Цокольный этаж

Вергилий, главный жрец Омура, тайно встречается с Тарантиусом, который предлагает ему занять трон Гилленмора в обмен на уничтожение Кузниц. Тарантиус обещает защиту, но Вергилий колеблется, опасаясь короля и казни. В конце концов, под давлением Тарантиуса, Вергилий соглашается. Параллельно, Николай Дубов, оказавшись в ловушке в лифте Кузниц Гилленмора, вступает в жестокую схватку с гномами-гвардейцами, используя свои сверхъестественные способности. Он побеждает, но его действия приводят к дальнейшим разрушениям. Дубов поднимается наверх и сталкивается с жрецом и Принципалом Кузниц. После короткой перестрелки, Дубов убивает жреца, используя против него же собственное зелье. Он обнаруживает, что Принципал, трусливый гном, был сообщником жрецов в заговоре по уничтожению Кузниц. Дубов разоблачает Принципала, и тот, пытаясь сбежать, погибает от пуль гвардейцев. Таким образом, Дубов, невольно, предотвращает полный крах Кузниц, хотя и не спасает их полностью.

Глава начинается с размышлений героя о своей нелюбови к планированию и предпочтении импровизации. После того, как он становится свидетелем убийства Принципала Кузниц Гилленмора, герой выходит на балкон и видит, что холл здания оккупирован многочисленной гвардией Главного жреца. Его внимание привлекает группа из четырёх элитных гвардейцев в красных бронекостюмах, обладающих мощной магией. Они требуют, чтобы герой пошёл с ними к жрецу, но он отказывается, заявляя, что голоден.

В ответ гномы готовятся силой забрать героя, но он прыгает с балкона, убивая одного гвардейца. В этот момент начинается перестрелка: появляются трое гномов в синих доспехах, которые атакуют гвардию жреца. Герой вступает в бой с тремя элитными гвардейцами. Бой жестокий и напряжённый. Герой использует свою необычную силу, ловкость и импровизацию, применяя в бою подручные средства, включая трупы гномов и даже собственный топор. Он сражается с превосходящими силами противника, используя тактику и хитрость. Выясняется, что гвардейцы используют магические печати, позволяющие воскрешать убитых.

В ходе боя герой уничтожает одного гнома, но получает ранение. Он узнаёт от своих неожиданных союзников в синих доспехах о необходимости уничтожать печати на плечах врагов, чтобы предотвратить их воскрешение. Герой использует различные приёмы, включая стрельбу из пистолета и разрушение щита противника, чтобы победить своих врагов. В финальной схватке он побеждает последнего гвардейца, используя комбинацию хитрости, силы и неожиданных приёмов, но оказывается окружённым троицей гномов в синих доспехах, которые, в свою очередь, хотят узнать, кто он такой.

Глава описывает события после битвы с гвардейцами Главного жреца Вергилия. Главный герой, Дубов, оказывается окружен тремя выжившими гномами-гренадёрами: Арамилием (высоким брюнетом), Арнстоном (толстым рыжим) и Парнстоном (молодым блондином). Они сражались на стороне Дубова против жреца, но теперь им самим грозит опасность – их могут обвинить в убийстве Принципала Кузниц и других погибших.

После короткой перепалки, где гномы хвастаются количеством убитых врагов, Дубов убеждает их скрыться, так как свидетельства против него слишком очевидны. Он собирает трофеи с поля боя, залечивает раны с помощью зелий и, переодевшись в остатки своей одежды, готовится к отступлению. Парнстон предупреждает о приближении королевских солдат, и гномы спасаются бегством через секретный проход, известный только Арамилию благодаря семейным знаниям.

В подземных тоннелях гномы приводят Дубова в своё тайное убежище – небольшую комнату в старых служебных коммуникациях. Там они делятся информацией о ситуации в городе: королевская гвардия расформирована и заменена фанатиками Вергилия, который манипулирует королём. Гномы, несмотря на свои заслуги, оказались в опале и лишены жалования.

Дубов готовит ужин из добытого Арнстоном поросёнка, и во время трапезы гномы рассказывают о своих проблемах и о том, как Вергилий постепенно захватывает власть, используя магию и запугивание. Дубов предлагает план: ничего не делать и ждать подходящего момента для действий.

В конце главы, когда гномы готовятся к отправке Дубова в его жилой комплекс, их останавливает патруль, что создаёт новую опасность.

