Цокольный этаж

Глава начинается с того, что главный герой, бывший олимпийский чемпион, ныне инвалид, пытается утопиться в озере. Он устал от жизни и отчаялся. Однако, вместо смерти, он оказывается в совершенно другом мире – в разгар лета, в окружении зелёного леса. Его спасает девушка Дарья, одетая в средневековый костюм, которая пыталась его утопить, считая, что он превратился в древесного зомби из-за спор, поразивших его в Заговорённом лесу.

Герой обнаруживает, что находится в теле шестнадцатилетнего Ярослава, местного барона, но обнищавшего и лишенного памяти. Он снова может ходить, что вызывает у него восторг. Дарья, лучшая сыщица деревни Малорыжково, в Орловском княжестве (Российская империя), отводит его к бабушке. По дороге они встречают разных жителей деревни, которые относятся к Ярославу с презрением, считая его бездельником и глупцом. Выясняется, что родители Ярослава погибли от нечисти в их поместье, которое теперь заброшено и населено призраками.

В деревне Ярослав встречает свою бабушку Нюру, которая его очень рада видеть. Он узнаёт, что его поместье заброшено из-за призраков, а сам он живёт в бедности. В своей комнате Ярослав находит вещи Ярослава, и понимает, что его жизнь здесь будет непростой. Ночь заканчивается неожиданно: на Ярослава нападает стая странных существ, похожих на гиен, преследующих девушку с золотыми волосами в голубом плаще. Ярослав, вопреки предупреждению лесного духа, живущего внутри него, выбегает из дома, чтобы помочь девушке, взяв с забора кол в качестве оружия.

Глава вторая описывает ночную схватку Ярослава с оборотнями, защищая графиню. Несмотря на свою неподготовленность и слабость, Ярослав, подбадриваемый духом, живущим внутри него, сражается с несколькими псами-оборотнями, используя навыки рукопашного боя. Ему помогает графиня, обладающая магическими способностями, которая замораживает некоторых тварей. Главный оборотень, вервульф, оказывается невероятно сильным противником, но Ярослав, получив серьёзные травмы, всё же наносит ему решающий удар, после чего его добивает графиня. В финальной схватке Ярослав побеждает ещё одного волка, но обнаруживает, что раненая собака — это его бабушка Нюра, тоже оборотень, укушенная много лет назад. Он скрывается с бабушкой, которая просит его скрыть её смерть. Утром Ярослав обнаруживает, что его сильно избили, а деревня находится в состоянии тревоги из-за ночного нападения. Бабушка Нюра рассказывает, как заработать деньги, и Ярослав отправляется косить траву, но получает худший участок. Дух помогает ему, используя кровь убитого зайца, чтобы ускорить работу, и Ярослав демонстрирует неожиданную эффективность. В конце главы его обнаруживают деревенские мальчишки, возглавляемые Борей, который явно настроен враждебно.

Глава 3 описывает столкновение главного героя Ярика с местными хулиганами, возглавляемыми Олегом. Хулиганы отбирают у него зуб вервольфа, найденный Яриком ранее, и вымогают обещание принести им паучье яйцо из Паучьей рощи. Олег угрожает Ярику, используя информацию о его бабушке. Хулиганы также портят косу Ярика.

После ухода хулиганов, Ярик обнаруживает, что его запасы еды разграблены, а коса испорчена. Его дух-наставник советует ему выполнить требование Олега, но предупреждает о смертельной опасности в Паучьей роще. В поисках жертвы для пополнения сил духа, Ярик случайно убивает козу, используя её кровь для восстановления собственных сил. Дарья Василискина, обнаружившая убитую козу, почти убивает Ярика, но дух отвлекает её.

Ярик направляется к Паучьей роще, по пути сталкиваясь с тремя воинами. Он обнаруживает, что из его ноги растут корни, управляющие растительностью. В роще он находит гнёзда гигантского паука Молоха, содержащие паучьи яйца. Ярик находит среди костей в логове Молоха брошь своей бабушки из прошлого мира, что указывает на возможную связь между мирами. Попытка взять яйцо приводит к нападению Молоха. Ярик, используя корни, растущие из его тела, спасается бегством, но попадает под прицел Дарьи Василискины.

Глава четвертая, «Неспокойно в нашей деревне», описывает приключения Ярослава, который, найдя яйцо Молоха, встречает Дарью. Дарья, опытная охотница на магических существ, удивлена способностями Ярослава к маскировке и пытается отобрать яйцо, предлагая взамен различные вещи. Ярослав отказывается, демонстрируя неожиданную решительность и знания о прошлом Дарьи. Дарья, убедившись в серьезности Ярослава, предупреждает его об опасности в Курочкином поле – приспешнике нечисти, возможно, упыря.

