Цокольный этаж

Главный герой, путешествующий верхом, сталкивается с упавшим деревом, за которым скрываются бандиты. Несмотря на необычный внешний вид героя (он лысеет), грабители решают его ограбить. Однако герой, опытный боец и маг, легко расправляется с ними, это уже третья подобная попытка за неделю. В этот раз бандиты оказались опытнее, но всё равно не смогли противостоять герою. Связав грабителей, он везёт их в город, где его принимают за работорговца. Герой объясняет ситуацию, и бандиты передаются страже. После этого он отдыхает в таверне, планирует дальнейший путь к родителям и брату, Риману. Ночью на героя нападает неизвестный убийца.

Главный герой, обученный Авиндалем не только гладиаторским боям, но и выживанию в опасном мире, сталкивается с покушением на свою жизнь. Благодаря тренировкам Авиндаля, которые включали внезапные нападения в любое время суток, он инстинктивно использует "Ускорение", успевая обезвредить нападавшую. Нападавшая оказывается молодой девушкой-воровкой, Энигмой, нанятой местным криминальным авторитетом Гарвом. Энигма, не являясь профессиональным убийцей, рассказывает о причинах покушения: Гарв желает устранить героя, расследовавшего дело его банды. Герой, узнав о ситуации, обещает вылечить человека, указанного Энигмой, в обмен на информацию. После исцеления руки Энигмы, герой узнаёт о её заказчике и о том, что она не профессиональный убийца. Герой, испытывая смешанные чувства, отпускает Энигму, но обещает разобраться с Гарвом. Он решает задержаться в городе на день-два, чтобы помочь указанному Энигмой человеку и наказать Гарва за покушение. Его планы включают завтрак, визит к нуждающемуся в помощи и, наконец, расправу над Гарвом.

Третья глава рассказывает о посещении рассказчиком дома бедной женщины Лории, по просьбе Энигмы. Улица, на которой находится дом, тихая и спокойная, населенная небогатыми, но опрятными семьями. По пути к дому рассказчик кормит своего геккона, Кота, пойманными кузнечиками и сверчками.

Дом Лории отличается высоким забором, скрывающим всё, кроме крыши и чердака. Лория неохотно соглашается на помощь рассказчика, объясняя, что её сын Арлам болен странной, похожей на проклятие, болезнью. Старый лекарь Лиам периодически лечит Арлама мощным заклинанием, но болезнь возвращается. Лория показывает рассказчику Арлама – изможденного двенадцатилетнего подростка, покрытого язвами и рубцами.

Рассказчик использует своё заклинание «Восстановление», но обнаруживает, что оно оказывает очень слабый эффект, несмотря на увеличение затрат маны. Он делает вывод, что эффективность заклинания снижается в десятки раз из-за природы болезни. После того, как Арлам просыпается, рассказчик проводит ещё один сеанс лечения, сосредоточившись на определённых участках тела, и добивается более заметного результата.

Арлам рассказывает, что Энигма – его сестра, которая стала воровкой, чтобы оплачивать лечение брата после того, как он заболел в заброшенных руинах. Мать Арлама отвергла Энигму и её «нечестные» деньги. Рассказчик понимает, что лечение Арлама будет долгим и сложным процессом, и решает узнать больше о методах лечения Лиама. Глава заканчивается тем, что рассказчик намекает на то, что Энигма, возможно, тайно навещает брата.

В четвертой главе главный герой навещает своего первого пациента, Арлама, который выглядит значительно лучше после лечения. Однако, герой замечает бедность в доме и сомневается в способности матери Арлама, Лории, обеспечить ему полноценное питание. Он обещает вернуться.

По возвращении к Лории, герой сталкивается с её нежеланием принимать бесплатную помощь, несмотря на бедность и болезнь сына. Разъярённый её неблагодарностью и попыткой контролировать ситуацию, герой резко уходит, используя магию полёта, чтобы избежать дальнейших разговоров.

После прогулки, герой направляется к Энигме, сестре Арлама и воровке, которая заказала его убийство. Он извиняется за своё грубое поведение утром, объясняя, что недопонял её мотивы. Энигма, в свою очередь, объясняет, что взяла деньги за заказ заранее и скрывается.

Герой объясняет Энигме свою моральную позицию относительно убийств, подчеркивая, что не является святошей, но имеет свои принципы. Он признаётся, что хочет убить Гарва, заказчика его убийства, из мести и для собственной безопасности, пока он лечит Арлама.

