Цокольный этаж

Глава начинается с прибытия к главному герою, барону Невскому, группы вооруженных людей во главе с бароном Симоновым. Симонов, неприятный тип, известный своими наемническими делами, прибыл, чтобы познакомиться с новым соседом по выделенным землям. Невский, не желая иметь дело с Симоновым, не проявляет радушия. Симонов, осмотрев окрестности, уезжает, намекая на будущие проблемы.

Вечером Невский обнаруживает на своей земле строительные работы. Оказывается, братья Карамзины, строители, с которыми у него заключен контракт, получили заказ на строительство рядом с его участком. Заказчиком является архимаг Юсупов, который, как выясняется, теперь живет по соседству и больше не обладает магическими способностями. Юсупов объясняет, что ему пришлось уйти из магии, и теперь он просто старик, занимающийся рыбалкой. Он также предупреждает Невского, что на его земле будет жить много людей, и что ему придется готовиться к войне.

После разговора с Юсуповым Невский возвращается в город. Он обращается к Марии, чтобы узнать свойства брони и крови существа, с которым он сражался. Мария предполагает, что это может быть пластик, но Невский уверен, что это не так. Мария советует обратиться к специалистам по хитину.

Затем Невский встречается со Светланой, своей знакомой, чтобы договориться о встрече с мастером по хитину, работающим на Рубина, влиятельного человека в городе. Светлана соглашается помочь, но просит помощи в решении вопросов с Рубином. Кроме того, она знакомит Невского с человеком по имени Никс, который может помочь ему получить информацию об имперской боевой арене. Никс, как выясняется, является его фанатом.

В главе рассказывается о встрече Вика (барона Невского) с Никсом, хакером, живущим в заброшенном доме. Вик обращается к Никсу за помощью в получении информации с камер наблюдения имперской боевой арены, где проходил бой, интересующий Вика. Никс, взломавший камеры, сообщает, что записи боя утеряны, но предлагает записи с пяти ракурсов боя Вика. Вик просит Никса найти информацию об одном человеке, основываясь на его внешности и месте на арене. Никс находит информацию о виконте Замятине, которого Вик видел в тот вечер. Никс сообщает, что за информацию придется заплатить, и Вик соглашается.

После этого Вик посещает свой магазин "Все для охоты", где его встречает управляющая Юля. Вик осматривает магазин, оценивает работу Юли и узнает о ее успехах в закупках. В магазин приходят трое бандитов, предлагающие услуги охраны. Вик вежливо отказывает, понимая, что это вымогательство.

Глава описывает необычный урок, который барон Невский проводит для банды мордоворотов. Он учит их отличать «хорошо» от «плохо», используя простые примеры, постепенно усложняя задачу. Ключевой момент — определение того, что бить плохих людей — хорошо, что бандиты усваивают с трудом, но в итоге понимают. Невский ставит им задачу устроиться на работу, обещая дальнейшие занятия.

Далее описывается встреча Светланы, бизнес-партнера барона, с криминальным авторитетом Рубиным. Светлана пытается договориться о разделе сфер влияния, но Рубин выдвигает неприемлемые условия, связанные с наркотиками. Ситуация обостряется, и Невский вмешивается, начав перестрелку. Внезапно появляется Левша, молниеносно устраняя снайпера Рубина. Затем из ниоткуда появляются мордовороты, прошедшие обучение у Невского, и подавляют численностью людей Рубина.

В результате неожиданного поворота событий, Невский, используя психологическое давление и помощь Хисы (существа с щупальцами), заставляет Рубина уступить. Рубин дарит Светлане свой лимузин, символизируя передачу контроля над городом. Глава заканчивается на позитивной ноте, но с пониманием, что это лишь начало новых проблем и вызовов.

Глава рассказывает о том, как главный герой, Виктор Невский, получил письмо от юридической фирмы «Три Кита», требующей выплаты налогов за сто одиннадцать лет за его недавно приобретенные земли в Проклятых Землях (Знаменская область). Сумма долга составляет восемнадцать миллионов рублей. Невский, не являясь юристом, сначала пытается разобраться самостоятельно, изучая законы, но затем решает встретиться с представителем фирмы, Филиппом Созоновичем. Тот объясняет, что Невский унаследовал долг предыдущего владельца земли и предлагает «помощь» фирмы в виде юридической защиты от иска за плату. Невский понимает, что это шантаж, и после встречи оставляет в офисе фирмы своего помощника Хису, которая уничтожает всё имущество. После этого Невский встречает Всеволода Кондрашова, который рассказывает о деятельности «Трех Китов» и предлагает свою помощь в противостоянии фирме. Кондрашов объясняет, что фирма использует затяжные судебные процессы, чтобы ограничить использование земли и вымогать деньги. В конце главы Невский связывается со своими информаторами, Никсом и Рио, которые предупреждают его об опасности и о том, что за ним следят.

Глава пятая начинается с телефонного разговора Виктора с Рио и Константином. Виктор приглашает их в Знаменск помочь с делами. Параллельно Никс, друг Виктора, делится с ним теорией о рептилоидах, заменяющих людей, предполагая, что это может быть связано с проблемами, возникшими вокруг строительства усадьбы Виктора. Виктор скептически относится к теории Никса, но и не отбрасывает её полностью. Он подозревает, что за проблемами со стройкой стоит кто-то, кто хочет нажиться на нём, используя отсутствие у него влиятельных связей и ресурсов.

