Цокольный этаж

Глава описывает ночную атаку японской пехоты на русские позиции у Дальнего в августе 1904 года. Японцы, численностью в несколько тысяч человек, попытались штурмом захватить слабо укрепленные позиции на гребнях сопок (нангалинские позиции), не учтя присутствие русских кораблей в бухте Виктория. Мощные прожектора кораблей ослепили атакующих, и русская артиллерия, как корабельная, так и береговая, открыла по ним сокрушительный огонь. Результат был ужасающим: японцы понесли огромные потери, их атака была полностью отбита.

Русские офицеры, адмирал Матусевич и капитан Вирен, наблюдали за бойней с высоты, отмечая эффективность огня и невозможность дальнейших атак без нейтрализации русского флота. Они обсуждали стратегическое положение, подчеркивая важность контроля над морем для снабжения и обороны. Русские корабли, помимо артиллерийской поддержки, обеспечивали блокаду, делая морские подходы к Порт-Артуру крайне опасными для японцев.

В конце главы Матусевич, потрясенный масштабами бойни и собственным спасением от смерти в предыдущем сражении, отправляется отдыхать, размышляя о неожиданном успехе и о том, как японцы недооценили русские силы и возможности. Он осознает, что их победа во многом обусловлена внезапностью и ошибками противника.

Глава описывает события четвёртых суток после захвата Дальнего. Командующий Матусевич, находясь на броненосце «Цесаревич», руководит преследованием японских крейсеров, которые, по его мнению, слишком самоуверенны. После того, как снаряд с «Цесаревича» разорвался рядом с «Асамой», японцы ускорили ход, но Матусевич уверен, что они долго не выдержат такой скорости.

Его начальник штаба, Вирен, сообщает, что японский крейсер «Якумо» вероятно ушёл в Сасебо. Матусевич планирует продолжить погоню, рассчитывая на то, что «Асама» не выдержит длительного хода на высокой скорости. Он отмечает, что крейсер «Дева» уже был отсечен и вынужден был отступать.

Далее описывается значительная модернизация крейсеров «Аскольд» и «Диана», включающая снятие части артиллерии и другого оборудования для снижения веса и увеличения скорости. Эти изменения были проведены под руководством кораблестроителя Кутейникова, и были вынужденными мерами из-за нехватки вооружения. Некоторые орудия были сняты с поврежденных кораблей, включая «Ретвизан» и «Баян». Отмечается нехватка орудий и надежда на скорое прибытие подкрепления с «Ангары». Также упоминается, что броненосец «Пересвет» находится в ремонте, но ожидается его скорое возвращение в строй.

Матусевич отдаёт приказ крейсеру «Аскольд» атаковать японские корабли на максимальной скорости (20 узлов), чтобы проверить возможности «Дианы» после модернизации. К удивлению всех, «Диана» не только достигает, но и превосходит заданную скорость, демонстрируя неожиданно высокую эффективность после облегчения. Матусевич и Вирен наблюдают, как «Асама» снижает скорость, и радуются успеху операции. Вирен выражает явное желание уничтожить японские корабли. Глава заканчивается уверенностью Матусевича в успехе операции и оценкой боевых возможностей модернизированных крейсеров.

Глава описывает разговор двух генералов — Стесселя и Белого — о ситуации на перешейке Цзиньчжоу во время русско-японской войны. Стессель, командующий Квантунским укрепрайоном, уверен в способности удержать позиции благодаря мощному артиллерийскому огню с канонерских лодок и броненосцев, а также значительным запасам боеприпасов. Он подчеркивает важность контроля над перешейком для защиты всего полуострова и сожалеет о том, что флот не базируется в Дальнем, где условия для него были бы значительно лучше, чем в Порт-Артуре. Генералы обсуждают проваленную возможность строительства укреплений в Дальнем, обвиняя в этом наместника, министра финансов Витте и военного министра Куропаткина, которые предпочитали Порт-Артур и препятствовали укреплению позиций на перешейке. Стессель упоминает о полученных указаниях не отстаивать позиции на перешейке и отступать к Порт-Артуру, что он считает ошибкой. В конце разговора Стессель сообщает о создании подвижных артиллерийских батарей и бронепоездов для усиления обороны, а также о своей скорой поездке в Порт-Артур. Глава заканчивается описанием японских войск, готовых к наступлению на хорошо оборудованных позициях.

Глава описывает приближающееся морское сражение между русским и японским флотами. Русские броненосцы, преследовавшие японский «Якумо», обнаруживают основной японский флот, состоящий из пяти линкоров (без «Микасы» и крейсеров Камимуры). Адмирал Матусевич и его начальник штаба Вирен обсуждают ситуацию. Они понимают, что японцы, лишившись Дальнего, скоро предпримут ответные действия. Нехватка беспроводной связи затрудняет получение информации о действиях других русских кораблей, в частности, о крейсерах Иессена во Владивостоке. Русские анализируют стратегическое положение: захват Дальнего нарушил снабжение японской армии в Маньчжурии, ограничивая их возможности для ведения широкомасштабных боевых действий.

Матусевич и Вирен разрабатывают план: имитировать поломку «Цесаревича», чтобы заманить японские корабли на близкое расстояние и атаковать их, используя преимущество в главном калибре. Они осознают нехватку боеприпасов после предыдущих боев и рассчитывают на подкрепление от «Севастополя» и «Полтавы». Обсуждается также напряженность в отношениях между различными частями русской армии и флота, что негативно сказывается на координации действий. В конце главы Матусевич отмечает, что победа в предстоящем сражении, особенно уничтожение хотя бы одного японского броненосного крейсера, может кардинально изменить ход войны в пользу России, и приказывает перейти в боевую готовность, так как японцы начинают пристрелку. Особое внимание уделяется японскому броненосному крейсеру «Асама», известному своим мощным бронированием.

Пятая глава описывает странное морское сражение у Порт-Артура. Японская эскадра, несмотря на численное превосходство русских броненосцев (15 против 7 орудий главного калибра), ведет бой на большой дистанции, избегая близкого контакта. Японцы, хотя и выпускают множество снарядов, наносят минимальный урон, при этом у них самих не работают некоторые орудия на двух кораблях. Русские адмирал Матусевич и его штаб обсуждают загадочные действия японцев. Они предполагают несколько вариантов: спешная вылазка в море из-за захвата русскими Дальнего, прикрытие конвоя с грузами, или какая-то другая, неизвестная цель. Капитан 2-го ранга Семенов предполагает, что японцы не планируют крупного сражения в данный момент, указывая на отсутствие десантных судов и транспортов.

В ходе обсуждения, русские усиливают береговые батареи у Талиенванского залива. Старая батарея на острове Санчандао открывает огонь по японским крейсерам на запредельной дистанции, вынуждая их отступить. Матусевич, оставаясь на «Цесаревиче», занимается ремонтом корабля и подготовкой рапорта о победе, не стесняясь преувеличить успехи русского флота. Он отмечает уничтожение главных сил 3-й японской эскадры и смерть вице-адмирала Катаоки. Однако, его беспокоит переброска японских войск к Цзиньчжоу и наступление армии Ноги, что указывает на серьезные проблемы в тылу японцев. Глава заканчивается размышлениями Матусевича о скрытых намерениях японцев и предчувствием тяжелых боев.

Глава шестая повествует о последствиях победы русского флота в Желтом море. Контр-адмирал Матусевич сообщает собравшимся в адмиральском салоне о щедрых наградах, полученных им и другими офицерами от императора за сражение. Сам Матусевич был произведен в вице-адмиралы и награжден орденом Святого Георгия 3-й степени – невероятно высокая награда, сравнимая лишь с наградой Нахимова за Синоп. Он также сообщает о результатах сражения: тяжелые повреждения японских крейсеров «Фудзи» и «Ниссин», потопление «Хасидате» и серьезные повреждения «Такасаго». Матусевич упоминает о разработке нового оружия, способного изменить ход морской войны. Далее он рассказывает о прорыве отряда контр-адмирала Ухтомского через Корейский пролив, потоплении японского вспомогательного крейсера и о последующем сражении с эскадрой Камимуры, в котором был потоплен флагманский крейсер «Идзумо». Русские корабли вернулись во Владивосток с незначительными повреждениями, что открывает перспективу скорого возвращения в строй крейсера «Богатырь». Матусевич подводит итог: русские получили превосходство на море, и к осени их флот значительно усилится. Начальник штаба Вирен предлагает заблокировать порт Инкоу, чтобы лишить японскую армию в Маньчжурии снабжения, что, по его мнению, приведет к скорой победе. Однако он также сообщает тревожную новость: японцы подвезли к перешейку осадные пушки, что может создать серьезные проблемы для русских войск, обороняющих Квантун. Глава заканчивается размышлением о стратегических ошибках, допущенных русским командованием.