Энигма, потрясённая возможностью полного выздоровления Арлама, рассказывает о Гарве и предлагает свою помощь в его убийстве, чувствуя вину и желая искупить свою ошибку. Глава заканчивается тем, что Энигма делится информацией о Гарве, и герой начинает планировать свои действия, понимая, что убийство Гарва потребует тщательного планирования и может иметь серьёзные последствия.

Глава описывает план по захвату Гарва, который на самом деле является уважаемым купцом Корвадом Враусом. Его лавка служит лишь прикрытием для подземной базы в трущобах, куда главный герой и Энигма планируют проникнуть. Прямая атака рискованна из-за возможного задержки и побега Гарва по подземным ходам.

Поэтому разрабатывается хитроумный план. В доме Энигмы они отрабатывают действия: главный герой создает с помощью заклинания «Доппельгангер» (5.1 ранга) теневого двойника, которого Энигма затем использует для обмана охраны на базе. Двойник получает имитацию смертельного ранения.

Энигма, используя свои способности к перемещению через теневой мир, проникает с двойником на базу, доставляя его к охранникам Вещему и Микло. Она убеждает их, что выполнила заказ Гарва, и Микло, впечатленный «доказательством», проводит её (и скрытно следующего за ним главного героя) вглубь базы.

Главный герой, используя «Слияние с Тенью», незаметно пробирается за Микло в кабинет Гарва. Там он атакует Гарва, пробивая его магическую защиту с помощью «Импульса». Убив Гарва и Микло, главный герой и Энигма покидают базу.

В финале Вещий, единственный оставшийся свидетель, получает от Энигмы предупреждение о последствиях, после чего сам становится жертвой главного героя. В лесу, после побега, Энигма и главный герой, представляющийся как Грегори, отдыхают у костра, и Энигма задает вопрос о его личности.

Шестая глава описывает разговор Грегори и Энигмы после событий предыдущей главы. Энигма, поражённая магическими способностями Грегори, задаёт ему множество вопросов о его силе и скорости развития магических навыков, сравнивая его с собой и другими магами. Она удивлена его хладнокровием и эффективностью в убийстве трёх человек, а также его способностью легко восстанавливать магическую энергию после интенсивного использования заклинаний. Грегори уклоняется от прямых ответов, объясняя, что его путь к силе не был лёгким и не связан с привилегированным положением, как предполагает Энигма. Он отговаривает её от стремления быстро достичь его уровня, советуя ей развиваться постепенно. Энигма, однако, настаивает на необходимости быстрых результатов, так как считает, что у неё мало времени. Она предлагает свою помощь в спасении родных Грегори, находящихся в плену у орков, в обмен на обучение. Грегори сначала отказывается, но, осознав, что её предложение может быть единственным реальным решением, соглашается подумать. Он обещает дать ответ на следующий день. В конце главы Грегори навещает Арлама, которого он лечит. Он приносит ему еду и продолжает лечение, затем беседует с ним, отмечая его богатую фантазию и талант к рассказыванию историй. Разговор прерывается криком Лории, матери Арлама, которая, видимо, встретила Энигму. Грегори обещает присмотреть за семьёй Арлама, пока он ненадолго выйдет.

Седьмая глава описывает бурную ссору между Лорией и её дочерью Энигмой. Лория, обычно тихая и сдержанная в присутствии рассказчика, внезапно обрушивает на Энигму поток яростных упрёков и оскорблений, доходящих до площадной брани. Энигма, сжав кулаки, выдерживает натиск матери, не перебивая, но и не уходя. Рассказчик наблюдает за сценой со стороны, Энигма время от времени бросает ему умоляющие взгляды.

В кульминационный момент Энигма, превзойдя мать в эмоциональном накале, обвиняет Лорию в том, что та своими действиями (нежеланием отдать дочь в храмовую школу, навязыванием ей работы в поле) толкнуло её на воровство. Энигма напоминает матери о продаже книг отца, из-за чего она лишилась возможности учиться. Угроза упомянуть отца заставляет Лорию замолчать.

После этого Энигма заявляет о своей независимости и уходит, бросив рассказчику вопрос о том, прошло ли она его «испытание». Рассказчик, немного шокированный, признаёт, что Энигма давно нуждалась в таком разговоре. Он затем подходит к Лории и предлагает ей свою помощь: он заявляет, что возьмёт Энигму в ученицы, чтобы та оставила воровство и уехала из города. Лория, ошеломлённая, спрашивает «почему?». Рассказчик отвечает уклончиво, главное — чтобы Лория проявила себя разумно.

