Цокольный этаж

Глава начинается с телефонного звонка Валеры, давнего друга героя, который просит его подменить на тренировке по тхэквондо, так как мать одного из его учеников подвернула ногу. Герой соглашается, вспоминая при этом свои неудачные попытки создать семью и трагедию, связанную с потерей сына.

Проведя тренировку, герой возвращается домой и замечает дым, идущий из старого барака рядом с его домом. Он обнаруживает, что в одной из квартир пожар. Герой бросается на помощь, вынося из горящего здания сначала одну девочку, затем мальчика. Он узнает, что в квартире остались еще мать с младенцем. Несмотря на сопротивление пьяной матери и её сожителя, герой спасает младенца, но теряет сознание от удара по голове.

Очнувшись, герой слышит детский голос, называющий его «папой». Он понимает, что спас всех обитателей барака, но не помнит, как это произошло, и оказывается окружен незнакомыми женщинами и детьми. Глава заканчивается сообщением диктора радио.

Глава начинается с того, что герой приходит в себя на кухне незнакомой квартиры, на груди у него лежит девочка. Он не помнит, как сюда попал, и не узнаёт женщину в платке (Людмилу Милославовну) и девочку, которая называет его «папой». Кухня маленькая, обставлена старой мебелью, на стене висит календарь с датой 25 августа. Людмила ругает его за то, что он занимает кухню, и обливает его водой, после чего герой начинает приходить в себя. Появляется ещё одна женщина, Зинаида. Девочка, Аля (как выясняется позже, её зовут Варя), рассказывает, что герой упал вместе с дверью.

Герой пытается понять, что происходит. Он не помнит, чтобы у него была дочь, и вообще, он не понимает, как оказался в этой ситуации. Он задаёт вопросы, но получает непонятные ответы. Выясняется, что его считают отцом Али/Вари и её брата, который в садике. Ещё один ребёнок, Уля, болеет ветрянкой. Герой замечает, что за окном растёт тополь, которого не должно быть в их районе, и что на улице лето, хотя он помнит снег.

Взглянув в зеркало, герой ужасается, увидев молодое отражение с пшеничными волосами и серыми глазами – совсем не похожее на его прежний облик. Он понимает, что сильно помолодел. Варя, у которой такие же глаза и волосы, как у него, шепчет, что их мать, Алевтина, бросила их.

В квартиру возвращается пьяный мужчина, Гена, который угрожает герою. Герой неожиданно легко его нокаутирует. Людмила считает, что он убил Гену, но тот оказывается жив. Варя зовёт Улю, и герой видит ещё одну девочку. Он понимает, что должен разобраться в ситуации и найти ответы на свои вопросы, оставляя детей на попечение Зинаиды и Людмилы. Глава заканчивается тем, что герой выходит из квартиры, оставляя за собой хаос и множество нерешённых загадок.

Глава начинается с того, что главный герой, находясь в состоянии замешательства, пытается найти кого-то, кто сможет объяснить происходящее. Выходя из подъезда, он сталкивается с женщиной, которая принимает его за кого-то другого ("Мишань") и вручает ему тяжелый сверток с верблюжьим одеялом. После нелепого разговора, герой выходит на улицу и обнаруживает, что здание, в котором он только что был, — это не его дом, а старый барак, отреставрированный и выглядящий так, как он помнит его из детства. Его родной дом, девятиэтажка, заменена таким же бараком, как и тот, из которого он вышел. Весь район преобразился, исчезли новостройки, вернувшись к облику нескольких десятилетий назад.

Герой понимает, что он, каким-то образом, оказался в прошлом. Он проверяет свою внешность, убеждаясь, что это не розыгрыш, а реальное перемещение во времени. В парке он находит карусель "Солнышко", которая вызывает у него яркие детские воспоминания. Он прикасается к ней и обжигается о нагретый металл, подтверждая реальность происходящего. Разговор с женщиной и ее внучкой, которые принимают его за работника парка, лишь усиливает его ощущение нереальности. Отсутствие телефона и странное поведение окружающих заставляют его задуматься о возможности того, что он находится в некоем симулированном мире, подобно герою фильма "Шоу Трумана".

В поисках подтверждения своих подозрений, герой находит старика, читающего газету "Советская культура" за 25 августа 1978 года. Это подтверждает его перемещение во времени на полвека назад. Разговор со стариком не приносит ему никакой помощи, но герой понимает, что у него есть дом и семья в этом времени — две дочери, которые его ждут. Возвращаясь домой, он обнаруживает, что живет в коммунальной квартире, и находит своих дочерей, одну из которых нужно лечить от высокой температуры. Глава заканчивается тем, что герой находится в своей квартире, но в совершенно другом времени, и ему предстоит разобраться с новой реальностью.