Глава описывает заседание в кабинете командующего Тихоокеанским флотом адмирала Алексеева. Наместник Алексеев сообщает о неожиданной и блестящей победе: вице-адмирал Матусевич, высадив десант в Дальнем, отбил город у японцев и одержал крупную морскую победу, уничтожив значительную часть японского и трофейного китайского флота, захватив при этом несколько кораблей. Алексеев мастерски использует эту новость для укрепления собственного положения, представляя себя как вдохновителя победы, хотя на самом деле успех во многом обусловлен инициативой и самостоятельными действиями Матусевича. Он хвалит Матусевича, но одновременно использует ситуацию, чтобы указать на недостатки в работе командующего Тихоокеанским флотом, адмирала Скрыдлова, критикуя медленный ремонт крейсера «Богатырь» и бездействие вспомогательных крейсеров. Алексеев демонстрирует свою осведомленность о ситуации, указывая на неиспользованные возможности и неэффективное управление флотом, снимая с должности капитана порта контр-адмирала Гаупта и угрожая аналогичной мерой Скрыдлову. В итоге, Алексеев эффективно демонстрирует свою власть и контроль над ситуацией, оставляя за собой все заслуги, а ответственность за просчеты перекладывая на других. Глава заканчивается кратким сравнением двух адмиралов, подчеркивая, что один запомнился благодаря смерти, а другой – благодаря своим просчетам.

В 8-й главе адмирал Алексеев и его флаг-капитан Эбергард обсуждают катастрофическое положение дел на Дальнем Востоке во время русско-японской войны. Алексеев выражает крайнее недовольство действиями генерал-адъютанта Куропаткина и адмирала Авелана, обвиняя их в серии стратегических ошибок, приведших к огромным потерям.

Главные претензии Алексеева касаются следующих пунктов:

* **Ослабление гарнизона Порт-Артура:** Куропаткин вывел из Квантунской области 3-ю стрелковую бригаду, несмотря на просьбы генерала Стесселя, что привело к поражению под Ялу. Алексеев подозревает, что войска были преднамеренно поставлены в невыгодное положение.

* **Некомпетентность командования:** Куропаткин назначает неспособных генералов, таких как Засулич, и постоянно отступает, даже после успешных боев, деморализуя армию. Он не информирует Алексеева о своих планах.

* **Потеря Дальнего:** Хотя эскадра Матусевича отбила Дальний, японцы успели использовать его как базу снабжения из-за преступной халатности, проявленной при его сдаче и последующем разрушении. Алексеев не успел отдать приказ о разрушении порта.

* **Недостаточная поддержка Порт-Артура:** Отправка лишь двух дивизий вместо четырех на помощь Порт-Артуру привела к поражению под Вафангоу.

* **Слабость флота:** Алексеев указывает на вывод четырех крупных боевых кораблей из Порт-Артура за полтора года до войны, что было нелогичным и необоснованным решением. Ремонт этих кораблей в Петербурге не был начат, а выделенные Витте средства не были использованы.

* **Роль Витте:** Алексеева поражает тот факт, что Витте, несмотря на строительство великолепного порта в Дальнем, запретил возведение укреплений, фактически превратив его в уязвимую коммерческую гавань.

В заключение, Алексеев допускает ужасающую мысль о возможном сговоре между Витте и Куропаткиным с целью преднамеренной сдачи Дальнего японцам, хотя и тут же отбрасывает её как слишком невероятную. Высадка японской 2-й армии у Бицзыво подтверждает, насколько важен был для них захват Дальнего.

Девятая глава описывает военный совет генералов Стесселя и Кондратенко в осажденном Порт-Артуре. После отвоевания Дальнего у японцев, обстрел города ослаб, но угроза штурма остаётся. Стессель и Кондратенко обсуждают нехватку резервов: имеются лишь остатки батальонов, две роты пограничников, казачья сотня и три запасных батальона, укомплектованных в основном китайскими новобранцами, обучение которых ещё не завершено. Китайцы мотивированы страхом перед японцами, которые ранее совершили массовое убийство мирного населения Люйшуня (Порт-Артура). Кондратенко предлагает обстреливать японские позиции, чтобы истощить их силы и помешать сосредоточению для штурма. Стессель соглашается и добавляет, что после начала японского наступления на Дальний и Талиенвань, русские должны контратаковать, чтобы заставить противника рассеять силы. Глава также затрагивает конфликт Стесселя с комендантом Порт-Артура Смирновым, которого Стессель, получив поддержку адмирала Матусевича, фактически отстранил от командования, обвинив в некомпетентности и сдаче Дальнего. В заключение Стессель приказывает Кондратенко начать массированный обстрел японских позиций и готовиться к общему наступлению, как только японцы увязнут в боях на перешейке.

В 4 часа утра японцы начали массированное наступление на русские укрепления на перешейке и на сам Порт-Артур, одновременно обстреливая город с моря. Японская эскадра, включая крейсера Камимуры, вела огонь с южной бухты, угрожая складам боеприпасов и городу. Адмирал Матусевич понимает, что японцы, вытралив мины в бухте Керр, могут использовать её как базу для лёгких сил, что значительно ухудшит положение русских. Однако, Объединённый флот Японии не может долго оставаться в этом районе, так как рискует быть атакованным русскими броненосцами «Аскольд» и «Диана».

Несмотря на то, что броненосец «Пересвет» только выходит из фарватера, Матусевич приказывает русским броненосцам выйти в море и принять бой, чтобы предотвратить дальнейший обстрел города. Он рассчитывает на скорый приход «Пересвет», который сможет изменить ситуацию. Ситуация на перешейке критическая, но русские солдаты, имеющие опыт боёв, продолжают сопротивление. Матусевич отдаёт приказы о поддержке пехоты с моря, используя канонерские лодки и миноносцы, которые недавно были перевооружены и теперь имеют преимущество перед японскими миноносцами. В итоге, русская эскадра выходит в море, чтобы дать бой японцам, рассчитывая на поддержку «Пересвет» и на то, что японцы не смогут уклониться от сражения. Матусевич понимает, что эвакуация невозможна и исход битвы зависит от стойкости русских солдат и умелого маневрирования флота.

В 11-й главе описываются события ожесточенного сражения на перешейке. Генерал-майор Фок получает известие о гибели генерала Надеина и назначении полковника Ирмана командующим войсками. Фок приказывает Ирману любой ценой удержать позиции, обещая ему генеральские погоны и награду за героизм. Он также назначает полковника Савицкого временным командиром 1-й бригады, обещая ему повышение в случае успеха. Ситуация на перешейке критическая: японцы яростно атакуют, особенно на нангалинских позициях, где сражаются 13-й и 14-й полки. На горе Наньшань, обороняемой 5-м полком, ситуация более спокойная благодаря артиллерийской поддержке и действиям канонерской лодки «Отважный». Однако, японцы обстреливают русские позиции с двух сторон. Генерал Фок наблюдает за боем и видит, как горит канонерка «Бобр», атакованная скрытой японской артиллерией. Броненосцы русской эскадры выходят из бухты на бой. В конце главы Фок приказывает отправить за бронепоездом в Талиенвань, чтобы усилить оборону.

В двенадцатой главе романа описывается морское сражение. Вирен, начальник штаба, спокойно анализирует ситуацию, несмотря на обстрел «Цесаревича». Бой начался на встречных курсах: японские броненосцы «Асахи», «Сикисима» и «Ниссин» неожиданно для Матусевича атаковали русские корабли, в отличие от предыдущей встречи. Японские крейсера Камимуры атаковали русские броненосцы «Полтава» и «Севастополь», но превосходство в калибре орудий (12 дюймов против 8) обеспечило русским преимущество. «Аскольд» и «Диана» отбивались от японских крейсеров, прикрываясь скоростью и маневрами Эссена, который отвлекал вражеские силы на юг.

Вирен отмечает важность подхода броненосца Бойсмана и отсутствие «Баяна» с одной стороны, и «Микасы» и «Токивы» с другой. Он подчеркивает, что отсутствие Владивостокских крейсеров и «Победы» помешало России полностью контролировать Желтое море и завершить боевые действия в Маньчжурии, так как блокирование Дальнего и затруднение снабжения японской армии через Инкоу или другие порты значительно ослабило бы противника. Вирен и полковник Дмитриевский провели расчеты, показавшие, что снабжение японской армии через Цинампо, Инкоу или устье Ялу крайне затруднено и не позволит обеспечить достаточное количество войск.

Далее Вирен обвиняет адмирала Авелана и министра финансов Витте в ослаблении русской эскадры двумя годами ранее, когда по приказу Авелана отряд броненосцев Чухнина был отозван из Порт-Артура, а «Император Николай» остался в Средиземном море. Вирен считает, что это решение, продиктованное экономией Витте, привело к началу войны или, по крайней мере, к ее невыгодному для России развитию. Матусевич, хотя и обеспокоен критикой высокопоставленных лиц, соглашается с Виреном и приказывает ему подготовить подробную записку для наместника и императора.