Глава описывает возвращение Дубова и гномов в Гилленмор после рискованной перевозки статуи. На подземной дороге их останавливает королевская стража, которая проводит досмотр груза. Гномы пытаются отвлечь внимание стражников, а Дубов, находясь в скрытом состоянии внутри кузова, наблюдает за происходящим. Стражник обнаруживает Дубова, но принимает его за часть статуи, заметив лишь его внушительные размеры и, в итоге, его оголённое достоинство, выпавшее из штанины. Угроза раскрытия предотвращается, когда Парнстон упоминает имя жреца Вергилия как заказчика статуи, что мгновенно запугивает стражников, и они отпускают гномов.

После успешного проезда, гномы доставляют Дубова в безлюдный тупик, где он проникает в секретный проход, ведущий в третий штрек Гилленмора. Дубов возвращается в свою комнату, обнаруживая, что все остальные номера на этаже закрыты, но студенты находятся внутри. Уставший, он принимает ванну, где его застают Лакросса и княжна Василиса. После эмоциональной встречи, включающей неловкие моменты и попытки Дубова предотвратить групповой секс, они ужинают вместе. Девушки рассказывают о своих переживаниях во время спасательной операции в Кузницах, где многие гномы погибли, а выживших затем убили гвардейцы в красной броне. В конце главы Дубов засыпает с Лакроссой и Василисой, а утром его будит Тамара Петровна, после чего в комнату врывается Мортон, на которого падает сумка Тамары Петровны.

Глава начинается с того, что Верховного мастера-кузнеца Гилленмора находят пригвожденным к полу сумкой, при этом он горит. Тамара Петровна, нянька княжны, нападает на Мортона, гнома, но автор останавливает её. Княжна Василиса и Оркесса Лакросса просыпаются. После небольшой потасовки, в ходе которой Тамара Петровна ударяется лбом о руку автора, выясняется, что Мортон подглядывал за княжной. Лакросса угрожает гному. Автор вмешивается и утихомиривает всех.

Тамара Петровна объясняет, что следит за безопасностью княжны. Автор и Мортон выясняют, что оба встречали гвардейцев жрецов, которые убивали всех, кто пытался сбежать через спасательные трубы. Мортон сбежал с помощью своего дара, проходя сквозь стены, и теперь ищет убежища и оружие. Он считает, что судьба Гилленмора зависит от автора, и просит его о помощи в изготовлении оружия. Княжна и Лакросса хотят пойти с ними, но автор оставляет их в безопасности.

Мортон проводит автора через секретные проходы в свою тайную кузницу, используя свой дар. По пути они отдыхают, и автор спрашивает Мортона о возможности прохождения сквозь стены с оружием. Мортон объясняет, что это возможно, но опасно.

В кузнице они переплавляют трабелуниум, найденный Мортоном на складе Кузниц, и изготавливают оружие. Автор, следуя своим инстинктам, придает оружию форму, а затем наносит руны – рецепт отцовского супа, известного своей разрушительной силой. Мортон добавляет гномские руны силы и стойкости.

На обратном пути они сталкиваются с бунтом гномов против гвардейцев жрецов. Они видят, как один из бунтовщиков умирает от проклятия Шута. Гвардейцы замечают их, и Мортон, используя свой дар, спасает их от погони, но они падают в ангар с горной техникой.

Продолжая путь, они видят, что бунт распространяется, и на их этаже Тамара Петровна сражается с бунтующими гномами. Глава заканчивается тем, что один из гномов бьет Тамару Петровну кистенем по лицу.

Глава начинается с описания беспорядка в кабинете главного жреца Вергилия. Его план по уничтожению гномьих кузниц провалился: кузницы повреждены, но не разрушены, а его гвардейцы убиты неизвестным, предположительно тем же, кто ранее атаковал его склад. Вергилий подозревает в помощи неизвестному студентов-полуогров, но его шпионы подтверждают, что все студенты, кроме Дубова, дома. Раздражённый Вергилий, понимая, что все свидетели его причастности к событиям мертвы, получает сообщение о сборе толпы на площади, требующей ответа короля за распространение проклятья Шута. Он использует это, планируя представить себя спасителем короля и затем гномов от самих себя, приказав своим агентам действовать незаметно, пока толпа "выпускает пар".

Вторая часть главы описывает события у студенческого общежития. Тамара Петровна, гувернантка, легко отражает нападение гномов, демонстрируя невероятную силу и защиту. Николай Дубов, наблюдая за ситуацией, понимает, что это провокация жреца, и обезвреживает агентов, разоблачая их перед толпой. В результате, гномы набрасываются на своих же провокаторов. Появляется Вергилий с гвардейцами, инсценируя сожаление по поводу произошедшего и призывая к спокойствию. Однако, наедине с Дубовым, Вергилий, используя гвардейцев в качестве импровизированной лестницы, пытается подкупить его, предлагая помощь в "наведении порядка" в королевстве, обвиняя в этом короля. Дубов отказывается.

