Цокольный этаж

Глава рассказывает о спецоперации по уничтожению базы фанатиков-сектантов, планирующих выбрать нового лидера. Главный герой, обладающий сверхъестественными способностями, вместе со своей командой получает задание проникнуть в поместье, где проходит собрание сектантов. Герой подозревает заговор и предполагает, что собрание может быть ловушкой.

Разработанный план предусматривает три отряда: один для захвата главного входа, второй (главный герой) для диверсии с тыла и проникновения в подземные помещения, и третий для перехвата подкрепления. Благодаря своим способностям и фамильяру, главный герой беспрепятственно проникает в поместье и обнаруживает секретный проход в подземный комплекс, где проходит собрание.

Там он находит главу рода Авериных, Олега, который планирует объявить себя новым лидером, убив всех остальных. Олег использует мощный ритуал, превращающий магов в мумии. Главный герой вмешивается, используя свои магические способности и фамильяров, убивая Олега и спасая некоторых магов от ритуала. Однако, во время битвы появляется портал, из которого выходит мощное существо, чье появление прерывается внезапным закрытием портала, оставляя после себя огромный запас магической энергии. Герой предполагает, что это вмешательство его союзника.

Операция завершается успешно, но с большим количеством жертв. Команда получает признание, а главный герой получает приглашение на аудиенцию к императору, что вызывает у него подозрение. В конце главы герой размышляет о масштабах угрозы и о возможных будущих нападениях фанатиков.

Вторая глава повествует о внезапном вызове главного героя, Максима, к императору после успешных операций по уничтожению сект. Максим ожидал более медленного продвижения по службе, рассчитывая на встречу с принцем для укрепления своих позиций. Вместо этого, император вызывает его на аудиенцию.

Перед аудиенцией Максим тренирует своих фамильяров, выявляя их слабые стороны и корректируя их боевые навыки. Каждый из них демонстрирует уникальные способности и проблемы, которые Максим помогает решить. Сам Максим также тренируется, изучая трактаты по другим видам магии, но пока без особого успеха.

На аудиенции император шокирует Максима, демонстрируя знание его секретов, включая его способности эфироманта и преследование фанатиков. Он заявляет о своей поддержке и предлагает Максиму титул князя в обмен на его помощь в борьбе с химерами и предоставленные им доказательства. Максим отказывается от женитьбы на принцессе, но император раскрывает неожиданную правду: Алиса, девушка Максима, и есть одна из его скрытых дочерей, чья задача – найти сильного мужа для укрепления императорского рода.

Император также рассказывает о "Забытом" роде, к которому принадлежит Максим, о проекте "Душа" – заброшенном проекте первого императора по предотвращению появления порталов, и о своих планах на будущее. Максим понимает, что Фантом – это, вероятно, душа последнего представителя "Забытого" рода, и что активация проекта "Душа" потребует невероятно сильной души. В конце главы Максим соглашается на титул князя и получает от императора ценную информацию, оставляя некоторые вопросы без ответа.

Глава описывает важные переговоры главного героя Максима с императором и последующие действия. Максим обсуждает свой план по поиску проекта «Душа» и Феникса, разумного фамильяра, необходимого для достижения цели. Император, оценив способности Максима, предлагает ему стать фамильяром Феникса, понимая, что это усилит его самого и империю в борьбе с фанатиками и хаоситами. Максим, в свою очередь, предлагает создать сотню эфиромантов, но оговаривает, что не сможет обучить всех. Император соглашается, подчеркивая важность качества над количеством. Они договариваются о совместной операции в Арктике, но император гарантирует помощь только от ордена Витязей и своего сына.

В обмен на титул князя, который Максим получит после помолвки с принцессой Алисой, император обещает щедрое приданое, предлагая Максиму самому определить, что ему нужно. Максим, демонстрируя политическую проницательность, отказывается от материальных благ, предлагая обсудить вопрос с Алисой. Император также советует Максиму укрепить отношения с родом Медведевых, что Максим и делает, договорившись о военной и строительной помощи в обмен на помощь в развитии алхимических мастерских.

Глава завершается описанием подготовки к свадьбе Максима и Алисы, а также приглашением в цитадель трёх важных людей: Вячеслава Емельяновича, Мстислава Дмитриевича и Евгения Серафимовича, для проведения ритуала усиления их магических способностей. Неожиданно появляется наставник Максима, что намекает на дальнейшее развитие событий. В целом, глава демонстрирует укрепление позиций Максима, его растущее влияние и формирование стратегических союзов.