Виктор возвращается в Знаменск, где началось строительство его усадьбы. Он экономит на рабочей силе, используя своих людей из магазина. Светлана, деловая партнёрша Виктора, приезжает осмотреть земли и обсудить дальнейшие планы. Они обсуждают сложности, связанные со строительством в Проклятых Землях, включая пропажу цементовоза и опасность аномалий. Светлана предлагает создать платную дорогу через Проклятые Земли, соединяющую Империю и Прибалтику, что сулит большие доходы, но и риски, связанные с возможными конфликтами.

Строительство усадьбы идёт медленно, но Виктор использует остатки старого поместья и знания Курьеров в оборонительном строительстве. Он получает в подарок дорогой фонтан, который, несмотря на непрактичность, хорошо вписывается в ландшафт, благодаря быстрорастущему дубу, посаженному из желудя священного дерева. Прибывает Константин, в теле которого обитает дух Рио. Виктор замечает, что Константин сильно окреп физически. Разговор с Константином/Рио выявляет их необычные отношения: дух и человек делят тело и сотрудничают, но могут брать полный контроль в определённых ситуациях. Рио проявляет свою озорную и несколько озабоченную натуру. Светлана уезжает, а Виктор, Костя и Рио обсуждают дальнейшие планы, включая охоту на опасных существ в Проклятых Землях. Виктор замечает, что озеро обладает необычной силой, связанной с духом воды, и Рио подтверждает, что оно насыщено магической энергией. В конце главы Виктор знакомится с договором между Костей и Рио, который оказывается честным и выгодным для обоих, и предлагает им всем искупаться в озере.

Глава начинается с того, что у Александра (Виктора Невского) одновременно звонят три телефона. Звонки поступают от сотрудника внутренней безопасности, от Юлии (из магазина) и обычный звонок. Александр отвечает на звонок от сотрудника безопасности, который сообщает о начале событий, о которых Александр знал заранее. Александр, используя свою способность ясновидения, объясняет, как он узнал о предстоящих событиях.

После разговора Александр наблюдает, как Константин (Костя) расправляется с каменным жуком. Затем Александр звонит Юлии, давая указания по маркетинговому плану. После этого Александр и Костя обсуждают проблемы с экипировкой и тренировками Кости, который обладает огромной физической силой, но не умеет ею эффективно пользоваться. Александр предлагает подумать над решением этой проблемы и предлагает перерыв, чтобы заняться делом, о котором они говорили ранее.

Вечером Александр и Рио (проклятие кошмаров) отправляются в город. Александр решает вопрос с охраной и отправляется в сауну. Там он проводит время с Рио, который должен заняться "гостем" - юристом Кондрашовым. Никс сообщает Александру информацию о деятельности "Трех Китов", которые занимаются рейдерством, и о роли Кондрашова в этой схеме.

На следующий день Александр встречается с Кондрашовым, которого Рио уже погрузил в сон. Александр раскрывает Кондрашову его роль в схеме "Трех Китов". Рио планирует провести Кондрашова через серию кошмаров, чтобы получить от него информацию.

После этого Александр обсуждает ситуацию с Левшой и Костей, которые помогают ему. Выясняется, что Кондрашов был раскрыт благодаря дорогому кофе.

Затем Александр отправляется в Знаменск, чтобы встретиться с хитинщиком Мамонтом. Он хочет улучшить оружие для Кости. Мамонт, впечатленный способностями Александра, соглашается помочь.

Глава начинается с того, что рассказчик, довольный тремя сделанными заказами в посудной лавке Мамонта (где была распродажа), возвращается, чтобы отдать мастеру кусок металла с доспеха пришельца. Мамонт, обеспеченный Рубином, работает бесплатно, лишь любя своё дело и экспериментируя с материалами. Рассказчик предоставляет Мамонту редкие виды хитина (сиреневый и зелёный), полученные от Светланы.

Далее, рассказчик идёт в свой магазин, где его встречает Вуфер. В офисе, где порядок поддерживает Юлия, он узнаёт об отличных продажах (30 чеков за день). Рассказчик предсказывает резкий рост продаж после выхода императорского указа, разрешающего вольным отрядам охотиться на жуков в Проклятых Землях. Он объясняет Юлии свою логику, указывая на то, что это освободит имперскую армию для других задач.

После этого, рассказчик даёт Юлии контакты армейцев и список необходимого для заключения контрактов, планируя расширение бизнеса и сотрудничество с обучающими центрами для вольных охотников. Он описывает свою рекламную стратегию, включающую работу с бывшими шоферами Рубина, интернет-рекламу и буклеты для инструкторских школ.

Вечером, рассказчик получает звонок от Марии, которая сообщает о положительной реакции одной из сывороток против Черной Чумы, в состав которой входит вода из озера духа жизни. Он едет в лабораторию, где Мария объясняет, что вода, обработанная энергией кристаллов, стала ключевым компонентом лекарства. Они решают отправить образцы герцогу Шмидту.