В заключительной части главы, Сергей Михайлович, учитель Дубова, сообщает о мятеже в городе, о распространении проклятья и о найденном выходе на поверхность, где нет бури, что указывает на саботаж. Дубов, осознавая масштаб катастрофы и угрозу для академии, встречает гнома с удочкой, который приводит его в подземные трущобы Гилленмора к клетке с избитым Скоморохом. Внезапно Дубова арестовывают королевские солдаты по обвинению в подрыве кузниц и незаконном провозе монстра. Глава заканчивается тем, что Дубов понимает, как найти Скомороха и соглашается на помощь Лакроссы.

Седьмая глава начинается с освобождения Николая из гномьей темницы, которая резко контрастирует с комфортом ярославской камеры для аристократов. В тесной камере, размером 3х3 метра, Николай обнаруживает тайный проход, где находят его Арамилий, Парнстон и Арнстон. Они пришли спасти его, зная о существовании тайного хода в бывших складах руды. Николай отказывается, понимая, что Вергилий, главный жрец, инсценировал его арест, планируя свергнуть короля. Гномы объясняют, что Николай обвиняется во взрыве кузниц, убийстве Принципала и распространении проклятья Шута. Николай предлагает свой план, который включает в себя верховного кузнеца Мортона. В проходе обнаруживается ещё один гном, Дартанстон, связанный и обезумевший.

Гномы уходят, оставив Николая. После завтрака его ведут в зал суда. Процесс оказывается показательным. Николай отказывается от услуг назначенного адвоката и сам себя защищает, признаваясь во всех преступлениях. Это шокирует всех, включая Вергилия и короля Трингвана. Николай раскрывает существование тайного склада Вергилия, что ставит жреца в неловкое положение. Княжна предъявляет драгоценные камни, найденные у Николая, которые, как выясняется, принадлежат мастеру Арстеду, постоянному поставщику Вергилия. Вергилий пытается представить оплавленный предмет как часть взрывного устройства, но Николай опознаёт его как свою удочку. Внезапно появляется Мортон, подтверждая, что это действительно удочка. Глава заканчивается на этом напряженном моменте.

Глава описывает кульминацию судебного процесса над главным героем, Дубовым, обвиненным бароном Вергилием в заговоре. Верховный кузнец Мортон неожиданно появляется, подтверждая невиновность Дубова, показав поврежденную, но целую удочку, которую, якобы, Дубов уничтожил. Вергилий, не желая сдаваться, приводит в зал заседаний Скомороха, заключенного в клетку, надеясь, что тот обвинит Дубова. Однако, Шут отказывается свидетельствовать против Вергилия, утверждая, что тот неуязвим.

Король Трингван, желая услышать правду, предоставляет слово Дубову. Тот рассказывает о своих поисках места для рыбалки, о встрече с Мортоном, о взрыве кузниц и убийстве Принципала, обвиняя Вергилия в организации заговора с целью переворота. Вергилий отрицает обвинения, заявляя об отсутствии доказательств. Дубов же предъявляет доказательства – артефакты, найденные на складе, которые Вергилий планировал использовать для спасения своих сторонников после переворота. В качестве дополнительного доказательства, студент Коротков взрывает артефакт, защищающий от проклятия Шута, что приводит к взрыву аналогичных артефактов у гвардейцев Вергилия.

Внезапно появляется группа верных королю гномов, включая Арнстона, Арамилия и Парнстона, которые арестовывают Дартанстона, сообщника Вергилия. Вергилий, однако, не сдаётся и атакует гномов, используя свою армию гвардейцев. Завязывается ожесточенная битва. Дубов, получив от Арамилия пояс с зельями и вооруженный огромным молотом, созданным Мортоном, вступает в бой. Скоморох, освобожденный Дубовым из клетки, присоединяется к битве, используя своё проклятие против гвардейцев.

В ходе сражения Дубов и его союзники сражаются с армией Вергилия, используя свои навыки и магические способности. Дубов демонстрирует невероятную силу и мастерство владения молотом. В конце концов, благодаря совместным усилиям, включая неожиданное действие зелья, вызвавшего массовое недержание у врагов, мятеж подавлен. Вергилий, несмотря на поражение, остается опасным противником, демонстрируя невероятную силу и неизвестные магические способности. Глава заканчивается тем, что Дубов готовится к финальной схватке с Вергилием.