В конце главы Матусевич, зная о будущем разгроме 2-й Тихоокеанской эскадры в Цусиме, с тревогой наблюдает за развитием боя. Появление «Пересвета» и крейсеров Эссена заставляет Камимуру отступить. Матусевич планирует преследовать Камимуру, не давая Того атаковать Дальний, понимая, что захват перешейка к Порт-Артуру критически важен для японцев.

В 13-й главе адмирал Матусевич размышляет о поражении России в русско-японской войне, недоумевая, как страна с превосходящими ресурсами и флотом проигрывает Японии. Он отмечает, что российские корабли линии не уступают японским, но российская эскадра постоянно выставляла меньшее число броненосцев, позволяя японцам разгромить их по частям. Матусевич считает, что это результат цепочки ошибок и некомпетентности командования.

В ходе текущего сражения, японский отряд Того атакует броненосцы Щенсновича. Японцы обладают численным превосходством в вспомогательной артиллерии. Российские броненосцы страдают от нехватки боеприпасов, так как транспорт со снарядами был захвачен японцами за два дня до начала войны. К этому добавляются другие ошибки: несвоевременная установка противоторпедных сетей, опоздание с эвакуацией броненосцев во внутреннюю гавань. Даже во Владивостоке хранилось огромное количество 305-мм снарядов, но без соответствующих орудий.

Кетлинский предлагает использовать орудия с захваченного китайского броненосца, снарядив их русским порохом. Вирен предлагает поднять и отремонтировать поврежденные японские броненосцы «Ицукусиму» и «Сайен», переоснастив их русскими орудиями, создав отряд береговой обороны. Матусевич одобряет эту идею, поручая Лощинскому заняться этим вопросом, а также использовать для ремонта захваченный «Чин-Йен».

В ходе сражения «Пересвет» капитана Бойсмана, имеющий полный боекомплект, наносит серьезные повреждения японскому бронечному крейсеру «Асама». Матусевич приказывает сражаться до последнего снаряда, надеясь вывести из строя хотя бы один японский броненосный крейсер. В конце главы сообщается о повреждении японского крейсера «Акаси» или «Сума» русскими крейсерами.

В 14-й главе описывается морской бой. Японские малые крейсера, построенные дешево и с недостаточной мореходностью, несли значительный артиллерийский удар, но страдали от слабого корпусного набора. Крейсер «Сума» получает восемь попаданий, в том числе шестидюймовые снаряды с «Дианы» и «Аскольда», и 120-мм снаряд с «Новика», убивающий контр-адмирала Того и смертельно ранящего командира крейсера Цутию. Ещё один бронебойный снаряд выводит из строя паровую машину «Сумы», после чего происходит взрыв, и крейсер тонет.

Русский крейсер «Аскольд», несмотря на попадания 203-мм и 120-мм снарядов от японских «собачек», держится стойко благодаря немецкой постройке и прочной конструкции. Японские крейсера «Читосе» и «Касаги» получают повреждения, но не критичные. «Диана» сражается с «Акицуцу» и «Акаси», пока «Новик» поддерживает огонь.

Командующий русскими крейсерами Эссен наблюдает за боем, отмечая достойную работу временного командира «Аскольда», капитана 2-го ранга Теше, назначенного после ранения командиров в предыдущем бою. Эссен одобряет политику Матусевича по назначению старших офицеров на вакантные места командиров, считая это способствующим повышению боеспособности флота.

Русские моряки, обладая опытом и мастерством, ведут точный огонь, превосходя японцев в точности стрельбы, несмотря на отсутствие оптических прицелов. «Читосе» получает критические повреждения от «Аскольда» и выходит из строя. Также сообщается о выводе из строя японского броненосного крейсера «Асама». Эссен понимает, что наступил решающий момент боя, и японцы деморализованы. Встреча с «Аскольдом» для японских малых крейсеров становится крайне опасной.

В 15-й главе описывается ожесточенное сражение русской 4-й Восточно-Сибирской стрелковой дивизии с японцами под Наньшанем. Генерал Фок наблюдает за атакой японцев, поражаясь их упорству и массовым потерям. Японцы атакуют волнами, и, несмотря на огромные потери от шрапнели, гранат и пуль русских трехдюймовых пушек и берданок, не прекращают наступление. Это резко контрастирует с опытом Фока в боях с турками и китайцами, где подобный напор быстро прекращался после значительных потерь.

Фок обсуждает ситуацию с полковником Ирманом, который жалуется на тяжелые потери и нехватку подкреплений, особенно на правом фланге. Ирман сообщает, что японцы используют захваченную русскую артиллерию (шестидюймовые и 42-линейные пушки), оставленную русскими после отступления в мае. Фок, винящий себя в этом отступлении, критикует Ирмана за неэффективное использование артиллерии, приводя в пример генерала Белого, который успешно обороняется, имея только японские орудия.

Фок вспоминает события мая, когда Наньшань был взят японцами из-за недостаточной укрепленности перешейка и запоздалых решений командования. Он отмечает, что недостаток береговой артиллерии позволил японским канонеркам беспрепятственно обстреливать русские позиции. После непродолжительной передышки, во время которой Фок осматривает позиции и отмечает улучшения в тактике использования артиллерии и митральез, японцы начинают новую атаку с криками «Банзай!», снова атакуя плотными массами, несмотря на огромные потери.

В шестнадцатой главе, действие которой происходит в августе-сентябре 1904 года, русские командиры обсуждают план уничтожения японского броненосного крейсера «Асама». Они рассчитывают, что его потопление ослабит японский флот и даст преимущество русским силам, особенно учитывая, что «Асама» уже сильно повреждена в предыдущих боях. Обсуждается усовершенствование орудийных амбразур на русских кораблях после опыта «Севастополя», а также недостаток орудийных щитов на «Варяге», что стало следствием недоработок в техническом задании.

Русские корабли, включая «Пересвет», «Цесаревич», «Ретвизан», «Аскольд», «Новик» и «Диана», атакуют японские корабли. Матусевич, понимая риск истощения боезапаса, отдает приказ потопить «Асаму» даже ценой последних снарядов, понимая, что это может отсрочить японское наступление и дать время для подхода 2-й Тихоокеанской эскадры. Бой становится ожесточенным, русские миноносцы атакуют «Асаму», прикрываемые другими кораблями. Однако, в разгар сражения, русский броненосец «Полтава» получает серьезное повреждение, загоревшись в кормовой части. Неясно, взорвался ли погреб. Японские миноносцы атакуют «Полтаву». Глава заканчивается описанием стратегического значения захваченных японцами портов Инкоу и других, подчеркивая важность победы для русских, так как это позволит им выиграть время и изменить ход войны.

В 17-й главе описывается ожесточенное наступление японцев на позиции русских войск под Порт-Артуром. Генерал Фок наблюдает за седьмой (или шестой) атакой, отличающейся беспрецедентной яростью и численностью. Полковник Ирман сообщает о значительном превосходстве противника в живой силе и предстоящем артиллерийском обстреле, предлагая укрыться в блиндаже. Фок отказывается, анализируя ситуацию: японцы лишены возможности обойти позиции с моря, как это было ранее, благодаря установленным картечницам и пушкам.

Начинается японский артиллерийский обстрел невиданной силы. Взрывной волной генерала отбрасывает, его адъютанты погибают. Ирман, оказавшийся рядом, объясняет масштабы разрушений, вызванных шестидюймовыми пушками и крупповскими гаубицами, снаряженными шимозой. Он подчеркивает высокую эффективность нового взрывчатого вещества и ужасающие последствия обстрела.

Фок, наконец, надевает предложенный Ирманом шлем, увидев убитого подпоручика. Он наблюдает, как шрапнель косит японцев, не имеющих защиты. Несмотря на огромные потери, японцы продолжают атаку. Фок оценивает ситуацию: японцы потеряли одну дивизию, но выдвинули другую, возможно, из резерва под Порт-Артуром. Он предполагает, что у японцев осталось не более трех дивизий, и если русские продержатся до вечера, наступление будет остановлено.

Новый взрыв потрясает позиции. Фок отмечает эффективность шлема, защитившего его от серьезных травм. Японцы продолжают атаку, достигая расстояния в 300 метров. Русские открывают ружейно-пулеметный огонь, но японцы, несмотря на огромные потери, не отступают. Фок приказывает бронепоезду атаковать японский фланг. Затем используются самодельные гранаты, замедленные фитили которых поджигаются спичками. Взрывы отбрасывают японцев, но вторая волна атаки уже на подходе, грозя рукопашной схваткой. Глава заканчивается размышлением о масштабах потерь японской армии, обусловленных их отчаянными попытками захватить Порт-Артур.

