Цокольный этаж

Глава начинается с пробуждения Веромира после сильного магического воздействия, вызванного заклинанием Стапанова. Он испытывает сильную боль, слабость и частичный паралич конечностей, являющийся следствием действия усиливающего артефакта, использованного его дедом. В результате атаки Стапанова погибли трое, сам Стапанов погиб, превратившись в «горелый кусок мяса». Варвара Годунова, Шемякин и Гвоздев находятся рядом.

Годунова объясняет, что амулеты Веромира спасли его жизнь, но часть темного заклинания все же задела его, вызвав временный паралич. Он сможет сидеть, но не вставать в течение недели, требуя ежедневной терапии. Шемякин сообщает, что отряд Камарина забрал тела погибших и что ведется расследование, ведущее к аристократу, причастному к заговору Стапанова. Веромир предлагает сдать Мастера Скуратову, но Шемякин объясняет, что клятва Стапанова о неразглашении информации не может быть нарушена магией, и что расследование ведется силами СБ четырех родов.

Веромир решает использовать онлайн-трансляцию лекций Академии, сообщив ректору о болезни. Он также поручает Шемякину взять дополнительные клятвы о неразглашении у всех, кто участвует в расследовании, включая Годунову, которая соглашается помочь в лечении, несмотря на привычку работать в одиночку. Веромир решает использовать одну капсулу для игры, а вторую отдает Варваре для возможного возрождения Таис, несмотря на опасения Шемякина по поводу раскрытия присутствия Годуновой.

Веромир проводит день под наблюдением и лечением Варвары, которая проводит терапию, включающую прикосновения, вызывающие приятное тепло. Его состояние улучшается. Вечером его переносят в его апартаменты, где Варвара продолжает лечение, заканчивающееся поцелуями.

После ухода Варвары Веромир получает множество звонков: Трубецкой выражает соболезнования и сообщает о ходе расследования, категорически запрещая обращаться к Скуратову; Голицын, Демидов и Уваров предлагают помощь и знают о присоединении Мамонтовых; девушки из группы, кроме Трубецких и Голицыных, знают лишь о легком недомогании Веромира; японский сосед и Наоми также выражают поддержку. Веромир договаривается о встрече с Авророй Трубецкой в таверне. Наконец, звонит Император, который обеспокоен состоянием Веромира, но успокаивается, узнав о лечении Годуновой. Веромир заканчивает разговор и отправляется в игру, после чего его помещают в капсулу.

Вторая глава начинается с того, что главный герой, Вергилий, встречается с Авророй (Еленой Трубецкой) у таверны. Они направляются к храмовой площади, где расположены многочисленные храмы, каждый посвящённый определённому богу. Вергилий и Аврора обнаруживают, что их покровительницей является Артемида. Перед храмом Артемиды находится лавка Кассии, где продаются различные предметы, в том числе свитки призыва существ. Аврора покупает несколько дорогих свитков, что удивляет Вергилия своей расточительностью.

Внутри храма они застают оживлённый спор между двумя игроками. Жрец Артемиды приветствует Вергилия и Аврору с необычным почтением. Аврора приносит дары Артемиде, после чего Вергилий делает то же самое. В результате, Артемида приглашает Вергилия на беседу в своей беседке. Там он снова видит волшебный фонтан, но пить из него второй раз оказывается невозможно. Артемида, в роскошном платье, объясняет ситуацию и предлагает Вергилию вино «Нектар Богов», которое повышает все характеристики героя.

Затем Артемида поручает Вергилию божественное задание: вернуть похищенный королём кентавров Хироном перстень Зевса. Задание высокооплачиваемое и даёт множество бонусов, но за отказ грозит проклятием. Вергилий может поделиться заданием с двумя другими игроками, имеющими Артемиду покровительницей. Он делится заданием с Авророй. После беседы с богиней, Вергилий и Аврора обсуждают задание, решают отложить его выполнение до выяснения уровня Хирона и привлечения помощи других игроков из группы. Глава заканчивается тем, что Вергилий и Аврора идут в таверну, а затем в номер, где занимаются сексом. В финале главы показан Сергей Ильич Трубецкой, отец Авроры, который узнаёт о том, что Вергилий — темный маг, и планирует использовать эту информацию в своих целях.

Глава начинается в поместье Трубецких, где Сергей Ильич Трубецкой и Андрей Александрович Голицын обсуждают сенсационное открытие: один из помощников таинственного Мастера, Алекс, оказался Степаном Аркадьевичем Разумовским, главой Имперской канцелярии. Трубецкой показывает Голицыну видеодоказательство, после чего тот, потрясенный, соглашается с необходимостью сохранения тайны. Они решают пока лишь наблюдать и усилить охрану Веромира, молодого князя, союзника Трубецкого, привлекая для этого людей Голицына. Голицын обещает организовать охрану, разместив её в деревне рядом с поместьем Веромира.