В последующие дни рассказчик долечивает Арлама, после чего подкидывает компрометирующие Гарва документы стражнику Шуну. Он покупает Энигме оружие и провиант, затем проверяет состояние Арлама и прощается с ним, дав совет не тратить время на пустяки. Наконец, рассказчик встречается с Энигмой, сообщает ей о своей доле добычи с Гарва (включая меч и документы), и предлагает ей стать его ученицей, предупреждая о жёстких методах обучения. Энигма соглашается. Глава заканчивается тем, что они покидают город.

Восьмая глава повествует о продолжении путешествия Энигмы и рассказчика. В первый день пути Энигма натерла мозоли и, вместо немедленного исцеления, рассказчик предложил ей бежать рядом с лошадьми, развивая выносливость. К вечеру Энигма была измождена, но рассказчик, используя заклинание «Восстановление», быстро вернул ей силы и провел вечернюю тренировку с железным древом. Тренировки были интенсивными, но благодаря «Восстановлению» Энигма быстро прогрессировала. Рассказчик обсудил с Энигмой её будущую специализацию как воина, и она решила стать универсалом. Он посоветовал ей самостоятельно развить каменную кожу и регенерацию, нанося себе небольшие раны.

На третий день путешествия рассказчик почувствовал увеличение своего резервуара маны, а его фамильяр, Кот, впервые ясно дал понять, что это произошло благодаря Энигме. Рассказчик обнаружил, что его магическая сила достигла 70 единиц, и задумался о жертвоприношении маны для повышения ранга, но решил отложить это решение из-за необходимости тренировок и слабости Энигмы, а также медленного развития заклинания «Река теней». Они обнаружили разрушенный город Цагатт, атакованный орками, но уцелевший замок.

Встретив патруль из замка Генссена, рассказчик, представившись целителем, предложил свою помощь. Сержант Мириас рассказал о тяжелом положении замка: война с орками, большие потери, нехватка лекарей, еды и боевых артефактов. Рассказчик согласился помочь, если в замке найдется место для него и Энигмы на месяц.

Глава девятая описывает прибытие героя Грегори и его спутника Мириаса в замок барона Генссена, «Лепесток Лотоса», мрачное сооружение, окружённое замусоренным рвом. В замке царит хаос: внутренний двор переполнен ранеными и перемещёнными гражданскими, а стражники и защитники замка массово ранены. Грегори, являющийся системным целителем, немедленно приступает к оказанию помощи в переполненном лазарете, где вместе с местными целителями Тинни и Ником спасает жизни тяжелораненых. Двое суток непрерывной работы позволяют стабилизировать состояние наиболее критических пациентов.

После двух бессонных суток, Тинни убеждает Грегори отдохнуть. Мириас сообщает, что слухи о невероятных способностях Грегори распространились по замку. Грегори встречается с бароном Дилианом Генссеном, который благодарит его за помощь и предлагает вознаграждение. Грегори, желая спасти свою семью, находящуюся в плену у орков, просит не деньги, а помощь в подготовке к секретной операции по освобождению. Барон, изначально скептически настроенный из-за тяжелого положения замка, предлагает Грегори альтернативу: пройти испытание и стать членом элитного отряда гвардов, что обеспечит доступ к необходимым знаниям, навыкам и поддержке для выполнения миссии. Грегори соглашается на испытание.

Глава начинается с описания того, как гварды замка известны только по прозвищам, а не по настоящим именам. Рассказчик, желающий стать гвардом, находит Инея, гварда с незапоминающейся внешностью, и заявляет о своём желании. Иней, не проявляя эмоций, соглашается. Они идут к караулке, где Иней коротко сообщает Сороке, другому гварду, о претенденте и уходит. Сорока, рыжий мужчина со шрамом, объясняет, что Иней не любит тратить время, поэтому устроит рассказчику общую проверку всеми гвардами. Они находят Вампира, третьего гварда, который с неохотой присоединяется к ним. По пути в подвалы замка, к полигону, Вампир упоминает Пушистик, четвёртого гварда, которая отсутствует. Сорока объясняет, что Пушистик уехала в патруль, так как устала от настойчивого внимания Вампира.

В полигоне, скрытом за воротами из чёрного камня с барельефами сражений, Иней, используя свою высокоразвитую Оценку, анализирует способности рассказчика: все базовые характеристики выше двадцати, мана более 400, три достижения, множество навыков, пять или более сопротивлений (включая, вероятно, очень высокое сопротивление огню), и как минимум пять стихий магии, а также фамильяра. Гварды обсуждают параметры рассказчика, не обращая внимания на его присутствие. Рассказчик, возмущённый, вмешивается, но Вампир его успокаивает, объясняя, что тайны гвардов остаются между ними.

