Цокольный этаж

Рассказ повествует о Ярике и его отношениях с женой Катей, которые рушатся на фоне череды трагедий: смерти любимой собаки, отца, матери и дяди Кати. После этих потерь Ярик, замкнутый и нелюдимый, теряет работу и остается один. Катя, стремящаяся к комфортной жизни и личностному росту, находит нового мужчину и подает на развод. Ярик, эмоционально опустошенный, соглашается на развод и остается практически ни с чем. Он продает все имущество, включая родительский дом и квартиру. После развода Ярик оказывается в полной изоляции, находя временное пристанище в своей машине. Он проводит время на кладбище, пока Катя не связывается с ним, чтобы уладить формальности, связанные с разделом имущества. В финале, Ярик, окончательно сломленный, уезжает в деревню, где когда-то жила его семья, но находит там лишь пустошь и чужой дом на месте своего прежнего. В лесу, на берегу реки, он находит уединение и готовится к самоубийству, но в последний момент слышит голос, который говорит: «Бог в помощь!».

Ярослав, находясь в подавленном состоянии, встречает в лесу странного старика, похожего на персонажа из фильма "Любовь и голуби". Старик, знающий о его попытке суицида, учит его правильному способу повешения и предлагает выпить. За трапезой из яиц, хлеба и водки, старик, представившийся Алексеичем, замечает, что Ярослав не соответствует своему имени, объясняя это отсутствием "яри" и предсказанной "дрянной славой". Алексеич, используя планшет с приложением электронной библиотеки, рассказывает о современных авторах фэнтези, включая тех, чьи книги читал Ярослав. Старик оказывается лесным сторожем Евсеевым Дмитрием Алексеичем, и приглашает Ярослава помочь ему починить крышу. В доме лесника, удивительно устроенном и обставленном, Ярослав узнаёт о необычных свойствах местности и растений. После продолжительной беседы, включающей откровения Ярослава о своей жизни и разводе, Алексеич приглашает его попариться в бане. В бане, пропитанной ароматами трав, Ярослав чувствует облегчение. Алексеич называет его Славкой, подчеркивая, что "яри" в нём пока нет, и что он его племянник. В конце рассказа, Ярослав понимает, что встреча с Алексеичем не случайна, и что его жизнь, возможно, начинает меняться.

Рассказ повествует о посещении рассказчиком лесной бани вместе со старым лесным сторожем Алексеичем. Баня была необычной: котёл светился малиновым светом, а в глазах старика мерцало белое пламя. После бани, одетые в чистое бельё, пахнущее травами, они пили травяной чай. Необычно было отсутствие комаров в лесу, несмотря на темноту. Алексеич предложил рассказчику задуматься о смысле собственного существования. Ночь рассказчик провел в доме лесника, в комнате, украшенной травами, проснувшись под запах завтрака. Утром они завтракали яичницей и гренками, а радио неожиданно включило песню, идеально подходящую к ситуации рассказчика. Разговор за завтраком коснулся бывшей девушки рассказчика, и Алексеич продемонстрировал необычное знание о его жизни. В доме лесника были солнечные батареи, что удивило рассказчика. В конце разговора Алексеич рассказал о старых знаниях, о том, как люди жили в гармонии с природой, и о том, как это изменилось. Он показал рассказчику странное сооружение, от вида которого тот отшатнулся назад, обнаружив дверь закрытой.

Рассказ повествует о встрече рассказчика со старым лесником в странном гумне, где посредине стоит необычная конструкция из пней с маленьким деревцем на вершине. Лесник рассказывает о древней связи между людьми и главными деревьями их земель, которые считались богами. В прошлом люди жили в гармонии с природой, пока жадность и стремление к власти не привели к вырубке священных деревьев и установлению господства Чёрного Дерева, которое подчиняет себе людей, изменяя их память и культуру. Чёрное Дерево распространяет своё влияние, прививаясь к другим деревьям и порабощая целые племена. Лесник объясняет, что остались лишь немногие, кто помнит истинный порядок вещей. Он предлагает рассказчику пройти испытание, чтобы узнать, признает ли его древнее дерево. Испытание заключается в установлении связи с деревом, которое, по словам лесника, понимает, как ключ подходит к замку. Рассказчик соглашается, и деревце приветствует его, подняв листок. История заканчивается на моменте принятия рассказчиком связи с древним деревом, предвещая дальнейшее раскрытие тайн.