В четвёртой главе главный герой, находясь в своём кабинете, кратко, но подробно рассказывает наставнику, магистру Русу, о своих тайнах, включая встречу с императором и будущие планы. Магистр Рус внимательно выслушивает его, не перебивая. После рассказа наставник, поразмыслив, спрашивает, тащил ли герой всю эту ношу в одиночку. Герой объясняет, что вынужден был поделиться тайнами с Вадимом, Алисой и Кириллом из-за сложившейся ситуации, опасаясь покушений на свою жизнь и необходимости информировать императора. Магистр Рус понимает его опасения, но выражает сочувствие, отмечая, что для восемнадцатилетнего это слишком большой груз. Герой отказывается обсуждать свои переживания.

Далее герой рассказывает наставнику о своей способности к эфиромантии и необычном магическом ядре, позволяющем ему использовать различные стихии. Магистр Рус не удивлён, а даже обрадован, отмечая уникальность таланта героя и обещая помочь ему обучиться управлению всеми стихиями, используя древние записи о маге-уникуме из «Забытого» рода.

Однако, наставник поднимает новую проблему, о которой император почему-то умолчал: существование неофициального вида химер, «Хозяина ледяной пустоши», гигантского белого дракона, способного уничтожить целую страну. Этот вид химер уничтожал целые территории во время Великих прорывов, и его существование скрывается от населения для поддержания морального духа. Наставник объясняет, что эта химера охраняет что-то в Арктике, что объясняет, почему эта территория не осваивается.

Герой и наставник обсуждают, как справиться с этой угрозой, признавая, что обычные методы здесь не помогут. Герой намекает на свой план, а наставник обещает собрать совет глав орденов, чтобы привлечь людей к операции в Арктике, сыграв на их жадности к нетронутым ресурсам.

В заключение главы описывается ситуация с фамильярами у друзей героя: у Вячеслава Емельяновича – летающий глаз, у Мстислава Дмитриевича – шаровая молния, у Юрия Аркадьевича – сгусток слизи, а у Евгения Серафимовича – медведь. Герой планирует сделать их командирами отрядов, и решает написать методичку по работе с фамильярами. На следующий день герой получает древние тексты по магии от наставника, с помощью которых он, с первой попытки, овладевает всеми видами магии.

В пятой главе повествователь, эфиромант, переосмысливает своё понимание магии после изучения древних записей. Он осознаёт, что не он сам преобразует ману, а его магическое ядро, которое при этом окрашивается в цвет соответствующей стихии. Это открытие значительно упрощает использование магии, за исключением иллюзий и ментализма. Он сосредотачивается на исцелении и магии воздуха, оставляя другие стихии на потом, так как изучение каждой требует освоения уникальных конструктов заклинаний. Несмотря на возросшую магическую мощь, он сильно устаёт, но пользуется затишьем после недавних сражений с химерами и заданиями для Энигмы, чтобы отдохнуть с матерью и Алисой, к которой он, возможно, испытывает романтические чувства. Его интуиция подсказывает приближение новой угрозы от фанатиков.

Затем он призывает Фантома, чтобы узнать о причинах своей прошлой телепортации в центр Стены. Фантом объясняет, что порталы поглощают энергию мира (эфир), и что хаоситы используют людей как источник энергии, создавая химер, питающихся негативными эмоциями людей, сражающихся с ними. Это поддерживает цикл, препятствующий закрытию порталов. Фантом также раскрывает, что хаоситы стремятся восстановить свой разрушенный мир. Впервые проявляя эмоции, Фантом объясняет, что его воспоминания частично вернулись.

Повествователь спрашивает Фантома о местонахождении Феникса, который находится у Белого дракона. Фантом предлагает два пути: лёгкий, требующий многочисленных помощников для отвлечения, и сложный, рискованный путь между мирами, который может разрушить душу повествователя. Выбрав сложный путь, повествователь начинает тренироваться с Призраком, своей призрачной копией.

В последующие дни до бала, организованного императором в его честь, повествователь посвящает себя тренировкам, обучению эфиромантов и работе с документами. Он получает список гостей бала, который включает в себя множество влиятельных аристократов, иностранных послов и принцев, что указывает на масштабность и важность события.

Глава начинается с того, что Макс и Алиса, сидя в императорской машине, обсуждают необходимость покупки собственного автомобиля. Алиса, с нежностью, напоминающей Багиру (их фамильяра), просит прокатиться на мотоцикле. Они обмениваются нежностями и обсуждают свои чувства. Алиса признаётся, что её сомнения по поводу будущего рассеялись, и она уверена, что их общая цель скоро будет достигнута. Макс соглашается, и они наслаждаются моментом, гладя Багиру. Алиса признаётся Максу в любви.

Затем они прибывают во дворец. Макс и Алиса одеты в специально подобранные наряды, демонстрирующие принадлежность Алисы к роду Романовых и намекая на боевое имя Макса. Макс предчувствует неладное, но решает наслаждаться балом. Они встречают принца Леонида, брата Алисы, который извиняется за давний случай, заставив Алису улыбнуться. Леонид забирает Алису на встречу с семьёй.