В девятой главе происходит кульминационное сражение в зале суда, превращённом в руины после действий Вергилия, главного жреца гномов. Вергилий, оправдывая свои действия, утверждает, что стремится спасти гномов от уничтожения Саранчой, прекратив поставку оружия из Гилленмора. Дубов, главный герой, не соглашается с его методами, считая их трусостью, а не мужеством. Вергилий признаётся, что подкупил своих гвардейцев и действовал не в одиночку, имея влиятельного спонсора, имя которого он отказывается назвать.

Вместо ответа, Вергилий трансформируется в огромного голема из жидкого металла. Завязывается ожесточённый бой, где Дубов использует свой молот и магию, а голем постоянно меняет форму и обладает невероятной силой и регенерацией. В бой вмешиваются Сергей Михайлович, учитель Дубова, и княжна Онежская, Василиса, помогая ему в борьбе с големом. Дубов, используя замораживающие бомбы и магию, наносит голему значительный урон, но тот постоянно восстанавливается.

В итоге, совместными усилиями Дубова, Сергея Михайловича, Василисы и Короткова, голем уничтожается. Однако, Вергилий, освободившись от металлической оболочки, погибает от таинственных символов, вспыхнувших на его теле. Дубов понимает, что за всем стоит некий неизвестный враг. Он тяжело ранен, но княжна Онежская оказывает ему помощь.

В финале главы, Дубов узнаёт от Скомороха, монстра, которого он пытался призвать, что жрец использовал его способности, чтобы заманить Дубова в ловушку. Дубов уничтожает бубенцы Скомороха, снимая проклятие с гвардейцев короля. Глава заканчивается тем, что Дубов, израненный, но живой, отдыхает в компании княжны Онежской и Лакроссы, а Сергей Михайлович изучает символы на теле погибшего жреца. Скоморох остаётся в живых, но лишается своих способностей. Дубов понимает, что ему предстоит ещё много работы, чтобы раскрыть заговор.

В десятой главе Агнес, маленькая гоблинка, страстно целует Колю в ванной после того, как случайно разбивает умывальник. Внезапно появляется Лакросса, которая, увидев их, обвиняет Колю в извращенстве, намекая на его предпочтение Агнес перед ней самой. К ним присоединяется княжна Онежская, которая ехидно замечает, что Коля считает её красивой. Агнес, полная решимости, пытается снять с Коли полотенце, но он её останавливает, опасаясь неконтролируемой реакции на такое количество женщин. Василиса (княжна) добавляет к напряжению, намекая на возможность провести выходной вместе. После того, как Коля наконец-то заканчивает водные процедуры, он застаёт Лакроссу с книгой, Агнес с рулеткой, и абсолютно голую княжну, снимающую мерки для комбинезона. Тамара Петровна (няня княжны) пытается закрыть Коли глаза. Агнес объясняет, что снимает мерки для комбинезона княжны. После того, как все мерки сняты, девушки проводят в ванной ещё час.

Затем Коля с тремя девушками идёт на завтрак. В Гилленморе снято проклятие шута, и город оживает. Коля рассказывает Агнес о событиях предыдущего дня. За завтраком Коля встречает Короткова, который всё ещё устал после вчерашнего использования Инсекта. Лакросса, набрав два килограмма, резко встаёт из-за стола и заявляет, что Коля будет тренировать её, как Северова. За завтраком Коля замечает заинтересованный взгляд эльфийки. Семья гномов, которых Коля спас, дарит ему браслет, сделанный их сыном, который обладает сильной магией.

В конце главы Коля встречается с Верховным кузнецом Мортоном, который ведёт его на смотровую площадку под Кузницами. Мортон рассказывает о разрушениях, вызванных проклятием и последующими волнениями, но также отмечает, что виновные будут наказаны. Он признаётся Коле в трусости во время событий предыдущего дня, но Коля напоминает ему о его роли в предотвращении взрыва. Мортон благодарит Колю за помощь и обещает показать ему места для рыбалки.

В одиннадцатой главе Мортон, Верховный кузнец, ведет рассказчика и трех девушек в неизвестную часть подземного города Гилленмор. По пути Мортон много рассказывает о своей семье и работе в Кузницах, не раскрывая секретной информации. В своей комнате рассказчик собирает припасы для ухи, и девушки следуют за ним. Агнес сообщает, что на поверхности не было бури, и их факультет выдвинулся на следующий день после получения новых карт, что подтверждает подозрения рассказчика о вмешательстве Вергилия.

