Цокольный этаж

Глава начинается с Больдо, Черного герцога и главы секты «Новые практики», планирующего действия по захвату короны Аргента. Он решает связаться со своей важной союзницей Рогенрат, чтобы согласовать план, включающий в себя провокационные действия, которые ей могут не понравиться. Больдо предлагает серию отвлекающих маневров: выпуск небольшого количества монстров у столицы, нападение на спальню принца и серию нападений на важные объекты в столице, включая сокровищницу короля Драска и казармы королевской стражи. Рогенрат соглашается, но ставит два условия: половину добычи из сокровищницы для неё и проведение операции после королевского саммита. Больдо, хоть и недоволен влиянием Рогенрат, соглашается, понимая, что без неё его планы обречены на провал. Он размышляет о своей раскрытой личности и о том, как это может повлиять на репутацию секты.

Вторая сюжетная линия посвящена Эйсону, который, прочитав дневник Рогенрат, предчувствует нападение сектантов и решает переехать с женой Джоан в Королевскую Академию Магии. После переговоров с отцом Джоан, они планируют временное проживание во дворце герцога Картана, пока не будет подготовлено место в Академии. Эйсон также упоминает о секретном туннеле, ведущем в бордель, как о возможном пути отступления для клана в случае нападения. В конце главы Эйсон помогает Аркошу получить доступ к редким каталогам артефактов, используя свой статус графа, и узнаёт о предстоящей свадьбе Джюэль, что снимает угрозу для Тивадара. Он решает использовать свой навык опознания артефактов на браслете Илора, а затем Илор неожиданно вспоминает о универсальном переводчике в королевской сокровищнице Хартении, что может помочь в общении с нелюдями. Эйсон раздумывает о целесообразности кражи переводчика, взвешивая риски и выгоды.

Третья линия повествует о короле Драске, который сожалеет, что не использовал возможность получить волосы Рогенрат для её убийства. Он планирует использовать саммит королей для сбора информации о сектантах и организации одновременных нападений на них в тех королевствах, чьи правители не присутствуют на саммите. Его цель — уничтожить Черного герцога и разгромить секту «Новые практики».

Глава начинается с доклада Аркоша о появлении в городе подозрительных личностей, выдающих себя за иностранных бандитов. Они щедро платят за информацию о столице Аргента, задавая вопросы, нетипичные для криминального мира (например, об охране королевского дворца). Главный герой понимает, что это не бандиты, а скорее всего, сектанты, испытывающие проблемы с доступом к информации после действий Драска, направленных против коррумпированных чиновников.

Он поручает Аркошу установить прямой контакт с главами контролируемых им бандитских группировок, обеспечив быстрый обмен информацией с "иностранцами" и получение ими максимального количества денег. Главный герой планирует посетить обе запланированные встречи. В перерыве между подготовкой к встречам он занимается производством "Болтуна" (вероятно, какой-то яд или наркотик) и обучением своих людей.

Встреча с первой группой бандитов проходит успешно. "Иностранцы" платят крупный аванс за информацию о чиновниках, системе патрулирования и охране королевского дворца. Главный герой и его помощник Илор следят за "иностранцами" до гостиницы. Главный герой, используя маскировку, проникает в номер лидера группы, применяет снотворное и допрашивает его. Сектант оказывается магом десятого уровня, но не знает местонахождение штаб-квартиры секты и общается со своими кураторами через замаскированные каналы. После допроса, чтобы скрыть следы, главный герой заставляет сектанта напиться до беспамятства.

Вторая встреча проходит аналогично, но задания касаются городской стражи и охраны квартала Терменел. Слежка приводит к особняку. Илор проводит разведку, а главный герой, понимая, что метод с алкоголем уже не сработает, придумывает новый план. Он проникает в комнату лидера второй группы, снова использует снотворное и допрашивает его. Этот сектант, маг одиннадцатого уровня, также не предоставляет ценной информации, но рассказывает о деятельности секты, включая похищения людей и убийства неугодных. Главный герой, чтобы скрыть следы, заставляет сектанта инсценировать несчастный случай, приказав подчиненному ударить его кочергой по голове.

Глава описывает действия графа Эйсона по противодействию секте «Новых практиков». Эйсон, понимая нехватку времени для самостоятельной работы, решает сотрудничать с лордом Жарденом, имеющим общие цели и значительные ресурсы. Он обещает Жардену информацию о проникновении секты в криминальный мир столицы в обмен на помощь в разработке дезинформации для сектантов, чтобы заманить их в ловушку. Жарден соглашается, высоко оценивая инициативу и профессионализм Эйсона. Он шокирован связями Эйсона в криминальном мире и намерен доложить королю Драску, используя эту информацию для чистки Королевского корпуса стражей.

Драск, получив доклад, понимает намерения секты атаковать дворец и казармы, и решает использовать ситуацию для расправы с неэффективным корпусом стражей. Он также осознает, что целью Черного герцога является королевская сокровищница.

Параллельно Эйсон, с помощью новой идеи по организации турнира дуэлянтов, избегает участия в посольстве в Бельбу, удовлетворяя при этом наследного принца Мартона. Он получает от Жардена ответы на запросы сектантов, которые передаёт бандитам.