Рассказчик связывается с герцогом, и тот незамедлительно отправляет Алексея с гвардией за образцами. Утром рассказчик узнаёт об отправке образцов и о выходе императорского указа. Он навещает юриста, Рио, чьи показания приближаются к завершению.

В конце главы, рассказчик замечает, что всё идёт слишком хорошо, и делится своими опасениями с Левшей. Он показывает Левше кинжал из прессованного хитина богомолов, и Левша, в свою очередь, демонстрирует механизм на запястье с кинжалом. Обнаружив странную татуировку на руке Левши, рассказчик понимает, что тот связан с таинственным человеком, которого он описывает, и ждёт объяснений.

В восьмой главе барон Невский, после разговора с Левшой о таинственном человеке, который хотел его убить, получает тревожное сообщение от Юли о пожаре в магазине. Невский быстро собирается и выезжает, но по дороге сталкивается с проблемой: его волчицу Белую не берут в такси. Приходится ехать на такси, а Белой бежать следом.

Прибыв на место, Невский узнает, что магазин подожгли, но ущерб минимален благодаря сработавшему генератору. Полиция бездействует, поэтому Невский поручает Вуферу и его людям найти поджигателей и связанных с ними лиц, используя помощь Белой. Юле он дает указание согласиться на предложение о выкупе магазина, чтобы выяснить, кто стоит за поджогом.

Вернувшись в лагерь, Невский узнает, что Кондрашов уже уехал, но успел выдать необходимую информацию. Рио сообщает, что Кондрашов сотрудничал с боссом "Трех китов", а также с имперским судьей. Невский понимает, что ему предстоит сложная задача – привлечь к ответственности "Трех китов" и избавиться от их влияния.

Невский отправляется в коттеджный комплекс, где живет имперский судья Петр Семенович, чтобы заручиться его помощью. После проникновения в дом и короткого разговора, Невский убеждает судью выслушать его. Он рассказывает о проблемах с "Тремя китами" и о свидетельских показаниях, которые могут помочь в деле. Судья, изначально настроенный скептически, признает, что ему нужна помощь, но отказывается от участия в деле, ссылаясь на давление. Невский намекает на возможность устранения судьи Потапова, который ведет дело, и предлагает судье Семеновичу взять дело на себя. Судья отвечает, что для этого Невскому придется совершить невозможное. Невский, улыбаясь, заявляет, что специализируется на невозможном.

В девятой главе главный герой, столкнувшись с проклятием, наложенным на дочь судьи Петра Семеновича, решает помочь. Выясняется, что проклятие связано с артефактом, оставленным древней ведьмой Морганой, и активируется через кровь девушки. С помощью Кости Рио, духа, заключенного в человеке, герой находит способ перенаправить проклятие на бессмертное существо, чтобы спасти девушку. После успешного ритуала, который избавляет девушку от проклятия, судья соглашается сотрудничать с героем в суде против "Трех Китов".

Параллельно герой планирует похищение судьи Потапова, связанного с "Китами". Используя пространственный глаз, он телепортирует судью в озеро, а затем организует его доставку в свою будущую усадьбу. В конце главы появляется мастер, начальник охраны, который получает информацию о похищении судьи и готовится к выезду в Проклятые Земли, где, как выясняется, находится герой.

В десятой главе герцог Шмидт сообщает о положительных результатах лечения черной чумы: четверо пациентов полностью выздоровели, двое стабилизировались, остальные показали улучшение. Хотя работа над оптимальной формулой лечения продолжается, первые успехи достигнуты. Главный герой, уже не столь необходимый в исследовании (Мария успешно продолжает работу), проводит время в оружейной Мамонта. Там он осматривает огромный двуручный молот из прессованного хитина со стальной рукоятью, созданный Мамонтом в ходе экспериментов. Главный герой неохотно, но соглашается взять молот. Мамонт, продемонстрировав слабость металла, из которого был изготовлен доспех, принесенный героем, предполагает, что он принадлежал арктическому рыцарю. Главный герой, не сумев поднять молот, с трудом дотаскивает его до заброшенной школы, где встречает Костю и Рио. Он дарит молот Косте, который с легкостью поднимает его одной рукой. После нескольких пробных ударов (один из которых разрушает столб), решают испытать молот позже.

Внезапно появляется столичный бизнесмен со своими охранниками, ищущий офис. Костя, не заметив перстни, случайно повреждает машину бизнесмена молотом. Увидев перстни, бизнесмен резко меняет поведение и, после угроз со стороны Кости, заходит в школу. В школе оказывается, что бизнесмен организовал поджог магазина главного героя. После показаний задержанных поджигателей, главный герой, используя свой статус аристократа, вынуждает бизнесмена выплатить компенсацию за ущерб, предложив ему мировое соглашение. Бизнесмен соглашается, и главный герой получает 15 000 рублей.