В 18-й главе описывается морской бой, в котором русские миноносцы атакуют тяжело поврежденный японский броненосный крейсер «Асама». «Асама», получившая множество попаданий от русских броненосцев, потеряла ход и пытается использовать оставшиеся орудия левого борта против приближающихся русских миноносцев. Русские миноносцы, оснащенные улучшенными спаренными торпедными аппаратами и более мощными пушками (75-мм вместо 47-мм), атакуют с близкого расстояния, несмотря на риск ответного огня. В ходе атаки русские миноносцы получают повреждения, один из них даже взрывается. Несмотря на потери, русские миноносцы успешно поражают «Асаму» тремя торпедами, что приводит к её быстрому затоплению. Одновременно с этим, русские корабли «Пересвет», «Аскольд» и «Новик» наносят значительные повреждения японским миноносцам и авизо «Чихайя», которое в итоге тонет. Японские крейсера, пытавшиеся помочь своим миноносцам, отступают под огнём русских броненосцев. После затопления «Асамы» и «Чихайи», русские миноносцы занимаются спасением выживших, а также своих поврежденных кораблей. Однако, в конце главы выясняется, что японские миноносцы атакуют русские броненосцы «Полтаву» и «Севастополь», и Матусевич, командующий эскадрой, вынужден прервать преследование отступающих японских кораблей, чтобы оказать помощь. Глава заканчивается упоминанием о том, что Порт-Артур, хорошо оборудованный порт, был сдан японцам без боя.

В 19-й главе описывается ожесточенное сражение на горе Наньшань между русскими и японскими войсками. Японцы, с криками «Банзай!» и угрозами истребления, поднимаются в атаку на русские позиции, демонстрируя отчаянную храбрость и дисциплину, несмотря на потери. Генерал Фок, наблюдая за атакой, отмечает эффективность японского оружия и тактику, а также необходимость улучшения вооружения русских солдат, в частности, замены пехотных винтовок на драгунские с улучшенными штыками, подобными японским. Он также отмечает высокую дисциплину японских солдат, которые несли с собой лопаты и кирки, которые должны были сбросить перед атакой.

Фок и полковник Ирман обсуждают стратегическую важность удержания позиций на Наньшане для предотвращения снабжения японских войск в Маньчжурии. Вторая волна японской атаки отбивается русскими с помощью винтовок, пулеметов, артиллерии и морских пушек. Когда японцы почти достигают окопов, русские переходят в штыковую атаку, возглавляемую генералом Фоком. Завязывается ожесточенный рукопашный бой, полный жестокости и взаимной ненависти.

В кульминационный момент появляется русский бронепоезд, открывающий неожиданный фланкирующий огонь по японцам, которые отступают, оставляя поле боя усеянным трупами. Глава заканчивается описанием укреплений на горе Наньшань и приказом командующего маньчжурской армией об отступлении, несмотря на победу в этом конкретном сражении.

В 20-й главе описывается морской бой у острова Санчандао. Броненосный крейсер «Асама» потоплен русскими. Контр-адмирал Щенснович на флагмане «Севастополь» наблюдает за ходом сражения, которое длится уже несколько часов. Японцы пытаются оттянуть русские броненосцы от острова, чтобы прорваться в Талиенванскую бухту. Щенснович понимает, что японцы начали штурм Дальнего и что сражение неизбежно, так как русские не могут допустить бомбардировку города. Японцы имеют численное превосходство (три броненосца против четырех русских, плюс четыре броненосных крейсера), но появление «Пересвета» стало для них неожиданностью.

«Севастополь», хоть и уступает «Ретвизану», обладает хорошей боевой мощью, его броня непробиваема для вражеских снарядов. Однако автор отмечает недостатки русских броненосцев: низкую скорость (13 узлов у «Севастополя», 15,5 у «Полтавы») из-за устаревших котлов и машин. Эта проблема характерна и для других русских кораблей. Улучшение скорости возможно заменой котлов и машин, но это невозможно сделать во время войны.

После потопления «Асамы» у японцев остаётся четыре крейсера. Щенснович отмечает, что русским удалось предотвратить прорыв японцев в залив. Однако у русских заканчиваются снаряды, и Щенснович решает отходить за остров. В это время японские миноносцы атакуют русские броненосцы. «Севастополь» плохо оснащен противоминной артиллерией из-за не проведенных вовремя ремонтных работ.

Щенснович приказывает «Полтаве» уходить в залив, а сам, понимая, что «Севастополь» менее ценен, чем «Полтава», решает прорваться. Он использует знание местных вод, чтобы обойти остров и уйти на подветренную сторону. «Севастополь», получив торпедное попадание, не тонет, и Щенснович приказывает открыть кингстоны. «Полтава» захвачена японцами, а «Севастополь» затонул.

В 21 главе описываются события морского сражения и последующего штурма Порт-Артура. Японские миноносцы атаковали русский броненосец «Севастополь», повредив его торпедой. Однако, благодаря умелым действиям капитана Щенсновича, «Севастополь», получив значительные повреждения, сумел сесть на мель у острова, избежав полного уничтожения. Японские броненосцы, вместо того чтобы атаковать оставшиеся русские корабли в Талиенванском заливе (как предполагал Матусевич, оставив им такую возможность), отступили в море. Это произошло потому, что русские подготовили засаду из канонерских лодок «Гиляк», «Сивуч», «Кореец», минных крейсеров «Всадник» и «Гайдамак», и трофейного японского авизо «Боярин».

Параллельно описывается отпор, данный русскими войсками японскому штурму Порт-Артура. Несмотря на ожесточенные бои и значительные потери с обеих сторон (около 7-8 тысяч убитых и раненых у японцев, около 3,5 тысяч у русских), русские отбили атаку, при поддержке артиллерии и прибытия русских броненосцев в залив. Японские войска отступили, понеся огромные потери (около 20 тысяч человек за несколько дней боев). В результате, численность японской 3-й осадной армии стала меньше, чем гарнизон Порт-Артура. Матусевич подводит итоги: японцы потерпели поражение в своей стратегии одновременного удара флота и армии, а русские, несмотря на потерю «Севастополя» (который теперь будет использоваться как плавучая батарея), одержали тактическую победу, создав предпосылки для победы под Ляояном.

В 22 главе два высокопоставленных офицера, Николай Александрович и контр-адмирал Матусевич, обсуждают стратегическую ситуацию на русско-японской войне. Они считают, что японцы предпримут генеральное сражение с армией Куропаткина, которое, по их мнению, Куропаткин намеренно проиграет по указанию Франции и Великобритании. Эти страны, по мнению офицеров, заинтересованы в поражении России, чтобы усилить своё влияние и получить контроль над финансовыми потоками. Куропаткин, считающий главным врагом Германии, не заинтересован в победе над Японией.

Офицеры обсуждают некомпетентность ряда высокопоставленных военных, включая Куропаткина, Рожественского и других, чьи планы ведения войны они считают бездарными. Они отмечают успехи русских войск в захвате Порт-Артура и награды, полученные за это, включая награды самих Матусевича и Николая Александровича.

В заключение главы офицеры обсуждают перераспределение сил русского флота. Они планируют оставить устаревшие броненосцы для защиты Порт-Артура, а основную часть эскадры использовать для активных действий против японцев. Они также планируют добиться отставки Скрыдлова с поста командующего флотом и перераспределить силы Тихоокеанской эскадры, чтобы усилить позиции России в регионе. Их планы, по их мнению, могут серьёзно обеспокоить Великобританию.

Глава 23 описывает стремительное изменение ситуации под Порт-Артуром после успешных действий вице-адмирала Матусевича. Наместник ЕИВ адмирал Алексеев, находясь в возбуждении от недавних побед, обсуждает ситуацию с Евгением Ивановичем. Евгений Иванович критикует Куропаткина за его тактику ведения войны, заключающуюся в использовании лишь части армии в сражениях, что приводило к поражениям. В противовес этому, Стессель, командующий гарнизоном Порт-Артура, эффективно использует все свои силы, одерживая победы над японцами.

Алексеев, воспользовавшись советом из письма Матусевича, подчинил себе гарнизон Квантунского укрепленного района напрямую, сняв с Куропаткина ответственность за Порт-Артур и позволив ему сосредоточиться на генеральном сражении под Ляояном. Алексеев строит интригу, чтобы убрать Куропаткина и возглавить Маньчжурскую армию, назначив Стесселя командующим. Он также планирует передать оборону Квантуна под командование Матусевича. Приход во Владивосток вспомогательного крейсера «Ангара» обеспечивает связь с Дальним и возможность отправки подкреплений и боеприпасов, в том числе необходимых двенадцатидюймовых снарядов. Алексеев согласовывает с Андреем Августовичем перевод крейсеров ВОК в Дальний и доставку подводной лодки «Форель». Через телеграммы в Петербург Алексеев добивается переноса достройки новых кораблей и отправки всех броненосцев из отряда Чухнина в Порт-Артур, явно указывая на виновников ослабления эскадры. В конце главы сообщается о приближении японских войск к Ляояну и начале генерального сражения.

В 24 главе описывается убийство командующего Маньчжурской армией генерала Куропаткина великим князем Борисом Владимировичем. Ссора произошла после того, как сестра милосердия, княгиня Гагарина, пожаловалась Куропаткину на неуважительное поведение великого князя. В ходе последующего конфликта в кабинете Борис Владимирович выстрелил в генерала, смертельно ранив его. Свидетелем стал коллежский советник Плансон, который наблюдал за происходящим через щель в двери.