В заключение, описываются действия Черного герцога, чей план атаки на Аргент терпит неудачу из-за некомпетентности некоторых руководителей секты. Несмотря на это, он корректирует план, намереваясь лично участвовать в нападении на королевскую сокровищницу.

В четвертой главе, действие происходит в Эйсоне, столице Аргента. Эйсон, кланлидер, занят организационными вопросами: планирует новые боевые связки для элитной группы, обсуждает с Терельтом сбор трав в новых портальных локациях, отвечает на вопросы Аркоша. Его планы на ночную портальную охоту прерываются внезапной атакой сектантов и монстров на город. В отличие от предыдущего нападения, на этот раз Эйсон готов. Он заранее проинструктировал Илора, а также обеспечил безопасность работниц своих борделей, оборудовав под каждым зданием подвал с запасным выходом.

Однако, атака оказывается масштабнее: сектанты нападают и на здание Академии Дерзких. Эйсон организует эвакуацию всех, кроме себя, и остается один, наблюдая за разрушением кланового здания. Он отмечает, что среди нападавших только один грандмаг, и что все ценное уже вынесено, а здание застраховано. Эйсон замечает неэффективность клановых големов, которые не реагируют на атаку из-за ограниченного радиуса обнаружения, и задумывается над улучшением их возможностей.

Получив сообщение от Джоан, Эйсон сообщает о ситуации. Джоан предлагает оставить открытым портал для быстрого подкрепления, если Академия будет атакована. Когда нападающие приближаются к Академии, Эйсон использует куттиромет, чтобы атаковать их, и атака прекращается. Нападающие эвакуируются через портал. Эйсон воздерживается от выстрела в портал, опасаясь поразить союзников.

Параллельно описываются действия Илора, который, следуя инструкциям Эйсона, уничтожает марконов (магических питомцев) в ближайшем магазине, используя свои способности к трансформации в монстров, и собирает их тела для Эйсона. Илор размышляет о загадочных способностях и знаниях Эйсона, удивляясь его стратегическому мышлению и предвидению.

В пятой главе Эйсон, после отступления сектантов, обнаруживает тело одного из нападавших и забирает его в пространственное хранилище для последующего допроса призрака. Его больше беспокоит судьба трёх марконов (высших демонов, принявших облик животных), содержащихся в подвале кланового здания: его собственного, подаренного королём, и двух принадлежащих телохранителям Седнешу и Юраку. Он надеялся, что сектанты уничтожат марконов, но, осмотрев повреждённое здание, понимает, что подвал уцелел.

Не имея времени на долгие раздумья, Эйсон проникает в подвал, имитируя призыв грандмагов для захвата марконов. Затем, используя мощные заклинания и маскировку, он уничтожает марконов, чтобы предотвратить их возможный побег. Он успевает забрать тела в пространственное хранилище перед обрушением части потолка.

После выхода из здания, Эйсон встречается с Илором, который также выполнил свою задачу. Джоан, его жена, вместе с Седнешем и Юраком, прибывает на место происшествия. Эйсон скрывает от них правду об убийстве марконов, объясняя потерю как следствие нападения сектантов. Седнеш и Юрак обеспокоены судьбой своих питомцев, но Эйсон обещает компенсировать им убытки. Глава заканчивается тем, что Эйсон связывается с Корнелом, разрешая членам клана вернуться в здание.

Шестая глава описывает последствия нападения сектантов на клановое здание Дерзких. Здание разрушено, но никто из клана не погиб. Главный герой, Эйсон, понимает, что эвакуационный туннель, ранее использовавшийся кланом, теперь скомпрометирован из-за большого количества людей, знающих о нём. Ему нужно прорыть новый, но выбор нового места для выхода туннеля проблематичен. Он успокаивает расстроенных членов клана, подчеркивая, что клан — это люди, а не стены. Объявляет о временном переезде в Королевскую Академию Магии, скрывая от слуг и телохранителей свои успехи в отражении нападения (убийство архимага и срыв планов сектантов).

Параллельно описываются действия грандмага Рогенрат, участвовавшей в нападении. Её цель — месть клану Дерзких за предыдущий срыв её операции. Она руководит разрушением здания, полагая, что грандмаги-телохранители Эйсона находятся в Академии Магии. Однако неожиданная мощная атака, убившая одного из её архимагов и прорвавшая её защиту, заставляет её бежать. Подозрение в предательстве со стороны оставшихся архимагов вынуждает Рогенрат сбежать в тайное место, опасаясь мести Драска Великодушного.

В заключительной части главы Больдо и Рогенрат встречаются, чтобы обсудить результаты нападения на столицу. Больдо сообщает о частичном успехе (разрушение казарм), но неудаче с королевской сокровищницей. Рогенрат рассказывает о неожиданно сильной атаке, которая заставила её отступить, предполагая, что это дело рук Седнеша и Юрака, используя неизвестное мощное заклинание или артефакт. Глава заканчивается на размышлениях Больдо о силе этой неизвестной атаки и возможности допросить Седнеша и Юрака.

В седьмой главе происходит двойное нападение на столицу Аргента: монстры атакуют магазин, продающий марконов (специальные формы высших демонов), убивая шестерых, а сектанты «Новых практик» нападают на клановое здание Дерзких и королевский дворец, убивая еще четверых демонов. Грандмаг Фек’ери пытается успокоить демонов, напоминая о великом замысле Владыки, но соглашается с необходимостью отомстить. Они решают собрать информацию о секте «Новых практик», которая, судя по всему, базируется за пределами Аргента.