Глава рассказывает о том, как главный герой, Миша, пытается освоиться в новой для него ситуации: он внезапно обнаруживает, что у него есть еще один ребенок, помимо двух дочерей, и жена исчезла. Он не помнит, как оказался в этой квартире-коммуналке, и практически ничего не знает о своей жизни.

Миша собирается с Варей, старшей дочерью, в детский сад за младшим ребенком, Генкой. По дороге в садик выясняется, что Миша ничего не помнит о своей жизни до недавнего времени, включая то, как он выглядит и где он был. Варя рассказывает о соседке Людмиле, которую она называет «змеюкой подколодной», и о том, что мама ушла, оставив детей на попечение отца.

В квартире царит бедность, Миша ищет деньги, чтобы купить продукты. Он находит три рубля в кармане пиджака. Встретив соседку Зину, Миша пытается узнать о произошедшем, но Зина путается в рассказах. Миша узнает, что его жена, Алевтина, ушла ночью, взяв с собой большой чемодан.

В конце главы Миша и Варя идут в садик, Варя ведет его, и Миша пытается понять, что происходит, и как ему справиться с новой реальностью. Варя упоминает легенду о спрятанных сокровищах и привидении в старом доме, что добавляет загадочности ситуации. Глава заканчивается тем, что Миша и Варя останавливаются на перекрестке, и Варя просит его рассказать, что случилось.

Глава пятая начинается с возвращения главного героя домой, где его встречает племянница Варя, которая замечает его странное поведение и рассказывает о сплетнях соседки тети Люси, утверждающей, что он вернулся пьяным и неудачником. Герой отмахивается от сплетен, но понимает, что ему нужно разобраться в своем прошлом и текущей ситуации.

На улице он встречает своего брата (или человека, назвашегося братом), который просит денег в долг под предлогом предстоящей свадьбы. Герой отказывается, после чего брат оскорбляет его.

Варя рассказывает, что пока героя не было, к ним часто приходил дядя Василий, прося денег у матери и угрожая Варе, если она расскажет о его визитах. Девочка также упоминает о странном разговоре дяди Василия и дяди Гены, который намекает на незаконную деятельность.

Из рассказа Вари герой узнает о финансовых трудностях семьи и о том, что дядя Василий запугивает детей. В конце главы, забирая Варю и ее брата Антона из детского сада, герой сталкивается с еще одним ребенком, Светланой, которая называет его папой. В финале главы выясняется, что Антон и еще один мальчик, с которым он дрался, внешне очень похожи. Герой понимает, что его семейная ситуация гораздо сложнее, чем он предполагал.

Глава описывает хаотичный день главного героя, неожиданно ставшего опекуном четверых детей: двух практически неразличимых близнецов, Гоши и Антона, старшей сестры Вари и младшей больной Ули. Главный герой пытается разобраться с детьми, которые внешне очень похожи и ведут себя одинаково, с трудом отличая их друг от друга. Ситуация усугубляется конфликтом с воспитательницей Еленой Владимировной, которая грубо обращается с Гошей. Главный герой заступается за детей, после чего начинается веселая, но изнурительная прогулка в магазин за продуктами, полная детских капризов, нескончаемых вопросов и непредсказуемых ситуаций. Кульминацией становится инцидент в магазине, где один из близнецов (Антон) тайно съедает часть батона. Глава заканчивается тем, что семья возвращается домой, забыв при этом еще одного ребенка, Маняшу.

Глава рассказывает о папе, который забирает своих троих детей из детского сада. Он опаздывает, и дети, Варя и близнецы Тоша и Гоша, уже голодные и расстроенные. Они потеряли младшую сестру Маняшу. Отец, измученный и голодный, покупает батон, делит его с детьми и пытается успокоить их плач.

Поиски Маняши приводят их обратно в сад, где они обнаруживают ее с воспитательницей. Однако, строгая заведующая, Елена Владимировна, не верит, что мужчина является отцом детей, требуя паспорт. Ситуация осложняется тем, что отец не помнит своего отчества и не имеет при себе паспорта. Он пытается доказать свое родство, указывая на внешнее сходство детей, но Елена Владимировна остается непреклонной.