Макс встречает Вадима и Анастасию Рюрикович. Вадим сообщает, что все князья на переговорах с императором, и что Анастасия хочет что-то показать Максу. Анастасия, продемонстрировав свои способности эфироманта, получает поздравления и предложение о тренировках от Макса. Они обсуждают помощь рода Рюриковичей, и Макс соглашается на неё без условий.

Далее Макс встречается с магистром Русом и его внуком Григорием. Макс предлагает взять Григория в своё подразделение «Ворона», на что магистр Рус с радостью соглашается.

Затем Макс беседует с Фёдором Михайловичем Аматуни, который отмечает стремительный карьерный рост Макса. Они коротко общаются, и Фёдор Михайлович намекает на предстоящий серьёзный разговор.

Макс также встречается с Алексеем и Юлией, обсуждая предложение о совместном бизнесе в парфюмерной индустрии. Он коротко общается с Кириллом, заметив его с девушкой из рода Медведевых, и с главой рода Медведевых и Павлом, обсуждая строительство и преданность их людей. Алиса возвращается от встречи со своей семьёй, очень довольная. Слуги разносят подарки новоиспечённому князю.

Глава заканчивается появлением императора, сопровождаемого девятью князьями. Император объявляет о возведении Макса в княжеский сан и просит его продемонстрировать свои заслуги.

Глава описывает церемонию посвящения Максима Давидовича в князья. Максим, используя свои способности эфироманта (древний, забытый вид магии, который он возродил), вместе со своим клоном Призраком, демонстрирует свою силу, противостоя атаке князя Демидова, который пытается помешать церемонии. Демонстрация силы Максима и его учеников из подразделения «Ворона» впечатляет присутствующих аристократов. Император Михаил Справедливый, используя этот момент, объявляет Максима князем, подчеркивая его заслуги в возрождении эфиромантии и получение секретной информации о сектантах, поклоняющихся сущностям, посылающим химер. Император также объявляет невесту Максима, Алису Михайлову Романову, княгиней, и раскрывает существование сектантов среди аристократии, призывая к объединению против них. После церемонии Максим сталкивается с огромным количеством поздравлений и предложений о сотрудничестве от аристократов. В конце главы, Максим обнаруживает засаду на пути домой и решает разобраться с ней самостоятельно.

Глава описывает события после покушения на Максима и Алису. Багира предупреждает Максима о злых намерениях водителя, который оказывается предателем и частью засады, организованной, как минимум, двумя группами врагов. Максим, понимая, что прямое столкновение приведёт к побегу врагов, решает использовать тактику ожидания, не используя Алису в качестве приманки. Они благополучно возвращаются в цитадель, где Максим отмечает своё становление князем. Вячеслав Емельянович поздравляет Максима и раскрывает свой роман с матерью Максима, Елизаветой Сергеевной. Максим благословляет их отношения.

Далее, Максим активирует свой новый клятвенный артефакт (ключ), который переносит его в карманное измерение, где он встречает Фантома, фамильяра, чья память частично восстановилась благодаря артефакту. Фантом рассказывает о проекте «Душа», эксперименте древних магов с Астралом и потоком душ, о своём прошлом как нулевой, подопытный субъект, и о причинах уничтожения рода Пламеневых. Он также предупреждает Максима об охоте Столпов и о предателе среди личных слуг императора.

В заключение, глава описывает изменения в жизни Максима после становления князем: извинения и выгодные предложения от Купеческой гильдии (от которых он отказывается), многочисленные просьбы о обучении эфиромантии, назначение Григория и Анастасии эфиромантами, приглашения на встречи от различных князей, получение пятого ранга (магистра) в ордене и приобретение поместья в столице благодаря этому, начало работы шахт Гавриловых, планы Алисы по развитию бизнеса, усиленные тренировки Максима и его бойцов, и, наконец, получение письма от принца с просьбой о встрече.

В 9 главе повествования главный герой, князь Максим, принимает в своём недавно обжитом поместье принца Леонида. Поместье требует значительных усилий по обустройству, но Савельев успешно справляется с наймом слуг. Алиса занята обработкой огромного количества корреспонденции, включая письма от иностранных послов, которые пытаются установить с Максимом контакты в обход императора. Визит принца Леонида, сопровождаемый внушительной свитой, призван укрепить репутацию Максима. Леонид, предлагая Максиму перейти на «ты», заявляет о желании дружбы и поддержке рода Романовых. Однако Максим настаивает на осторожности, не желая дружить с незнакомцем.