Иней объявляет о начале испытаний. Первое — скрыться от гвардов в зале полигона. Рассказчик использует Слияние с Тенью. Следующие испытания длятся около четырёх часов и включают спарринги и задания на скрытность в разных локациях: на полигоне (где рассказчик использует светлячков), во внутреннем дворе замка (где он полагается на интуицию), и в лесу ночью под дождём (где он сдаётся). После этого гварды признаются, что одобрили его кандидатуру ещё в первый час, проверив основные параметры, и что последующие испытания были традицией и проверкой на выносливость.

В конце главы гварды выбирают рассказчику прозвище «Барашек», несмотря на его протесты. Они объясняют происхождение своих прозвищ: Иней — из-за своей холодности, Сорока — из-за прошлого вора, а Вампир — из-за тайны, связанной с магией Крови, которую он скрывает. Глава заканчивается тем, что гварды обнаруживают приближение отряда орков к замку, и это становится боевым крещением для нового гварда — Барашка.

Глава описывает участие рассказчика в засаде на группу орков-разведчиков. Иней, координатор операции, руководит действиями группы гвардов при помощи заклинания, позволяющего вести бесшумный отсчёт. Рассказчик, используя заклинания «Слияние с Тенями» и «Ускорение», атакует орков с тыла. Гварды, также используя «Ускорение», молниеносно уничтожают часть отряда. Рассказчик поражает мага «Молнией», а затем использует «Вьюгу», чтобы заморозить остальных. В результате боя два орка погибают мгновенно от холода, один взят в плен, двое ранены. Остальные орки разбегаются. Рассказчик добивает одного из раненых орков, оставляя его в живых для допроса. В бою участвуют также Сорока и Вампир, которые сообщают о своих результатах: Сорока убил троих орков, Вампир — двоих, один едва не сбежал. В итоге, уничтожено шестнадцать орков.

После боя группа возвращается в замок, где отчитывается перед бароном Дилианом. Барон отправляет пленных в тюрьму, а трофеи — помощнику кастеляна. В награду за участие в операции рассказчик получает право на месяц тренировок с разведчиками, доступ к информации об орках и два заклинания из «стандартного набора номер один». Рассказчик решает передать тренировки Энигме, но оставляет за собой право на информацию и заклинания. После этого он проводит лечение раненых в лазарете, общается с Тинни, и договаривается с Беорном, командиром разведчиков, о тренировках Энигмы. Глава заканчивается размышлениями рассказчика о предстоящих тренировках и получении заклинаний от Беорна.

В двенадцатой главе Беорн, низкорослый, ворчливый мужчина с пышными усами и волосами, обучает героя основам магии. После того, как он отчитывает трёх разведчиков, герой просит Беорна обучить его заклинаниям и рассказать о сведениях об орках. Беорн соглашается начать с заклинаний, объясняя первый набор, предназначенный для магов-бойцов с небольшим запасом маны. В него входят: «Устранение следов» (эффективно только на земле, на высоких рангах действует на траву и снег), «Хамелеон» (экономичное, но плохо работает в движении и на открытой местности), «Слабость» (проклятие на основе Тьмы, ослабляющее противника и заклинания противника на высоких рангах) и «Ледяной доспех» (неудобный, но экономичный, на высоких рангах может стать удобнее). Герой, попробовав на себе «Слабость» Беорна, выбирает «Слабость» и «Ледяной доспех».

После этого герой использует заклинание «Жертва», жертвуя несколько характеристик (Магическая сила, Сопротивление холоду, Сопротивление тьме, Каллиграфия, Оценка, Торговли) для увеличения скорости роста магической силы. Он обнаруживает, что «Жертва» имеет второй режим, позволяющий увеличивать скорость роста любой характеристики, но менее эффективно, чем в первом режиме.

В оставшееся время герой тренируется, используя ману себя и своего фамильяра, Кота, для прокачки «Ледяной стрелы», стремясь получить навык Магии Льда. В конце главы герой встречает Инея, который замечает резкий рост магической силы героя и приглашает его в «братство», не проявляя интереса к секрету героя.

Глава представляет собой техническое описание персонажа Грегори Кантореса, 15-летнего подростка. В ней представлены его характеристики, разбитые на несколько категорий: базовые (сила, ловкость, выносливость, жизненная сила, магическая сила, разум, удача), вторичные (харизма, скорость и т.д.), навыки (стрельба из лука, кулачный бой, владение различным оружием и т.д.), профессии (травник, охотник, горняк), заклинания (с указанием ранга для каждого заклинания по школам магии: Свет, Жизнь, Электричество, Огонь, Лед, Тьма, Воздух, Тень, Смерть, Земля, Металл, Вода), отношения с богами (указан уровень благосклонности каждого божества) и достижения (список достижений, включая "Говорящий с богами II", "Бесконечность не предел I" и "Ошибка баз данных (7)"). Также указаны его уровень (12 из 16000), текущий запас маны и маны фамильяра, а также отсутствуют таланты и особые характеристики. Все характеристики представлены в числовом виде, часто с указанием процентного прироста.