В заключение, главный герой решает нанять охрану для своих земель, но сталкивается с трудностями в поиске подходящих кандидатов. После отказа от нескольких команд, он связывается с «Сынами Стрибога», рассказывая о своих проблемах (соседство с бароном Симоновым, прорывы Бездны, гигантские жуки). «Сыны Стрибога» соглашаются на работу, но ценник значительно возрастает с каждым новым рассказанным героем фактом. Глава заканчивается мыслью главного героя о том, что он скорее проходит собеседование, чем нанимает охрану.

В 11 главе Виктор Невский посещает базу наемников «Сыны Стрибога», расположенную недалеко от Знаменска. База представляет собой хорошо оборудованный военный комплекс без каких-либо необычных элементов, в отличие от базы Симонова. Виктор встречается с главой отряда, Ником, привлекательным мужчиной с модельной внешностью. Ник демонстрирует Виктору базу, рассказывая о широком спектре задач, которые выполняют его бойцы, включая боевые столкновения, диверсии и спасение заложников. Он упоминает о трудностях в наборе бойцов с опытом борьбы с инсектоидами из-за действующих контрактов у военных и возвращения гвардейцев к своим господам. Ник выражает сомнения в боевых навыках Виктора, учитывая необычные обстоятельства получения им звания героя-освободителя. Виктор объясняет, что подробности его участия в боях являются имперской тайной.

Разговор переходит к тренировочному полигону для одаренных. Виктор знакомится с Халком, очень сильным бойцом, который сомневается в способностях Виктора. Халк предлагает пари: если Виктор не сможет оставить вмятину на тренировочном макете панциря сиреневого скарабея с помощью бейсбольной биты без магии, он выплатит всем бойцам двойные подъемные. Виктор, используя свою артефактную биту и энергию Потока, разрушает макет, поразив всех присутствующих. Затем, он с легкостью уничтожает 54-килограммовую гирю, используя энергию Потока. После этого Ник соглашается на сотрудничество.

Они обсуждают детали найма охраны для земель Виктора. Первоначальная стоимость найма оказывается слишком высокой для Виктора. Он предлагает бартер: Виктор предоставит свои знания и опыт в борьбе с инсектоидами, доступ к своему магазину снаряжения для охоты, услуги своего разведчика, а также место для лагеря Сынов Стрибога в Проклятых Землях, в обмен на снижение стоимости услуг. В результате переговоров, стоимость услуг наемников значительно снижается, и заключается контракт, включающий размещение лагеря Сынов Стрибога на землях Виктора, оптовые цены на товары в его магазине, и 80% прибыли от продажи останков жуков, добытых наемниками. Виктор также намекает на возможность привлечения к сотрудничеству Урсуса, своего гигантского боевого медведя. Глава заканчивается тем, что Ник предлагает Виктору кофе.

Двенадцатая глава повествует о нескольких параллельных сюжетных линиях. Главный герой, Виктор, заключает выгодную сделку с Сынами Стрибога, получая 40% от продажи хитина, добытого ими на его землях. Он также пытается контролировать последствия древнего проклятия, наложенного на судью Потапова, используя для этого «заглушку» в виде горы Кровавых Лилий, которая поглощает энергию проклятия. Связь с судьей Петром Семеновичем подтверждает эффективность этой заглушки.

Параллельно, на землях Виктора происходит вооруженное столкновение между его наемниками и неизвестным отрядом в черной форме, прибывшим на бронированных машинах. Этот отряд похищает судью Потапова, находящегося без сознания в брошенном грузовике. Наблюдающие за ситуацией Сыны Стрибога предполагают, что это связано с деятельностью Виктора и его конфликтом с Рубином.

Виктор, используя свои способности к телепортации, перемещает Потапова ближе к месту суда, несмотря на риски для собственного здоровья. Он поручает своим людям доставить Потапова в подготовленный ангар под Знаменском, где будет обеспечена его безопасность. Судебное заседание по делу Виктора проходит успешно благодаря чистосердечному признанию юриста Карташова, который берет вину на себя.

В финале главы Виктор встречается с Ником, главой Сынов Стрибога, и получает информацию о таинственном отряде в черной форме, узнав о их базе и вооружении. Виктор планирует перейти к активным действиям против них, отказываясь от дальнейших разбирательств в рамках закона. Он также поручает Халку, одному из Сынов Стрибога, обучать молодого демона Рио, который служит ему.

Владелец магазина "Все для охоты на жуков" Виктор сталкивается с появлением конкурента - магазина "Все для истребления инсектоидов", который демпингует цены и копирует его стиль. Виктор решает не вступать в прямую конфронтацию, а использовать стратегию: скупать товары конкурента, когда цены будут низкими, и предлагать свои товары чуть дешевле, когда цены поднимутся. Он также планирует использовать свой статус Героя-Освободителя для получения льгот и привлечения клиентов.

Виктор получает звонок от герцога Шмидта, который сообщает о скором публичном объявлении об успехе в борьбе с Черной Чумой. Виктор обсуждает с герцогом стратегию распространения эликсира, предлагая продавать его по высокой цене, но с возможностью льгот для государственных больниц и военных. Он также настаивает на своем присутствии на приеме у императора.

Внезапно в его шатре появляется Елена, которая приглашает Виктора в поход вглубь Проклятых Земель. Виктор соглашается, но ставит условие: Елена должна поговорить со своим дедом.