Вскоре после этого, в деревню въезжает пышная процессия тульского князя Юрия со свитой: витязями, лучниками, магичками, и несколькими каретами, в одной из которых едет молодая девушка, красота которой поражает Ярослава. Одна из магичек, зловещая женщина в чёрной мантии, бросает на Ярослава подозрительный взгляд. Одна из девушек из последней кареты бросает Ярославу платок, но он тут же оказывается затоптан лошадью.

После прохождения процессии, деревня полнится слухами о визите тульского князя к орловскому по случаю совершеннолетия его сына, а также о слепой дочери орловского князя, красоте которой все восхищаются. Ярослав узнаёт от деревенских о том, что орловский князь ищет средство от слепоты своей дочери в Академии магии.

Вечером Ярослав возвращается к Олегу и его друзьям, отдавая им яйцо Молоха. Олег и его компания, изначально насмехающиеся над Ярославом, поражены настоящим яйцом. Ярослав, после небольшой стычки с Борисом, одним из друзей Олега, успешно выполняет своё обещание.

В конце главы Ярослав возвращается к бабушке Нюре, помогает ей по хозяйству и узнаёт о её тайне – она оборотень. Он также обнаруживает, что его поместье заброшено и окружено сильным защитным оберегом, что намекает на наличие призраков. Несмотря на страх, Ярослав решает войти в свой дом, чтобы разобраться с тайной поместья и найти что-то ценное.

Пятая глава рассказывает о проникновении героя в заброшенное поместье барона Суслова, его предка. Пробравшись через заросли и преодолев поврежденный забор (помог в этом таинственный дух, обитающий в герое), он обнаруживает внутри странную дорожку из пуговиц, ведущую от входа к лестнице наверх. Это, как объясняет дух, условие призрака, обитающего в доме – любое отклонение от дорожки вызывает его гнев. Герой, скептически относящийся к призракам, игнорирует это и начинает исследовать дом.

Внутри он находит хорошо сохранившуюся мебель, но отсутствие следов борьбы после якобы произошедшей резни, описанной в легендах о семье Сусловых, вызывает подозрение. В кабинете барона он находит арбалет, а затем замечает темную фигуру в столовой. Фигура исчезает, когда герой пытается её осветить. После этого он слышит шаги и, испугавшись, возвращается на дорожку из пуговиц.

Наверху герой сталкивается с темной фигурой, которая оказывается не призраком, а маленьким существом, похожим на домового, которого он называет Баш. Баш объясняет, что пуговицы частично защищают от оберега «страха», который висел в одной из комнат и привлек его в дом после трагедии, постигшей семью Сусловых. Герой уничтожает оберег, и существо теряет свою силу.

В ходе дальнейшего исследования, с помощью Баша, герой находит два сейфа. Первый пуст, второй содержит ценности семьи Сусловых, включая родовую печать. В подвале он обнаруживает затопленную комнату с ещё одним сейфом, в котором находит монеты, векселя и другие документы. Среди документов герой находит доказательства того, что деревня Малорыжково, где он жил в бедности, расположена на его земле, и что многие жители деревни должны были платить дань его предку. Глава заканчивается тем, что герой планирует визит к князю, чтобы заявить свои права на поместье и землю.

Глава шестая описывает одиннадцать дней жизни Ярослава в захваченном им особняке. Он обустраивает дом для тренировок, используя найденные инструменты и подручные средства для создания спортивного инвентаря. Его физическая подготовка оставляет желать лучшего, но благодаря симбионту он быстро прогрессирует. Ярослав подкупает Нюру, старую соседку, которая в итоге узнаёт о его истинном положении и предупреждает об опасности со стороны Академии.

В деревне тем временем происходят изменения: прибывают витязи из Тулы, привлекая внимание девушек и вытесняя местных хулиганов. Появление витязей также приводит к исчезновению страха перед оборотнями. Ярослав узнаёт о близлежащих сёлах Звягинки и Каменцы, отличающихся уровнем жизни и безопасности.

Решив обновить свой внешний вид, Ярослав отправляется в Звягинки. По дороге он становится свидетелем проводов Олега, местного хулигана, в Академию. Подслушав разговор, Ярослав узнаёт, что Олега берут на факультет паладинов. Используя отвлечение, он незаметно следует за каретой.