Глава 13 описывает посвящение героя, Барашка, в гвардию. Торжество отмечается в тесной комнатке Вампира, где присутствуют Иней, Сорока и новоприбывшая девушка, Пушистик. Сорока угощает всех необычным оркским вином, предположительно из Хлад Элигора, закрытого клана, известного своими алхимическими навыками. Иней сообщает, что в гвардии служит 51 человек, многие из которых стары или заняты другими делами. Появление Пушистик, покрытой грязью и кровью, прерывает застолье. Она оказывается новым членом гвардии, и её появление вызывает некоторое напряжение, особенно у Вампира.

Затем Вампир проводит ритуал посвящения Барашка, нанося ему татуировку – сложную эмблему гвардии в виде барашка с гекконом на голове. Процедура оказывается очень болезненной из-за использования артефактных игл и магической краски, стойкой к магии Жизни. Татуировка Барашка значительно больше стандартной, что вызывает его недовольство, особенно в сравнении с изящными и стильными татуировками Инея (снежинка из множества мелких эмблем) и Вампира (оскаленный рот с клыками). Пушистик успокаивает Барашка, говоря, что только поступки важны, а не прозвище или эмблема.

Следующие две недели Барашек проводит в интенсивных тренировках: медитациях для увеличения резерва маны, изучении заклинаний, патрулировании с другими гвардейцами, обмене заклинаниями с Сорокой («Паралич» на «Вьюгу»), спаррингах с Вампиром и обучении рунной магии у Пушистик. Он получает новые навыки: «Тактика малых групп», «Диверсии и засады», а также улучшает свои навыки магии Льда. Барашек также помогает в лазарете и проводит время с Тинни. В конце двух недель он замечает изменение в показаниях кольца, полученного от брата: Риман движется на север.

В течение двух недель после обучения у старших товарищей, герой сосредоточился на улучшении заклинания «Река теней». Он тренировал только необходимые заклинания: повышение ранга новых заклинаний, получение магии Льда (через эволюцию «Ледяной стрелы») для улучшения «Ледяного доспеха», и, самое важное, получение магии Тени (через эволюцию «Слияния с Тенью») для повышения эффективности «Реки теней». Не хватало времени на улучшение «Молнии». Тренировки проходили в роще в ста шестидесяти четырех метрах от камня, служившего отправной точкой для использования «Реки теней». Несмотря на тренировки, дальность перемещения оставалась небольшой (около 250 метров в одиночку, вдвое меньше с кем-то на плече), что недостаточно для спасения родителей и Киры, находящихся в орочьих лесах.

Герой медитировал, ожидая прибытия брата Римана, который находился в тридцати километрах от замка. Его беспокоила возможность встречи Римана с орочьими разведчиками, учитывая исчезновение одного патруля ранее. Однако, интуиция подсказывала, что Риман не один.

Вскоре герой, патрулируя с тремя гвардейцами, обнаружил приближающийся отряд из сотни человек. Это оказался отряд службы Щита и Кинжала, направляющийся к барону Генссену.

Риман прибыл с большим отрядом службы Щита и Кинжала, посланным в качестве экстренной помощи из-за изменившейся ситуации в империи. Риман рассказал о тектонических сдвигах в империи: гражданская война между аристократическими группировками, обращение графа Уната к южанам за помощью, образование союза между империей и южанами, возведение герцога Штрауфа на престол. Этот союз изменил ситуацию с орками: южане перебросят войска на свою границу, но совместных действий пока не планируется.

Герой рассказал Риману о своих планах спасения родителей и Киры с помощью Энигмы. План был несовершенен, но имел шансы на успех. Риман решил присоединиться к экспедиции, хотя и не претендовал на лидерство. В конце главы обсуждаются сильные и слабые стороны участия Римана в операции, в частности, его навыки скрытности и резерв маны.

Пятнадцатая глава описывает подготовку к опасной миссии по спасению родителей Римана и Киры, захваченных орками. Главный герой и его брат Риман проводят три дня, совершенствуя рунные заклинания. Риман, специалист по магии Света, пытается создать менее заметное заклинание, а герой тренирует «Реку теней», используя для восполнения маны каменный накопитель, предоставленный Риманом. Процесс обмена маной с братом неприятен, но необходим для быстрого повышения уровня героя. Они отказываются от помощи гвардейцев из-за их занятости и опасений барона. Перед отправлением герой получает от барона ценное зелье маны и неожиданный поцелуй в щеку от Тинни.

