть», что приводит к системной ошибке и возвращению группы в безопасную зону – Болотину.

Возвращение сопровождается визуальными и звуковыми искажениями. Группа оказывается у входа в Багровую Пасть, портал которой превратился в черную пустоту. Задание на убийство Багровой Матери становится неактивным, но игрокам начисляется опыт и награда, как будто они выполнили задание. Лирой, НПС, после задержки, подтверждает успешное выполнение задания.

Группа возвращается в поселение, где обсуждает произошедшее. Майкл объясняет ситуацию, прикрываясь неконтролируемым телепортом. После обсуждения и отдыха, герои выходят из игры. Однако, их ожидают плохие новости от Мэй, их девушки-техника: Ямамото, врач-протезист, мертв, а Сергей Полоцкий, купивший у них зелье, вышел на связь, желая узнать о других подобных веществах. Анализ зелья показал невозможный состав, что ставит группу в затруднительное положение.

В двенадцатой главе друзья собираются в ресторане, чтобы обсудить последствия недавней сделки, в ходе которой они обменяли десять серебряных монет в виртуальной реальности Арка на десять миллионов в реальном мире. Мэй, участница сделки, сообщает, что сделка прошла безопасно, но крипточат, где она велась, оставил след. Полоцкий, фигура, связанная с этой сделкой, вышел на них с предложением о сотрудничестве, понимая невозможность воспроизвести проданный ими препарат. Он оставил открытым вопрос о дальнейших предложениях.

Друзья обсуждают возможные варианты сотрудничества, взвешивая риски и выгоды. Они обладают секретной базой, и дополнительные средства позволят улучшить ее безопасность и оборону, а также ускорить другие проекты. Однако, существуют и другие угрозы: Триада, загадочный Омен (Саин), который может проникнуть на базу, и криминальные группировки.

Мэй, чтобы продемонстрировать возможность безопасных поставок, показывает друзьям секретную подземную сборочную линию, где производятся боевые дроны, в том числе система «Рой» — десятки тысяч дронов, способных действовать как единый организм. Это позволяет им безопасно доставлять препараты, используя дроны в качестве курьеров.

Друзья решают принять предложение Полоцкого, но на своих условиях: они будут сами выбирать время и способ поставок. Они планируют продолжать продажу препаратов из Арки, позиционируя себя как медицинский стартап. Мэй намерена завершить проект «Рой». Убийство врача из Нью-Шеота остается нераскрытым.

Глава заканчивается тем, что друзья готовятся к участию в Большом турнире в Иридиане, получив задание от Бога Битвы Нарганда.

Глава 13 описывает события после того, как главный герой Майкл и его команда получили задание от Бога Битвы Нарганда — победить в турнире. Сначала Майкл сталкивается с высокомерным новичком, который пытается его спровоцировать, но Илья, член команды Майкла, предотвращает конфликт. Затем Майкл отправляет своим товарищам по команде (Илье и Юлиане) сообщение о новом задании, которое требует победы в турнире под угрозой неизвестного наказания за поражение. Версии задания, полученные каждым членом команды, немного различаются, что подчеркивает их разные роли и отношения с Майклом.

Майкл решает раскрыть своим новичкам, Фесу и Кире, что он пробудил Бога Битвы. Он предлагает им стать последователями Нарганда, что улучшит их характеристики, но при этом свяжет их с заданием и его последствиями. Фес и Кира, после некоторого колебания и обсуждения с Юлианой, соглашаются. Майкл использует свою способность, чтобы сделать Юлиану и затем Феса с Кирой последователями Нарганда. Все члены команды получают задание "Veni, vidi, vici" с целью победы в турнире и неизвестной наградой. Получение божественного покровительства усиливает команду, давая каждому случайные бонусы к характеристикам.

В конце главы, команда отправляется на тренировочную арену "Хладная Гавань", чтобы отработать командное взаимодействие перед турниром. Майкл излагает тактику боя против сбалансированной команды соперников, подчеркивая важность защиты лекаря и нейтрализации ключевых противников. Глава заканчивается началом боя.

Глава описывает тренировочные бои группы игроков в онлайн-игре. Первые попытки заканчиваются полным поражением из-за несогласованных действий и отсутствия командной работы. Главный герой, Майк, изначально пытается руководить, но понимает, что его тактика неэффективна, так как его персонаж слишком силён и перетягивает на себя всё внимание, мешая остальным игрокам развиваться. Он решает изменить стратегию, отказавшись от активного участия и позволив команде играть самостоятельно.