Адмирал Алексеев, интриговавший против Куропаткина, узнав о случившемся, решает использовать ситуацию в свою пользу. Он планирует представить смерть Куропаткина как несчастный случай, произошедший во время рекогносцировки, и представить великого князя как невменяемого из-за контузии. Алексеев намерен допросить княгиню Гагарину, чтобы выяснить, кто подстрекал её к провокации, и устранить людей, которые могли бы помешать его планам. Он понимает, что открытое убийство командующего великим князем нанесёт огромный ущерб репутации царской семьи и может вызвать негативную реакцию генералитета. Поэтому он тщательно строит версию событий, которая бы минимизировала последствия и обеспечила ему выгоду. Алексеев также подозревает, что за инцидентом стоят более влиятельные фигуры, и намерен их разоблачить.

Глава 25 описывает ситуацию после сражения у Порт-Артура, где русская эскадра понесла значительные потери из-за нехватки 12-дюймовых снарядов. Осталось всего около 40 снарядов, распределенных неравномерно между броненосцами. Для восполнения запасов были использованы снаряды с трофейного «Чин-Йена», которые потребовали переснаряжения из-за поврежденного пороха. Начались интенсивные работы по снаряжению снарядов, по 20 выстрелов в сутки на каждый броненосец.

Параллельно, по плану контр-адмирала Эссена, была проведена демонстрация силы русского флота у Зеленых гор, чтобы повлиять на моральный дух осаждающих японских войск, испытывающих нехватку припасов. В этой демонстрации участвовали четыре броненосца. Одновременно, канонерские лодки «Бобр» и «Гиляк» с поддержкой нескольких пароходов захватили Инкоу, уничтожив склады японской армии. Крейсеры «Диана» и «Новик» обеспечивали связь. «Аскольд» патрулировал район, но японские канонерки успели уйти.

В штабе обсуждаются планы по усилению Тихоокеанского флота. Предлагается перебросить Владивостокский отряд крейсеров (ВОК) в Порт-Артур, чтобы обеспечить сопровождение транспортов с подкреплениями и создать превосходство над японским флотом к сентябрю. Планируется, что к тому времени в строй войдет «Баян», и русские смогут начать генеральное сражение с девятью броненосцами против восьми японских. Также обсуждается ремонт поврежденных кораблей, в том числе «Севастополя», получившего повреждения от торпеды. «Чийода» уже почти отремонтирована, а «Чин-Йен» будет отремонтирован в Порт-Артуре с заменой орудий.

В заключение, Матусевич размышляет о причинах поражения России в войне, предполагая, что это связано не с объективными, а с субъективными факторами, такими как неправильная дислокация флота и его преднамеренное ослабление перед войной. Он отмечает, что наличие сильного флота в Порт-Артуре предотвратило бы высадку японских войск в Маньчжурии. Глава заканчивается мыслью о потерянных Дальнем и Инкоу и видением атаки японской пехоты на русские позиции.

Глава начинается с обсуждения смерти генерала Куропаткина, командующего Маньчжурской армией. Наместник и присутствующие генералы скептически относятся к версии о случайной гибели, предполагая самоубийство, распространенное явление среди офицеров русской армии по различным причинам: несчастная любовь, болезни, казнокрадство и связанные с ним долги. Генералы редко совершали самоубийства из-за своего высокого положения, поэтому смерть Куропаткина порождает множество слухов – от страха перед царем до крупного казнокрадства. Самоубийство Куропаткина не вызвало у генералов сочувствия, многие даже злорадствовали, поскольку его не любили за привычку перекладывать вину на подчиненных.

Далее обсуждается стратегия Куропаткина, которая заключалась в затягивании времени перед генеральным сражением для сосредоточения войск. Наместник-адмирал критикует стратегию Куропаткина, сравнивая ее с ведением морского боя, где нельзя оставлять часть флота в резерве. Он указывает на то, что японцы имели возможность наносить удары по частям русской армии. В ходе обсуждения раскрывается численность русской армии: до мобилизации было девять Восточно-Сибирских стрелковых бригад, после – три Сибирские пехотные дивизии и усиленные Восточно-Сибирские стрелковые дивизии. Планировалась переброска 10-го и 17-го армейских корпусов, а также формирование 5-го Сибирского армейского корпуса в Казанском военном округе. Эта мобилизация вызвала протесты, так как считалась излишней и деморализующей. Наместник указывает на альтернативные варианты, которые позволили бы избежать мобилизации и использовать имеющиеся ресурсы эффективнее, например, удержание старослужащих и усиленный призыв новобранцев. Несмотря на протесты, Куропаткин настаивал на своих планах, и 1-й армейский корпус уже прибывал в Мукден. К концу месяца армия должна была насчитывать 17 дивизий (плюс две в Квантунском укрепрайоне и одна во Владивостоке), что давало бы численное превосходство над японцами.

В заключение, наместник сообщает об освобождении Дальнего, захвате больших складов японских боеприпасов и о том, что две русские дивизии нанесли поражение трем японским дивизиям и двум бригадам. Появление еще одной японской дивизии у Цзиньчжоу свидетельствует о том, что японцы готовятся к генеральному сражению, но из-за действий русского флота испытывают проблемы с подвозом ресурсов. Ситуация изменилась, и теперь необходимо действовать иначе, чем планировал Куропаткин. Глава заканчивается упоминанием о британской пропаганде, изображавшей русских казаков в невыгодном свете.

Глава 27 описывает встречу вице-адмирала Чухнина с императором. Чухнин выражает крайнее недовольство тем, что броненосцы, переведенные им с Дальнего Востока на Балтику годом ранее, до сих пор не отремонтированы из-за отсутствия финансирования (Витте) и загруженности верфей. Он отмечает, что корабли Тихоокеанского флота из-за перегрузки сбрасывают лишний вес, в том числе деревянные элементы, увеличивая риск пожаров.

Чухнин вспоминает, как в начале русско-японской войны он, несмотря на свой опыт службы на Дальнем Востоке, был назначен начальником Николаевской Морской академии, а на фронт отправили Скрыдлова и Безобразова. Ситуация изменилась после победы в Желтом море 28 июля 1904 года, где отличился контр-адмирал Матусевич, заменивший погибшего Витгефта. Матусевич решительными действиями одержал ряд побед: потопил японские корабли, захватил Дальний, уничтожил 5-й боевой отряд Катаоки и острова Эллиота.

Чухнин, зная ситуацию на Дальнем Востоке, просил императора отправить его туда, что и произошло. Император на встрече с Чухниным осуждает некомпетентность адмирала Авелана и Витте, приведшую к неготовности флота. Он сообщает о гибели генерала Куропаткина и о назначении нового командующего армией. Далее император объявляет об отзыве Скрыдлова и Безобразова (первый – на прежнюю должность, второй – начальником Главного Морского Штаба, якобы из-за болезни). Командующим Тихоокеанским флотом назначен Матусевич, а Чухнину поручается командование 2-й Тихоокеанской эскадрой, которая должна быть немедленно отправлена на Дальний Восток. Император подчеркивает важность победы в Желтом море для исхода войны.

В 28 главе описывается совещание адмирала Алексеева с командующим 4-м Сибирским армейским корпусом, генералом-лейтенантом Зарубаевым, по поводу предстоящего сражения под Ляояном. Зарубаев докладывает о состоянии своих войск: 5-й Сибирский корпус пригоден только для обороны, 71-я дивизия – неэффективна и должна быть переведена во Владивосток для гарнизонной службы, а 54-я дивизия будет удерживать укрепленные позиции под Ляояном. Вместо 71-й дивизии планируется привлечь 2-ю Сибирскую стрелковую дивизию, а также сформировать 4-ю Сибирскую сводно-пехотную дивизию из резервистов. Новым командующим 5-м Сибирским корпусом назначен генерал-лейтенант Сахаров.

Зарубаев уверен в победе благодаря численному превосходству (112 батальонов против 84 у японцев) и сильным укреплениям под Ляояном, построенным под руководством генерала Величко. Он планирует заманить японцев на равнину, а затем контратаковать. Сибирские войска, по мнению Алексеева и Зарубаева, превосходят по боевой подготовке прибывающие из России части. Их опыт ведения боевых действий в условиях маньчжурской местности, а также наличие хорошо обученных «охотничьих» команд, являются важными преимуществами.

В конце главы Зарубаев просит Алексеева снять с должности командующего 2-м корпусом генерала Засулича, считая его некомпетентным и мешающим инициативе подчиненных. Он также предлагает удвоить число «охотничьих» команд в сибирских полках, обосновывая это необходимостью эффективного ведения разведки и боевых действий в специфическом ландшафте. Алексеев соглашается с большинством предложений Зарубаева, отмечая его опыт и понимание особенностей ведения войны. Глава заканчивается упоминанием о нехватке пулеметов в русской армии и о том, что Порт-Артур располагал большим количеством трофейных пулеметов «Максима».