Король Аргента, Драск Великодушный, проводит совет после нападения. Лорд Жарден сообщает, что атака на дворец Нандора была отвлекающим маневром, как и нападение монстров (выпущено лишь около десятой части от первого раза). Настоящими целями были королевская сокровищница (успешно защищена), Королевский корпус стражей (состояние которого плохое), и клановая усадьба Дерзких, лидером которого является Эйсон, молодой и амбициозный маг, женатый на племяннице короля. Жарден предполагает три причины нападения на Дерзких: уменьшение числа наследников трона, месть сестры короля, Рогенрат, или опасность, которую Эйсон представляет для секты. Король склоняется к третьему варианту и назначает проректора Келерте главой Королевского корпуса стражей. Он также просит Эйсона и его жену реже появляться в Королевской Академии Магии, чтобы избежать дальнейших атак.

Эйсон, используя призрака убитого архимага, пытается получить информацию о секте. Призрак оказывается приближенным Рогенрат и мало что знает о ее планах, но указывает на поместье, где она скрывается после неудачной попытки заговора против короля четыре года назад. Эйсон обнаруживает у архимага несколько ценных артефактов и передает их боевикам. Он также узнает, что Рогенрат не является членом секты. Вместе с Илором и Джоан Эйсон планирует отправиться в указанное поместье, чтобы найти Рогенрат, соглашаясь сообщить о ее местонахождении лорду Жардену с условием её уничтожения, а не захвата в плен.

В 8-й главе повествователь, вместе с Илором и Джоан, отправился к грандмагам Седнешу и Юраку, сообщив им о возможном местонахождении Рогенрат, которая, предположительно, напала на их клановое поместье. Грандмаги с энтузиазмом согласились помочь, несмотря на то, что ранее уже безуспешно участвовали в поимке Рогенрат по приказу короля.

Благодаря порталам грандмагов, группа быстро добралась до места, но дальнейший путь пришлось преодолевать пешком, чтобы не выдать себя. Они подошли к усадьбе Рогенрат, расположенной в глухой местности, и, используя заклинание «Чуткое ухо», подслушали разговор двух архимагов внутри. Архимаги спорили о том, что Рогенрат бросила их, забрав все ценности, и что их ждет гнев короля, если они вернутся в Аргент.

Повествователь сообщил грандмагам о том, что Рогенрат, вероятно, покинула усадьбу. Седнеш и Юрак предложили убить архимагов, чтобы компенсировать потери марконов. Повествователь согласился, предложив аккуратно провести операцию и спрятать тела в пространственном хранилище, чтобы создать видимость того, что архимаги живы и могут сообщить королю о Рогенрат. Это давало ему шанс позже допросить их призраков.

Незаметно проникнув в дом, грандмаги быстро расправились с архимагами, используя, судя по всему, заклинания на основе вакуума. Повествователь собрал артефакты с тел архимагов и отдал их грандмагам, чтобы избежать подозрений в присвоении добычи. В ходе обыска поместья были найдены значительные ценности: золото, артефакты и банковские чеки.

После обыска группа вернулась в Королевскую Академию Магии. Повествователь, зная о возможном местонахождении второго поместья Рогенрат, решил самостоятельно отправиться туда, чтобы разузнать информацию. Он также решил выкупить у грандмагов найденные артефакты, предложив им 50 000 золотых монет. Грандмаги согласились рассмотреть предложение, после чего осмотрели артефакты, и в итоге приняли предложение повествователя.

В Эйсоне, столице Аргента, главный герой успешно завершил сделку с грандмагами, получив ценные артефакты. Его первоначальный план — допросить призраков архимагов, чтобы узнать больше о приобретенных артефактах, — откладывается до ночи. Главная задача — найти Рогенрат, и для этого герою нужно отправиться в городок Рауни. Однако, чтобы найти юриста, необходимо прибыть туда днем, поэтому он решает отложить поездку до утра.

Вечером, герой, вместе с Джоан и Илором, допрашивает одновременно призраков двух архимагов, что экономит время. Допрос не дает новой информации о Рогенрат, но предоставляет сведения о её привычках и компромате на герцогиню. Герой надеялся найти врага Рогенрат, который мог бы помочь в её уничтожении, но безуспешно. Информация о смерти герцога, потенциального короля, оказывается недостаточной для обвинения Рогенрат.

Артефакты, полученные от грандмагов, оказываются очень ценными: четырнадцать ударных, два маскировочных и один защитный. Герой решает передать их второй элитной группе боевиков, что значительно повысит их боеспособность. Защитный артефакт передается Эрике через Джоан, чтобы избежать ревности последней.

Допрос также раскрывает неизвестное герою заклинание «Стирание», которое он сможет использовать на высоком уровне.

Утром Джоан сообщает о прибытии нового преподавателя магии пространства в Академию, что очень радует героя. Затем он получает вызов к королю Драску.

Аудиенция у короля проходит в дружелюбной атмосфере, но герой понимает, что король чего-то хочет. После обсуждения нападения сектантов на его поместье, король намекает на существование у героя эффективной сигнализации, способной обнаружить даже грандмагов.