Вторая часть главы посвящена событиям из жизни Веромира. Он переходит на удалённое обучение благодаря установленной компьютерной системе, позволяющей ему участвовать в лекциях и семинарах в режиме онлайн. Трубецкой звонит Веромиру с просьбой об усилении охраны, объясняя это туманно. Веромир соглашается. Вечером Веромир играет в онлайн-игру со своей группой, продолжая выполнение квеста, в ходе которого они сталкиваются с высокоуровневыми монстрами. Орфей, ранее конфликтовавший с Веромиром, вступает в группу и оказывается полезным участником.

Неделя проходит в режиме онлайн-занятий и лечения для Веромира днём, и игры вечером. Его здоровье улучшается, но целители настаивают на продолжении лечения. В четверг Веромир узнаёт о предстоящем приёме в посольстве Франции, на который приглашены все его одногруппники. Вечером, после игры, Веромир обсуждает с Гераклом (Императором) Орфея и предстоящий приём. Затем он сообщает Гвоздеву о приёме, что вызывает у того беспокойство из-за возможного присутствия глав родов одногруппников Веромира.

Глава заканчивается неожиданным визитом Годуновой в апартаменты Веромира, после чего они проводят ночь вместе. Утром Веромир обсуждает с Гвоздевым, Шемякиным и Ефимом вопрос о Годуновой и связанных с ней рисках. Гвоздев предлагает решить проблему, заключив брак с Годуновой.

Глава четвертая начинается с неожиданного предложения от Гвоздева: главный герой должен жениться на Варваре Годуновой, дочери врага его рода. Герой выражает недоумение, но Гвоздев объясняет, что этот брак выгоден: публичное объявление о помолвке поставит Скуратова в сложное положение, ослабит влияние Годуновых (учитывая слабость наследника Константина), и позволит решить вопрос с помолвкой героя с Наоми Сузуки путем переговоров с ее отцом. Герой соглашается, но с условием, что Варвара станет Бельской, и выражает сомнения в согласии невесты. Он решает сделать предложение немедленно.

Гвоздев поднимает вопрос о мести роду Годуновых и о том, насколько далеко они готовы зайти. Герой признает, что клятва мести остается, но не уверен, что это подразумевает полное уничтожение рода.

После этого герой узнает о предстоящем приеме, посвященном французскому национальному празднику, на котором будут присутствовать представители влиятельных родов, включая Скуратова и, возможно, Годунова. Гвоздев настаивает на посещении приема для укрепления авторитета рода Бельских. В разговоре упоминается успешная работа Шемякина по набору сотрудников в службу безопасности.

Герой делает предложение Варваре, которая сначала шокирована, но затем соглашается. Однако, Варвара поднимает вопрос о мести и о судьбе ее родственников в Казани. Герой объясняет, что месть не означает истребления всех Годуновых, и дает Варваре время подумать. Варвара просит позвонить Константину, чтобы обсудить ситуацию, и герой соглашается помочь ей обеспечить конфиденциальность звонка.

В конце главы герой обсуждает ситуацию с Гвоздевым и Шемякиным, затем занимается учебой и изучает историю династии Бонапартов. Вечером он ужинает и проводит ночь с Дашей. На следующий день он узнает о предстоящем приеме во французском посольстве и о неожиданно успешных деловых начинаниях Ефима, которые значительно улучшили финансовое положение рода Бельских. Глава заканчивается прибытием героя на прием, где он неожиданно встречает Алексея Скуратова.

Глава пятая описывает прием во французском посольстве, на котором главный герой, князь Веромир Бельский, подвергается расспросам со стороны главы СБ Российской Империи, Алексея Скуратова, о местонахождении Варвары Годуновой. Скуратов пытается выведать информацию, намекая на дружеские отношения Веромира и Варвары, основываясь на их совместной игре и учёбе. Веромир отрицает близкие отношения с Годуновой, подчеркивая свою неприязнь к её роду и намекая на давний конфликт между Бельскими и Годуновыми. Скуратов, получив отпор, меняет тактику, упоминая о беспокойстве по поводу исчезновения Годуновой, потенциально лучшего целителя Империи. Веромир демонстрирует безразличие.

После разговора с Скуратовым, Веромир общается со своим дипломатом, Павлом Гвоздевым, который обеспокоен интересом Скуратова к Годуновой. Веромир успокаивает его, утверждая, что Скуратов ничего не знает. Далее Веромир встречается со своими однокурсниками, среди которых отсутствует только Годунова. Разговор с француженками Аннет и Мари не проясняет причину его приглашения на прием, хотя они отмечают необычный характер мероприятия и узкий круг приглашенных.

Вскоре Веромира вызывает на встречу посол Франции, Анри де Роше. В ходе частной бесеки, в присутствии Гвоздева, посол признается, что пригласил Веромира и его группу из-за их перспективности в свете возможного изменения политической ситуации в России. Анри намекает на вероятную смену власти и необходимость Ивана VI в преданных людях, указывая на дружбу Веромира с Императором. Посол предлагает дружбу и сотрудничество между Веромиром и Францией, подчеркивая выгоду такого союза для обеих сторон. Веромир и Гвоздев соглашаются обдумать предложение. Встреча заканчивается обещанием посла прислать Веромиру вино в подарок.