Они доходят до огромного подземного озера, освещенного закатным солнцем, с растущими вокруг елками и небольшим островком посредине. Девушки восхищаются пейзажем. Внезапно появляются Павел Северов и Алексей Верещагин, которые услышали разговор о ухе. Рассказчик поручает им чистить овощи, а Мортону – готовить котел, в то время как девушки идут купаться. Мортон объясняет, что озеро питается горячими источниками, вода в нем теплая и обладает омолаживающим эффектом. Рассказчик предполагает, что это озеро из отцовского дневника.

Рассказчик начинает ловить рыбу, но безуспешно. Верещагин удивляется распределению обязанностей, на что рассказчик отвечает, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Северов упоминает о ядах, что пугает Верещагина. В это время ломается кресало Мортона, и рассказчик использует зажигалку Агнес, которая оказывается слишком мощной. Когда рассказчик забрасывает удочку, поплавок уходит под воду, и он чувствует сильное сопротивление. Островок в центре озера начинает опускаться, и из воды появляется гигантская Скальд-черепаха.

Рассказчик бросается спасать девушек, которые отбиваются от черепахи. Он использует ману и молот, чтобы атаковать черепаху, но та тащит его под воду. Лакросса спасает его, давая ему воздух. После нескольких атак рассказчик убивает черепаху, получая при этом серьезные травмы. Он вытаскивает тушу черепахи на берег. Верещагин падает в обморок от вида потрохов. Они готовят черепаховый суп и жарят мясо черепахи. Мясо оказывается очень вкусным и обладает омолаживающим эффектом. После еды все купаются, чтобы смыть грязь, выделяющуюся из-за действия мяса.

Вечером, наслаждаясь отдыхом, княжна Онежская размышляет о своей жизни и желании быть обычной девушкой. Рассказчик мечтает о том, чтобы каждый день был похож на этот. Внезапно они слышат рычание, и из темноты появляется огромная тварь.

Двенадцатая глава начинается с появления косматой тени в пещере, которая оказывается Медведевым, княжичем, жадно набрасывающимся на остатки ужина – суп и шашлык из скальд-черепахи, приготовленные Дубовым. К трапезе присоединяются все студенты академии. Мортон, гном, уходит, Дубов же, поручив Медведеву уборку и купание всех присутствующих, отправляется прочь.

На пути его встречает Альдебаран, эльфийский принц, с группой наёмных гномов, намеревающихся напасть на Дубова. Однако гномы, узнав о том, что Дубов спас дочь и жену одного из них, а также помог ещё одному гному, отказываются выполнять заказ принца и уходят. Дубов, отвесив Альдебарану пощёчину, отправляется в свою комнату.

Там его ожидает Нимет Сантол, эльфийка и дальняя родственница Альдебарана. После короткого диалога, переходящего в взаимное соблазнение, они занимаются сексом.

Утром Дубов обнаруживает свой рюкзак с чистой посудой у двери. Он завтракает, продаёт мясо скальд-черепахи поварам, встречается с Агнес и отправляется с ней в алхимическую лавку. Там они совершают крупные покупки, при этом Дубов обнаруживает необычные свойства своего пояса – он вмещает невероятное количество предметов. Он также очищает зелье Огненного Берсерка у алхимика.

Затем следует торжественное прощание с королём гномов Трингваном, который щедро награждает Дубова и Сергея Михайловича за помощь в предотвращении переворота Вергилия. Дубов получает ларь с драгоценными камнями, который затем помещается в банк. Прощаясь с гренадёрами, Дубов узнаёт о том, кто на самом деле организовал мятеж.

Возвращаясь в академию, Дубов и студенты отправляются в путь. По дороге Дубов встречает Веронику, девушку, боявшуюся высоты. В конце главы, когда они проходят по узкой горной тропе, на Веронику нападает Костяной козёл, и Дубов, спасая её, прыгает с обрыва.