Настоящая цель визита Леонида – просьба о помощи в деле о предателе в ордене Атлас. Наследник Британской империи подтвердил наличие предателя, и Леонид опасается удара в спину во время планируемой операции в Арктике. Максим удивляется, почему Леонид обращается напрямую к нему, а не к главе ордена Витязей, но принц объясняет это недоверием к другим магистрам и опасениями утечки информации. Леонид просит Максима, известного своими способностями к разоблачению маскировок, притвориться его личным слугой на предстоящем собрании магистров Атласа, чтобы помочь выявить предателя. Максим узнаёт о проблемах в Индии и Испании, связанных с фанатиками и химерами, и о том, что Атлас – один из немногих надёжных союзников в предстоящем штурме Арктики. Леонид предоставляет Максиму мощный артефакт для изменения внешности. Максим соглашается помочь, отказываясь от вознаграждения, и лишь упоминает о Бедствии, охраняющем Феникса в Арктике.

В конце главы Максим, используя артефакт, превращается в сорокалетнего мужчину со шрамами и присутствует на собрании магистров Атласа и представителей Британской империи. На собрании присутствуют четыре старших магистра ордена Витязей и четыре магистра Атласа, а также принцы Леонид и Арчибальд. Максим, не участвуя в обсуждении, наблюдает за участниками. Он не чувствует эфира от присутствующих, кроме британского принца Арчибальда, который реагирует на выпущенный Максимом эфир. Максим подозревает Арчибальда в предательстве и решает действовать, несмотря на риски.

Глава начинается с того, что герой, скрывающий свою истинную личность, собирается раскрыться, чтобы спровоцировать принца Арчибальда и магистров Атласа на действия. Однако его опережает Леонид, требующий часовой перерыв для обсуждения участия младших магистров в предстоящей экспедиции в Арктику, важной для будущего человечества. Магистры Атласа, особенно Трэвис, выражают недоверие к герою, сомневаясь в его честности и существовании Феникса (цели экспедиции). Принц Арчибальд, объясняя доверие к герою, предлагает перерыв для обсуждения рисков.

Герой следует за принцем, оставляя Леонида с магистрами. На улице Леонид сообщает герою о своих подозрениях, что принц — предатель, работающий на хаоситов. Герой соглашается, указывая на реакцию принца на всплеск эфира, выданную его истинную природу. Леонид же считает это маловероятным, предполагая, что Арчибальд слишком умен, чтобы так легко себя выдать, и выдвигает гипотезу о двойнике.

Герой и Леонид обсуждают риски бездействия: поддержка принца-предателя фанатиками может привести к войне и государственному перевороту. Герой предлагает довериться ему и своему плану, хотя и не гарантирует его успех. Леонид выражает беспокойство. Внезапно появляется Призрак героя, показывая ему видение Арчибальда, что помогает герою разработать новый план.

Параллельно описывается собрание магистров Атласа, где магистр Рус, наблюдая за героем, скрытым под маскировкой, понимает, что принц использует его для поиска предателя в Атласе. Рус, ненавидящий бессмысленные собрания, выражает своё недовольство нежеланием магистров Атласа участвовать в экспедиции, мотивируя их скрытым желанием сохранить свои привилегии после уничтожения химер.

Возвращение принца и героя прерывает Трэвис, категорически против экспедиции. Магистр Рус резко критикует Трэвиса, указывая на заслуги героя. Леонид поддерживает героя, подчеркивая его вклад в борьбу с фанатиками. Леонид объявляет о предателе среди присутствующих. Герой, используя заклинание, разоблачает принца, находящегося под влиянием фанатиков. Трэвис нападает на героя, но магистр Рус его останавливает.

После снятия наваждения с принца Арчибальда, герой раскрывает свою личность. Арчибальд благодарит героя и осуждает Трэвиса. Герой объясняет, что принц был под влиянием фанатиков, использующих уникальную технику промывания мозгов. В конце главы герой показывает магистрам Атласа полупрозрачную копию человека, который наложил на принца наваждение.

Глава 11 начинается с открытия скрытых способностей фамильяра главного героя, Призрака. Призрак обнаруживает чужеродный эфир в теле принца Арчибальда, очищает его и копирует воспоминания, показав их главному герою. Воспоминания подтверждают худший сценарий: нападение на принца совершил глава ордена Атлас. Арчибальд подтверждает встречу с главой Атласа, просит о помощи в его поимке, и главный герой, старший магистр ордена Витязь, обещает помочь.

Группа отправляется во дворец императора, где, как предполагается, находится глава Атласа. Однако, по прибытии, они узнают, что глава Атласа умер от сердечного приступа два часа назад. Главный герой предполагает, что это либо совпадение, либо глава Атласа попытался бежать, поскольку его убийство хаоситами маловероятно. Леонид отмечает, что, хотя замена главы Атласа не проблема, остаются его подельники. Несмотря на неудачу, главный герой доволен, так как узнал о скрытых способностях Призрака и о масштабах деятельности фанатиков.