В лесу Ярослав слышит странные звуки и обнаруживает драку между тульским витязем и группой разбойников. Он вмешивается в бой, используя неожиданность и навыки рукопашного боя, помогая витязю. В драке участвует и местная девушка, которая убивает одного из разбойников камнем. Появляется магичка Чернава, которая замечает Ярослава и подозревает его в чём-то. Дарья Василискина, местная девушка, приходит на помощь Ярославу, убеждая Чернаву в его невиновности. Чернава уходит, предупредив Ярослава быть осторожным. Глава заканчивается тем, что Дарья сопровождает Ярослава, продолжая его допрос и выражая обеспокоенность его действиями.

Седьмая глава рассказывает о поездке Ярослава и Дарьи в село Звягинки, расположенное рядом с Академией магии. Ярослав, одетый в одежду, предоставленную бабой Нюрой, пытается выяснить, как Олег попал в Академию, полагаясь лишь на историю о выбитом зубе вервольфа. Дарья объясняет, что Олег спас графиню Морозову и благодаря этому получил место. По дороге Ярослав расспрашивает Дарью о магии, узнавая о четырёх видах белой магии (изумруд, сапфир, рубин, бриллиант) и одном виде чёрной (аметист). Он понимает, что сам, вероятно, относится к тёмным магам.

В Звягинках Ярослав отправляется в цирюльню, где делает модную стрижку за три серебряных рубля. Дарья, которая, как выясняется, была послана бабой Нюрой присматривать за ним, следит за ним. Ярослав, продемонстрировав баронское кольцо, отчитывает Дарью за её неуважительное отношение. Затем он покупает себе новую одежду в дорогом магазине, где знакомится с баронессой Веселиной Барсуковой и другими высокородными дамами.

После покупок Ярослав и Дарья направляются в трактир. По дороге их встречают студенты Академии, которые насмехаются над Дарьей, называя её «Василискиной» и оскорбляя. Ярослав замечает красивую девушку-студентку, которая не участвует в издевательствах, и испытывает к ней мгновенное влечение. Глава заканчивается тем, что Ярослав и Дарья идут в трактир, где Дарья обещает рассказать о причинах такого отношения к ней со стороны студентов.

Глава 8 рассказывает о походе Ярика и Дарьи в трактир «Охотник», где они обедают. Ярик оплачивает трапезу неожиданно крупной суммой, что вызывает вопросы у Дарьи. Она рассказывает свою историю: её исключили из Академии магии из-за интриг двух богатых студентов, которые подставили её, обвинив в краже артефакта. Из-за этого её отец тяжело заболел, и она вынуждена зарабатывать на жизнь мелкими поручениями. Ярик предлагает Дарье работу в качестве своей охраны, и она соглашается за восемь серебряников в месяц.

После обеда они отправляются в магазин магических артефактов «Чудо барахолка», где встречают старого продавца Тимофея Ивановича, который узнаёт Ярика по родовому кольцу. Тимофей Иванович подгоняет кольцо Ярику по размеру. В магазине Ярик и Дарья осматривают разнообразные магические предметы: кувшин с бесконечной водой, губки, поглощающие воду, зажигалку-жезл, сумки с увеличенным объёмом, и многое другое. Ярик приобретает несколько полезных вещей: большие впитывающие губки, зажигалку, браслет для увеличения магического резерва, кулон, защищающий от огня, и вместительную сумку. Тимофей Иванович в подарок даёт Ярику перстень, который также увеличивает магический резерв.

В магазине Ярик видит зачарованный меч «Морозко», но его цена (200 золотых) слишком высока. Дарья помогает Ярику выбрать предметы для увеличения его магического резерва, объясняя разницу между артефактами и зачарованными вещами. В итоге Ярик значительно увеличивает свой магический резерв, но понимает, что ему ещё предстоит многому научиться, прежде чем он сможет эффективно использовать свои новые возможности. Глава заканчивается тем, что Ярик направляется к старосте, чтобы обсудить финансовые вопросы, связанные с его поместьем.

Глава девятая описывает возвращение Ярослава и Дарьи в деревню. Ярослав, задавая Дарье множество вопросов о магии, узнаёт о её мощном луке и большом магическом резерве, что заставляет его почувствовать себя менее подготовленным. По дороге они замечают несколько всадников, что заставляет Ярослава задуматься о необходимости собственной лошади или кареты.

В деревне Ярослав, которого никто не узнаёт, использует хитрость, чтобы получить доступ к старосте Семёну. Представившись графом Орловым, ревизором от императора, он запугивает Семёна и получает доступ к бухгалтерским книгам деревни. Из записей выясняется, что староста Илларион незаконно завышал налоги, присваивая большую часть средств. Илларион, воспользовавшись беспомощностью юного барона (Ярослава), планировал отобрать его земли через полтора года.