Глава пятая описывает встречу рассказчика с древним Дубом, воплощением живого дерева, существовавшего столетиями. Дуб представлен как огромный ствол, из которого создана этажерка, вросшие в древесину клык доисторического животного и древний топор служат свидетельствами его долгой жизни и традиций дарения Дубу ценных предметов. Лесник Алексеич объясняет, что ствол простирается и под землёй.

Рассказчик, чтобы установить связь с Дубом, по совету Алексеича, делает небольшой надрез на руке и капает несколько капель крови в «рот» углубления в стволе дерева, используя для этого воду из банки, которую Алексеич называет «слезами единорога-девственницы» (на самом деле, обычная вода из колодца).

После этого рассказчик переживает необычный опыт: он теряет ощущение своего тела и погружается в поток информации, представляющий собой историю Дуба. В видениях ему показываются различные этапы жизни дерева: от дарения ему клыка древним охотником и топора кузнецом, до сцены жестокого убийства людей, среди которых был и предок рассказчика, врагами Дуба. Рассказчик видит, как сокращается число людей, связанных с Дубом, и как он сам становится одним из последних хранителей его памяти.

После этого видения рассказчик возвращается к реальности, осознавая, что теперь он связан с Дубом и способен понимать его мысли. Дуб благодарит рассказчика за открытость и готовность к изменениям, указывая на его готовность к самопожертвованию и способность к быстрому обучению. В заключение Дуб спрашивает, сколько лет своей жизни рассказчик готов ему отдать, на что тот отвечает, что отдаст столько, сколько Дубу необходимо. Глава заканчивается пониманием рассказчика, что он готов отдать свою жизнь Дубу, и благодарностью Дуба за это.

Главный герой, Ярик, вместе с лесным сторожем Алексеичем выходит из странного строения, одновременно являющегося овином, оранжереей, обсерваторией и хранилищем знаний. После чаепития со сгущёнкой, которая, по словам Алексеича, помогает усваивать информацию от Дуба (древнего дерева), Ярик узнаёт, что провёл в этом месте не три дня, а всего час. Алексеич показывает Ярику ведро с чёрным камнем, внутри которого находится разумный симбионт – росток Чёрного Дерева, питающийся человеческими эмоциями. Этот росток был ранее извлечён из Ярика. Чтобы избавиться от него, Ярик должен бросить его в огонь.

Ярик выполняет указания Алексеича, сжигая симбионт, но при этом получает ожог. В процессе Ярик видит видения, показывающие, как его бывшая девушка Катя заразила его ростком Чёрного Дерева. Видения раскрывают масштабы деятельности паразитов и их влияние на людей. Алексеич объясняет, что он Хранитель Дуба, и что Ярик — первый за долгое время гость, которого Дуб выбрал. Ярик узнаёт о многовековой борьбе Хранителей с Чёрным Деревом и о своей роли в этой борьбе.

После обеда Ярик прощается с Алексеичем и отправляется к другому Хранителю. Он понимает, что Дуб передал ему важную миссию, и что ему нужно спешить. По пути Ярик встречает старого знакомого, и осознаёт, что он сам больше не является носителем паразита. Ярик готов к новым вызовам, понимая, что его жизнь изменилась навсегда.

Главный герой обнаруживает, что его знакомый Женёк носит в себе мощное Пятно Тьмы, питающееся отчаянием окружающих. Женёк, работающий продавцом автозапчастей, использует это, предлагая микрокредиты и вымогая деньги у нуждающихся, таких как его задолжавший клиент Тёмыч. Герой, обладающий сверхъестественными способностями, полученными от Дуба, понимает природу происходящего. Он покупает у Женька аккумулятор, заметив странные символы в его магазине, идентичные тем, что были на предмете, через который он получил свои способности. Дома, в гараже, герой находит старинные царские монеты, что связывает его с семейной легендой о найденном кладе. В городе он встречает слесаря, Мастера, который помогает Хранителям древних Деревьев, обменивая старые деньги на новые. Мастер узнаёт героя и говорит, что тот похож на его давнего знакомого. Герой, избавившись от своего старого телефона, встречает монаха, который подтверждает его статус Странника, помогающего Деревьям, и благословляет его на дальнейший путь. Герой понимает, что его способности связаны с Деревьями и что он должен продолжить свой путь, помогая им. Он чувствует прилив сил и готов продолжить своё путешествие.