Глава 14 описывает подготовку и начало опасной миссии. Братья Святозар и Ярослав знакомятся с пятым членом отряда – Константином Авдеевым, сыном виконта, который, к удивлению братьев, оказывается довольно слабым физически, несмотря на заявленную Виктором роль «силовой поддержки». Константин демонстрирует невероятную силу, легко перенося тяжелое экспериментальное ядро (полуметровый полый шар для катапульты), которое едва не ломает джип. Это настолько впечатляет Святозара, что он решает взять Константина в ученики и даже готов занять все свои деньги для покупки ему танка.

Параллельно описывается подготовка к миссии: строительство укреплений на территории, работа наемников по отлову жуков под прикрытием (для создания видимости успешной охоты), координация действий дронов и Белой (чувствующей одаренной собаки). Рассказывается о цели миссии – разведка и закрепление на северо-западных окраинах разрушенного города, а также о плане действий: движение основного отряда через город, а затем выдвижение малой группы под покровом темноты. Автор объясняет, что экспериментальные ядра предназначены для штурма древней крепости в Бездне.

Миссия начинается с движения колонны, в ходе которого отряд сталкивается с многочисленными засадами жуков. Ночью отряд останавливается на холме с руинами древней крепости. Несмотря на принятые меры предосторожности, они подвергаются массированной атаке жуков. В битве участвуют все, включая автора, который использует свои эфирные конструкции.

На следующий день, после ночной битвы, отряд продолжает движение. В ходе дальнейшего продвижения, в ущелье, они сталкиваются с огромным бронированным крабом. В этой схватке решающую роль играет Константин, на самом деле управляемый духом Рио, который с помощью невероятной силы и ловкости, а также с помощью совместных действий с Еленой и автором, уничтожает краба. В конце главы, после победы, автор отмечает странные слуховые галлюцинации, среди которых слышит, как Святозар снова пытается занять денег, на этот раз у Елены.

Пятнадцатая глава описывает обнаружение отрядом модифицированного гигантского краба, панцирь которого укреплён стальными пластинами. Из краба извлекается энергетический кристалл первой ступени, который Рио, член отряда, равнодушно выбрасывает. Елена, лидер отряда, утверждает, что находка свидетельствует о близости цели их миссии, что связано с секретом её рода.

В разговоре с Костей и Рио выясняется, что краб излучал мощную духовную энергию, схожую с энергией Нимуэ из озера. Это указывает на то, что гигантизм краба и жуков, обитающих в этом районе, вызван одной и той же силой, возможно, связанной с существовавшей ранее рекой, являвшейся частью системы озёр. Авторы предполагают, что кто-то использовал силу Нимуэ для создания гигантских существ в качестве оружия.

Вик, главный герой, расспрашивает Елену, которая подтверждает, что род допускал возможность встречи с подобными существами и поэтому отряд движется малой группой. Вик выражает обеспокоенность, но Елена уверяет, что в случае опасности операция будет свёрнута или продолжена основными силами, пренебрегая скрытностью.

Вик работает с Ярославом, разведчиком отряда, над улучшением его сенсорных способностей. Вик обнаруживает, что Ярослав обладает слабым магическим ядром и скудными энергетическими каналами, но сильным чувством вины из-за своей слабости и неспособности полностью выполнять свой долг перед семьёй и родом Юсуповых. Вик усиливает связь Ярослава с Потоком, улучшая его сенсорные способности.

Благодаря улучшенным способностям Ярослава, отряд обнаруживает подземный бункер с людьми и военную технику неизвестного происхождения. Ярослав указывает на наличие двух групп людей, возможно, находящихся в конфликте. Отряд обнаруживает вход в бункер, замаскированный под слоем земли и камней, и спускается вниз, в неизвестность. Глава заканчивается тем, что у Вика зачесался пророческий глаз.

Глава начинается с того, что группа, состоящая из рассказчика, Ярослава, Елены и Свята, сталкивается с неожиданным явлением: рассказчик внезапно теряет сознание на полторы минуты, не имея при этом никаких физиологических отклонений. Он объясняет это дезориентацией во времени, вызванной невидимой границей, обозначенной лишь полосой пыли на полу туннеля. Они обнаруживают, что часть туннеля, по которой они идут, выглядит недавно отремонтированной, в то время как остальная часть – старая и заброшенная. Ярослав сообщает, что количество людей внутри бункера резко увеличилось с двадцати четырех до почти ста за ночь, что наводит на мысль о магическом барьере, блокирующем сенсорику.

Группа обнаруживает двух убитых охранников в западной экипировке без опознавательных знаков. Они находят служебное помещение с прекрасно сохранившейся, но устаревшей техникой, что противоречит информации рода Юсуповых о разрушенном бункере. Елена объясняет, что они здесь из-за сигнала о помощи, посланного из бункера.

Группа попадает в засаду. Они разделяются, чтобы отбиться от наемников. Рассказчик, используя свои способности, убивает нескольких наемников, в том числе одного, который пытается его убить в рукопашной схватке. Он находит документы с гербом рода Юсуповых, что указывает на связь бункера с семьей.