Это приводит к первой победе, после которой группа начинает играть гораздо слаженнее и одерживает ещё несколько побед подряд. Описание боёв показывает постепенный рост каждого игрока: Юля, лекарь, начинает активно участвовать в ближнем бою; Фес, кулачный боец, наконец, научается эффективно сражаться с танками; Кира и её питомец становятся незаменимыми в борьбе с скрытными противниками. Несмотря на победы, группа сталкивается с сильными противниками, терпя и разгромные поражения.

В конце длинного дня тренировок, уставшие игроки собираются в своей клановой базе, форте «Ревущий Фьорд», чтобы отдохнуть и отметить свои успехи. Они обсуждают свои достижения и недостатки, радуются своей базе и её расположению рядом с Великим Разломом, осознавая важность сохранения тайны. Однако, их отдых прерывается системным сообщением о нападении на форт.

В 15 главе, во время мирного вечера в таверне, внезапно появляется уведомление о тревоге. Из Разлома — огромной черной пропасти посреди океана, ранее бездействовавшей, — начинают выползать гуманоиды уровня 99 ("Клинок ужаса" и "Тень бездны"). Они обладают невероятной силой, легко разрушая форт. Главный герой и его команда вступают в бой, но наносимый ими урон ничтожно мал. Ситуация критическая: форт разрушается, пантера Киры ранена. Главный герой принимает решение использовать способность "Перерождение", дающую временную неуязвимость, чтобы спасти хотя бы храм Стихий, замораживая его в ледяной тюрьме. Он приказывает своим товарищам покинуть игру, спасая их от смерти. Оставаясь один, он сражается с бесчисленными врагами, используя все свои способности, включая "Пылевую бурю" и "Топкое болото", чтобы остановить гигантского "Лорда Пустоты". В ходе боя он собирает фрагменты осколка Молнии. После нескольких часов непрерывного боя, изможденный, но живой, он телепортируется в Иридиан, чтобы призвать на помощь Леона, мощного бойца 90 уровня, с которым у него есть договор. Он поручает Леону защитить храм, пока сам участвует в турнире. Глава заканчивается тем, что Леон прибывает на Ауралис и начинает сражение с монстрами, оставляя главного героя в ожидании исхода битвы.

Глава описывает события после напряженного сражения в Ауралисе. Главный герой, Майк, возвращается на базу в критическом состоянии: истощенный, обезвоженный, на грани обморока. Его встречают обеспокоенные друзья: Мэй, Илья и Юля, а также его андроид-помощник Альфа. Мэй ругает Майка за безрассудство, почти отключив его во время боя, который длился полтора суток без перерыва. Майк объясняет, что удержал храм, но форт разрушен. Он вызвал Леона, который теперь один держит оборону.

После отдыха в медицинской капсуле, Майк, хотя и чувствует себя значительно лучше, все еще слаб. Он узнает, что Леон успешно выполняет свою задачу, удерживая осаду. Майк собирает фрагменты осколков молнии с трупов монстров, чтобы ускорить очистку поля боя. Затем, оставив Леона, команда телепортируется на арену турнира. Они прибывают на место, уставшие и израненные, но готовые к предстоящим отборочным боям. Леон присоединяется к команде, накладывая на них временный эффект повышения скорости. В конце главы команда регистрируется на турнир, оставляя Леона на Ауралисе, где он продолжает сражаться с монстрами.

Глава описывает участие группы игроков в отборочном турнире в Колизее. После регистрации и прохождения через переполненный подземный туннель, группа занимает места на трибунах, наблюдая за динамичными боями других команд. Они впечатлены масштабом события и мастерством участников, но одновременно обеспокоены собственными слабыми шансами на победу, учитывая их нехватку подготовки и низкий уровень по сравнению с другими командами.

Наблюдая за боями, главный герой Майк изучает условия задания, полученного от Бога Битвы Нарганда: победить в турнире и получить главную награду, иначе его ждет проклятие трусости, снижающее урон вдвое. Вместе с Ильей он обнаруживает неточность в формулировке задания: проклятие накладывается только за отказ от участия, а не за поражение. Это значительно снижает напряжение.