Ярослав, получив от Мастера новый телефон, сим-карту и банковскую карту, начал новую жизнь, скрываясь от преследователей. Мастер, мудрый и спокойный человек, дал ему ценные советы: избегать больших городов и трасс, двигаться не спеша. Он также проверил машину Ярослава, заменив предохранители. Прощаясь, Мастер коснулся плеч Ярослава, передав ему ощущение мира и спокойствия. Путешествие на машине вызывало у Ярослава приятные воспоминания о детстве и поездках с семьёй. Он проехал по знакомым местам, вспоминая истории, рассказанные отцом и дядей Сеней. В пути Ярослав освоил новый телефон и навигатор. На заправке он столкнулся с сотрудником ДПС, которого смог откупиться небольшой суммой денег, избежав лишних проблем. Дальнейший путь пролегал через небольшие города и деревни, вызывая у Ярослава смешанные чувства ностальгии и тревоги. В Белых Берегах, маленьком рабочем посёлке, он искал слесаря, чтобы сделать ключи, и встретил местного риелтора, который дал ему визитку. В итоге Ярослав нашёл слесаря Зураба, чей взгляд внушил ему тревогу, предвещая новые испытания.

Главный герой заходит в запылённый книжный магазинчик, где работает молодая женщина с ребёнком. Магазинчик небогат, книги старые и пыльные, цены написаны от руки на самодельных ценниках. Герой покупает три книги из своего детства: "Капитан Сорви-голова", "Женька Воробьёв" и "Сто лет тому вперёд", оплачивая покупку тысячей рублей и отказываясь от сдачи. Хозяйка магазина, Алиса, находится в затруднительном финансовом положении, задолжав крупную сумму грубому мужчине по имени Зураб. Герой, узнав о проблеме, возвращается и оплачивает долг Алисы, используя деньги из конверта, полученного ранее. Зураб, получив деньги, пишет расписку. В конце герой обедает с Алисой и её ребёнком, узнав о её непростой жизни и семейных фотографиях, где присутствует отец героя. Поведение героя меняется в течение дня, он проявляет неожиданную щедрость и помощь нуждающимся. Он понимает, что произошедшие события сильно изменили его.

Главный герой, уже многое повидавший, встречает новую неожиданность: в доме незнакомой женщины он узнаёт черты своей семьи и своего отца, о существовании которого не подозревал. Женщина, Алиса, оказывается его сводной сестрой, живущей в бедности с маленьким сыном. Их отец, тайно поддерживавший Алису и её мать, умер, оставив их в долгах перед местным ростовщиком, Зурабом. Обстановка в доме Алисы – старая, напоминающая прошлое героя. Он узнаёт о тяжелой жизни Алисы и её матери, работавшей в библиотеке и магазине. В доме обнаруживаются предметы, идентичные тем, что были у героя в детстве. Внезапно, ребёнок Алисы начинает проявлять признаки странной болезни, из него выходит чёрная слизь, которую герой сжигает. Алиса рассказывает о своём отце, его другой семье и о том, как она скрывала свои проблемы. Герой узнаёт, что отец был женат дважды и имел ещё одного сына. Он помогает Алисе, используя свои связи и ресурсы, чтобы избавить её от долгов и опасности. В финале герой понимает, что случайности не случайны, и он обрёл неожиданную семью. Он помогает Алисе и её сыну начать новую жизнь, покидая Белые Берега. Зураб, ростовщик, оказывается связан с криминалом. Герой чувствует родство с пропавшим отцом Алисы и его внуком. Встреча с Алисой меняет жизнь героя, раскрывая неизвестные страницы его семейной истории.