Глава описывает падение рассказчика и Вероники с большой высоты, преследуемых Плотоядным козлом. Они падают, кувыркаясь, врезаясь в камни, деревья и, наконец, в толстую сосну, при этом теряя рюкзак с котелком и молотом. Падение заканчивается ударом о землю. Оказавшись на каменном плато, они подвергаются новой атаке козла, который сбивает остатки рюкзака. После напряжённой схватки, в которой рассказчик использует сковородку и кулаки, козёл получает сокрушительный удар и падает. Однако, земля под ними проваливается, и они падают в ледяной тоннель. В тоннеле рассказчик освежевывает козла, используя его шкуру и части тела для продажи, а также накрывает Веронику своей жилеткой. Они продолжают путь по тоннелю, где Вероника проявляет сильное чувство вины за то, что рассказчик её спас. После того, как Вероника засыпает от голода, рассказчик несёт её на плече. В конце главы они достигают большого грота, где их ожидает неожиданная встреча с чем-то, что заставляет рассказчика в ужасе вскрикнуть.

В четырнадцатой главе герои, Вероника и рассказчик, просыпаются в ледяном гроте после ночёвки. Взошедшее солнце освещает пещеру, и они обнаруживают вмёрзшие в лёд тела пяти человек, погибших, судя по одежде и состоянию тел, несколько сотен лет назад. По всей пещере разбросаны обломки снаряжения и сломанные кости, что указывает на гибель людей под лавиной. Рядом с самым крупным скелетом рассказчик находит занесённый снегом рюкзак. Используя зажигалку, найденную в своём снаряжении, он растапливает лёд и достаёт из рюкзака карту, компас, фляжку, книги, жестяные банки и шкатулку. Вероника, несмотря на предостережения рассказчика, съедает содержимое одной из банок, оказавшейся многовековой консервацией. В шкатулке обнаруживаются патроны к револьверу, найденному у скелета. Карта оказывается очень старой, на ней отсутствует современная академия, но есть Пятигорск, что помогает определить местоположение. Из стены появляется хищное существо, похожее на крупную кошку, но с более агрессивными характеристиками. Герои вынуждены пробивать выход из пещеры с помощью зажигалки, отбиваясь от стаи таких существ. После побега рассказчик хоронит останки погибших, а затем, используя срубленное дерево в качестве плота, они отправляются к Кармадонскому ущелью, следуя по карте. Вечером они устраивают привал, готовят и съедают мясо пойманных существ. Ночь заканчивается неожиданным поцелуем Вероники.

Глава 15 описывает три временные линии.

**Первая линия (некоторое время назад):** Студенты и преподаватели академии, включая Сергея Михайловича, обнаруживают, что двое из их группы, Дубов и девушка, пропали, упав в пропасть, спасаясь от Плотоядного козла. Сергей Михайлович, потрясённый, отправляет Георгия в Гилленмор за подкреплением и поисковым отрядом, а сам с Лакроссой Морок и ещё одним студентом возвращается к отряду.

**Вторая линия (три дня назад):** Юрий Георгиевич, сын Светлейшего князя, скрывается в горах от Дубова, который преследует его после неудачной попытки убийства. Измученный и раненый, он находит убежище в пещере, где его случайно обнаруживают альпинисты и приглашают в отель «Приют одиннадцати».

**Третья линия (сейчас):** Николай и Вероника, после ночного любовного свидания, продолжают свой путь. Они находят мёртвую лошадь и раненого старика, который предлагает им помощь в поисках еды в охотничьем лагере. По пути Николай замечает странности в поведении старика и понимает, что их ведут в засаду. В лагере они сталкиваются с бандой разбойников, которые пытаются захватить Веронику. После короткой, но жестокой схватки, в которой Николай использует свои навыки и артефакты, он побеждает бандитов, за исключением главаря, который превращается в какое-то чудовище.

Шестнадцатая глава описывает жестокую схватку главного героя с бандой недооборотней, возглавляемой уродом, которого герой называет кадавром. Ссора начинается с оскорблений, переходящих в рукопашную драку. Главный герой, используя свой молот и магический артефакт Инсект, сначала одерживает верх, но кадавр, увеличиваясь в размерах, вынуждает героя к отступлению. В ходе погони герой использует различные предметы, чтобы отвлечь и разозлить противника. После напряжённой схватки, включающей использование котла с рагу и валуна, главный герой побеждает кадавра, но тот оказывается не единственным противником.

Внезапно появляется смазливый брюнет в дорогом костюме, который оказывается давним врагом героя. После короткого диалога начинается новая битва, в которой брюнет использует огненную магию. Главный герой, используя свой молот, усиленный ледяной магией Вероники, наносит брюнету серьёзное ранение. Однако, брюнет исчезает таинственным образом, поглощённый тьмой из-под валуна.

После битвы, лагерь оказывается в огне, и герой с Вероникой, спасаясь бегством на лошади, натыкаются на бой между вооружённым отрядом и группой студентов. Глава заканчивается на этом напряжённом моменте. В ходе событий герой находит карты и документы, указывающие на деятельность банды и возможное участие в заговоре. Он также получает новые сведения о способностях Вероники и её желании тренироваться.