Вернувшись в зал, Веромир и его компания решают покинуть прием. На улице Веромира неожиданно приглашают на продолжение вечеринки в его новом имении четыре девушки: Вероника Трубецкая, Пожарская, её сестра и Демидова. Несмотря на поздний час и возможные последствия, Веромир соглашается, получив одобрение отцов девушек. Компания отправляется в имение Веромира в сопровождении охраны.

Описание этой главы отсутствует.

Глава начинается с размышлений Веромира Бельского о недавнем визите дочерей влиятельных семей и о том, что его отношения с ними могут плохо закончиться. Он сомневается в искренности отцов, которые, кажется, уверены в его женитьбе на одной из их дочерей. Варвара Годунова неожиданно появляется у него, бледная и в скромном платье. Она сообщает, что поговорила со своим дядей и готова выйти за Веромира замуж при условии, что он не будет трогать Константина и его семью. В обмен на это, род Годуновых принесет вассальную присягу Бельским в случае победы Веромира над братом Варвары. Веромир потрясен этим предложением, понимая, что это может быть местью, и что он не готов к геноциду рода Годуновых. Он откладывает окончательный ответ на неделю.

Затем Веромир встречается со своими советниками, Гвоздевым и Шемякиным. Он рассказывает им об условии Варвары. Шемякин выступает за полное уничтожение рода Годуновых, но Гвоздев предлагает принять предложение Варвары, видя в этом выгодное политическое решение. Веромир оставляет вопрос открытым. Они обсуждают также двух учеников покойного Стапанова, которые находятся под стражей, и решают оставить их пока в Поместье. Гвоздев сообщает о предстоящей поездке в Японию с 1 января, представив программу визита, которая включает множество приемов.

В Кремле, тем временем, Скуратов, Разумовский и Годунов обсуждают Веромира Бельского. Скуратов склоняется к его устранению, считая его неуправляемым и слишком близким к Императору. Разумовский предостерегает от поспешных действий, указывая на популярность Бельского среди народа. Годунов высказывает желание избавиться от Бельского. Скуратов предлагает использовать поездку Бельского в Японию для его устранения, организовав покушение, которое будет выглядеть как дело рук японцев. Они также обсуждают пропажу Варвары Годуновой. В конце главы Скуратов узнает, что его сын пригласил Бельского на свой день рождения, что вызывает у него удивление.

Глава начинается с встречи Веромира с Гераклом (Императором) на поляне. Геракл сообщает, что Скуратов жаловался на Веромира за его поведение на приеме во французском посольстве, обвиняя его в наглости и неуважении. Геракл предупреждает Веромира, что Скуратов что-то замышляет против него. Затем разговор переходит к событиям на приеме: Веромир рассказал, что французский посол намекнул на возможность влияния Веромира на Императора и предложил торговые связи. Геракл предлагает Веромиру использовать это в свою пользу, став двойным агентом.

Далее Веромир рассказывает о проведенной ночи в своем поместье с сестрами Трубецкими и Демидовой, при этом подчеркивая, что родители девушек были в курсе и даже поощряли эти отношения. Геракл, сначала завидуя, затем успокаивает Веромира, объясняя, что современные нравы свободны и брак не обязателен, даже в случае беременности. Веромир упоминает о своих отношениях с Наоми и Годуновой, что шокирует Геракла. Веромир объясняет, что его отношения с Годуновой могут положить конец вражде между их родами. Геракл сомневается в успехе этого плана, особенно учитывая Скуратова. Веромир объясняет свои мотивы, связанные с обещанием, данным матери, и желанием спасти семью Константина Годунова. Геракл советует Веромиру согласиться на условия Годуновой, несмотря на месть.

В конце главы отряд Веромира, используя амулет невидимости и свиток прохождения через стены, проникает в лагерь кентавров. Их невидимость раскрывает кентавр-чародей Меровин (уровень 40). Завязывается битва, которую отряд Веромира быстро выигрывает. Однако, их действия привлекают внимание остальных кентавров. Отряд прорывается к палатке короля, где сталкивается с королем Хироном (уровень 80).

В 9 главе, озаглавленной «Коварный король», игроки обращаются к королю кентавров Хирону за перстнем Зевса, необходимым для выполнения задания Артемиды. Хирон, понимая превосходство численности игроков, предлагает им альтернативу: захват расположенного неподалеку форта проклятых римлян, который защищен неизвестной магией, препятствующей атаке кентавров. За выполнение задания игроки получат перстень и дополнительную награду (опыт, золото, характеристики, свитки), а за отказ — ненависть всех кентавров. Игроки принимают задание, понимая, что прямой бой с Хироном был бы для них губителен.

После непродолжительного пути к форту, игроки отдыхают и выходят из игры. На следующий день, в академии, Веромир получает приглашение от Татищева участвовать в престижном турнире по фехтованию «Пяти Академий», который проходит под патронажем императора. Гвоздев, советник Веромира, горячо поддерживает его участие, видя в этом возможность повышения престижа рода Бельских. Веромир соглашается подумать.