Ярик, брат Алисы Змеевой, приехал в Белые Береги, чтобы защитить сестру. На него напал местный «риелтор» Артур, пытавшийся купить дом Алисы. Ярик, изменившийся внутренне, легко одолел Артура, угрожая рассказать о его оскорблениях. Внезапно появился инок Серафим, оказавшийся Сашкой, другом Ярика, который, казалось, умер. Серафим остановил Артура, и тот уехал, будучи раненым. Затем появился старец Варфоломей, слепой, но обладающий необычными способностями. Он показал Ярику видение истории края, рассказав о чёрной реке, загрязненной злом, и о монастыре, борющемся с его последствиями. Видение показало, как зло распространялось, превращая людей, и как монастырь противостоял ему веками. Старец указал Ярику путь к помощи в Брянске. Появление майора полиции и его попытки разобраться в ситуации завершилось неожиданным уходом всех участников конфликта, оставив Ярика наедине с новыми знаниями и неизведанным будущим. Ярик понял, что его путешествие только начинается.

Ярослав, обеспокоенный состоянием здоровья сестры Алисы и её больного сына Павлика, едет к ней. В доме Алисы их встречает сварливая, но в итоге добрая соседка Баба Рая, опытный педиатр, которая помогает собрать необходимые лекарства. Баба Рая рассказывает о тяжелом состоянии Павлика и о том, что Алиса скрывает что-то серьезное. Ярослав, представившись братом Алисы, узнаёт о смерти родителей сестры. Баба Рая снабжает их лекарствами и инструкциями по их применению.

По дороге к месту назначения Алиса и Павлик начинают сильно кашлять, а у Алисы проявляются симптомы странной болезни. Ярослав, следуя указаниям навигатора, добирается до дома, указанного в сообщении, где оказывается тайное убежище, в котором работают люди, способные помочь Алисе. Ярослав заносит тяжело больную сестру в подвал, где его встречает сильный, немногословный мужчина, называющий себя Шарукан.

Шарукан и его помощницы быстро и эффективно лечат Алису с помощью необычных методов, включая странную жидкость из термоса и сжигание чего-то в тазу. Алиса выздоравливает, и Ярослав узнаёт, что жидкость из термоса — это настойка осиновой коры. Шарукан проявляет интерес к Ярославу, называя его "иммунным" и намекая на его связь с "Древом". В конце Ярослав остается с Алисой и Павликом в апартаментах над мастерской, а Шарукан обещает рассказать Ярославу многое.

Вечером, после опасного побега, Ярослав Змеев и его спутник, Мастер Шарукан, находят укромное место в необычном ресторане. Шарукан, последний Мастер в своем регионе, соглашается помочь Ярославу, который рассказывает о своих недавних встречах с Хранителем и Древом, а также о своей сложной ситуации. После сытного ужина Ярослав излагает свои планы, включая продажу имущества и поездку к отцу Сергию. Шарукан обеспечивает его новой машиной и документами на новое имя. Ночью Ярославу снится кошмарный сон о расправе эсэсовцев над деревней Хацунь, что связывается с ослаблением силы Дерева. Утром Шарукан лечит Ярослава от последствий сна, а затем предоставляет ему и его сестре Алисе новые документы и транспорт. Прощаясь, Шарукан дарит Ярославу Ниву, накануне его поездки к отцу Сергию. Ярослав, Алиса и её сын Павлик отправляются в путь, оставляя позади опасность и загадочные события. Книга заканчивается намеком на продолжение истории.

Семья — отец, мать Алиса и младенец Павлик — ехала в глубь леса к Осиновым Дворикам. По пути они заметили странную, пустую парковку посреди леса. Алиса, обеспокоенная, ушла в лес, оставив Павлика с отцом. Младенец, используя телепатические способности, указал отцу на место, где находилась опасность. Отец, используя подсказки Павлика, увидел место в видении, похожее на карту местности. Они обнаружили скрытую тропу, ведущую к заброшенному дому. Дом оказался похож на дом дяди Мити, где отец ранее бывал. Павлик снова использовал свои способности, чтобы помочь им найти нужную дорогу. Алиса узнала в голосе отца Павлика голос своего покойного отца. Они обнаружили заброшенный дом, внутри которого нашли странные предметы и засушенные растения. Отец и Алиса исследовали дом и окружающие постройки, находясь под постоянным руководством Павлика. В амбаре они обнаружили древнее оружие и странный артефакт, похожий на птичью клетку или саркофаг с мумией. Семья продолжила путь, следуя указаниям Павлика, к месту, которое им было необходимо найти.