После нескольких боев, объявляют о выходе на арену команды «Странники» (группа Майка) и гильдии «Аль-Муалим», возглавляемой Фарадом, с которым Майк уже встречался ранее. Бой происходит на арене, имитирующей пролесок. Сражение начинается с дуэли Майка и Фарада, в то время как остальные члены команды «Странники» изначально пассивно наблюдают. В бой вступают остальные члены обеих команд, демонстрируя хаотичную и нескоординированную тактику. В ходе боя варварша из команды «Аль-Муалим» использует «Крик титана», значительно усиливая своих союзников. Фарад, воспользовавшись моментом, нападает на лекаря Юлю.

В 18 главе происходит финальный бой турнира. Команда «Странники» сражается с «Аль-Муалим». Фарад, игрок команды противников, убивает Юлю, персонажа из команды «Странников», вызвав ярость главного героя, Майка. Несмотря на численное превосходство противников (трое против Майка), он, усилив свои способности благодаря всплеску энергии монаха из своей команды, быстро убивает одного из противников. В ходе напряженного боя, где каждый член команды «Странников» сражается с противником, Майк убивает еще одного, а его товарищи по команде побеждают остальных. Несмотря на победу, Майк остается потрясен смертью Юли и уязвимостью своей команды, осознавая, что в реальном бою это могло бы закончиться трагедией. После боя, команда покидает арену. Однако, возвратившись в реальность, они обнаруживают, что Юля находится в критическом состоянии в медицинской капсуле, получив повреждение синапсов во время игры. Мэй, технический специалист, пытается спасти ее, но безуспешно. Майку дается задание спасти Юлиану, с таймером обратного отсчета 59 минут 44 секунды.

В 19 главе Юля, подруга Майкла, внезапно умирает во время турнирного боя в игре. Мэй, техник, объясняет, что, несмотря на отсутствие физических повреждений, Юля находится в состоянии клинической смерти, и стандартные реанимационные процедуры бессильны. Они рассматривают три варианта спасения: вертолет в клинику, игровой артефакт, способный воскресить, или помощь другого игрока с мощными исцеляющими заклинаниями.

Майкл, используя свои способности, пытается найти решение в игре. Он узнает о существовании артефакта «Сияние Рассвета», но он бесполезен в данном случае. Поиск топ-игрока-целителя также оказывается безуспешным. Однако, Майкл получает системное сообщение о зачислении реальных денег на его игровой счет. Он предполагает, что это подсказка, и покупает на аукционе «Идеальное зелье исцеления».

Вернувшись в реальность, Майкл дает зелье Мэй, но оно не помогает. В этот момент Майкл получает еще одно системное сообщение: "[У тебя есть что-то, что может ей помочь.]". Он и Илья, друг Майкла, вступают в драку из-за стресса и взаимных обвинений. Мэй их останавливает и напоминает о критическом состоянии Юли.

Мэй объясняет, что у Юли происходит разрушение нервной системы. Майкл вспоминает о своей скрытой способности «Связанная душа», которая позволяет ему перемещаться в подпространство игровой сети и взаимодействовать с игровой системой. Мэй предлагает ему использовать эту способность в реальности, чтобы попытаться спасти Юлю, считая это единственным оставшимся шансом. Глава заканчивается тем, что Майкл готовится к рискованной попытке применения своей способности в реальном мире.

Двадцатая глава описывает попытку Майка спасти Юлю, используя свою необычную способность, полученную от магического артефакта. Майк трижды использовал эту способность: первый раз, чтобы украсть осколок воды из игры; второй, чтобы преодолеть большое расстояние; и третий, чтобы вытащить Юлю из тела босса. Его друзья, азиатка-техник и Илья, подключают Майка к системе мониторинга, надевая на него множество браслетов, которые будут заменяться по мере расхода аркданса (энергии). Цель — определить, куда Майк попадает, используя способность, и попытаться найти Юлю.

Активировав способность, Майк оказывается в странном, похожем на чистилище месте: серая мгла, обрывки реальности, тени-существа без лиц, излучающие свет разного цвета. Одна из теней сообщает, что Майк нашел "вход". Он видит обрывки воспоминаний Юли: ее детство, первый концерт группы "Клаудберст". Тени мешают ему, но он находит Юлю на концерте, но не может с ней взаимодействовать. Тень, похожая на демона, перемещает Майка в другие фрагменты памяти Юли: ее квартиру в Нью-Шеоте, их первую встречу в игре. Там Майк пытается помочь Юле вспомнить, как вернуться, используя их первый диалог в игре. Юля, казалось бы, возвращается, но это оказывается лишь ее оболочка, лишенная памяти. Майк, рискуя жизнью из-за передозировки аркданса, убеждает Юлю пожелай вернуться, используя силу исцеления. В результате Юля исчезает во вспышке света, а Майк теряет сознание, посылая сигнал друзьям, чтобы его вытащили.