Вернувшись в игру, игроки обнаруживают, что форт представляет собой укрепление 5 уровня, защищаемое 90 римскими солдатами. Аврора предлагает неожиданный план: обойти форт и перелезть через незащищенную часть стены. План удается, и игроки проникают во двор, где обнаруживают пьяных римских гоплитов. Используя тактику скрытности и внезапного нападения, игроки быстро расправляются с охраной. Однако, шум привлекает подкрепление. Игроки устремляются в главный особняк форта, где их встречает высокопоставленный легионер.

Десятая глава описывает два покушения на главного героя. Первое происходит в игре. Группа игроков атакует Аврелия Виктора, главу форта (44 уровень). Несмотря на начальный успех, Аврелий, используя свои навыки и способности, наносит значительный урон группе. Однако, с помощью дополнительных сил (стрелков и мантикор), игроки побеждают Аврелия. Завершение задания требует найти сердце форта, которое оказывается в скрытом зале. После его обнаружения, главный герой и один из его товарищей повышают уровень, получают награды (опыт, золото, эпические свитки) и завершают квест.

Второе покушение происходит в реальности. Во время обеда на главного героя нападает Вильгельмина Куртц, наемная убийца из чикагского отряда. Она наносит ему несколько ударов, но главный герой, используя свою магическую силу, отправляет ее в нокаут. Последующее расследование, в котором участвуют преподаватели и руководство академии, выявляет, что заказчиком покушения является князь Павел Годунов. Вильгельмина, находящаяся под воздействием заклинания, раскрывает детали задания и имя заказчика после того, как ректор академии частично снимает с неё клятву о неразглашении.

В 11 главе Веромир Бельский узнает от ректора о новом покушении на его жизнь, организованном сыном Годунова. Ректор, опасаясь влияния Годуновых и Скуратова, советует не разглашать информацию. Вильгельмина Куртц, наемная убийца, посланная Годуновым, находится в плену. Бенкендорф предлагает три варианта: передать её Скуратову (рискованно), устранить (просто), или отдать Веромиру.

Ректор предлагает третий вариант: за 50 000 рублей он с помощью магии перепрограммирует Вильгельмину, превратив её в преданного телохранителя Веромира. Веромир, узнав о высоком уровне боевой подготовки и магических способностях Вильгельмины (воздушник 4 ранга, мастер восточных единоборств), соглашается. Ректор проводит ритуал, внушая Вильгельмине абсолютную преданность Веромиру.

Веромир, обеспокоенный необходимостью объяснять появление Вильгельмины, обсуждает с ректором версию событий. Ректор предлагает представить Вильгельмину как одержимую фанатку, которая попыталась убить Веромира, но затем принесла ему клятву верности. Веромир дает клятву о неразглашении деталей ритуала.

Веромир забирает Вильгельмину, представляя её своей служанке Даше как фанатку. Он решает перевезти Вильгельмину в своё поместье, чтобы Гвоздев, глава его СБ, проверил её способности и чтобы избежать лишнего внимания к ней в Академии. Гвоздев соглашается с планом, обещает усилить охрану Веромира и проверить Вильгельмину. Веромир также договаривается с Гвоздевым о подготовке к предстоящему турниру и найме опытного учителя фехтования. В конце главы Веромир встречается с Гераклом, которому рассказывает о покушении и о том, что Вильгельмина теперь его телохранительница, скрывая детали произошедшего.

Глава начинается с того, что отряд игрока прибывает в лагерь кентавров, несмотря на враждебные отношения. Кентавры встречают их дружелюбно, что удивляет отряд. Хотя характеристики показывают, что ненависть к кентаврам сохраняется, их пропускают к шатру Хирона, короля кентавров. Хирон сообщает, что, хотя задание по захвату форта выполнено, перстень Зевса они не получат, так как захват показался ему слишком легким, и подозревает сговор с римлянами. В качестве дополнительного задания Хирон поручает уничтожить пять римских фортов вдоль Темных гор, обещая за это улучшение отношений и перстень. Отряд принимает задание. После этого кентавры резко меняют отношение к игрокам, становясь враждебными.

Далее, отряд отправляется в Эфес к Гипериону, но обнаруживает его дом пустым и закрытым. Они получают системное сообщение о временной приостановке квеста "Тюрьма Титанов" из-за технических проблем с компенсацией опыта и золота. Отряд спорит о том, что делать дальше: немедленно отправиться на захват форта или отложить это до завтра и пойти в таверну. Большинство голосует за таверну.

Вечер в таверне проходит спокойно, за исключением попыток Геракла узнать о прошлом Эвридикки и Каллисто. Главный герой чувствует себя подавленным и рано уходит домой. Его посещает Исидо, который приводит к нему Диану, Веронику и других девушек из группы. Они тепло встречают главного героя и он рассказывает им о событиях, произошедших после встречи с ректором. Выясняется, что никто не знал о его участии в Турнире Восьми Академий, кроме Вероники, которая берет у него интервью для своего блога. Разговор переходит к Вельгельмине, наемнице, которая теперь будет охранять главного героя.

В конце главы, после того как главный герой прощается с гостями, он обнаруживает в своей спальне Наоми, свою будущую жену, которая соблазняет его. Глава заканчивается их любовной сценой.