В старом амбаре рассказчик обнаруживает мумифицированного старика в плетёном коробе, напоминающем древний гроб. Неожиданно, кожа старика шевелится, и голос Алексеича предупреждает рассказчика о необходимости действовать. Рассказчик находит скрытый механизм, регулирующий поток света в амбаре, похожий на систему, окружающую загадочное Дерево. Он понимает, что для оживления старика нужно "накормить" Дерево – Осину – светом, водой и кровью. Рассказчик ранит себя, используя кровь для ритуала. Он начинает мысленно общаться с Осиной, которая оказывается древним, говорящим существом. Осина неохотно соглашается помочь, требуя доказательств связи рассказчика со стариком. Рассказчик, используя мысленные образы и видео, показывает Осине и мумии воспоминания о внуке и правнуке старика, вызывая у них эмоциональный отклик. Осина и мумия обсуждают ситуацию, и Дерево объясняет, что для оживления необходима кровь близких родственников. Рассказчик предлагает свою кровь, и Осина соглашается, начинается процесс оживления старика. В финале рассказчик понимает, что ему удалось спасти жизнь старика благодаря необычному сотрудничеству с древним существом и мумией.

Алиса, держа на руках сына Павлика, обнаружила его возле печки, испачканного углем. Мальчик, недавно начавший ползать, проявил неожиданную самостоятельность, чем немало удивил и обрадовал мать. В это время брат Алисы, Яр, сообщил, что для оживления говорящего дерева, необходимо несколько капель крови Павлика и Алисы. Они отправились в амбар, где находилось тело спящего деда Сергия. Павлик, увидев деда, произнес «Ося», поразив всех своими неожиданными речевыми способностями. Алиса, увидев деда, испугалась, но Яр успокоил её. Дед Сергий, оказалось, общался телепатически. Для оживления деда потребовалось вмешательство Яра, который передал часть своей энергии. В процессе оживления деда, произошло ещё одно чудо: луч света коснулся Павлика, и он произнес «Ося, спасибо тебе». Яр, испытывая сильные эмоции, понял, что не сможет взять кровь у сестры и племянника. Ося, говорящее дерево, помог Яру передать энергию деду, и тот ожил. В процессе оживления выяснилось, что дед Сергий проводил генетические эксперименты, и Алиса оказалась очень похожа на его предков. В конце концов, дед ожил, и все присутствующие были счастливы. Яр, уставший и изможденный, заснул.

Глава 17, «Простые хлопоты», начинается с того, что главного героя, Яра, грубо будят Хранитель и Алиса. Он оказывается в амбаре и обнаруживает, что видит окружающий мир как бы через несколько камер одновременно. Ося, говорящее дерево, придумывает ему прозвище «Аспид». Разговор переходит на детские мультфильмы, что вызывает споры между Осей и Хранителем. Алиса объясняет происхождение прозвища «Маугли».

Древо (Ося) дает указания: Сергий (дед) нуждается в покое и особом питании, Алиса и Павлик могут отдыхать, а Яр должен помогать Хранителю. Яр просит Осю показать устройство крыши амбара. На улице царит необычная тишина и покой. Алиса сообщает о нехватке продуктов. Яр отправляется на машине к Ниве, чтобы забрать вещи, оставленные Шаруканом.

В багажнике он находит сумку, наволочки, пакеты с едой и два неожиданных предмета: сумку-холодильник и армейский баул. С трудом дотащив все до избы, Яр передает вещи Алисе. В бауле оказываются армейские сухпайки, крупы, мука, масло, сахар, соль и хлеб – щедрый запас продуктов от Шарукана. В сумке-холодильнике – молоко, курицы и сливочное масло.

Яр обнаруживает люк в погребе. Спустившись вниз по примитивной лестнице, он находит ледник, в котором хранятся масло и мясо. Он понимает, что погреб – это древнее хранилище, и что мир вокруг него полон тайн и неожиданностей. В конце главы Яр размышляет о том, как спокойно он воспринимает новые, невероятные знания и события, которые стали частью его новой реальности.