Герой, вместо торга или обмана, решает подарить королю 25 таких артефактов, попросив лишь оплатить материалы и работу. Он понимает, что таким образом делает короля своим должником, что выгодно в долгосрочной перспективе, даже учитывая вероятность будущего убийства Драска. Герой также договаривается о неразглашении секрета артефактов, полагаясь на Джерела для их возможного воспроизведения в будущем.

Глава описывает события после того, как главный герой обещал королю установить сигнализацию. Король, вместо благодарности, выразил обеспокоенность по поводу расположения клана героя на территории Королевской Академии Магии, опасаясь нападения сектантов. Герой предложил переместить клан, но король предложил альтернативу: герою и его жене Лорейн нужно больше путешествовать, чтобы не находиться в академии. В качестве «компенсации» за предыдущего погибшего питомца, король подарил герою черного маркона и 80 000 золотых монет. Герой, раздраженный «подарком», отнес маркона во дворец герцога Картана на хранение.

Далее, герой рассказал жене Джоан о разговоре с королем, умолчав о марконе. Джоан возмутилась, что герой сделал для короля так много, а тот пытался их выселить. Затем герой и Илор отправились в провинциальный городок по заданию короля, чтобы найти юриста, через которого Рогенрат (беглая сестра короля) приобрела поместье. Они нашли юриста, узнали о поместье и его расположении, и, заплатив юристу, отправились к поместью.

Осмотрев поместье с помощью Илора, превратившегося в хагрекса, они обнаружили, что оно обжито, но Рогенрат там нет. Они встретили смотрителя поместья, который рассказал, что Рогенрат давно не появлялась, но платила ему за присмотр. Понимая, что постоянное наблюдение за поместьем опасно и может привести к обнаружению и захвату, герой решил передать координаты поместья Жардену, советнику короля, переложив ответственность на королевскую казну. После этого герой и Илор отправились на охоту, а затем связались с Жарденом, который согласился организовать наблюдение за поместьем, но признал сложность задачи из-за возможного обнаружения Рогенрат. Герой предложил два варианта наблюдения: периодические визиты боевого грандмага или создание специального артефакта.

В 11 главе Эйсон и Джоан, находясь в Аргенте, планируют поездку в Хартению для поиска редких книг и свитков, возможно, содержащих информацию о порталах и словаре языка нелюдей. Илор, знакомый с дворцом Хартении, должен помочь в поисках. Пара также намерена приобрести тегурд для производства эликсира, повышающего престиж их клана. Они едут в Хартению под чужими именами, предупредив об этом Седнеша и Юрака, из-за угрозы со стороны родственников короля Драска.

В Хартении глава королевской разведки докладывает королю Гундербуду о тайном прибытии племянницы короля Аргента (Джоан) и её мужа (Эйсона). Король, помня о предательстве Хартении в войне с Сисерией, приказывает пригласить пару на бал, чтобы выяснить их цели и использовать принца для неофициального разговора с ними.

Эйсон тем временем покупает в Онглвуде редкий артефакт за 200 золотых монет, который пригодится ему для защиты. В гостинице их неожиданно посещает граф Ворокут, помощник камергера, с приглашением на бал. Джоан считает, что приглашение — не предупреждение о проникновении во дворец, а политическая игра между королевскими дворами.

Эйсон и Джоан готовятся к балу, используя одежду из своих пространственных хранилищ. Илор остаётся ждать, чтобы ночью проникнуть во дворец. На балу колье Джоан, случайно трансформированное её питомцем в невероятно дорогое украшение, вызывает недовольство королевы Хартении. Король и королева холодно встречают пару.

Несмотря на неприязнь королевы, Эйсон и Джоан пользуются вниманием аристократов, впечатлённых богатством Джоан. В конце главы к ним подходит молодой человек, который, как понимает Эйсон и Джоан, является важной персоной.

Двенадцатая глава описывает бал в Хартении, на котором присутствуют Эйсон, граф Эрегарский, и его жена Джоан. Наследный принц Дарвус, старый друг Джоан из детства, завязывает с ними разговор. Он просит Джоан уговорить Эйсона провести с ним несколько учебных дуэлей. Джоан, в свою очередь, намекает на взаимную выгоду. Эйсон и Джоан обсуждают просьбу принца. Эйсон опасается, что просьба о координатах редкого портала, который им нужен, может вызвать подозрения у Хартении. Они решают, что учебные дуэли — хороший повод задержаться в Хартении и наладить отношения с принцем, не раскрывая своих истинных целей. Эйсон соглашается на дуэли, при условии их приватности.

Вечером Эйсон и Джоан тайно проникают в королевский дворец, чтобы найти книгу с координатами портала, но безуспешно. На следующий день Эйсон проводит три учебные дуэли с принцем Дарвусом, который оказывается талантливым, но неопытным дуэлянтом. Эйсон впечатлен самоконтролем принца и соглашается на дальнейшие тренировки. Дарвус, в свою очередь, провожает Эйсона до выхода из дворца и расспрашивает его о войне с Сисерией.