В 29 главе Николай Александрович Матусевич обсуждает с адмиралом Виреном ситуацию на Дальнем Востоке. Матусевич выражает разочарование в союзниках: немцы не предоставили необходимые пушки, а французы оказались ненадежными. Он надеется на сближение кайзера и царя, что, по его мнению, укрепит престолы и предотвратит войну. Матусевич сообщает о налаживании связи с Квантуном благодаря помощи немецких беспроволочных телеграфных станций и деятельности местного губернатора, несмотря на британский контроль над китайским телеграфом в Чифу. Он также отмечает перехват и расшифровку японских и русских сообщений, в чем участвовали преподаватели Восточного института.

Вирен скептически относится к необходимости участия России в войне, выгодной лишь Франции. Матусевич же объясняет это тем, что французские банкиры подкупили влиятельных российских чиновников, включая министра финансов, генерал-адмирала и управляющего морским ведомством, которые, по его мнению, действуют во вред России, способствуя революции. Он обвиняет их в саботаже и вредительстве, утверждая, что их действия привели к ослаблению Тихоокеанского флота.

В качестве примеров Матусевич приводит: вывод отряда Чухнина Авеланом под предлогом ремонта, препятствование Рожественским продвижению отряда Вирениуса, отказ от покупки броненосцев у «Ансальдо», что позволило японцам усилить свой флот, и сомнительные сделки с корейскими концессиями, в которых замешаны Абаза, Безобразов и наместник. Он считает, что всеми этими действиями управляет один человек – изменник, наносящий огромный ущерб России. Матусевич заявляет, что сообщил об этом императору, понимая, что это может стоить ему жизни. Он подчеркивает необходимость победы над японцами, чтобы предотвратить успех врагов России.

В заключение, Матусевич, используя бинокль, обнаруживает две русские полуподводные лодки, предназначенные для ночной атаки на затопленные в Порт-Артуре русские броненосцы, которые так и не были выведены в прорыв. Он задается вопросом о причинах этого решения, предполагая нехватку решимости у адмиралов или другие, более глубокие причины.

В 30-й главе адмирал Алексеев проводит совещание с тремя командующими армейскими группами: генералом Зарубаевым (Восточная, переименованная в армейскую), бароном Бильдерингом (также армейская) и генералом Линевичем (Северная). Алексеев излагает план предстоящего генерального сражения. Восточная группа Зарубаева (3-й и 10-й Сибирские корпуса) должна оборонять позиции против 1-й японской армии Куроки, при поддержке 2-го Сибирского корпуса Штакельберга справа и Северной группы Линевича слева. Северная группа Линевича (17-й и 1-й армейские корпуса, сводно-казачий корпус Реннекампфа) будет оборонять фронт по реке Тайцзыхе, направлением на Сихеянь, удерживая 12-ю японскую дивизию.

Алексеев подчеркивает, что план разработан с учетом ошибок Куропаткина: отказ от рассеивания войск вдоль железной дороги и формирование мелких отрядов, вместо этого дивизии усилены конницей и маньчжурскими отрядами, а казаки активно используются для разведки и диверсий в тылу противника. Полностью прервано снабжение японских армий после захвата порта Инкоу. Зарубаев и Бильдеринг должны измотать противника обороной, а Линевич должен нанести основной удар, обойдя правый фланг 1-й японской армии и атаковав Сихеянь, отрезав японцам отступление за реку Ялу. Алексеев настаивает на взаимодействии между армейскими группами и активном использовании казаков. Глава заканчивается шуткой о склонности казаков к трофеям, иллюстрируя их активность в тылу противника.

В 31 главе обсуждается стратегия русского флота в Порт-Артуре. Вирен, командующий флотом, планирует встречу с отрядом князя Ухтомского у Шандунга, используя три броненосца и крейсера. Несмотря на ограниченное количество снарядов (достаточно лишь на полчаса боя), скорость считается приоритетом. Нехватка снарядов объясняется перегрузкой Транссибирской магистрали, которая будет функционировать нормально лишь через год. Ключевой целью является предотвращение тайного вывода японских броненосцев «Фудзи» и «Ниссин» из Вей-Хай-Вея.

Обсуждается использование импровизированных «полуподводных лодок» для атаки японских кораблей, вместо миноносцев, из-за сильной охраны британской гавани. Вирен также представляет новую идею — «лапшу быстрого приготовления» для улучшения питания матросов, что одобряется.

Далее описывается быстрое продвижение по службе отличившихся в боях офицеров, в том числе командиров «Новика» и «Бобра», и ускорение работ на крейсере «Баян» под руководством Шульца. Однако, нехватка должностей капитанов первого и второго рангов создает проблему для многих заслуженных лейтенантов, что требует вмешательства наместника. Генерал Стессель поддерживает решение о восполнении недостатка должностей.

Вирен отмечает упорное сопротивление японцев, несмотря на нехватку ресурсов, и объясняет это надеждой на помощь Объединенного флота. Он подчеркивает важность генерального сражения и необходимость поторопиться с подготовкой «Баяна». Вирен выражает опасения по поводу возможной тайной продажи Японии англичанами броненосцев, напоминая о подобном случае с крейсером «Эсмеральда» во время японо-китайской войны.

Глава 32 описывает напряженную ситуацию на фронте под Ляояном, где японские войска уже три дня теснят корпуса Южной группы генерала Зарубаева. Русские войска, начав отступление с сопок, постепенно отходят к Ляояну, неся большие потери от японской артиллерии и пулеметов. Наместник, адмирал Алексеев, и начальник его Полевого Штаба, генерал-майор Жилинский, наблюдают за боем. Жилинский обеспокоен ходом операции, так как разработанные им наступательные планы были отвергнуты главнокомандующим Куропаткиным. Алексеев, в отличие от Куропаткина, делегирует полномочия командующим армейскими группами, поощряя инициативу на местах, в отличие от обычной практики в императорской армии. Он отмечает эффективность артиллерийского огня и предлагает увеличить его плотность на уровне полков, а также заменить стрелковые роты на пулеметные команды, учитывая большие потери от японских пулеметов. Алексеев активно использует информацию из Дальнего, внедряя новые средства борьбы с противником, такие как датские пулеметы и улучшая снабжение армии, благодаря устранению Витте от финансовых вопросов. Он ожидает прибытия 2-й Тихоокеанской эскадры вице-адмирала Чухнина в начале сентября, что должно обеспечить господство на море. Алексеев понимает необходимость скорой победы под Ляояном, чтобы укрепить позиции России на Дальнем Востоке и подчеркнуть успехи после поражения в Желтом море и гибели Куропаткина. Он также анализирует ошибки, допущенные в Петербурге, которые привели к потерям в Желтом море, где шесть японских броненосцев смогли победить полтора десятка русских.

В 33 главе происходит ночной разговор на флагмане «Цесаревич» между адмиралами Матусевичем и Виреном, во время следования эскадры на юг, мимо Шандунга. Они обсуждают нехватку мощных орудий для противостояния японским броненосным крейсерам. Существующие 6-дюймовые пушки малоэффективны, а 203-мм пушки, хотя и лучше, всё ещё недостаточно мощны для пробития вражеской брони. Ожидается скорое соединение с крейсерами Владивостокской эскадры (ВОКа) для участия в решающем сражении под Ляояном, исход которого определит продолжительность войны. Победа русских приведёт к быстрой капитуляции японцев из-за невозможности эвакуации армии, в то время как победа японцев лишь немного затянет войну. Ключевой проблемой для обеих сторон является обеспечение своих войск, зависящее от контроля над портами.

Адмиралы обсуждают недостатки вооружения русских кораблей, в частности, «Полтав», на которых изначально планировались 8-дюймовые пушки, но из-за опасений перегрузки были установлены более лёгкие. Они также обсуждают модернизацию крейсеров типа «Рюрик», которые были усилены дополнительной броней и перестановкой орудий для повышения огневой мощи, приблизив их характеристики к японским крейсерам. Однако, остро стоит вопрос нехватки крупнокалиберных орудий. Германия обещала поставить 240-мм и 210-мм пушки, но их доставка ожидается лишь через месяц.

Матусевич предлагает изменить проект новых броненосцев типа «Бородино», заменив башенные 152-мм пушки на 8-дюймовые казематные, и усилив противоминную артиллерию. Вирен сомневается в принятии этих изменений из-за близости завершения строительства. Матусевич также предлагает проект нового броненосного крейсера с шестью 305-мм пушками, способного превосходить японские корабли, но опасается, что этот проект будет отвергнут из-за высокой стоимости и радикальных новшеств. В заключение, Матусевич решает подготовить все необходимые документы и отправить их наместнику для передачи императору, понимая, что его предложения могут быть проигнорированы консервативно настроенным Адмиралтейством. Глава заканчивается размышлениями Матусевича о судьбе проекта нового крейсера, который, как он предвидит, станет легендарным, но может быть отвергнут из-за сопротивления консервативных сил в Адмиралтействе.