В 17 главе герой на лошади мчится к месту сражения, где наёмники в чёрном атакуют студентов и преподавателей академии Гилленмор. Наёмники, численностью около сотни, используют гранаты, зелья и автоматическое оружие, которого у студентов нет. Студенты оттеснены к скалам, многие ранены. Герой, используя револьвер, заряженный маной, и кристалл с молнией, атакует наёмников, расстреливая их и взрывая кристалл, который временно выводит из строя их защитные артефакты. Его спутница, Вероника, с помощью своего Инсекта (магического существа) создаёт ледяной торос, замораживая часть врагов. Герой прорывается к осаждённым, обнаруживая среди них Сергея Михайловича и других преподавателей, а также раненых студентов. Он помогает эвакуировать раненых, продолжая сражаться с наёмниками. Герой использует взрывные зелья и молот, заряженный маной, уничтожая значительную часть врагов. В ходе боя он спасает Медведева, который сражается в облике зверя. В конце главы появляется таинственный воин в белом бронекостюме, который ранит героя двумя сюрикенами. Воин, оказывается, не заинтересован в самом герое, а рассматривает его как "приятный бонус". После взаимных оскорблений и выяснения обстоятельств, китаец вызывает героя на дуэль на клинках, а герой выбирает револьвер, убивая его одним выстрелом.

Глава 18 описывает напряженную схватку главного героя, Дубова, с опытным наемником-китайцем. Дубов, раненный сюрикенами, сражается с врагом, превосходящим его в скорости и силе. Наемник использует два светящихся меча, а Дубов — молот из трабеллуниума с рунами, и магию. Несколько раз Дубов использует морозные зелья, чтобы замедлить противника, но тот ловко уклоняется и использует окружающую среду (деревья) в своих атаках. В бой вмешивается волчица, спасенная Дубовым ранее, но получает серьезные ранения от наемника. Дубов, используя свою магию и силу леса, наносит наемнику несколько мощных ударов, но тот продолжает атаковать, используя невероятно яркий, слепящий свет. В конце концов, Дубов, используя хитрость (притворство, что у наемника развязался шнурок), наносит решающий удар. Наемник умирает, раскрывая лишь то, что он мстил за Люй Бу. Дубов, тяжело раненный, обнаруживает, что волчица ранена, и один из ее волчат тяжело ранен стервятником. Он оказывает первую помощь волчице, а затем, взяв раненого волчонка, с помощью медсестры из академии, отправляется в академию к целителю Петру Васильевичу, чтобы спасти его.

Глава 19 начинается с описания бассейна на последнем этаже резиденции князя Владимира Онежского в Якутске. Князь, второй по силе человек в Империи, обладает мощным ледяным Инсектом, контроль над которым ослабевает при контакте с водой, превращая её в лёд. После плавания он встречает жену Ольгу, которая показывает ему газету с новостями о бароне Дубове, последнем представителе своего рода, совершившем ряд громких поступков: взрыв в кузнях Гилленмора, мятеж против короля Трингвана и победа над Главным жрецом. Ольга намекает на возможные отношения Дубова с их дочерью Василисой, но князь, хотя и обеспокоен, в итоге решает лично познакомиться с бароном и отправляется в Пятигорск. Сцена заканчивается страстным моментом между князем и княгиней.

Вторая часть главы посвящена Николаю Дубову, который мчится верхом на коне к академии, везя тяжелораненого волчонка и сопровождаемый медсестрой Оксаной. Волчонок находится при смерти, и Дубов, несмотря на собственные раны (сюрикены в груди), спешит к фельдшеру Петру Васильевичу за помощью. Они прорываются через ворота академии на полном скаку. В академии, после драматичных событий, Пётр Васильевич, используя экспериментальную процедуру, извлекает из Дубова всю его духовную энергию, чтобы спасти волчонка. Процедура крайне болезненна для Дубова, но волчонок выживает. После этого Оксана обрабатывает раны Дубова, в процессе чего между ними происходит несколько интимных моментов. Глава заканчивается тем, что Дубов теряет сознание от истощения.

Двадцатая глава начинается с криков завхоза академии, Виктора Олеговича, требующего доступа к Николаю Дубову, который спит после операции. Медсестра Оксана его не пускает. Дубов просыпается с головной болью и шишкой на голове на полу, укрытый одеялом. Завхоз обвиняет Дубова в разрушении академических ворот. Дубов, доставая из кармана драгоценный камень, найденный им ранее, оплачивает ремонт. Завхоз, очарованный камнем, моментально уходит.