После боя рассказчик обнаруживает следы ожесточенного сражения, в котором участвовали его товарищи, включая бой с метаморфом (одаренным с физическими способностями). Группа подходит к последнему гермозатвору, защищенному магией. Рассказчик, используя свои способности и помощь Ярослава, убивает одаренного, охраняющего дверь. Затем, с помощью Елены, они готовятся к финальному столкновению с оставшимися противниками. Глава заканчивается тем, что рассказчик, усиливая способности Елены, готовится к решающей атаке, жуя стекло от нервов.

В 17 главе группа, состоящая из рассказчика, Свята, Кости, Елены и Ярослава, штурмует стальную дверь бункера. Вместо лёгкого прорыва, дверь с трудом поддаётся, и на группу обрушивается шквал огня, гранат и даже ракеты. Елена, используя зеркало перехода (Хису), отражает атаки, при этом обнаруживается, что объекты проходят через него не мгновенно, а замедляются. Группа прорывается внутрь, Свят и Костя быстро расправляются с большинством наёмников. Рассказчик сражается с двумя оставшимися: сильно защищённым здоровяком и магом крови. Здоровяк, выдержав два удара Костиного молота, погибает от совместной атаки. Маг крови, несмотря на ранения, оказывается очень живучим, но в итоге его убивает Елена.

Внутри обнаруживается большое помещение, центр управления бункером. Они находят запертого в буферной зоне молодого учёного, Григория. Он оказывается не одарённым, но пророческий глаз рассказчика показывает, что он уже мёртв. Рассказчик чувствует, что знает Григория, но не может вспомнить, откуда. Группа исследует бункер, обнаруживая склады с оборудованием, телами убитых учёных и зал с пространственно-временными карманами, содержащими аномально быстро движущуюся кошку, гигантских крабов и нечто неизвестное.

Григорий объясняет, что бункер использовался для экспериментов с временными карманами и созданием революционного источника энергии, питающегося от духов, заключённых в этих карманах. Он рассказывает, что бункер был изолирован во времени, и для внешнего мира прошло всего несколько месяцев, в то время как внутри прошло пять лет. Рассказчик понимает, что эксперименты опасны и могут привести к временным парадоксам, угрожающим уничтожением мира. Елена предлагает взорвать бункер. Григорий объясняет, что может перезапустить прототип, но это приведёт к энергетическому взрыву.

Группа решает уничтожить все данные и оборудование. Григорий запускает процесс самоликвидации бункера. После взрыва, который не оставляет следов разрушения, группа покидает бункер. Они понимают, что только они знают о произошедшем, и что эксперименты были основаны на информации из древней книги, найденной археологами. Рассказчик забирает с собой кошку из временного кармана. В конце главы он размышляет о книге и о том, что эксперименты были гораздо опаснее, чем он предполагал.

Глава 18 рассказывает о Григории Ефимовиче Р., шестнадцатилетнем ученом, погибшем при обстоятельствах, указывающих на успешный перезапуск им созданного прототипа устройства в секретном бункере. Расследование не смогло установить причину смерти из-за состояния тела. Рассказчик, обладающий способностью перемещаться во времени, вспоминает о странном ощущении знакомства с Григорием, предполагая, что встречал его родственника. Перемещение во времени в бункер не повлияло на временную синхронизацию с внешним миром.

Далее повествование переключается на рассказчика и его темпоральную кошку Темпу, способную перемещаться во времени, но только в краткосрочное будущее. Рассказчик объясняет природу дикой магии, которая не наследуется, а приобретается с возрастом и зависит от окружения. В качестве примеров приводятся его волчица Белая и кот Шустрый, чья магия скопировала способность рассказчика к пространственному перемещению. Темпа получила свои способности в темпоральной камере, и её перемещения связаны с предвидением момента, когда появится еда.

Внезапно появляется наемник с сообщением о приближении розового танка. Танк прибывает в сопровождении внедорожника с вооруженной охраной. Танкист Свят передает рассказчику ключи и документы на танк, объясняя, что это подарок, оплаченный несколькими людьми, включая Ярика и Елену, в качестве благодарности. Свят доставил танк из Владивостока и покрасил его. Рассказчик, озадаченный появлением розового танка, узнает от Ника, что это модифицированный Бурый, прошедший боевые испытания.

Рассказчик обсуждает с Левшой абсурдность ситуации, после чего передает танк Нику для использования в обороне. Он осматривает танк, отмечая его качество и надежность. В шатре рассказчик обнаруживает Темпу, сидящую у Свята. Свят объясняет, что хочет стать сильнее, подобно тому, как рассказчик усилил Елену и Ярика. Рассказчик соглашается помочь, предупреждая о болезненности и длительности процесса. Они отправляются на полигон, где Свят демонстрирует свои навыки, после чего рассказчик предлагает ему марафон с утяжелителем для оценки выносливости. Глава заканчивается договоренностью о тренировках, которые будут болезненными, но сделают Свята лучшим скоростным физовиком.

Виконт Замятин, воин из низшей аристократии, вызывает интерес у рассказчика. Тот, используя информацию, полученную от своего информатора Никса, выясняет, что Замятин обладает редким энергетическим даром, который, судя по всему, используется не для боя. Странно и то, как Замятин стал виконтом, и отсутствие у него бизнеса, при этом он живет роскошно. Рассказчик подозревает, что Замятин – марионетка Озаренного, и планирует встретиться с ним на мероприятии, посвященном победе над Роем.