В главе 34 описывается ситуация на третьи сутки ожесточенных боев под Ляояном. Японские 2-я и 4-я армии атакуют позиции сибирских корпусов Зарубаева. Несмотря на упорное сопротивление русских, у японцев заканчиваются боеприпасы, в отличие от русских, у которых их достаточно. Наместник Алексеев отмечает, что блокада Дальнего и Инкоу морской эскадрой Матусевича сыграла решающую роль в этом. Он уверен, что завтра, на рассвете, русские одержат победу, имея преимущество в силах и припасах.

Параллельно, на реке Тайцзыхе, 17-й армейский корпус отражает атаки японской 12-й пехотной дивизии и гвардейской бригады. Однако, казачьи сотни Ренненкампфа и дивизия 1-го армейского корпуса, зашедшие в тыл японцев, обеспечивают русским двукратное превосходство в силах на этом участке фронта. Линевич готовится к наступлению, поддержанное Бильдерлингом.

Флаг-капитан Эбергард отмечает, что японцы сражаются с отчаянной яростью, поскольку поражение для них равносильно национальной катастрофе из-за огромных долгов перед Англией и США. Алексеев высказывает предположение о существовании заговора среди высокопоставленных российских чиновников (Витте, Куропаткин, Коковцев, Святополк-Мирский), которые, возможно, целенаправленно вели к поражению России в войне, стремясь спровоцировать революцию. Он указывает на странности в действиях Куропаткина, который постоянно требовал подкрепления, несмотря на достаточное количество войск, и на действия адмирала Авелана и Рожественского, которые ослабляли флот. Алексеев считает, что война была спровоцирована Витте, который, построив ЮМЖД, втянул Россию в конфликт, хотя достаточно было бы ограничиться северной Маньчжурией. Алексеев подчеркивает, что поражение недопустимо, так как вызовет революцию и позор для него лично.

Глава описывает последствия успешного русского наступления против японцев под Порт-Артуром. Генерал Стессель и генерал Кондратенко наблюдают ужасающую картину: ложбина заполнена телами японских солдат, многих из которых закололи штыками, а офицеров — обезглавили после ритуального самоубийства. Японцы также истребили всё местное китайское и маньчжурское население, оставив после себя множество обезглавленных трупов. Наступление шло успешно благодаря тому, что японцы, находившиеся в оперативном окружении две недели, израсходовали боеприпасы. Их атаки, совершаемые с криками «банзай», но без достаточного количества боеприпасов, были отбиты с огромными потерями для японцев. Русские солдаты вынуждены проявлять крайнюю осторожность, проверяя каждого «трупа» штыками, так как японцы часто притворяются мёртвыми, чтобы затем напасть. Генералы обсуждают жестокость японцев, их обычай вырезать печень пленным, и предвкушают скорую победу. В конце главы сообщается о прибытии русской эскадры из Владивостока, что снимает блокаду и открывает путь к дальнейшему наступлению.

Глава 36 описывает подготовку 2-й Тихоокеанской эскадры к походу на Дальний Восток. Вице-адмирал Чухнин крайне раздражен задержками, вызванными халатностью Морского ведомства и адмирала Авелана, уволенного с поста управляющего. Только после гнева императора и вмешательства великого князя Алексея Александровича финансирование и ремонт кораблей ускорились, но время было упущено.

Эскадра разделена на три группы. Первая, под командованием великого князя Александра Михайловича, включает новейшие броненосцы «Император Александр III» и «Ослябя», а также вспомогательные крейсера и «Аврору». Эта группа обогнет Африку, избегая потенциальной блокады Суэцкого канала англичанами.

Вторая группа, состоящая из старых, но модернизируемых броненосцев «Сисой Великий» и «Наварин» (с новыми пушками), пойдет через Суэц. Работы по перевооружению велись в спешке.

Третья группа включает броненосец «Император Николай I» (после ремонта, но со слабым вооружением, частично замененным пушками с «Императора Александра II»), и безнадежно устаревший «Адмирал Нахимов», пригодный лишь для береговой обороны.

Чухнин указывает на критическую перегрузку «Ослябя» и «Императора Александра III», требуя ее снижения. Он также поручает Небогатову подготовить к переходу отряд из старых кораблей, а сам возглавит группу из трех старых броненосцев и двух яхт. Все группы будут сопровождаться транспортами и угольщиками. Чухнин заключает, что отправка эскадры должна была состояться либо в 1903, либо в 1905 году, чтобы избежать нынешних проблем.

Глава 37 описывает состояние русского Тихоокеанского флота и опасения адмиралов относительно предстоящих морских сражений. Флот впервые вышел в море в полном составе (пять броненосцев и три больших броненосных крейсера), отрабатывая маневрирование. Несмотря на пополнение боезапаса 12-дюймовыми снарядами (хотя и не в полном объеме), проблема нехватки артиллерийских боеприпасов остаётся актуальной, особенно для «Полтавы» и «Севастополя». Адмиралы обсуждают ситуацию: у японцев четыре броненосца (один второго класса) и четыре броненосных крейсера. Главная тревога вызывает интернированные англичанами японские броненосцы «Фудзи» и «Ниссин», которые, по мнению адмиралов, скоро вернутся в строй японского флота.

Отмечается нехватка крупнокалиберных орудий. Закупка новых орудий у европейских стран невозможна из-за политических ограничений и отсутствия необходимого калибра. Россия вынуждена использовать устаревшие орудия, снимая их с черноморских канонерок и других кораблей, включая «Императора Александра II», где замена котлов задерживается из-за нехватки финансирования. Несколько орудий устанавливаются на трофейные китайские корабли, переименованные в честь погибших русских адмиралов. Возобновлено производство 203-мм и 254-мм орудий, но темпы производства крайне низки.

В качестве ответной меры на возможное возвращение «Фудзи» и «Ниссин» предлагается атака с использованием подводных лодок (хотя и несовершенных), которые будут доставлены к японским кораблям миноносцами. Адмиралы понимают, что возвращение японских броненосцев создаст значительное преимущество для японцев, и настаивают на скорейшей отправке подкрепления из Петербурга. Глава заканчивается упоминанием о трех броненосцах береговой обороны («Ушаков», «Сенявин», «Апраксин»), отправленных на Дальний Восток с израсходованными орудиями, что символизирует отчаянное положение русского флота.

Глава 38 описывает кризис русской армии в ходе русско-японской войны. Неудачное контрнаступление, задуманное как фланговый удар, застопорилось из-за труднопроходимой местности Маньчжурии и логистических проблем. Недостаток дорог привел к тому, что снабжение войск, особенно удаленных от железной дороги, оказалось крайне затруднено, а вывоз раненых – практически невозможен. Японцы, в отличие от русских, эффективно использовали носильщиков (корейцев), что значительно облегчало им передвижение и снабжение.

Генерал Жилинский, ранее выступавший за масштабное наступление, предлагает перейти к обороне. Наместник Алексеев соглашается, понимая бесперспективность дальнейшего наступления с учетом текущих потерь и проблем с поставками. Главной проблемой оказывается низкое качество мобилизованных солдат старшего возраста ("бородачей"), которые снижают боеспособность частей и деморализуют армию.

Жилинский предлагает реорганизацию армии: изъять из дивизий четвертые батальоны, сформировав из них запасные полки для охраны тыла (железной дороги, складов и городов). Это позволит избавиться от неэффективных солдат и улучшить боеспособность основных частей. Алексеев одобряет план, понимая, что это вызовет недовольство военного ведомства, но считает необходимым действовать решительно. Он также приказывает расследовать и наказать виновных в мобилизации негодных к службе солдат. В заключение обсуждается необходимость реформирования армии, включая создание легкой пехоты, подобной егерям, более приспособленной к местности.

Глава 39 описывает обсуждение между генералом Стесселем и адмиралом Матусевичем ситуации после подавления японской осады Порт-Артура. Японцы, лишенные снабжения из-за морской блокады, организованной русскими, несли огромные потери и оказывали ожесточенное сопротивление, часто доводя дело до самоистребления. Русские, при поддержке китайцев, которые мстили японцам за разрушения, практически полностью уничтожили осаждающую армию генерала Ноги. В плен сдалось лишь около полутора тысяч японских солдат и несколько офицеров. Русские понесли минимальные потери благодаря массированному артиллерийскому огню. Победа принесла русским награды и продвижения по службе, в отличие от ситуации в Маньчжурской армии, где Куропаткин погиб, а японцы удержали Ляоян. Матусевич и Стессель обсуждают логистические преимущества русских: железная дорога против корейского бездорожья, что делает снабжение русской армии значительно эффективнее. Они заключают, что японцы, лишенные возможности получать подкрепления морским путем, вынуждены будут отступить за реку Ялу. В заключение, Матусевич раскрывает план: послезавтра русский флот устроит диверсию в британской гавани Вей-Хай-Вея, ожидая прибытия 2-й Тихоокеанской эскадры для решающего сражения с японским флотом.