Далее описывается встреча пяти столпов, ответственных за Российскую империю. Они обсуждают смерть ещё одного столпа и действия Волкова (главного героя), признавая его опасность. Они спорят о необходимости его убийства, взвешивая риски войны и влияние "Господинов" (неких могущественных сил), которые, как предполагается, манипулируют событиями. В итоге они решают, что убийство Волкова необходимо, но нужно действовать скрытно, чтобы избежать больших жертв. Один из столпов упоминает, что Волков отправится в Арктику, в логово Бедствия, где его шансы на выживание минимальны. Женщина-столп отправляет свою ученицу в Арктику для подстраховки.

Глава заканчивается возвращением главного героя домой, где он проводит время с Алисой, и получает срочное письмо от принца Леонида о резком увеличении магической активности, предвещающем скорый и опасный прорыв монстров. Главный герой собирается на встречу с принцем и другими князьями для планирования действий.

За две недели до арктической экспедиции главный герой усиленно тренировал своих людей, включая сестру Вадима, которая изъявила желание присоединиться. Тренировки фокусировались на командной работе и эффективном управлении способностями. Параллельно продолжалась охота на химер. За это время все наёмники стали эфиромантами, отказавшись от контракта и став слугами героя, благодаря его ритуалу. Фантом, фамильяр героя, рассказал о способности своего Феникса усиливать не только носителя, но и окружающих эфиромантов. Герой оставил Евгения Серафимовича на Стене для командования войсками и охраны Алисы (за которой также следили Фантом и императорский слуга). Общение с Фантомом помогло составить подробную карту вражеских позиций, вызвавшую удивление у союзников. Алиса переживала перед экспедицией, но успокоилась после разговора с матерью героя. Мать героя выразила гордость и поддержку, а герой в ответ пообещал вернуть ей Вячеслава Емельяновича.

На следующий день группа прибыла в Арктику с помощью магически защищённых вертолётов и самолётов, несмотря на нападение летающих химер. Быстро была организована военная база с помощью обычных людей, обеспечивающих снабжение. Герой, вместе с Кириллом и другими, устроил засаду на стаю химер, эффективно уничтожив их с помощью комбинированной атаки. Однако фанатики, несмотря на уничтожение химер, не отреагировали, что вызвало беспокойство героя. В разговоре с наставником герой выяснил, что фанатики, возможно, имеют свою изолированную общину, защищающую «Феникса» и не реагирующую на внешние угрозы. Это означало, что они будут вести группу прямо к «Бедствию» — дракону. Герой планировал освободить Феникса, но понимал, что это может привести к нападению дракона. Перед сном героя разбудили, сообщив о проникновении в его шатёр.

Глава начинается с того, что главный герой, Максим, обнаруживает попытку его убийства в лагере. Нападавший проникает бесшумно, минуя барьеры и фамильяров Максима. Максим предполагает, что это либо предатель из лагеря (хотя он всех проверил), либо фанатик с уникальными способностями.

Незнакомец атакует Максима иглами, но тот, используя свои способности (слияние с Багирой и «Пламенные доспехи»), отражает атаку и захватывает нападавшего. Сняв балаклаву, Максим обнаруживает, что это девушка — Оксана Гаврилова, первая наследница рода Гавриловых, считавшаяся умершей. Оксана проявляет яростную ненависть к Максиму, утверждая, что он уничтожил её семью.

Члены группы «Ворон» и наставник прибывают на место происшествия. Наставник сообщает, что вокруг шатра Максима был установлен мощный барьер. Павел узнаёт Оксану и объясняет, что её отец хотел выдать её замуж за его брата, но сделка сорвалась. Максим, с помощью Багиры, запечатывает магические способности Оксаны. Он отдаёт распоряжения о её обеспечении и охране, а также о продолжении операции без него.

Проснувшись, Максим обнаруживает, что Оксана пыталась его задушить. Она вновь требует смерти, но Максим отказывается, объясняя, что её ненависть — результат манипуляции и промывания мозгов. Он заявляет, что не будет оправдываться, но обеспечит ей безопасность и питание. Оксана отказывается от еды и воды. Анастасия, знакомая Оксаны, приходит в шатёр, и Максим оставляет их наедине.

В параллельной сюжетной линии показан древний старик, лидер фанатиков, который сомневается в действиях «Господина», приказавшего убить Максима, обладателя редкой сильной души. Старик решает лично встретиться с Максимом.

Глава заканчивается тем, что Максим и Кирилл отправляются на ночную вылазку, во время которой их захватывает невидимый старик-фанатик.