Глава 13 описывает день главного героя, Веромира, посвященный тренировкам. Утро началось с воспоминаний о ночи, проведенной с японской девушкой. Затем, на занятиях, Веромир замечает заинтересованные взгляды девушек и враждебные – мужчин. После физкультуры, Вероника знакомит его с однокурсниками, среди которых Веромир выделяет Владу Потемкину, дочь влиятельного человека. Веромира привлекает Влада, и Вероника, заметив это, предлагает познакомить их. Несмотря на Веромировы возражения, Вероника знакомит его с Владой, которая производит на него сильное впечатление. Появление преподавателя фехтования, Сергея Муравьева, прерывает знакомство. Муравьев оказывается опытным фехтовальщиком, знающим о происхождении Веромира. Он объявляет о начале индивидуальных и групповых тренировок по магическому фехтованию, рассказывая о высоком уровне Скуратова в этом виде спорта. Тренировки будут интенсивными – полтора часа индивидуально и столько же с командой ежедневно. Веромир проводит пробный бой с Муравьевым, проигрывая, но демонстрируя способности. Татищев, другой преподаватель, отмечает талант Веромира. Веромир договаривается с Татищевым о включении пяти человек из его группы в команду поддержки на предстоящем Турнире Восьми академий. В столовой объявление об этом и о Муравьеве вызывает ажиотаж. Вероника быстро решает вопрос о выборе участников группы поддержки, отдав одно место Исидо и организовав лотерею для остальных. Вечером Веромир тренируется с командой, встречаясь с некоторыми уже знакомыми ему людьми, и узнает о правилах магического фехтования на турнире, включая разрешение на использование защитных и одного атакующего заклинания. Веромир обеспокоен риском травм на турнире и планирует обсудить это с Муравьевым.

В четырнадцатой главе, после изнурительной тренировки, главный герой Веромир Бельский размышляет о предстоящей неделе таких же занятий и о непростых отношениях в команде. Женская часть команды, за исключением Потемкиной, с которой у него нормальные отношения, представляется ему высокомерной и надменной (Булатова, Меньшикова, Багратион). В раздевалке он общается с Гагариным и Романовым, которые оказываются приятными людьми, в отличие от Горчакова, чье высокомерие объясняется влиятельным отцом – министром финансов. Гагарин и Романов объясняют поведение девушек конкуренцией в турнире, где призы очень заманчивы, и смешанные бои не делают различий между мужчинами и женщинами. Веромир замечает, что Ирина и Валерия кажутся ему слабыми фехтовальщицами, но держит это при себе.

После тренировки, Веромир, сопровождаемый телохранителями, встречается с Гагариным и Романовым, узнает, что они играют в онлайн-игру "Мифы", и получает приглашение в их клан. Дома, после массажа от служанки Даши, он немного занимается учебой, но затем отправляется в капсулу. На рынке он встречается с Гераклом, рассказывает о тренировке и турнире. Геракл выражает недовольство ответом администрации академии по поводу компенсации. Группа отправляется к форту, но по пути сталкивается с многочисленными мобами, что задерживает их, и штурм откладывается на следующий день.

Утром, после массажа с элементами целебной магии от Даши, Веромир отправляется на учебу. Пятница оказывается спокойной, за исключением скучного практикума по боевой магии, где Борщ требует от него идеального выполнения базового заклинания. Веромир расспрашивает Веронику о Меньшиковой, Булатовой и Багратион, узнавая о богатстве их семей и подтверждая их высокомерный характер. За обедом происходит небольшой конфликт с Вероникой, после чего Веромир выслушивает рассказ Мымры о Варфоломеевской битве. Вечером, он узнает от Исидо о войне между кланами Сузуки и Ямато, которая началась три дня назад и закончится генеральным сражением в следующую пятницу. Исидо просит Веромира присмотреть за его сестрой Наоми, которая останется в академии, пока он будет участвовать в войне. Веромир узнает, что Наоми, Вероника, Анна Голицина и Ирина Вяземская поедут на турнир. Глава заканчивается размышлениями Веромира о стремительно меняющейся жизни и предстоящих событиях.

Глава 15 описывает насыщенный день главного героя. Утром он пережил изнурительную тренировку под руководством Муравьева. После тренировки, уставший, он направлялся домой в сопровождении телохранителей, когда его окликнула Влада Потемкина. Она пригласила его на вечеринку в честь команды накануне их отъезда в пятницу в 21:00 в ресторан «Высота».

Дома его ждал Шемякин, который доложил о состоянии дел. Вильгельмина (Виль), новая наемная убийца, показала себя высококвалифицированным специалистом, сравнявшись в спарринге с самим Шемякиным (без магии и оружия). Шемякин также сообщил о необходимости найти опытного мага для обучения молодых магов в его отряде, а также о планах размещения команды в отеле перед отъездом и о том, что Виль будет жить в доме для слуг, имеющем связь с коттеджем главного героя.

На следующий день, после завтрака, главный герой, вместе с Гвоздевым и Шемякиным, наблюдал за демонстрацией способностей Вильгельмины в мини-полигоне. Она продемонстрировала впечатляющие навыки владения воздушной магией и телекинезом.