Глава 40 описывает первую в истории русского флота атаку на вражеские корабли, интернированные в британской гавани Вей-Хай-Вея, с использованием двух экспериментальных «полуподводных миноносцев» — «Таймень» и «Хариус». Эти субмарины, отличающиеся крайне ограниченной автономностью (до 50 миль хода на газолиновом двигателе), были отправлены на задание вице-адмиралом Матусевичем из-за угрозы скорого выхода японских броненосцев «Ниссин» и «Фудзи» из гавани.

«Таймень», доставленный до войны, представлял собой модифицированную подводную лодку системы Джевецкого с ручным приводом, замененным на автомобильный двигатель. «Хариус», значительно крупнее (25 тонн водоизмещения против 8 у «Таймень»), был построен по проекту техника Налетова и представлял собой подводный минный заградитель, способный доставить четыре мины. Оба судна были оснащены газолиновыми двигателями и торпедами. Налетова, изначально призванного в армию, хитростью перевели во флот в качестве помощника командира «Тайменя», мичмана Власьева.

В ходе операции, «Таймень» под командованием Власьева атаковал броненосец «Фудзи», но торпеды не сработали. «Ниссин» отсутствовал в гавани, замечен был крейсер «Такасаго». Атака «Хариуса» под командованием мичмана Дудорова также оказалась неудачной. Несмотря на неудачу, операция считается важной вехой в истории русского подводного флота. В заключение упоминается прибытие во Владивосток в сентябре 1904 года третьей субмарины, «Форель», построенной в Германии.

Глава описывает последствия неудачной попытки русской эскадры потопить японские броненосцы в Вей-Хай-Вее. Японцы, предвидя атаку, убрали свои корабли, заменив их британскими, что привело к тому, что русские торпеды попали в британские корабли, создав угрозу международного скандала. Хотя торпеды не взорвались, инцидент вызвал раздражение Матусевича и его штаба, особенно из-за задержки атаки, вину за которую взял на себя начальник штаба Вирен. Ситуация использована для вывода канонерской лодки «Манджур» из Шанхая с молчаливого согласия китайцев.

Далее описывается предстоящий бой Объединенного флота Японии против русской эскадры. Матусевич планирует бой, преследуя несколько целей: поддержать атаку подводных лодок, прикрыть выход вспомогательных крейсеров и произвести впечатление на англичан. Несмотря на формальное равенство в количестве броненосцев (8 против 8), русские имеют преимущество в качестве артиллерии, особенно в крупнокалиберных орудиях. Однако, глава подчеркивает нехватку артиллерии крупного калибра в русском флоте, иллюстрируя это на примере модернизации броненосных крейсеров «Громобой» и «Россия». Модернизация «Громобоя» завершена, а «Россия» находится в процессе, с нехваткой 203-мм орудий, что временно компенсируется установкой 152-мм пушек. Глава заканчивается сожалением о нехватке вооружения и медленном темпе модернизации, контрастируя текущее состояние флота с тем, каким он мог бы быть, и указывая на то, что подобная модернизация, если бы произошла раньше, могла бы предотвратить потерю «Рюрика» в бою при Ульсане.

В 42-й главе описывается морское сражение. Контр-адмирал Ухтомский, находясь в подчинении у младшего по чину Рейценштейна, обсуждает построение эскадры. Матусевич обосновывает разделение крейсеров (бывшего ВОКа) на две бригады: быстроходные «Громобой» и «Россия» в первой, медленные «Победа» и «Рюрик» — во второй. Корабли первой бригады недавно прошли ремонт и модернизацию во Владивостоке, получив 152-мм орудия, в то время как «Победа» и «Рюрик» были лишь частично отремонтированы, с минимальными улучшениями вооружения и бронирования. Ухтомский наблюдает за сражением, которое напоминает бой в Желтом море: восемь японских кораблей против восьми русских, но с добавлением двух крейсеров. Броненосцы ведут ожесточенный бой, примерно равный по силам, за исключением пары «Пересвет» и «Касуга», где «Пересвет» имеет явное преимущество. Крейсеры подвергаются сильному обстрелу, особенно «Рюрик», который вновь загорается. «Громобой» и «Россия» благодаря лучшему бронированию держатся лучше. «Победа» успешно противостоит «Якумо». В другом секторе сражаются крейсера Эссена. Ухтомский обсуждает ситуацию с командиром «Победы» Зацаренным. Они понимают, что японцы скоро израсходуют боеприпасы, но пока необходимо выстоять. Зацаренный уверен, что русские не дадут японцам уйти, и им нужен хотя бы один поврежденный вражеский корабль, чтобы замедлить противника. Ухтомский знает о приближении подкреплений из Балтики, что обеспечит русским превосходство. Он принимает решение вывести из боя сильно поврежденный «Рюрик», чтобы сохранить боеспособность эскадры, оставив две пары броненосных крейсеров для продолжения боя.

В 43 главе обсуждается угроза модернизации японского флота. Адмирал Матусевич и его начальник штаба Вирен анализируют ситуацию после боя, в котором японский флот, несмотря на меньшее количество снарядов, предпочел дистанционный бой, избегая ближнего. Вирен указывает на возможность японцев создать мощные броненосные крейсера, сравнимые по водоизмещению с русскими «Пересветами», но с более сильным вооружением: двенадцатью 203-мм (или даже 234-мм британскими) орудиями главного калибра и восемью 190-мм орудиями среднего калибра вместо шестидюймовок. Это сделало бы русские «Рюрики» и «Иноки» лёгкой добычей.

Вирен предполагает, что вместо строительства новых кораблей, японцы могут модернизировать имеющиеся «Асамоиды», установив на них более мощные британские орудия (234 мм или 254 мм в башнях, и 190 мм на верхней палубе), сняв при этом нижние казематы с шестидюймовками. Это относительно недорогое решение значительно повысит огневую мощь японских кораблей. Вирен отмечает, что японцы уже видят возможности модернизации, наблюдая за перевооруженным русским «Громобоем». Он также упоминает, что японцы ранее интересовались покупкой чилийских броненосцев «Конститусьон» и «Либертад» (переименованных англичанами в «Трайомф» и «Свифтшур»), которые обладают мощным вооружением (четыре 254-мм и четырнадцать 152-мм орудий), и что англичане купили их сами, чтобы они не достались ни русским, ни японцам.

Матусевич понимает серьёзность ситуации: модернизированные «Асамоиды» станут серьёзной угрозой. Он также отмечает, что хотя русские корабли защищены от фугасных снарядов, усиление среднего калибра японцев сведёт эту защиту на нет. В конце главы сообщается о выходе из боя двух броненосцев — «Рюрика» и «Касуги», которые, как отмечает Вирен, были бы ценным подспорьем в Цусимском сражении, обладая мощными 254-мм и 190-мм орудиями.

В 44 главе описывается морское сражение. Русские корабли, несмотря на увеличенную дистанцию боя, неэффективную для их шестидюймовок против броненосцев, продолжают сражение. Офицеры обсуждают необходимость новых, более мощных орудий, и оптимистично оценивают перспективы закупок у США, несмотря на поддержку американцами Японии. Один из офицеров, Вирен, представлен как человек исключительной энергии и целеустремленности, но склонный к мелочной придирчивости и излишней активности, что мешает ему командовать эскадрой. Он является ярым сторонником дредноутов и добился одобрения проекта в Петербурге.

В ходе боя, русские корабли, экономя боеприпасы, наносят сокрушительный удар по японскому крейсеру «Такасаго», выведя его из строя. Японцы, в свою очередь, наносят несколько попаданий по русским кораблям, но в целом, их действия кажутся пассивными. Офицеры обсуждают странную тактику Того, предполагая, что японцы берегут силы, ожидая подкрепления или опасаясь чего-то. В конце главы, японский флот отступает, и русские офицеры предполагают оперативную паузу в боях, длительностью около месяца, необходимую для пополнения запасов боеприпасов и вооружения.

Глава описывает императорский смотр новых образцов военного снаряжения и обмундирования, привезенных из Маньчжурии. Адмирал Алексеев, наместник на Дальнем Востоке, ввел в Маньчжурской армии новые каски и защитное обмундирование, подобные тем, что использовались в Квантунских дивизиях генералов Фока и Кондратенко. Демонстрировались различные варианты: железные каски, похожие на тазики, с и без кирас, китайские стеганые фуфайки с вшитыми железными чешуйками, маскировочные халаты и обмундирование хаки. Император, впечатленный показателями снижения числа раненых в частях, использовавших это снаряжение, приказал немедленно начать массовое производство. Он раскритиковал устаревшие каски, но одобрил "шапель" – каску с широкими полями. Кроме того, император обсудил с вице-адмиралом Скрыдловым необходимость срочной закупки американских пушек, ускорения строительства новых броненосцев (с увеличенным водоизмещением и количеством орудий) и заказа нового быстроходного крейсера в Германии, основанного на улучшенном проекте "Аскольда". В заключительной части главы император выражает обеспокоенность тяжестью войны с Японией и намекает на ответственность некоторых высокопоставленных лиц за допущенные ошибки.