В 14 главе герой, летящий по воздуху, вынуждает старика, главу местного подразделения «ордена» (как он сам себя называет), скрыться в ледяной пещере, вход в которую тут же маскируется иллюзией. В пещере, где связь отсутствует, герой выясняет, что старик располагает 84 боеспособными фанатиками и ещё 246 в капсулах, по силе сравнимых с охотниками. В обмен на информацию о численности и силе противника, герой рассказывает старику о том, что высшие существа (хаоситы) хотят его убить из-за крови Забытого рода, а также о местонахождении дракона (на Снежном пике). Старик, в свою очередь, сообщает, что хаоситы когда-то были людьми, и что они выкачивают эфир (духовную энергию) из мира, чтобы вернуть себе человеческие тела, утратившие способность чувствовать эмоции. Это открытие помогает герою понять мотивы хаоситов. Старик, обещая не вмешиваться в конфликт, но при этом помочь герою только после получения ответа на его вопрос о сотрудничестве, дает герою усилитель связи. Герой связывается со своим наставником, который быстро прибывает, и вместе они узнают от старика (которого герой прозвал Пустым из-за потери памяти и сильной связи с артефактом), подробности о местонахождении дракона, подземных ходах и расположении территорий ордена. Пустой обещает помочь, но после выполнения героем определённых действий намерен покончить с собой. Герой сообщает о ситуации принцу и наставнику, узнаёт о назначении красных пилюль (стабилизация и усиление сил фанатиков с побочными эффектами) и о силе Столпов, не нуждающихся в пилюлях. После возвращения на базу, герой снимает с Оксаны, пленницы, наложенную печать, и, после короткой схватки, раскрывает ей правду о её семье, которая была использована и уничтожена теми, кому служила. Оксана приносит клятву и присоединяется к группе. В конце главы герой, вместе с наставником, отправляется к скрытому входу в подземный комплекс, чтобы начать атаку согласно новому плану, разработанному с учётом информации, полученной от Пустого.

Пятнадцатая глава описывает проникновение героя и его наставника в подземный комплекс, где содержатся в капсулах фанатики. Комплекс оказался необычайно большим и хорошо охраняемым, что вызвало подозрения. Герой, предварительно отправив вперед своего фамильяра Ворона, обнаружил спуск в лабораторию с капсулами, содержащими людей в масках. Не обнаружив химер, герой и наставник решили уничтожить фанатиков, используя огненные копья. После уничтожения фанатиков перед ними открылся фиолетовый портал, затянувший их в Арктику. Там герой обнаружил, что связь нарушена, и связался с Фантомом, который согласился переместить его в Астрал к Фениксу, несмотря на опасность и мучительный процесс перемещения. Путешествие через Астрал оказалось невероятно болезненным и изнурительным, но герой, благодаря своей силе воли и жажде мести хаоситам, выдержал. В итоге он оказался в святилище, где Феникс, заключенный в ледяные цепи, ждал его. Феникс объяснил, что он — последний из первородных, существовавших с момента создания Астрального мира, и что герой был выбран им за свою силу и потенциал. Феникс также рассказал о войне с хаоситами, о том, как он передал часть своей силы Ворону и о том, что герой, освободив его, получит доступ к огромной силе и сможет противостоять хаоситам. Глава заканчивается тем, что герой готовится освободить Феникса, разрушив печать на кубе, который его сковывает.

Глава 16 описывает трансформацию главного героя Максима с помощью Феникса. Феникс, используя огненные нити, наполняет тело Максима энергией, в результате чего его духовное ядро разрушается, превращаясь в светящийся шар. Максим обретает невероятную силу, связь с его фамильярами (Вороном, Багирой и Призраком) значительно усиливается, становясь почти телепатической. Он ощущает себя единым целым со своими фамильярами, их силы сливаются с его собственными. Однако, связь с Фениксом остается слабой, что Максим исправляет, усилив её силой воли. После этого процесса, Максим возвращается в реальный мир с новой татуировкой на спине, способностью видеть колебания эфира и значительно возросшей магической силой, позволяющей ему легко управлять стихиями и исцелять.

Параллельно описывается ситуация на поле боя, где Алексей, брат Максима, вместе с отцом и объединёнными силами орденов, отчаянно сражается с волнами химер и колоссов, возглавляемых огромным драконом. Неделя беспрерывных боёв истощила силы защитников. Алексей мучается неизвестностью о судьбе Максима, пока не получает подтверждение от таинственного незнакомца о том, что Максим занят освобождением Феникса. В кульминационный момент, когда силы защитников на исходе, и отец Алексея готовится к смерти, Максим появляется, освободив Феникса. Его появление сопровождается мощным выбросом энергии, заметным даже на расстоянии. Максим, используя своего усиленного Ворона и новые способности, атакует дракона, давая союзникам шанс перехватить инициативу. Он объявляет по рации об освобождении Феникса и призывает к атаке, используя мощное "Взрывное копьё", ранящее дракона. Глава заканчивается тем, что Максим, сражаясь с драконом на его спине, сталкивается с новыми трудностями в виде ледяных элементалей, появившихся на спине дракона.