После этого главный герой принял решение относительно своей помолвки с Варварой Годуновой и ее брата Константина. Он согласился на предложение Варвары: он не будет трогать Константина, если тот принесет клятву о невмешательстве в конфликт с Павлом Годуновым и станет вассалом рода Бельских после победы главного героя над ее братом. При этом главный герой признался, что уже помолвлен с Наоми Сузуки, на что Варвара отреагировала спокойно, подтвердив свое согласие на брак.

В конце дня, главный герой обсудил с Гвоздевым детали объявления о помолвке с Варварой и необходимость разговора с Наоми Сузуки. Гвоздев заверил, что помолвка с Варварой имеет большой вес и де-факто делает ее частью рода Бельских, что позволит избежать проблем с кланом Сузуки. Вечером главный герой провел время за изучением истории Турнира Восьми Академий и подготовился к ужину с Варварой.

Глава 16 описывает несколько параллельных сюжетных линий. Главный герой, Веромир, проводит вечер с Варварой Годуновой, с которой он недавно начал отношения. Их ночь проходит успешно, и Варвара проявляет явный интерес к продолжению. Утром Веромир размышляет о последствиях их связи, особенно учитывая враждебность брата Варвары. Он опасается ответных действий со стороны Скуратова, несмотря на заверения главы дипломатического отдела о безопасности при широкой огласке их отношений. Веромир также обеспокоен предстоящим Турниром Восьми Академий, узнав о возможности серьезных травм во время соревнований.

Далее, Веромир проводит совещание с Гвоздевым и Шемякиным, обсуждая усиление безопасности поместья после объявления о его свадьбе с Варварой. Они решают открыто сообщить союзникам о присутствии Варвары и усилить охрану, планируя штат службы безопасности не менее ста человек. Шемякин с энтузиазмом рассказывает о строительстве новых казарм и инфраструктуры для службы безопасности. Веромир поручает Даше собрать вещи для поездки в Академию и сообщает о предстоящей вечеринке, на которой планирует присутствовать с усиленной охраной.

Веромир звонит Трубецкому, сообщая о помолвке с Варварой. Трубецкой удивлен, но соглашается помочь с охраной поместья во время турнира, предлагая дополнительные силы. Они договариваются о встрече на турнире, где Веромир планирует победить.

Наконец, Веромир проводит тренировку с Муравьевым, раскрывая ему свои знания темной магии. Муравьев советует использовать ее только в крайнем случае. Тренировка заканчивается обсуждением турнира и системы подбора команд.

Параллельно описывается ситуация в семье Годуновых. Павел Годунов, брат Варвары, яростно критикует главу своей службы безопасности, Заболотова, за провал операции по устранению Веромира. Заболотов предлагает план нападения на поместье Веромира, но Павел отвергает его из-за риска открытого конфликта. В конце главы появляется помощник погибшего Стапанова, Антон Забелин, который, по словам заместителя Заболотова, знает местонахождение Варвары.

Глава 17 описывает последствия внезапного отключения многопользовательской онлайн-игры «Мифы и легенды». Главный герой, Веромир, узнаёт о поломке из сообщения в игре, а затем находит подтверждение информации на форумах и в новостях, где событие получило огромный резонанс, затмив даже слухи о предстоящей свадьбе императора Ивана VI. Слухи о хакерской атаке группы «Союз хакеров против глобализации» активно распространяются.

Веромир связывается с императором Иваном, который сильно расстроен отключением игры, так как она была для него единственной отдушиной. Иван сообщает, что договорился с создателем игры, Варфоломеем Сабитовым, о компенсации за простой – засчитывании трёх из пяти фортов в турнире. Они обсуждают предстоящий турнир и необходимость объяснить отсутствие на нём. Иван также упоминает о своей предстоящей свадьбе с Алёной Скуратовой, которую он называет тактическим, почти фиктивным браком.

Веромир возвращается домой и подслушивает разговор своей служанки Даши и новоиспечённой телохранительницы Виль, которая настаивает на том, чтобы спать рядом с Веромиром для обеспечения его безопасности. Веромир вмешивается, запрещая Виль спать рядом с ним, но соглашается на её присутствие в качестве телохранителя, при условии нормальной одежды и сотрудничества с Дашей. Он узнаёт, что Виль работала в элитном отряде, где провал задания означает автоматическое исключение из списка. Веромир даёт Виль указания по поводу поведения в академии и запрещает ей носить камуфляж.

В конце главы Веромир выпивает виски, размышляя о предстоящей неделе, которая обещает быть насыщенной событиями, включая разговор с Наоми. Утром Виль, переодетая в костюм, подобранный Дашей, ожидает Веромира, вызывая удивление у Исидо. По пути в академию Веромир просит Исидо пригласить Наоми, а в академии появление Виль вызывает шок у однокурсников.

В 18 главе главный герой рассказывает о своей новой телохранительнице Виль, бывшей наемной убийце, вызвавшей недоверие у его однокурсниц. Несмотря на опасения девушек, герой настаивает на ее присутствии. Виль оказывается незаметной и эффективной, за исключением практикума по боевой магии, где ее присутствие вызывает подозрение у Борща. Герой замечает, что Виль нуждается в деньгах и задается вопросом о допустимой дистанции между ними.