В итоге, отец использует хитрость, угрожая оставить всех детей в саду, чтобы заставить Елену Владимировну отдать ему Маняшу. Молодая воспитательница Ирина помогает ему донести Маняшу домой, а отец обещает вернуться за ней позже. Глава заканчивается тем, что отец осознает, что теперь все четверо детей – его ответственность, и он чувствует себя ответственным за их благополучие.

Глава 8 описывает возвращение главного героя домой после забора детей из детского сада. В саду он встречает Ирину Константиновну, воспитательницу, которая с легкостью управляет детьми, в отличие от самого героя, который безуспешно пытался это сделать ранее. Ирина отмечает помощь жены героя в уходе за детьми на протяжении недели, но сегодня бабушка привела всех.

Герой, отправляясь в булочную за хлебом, задумывается о своей жизни и ситуации. Он рассматривает варианты: уйти, начать все заново, или принять свою нынешнюю роль многодетного отца. В раздумьях он встречает старого друга, Евгения Андреевича, милиционера, который рад его возвращению. Встреча прерывается появлением Авдотьи Павловны, владелицы потерявшейся козы, которая уже нашла свою козу.

Возвращаясь к детям, герой сталкивается с новыми проблемами: дети хотят взять бездомного котенка, Варя порвала сандалию, а близнецы Тоша и Гоша снова устраивают беспорядки. Ирина Константиновна пытается навести порядок, но безуспешно. Герой, используя строгий тон и напоминание о больной сестре, наконец, приводит детей домой.

У дома их встречает бабушка (или мать/теща героя), которая забирает Маняшу. Затем появляется сварливая соседка, которая обвиняет героя в том, что он не забрал ее ребенка. После непростого пути, герой, наконец, добирается домой с детьми, осознавая сложность своей новой роли отца.

Глава начинается с того, что Варя, держа на руках плачущую Маняшу, с трудом открывает дверь в квартиру. В квартиру шумно вваливаются Варя, близнецы Гоша и Тоша, и Маняша. В коридоре их встречает Зина, чья дверь приоткрыта, и из комнаты слышен храп спящего Генки, который, судя по всему, провел у них ночь. Генка спит на кровати. После того, как рассказчик оставляет Маняшу Зине, он замечает сумку с продуктами, которую оставил на улице. Близнецы пытаются схватить яблоки из сумки, но рассказчик заставляет их сначала вымыть руки. Варя сообщает, что Алька (мать детей) не вернулась. Выйдя на улицу за сумкой, рассказчик задумывается о возможности сбежать, начать новую жизнь, забыв о прошлом. Однако, возвращение близнецов, которые просят разрешения погулять, прерывает его размышления. После того, как дети уходят гулять под присмотром Вари, рассказчик начинает разбирать продукты, и Зина замечает, что он купил слишком много картошки. Зина рассказывает о сложных отношениях с Алькой и тетей Люсей, которая, по ее словам, считает себя главной в квартире. Внезапный шум из комнат прерывает разговор. Рассказчик пытается успокоить плачущую Маняшу. Зина рассказывает, что разбила бутылку. Вскоре появляется врач, Елена Станиславовна, которая осматривает рассказчика, предполагая сотрясение мозга и потерю памяти. Елена Станиславовна предлагает рассказчику госпитализацию, но он отказывается. Врач также осматривает Ульяну, которая заболела из-за того, что ела лед, надеясь, что это заставит мать вернуться домой. В конце главы рассказчик остается с Ульяной, которая рассказывает ему о своих чувствах по поводу отсутствия матери. Глава заканчивается тем, что рассказчик задумывается о том, как разместить всех детей на ночь и о необходимости найти документы, чтобы узнать больше о своей новой жизни.

Глава начинается с того, что главный герой просыпается в незнакомой квартире в тишине, после бурных событий последних часов. Он не помнит ничего о своей жизни и спешит найти документы. Заметив спящую соседку Зину с младенцем Маняшей, он узнает, что у него есть еще четверо детей (Тоша, Гоша, Варя и Уля) и что один из сыновей, Валерка, находится в лагере. Зина помогает ему найти детскую коляску. Герой решает приготовить ужин для всех семерых (пятеро детей, он сам, Зина). Он обнаруживает недостаток продуктов, но готовит картошку с килькой. Пока картошка жарится, он наблюдает за детьми во дворе, которые играют, и замечает, что они дерутся. После того, как он разнимает их, Зина просит его постирать детские вещи. Герой жарит картошку на большой чугунной сковороде без ручки, используя газовую плиту. Соседка Людмила, возмущается, что он использовал ее «фамильное» полотенце, чтобы подержать сковороду. После спора, Людмила пытается выбросить картошку, но герой отбирает сковороду обратно, заставив Людмилу готовить ужин для всех детей, если она хочет забрать сковороду. В конце концов, Людмила отступает. Герой купает детей с помощью Зины, и они все вместе ужинают. Варя замечает, что картошка приготовлена вкуснее, чем обычно. Глава заканчивается тем, что главный герой понимает, что ему предстоит разобраться с множеством проблем, связанных с его семьей и соседями.