В 17 главе герой, не сомневаясь в сложности предстоящей битвы с «Бедствием» (гигантской ящерицей), создаёт двадцать теневых клонов, которые разрушают ядра ледяных элементалей, атакующих его союзников. Дракон, пытаясь сбросить героя в космос, где тот не выживет, вынуждает его к отчаянному поступку. Герой, закрепившись тенями, своим мечом, вспыхнувшим с невиданной силой, отрубает дракону крыло. Лишившись возможности контролировать полёт, дракон падает на землю, вызывая землетрясение и уничтожая множество химер.

Несмотря на падение, дракон быстро восстанавливается. Герой, понимая, что не сможет долго сражаться, посылает Ворона за Вадимом, а сам уничтожает множество летунов, используя пламя. Дракон, видимо, измотан, скрывается за астральным куполом. Герой расправляется с атакующими его фанатиками, демонстрируя невероятное усиление физической силы, поглощающей ману. Он понимает, что его силы на исходе (осталось 10 минут), но решает прорваться к дракону.

Пройдя через множество врагов, герой достигает барьера дракона и обнаруживает, что тот превратился в гуманоидную тварь – драконида. Этот драконид, хоть и менее подвижен, чем прежняя форма, сильнее. Герой, пытаясь выиграть время, атакует драконида мощным комбинированным заклинанием из огня, воды и камня, но тот поглощает его с помощью чёрной дыры. Драконид создаёт ледяную арену, чтобы герой не смог сбежать. В завязавшемся бою герой теряет руку, но быстро восстанавливает её.

Призвав тени Багиры и Призрака, герой атакует драконида. Багира создаёт иллюзию, Призрак атакует мечом, а герой наносит серию мощных ударов, пробивая броню драконида. Однако, из раны драконида исходит мощная вспышка света, которая наносит герою тяжёлые ранения. Несмотря на это, драконид не уничтожен. Герой, израсходовав почти весь эфир, понимает, что у него мало шансов, но решает продолжить бой.

В финальной атаке, получив силу от Феникса, герой, несмотря на атакующие его химеры и фанатиков (включая колосса), преследует драконида, который пытается восстановить крыло и сбежать. Герой уничтожает драконида, но при этом истощает свои силы до предела. В конце главы, несмотря на победу, герой окружён врагами, но к нему спешат на помощь союзники.

В 18 главе, несмотря на победу над «Бедствием», битва с огромным количеством химер продолжалась. Силы героя и его союзников, включая Вадима, Анастасию и отца Вадима, смогли не только отразить атаку, но и перейти в наступление. Однако, Пустой, после известия о смерти дракона, исчез с поля боя. Герой предполагает, что это связано с заключённой сделкой с хаоситами и возможным переходом контроля над его телом. Он опасается, что хаоситы узнали о возвращении его силы и усилят атаки на него и его близких. Несмотря на это, герой решает сначала восстановить силы и оценить ситуацию. Вадим, получивший серьёзные ранения в бою, рассказывает о минимальных потерях среди своих людей и о неожиданно эффективной помощи Гавриловой, использовавшей невидимость и артефакты. Герой, вспоминая свои прошлые переживания и смерть планеты, осознаёт важность своих нынешних друзей и мотивацию к борьбе за них. Разговор с принцем выявляет масштабы силы героя, сравнимые с армией, но ограниченные его физическими возможностями. Принц обещает усилить оборону цитадели, где находятся мать и сестра героя. Герой планирует вернуться в цитадель, узнать о ситуации и связаться со своим информатором. Последующая охота на химер показывает герою его невероятный магический потенциал: бесконечный запас маны, восстановление выносливости, и способность к созданию самонаводящихся молний. Он также обнаруживает значительное усиление физической силы и скорости. Единственным разочарованием становится поломка меча, которым он убил «Бедствие». Глава заканчивается прибытием эвакуации и уверенностью героя в скором достижении цели.

В 19 главе, летящие в вертолете Алексей, Кирилл, Павел, Григорий и Вадим обсуждают последствия победы над химерами. Павел и сам рассказчик (Максим) отмечают, что уничтожение химер не решит всех проблем: исчезновение орденов и потеря влияния аристократов могут привести к новым конфликтам между государствами. Григорий признается, что раньше не задумывался о таких масштабных последствиях. Максим заявляет о своем плане объединить ордена в единую организацию, которая будет заниматься восстановлением планеты и предотвращением войн, став символом мира. Вадим выражает сомнения в осуществимости этого плана, указывая на возможные трудности в объединении орденов и противодействие со стороны государств. Максим объясняет, что это долгосрочная стратегия, после реализации которой он с Алисой уйдут из политики. Друзья поддерживают его идею, и Григорий предлагает назвать организацию «Надежда». Внезапно, вертолет вынужден развернуться из-за скопления химер у цитадели. Максим решает самостоятельно отправиться к цитадели, оставив друзей в безопасности под командованием Вадима. Он с легкостью уничтожает множество химер, используя свои способности, но сталкивается с более сильными противниками, включая охотников и колоссов. Максим предполагает, что император отправил артефакт для защиты цитадели. Он эффективно расправляется с врагами, используя различные магические атаки, включая призыв Ворона. В конце главы, Феникс, внутренний голос Максима, выражает восхищение его силой и намекает на «поток душ», который Максим сможет обуздать, и появляются колоссы, готовые к атаке.