Ярослав, используя магическую сумку, изымает книги учёта. Он обнаруживает, что Илларион устроил праздник с тульскими гостями, включая влиятельного витязя Негостава, и что свадьба его дочери с Илларионом уже назначена. Ярослав устраивает публичный скандал, разоблачая Иллариона перед всеми. Он демонстрирует свой родовой перстень, подтверждая свою личность, и объявляет о колоссальной сумме долга Иллариона – шестнадцать тысяч триста восемьдесят серебряников. В результате, витязь Негостав отменяет свадьбу, а Илларион оказывается в унизительном положении.

В конце главы Ярослав узнаёт, что его дом был разгромлен, корова убита, а бабушка Нюра пропала. Следы указывают на стаю оборотней, которые, по словам духа-симбионта, утащили Нюру. Ярослав, несмотря на предупреждения духа, отправляется в опасное преследование, следуя за следами в дикие заросли у реки, к пещере, где, предположительно, скрываются оборотни.

Глава 10 описывает столкновение Ярослава с бандой оборотней, возглавляемой его отцом Дмитрием. По просьбе духа-помощника, Ярослав создает себе временную броню из магически обработанных корней. Он проникает в пещеру, где обнаруживает свою семью (отца, мать, братьев и сестер), превращенных в оборотней, и банду деревенских хулиганов, также ставших оборотнями. Эти оборотни поклоняются светящемуся камню на алтаре, выложенном из черепов. Они ищут "ключ" – родовую брошь Ярослава, необходимую для доступа в Мертвый город, где находится артефакт, способный снять с них проклятие, наложенное темным магом Могутой.

Завязывается бой. Ярослав, используя свою броню и помощь духа, побеждает большую часть оборотней, включая Бориса, одного из самых сильных. Однако, отец Ярослава, Дмитрий, остается невредимым, используя ультразвук, чтобы оглушить противников. Ярослав узнает, что его семья проклята и привязана к камню, а их цель – артефакт в Мертвом городе, способный снять проклятие и вернуть им человеческий облик. Дмитрий, несмотря на поражение своих приспешников, предупреждает Ярослава об опасности и о том, что он забудет о случившемся. Ярослав, осознав масштаб проблемы, связанной с Могутой и Мертвым городом, возвращается в деревню, где встречает наемников, нанятых им для охраны. Он сообщает им о своей "победе" над стаей оборотней, скрывая правду о своей семье. В конце главы Ярослав замечает, что за ним следят, и понимает, что конфликт с Могутой и его приспешниками еще далеко не закончен.

Глава 11 описывает ночную атаку на особняк барона Суслова Ярослава Дмитриевича. Ярослав, плохо подготовившись, объясняет своим трём наёмникам (Дарье, Крезо и Ефиму) о предстоящей опасности и необходимости ночного караула. С трудом открыв ворота, он с помощью наёмников преодолевает препятствие. Внезапно появляется магический вихрь, вызванный магией Дарьи, который разрушает остатки заграждений. Они разводят костры по периметру особняка и ужинают. Внезапный шум и скрежет над камином пугают наёмников. Ярослав, представив это кошкой, поднимается наверх и договаривается с домовым, который, по договоренности, должен был изображать призрака, чтобы отпугивать незваных гостей. Однако, домовой не совсем понял инструкцию и спугнул наёмников. Ярослав успокаивает их вином из семейного погреба. Новый шум заставляет их снова насторожиться. На этот раз это настоящая атака. Ярослав понимает, что домовой зафиксировал нарушение периметра.

Наёмники обнаруживают группу разбойников во дворе. Ярослав и Дарья поднимаются на крышу, где обнаруживают, что атаку возглавляет боевой маг Маша, служительница сотника Ижеслава, витязя орловского князя. Завязывается сражение. Дарья отвлекает Машу стрелами, пока Ярослав спускается с крыши, чтобы захватить Машу врасплох. В ходе боя Ярослав использует ловушку с падающим деревом, чтобы обездвижить Машу, но та тяжело ранит его. Дарья помогает Ярославу, и Маша погибает.

В это время наёмники сражаются с остальными нападавшими внутри особняка, получая серьёзные ранения. Ярослав использует магический амулет, найденный на Маше, чтобы вылечить своих раненых наёмников. После боя они обнаруживают, что нападавшие были солдатами Ижеслава. Ярослав понимает, что Илларион, староста, скорее всего, причастен к нападению. В конце главы Ярослав предлагает своим наёмникам постоянную работу и жильё в особняке, а также место для племянницы Ефима, Ленки, в качестве экономки. Они соглашаются, и Ярослав планирует поездку к князю, чтобы объяснить ситуацию.