Дарвус рассказывает отцу о дуэлях, признавая превосходство Эйсона, связанное с боевым опытом войны с Сисерией, которого у него самого нет. Он сожалеет о том, что отец не отправил его на эту войну. Король упоминает, что особняк Эйсона был атакован сектантами, что кажется странным. Дарвус и король обсуждают возможные причины этого, предполагая, что сектанты хотели устранить талантливого полководца. В конце главы Дарвус предлагает отцу задуматься о том, чтобы привязать Эйсона к Хартении.

Глава 13 описывает события в двух локациях и с тремя основными персонажами.

В Эйсоне, столице Хартении, Эйсон и Джоан посещают прием в Королевской Академии Магии Аргента, устроенный в честь нового преподавателя, архимага Тезеруса. Отсутствие проректора Келерта вызывает беспокойство, но Джоан быстро узнает, что король назначил его главой Королевского корпуса стражей. Эйсон и Джоан кратко знакомятся с Тезерусом, но из-за формата фуршета не успевают узнать о его знаниях. После приема они возвращаются в Хартению, чтобы не раздражать короля, и ненадолго заходят к членам своего клана, убедившись в их благополучии.

В Аргенте, архимаг Тезерус, новый преподаватель, удивлен, обнаружив Эйсона на приеме. Он понимает, что его задача — охота на Эйсона и его сестру Эрли, но не торопится, планируя действовать тщательно. Тезерус мечтает о богатстве, которое позволит ему бросить преподавание, и это задание — шанс заработать 200 000 золотых и титул барона. Вместе со своими помощниками, Дорольгом и Хаменцем, и шпионом в академии, он узнает, что клан Дерзких временно проживает в академии до конца августа, и решает, что операция может быть проведена до 1 сентября. Они планируют похитить обоих, Эйсона и Эрли, чтобы получить информацию, угрожая одному из них жизнью другого.

В королевском дворце Хартении, артефактор Хергунсон, обеспокоенный странным поведением своих артефактов для обнаружения призраков, проводит бессонную ночь, пытаясь понять причину. Его самодельный прибор, созданный по древней схеме, начинает равномерно гудеть, и Хергунсон обнаруживает на призрачной схеме дворца, созданной прибором, красную точку, указывающую на присутствие призрака в районе библиотеки. Он отправляется на поиски.

Параллельно, призрак Илор, находящийся во дворце, понимает, что его присутствие обнаружено из-за новых артефактов для обнаружения призраков, установленных во дворце. Он решает покинуть дворец, но встречает Хергунсона, который, клянясь не причинять вреда, просит Илора помочь в испытании его артефакта. Илор соглашается, изображая обычного призрака, чтобы не выдать себя. Хергунсон начинает экспериментировать со своим прибором, а Илор реагирует на изменения, как обычный призрак.

В 14 главе Илор, чтобы остановить архимага Хергунсона от перебора комбинаций на приборе, «обретает дар речи». Радостный Хергунсон обещает сохранить тайну личности Илора и его беседы, стремясь узнать о мире призраков. Илор, не помня деталей своей прошлой жизни в Хартении, притворяется проигравшим братом короля Завлогором, используя свои воспоминания и наблюдения за портретами во дворце, чтобы создать правдоподобный образ. Архимаг, будучи традиционалистом, верит Илору. Илор, признав проблемы с памятью, убеждает архимага в своей готовности помочь в опознании артефактов в обмен на сотрудничество. Он советуется с Эйсоном, лидером клана, и решает использовать информацию о неизвестных артефактах и затерянных заклинаниях для обмена с архимагом. Илор придумывает легенду о божественном предсказании, чтобы укрепить сотрудничество и получить доступ к информации о порталах, включая тот, где находится тегурд. Архимаг соглашается помочь, обещая найти редкие порталы и словарь языка нелюдей. Они договариваются о следующей встрече в королевской усыпальнице, избегая охраняемых зон дворца. Илор доволен неожиданным поворотом событий и возможностью использовать архимага для поиска редкостей.

Пятнадцатая глава начинается с размышлений Эйсона о хитроумном плане Илора, который, представившись родственником королевской семьи, убедил придворного архимага Хартении сотрудничать. Илор, вернувшись, сообщил об успехе и о том, что архимаг знает местонахождение свитка с редкими порталами, но не уверен в возможности его добыть. Эйсон разработал план, как получить свиток, используя хитрость и призрачную природу Илора. Ночью они решили не рисковать и остаться в отеле.

Утром Эйсон провел тренировочные дуэли с наследным принцем Дарвусом, демонстрируя превосходство в фехтовании, но при этом отмечая благородство принца, который достойно переносил поражения. Дарвус, в конце концов, предложил Эйсону переехать в Хартению и получить графство, что Эйсон вежливо отклонил, понимая риски, связанные с близостью к королевской власти, основанные на недавних событиях в Аргенте. Джоан, жена Эйсона, подтвердила положительное впечатление о Дарвусе, вспомнив детское увлечение принца ею.

Илор занялся поиском книг по истории Хартении, а Эйсон и Джоан продолжили осмотр местных лавок. Вечером Эйсон установил сигнализацию в королевской усыпальнице, чтобы обнаружить возможное вмешательство. Он объяснил Илору, как действовать в случае срабатывания сигнализации. Эйсон описал особенности обнаружения скрытых грандмагов в разных погодных условиях.