Глава 18, «Ведьмино озеро», описывает день, посвящённый уходу за Сергием, Хранителем, чьё тело постепенно восстанавливается благодаря Древу, и неожиданному открытию. Главный герой сначала занимается усовершенствованием системы питания Древа, которая напоминает сложную биомеханическую конструкцию, похожую на интерактивную 3D-модель. Он косит траву, точит косу, вспоминая при этом детство и профессии, где требуются подобные навыки. Обед проходит в компании семьи и стариков, которые делятся информацией о Пятнах Тьмы и причинах, по которым Мастера до сих пор не уничтожены. Герой ремонтирует лесенку к амбару, затем чистит желоба на крыше, восхищаясь древней технологией. Сергий, в качестве благодарности, рассказывает о расположенном неподалёку озере, богатом рыбой, и о рыбацких снастях, которые хранятся за сеновалом. На берегу озера герой обнаруживает женский спортивный костюм и кружевное бельё, после чего из воды раздаётся женский голос. Глава заканчивается интригующим вопросом о происхождении вещей и личности, оставившей их на берегу Ведьминого озера, название которого связано с утоплением женщины.

Глава описывает неожиданную встречу рассказчика со странной девушкой у Ведьминого озера. Рассказчик, пришедший половить рыбу, слышит за спиной голос и, вспомнив историю отца о встрече с испугавшейся старухой в лесу, колеблется, как реагировать. В итоге, он делает вид, что не испуган, и девушка, выходящая из озера, представляется Линой (Ангелиной, Энджи). Они знакомятся, общаются у костра, рассказывая друг другу о себе. Лина приехала к бабушке в деревню, рассказывает о своей сестре и о нежелании вести деревенский образ жизни. Рассказчик рассказывает о своей жизни и о случайной встрече с мужчиной на рыбалке несколько лет назад. Они ловят рыбу, и Лина с восторгом помогает собирать улов. Прощаясь на рассвете, Лина целует рассказчика в щеку и предлагает встретиться вечером у костра. Рассказчик, удивлённый и довольный, наблюдает за стрекозой с синими крыльями, которую он считает знаком судьбы.

Глава начинается с того, что Алиса и Павлик встречают рассказчика, возвращающегося с рыбалки с огромным уловом рыбы и раков. Сестра просит рассказчика выбрать рыбу для ухи, а остальную он решает засолить или заморозить. В амбаре рассказчик встречает Хранителя (Древо) и деда Сергия, которые расспрашивают его о рыбалке и хвалят за бережное отношение к природе. Рассказчик замечает, что побег Осины, за которым он ухаживал, продолжает расти. Он уклоняется от разговора о ночной встрече с неизвестными.

Хранитель и Сергий, проявляя знание о его передвижениях, расспрашивают о цели поездки в город. Рассказчик придумывает правдоподобное объяснение: купить пиво к ракам, молоко и курицу. Сергий, узнав, что рассказчик не предложил ему раков и пива, шутит, но Осина замечает, что рассказчик скрывает что-то, намекая на его визит в дом с белыми наличниками, где живёт Лидка и её внучка Маша. Хранитель и Сергий дают рассказчику советы и поручения, включая передачу привет Шарукану и просьбу о полутёмном бархатном пиве.

Рассказчик, вспомнив о забытых вещах, отправляется в город. По пути он вспоминает о неудобствах поездки по лесу. В Двориках он замечает наблюдающий взгляд из синего дома. Шарукан встречает его тепло, и они отправляются в ресторан. Шарукан интересуется, не спрашивал ли Сергий о полутёмном пиве. Рассказчик, забыв название хелатов, просит Шарукана помочь вспомнить. Шарукан понимает, что Осина нуждается в помощи.

В ресторане рассказчик звонит дяде Мите, который передаёт благодарность от Дуба и рассказывает о тревоге за Осину и Хранителя. Рассказчик описывает состояние деревьев, и дядя Митя понимает, что рассказчик спас четыре жизни. Разговор с дядей Митей шокирует рассказчика, открывая ему масштаб событий и возраст деревьев. После разговора рассказчик чувствует себя опустошённым.

Шарукан помогает рассказчику составить список необходимых покупок, используя свой телефон и говорящего по-иностранному помощника. Они возвращаются в Дворики, где рассказчик замечает наблюдающую за ними женщину из синего дома с Пятном второго ранга. Глава заканчивается на напряжённой ноте.

Глава 21 описывает поездку Яра и Шарукана (Мастера) на Ниве к месту, где находятся Ося (Древо) и Сергий (Хранитель). В машине Яр замечает, что внутри Алисы (сестры Яра) находится нечто, напоминающее темную медузу. По прибытии они разгружают машину, доставляя различные предметы, включая газовый баллон, газовую плиту, большой ящик и холодильник, в амбар, где находятся Ося и Сергий. Ося и Сергий, обладающие сверхъестественными способностями, общаются с помощью телепатии (Речи).