Глава 12 описывает день, полный хлопот для Ярослава, неожиданно ставшего бароном. Он понимает, что его финансовые проблемы и смерть предка связаны с Илларионом и, возможно, старостой Ижеславом. Чтобы защититься, Ярослав решает написать письма: одно князю Вячеславу, обвиняя старосту в мошенничестве и прося о службе, другое – императору Златозару Ясному взору в Москве. С помощью домового Баша и найденных черновиков отца, он составляет и опечатывает письма. Пока Дарья навещает отца, а Ефим ищет свою племянницу, Ярослав, с трудом освоив письмо, пишет донесения. Дарья соглашается отправить письмо императору через дядю Митю из Звягинок. Уставший, Ярослав засыпает и просыпается от стука в дверь. Это Леночка, девушка из детства Ярослава, которая, узнав о его возвращении, приходит в поместье. Она сообщает, что дядя её нанял рабочих, которые очищают территорию. Леночка ведет себя фамильярно, напоминая о прошлом Ярослава и спрашивая о магическом луке «Змеевик». Ярослав понимает, что лук, тёмный артефакт, всё ещё в доме. После того, как Ефим вызывает Ярослава вниз, Леночка остается в его комнате. Ярослав, с трудом отбиваясь от её настойчивых ухаживаний, просит её уйти. Ночью Ярослав беспокоится, но дух его оберегает. Утром он обнаруживает, что рабочие почистили колодец, а Леночка осталась, помогая на кухне. Леночка сообщает, что у ворот собрались деревенские жители, и Ярославу следует показаться.

Глава 13 описывает прибытие Ярослава в Каменцы, его родное село. После того, как он, притворившись глупцом, избежал смерти, Ярослав, нарядившись в парадный кафтан, предстал перед собравшимися крестьянами. Его встретили с недоверием и враждебностью, но с помощью наёмника Крезо и Дарьи, Ярослав смог заявить о своих правах как барона Ярослава Дмитриевича Суслова, сына покойного барона Дмитрия. Он объявил об отмене оброка на два месяца, пока не будет расследовано дело о злоупотреблениях старосты Иллариона Суздалева. После этого начался приём крестьян с жалобами, которые Ярослав записывал, обещая решить проблемы в будущем.

В конце приёма к Ярославу явился Борис, местный хулиган, с жалобой на убийство своего друга Кольки тёмным магом. Ярослав, подозревая, что и Борис, и Колька были оборотнями, блефовал, угрожая Борису и выясняя информацию о его связях, включая его друга Олега, студента Академии магии. Борис, выдав Олега как оборотня, попросил ключ и информацию о входе в Мёртвый город, чтобы излечиться от проклятия.

Внезапно появилась Лена, сообщив о нападении Олега. Дарья прервала их разговор, сообщив, что князь находится на охоте с тульским князем, и предложила поговорить с Ижеславом, оставленным князем в замке, чтобы избежать конфликта.

После обеда Ярослав, Дарья и Крезо отправились в Каменцы. По дороге их подвез Митя, вместе с дочерью Айкой. Ярослав обсудил с Крезо необходимость приобретения лошадей для поместья. По прибытии в Каменцы они увидели мощный замок князя, окружённый селом, и заметили признаки недавней расправы над людьми, предположительно упырями.

На пути к замку они встретили гонца из Ростовского княжества, сообщившего о нападении половцев. У ворот замка их остановила стража, но после вмешательства Крезо и заявления Ярослава о своём происхождении, их пропустил комендант, посоветовав найти Ижеслава в трактире «Золотой гусь». На пути к трактиру они обнаружили избитого и подвешенного Иллариона.

Глава 14 рассказывает о противостоянии главного героя, барона Ярослава, с сотником Ижеславом, который вымогает деньги у старосты и держит в страхе всю округу. Илларион, староста, рассказывает Ярославу о злодеяниях Ижеслава, подтверждая, что сотник пользуется покровительством князя. Ярослав, освободив старосту по просьбе Крезо и вылечив его при помощи Дарьи, решает разобраться с Ижеславом.

Понимая, что открытое нападение на сотника и его сорок дружинников чревато последствиями, Ярослав разрабатывает план. Он идёт в трактир, где Ижеслав со своей дружиной устраивает пьяный беспредел. Ярослав провоцирует Ижеслава, демонстрируя кольцо убитой им ранее Маши и указывая на его бездействие и пьянство. Это приводит к кулачному бою на глазах у публики, организованному Крезо.