Двадцатая глава описывает битву главного героя с тремя колоссами-мимиками и их армией химер, заманящих его в ловушку. Мимики, в отличие от большинства колоссов, скрывают свою силу и действуют как скрытые убийцы. Главный герой ощущает превосходство колоссов, сравнимых по силе с сотнями или тысячами охотников, но и сам значительно усилился после получения фамильяра Феникса. Он переживает атаку трёх «чёрных солнц», за которой следует почти незаметная атака фиолетовой иглы от скрытого колосса. Главный герой уничтожает химер мощной ударной волной, после чего обнаруживает и побеждает первого колосса, затянувшего его в землю. Второй колосс пытается взорваться, но герой бросает его к химерам. Затем колоссы и химеры атакуют барьер цитадели, провоцируя героя на использование мощной, энергозатратной техники, уничтожающей большую часть врагов. После этого герой подвергается атаке скрытых игл, предположительно от оставшегося колосса, который, похоже, оценил его силу и отступил. В конце главы герой общается с Фениксом, узнавая о природе своего фамильяра Призрака (осколок душ героя, Исиды и Седрика), о возможном местонахождении Фантома (у фанатиков) и о том, что его близкие, возможно, в опасности. Глава заканчивается тем, что герой направляется в цитадель, где видит лишь штрафников под командованием Соколовского, без Евгения Серафимовича и других солдат.

Князь Волков прибывает в цитадель, осажденную химерами и колоссами. Его встретили выжившие штрафники, которые, несмотря на приказ, не стали отключать барьер, а сразу преклонились перед ним. Соколов, взявший на себя командование, докладывает о нападении химер, прорыве колоссов, ранении главнокомандующего и слуги императора, а также о том, что барьер был поврежден фиолетовыми взрывами. Волков узнает о раненых, о том, что его слуги и семья в безопасности, и о прибытии подкрепления. Он предлагает штрафникам службу, обещая решить вопрос с императором, и поручает Соколову провести его к раненым.

В лазарете Волков исцеляет раненых с помощью "Регенеративного пламени" Ворона. Он воссоединяется с Алисой и узнает от нее о визите Фантома и его указаниях. Феникс, появившись, объясняет, как использовать артефакт для призыва сородичей, и уходит в спячку. Волков решает отправиться в столицу, чтобы помочь в борьбе с предателями и защитить империю, поручив Алисе и Вадиму заботу о цитадели.

Активировав артефакт, Волков попадает в карманное измерение, где встречается с Фантомом. Тот сообщает, что попал в ловушку в Арктике, изолированную в Астрале артефактом Пустого. Фантом просит Волкова сначала помочь цитадели ордена, а затем спасти его, чтобы вместе добраться до комплекса, где находится ловушка.

Глава ордена Витязей, старый и уставший, сидит в тронном зале, обдумывая сложившуюся ситуацию. С одной стороны, есть хорошие новости: Максим, молодой член ордена, освободил древнее существо Феникса и значительно усилился, что даёт надежду на победу в войне с химерами. С другой стороны, ситуация критическая: химеры окружили многие города, ордена несут огромные потери, а столица подверглась массированной атаке. Аристократы бездействуют или предают, присоединяясь к сектантам.

В зал неожиданно являются пятеро незнакомцев, которые называют себя столпами и предлагают главному ордена сделку: позволить им убить себя, чтобы сократить жертвы среди гражданских и остановить атаки химер. Глава ордена отказывается, обвиняя их в предательстве и эгоизме, и заявляет о вере в Максима и его способность победить.

Завязывается бой. Глава ордена, несмотря на свой возраст, оказывается опытным и сильным противником. Он быстро расправляется с тремя из пяти столпов: Курильщицей, превратившейся в туман, Стариком, превратившимся в слизь, и Шрамом, превратившимся в зверя. Слепой, владеющий ментальной магией и кровавой косой, оказывается самым опасным противником. В ходе ожесточенной схватки, в которой глава использует лазурное пламя, он уничтожает и Слепого, но теряет руку.

Неожиданно появляется Маска, предлагая главному ордена занять место одного из столпов. Глава ордена снова отказывается, предпочитая смерть предательству. В этот момент Маска погибает, а в зал влетает огненная птица с наездником.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.