Шарукан готовит зелье по рецепту Оси, используя различные ингредиенты и инструменты, а Яр перетирает в порошок таблетки глюконата кальция и янтарной кислоты. В ходе работы выясняется, что Машка, внучка Лиды, достигла второго ранга в иерархии «чёрных» (существ, связанных с Чёрным деревом), и находится в опасной близости. Ося, Сергий и Шарукан обсуждают возможные варианты действий, включая привлечение воинов, использование ядов или уничтожение Машки.

Шарукан обрабатывает Осю приготовленным зельем, после чего на Осине появляются новые листья. Алиса приносит уху для Сергия, который находится в ослабленном состоянии. Павлик, племянник Яра, также использует свои способности, помогая Сергию. В результате действий Ося получает дополнительную силу.

После этого Яр и Шарукан ужинают, а затем Шарукан готовит напиток из пивного кега, который употребляют Ося и Сергий. Шарукан рассказывает Яру историю Заряны (Женевьевы), женщины, обладающей сверхъестественными способностями, которая сотрудничала с французами во время наполеоновских войн и была уничтожена Сергием и Шаруканом вместе со своими помощниками. Заряна была на втором ранге и её смерть послужила сигналом для других «чёрных».

В конце главы Яр получает от Оси совет быть осторожным и отправляется на встречу с девушкой на озере, понимая, что и ей может угрожать опасность. Он несёт ей букет роз, и глава заканчивается его ожиданием на берегу озера.

Глава 22 описывает ночное происшествие в лесу. Энджи, взволнованная и растрёпанная, приходит к рассказчику, сообщая, что её сестра Маша сошла с ума. Маша, обладающая, как выясняется, справкой о социально опасном поведении, целый день изводила Энджи догадками о её ночном свидании с рассказчиком. Энджи, собрав вещи, пыталась уехать в город, но Маша её не отпускала, пугая рассказами о леших и колдунах.

Внезапно появляется Маша, издеваясь над Энджи. Маша, как оказывается, обладает сверхъестественными способностями и нападает на Энджи, почти задушив её и вводя в неё нечто тёмное, похожее на чёрный вихрь. Рассказчик, в порыве гнева, бьёт Машу палкой, но та легко останавливает удар. Выясняется, что Маша — это сосуд для сущности Кати, которая пытается узнать у рассказчика местонахождение Древа Осины и Хранителя. Катя манипулирует Энджи, угрожая ей смертью.

Внезапно вмешивается кто-то ещё, стреляя в Машу. Маша, уже не совсем человек, быстро восстанавливается, но рассказчик продолжает атаковать её, используя горящую палку. В ходе борьбы Маша получает смертельные ранения, но продолжает пытаться подняться. Рассказчик, направляемый голосом Хранителя, вбивает в тело Маши осиновый кол, при этом получает ранения. В финале главы рассказчик теряет сознание, оставшись лежать рядом с умирающей Энджи и мёртвой Машей.

Глава 23 описывает события после битвы с существом, вселившемся в Машу. Рассказчик, Аспид, приходит в себя в амбаре, рядом со стариком Сергием, в корзине. Его воспоминания о предыдущем вечере фрагментарны: он помнит глаза Энджи, глаз Маши и момент укуса, после которого он потерял сознание. Он получил ожог на руке от укуса.

Аспид не может говорить из-за повреждения языка, но постепенно начинает общаться с Осиной (говорящим деревом) и Сергием с помощью Речи – бессловесной системы обмена мыслями. Осина и Сергий рассказывают о произошедшем: Аспид, используя силу Осины, пригвоздил существо к земле, где оно погибло, тело его начало обрастать растительностью. Осина объясняет, что существо находится теперь на дне болота, рядом с Заряной. Осина также рассказывает истории о других Странниках, подобных Аспиду, и о битве с войсками Бату-хана, где Деревья помогали людям. Они обсуждают также роль колья из осины и меча из дерева в борьбе со злом. Осина объясняет потерю памяти Аспида действием нейротоксинов, выпущенных существом.