Перед этим рассказчик и его помощник Костя готовятся к встрече. Костя получает новый доспех, сделанный мастером Мамонтом, который, несмотря на свою эффективность, Костя считает бесполезным. Рассказчик также тренирует физовика Свята, чтобы подготовить его к предстоящим испытаниям.

На мероприятии рассказчик встречается с виконтом Авдеевым и его сыном Костей. Авдеев, находясь в долгах, рад помощи рассказчика и благодарен ему. Рассказчик, воспользовавшись ситуацией, рекомендует Авдеева герцогу Шмидту для сотрудничества. Затем Костя, используя свои способности, погружает Замятина в сон, чтобы рассказчик мог с ним поговорить. Рио, дух, помогает рассказчику, обещая растянуть время в сознании Замятина. Рассказчик, зная, что это критический момент в его противостоянии с Озаренным, погружается в сон, чтобы начать свою операцию.

Двадцатая глава описывает попытку главного героя получить информацию от виконта Замятина, находящегося под влиянием могущественного покровителя. Герой, скрывающий лицо за маской, заманивает Замятина в комнату, создавая иллюзию выхода, чтобы истощить его волю к сопротивлению. Замятин неоднократно пытается покинуть комнату, испытывая ментальное напряжение при каждом переходе через двери. Он проявляет агрессию, но герой и его помощник Рио используют это, позволяя Замятину выплеснуть эмоции, что замедляет его сопротивление. В конце концов, Замятин, истощенный, раскрывает некоторые детали о своем покровителе: ему платят за выполнение мелких заданий, общение происходит через зеркала и записки, которые саморазрушаются после прочтения. Замятин помнит все о своем первом контакте с покровителем, кроме момента, когда он вошел на склад, где получил первое задание. Он называет адрес склада. Внезапно, Озаренный, покровитель Замятина, вмешивается, захватывая контроль над телом виконта. Герой и его помощник Константин оказываются атакованы стражами, но Озаренный, притворившись пьяным, отвлекает их. Озаренный убивает Замятина, а затем атакует героя и Константина зеленой молнией, которая временно выводит их из строя. Озаренный сообщает по телефону о завершении операции и уничтожает телефон. Герой, получив тяжелые травмы, с трудом выбирается из ловушки, но обнаруживает, что Рио, его дух-помощник, сильно поврежден и находится в подавленном состоянии, лишенный своей прежней силы и личности. Глава заканчивается тем, что герой, находясь на берегу озера, ждет помощи и размышляет о произошедшем, осознавая, что Озаренный нанес им серьезный урон.

Двадцать первая глава начинается с обсуждения уринотерапии между героем и его другом Левшей. Герой, удивленный существованием и популярностью этого метода, размышляет о человеческой глупости. Затем он описывает свои последние дни: отдачу накопленной энергии после спасения Рио, проверку доставленных строительных материалов (щебень, камень, магическая древесина), получение оплаты от Юсуповых за услуги проводника и предоставление территории для лагеря. Эти деньги позволили докупить недостающие материалы для строительства особняка, каркас которого уже готов. Далее герой наблюдает за тренировками Кости с молотом под руководством Халка, отмечая необычный стиль боя. Он также навещает Рио, который спит, восстанавливаясь после недавнего истощения энергии. Герой замечает плохое состояние Свята, который измучен тренировками и находится на грани отказа. Он понимает, что Свят достиг предела своих сил, что необходимо для дальнейшего плана. Вечером, после того как Свят полностью истощается, герой проводит с ним ритуал, проникая в его сознание и передавая ему знания о скоростном стиле боя Курьеров. На следующий день Свят демонстрирует изменения в своем восприятии и движениях. Герой дает ему два дня отдыха и предписывает водные процедуры. После короткого отсутствия, связанного с устранением прорыва Бездны, герой обнаруживает, что Свят значительно улучшил свои боевые навыки. В заключение, герой начинает изучать найденные в бункере документы, пытаясь найти информацию о "седьмом глазе Амбера", попутно уничтожая прочитанное. Глава заканчивается сценой в зале культа, где глава обсуждает с двумя альбиносами (мужчиной и женщиной) необходимость устранения молодого барона, который является "игрушкой Кукловода". Альбинос-мужчина принимает задание, получая координаты цели.

Глава описывает три события. Первое – просьба охранника Ника о перекраске розового танка, который был покрашен Святозаром. Ник, поговорив со Святозаром, который тренировался, разбивая панцири скарабеев, узнает, что тот не против перекраски. Халк, однако, заявляет, что ему нравится розовый цвет танка.