Ночью Эйсон и Илор вернулись к дворцу. Эйсон занял позицию наблюдения за усыпальницей, обеспечив возможность предупредить Илора в случае опасности. Илор первым вошел в усыпальницу, проверив сигнализацию. Эйсон, используя "Чуткое ухо", определил приближение архимага. После встречи Илор вернулся, сообщив, что получил координаты восьми порталов, включая ценные, охраняемые королевскими войсками, с ингредиентами для продления действия эликсиров и для изготовления артефакта, устраняющего дрожь рук. Особый интерес вызвал портал с монстрами, трофеи которых позволяют создавать артефакты, снижающие агрессию монстров. Эйсон знал секрет изготовления таких артефактов. Однако, архимаг не смог раздобыть словарь языка нелюдей, так как все подобные материалы были изъяты в Королевскую Академию Магии. Глава заканчивается решением Эйсона и Илора посетить Академию в поисках словаря.

В шестнадцатой главе рассказчик и Илор, желая решить поставленную задачу, проникают в библиотеку магической академии. Библиотека оказывается не большим зданием, а небольшим домиком с двумя подземными этажами. Илор, используя свою способность к призрачной форме, находит комнату с ценными книгами и свитками на самом нижнем этаже. Рассказчик, преодолев сигнализацию и замки, присоединяется к поискам необходимых словарей. Поиск затрудняется обилием интересных, но не относящихся к делу, древних книг. После получаса безуспешных поисков в секции со словарями, они слышат приближающегося человека. Илор становится призраком, а рассказчик прячется. Пришедшим оказывается преподаватель, который долго изучает секцию со словарями. Когда преподаватель приближается к рассказчику, тот использует эспандер, чтобы скрыться. Через три минуты, убедившись, что преподаватель ушел, рассказчик применяет «Болтун» — порошок, вызывающий сонливость, — к преподавателю, который оказывается секретарем ректора. От секретаря они узнают о существовании двух словарей с языками нелюдей (эльфийским и гоблинским) в кабинете ректора.

После краткого осмотра редких книг, рекомендованных секретарем, они проникают в кабинет ректора, отключив скрытую сигнализацию. Находят словари, но обнаруживают, что они написаны на одном и том же языке, распространенном в Хартении, а не на двух разных. Они решают скопировать словари, чтобы потом перевести их на свой язык с помощью переводчиков. После этого они проводят некоторое время, изучая другие редкие книги в кабинете ректора. Перед рассветом они покидают кабинет.

В конце главы рассказчик описывает план по изучению языков нелюдей, включая привлечение других членов клана. Он также упоминает о чувствах Тивадара к Эрике и о том, что он получил титул графа Хартении и земельный надел от наследного принца в качестве благодарности за уроки фехтования.

Глава 17 описывает последствия победы главного героя в магических дуэлях с наследным принцем Хартении. В награду он получает графский титул и имение Вартег, расположенное в пятидесяти километрах от столицы. Герой и его жена Джоан (уже обладающая тремя графскими титулами) немедленно отправляются осматривать новые владения. Вартег представляет собой плодородную равнину с тремя речками, несколькими деревнями и высокой плотностью порталов. Управляющий имением, пожилой мужчина, оказывается неэффективным, но герой устанавливает новый порядок, снижая налоги для крестьян. Он планирует периодически направлять в Вартег своего лекаря Коркена для оказания медицинской помощи местному населению.

Король Хартении, Гундербуд Заноза, объясняет мотивы своего решения наградить героя: он хотел таким образом продемонстрировать недовольство своим канцлером Кренгутом, который просил это имение для своего племянника. Король надеется, что новый граф, будучи превосходным дуэлянтом, сможет поставить на место чересчур самоуверенных родственников канцлера, если те решат оспаривать его право на владение Вартегом. Кроме того, король опасается, что герой, будучи иностранцем из Аргента (страны, с которой у Хартении напряженные отношения), может быть шпионом Драска.

В Аргенте, главный герой планирует начать производство эликсиров, используя редкое растение, которое можно добыть только с тегурда — монстра, обитающего в опасной портальной локации. Он намерен разделить обязанности по производству и торговле между Аркошем и Терельтом, строго контролируя распространение формулы эликсира. Охота на тегурда будет сложной, и герой планирует использовать куттирометы, мощное оружие, а также новый групповой артефакт «Убежище», эффективность которого он намерен проверить на дорбиксе — монстре высшей степени опасности. Перед охотой он проводит инструктаж с членами своей группы, подчеркивая необходимость осторожности и использования всех имеющихся артефактов, включая усадебные.

Глава 18 описывает охоту на двух монстров: дорбикса и тегурда. Сначала описывается охота на дорбикса. Выбор пал на него из-за его защитной, а не атакующей магии, и лёгкости обнаружения в его портальной локации, напоминающей тундру. Группа затаилась в ложбине, используя эликсиры, блокирующие запах. После десяти минут ожидания, когда дорбикс начал приближаться, вызывая сильную тряску земли, активировали артефакт "Убежище", который замаскировал их. Дорбикс дезориентировался и остановился. Затем группа активировала усадебный артефакт, который также не был обнаружен дорбиксом, хотя он и заметил его присутствие. После отключения маскировки, дорбикс был атакован тремя заранее подготовленными связками заклинаний, после чего был убит. Группа собрала трофеи (ключицы, мясо, магический источник) под защитой усадебного артефакта и покинула локацию.