В 21 главе Майкл приходит в себя после полуторамесячной комы, вызванной передозировкой игровыми браслетами. Он находится в медицинском блоке, где его осматривает доктор Юрий, напоминающий медведя. Доктор сообщает, что Майкл был на грани смерти, но его спасли благодаря помощи Юрия Полоцкого.

Майкл узнает, что его друзья, Илья, Юля и Мэй, были рядом и переживали за него. Юля целует его, а затем они рассказывают ему о событиях, произошедших за время его отсутствия. Юля использовала заклинание "Возложение рук", чтобы спасти его, а Мэй вытащила ее из игры, когда та была на грани смерти.

Они обсуждают текущую ситуацию в игре "Ауралис", где остров Майкла пал, а игроки ищут его заново. Также они говорят о Леоне, который замкнулся в себе, и о Фесе с Кирой, у которых финансовые трудности. Юля предлагает помочь им, пригласив в команду.

Мэй объясняет, что причиной комы Майкла стала передозировка игровыми браслетами, которая привела к тяжелым последствиям для его тела и разума. Ему предстоит встреча с Сергеем, чтобы разобраться в произошедшем.

Главный герой, находясь на санаторном лечении, испытывает дискомфорт от строгого распорядка и отсутствия доступа к игре. Его состояние ухудшается: он видит странные видения, переживает чужие эмоции и слышит голоса. Эти видения, связанные с прошлым, пугают его. Он не рассказывает о них врачу, опасаясь непонимания.

Врач, Юрий Федорович, замечает изменения в состоянии героя, особенно после ночных видений. Обследование показывает повышенную активность мозга. Юрий, обеспокоенный, решает продлить лечение и настаивает на откровенности. Герой, не желая раскрывать истинную природу своих проблем, делится лишь общими ощущениями.

Вскоре герой готовится к встрече с Полоцким, планируя создать криптомир. Мэй, его помощница, подготовила все необходимое для встречи. Врач Юрий настаивает на присутствии во время переговоров. Встреча должна состояться в полдень.

В главе 23 главный герой, Майкл, готовится к погружению в криптомир, опасаясь подставы. Перед погружением Мэй, специалист по безопасности, уточняет инструкции на случай аномалий. Майкл, получив дозу аркданса, погружается в виртуальный мир.

Там его встречает Сергей, мужчина неопределенного возраста, одетый в дорогой костюм. Они садятся за стол в офисе, созданном в криптомире. Сергей предлагает перейти на "ты" и рассказывает о своей долгой жизни, упоминая о влиянии своего поколения на сокращение населения планеты. Майкл отвечает, что его поколение видит другие проблемы.

Сергей упоминает "сборщиков" и намекает на их роль в его долголетии, а также в жизни Майкла. После этого Сергей задает вопрос о сыворотке, которую Майкл ранее приобрел, и о том, есть ли у него что-то еще. Майкл отвечает, что может достать то, что нужно, но не хочет объяснять. Сергей намекает, что его местоположение известно, и задает вопрос о возможности достать артефакт - амулет "Свет Латандера".

Майкл соглашается, понимая, что сотрудничество с Сергеем выгодно. Сергей вознаграждает его миллионом юдди. После этого Майкл выходит из криптомира.

Мэй, допустившая ошибку в безопасности, расстроена и извиняется. Юрий, врач, успокаивает ее. Майкл успокаивает Мэй, а затем обсуждает с врачом результаты сканирования. Он ищет информацию об амулете, но находит только игровые описания.

Майкл решает не посвящать команду в детали переговоров. Илья помогает Мэй справиться с переживаниями. Майкл проводит время с Юлей, обсуждая произошедшее.

На балконе, готовясь ко сну, Майкл встречает Хаулла, загадочного персонажа, который, как он предполагает, является его наставником. Хаулл приветствует его, и Майкл понимает, что ждал этой встречи.