Оксана объясняет, что завхоз прочитал в газете о награждении Дубова в Гилленморе и надеялся на выгоду. Газета содержит школьную фотографию Дубова и информацию о событиях в Гилленморе, что указывает на наличие информатора. Оксана рассказывает, как Дубов упал, сломав тумбочку, и как она осталась с ним на ночь.

Дубов благодарит Оксану и узнаёт, что остальные студенты ещё не вернулись. Он идёт в больничное крыло к фельдшеру Петру Васильевичу, который тоже не спал. Дубов готовит кофе, а затем они вместе осматривают прооперированного волчонка, которого Дубов спас. Пётр Васильевич сообщает, что во время операции ненадолго соединил души Дубова и волчонка, и теперь они связаны. Он даёт Дубову список необходимых лекарств и указывает на необходимость особого питания и клетки для животного. Дубов договаривается с поварихами о приготовлении специальной еды для волчонка и конюхом о уходе за своим конём.

Затем возвращаются остальные студенты. Директор объявляет выходные дни. Директор благодарит Дубова за спасение студентов и упоминает о его связи с Инсектом, а также о новом молоте, полученном от кузнеца в Гилленморе. Дубов рассказывает директору о найденном револьвере Данилы Дуброва и дневнике с именами погибших, которых он похоронил. Директор обещает помочь найти родственников погибших. Агнес поздравляет Дубова с добычей. Вероника, таща мешок с рогами козла, просит стать его служанкой, что вызывает недоумение и затем согласие Дубова, который предлагает ей тренировки с Инсектом. Княжна Онежская наблюдает за происходящим. В конце главы над академией появляется огромный дирижабль.

Глава начинается с описания мрачного кабинета князя на западной границе Империи, где он переживает за судьбу своего похищенного сына. Внезапно появляется Тарантиус, скрытый в капюшоне, и напоминает князю о договоре: жизнь сына в обмен на выполнение условий. Тарантиус демонстрирует избитого сына князя, угрожая его убить. Князь, в отчаянии, обещает выполнить условия договора через неделю, но Тарантиус дает ему только три дня. Тарантиус исчезает, а князь, обезумев от ярости, звонит своим людям.

Сцена переносится во двор Пятигорской академии, где Николай Дубов беседует с княжной Василисой Онежской. Она просит его бежать, опасаясь гнева своего отца, князя Якутии, из-за их дружбы. Николай не понимает причин для беспокойства. Внезапно появляется дирижабль князя. Князь Якутии и его жена прибывают, и происходит напряженная встреча. Князь подозревает Николая в связи с дочерью и начинает его запугивать. Василиса, чтобы разрядить обстановку, демонстрирует свой ледяной дар, который усиливается рядом с Николаем. Напряжение спадает, когда князь понимает, что его дочь и Николай просто встречаются.

В конце главы, после того, как все успокоились, Николай узнает из газет о своих подвигах в королевстве гномов, что привлекает внимание еще большего количества людей к академии. Он решает уйти в баню, чтобы отдохнуть. В бане он случайно встречает женщину.

Описание этой главы отсутствует.

Глава 23 описывает нападение на главного героя, Дубова, и девушку Оксану. Пятеро мужчин, включая водителя, нападают на них, пытаясь забрать Оксану. Дубов, не имея при себе своего обычного оружия, вступает в драку и быстро побеждает всех нападавших, используя свои навыки рукопашного боя и причиняя им серьёзные травмы. Один из нападавших пытается использовать пистолет, но Дубов обезвреживает его. После драки Дубов забирает кошелёк у главаря банды в качестве компенсации. Он помогает Оксане выбраться из машины, и они уходят, пока не приехала полиция. Оксана рассказывает, что мужчины приставали к ней ещё в аптеке. Дубов покупает новые лекарства, продает гномские самоцветы в ювелирном магазине и в банке, а затем продает ингредиенты Елене Маститовой. В оружейном магазине он покупает патроны редкого калибра. По дороге домой Дубов размышляет о недавних событиях: мятеже жреца Вергилия, нападениях Люй Бу и о возможной связи этих событий с Саранчой. Он испытывает галлюцинации, видя антропоморфных кошек в лавке Елены. В конце главы Дубова арестовывает полиция по приказу герцога Билибина, который сообщает, что расшифрованные документы указывают на покушение на сына Императора.