Несмотря на явное физическое превосходство Ижеслава и его магическую защиту, Ярослав, используя нестандартные приёмы боя и знание уязвимых точек, наносит сотнику несколько ударов, выбивая его из строя. Однако, Ижеслав быстро восстанавливается благодаря своему лечащему амулету. В ходе напряжённой схватки Ярослав, используя свои магические способности, связанные с растениями, удаётся обездвижить и победить Ижеслава, забрав его амулет.

Однако, Ижеслав, оправившись от удара, пытается убить Ярослава из арбалета. В этот момент вмешивается комендант замка, могущественный маг, который останавливает стрелы магией. Ярослав, используя свидетелей, обвиняет Ижеслава в вымогательстве и покушении на убийство. Комендант забирает Ижеслава, но намекает на дальнейшие разбирательства с Ярославом, поскольку тот является тёмным магом. Ярослав понимает, что, хотя он и победил Ижеслава, его положение ухудшилось, и ему предстоит противостоять коменданту и князю. Вместе с Крезо и Дарьей он планирует дальнейшие действия, включая ночное проникновение в замок для устранения Ижеслава.

Глава 15 описывает первую вылазку главного героя и двух наёмников — Дарьи и Крезо — в замок, чтобы убить Ижеслава. Сначала они собирают информацию у местных жителей, узнавая о привычках Ижеслава и его жестокости. Затем герой покупает новую одежду, находит гостиницу и составляет план. Вечером, выйдя через чёрный ход, троица отправляется к замку. Они маскируются, но герой из-за своих светлых волос испытывает трудности. Крезо даёт ему трофейный кинжал.

Под покровом ночи они переплывают канал на лодке, поднимаются к стене замка и, используя верёвку с крюком, Крезо первым проникает в замок. В процессе проникновения погибает один часовой, которого Крезо убивает бесшумно. Герой, планировавший использовать магию корней для подъёма, из-за риска обнаружения, взбирается по верёвке. Дарья также поднимается, но медленнее. Ещё один часовой погибает от стрелы Дарьи.

Они пробираются к северной башне, где находится Ижеслав. По пути Крезо убивает ещё одного часового. Внутри замка они обнаруживают, что территория гораздо больше, чем кажется снаружи. Они незаметно устраняют двух охранников на складе. Затем, используя магию корней, герой открывает дверь в комнату Ижеслава, но обнаруживает ловушку с арбалетами. Крезо обезвреживает ловушку.

В комнате они находят Ижеслава, спящего под одеялом, вместе с молодой женщиной. Ижеслав нападает на героя, но тот использует магию корней, а Крезо бросает кинжал, ранив Ижеслава. В завязавшейся схватке погибает женщина, случайно поражённая мечом Ижеслава. Герой, используя магию корней, убивает Ижеслава. Крезо добивает женщину. Они прячут тела.

Внезапно появляется комендант, и наёмники отступают. Герой, спасаясь бегством через окно, спускается по стене. Он видит, как комендант отдаёт приказ о поимке наёмников. Герой скрывается в саду, используя магию корней для передвижения и маскировки. В саду он встречает молодую девушку знатного рода, которая видит его лицо. Глава заканчивается пониманием героя, что ему придётся убить и её, так как она стала свидетельницей.

В шестнадцатой главе повествователь встречает слепую девочку Василису, дочь орловского князя, обладающую необычайной красотой и жизнерадостностью, несмотря на свою слепоту. Повествователь, обладающий новыми способностями к трансформации и созданию растений и фруктов, маскируется под куст, чтобы остаться незамеченным. Василиса, обнаружив его, проявляет любопытство и заинтересованность. Повествователь, преодолевая внутренние терзания после убийства человека, показывает ей свои способности, создавая розы и экзотические фрукты (мандарины, бананы, манго), которые Василиса пробует с восторгом. Внезапно появляется обеспокоенная женщина, нянька Василисы. Василиса, узнав в повествователе одного из нападавших на северную башню и подтвердив смерть Ижеслава, просит его о повторной встрече. Повествователь, понимая опасность, скрывается. Василиса, чтобы избежать подозрений, приписывает цветы случайности. Нянька подозревает присутствие темного мага. Повествователь, опасаясь обнаружения, переодевается в женскую одежду, используя свои способности к маскировке, и покидает замок, проходя через ряд комичных и опасных ситуаций, включая столкновение с часовыми и неожиданную встречу с ловчей командой Академии магии. Он возвращается в гостиницу, где его встречает Дарья, которая сильно испугалась за него. Крезо, отвлёкший погоню, должен вернуться позже. Повествователь планирует посетить лавку магического добра, но его планы прерываются внезапным появлением коменданта с дружиной.