После охоты на дорбикса, канцлер Кренгут сообщает Вагриусу, что король отдал земли, на которые они претендовали, Эйсону, молодому и влиятельному иностранцу из Аргента, прославившемуся на войне и в серии дуэлей в Бельбе. Они обсуждают, как противостоять Эйсону, отвергая вариант дуэли и склоняясь к провокации на границе, чтобы вынудить Эйсона продать земли.

Затем описывается подготовка к охоте на тегурда. Группа, включая старого грандмага, прибывает в Хартению. Из-за маскировки тегурда, используется эспандер для разведки с высоты, чтобы найти наиболее вероятное местонахождение монстра в болотистой местности. Глава заканчивается выбором места для охоты на тегурда, учитывая его размеры и особенности местности.

В 19 главе отряд, состоящий из обученных рассказчиком студентов, направляется к болоту, где, по предположению, обитает тегурд. Для передвижения используется усадебный артефакт, обеспечивающий защиту. На расстоянии 200 метров от болота отряд подвергается атаке невидимого монстра, использующего ледяную магию. Рассказчик, используя свой артефакт, определяет направление атаки и применяет связку артефактов (Костяная пыль, Острое веретено, Раскаленное лезвие), которая выявляет монстра – роркетуса. После короткого боя, используя связку артефактов (Терпеливая мина, Осиная матка, Взрыв маны), роркетус убит. Рассказчик вспоминает о необходимости увеличить источник маны для членов отряда с помощью трофеев с пумса и планирует обмен печени роркетуса на эликсиры, увеличивающие источник маны. Затем отряд готовит приманку из мяса роркетуса, чтобы привлечь тегурда, но безуспешно. Переместившись к другому болоту, они повторяют попытку, но вместо тегурда обнаруживают плекса – редкого монстра, ценного своими трофеями (источник маны для усадебных артефактов, железы для эликсиров восстановления маны, ребра для рукоятей мечей). Плекс обладает мощным дальнобойным атакующим заклинанием, поэтому рассказчик, избегая прямого столкновения с помощью эспандера и воздушных щитов, выманивает его на берег, используя взрывы артефактов. В конце главы отряд готовится к бою с плексом, при этом один из членов отряда, Тивадар, испытывает трудности с использованием эспандера.

В 20 главе охотники, используя фейерверки в качестве отвлекающего маневра, атакуют плекса. Они применяют стратегию постоянного перемещения внутри барьера, созданного усадебным артефактом, и залпов взрывчатки каждые десять секунд, постепенно разрушая защиту монстра. После уничтожения плекса, они, опасаясь ловушки, добивают его дополнительной взрывчаткой и собирают трофеи под защитой артефакта. Затем группа отправляется к двум перспективным болотам, надеясь найти тегурда. Попытки найти тегурда в обоих болотах, используя мясо плекса как приманку, оказываются безуспешными. Группа, уставшая физически и психологически, решает вернуться. На обратном пути, по новому маршруту, они обнаруживают огромный скелет неизвестного сухопутного монстра. Под ребрами скелета Эрли находит огромный магический источник, потенциально способный стать основой для мощного усадебного артефакта. После этого группа благополучно возвращается в Академию Дерзких, за исключением части команды, отправившейся в Королевскую Академию Магии. Несмотря на ценные трофеи, Эйсон разочарован неудачей в поимке тегурда. Утром он продолжает работу над эльфийским словарем. Коммуникационный портал от Мартона сообщает о назначении Эйсона в жюри турнира наемных дуэлянтов, который пройдет в провинции в целях секретности. Параллельно описываются действия Больдо, который договаривается с тремя королями о поддержке его восхождения на трон Аргента в обмен на обещание вернуть корону предка одного из них. Он связывается с Рогенрат, предлагая совместную охоту и ужин, и получает ее согласие. Глава заканчивается размышлениями Эйсона о добыче и планах на будущее, а также о том, что он намерен внести описание найденного монстра (названного Эрли "громилой") в учебник профессора Древча.

В Эйсоне, столице Аргента, в специально построенной на глухой равнине арене прошел дуэльный турнир. Организаторы, по указанию принца Мартона, пригласили дуэлянтов 9-11 разрядов, чтобы избежать участия бойцов 12-го разряда и выше, которые бы выступали в роли телохранителей. В жюри вошли Эйсон (рассказчик), три архимага и два грандмага, в том числе Дархенст, знакомый Эйсону по поездке в Бельбу.

Перед началом турнира Эйсон, известный своей способностью предсказывать результаты дуэлей и тем самым разоривший множество букмекерских контор, заключил пари с Дархенстом на одну золотую монету. Эйсон должен был указать на трех дуэлянтов, и если хотя бы два из них выйдут в полуфинал (или один выбьет двух других до полуфинала), он выигрывает. Эйсон, не разговаривая с участниками, осмотрел их и выбрал троих, среди которых был Кергушен, знакомый Эйсону по службе в армии. Кергушен, несмотря на сомнительную репутацию, был талантливым стратегом и бойцом. Эйсон также выбрал еще двух бойцов, основываясь на интуиции.