Глава описывает хаотичный семейный ужин. Близнецы требуют равного количества картофеля, не умея считать, и нуждаются в постоянной помощи. Уля брезгливо относится к еде, Маняша кидает картошку в Зинины волосы, а Варя одновременно помогает всем. Автор сравнивает своих детей с хорошо воспитанными детьми в общественных местах, отмечая, что его детей невозможно просто увести или заставить замолчать криком.

Внезапно в дверь стучится женщина, которую они встречали ранее. Это родственница, которая резко критикует ужин и Зину, помогавшую с детьми. Женщина забирает Маняшу и Улю, предлагая автору с детьми приехать к ним завтра утром к отцу. Она упоминает о многочисленных делах, которые нужно сделать. Близнецы дерутся, и автор, усадив их по разные стороны стола, получает кратковременную передышку.

Родственница, проявляя заботу, называет автора «Мишенька» и говорит, что отец ждал его. Она забирает детей, оставляя автору указание собрать вещи. Автор понимает, что женщина — его родственница, возможно, мать, но не уверен. Родственница дает множество поручений по дому, удивляясь изменившемуся поведению автора. Она уходит, оставив автора с горой домашних дел.

Зина, оставшись одна, признается, что ей понравилось в доме автора, несмотря на хаос. Людмила Батьковна, соседка, снова вмешивается, критикуя семью. Автор устал от вмешательства окружающих. Зина предлагает помощь с детьми. Автор узнает, что она пропустила смену и предлагает компенсацию, но она отказывается.

Автор укладывает детей спать, сталкиваясь с трудностями. Он ищет документы, подтверждающие его личность, и находит их в кожаной куртке.

В двенадцатой главе повествователь находит в старой дамской сумочке документы большой семьи Потаповых. Среди них обнаруживается паспорт Михаила Евгеньевича Потапова, совпадение имени и отчества с рассказчиком оказывается удобным. Дата рождения Михаила – 10 сентября 1952 года. Повествователь поражается тому, что в 25 лет Михаил успел обзавестись пятью детьми. Он размышляет о возрасте жены Михаила, Алевтины, предполагая, что она могла быть старше или иметь детей от предыдущих отношений.

Внезапно просыпается шумный сосед Геннадий, требующий еды. Его поведение агрессивно, но его сожительница Зина реагирует на него спокойно. Повествователь выходит на кухню, где видит Геннадия, пьющего молоко, и Зину, готовящую еду. Геннадий груб с Зиной, но после появления повествователя неожиданно становится дружелюбным, даже предлагает ему выпить. Он рассказывает о своей жизни, о том, что переехал ради Зины, и о том, что она ему нравится. Геннадий неожиданно предлагает повествователю жениться на Зине, своей сестре.

Повествователь пытается вернуться к изучению документов, но Геннадий продолжает настаивать на выпивке и разговоре. Он упоминает о том, что Зина влюблена в повествователя. После непродолжительного разговора повествователь уходит в свою комнату.

Повествователь снова пытается найти паспорт Алевтины, но безуспешно. Он размышляет о причинах ее исчезновения, предполагая, что это могла быть запланированная поездка. Затем он изучает свидетельства о рождении детей: Варвары (1969 г.р.) и Ульрики (1971 г.р.). Он понимает, что ему предстоит подготовить детей к школе.

Поиски денег в комнате оказываются безрезультатными. В коробке из-под обуви, которую он находит, оказывается лишь ерунда: значки, зеркальце и билеты в кино. В этот момент в комнату заходит Зина, ища книгу, которую ей обещала Алевтина. В ходе разговора выясняется, что Зина – сестра Геннадия. Повествователь пытается выпроводить Зину, но она задерживается, и между ними происходит неловкий момент. В конце главы повествователь остается без денег и с кучей проблем, связанных с детьми и неожиданным предложением руки и сердца от соседа.