Отправляясь в путь, герои оставляют лошадей и идут пешком, используя навыки скрытности. Энигма идёт впереди, герой в центре, а Риман сзади, заметая следы. Герой использует новый артефактный меч «Молния в ночи», чьё активное зачарование срабатывает при любом контакте. Они преодолевают заминированную границу орочьих земель, используя «Реку теней» для быстрого перемещения. В глубине леса они слышат лай собаки и, используя рунные заклинания маскировки и скрытности, продвигаются дальше, постоянно восполняя ману и меняя порядок передвижения. К концу главы они преодолели шесть километров вглубь вражеской территории, но расслабляться рано.

Глава описывает двухдневное путешествие группы из трех человек (рассказчик, Энигма и Риман) через лес, населенный орками. Несмотря на ожидания встречи с орками, первые два дня проходят без происшествий, что объясняется как низкой плотностью населения в глухих лесных районах, так и нежеланием орков передвигаться в плохую погоду (ледяной дождь и снег).

Однако на третий день группа обнаруживает свежие следы орков – кострище, тщательно зачищенное от запахов и следов магом, предположительно из числа охотников. Рассказчик, используя способность к маскировке ("Слияние с тенью"), обнаруживает группу из шести орков, разбивших лагерь. Он решает не обходить их стороной, опасаясь обнаружения следов позже.

Рассказчик, скрываясь, наблюдает за орками, пытаясь определить мага в группе. Не обнаружив его визуально, он атакует, используя заклинания "Зыбучие пески", "Молния" и "Вьюга", а также способность "Ускорение". В результате быстрой и бескровной схватки все орки оказываются обездвижены или убиты.

После битвы рассказчик получает уведомление о переходе на тринадцатую ступень развития, с выбором одного из шести бонусов, или отказом от бонуса в пользу накопления ступеней для получения более выгодных вариантов в будущем. Он отказывается от бонуса, оценивая все предложенные варианты как не самые подходящие в текущей ситуации.

Группа пытается закопать тела орков, но рассказчик, используя "Реку теней", обнаруживает обширную систему подземных пустот, делающую копание ненужным и неэффективным. Он быстро перемещает тела орков в эти пустоты, используя свои способности.

После битвы с охотниками группа задержалась на месте, чтобы захоронить тела. Из-за нехватки маны и сложности поиска подходящих пустот в земле, это заняло несколько часов. Осмотрев вещи охотников, они решили не брать их с собой, так как ничего ценного не нашли.

Далее группа отправилась на поиски места для ночлега, найдя небольшую пещеру у корней дерева, которая укрывала их от ветра и была сухой. Энигма предложила развести костёр, чтобы согреться, и Риман согласился создать купол из воздуха, чтобы скрыть запах дыма. Пока Энигма собирала хворост, а Риман создавал купол, главный герой медитировал, чтобы восстановить ману.

Когда костёр был разведен, из-за пазухи главного героя вылез его фамильяр, геккон по имени Кот, который попросил еды. Выяснилось, что Кот разумный и понимает их речь. Риман был удивлен, что у главного героя есть фамильяр, и объяснил, что это редкая связь с животным, которое может накапливать ману и со временем развивать магические способности.

Ночью стало холодно, и группа заболела. Главный герой вылечил их простуду, а затем они продолжили путь по замерзшему лесу. Вскоре их начала преследовать невидимая сущность, которую Энигма заметила первой. Главный герой, используя навык полета, помог Риману и Энигме забраться на дерево, чтобы спастись от преследователя, которого орки называли Арр’так Карун, или Незримая Гибель. Они решили переждать, надеясь, что сущность оставит их в покое.

Глава начинается с обсуждения готовности к схватке с Арр’так Каруном, зверем, преследовавшим героев уже два дня. Они находятся на дереве, и ситуация становится всё более невыносимой. За это время главный герой прокачал Ледяной доспех, потренировал Реку теней и улучшил медитацию. Однако, из-за неудобств сна и усталости, они решают действовать.

Они располагают скудной информацией о звере: он устойчив к большинству стихий и обычному оружию, но уязвим к пространственной магии. Герои пытались избежать схватки, но безуспешно. Они решают атаковать, используя преимущество высоты.

Главный герой планирует ослабить зверя метательным ножом, а затем добить его. Бросок оказывается успешным, но оглушительный рев зверя вынуждает их отступить. Они теряют слух и вынуждены ждать, пока зверь не отойдет.