Глава 17 описывает столкновение барона Ярослава Суслова с комендантом Безсоном Соболевым и его дружиной у ворот поместья Суслова. Безсон, обвиняя Ярослава в убийстве сотника Ижеслава и его людей, требует его ареста. Ярослав, находясь в состоянии легкого опьянения, искусно использует свою позицию барона, отрицает свою вину, указывая на отсутствие доказательств и на незаконные действия племянника Безсона, который пятнадцать лет незаконно собирал оброк с земель Ярослава. Он также упоминает о донесении, отправленном императору.

Внезапно, жители деревни, предупрежденные Илларионом и Крезо, приходят на помощь Ярославу, превосходя численностью дружину Безсона. Увидев поддержку со стороны крестьян, дружинники Безсона отступают. Крезо и девять других мужчин из деревни предлагают свои услуги в качестве дружинников Ярослава.

После отступления врагов, Ярослав проводит совещание со своей командой (включая Дарью, Леночку, Ефима и Крезо). Они обсуждают укрепление поместья, формирование собственной дружины, закупку оружия и доспехов, а также необходимость обучения деревенских жителей военному делу. Выясняется, что в деревне появилась новая проблема: леший, убивающий скот. Глава заканчивается решением Ярослава отправиться на охоту за лешим на следующий день.

Глава 18 описывает охоту на древнего лешего. Главный герой, Ярослав, плохо владеет луком и стрелами, что вызывает раздражение у наёмников Дарьи и Крезо. После долгих тренировок, группа отправляется к озеру, где, по словам Дарьи и Крезо, обитает леший. Они обнаруживают следы коровьей крови и другие знаки, указывающие на присутствие существа. В лесу они находят логово лешего, представляющее собой яму с кольями, замаскированную обломками деревьев. Леший, представляющий собой огромную фигуру из мха, костей и древесины, высотой около трёх с половиной метров, внезапно появляется, напугав Ярослава. Завязывается сражение. Леший атакует, ранив Крезо. Ярослав, используя свои способности к управлению корнями, взбирается на лешего и помогает соратникам в битве. В ходе сражения выясняется, что леший управляет только мёртвой древесиной, и его тело состоит из различных частей деревьев и костей. Ярослав, Дарья и Крезо, совместно атакуя, побеждают лешего, но Ярослав получает ранение, когда в него попадает зелёное зерно из сердца лешего. После победы, Ярослав теряет сознание, но приходит в себя на опушке леса. Крезо и Дарья скрывают от него, что он использовал тёмную магию, перевязав рану Крезо корнями. Ярослав замечает, что теперь он может управлять мёртвой древесиной. Вечером в деревне проходит празднование победы, и Ярослав получает приглашение на званый вечер от княгини Истиславы, что вызывает у него опасения. Крезо намекает, что это может быть ловушкой.

В 19 главе Ярослав, новый барон Малорыжково, готовится к визиту к княгине Истиславе Орловской. Утро проходит в решении деревенских проблем: он принимает старосту, обсуждает организацию деревенской охраны и осознаёт масштабы своего владения (335 душ в 40 домах). Затем Ярослав получает сообщение от своего духа о возможности найти полезные вещи в Заговорённом лесу, но отказывается, опасаясь опасностей. Он замечает Инку, новую помощницу Лены.

Перед визитом Ярослав пишет письмо князю, отправляя его с надежным гонцом, и готовится к поездке. Его сопровождают Крезо и Дарья, но княгиня приказывает кучеру везти только Ярослава. В замке его встречает витязь, который проводит его через роскошные залы к княгине.

Истислава оказывается старой, болезненной женщиной, увешанной драгоценностями. За столом Ярослава обслуживает Марьяна, бывшая возлюбленная Ярослава, теперь служанка в замке. Княгиня рассказывает о помощи, оказанной отцу Ярослава, и предлагает ему переехать в замок под её защиту. Она подсовывает Ярославу документ о передаче земель ей после его совершеннолетия, но Ярослав, притворившись неграмотным, портит документ.

После повторной попытки княгини заставить его подписать документ, Ярослав, разоблачая своё притворство, заявляет, что не дурак и не отдаст земли. Он неожиданно заявляет о желании жениться на слепой дочери княгини, Василисе, чтобы обезопасить себя. Истислава, разгневанная, едва не убивает Ярослава, но появление Василисы, которая бежит к нему, меняет ситуацию. Княгиня, видя любовь Василисы к Ярославу, оставляет его в покое.