Глава 13 описывает бессонную ночь рассказчика в доме семьи Потаповых, где он ищет деньги. Он безуспешно обыскивает одежду, постельное белье, ящики, документы и даже содержимое серванта. Находит старые фотоальбомы Михаила Потапова, рассматривает фотографии семьи, но откладывает их, продолжая поиски. Он проверяет книги, журналы, сахарницу, мешки с крупами – безрезультатно. Изучает свидетельства о рождении сыновей Потаповых – Антона и Георгия (1974 г.р.) и дочери Маняши (1977 г.р.). Задумывается о школьных принадлежностях для детей к новому учебному году и обнаруживает, что Варины сандалии порвались. Он чинит их, попутно отмывая всю детскую обувь, найденную в завалах в коридоре. Находит свои старые кеды «Два мяча» и подходящие джинсы. Зинаида, соседка, несколько раз прерывает его поиски, сначала случайно, а затем, уже одевшись, заходит в комнату и рассказывает о жене рассказчика, Алевтине. Она показывает ему аттестаты Алевтины и рассказчика, сравнивая их оценки. Алевтина училась хуже, чем рассказчик. Зинаида намекает на конфликты между рассказчиком и Алевтиной. Рассказчик, измученный, отсылает ее спать. Наконец, он находит билеты в кино от 25 марта, что указывает на то, что Алевтина ходила в кино без него. Он продолжает поиски денег в диване, но безуспешно. В конце главы, его будят дети, которым нужно в туалет. Варя объясняет, что использует стул, чтобы выключать свет за собой, чтобы Тошка не уснул в туалете. Рассказчик укладывает детей спать и, наконец, засыпает.

Глава начинается с того, что Михаил просыпается на полу в своей квартире, прикованный и связанный, после странного видения, где ему предлагают взять на воспитание множество детей в огромном зале, напоминающем заседание ЦК. Он обнаруживает одного из близнецов, Тошку, спящим рядом. В квартире царит беспорядок: пропали сандалии близнецов. Михаил, одетый в неподходящую для выхода одежду, обнаруживает второго близнеца, Гошу, который сообщает о краже. Варя, старшая девочка, присоединяется к ним. Михаил пытается успокоить детей, но обнаруживает, что денег в квартире нет, и надеется получить информацию от родителей Вари. На кухне их встречает шумная соседка Люся, которая отбивает мясо на их столе. После непростого утреннего общения с Люсей, Михаил готовит детям завтрак, при этом успешно решает конфликт с соседкой. Дети, однако, оказываются привередливыми в еде. Михаил находит идею быстрого заработка и, оставив детей во дворе под присмотром Вари и близнецов, отправляется на поиски работы. Однако, он замечает, что дети, якобы идя к бабушке, на самом деле водят его кругами, приводя к дому бабушки окольными путями. Глава заканчивается встречей с недовольной бабушкой Вари.

В главе 15 главный герой приезжает с детьми в дом к теще. Теща встречает его недружелюбно, критикуя его внешний вид и намекая на финансовые проблемы. Она игнорирует внуков, уделяя больше внимания внешнему виду зятя. Герой понимает, что теща ведет себя странно, возможно, пытаясь спровоцировать конфликт или отвлечь внимание от пропавшей дочери.

Он пытается выяснить, где находится его жена, но теща уклоняется от ответа. Герой решает остаться, чтобы присмотреть за детьми и, возможно, найти подработку. Он замечает, что теща несправедливо относится к внукам, выделяя одну из девочек и поручая ей всю работу по огороду.

Герой решает поговорить с тещей о несправедливости, но та, услышав его претензии, приходит в ярость. В итоге герой забирает детей и уходит, пригрозив теще, что больше не позволит ей плохо обращаться с внуками. Он понимает, что его планы на выходные сорваны, но рад, что смог защитить детей.

В главе 16 главный герой пытается наладить жизнь в доме тещи. Он организует игры для детей, чтобы занять их и отвлечь от суеты. Гошка получает задание охранять "важный государственный объект" (корыто), а Варя назначается старшей.

В это время герой пытается выяснить у тещи, где находится его жена Алевтина и где деньги, которые он привез с вахты. Теща уклоняется от прямых ответов, переводит разговор на другие темы, намекая на то, что Алевтина ушла, а деньги ей не нужны. Она также выражает недовольство тем, что герой уделяет слишком много внимания Варе.

Внезапно появляется Василий, родственник, который помогает собирать помидоры. После сбора урожая Василий заявляет, что продаст помидоры, чтобы собрать деньги на свадьбу. Герой возмущен, но Василий уверяет, что пошутил.