В амбар приходят Павлик, Алиса и Лина. Лина тяжело больна, но Энджи уже пришла в себя. Аспид, Лина и Энджи испытывают трудности с речью из-за действия токсинов. Осина объясняет, что Аспид использовал часть своей силы, чтобы спасти Лину, и что часть Осины перешла к Аспиду в виде ветки, которая теперь пустила три новых ростка.

Аспид, осознав, что существо могло предупредить своих сородичей о своей гибели, предлагает план эвакуации, предполагающий перемещение части Осины. После обсуждения, все, включая Осину и Сергия, соглашаются на план эвакуации. Аспид чувствует, как Осина покидает амбар, и вместе с остальными готовится к отъезду.

Глава описывает день после того, как герои избавились от паразитов. Они обедают рыбой и ухой, после чего обсуждают дальнейшие планы, связанные с «транспортировочным модулем» Осины – части Древа, которая должна быть перевезена. Неясно, какой размер и какие требования к месту посадки у этого модуля.

Алиса заботится о гостях, Энджи и Лине, которые быстро восстанавливают силы после процедуры. Герои вспоминают картинку из интернета о дереве, пересаженном с горы на поле, что символизирует их собственную ситуацию.

После обеда, к удивлению героев, появляется множество сладостей, которые все с удовольствием едят. Автор сравнивает Лину с людьми, которые постоянно считают калории, подчёркивая непринуждённость и простоту их трапезы.

На улице герои беседуют с Шаруканом, Мастером, который рассказывает о четырёх других Мастерах, с которыми он знаком, и о способе связи между Деревьями – передаче информации через некие частицы, которые лечат и укрепляют организм. Он объясняет, что обмен кровью с Древом также передаёт эти частицы. Лина замечает, что их общение с Деревом похоже на телефонный разговор. Выясняется, что Шарукан очень стар (более 300 лет), и что у него большая семья.

Они обсуждают, сколько времени у них есть до прибытия «Чёрных», и Шарукан считает, что не более недели. Он соглашается с планом героев. Шарукан говорит, что после этого будет путешествовать.

Алиса приносит лекарство дедушке. Герои обсуждают предстоящую баню, где планируют окончательно избавиться от остатков паразитов. Ярослав (Стас Пчёлкин), главный герой, рассказывает свою историю, включая спасение сестры и племянника от паразитов и помощь Шарукана с документами. Выясняется, что Хранитель – родственник Алисы и Павлика.

В бане сначала моются Алиса и Павлик, затем дед, Ярослав и Шарукан, и наконец, Лина, с которой возится Хранитель. После бани все чувствуют себя обновлёнными. Вечером они слушают русскую музыку, пьют, и дед рассказывает истории. В конце главы звонит телефон Ярослава, что указывает на приближение опасности, и герои решают сменить место ночлега. Шарукан обещает помочь.

Эпилог описывает путешествие героев на автомобиле после завершения основной части повествования. Павлик, Лина, Алиса и рассказчик Ярослав, вместе с Хранителем Сергием и Древом Осей, отправляются в путь. Ося, находящийся в трёхлитровой банке, постоянно ворчит, но его сила значительно ослабла. Лину и Павлика забирает Шарукан на своем автомобиле. Герои ночуют в апартаментах над подвалом Шарукана. Утром Ярослав расплачивается с Шаруканом, который даёт ему дополнительные деньги на дорогу. Шарукан также даёт наставления относительно маршрута и встречи с Колькой в Каргополе. Ярослав узнаёт, что Ося внешне похож на злодея Крэнг из мультфильма про черепашек-ниндзя. История Лины известна всем, но вопросов о её решении отправиться с ними не возникает, особенно после того, как она сожгла остатки своего "Пятна". Её мать больше занята младшей дочерью, а бабушку Лиду нашли мёртвой. Герои пересаживаются в новый автомобиль — Volvo XC90, предоставленный Шаруканом. Все с восторгом встречают новый транспорт. В дороге Сергий, используя смартфон Алисы, включает музыку Вертинского, вызывая забавные ситуации из-за его неловкого обращения с техникой и Осиных комментариев. Путешествие проходит весело, Ярослав наслаждается компанией близких ему людей, контрастируя своё нынешнее счастье с одиночеством всего недели назад. Эпилог заканчивается словами Павлика "Ас-с-сь Пидь!", подчёркивая беззаботное настроение и надежду на будущее.