После этого герои решают перемещаться по ветвям, используя Реку теней, чтобы избежать прямого столкновения. Они продолжают двигаться в направлении, которое считают нужным, несмотря на присутствие зверя.

За неделю герои привыкают к жизни на деревьях. Они замечают, что Арр’так Карун продолжает их преследовать, но уже осторожнее. Они входят в район, где, как предполагается, живут орки, но обнаруживают, что деревня пуста.

Река теней и навыки героев улучшаются. Энигма отстает в развитии, что становится проблемой. Внезапно герои замечают приближающуюся группу орков. Они решают спрятаться и восстановить ману, готовясь к возможному бою. Главный герой замечает на карте, что среди орков его мать.

В главе 19 Грег и его команда, расслабившись из-за кажущейся безопасности, обнаруживают на карте приближение группы орков, а также то, что его мать, травница, находится в их составе. Грег разрабатывает план спасения: Энигма должна телепортировать мать в безопасное место, а Риман – прикрыть их с помощью снежной бури. Грег планирует вступить в бой с орками, используя свои навыки и заклинания, а Риман будет прикрывать его сверху.

В ходе боя Грег успешно расправляется с орками, используя тактику и артефактный меч. После победы он и Риман воссоединяются с матерью, которая рассказывает о своей жизни в плену. Они обсуждают дальнейшие планы, включая спасение отца и сестры, а также проблему с преследующим их зверем, Арр’так Каруном. Грег чувствует неладное, его интуиция подсказывает, что что-то не так.

Грег и Энигма проникают в Кап Дун, чтобы освободить отца и Киру. Они используют воздушную линзу, чтобы осмотреть город, и решают проникнуть в него в полночь, чтобы избежать встречи с охраной родителей. Грег объясняет, что им нужно как можно быстрее уйти, чтобы избежать преследования.

Они добираются до дома, где живут родители, и сталкиваются с собакой-охранником. Энигма использует зелье, чтобы усыпить бдительность пса. Они проникают в дом через заднюю дверь, которую Энигма открывает с помощью ножа.

Грег находит отца спящим в спальне. Он будит его и сообщает, что они пришли освободить его и Киру. Отец в шоке, но Грег просит его быстро собирать вещи, чтобы успеть уйти до утра.

В главе 21 Грег и Кира покидают дом, где они скрывались. Кира радостно обнимает Грега, а он, в свою очередь, напоминает ей о необходимости соблюдать тишину. Они планируют вернуться к родителям и Энигме, которые ждут их в лесу.

По пути Грег и Риман решают вернуться в город, чтобы спасти двух травников, Зигфрида и Ятрею, которые, как выяснилось, связаны с Щитом и Кинжалом. Риман чувствует моральный долг перед Зигфридом, который был наставником его начальника. Грег неохотно соглашается, понимая, что это замедлит их продвижение и подвергнет опасности их семью.

Грег молится Фортуне, чтобы им сопутствовала удача, и получает небольшое увеличение магической силы. Они с Риманом возвращаются в дом травников, где Зигфрид и Ятрея готовятся к бегству. Ятрея угощает Римана пирогом, а Зигфрид и Ятрея собирают свои вещи, намекая на то, что они давно готовы к побегу.

После восстановления маны, они вместе с травниками отправляются в путь. Зигфрид восхищается способностями Грега, а Риман рассказывает о недавних событиях, связанных с Арр’так Каруном. Грег использует магию Тени, чтобы переносить всех по веткам деревьев, и они продолжают свой путь, преодолевая трудности и усталость. Грег испытывает трудности с поддержанием маны, но надеется, что повышение ранга поможет ему в дальнейшем.

На четвёртый день путешествия группа вошла в ритм. После повышения ранга рассказчика и Энигмы, а также роста навыков магии Тени у рассказчика и Римана, скорость передвижения немного увеличилась, а навыки медитации и резервы маны росли у всех. Накопитель маны, который они передавали друг другу, тоже помогал.

Спустя неделю группа обнаружила огромную армию орков, двигавшуюся к Лепестку. Рассказчик и Риман, отправившись на разведку, поняли, что они вышли в середине этой армии. Рассказчик решил, что им нужно поторопиться, чтобы опередить орков и добраться до Лепестка первыми, и предложил двигаться ночью, используя Компенсацию.

Зигфрид, услышав об этом, рассказал, что в Кап Дуне наблюдалось исчезновение орков-мужчин, в основном воинов и магов, и приток женщин, детей и стариков. Он предположил, что орки готовятся к войне и перегоняют крестьян, чтобы использовать их в случае поражения. Отец рассказчика спросил, почему орки идут именно на Лепесток. Рассказчик ответил, что Лепесток уже ослаблен, другие баронства готовятся к обороне, а южане усилили свою границу. Риман добавил, что орки, вероятно, знают об этом. Зигфрид посоветовал поторопиться в Лепесток, чтобы предупредить о приближении орков, так как это может спасти много жизней. Рассказчик согласился и решил двигаться дальше.