Турнир начался. Кергушен блестяще продемонстрировал свои навыки, легко побеждая соперников. Двое из выбранных Эйсоном дуэлянтов вышли в полуфинал, а третий был выбит одним из них. Эйсон выиграл пари. Затем он заключил еще одно пари с Дархенстом на победителя финала, поставив на Кергушена, а Дархенст — на Цегента. Кергушен победил в финале, и Дархенст снова проиграл. После турнира Кергушен вызвал Эйсона на смертельную дуэль.

Глава 22 описывает дуэль между рассказчиком и Кергушеном, его будущим учителем и соратником, на турнире. Рассказчик, зная из будущего о способностях Кергушена, предлагает учебную дуэль, чтобы избежать убийства. Судьи, включая Дархенста (который из-за конфликта интересов не может заключать пари), добавляют дуэль в регламент, удалив остальных участников, чтобы рассказчик не раскрыл свои тактические приемы. Победа рассказчика обеспечит Кергушену место в бельбийской делегации.

Кергушен получает полчаса на восстановление маны. Несмотря на формальное преимущество Кергушена в уровне магической силы, рассказчик уверен в победе, опираясь на свои знания будущего и опыт обучения у различных мастеров. Перед дуэлью рассказчик занимается изучением эльфийского языка, а не подготовкой к бою.

Дуэль начинается с атаки Кергушена, использующего известную рассказчику комбинацию с паром. Рассказчик парирует атаки, используя свои знания и избегая ненужных рисков, получая при этом очки от судей. Кергушен применяет различные тактики, но рассказчик предвидит его действия и контратакует, используя ослабленный каменный щит в сочетании с воздушной линзой, что приводит к поражению Кергушена.

После дуэли Кергушен признает мастерство рассказчика. Рассказчик отказывается приглашать Кергушена в свой клан из-за его непредсказуемости и склонности к скандалам, хотя и понимает, что Кергушен в будущем все равно присоединится к ним для обучения. Существует вероятность, что Кергушен не поедет в Бельбу.

Далее, рассказчик возвращается в столицу и показывает Джерелу свою добычу: огромный источник маны, найденный под скелетом неизвестного монстра, источник плекса и ребра плекса. Джерел поражен мощью первого источника и откладывает все дела, чтобы его изучить. Он также заканчивает работу над сигнализациями для короля. Джерел, впечатленный ребрами плекса, заказывает у знакомого мастера десять мечей с электрическим эффектом.

Джерел определяет, что источник неизвестного монстра невероятно мощный, и отказывается от создания усадебного артефакта на его основе, предлагая обратиться к грандмагу Гредбенку. Рассказчик соглашается, желая получить артефакт уровня королевских дворцов и познакомиться с мастером. В конце главы рассказчик устанавливает коммуникационный портал с принцем Мартоном, чтобы передать ему готовые сигнализации, избегая контакта с камергером.

Глава описывает два основных события. Первое — передача принцем Мартоном уникальных охранных сигнализаций, изготовленных по приказу короля. Рассказчик, опасаясь камергера Дейнекана, лично доставляет их принцу. После проверки сигнализаций, включающей испытания с участием самого принца и его телохранителей, рассказчик отказывается от оплаты, представляя артефакты как подарок королю. В заключение размышляет о различиях между принцем Мартоном и королем Хартении, надеясь на более раннее вступление Хартении в войну с демонами благодаря своим связям.

Второе событие — вторая охотничья вылазка в портальную локацию. Команда, воодушевленная успехом первой экспедиции, использует «Великий созыв», чтобы призвать монстров. Они убивают двух неизвестных существ (один — массивное существо, покрытое мхом, другой — черный цайген) и, наконец, тегурда, используя различные артефакты и тактику. С тегурда добыты ценные трофеи, обещающие клану повышение репутации и значительную прибыль.

Параллельно описывается расследование лордом Жарденом исчезновения королевского племянника Сангола. Расследование указывает на то, что Сангол был замешан в преступной деятельности, и его, вероятно, убил обиженный купец Фугедир, который затем бежал из столицы. Король Драск приказывает следить за Фугедиром, но не убивать его, если тот не будет распространять слухи о Санголе.

В заключение, травник Терельт получает траву с тегурда для изготовления эликсиров.

После неудачных поисков Рогенрата и Больдо, главный герой решает использовать накопленные заряды куттирометов для охоты на куттиров, чтобы Джерел изготовил новые. Он обращается к "Братству" за информацией о блуждающем портале с куттирами, предлагая щедрую награду за оперативность. Получив координаты портала в королевстве Таронг, он оплачивает информацию и, опасаясь слежки, покидает столицу.

С помощью Джоан и одного из грандмагов Академии Магии организуется вылазка. Для отвлечения куттиров используются нестандартные фейерверки. Разведка с воздуха выявляет два логова куттиров, и герой, тщательно спланировав маршрут, нападает на пару монстров. Используя куттиромет, он успешно уничтожает обоих куттиров, извлекая трофеи.

Вернувшись, герой обсуждает с Джерелом изготовление новых куттирометов, предлагая оставить один мастеру. Джерел отказывается, опасаясь последствий, но соглашается сделать два новых куттиромета. Также они договариваются о встрече с грандмагом Гредбенком для обсуждения усадебного артефакта из источника монстра "громилы".

Описание этой главы отсутствует.