В конце главы появляется мужчина, который зовет "ее". Герой выходит на улицу и обнаруживает, что это не Алевтина, а кошка. Мужчина, сидящий на пеньке, дает герою новые поручения по хозяйству. Герой понимает, что помидоры и Василий исчезли.

В 17 главе главный герой, оказавшийся в новой семье, замечает странное отношение к пропаже вёдер с урожаем. Тесть, вместо возмущения, относится к этому спокойно, намекая на возможную продажу урожая. Тесть предлагает герою помочь с починкой забора, но его сын Васька, как выясняется, не помощник. Теща, напротив, пытается уделить герою внимание, предлагая примерить старую одежду и расспрашивая о его кулинарных способностях. Она также намекает на интерес со стороны местной девушки Зины, предостерегая от близких отношений, учитывая, что у героя есть жена.

Герой, не понимая намёков, прямо спрашивает о пропавшей жене. Теща уходит от ответа, а тесть, пришедший к ним, признается, что не знает, куда уехала его дочь (жена героя). Герой также сообщает о пропаже денег, которые он привез с вахты. Тесть советует спросить у тещи, где деньги, и предлагает заняться забором.

В ходе разговора выясняется, что Васька, сын тестя, вернулся с заработка, но деньги прячет. Герой настаивает на необходимости найти деньги, чтобы прокормить детей. Тесть, в свою очередь, пытается уклониться от ответа, ссылаясь на то, что это "бабские дела". В итоге, тесть признается, что жена героя, возможно, взяла деньги с собой, когда уезжала. Тесть просит героя прикрыть его, чтобы он мог сбежать в баню от тещи, что герой и делает. После этого тесть, уже повеселевший, сообщает герою, что его жена уехала на неделю, и намекает, что у нее были какие-то деньги.

В главе 18 главный герой сталкивается с рядом загадок и проблем. Он получает некие сведения о своей "жене", но не может ни с кем ими поделиться. Дома царит обычная обстановка: теща присматривает за детьми, собака Черныш на привязи. Герой замечает, что Уля, похоже, выздоравливает.

Его теща сообщает, что Аля уехала, но герой не придает этому значения. Его больше волнует просьба тещи присмотреть за детьми на день или даже на ночь. Варя спрашивает, куда он собирается, а теща намекает на его финансовое положение, намекая, что он должен остаться. Герой отвечает, что ему нужно на работу, чтобы заработать денег.

Затем герой узнает, что его тесть ищет что-то спрятанное, а теща подозревает его в пьянстве. Уля жалуется на тещу, и все дети начинают внимательно слушать разговор.

На улице герой обнаруживает, что его сыновья, Тошка и Гоша, чуть не упали с забора. Он ругает их, но потом извиняется, перепутав имена.

Тесть появляется из сарая, жалуется на тещу и предлагает герою помочь с ремонтом забора. Герой соглашается, но тесть пытается переложить на него всю работу. Теща появляется и начинает ругать мужа, а герой понимает, что это их способ общения. Теща просит его съездить за гудроном.

Герой решает поехать за гудроном с мальчиками. Они находят гудрон, но появляется местный житель, который обвиняет их в краже. Герой пытается выяснить, кому принадлежит гудрон, а мальчики заступаются за него. В итоге, местный житель зовет милицию, но тут появляется знакомый голос.

В главе 19 у Михаила завязываются новые знакомства. Он встречает своего старого друга Женю, который, увидев Михаила с детьми, проявляет искреннюю радость. К ним подходит местный житель по имени Павлуша, который пытается обвинить Михаила в краже гудрона, но Женя, работающий в милиции, быстро ставит его на место, используя свой авторитет и намекая на прошлые жалобы Павлуши. Павлуша ретируется, а Женя расспрашивает Михаила о его детях и о том, как он справляется.

После этого Женя предлагает Михаилу работу, и они договариваются встретиться в понедельник. Михаил рассказывает Жене о своих финансовых трудностях, связанных с поступком его жены Али.

Затем Михаил помогает тестю ремонтировать забор, а также знакомится с его соседом Санычем. Тесть Михаила, Витя, получает от Саныча столбики для забора. Во время работы Михаил замечает, что тесть выпивает, а также узнает, что теща утащила заначку.

После работы Михаил с детьми и тещей садятся обедать. Тесть предлагает выпить, но Михаил отказывается, ссылаясь на работу и детей. Вскоре приходит Женя, и теща зовет Михаила на улицу.