После напряженной тренировки Виль неожиданно предлагает помощь в восстановлении сил, используя целительную магию. Затем герой, вместе с Виль и своей невестой Наоми, встречается с братом Наоми, Исидо. Он сообщает им о том, что взял под свою защиту Варвару Годунову, и что собирается на ней жениться, вызвав шок у Наоми. Исидо, хотя и обеспокоен риском кровной мести, принимает это из-за способностей Варвары и желания героя защитить ее от насильственного брака. Наоми, после некоторого удивления, соглашается на многоженство.

Вскоре Исидо улетает, попросив героя присмотреть за Наоми. Вечером того же дня на дом нападают пять ниндзя, использующих артефакт подавления магии. Виль вступает в бой, но получает ранение. Герой, используя темную магию, помогает ей, убив всех нападавших. Виль быстро восстанавливается с помощью неизвестных зелий. В конце главы прибывает охрана Академии.

Глава 19 описывает день Веромира Бельского после нападения на него и его невесту Наоми Сузуки. Пять ниндзя напали на коттедж, двое выжили. После получасовой суматохи, вызванной прибытием охраны и целителей (помощь понадобилась только телохранительнице Виль), Веромир и Наоми уснули. Утром Веромир чувствовал себя разбитым, но Виль быстро его подлечила. Он сообщил о нападении Гвоздеву и Шемякину, которые сочли это удачным для имиджа.

В Академии все уже знали о случившемся. Вероника Трубецкая предложила написать об этом в своем блоге, что было одобрено Гвоздевым. После занятий Шемякин увез Наоми в Санкт-Петербург. Даша оставила Веромиру указания насчет одежды и ужина.

На тренировке Веромир встретился с Романовым и Гагариным, которые пригласили его на встречу в ресторан «Высота». Тренировка включала спарринги, во время одного из которых Горчаков, используя запрещенные заклинания, попытался убить Веромира. Веромир, используя тайное кольцо, смог победить, но Виль была очень рассержена на тренеров за то, что они допустили это. Тренеры, Татищев и Муравьев, были потрясены.

После тренировки Веромир обсудил произошедшее с друзьями, которые подтвердили, что Горчаков хотел его убить. Потемкина проявила к нему интерес, но Веромир не собирался заводить с ней отношения. Романов и Гагарин предупредили его о Потемкиной. Вечер Веромир провел с Виль, которая постепенно становилась более открытой. Затем они отправились в ресторан «Высота», где Веромира ждал князь Горчаков.

В двадцатой главе, озаглавленной «Вечеринка на «Высоте», происходит вечеринка после тренировки. Илья Горчаков, после недавней схватки с героем, публично извиняется перед ним. Герой, хотя и не верит в искренность извинений, принимает их, понимая, что это демонстрация перед публикой. Виль, телохранительница героя, также скептически относится к извинениям Горчакова.

Герой присоединяется к Гагарину, Романову и Владе Потемкиной. Потемкина, одетая в вызывающее платье, проявляет к герою явный интерес. Разговор переходит к причинам схватки героя с Горчаковым. Гагарин и Романов предполагают, что Горчакова подбил Павел Годунов, с которым герой жил в одном коттедже с императором. Потемкина подтверждает тесные связи Горчакова и Годунова, рассказывая о неудачной попытке Годунова добиться её руки.

Герой замечает разделение команды на две группы: его компанию и группу из трёх девушек, которые держатся обособленно. Потемкина объясняет это разницей в воспитании и социальном статусе. После того, как Потемкина уходит к другим девушкам, обсуждая шопинг, Меньшикова, Булатова и Багратион присоединяются к герою, Гагарину и Романову. Выясняется, что у героя будет группа поддержки из пяти девушек, включая его подруг. После этого все вместе танцуют.

В конце вечеринки Горчаков в тайне угрожает герою от имени Годунова, обещая расправу. Герой отвечает угрозой в ответ, подчеркивая, что на турнире Горчаков не сможет избежать ответственности за свои действия. После этого герой, чувствуя себя некомфортно, уходит с Виль, предварительно предупредив тренеров, Муравьева и Татищева.

В 21 главе, после вечеринки, главный герой рассказывает главе своей службы безопасности (Шемякину) о нападении князя Горчакова на тренировке, подозревая в этом Годунова. Шемякин обещает разобраться, отметив, что на предстоящем турнире в Санкт-Петербурге соберётся вся верхушка империи, включая Годунова. Он также сообщает, что пригласил целительницу Мамонтову и её помощниц на турнир. Герой выясняет, что подготовка к объявлению помолвки с Годуновой идёт полным ходом, но узнаёт, что его невеста Наоми поселилась в его апартаментах вместе с Варварой Годуновой. Получив неожиданный звонок от слегка пьяной Потемкиной, герой прибывает в поместье, где Гвоздев сообщает ему о неожиданном соседстве Наоми и Варвары в его апартаментах. После короткого совещания с Шемякиным и Гвоздевым, где обсуждаются вопросы безопасности и финансовые успехи, герой поручает им расследовать обстоятельства войны, в которой погиб его отец. В конце главы герой обнаруживает Наоми и Варвару в своих апартаментах, и они проводят вместе ночь.