Второе событие – очередной прорыв Бездны. Главный герой исследует прорыв, обнаруживает необычно спокойную обстановку и встречает альбиноса, сидящего рядом с огромным существом – Глубинным. Альбинос, как выясняется, является Судьей – представителем древнего ордена, члены которого разделились на две фракции с противоположными взглядами на главного героя. Судья объясняет, что одна фракция хочет убить героя, другая – поклоняться ему, и что через месяц он сам попытается убить героя, чтобы разрешить это противоречие. Герой узнает, что альбинос – тот самый человек, которого он видел во время дуэли с княжичем. Перед уходом Судья упоминает о "Звере Судного Дня" и "Янтарном Человеке" из пророчества. Герой демонстрирует своего носильщика Хису, которая выдает кристалл третьей ступени, полученный от Глубинного.

Третье событие – нападение на героя трёх существ в скафандрах, прибывших через пространственный портал. Они пытаются убить героя и выкачать из него энергию. Герой использует улучшенные копья, созданные Мамонтом, и убивает одного из нападавших при помощи духовного пламени. Остальные отступают через портал. Судья, перед исчезновением, подтверждает, что назначил встречу через месяц.

В 23 главе главный герой, используя свой пророческий глаз, пытается выяснить, где и как виконт Замятин впервые встретился с Озаренным, чтобы понять природу его способностей. Он отправляется на заброшенный склад, где, согласно описанию, произошла эта встреча. С помощью взгляда в прошлое он видит, как Замятин, напуганный и одетый в старую одежду, получает от Озаренного деньги. Герой понимает, что Озаренный, вероятно, использует некие приспособления для усиления своих способностей, так как не может подчинять людей на большом расстоянии.

Затем герой отматывает время назад и видит, как на склад за неделю до Замятина приходит мужчина, похожий на сотрудника службы безопасности, который оставляет сумку с деньгами. Герой связывается с хакером Никсом, чтобы узнать больше об этом человеке. Никс сообщает, что мужчина работает в службе безопасности империи, что указывает на то, что Озаренный уже имеет влияние в высших кругах.

После этого герой возвращается домой, где его ждут различные проблемы: ему нужно разобраться с вербовщиком Озаренного, понять, как Судья планирует контролировать Хису, и изучить природу пришельцев, с которыми он недавно сражался. Он также посещает кузницу Мамонта, чтобы изучить инопланетную броню, и магазин, чтобы убедиться, что дела идут хорошо.

В подвале своего особняка герой обнаруживает обгоревшее тело вампира, что подтверждает его подозрения о появлении вампиров в этом мире. Он анализирует тело, понимая, что это обычные кровососы, но их присутствие в боевых доспехах вызывает у него вопросы.

Затем герой проводит спарринг со Святом, чтобы оценить его прогресс в фехтовании. Свят значительно улучшил свои навыки, но герой легко побеждает его, используя свой опыт и знание его техники.

В конце главы появляется сотрудник имперской безопасности, который привозит герою документы, которые он искал. Ник предполагает, что это может быть связано с тем, что император может приехать искупаться в его озере.

В 24 главе главный герой, находящийся в шатре, принимает безопасника, который привез ему документы, касающиеся его запроса. Безопасник, Александр, интересуется, почему герой живет в шатре, а не в особняке, и намекает на его запрос о сотруднике. Герой, в свою очередь, интересуется, почему Александр привез ему эти бумаги, ведь ему нужна информация о вербовщике Озаренного, а в бумагах - информация о чукотском старике.

Герой не доверяет Александру полностью, подозревая его в работе на врага, и предлагает ему пройти проверку, которая заключается в том, чтобы Александр снял всю защиту и уснул в шатре. Александр соглашается, но требует подписать договор о неразглашении. Герой соглашается и пишет клятву на демоническом пергаменте, а Александр пишет ответную клятву. После этого Александр снимает с себя все защитные артефакты, кроме одного - пространственного кольца.

После ухода Александра, герой обсуждает ситуацию с Левшой, который спрашивает о цели визита безопасника. Герой рассказывает о своих подозрениях и о том, что ему нужны союзники. Левша упоминает о заказе на дракона Черного Инея, но герой не планирует сразу же браться за это дело. Он решает запросить информацию о драконе у Никса, а также планирует поговорить с Александром об Озаренном. В конце главы герой решает заняться расследованием исчезновения чукотского шамана, которое может быть связано с духами, и спрашивает у своей волчицы Белой, как она относится к холоду.

В штабной палатке Прибалтийского Союза, расположенной в Проклятых Землях, собрались три генерала армии Освобождения для обсуждения планов по "внедрению демократии" на трех территориях, находящихся под властью "жуков". После получения разведданных от рядового, генералы приступили к выбору цели для "освобождения".

Первым кандидатом был барон Федоров, но, узнав о его "неодаренности", генералы решили, что победа над ним не принесет славы.

Вторым был барон Симонов, занимающийся наемничеством. После изучения данных о его силах, генералы пришли к выводу, что уничтожение Симонова лишь поможет империи, и решили попытаться его завербовать.

Третьим кандидатом оказался барон Невский, владеющий, по мнению генералов, "омерзительно" благодатными землями. Генералы решили, что именно его земли станут целью для "освобождения".

В этот момент в разговор вмешался француз, представляющий частные интересы. Он предложил помощь в операции, но потребовал, чтобы барон Невский был взят живым, так как его господин понес из-за него убытки и желает, чтобы барон расплатился. Француз пояснил, что его господин признает только золото и кровь.