Рассказчик почувствовал запах, указывающий на то, что их преследует Арр’так Карун. Они решили посоветоваться с Зигфридом. Зигфрид подтвердил, что знаком с этим запахом. Рассказчик попросил совета, поделившись информацией о Незримой Гибели. Они решили поговорить со всеми членами группы, включая родителей, жену Зигфрида и даже Киру, чтобы найти способ избавиться от преследователя.

После обсуждений было решено использовать Огненную Лозу, так как другие варианты оказались неэффективными. Рассказчик получил мешочек с травой и попрощался со всеми. Риман наложил иллюзию, чтобы рассказчик мог замаскироваться под орка.

Рассказчик, используя Слияние с Тенью, пробрался в лагерь орков. Он кидал щепотки Огненной Лозы в костры, надеясь, что это отпугнёт Арр’так Каруна. Затем он отошёл в сторону и стал ждать результата.

После пробуждения от крика в лагере, главный герой, используя навыки скрытности, подкрадывается к нему. Он обнаруживает, что на лагерь напал Арр’так Карун, Незримая Гибель, который с невероятной скоростью и невидимостью убивает орков. Монстр, привлеченный запахом сгоревшей Лозы, сначала нападает на тех, кто находился у костров, а затем переключается на пытающихся сопротивляться. Попытки орков нанести ему вред оказываются безуспешными. После резни Арр’так Карун преследует убегающих орков, направляясь в сторону других лагерей.

Герой, осмотрев место бойни, решает воспользоваться ситуацией и нанести дополнительный урон. Он, используя иллюзию Римана, пробирается в лагерь и поджигает телеги с припасами, используя угли из костров. Убедившись, что телеги загорелись, он покидает лагерь.

Спустя время, герой, используя навыки перемещения, догоняет свою группу. Они обсуждают произошедшее, и герой предполагает, что орки, скорее всего, будут искать его, но не сразу. Он использует магию, чтобы создать светлячков, освещающих путь группе в тумане.

На рассвете группа ускоряется, и герой замечает, что его семья и друзья устали. Он использует магию восстановления, чтобы улучшить их состояние.

В Лепестке герой рассказывает о произошедшем, и ему сообщают, что границу они прошли успешно. Он обсуждает с товарищами необходимость отправить свою семью в безопасное место, но сталкивается с трудностями из-за нехватки охраны. Уставший, герой засыпает, но просыпается еще более утомленным. Он рассказывает гвардейцам о своем путешествии. После разговора он остается на башне, чтобы отдохнуть, но его прерывает неожиданное появление знакомой женщины, что вызывает у него шок.

В эпилоге Грег, получивший таинственный Дар, встречается с Фортуной, богиней, чьё лицо он часто видел. Она сообщает ему о его Даре и его цели: помочь миру, жертвуя своим "личным балансом чжэн-ци". Грег узнаёт, что он не единственный обладатель Дара, но большинство других не понимают его истинного предназначения. Фортуна объясняет, что Дар даётся для помощи миру, а не для личного усиления, и что Грег должен стремиться к тому, чтобы его баланс не достиг нуля, иначе он "обесценит" свой Дар.

Фортуна позволяет Грегу самостоятельно узнавать информацию, чтобы не тратить его баланс. Грег выясняет, что его баланс уменьшается при получении знаний от богини, но не при самостоятельных догадках. Он понимает, что когда его баланс достигнет нуля, это может привести к его смерти. Фортуна подтверждает его догадку, но уточняет, что он должен стремиться к моменту, когда баланс начнёт уменьшаться быстрее, чем расти, и в этот момент отказаться от Дара.

Грег задаёт вопросы о других обладателях Дара, в частности, об орках, и о возможности убийства друг друга. Фортуна отвечает, что это нежелательно. Грег предполагает, что боги не будут вмешиваться в войну и что у него, возможно, будет награда за отказ от Дара. Он также предполагает, что это их первая и последняя встреча. Фортуна подтверждает его догадки и исчезает.

Грег просыпается и обнаруживает, что это был не сон. Он проверяет свой интерфейс и видит, что его баланс чжэн-ци уменьшился, а также получил достижение "Узревший" с бонусом - "Желание". Ему предстоит обдумать полученную информацию и использовать бонус, а также подготовиться к ужину с бароном.