В 20-й главе, озаглавленной "Василиса прекрасная", Ярослав, после подписания документа под давлением бабки Василисы, неожиданно избегает преследования, ускользнув из замка, пока комендант прибывает с подкреплением. Он предполагает, что бабка действовала несогласованно с Безсоном, не сообщив ему о Ярославе. Ярослав встречает Василису, которая, узнав его, защищает от стражи. Они уходят в сад, где Ярослав раскрывает ей свою личность – он сын убитого барона Суслова, и цель бабки – завладеть его землями. Василиса подтверждает это, предупреждая о коварстве обитателей замка. Они обсуждают свои трагические истории, связанные с потерей близких и отвержением окружающих. Ярослав, понимая, что их разговор подслушивают, предлагает Василисе пойти в павильон к тульским барышням, но она отказывается из-за страха перед обществом. Ярослав убеждает её, и они танцуют, привлекая внимание гостей. Появление бабки и её приспешников (Безсона, Зорана и стражи) прерывает танец. Василиса, назвав Ярослава своим другом, защищает его. Вмешательство графини Морозовы, которая узнаёт о Ярославе как о бароне, имеющем императорский титул, предотвращает конфликт. Графиня раскрывает, что в ту же ночь, когда Ярослав был в замке, здесь действовал упырь, и что патруль Академии прибыл именно по этой причине, а не из-за Ярослава. Василиса упоминает о жертве упыря – служанке Алёнке. Ярослав предлагает свою помощь в поимке упыря, и графиня соглашается, назначая встречу для обсуждения деталей. Глава заканчивается тем, что Ярослав и Василиса остаются вместе, а графиня Морозова намерена поговорить с Василисой наедине.

Глава 21 описывает охоту на высшего упыря. Расставаясь с Василисой, герой обещает ей осторожность, хотя и не уверен в своих чувствах к ней. Графиня Сапфира, нетерпеливо ожидавшая его, поручает ему не обижать Василису и отправляет на поиски упыря, уже давно терроризирующего окрестности. Герой, сопровождаемый тремя адептами, отправляется в сарай, где ранее была найдена жертва упыря, Алёнка.

Расследование показывает, что Алёнка была укушена после расставания со Степаном, стражником, который в ту ночь дежурил. Выяснилось, что Степан пропал, а жених Алёнки, также стражник, отрицает свою причастность к событиям. Однако, под давлением графини и с помощью героя, стражник признаётся, что видел пару в сарае и, после того как Степан убежал, избил Алёнку, оставив её там.

Герой, используя свои новые магические способности, обнаруживает следы крови и когтей, ведущие к скрытому люку. Под люком находится сеть подземных ходов. Группа пробирается по лабиринту, находя следы упыря и сталкиваясь с трудностями, связанными с плохим освещением, неуклюжестью адептов и неприятными условиями подземелья. Герой, используя свои способности к управлению мёртвым деревом, открывает запертый люк, ведущий в ещё более глубокие катакомбы.

В катакомбах они находят следы, указывающие на то, что упырь использовал это место как убежище. Следы обрываются, но герой обнаруживает новые следы, ведущие к узкому проходу. Пройдя через него, группа оказывается у канала, неподалёку от места, где грузили тела жертв. В одном из сараев они находят упыря, уже напавшего на новую жертву.

Глава начинается с нападения упыря на сарай, который он разрушает, выбегая наружу. Упырь, быстро передвигающийся и обладающий пятнадцатисантиметровыми когтями, пытается скрыться. Графиня Морозова и её ученики преследуют его. Графиня создаёт ледяные стены, чтобы остановить упыря, но он их перепрыгивает. Ученица Мария пробивает стену мощной огненной волной, позволяя группе продолжить погоню. Графиня атакует упыря ледяным градом, но он, несмотря на ранения, добирается до реки. Монгол, один из учеников, пытается утопить упыря, но вместо этого выбрасывает его на другой берег. Носатый адепт создаёт ледяной мост, по которому графиня догоняет упыря и ранит его шпагой, которая обжигает его плоть. Упырь, оказывается, Светослав, нападает на графиню, но Ярослав вмешивается, сбивая его с ног и обездвиживая с помощью магических корней. Ярослав жестоко избивает упыря, пока графиня добивает его.

Появляются ещё два упыря, затем ещё один, и ещё несколько, оказывается, что это целая банда. Ярослав и графиня сражаются с ними. Ярослав использует свои необычные способности, в том числе атакуя упыря корнями и протыкая ему глаза. К ним присоединяются Дарья и Крезо, а затем и конница и стража. В итоге всех упырей убивают. Графиня хвалит Ярослава за храбрость и предлагает ему место в Академии на факультете паладинов. Ярослав встречается с Василисой, и они собираются ехать в его поместье. Однако, по дороге они узнают, что половцы напали на деревню, сожгли дома и увели девушек, в том числе Леночку. Глава заканчивается решением Ярослава, Зорана и Дарьи немедленно отправиться за половцами.