Глава начинается в поместье Потемкина, где Павел Годунов безуспешно пытается убедить главу ВиВРа, Георгия Ивановича Потемкина, санкционировать нападение на поместье Бельских ради похищения Варвары Годуновой. Потемкин отказывается, считая информацию непроверенной и опасаясь гнева императора, благоволящего к Бельскому. Годунов, дав Потемкину клятву молчания перед Алексеем, настаивает. Потемкин, в итоге, соглашается помочь, предлагая Годунову услуги своего отряда наемников под командованием Ганса Шеверна за крупную сумму.

Вторая сюжетная линия описывает возвращение Веромира Бельского в своё поместье. Его японская невеста, Наоми, получает сообщение от своего брата Исидо, который успешно завершил операцию, и вскоре прибудет в Санкт-Петербург. Веромир завтракает с Наоми, Варварой и своей командой, где обсуждается безопасность Варвары в поместье. Наоми задаёт вопрос о возможности нападения Годунова, и Шемякин заверяет её в надёжной защите поместья. После завтрака Веромир отправляется в Санкт-Петербург на турнир.

В аэропорту Веромир летит в отдельном флайере со своей командой, включая Владу Потемкину. Полет проходит в непринужденной обстановке, но Веромир замечает напряженные отношения между членами команды. В отеле «Императорский» проходит собрание команды, где Татищев объявляет о расписании тренировок и турнира, вводя сухой закон.

Вечером Влада Потемкина приходит в номер Веромира с шампанским и сладостями. Они выпивают, но Веромир теряет сознание после того, как Влада подмешивает ему что-то в напиток. Перед потерей сознания он слышит, как Влада признаётся, что это была месть по просьбе Павла Годунова, и что целительницы ему не помогут.

Глава 23, «Жеребьевка», начинается с того, что герой, Веромир, просыпается в номере отеля с сильной головной болью после того, как был напоен Потемкиной неизвестным наркотиком – омеродрином, вызывающим 12-часовое опьянение. Его телохранительница, Виль, нейтрализует действие препарата. Веромир понимает, что Потемкина пыталась его подставить. В этот момент в номер стучатся Татищев и Потемкина. Видя Веромира здоровым, Потемкина явно потрясена. Татищев уходит, взяв с собой Потемкину.

Веромир благодарит Виль за помощь и звонит Гвоздеву, сообщая о произошедшем. Он узнаёт, что его группа поддержки прибыла, а Наоми будет на турнире с семьей будущего мужа. Затем он связывается с Трубецкой, чья группа поддержки размещена в другом корпусе отеля.

На завтраке Веромир встречает Потемкину, которая ведет себя холодно. Его друзья, Гагарин и Романов, узнают о ночном инциденте от Татищева и просят Веромира рассказать подробности. Он кратко излагает историю, умалчивая о роли Виль. Друзья предполагают причастность Годунова.

Затем команда отправляется на тренировку на арене, где тренируются в отдельном зале, создавая впечатление, что они единственные на арене. После тренировки, им выдают куртки с символикой российской империи. Женская часть команды недовольна их видом.

На жеребьевке, проходящей в роскошном зале, Веромир наблюдает за организаторами: Строгановым, его помощниками и Сабуровым, ответственным за безопасность. Жеребьевка для женской команды проходит удачно, а вот для мужской – нет. Гагарину достается Романов, а Веромиру – японец Мико Ямато, что вызывает у него беспокойство из-за вражды клана Ямато с другом Веромира. Татищев недоволен результатами жеребьевки.

После жеребьевки команда обсуждает соперников, а Веромир решает узнать больше о Ямато в интернете и у Наоми.

Глава 24 описывает подготовку главного героя, Веромира Бельского, к предстоящему бою на турнире. Он получает информацию о своем сопернике, Мико Ямато, от своей невесты Наоми и команды: Гвоздева, Шемякина. Ямато — опытный боец, победитель японских турниров, которые, по словам Наоми, жестче российских. Наоми предупреждает, что Ямато может нарушить правила турнира, используя запрещенные приемы из школы Змеи («укус змеи», «объятия удава», «воздушная катана»), стремясь отомстить за свой род. Гвоздев подтверждает возможность нарушения правил японским бойцом и указывает на серьезные последствия для нарушителя по законам Российской империи, но также на безразличие к этому в Японии, особенно в отношении иностранцев. Бельский просматривает видео боев Ямато, предоставленное Наоми, и обсуждает тактику боя с Виль, своей телохранительницей, которая оказывается опытным фехтовальщиком и указывает на слабости в фехтовании Ямато. В субботу проходит общение с группой поддержки, а также встреча с Исидо, который приносит новости о своем успехе на турнире, но также выражает беспокойство по поводу соперника Бельского. В воскресенье проходят тренировки и теоретическое занятие, где обсуждаются тактические планы всех бойцов команды. План, разработанный Бельским и Виль, получает одобрение тренеров. В конце главы описывается подготовка Павла Годунова к операции по похищению сестры, включающая найм группы наемников под руководством Ганса Шеверна.