Цокольный этаж

Жарким июньским утром на ГАЗе ожидали прибытия московской группы с образцами брони и сварочным оборудованием. Неожиданно появилась Варвара, инженер с необыкновенным талантом. Прибытие группы затянулось, но доставка груза, обозначенного как "Совершенно секретно", состоялась. Величковский и Сорокин восхищались работой Варвары над системой охлаждения. После краткого обмена любезностями начались испытания. Команда, состоящая из ярких, но эксцентричных личностей, приступила к работе. Варвара и Звонарев готовили стенд для испытаний двигателя, а Величковский, Коробейщиков и Сорокин занимались броней. Внезапно прибыла комиссия из РККА и ВСНХ, что добавило напряжения. Испытания двигателя начались успешно, но возникли проблемы с системой охлаждения, которые были решены благодаря неожиданному вмешательству Вороножского и его катализатора. Двигатель превзошел все ожидания, показав мощность выше расчетной. Однако, испытания брони выявили недостаток – трещины в зоне термического влияния из-за недостатка молибдена. Благодаря памяти Варвары и оперативной работе команды, проблему удалось быстро решить. Комиссия, впечатленная результатами, дала неделю на доработку. Вечером команда собралась, чтобы обсудить дальнейшие планы, и работа продолжилась до глубокой ночи, прерванная лишь внезапным сообщением о проблеме с ходовой частью.

Главный инженер Краснова успешно завершил испытания нового мощного и экономичного дизельного двигателя для танков, превосходящего бензиновые аналоги. Однако бывший комбриг Черноярский, руководитель конкурирующего КБ, используя свои связи в военных кругах, пытается закрыть проект Краснова, называя дизель авантюрой. Краснову сообщают о предстоящем заседании технического совета, где Черноярский планирует добиться закрытия проекта и передачи всех разработок своему КБ.

Краснов срочно выезжает в Москву, заручившись поддержкой своих помощников, которые готовят полный отчет об испытаниях. В Москве он встречается с Зубцовым и узнает о влиятельных покровителях Черноярского. Краснов налаживает контакты с влиятельными военными специалистами, которые понимают преимущества дизельного двигателя, и формирует группу поддержки.

На заседании технического совета Черноярский, апеллируя к своему боевому опыту, эмоционально выступает против дизеля, подчеркивая его сложность и риски. Краснов, в свою очередь, спокойно и аргументировано представляет технические данные, опровергая доводы Черноярского. Он предлагает провести сравнительные испытания танков с дизельным и бензиновым двигателями в реальных условиях, что ставит Черноярского в затруднительное положение. В итоге, благодаря собранным фактам и поддержке союзников, Краснову удается отстоять свой проект.

Главный инженер Краснов разработал новый дизельный двигатель для танка, и его конкурент Черноярский, сторонник бензиновых двигателей, вызвал Краснова на сравнительные испытания в реальных боевых условиях на КВЖД, где шли бои с китайскими милитаристами. Краснов согласился. Предложение вызвало бурные дебаты, но после обсуждения было принято решение о проведении испытаний под контролем специальной комиссии с участием военных. Черноярский, используя свои связи, пытался саботировать испытания, формируя предвзятую комиссию и препятствуя поставкам необходимой стали. Краснов, однако, с помощью своих союзников в военном ведомстве и Академии наук, нейтрализовал эти попытки, добившись создания объективной комиссии и возобновления поставок. Черноярский предпринял еще одну попытку, переманивая ключевого инженера Краснова, но и эта попытка провалилась. В итоге оба танка — Краснова и Черноярского — будут отправлены на КВЖД для сравнительных испытаний в реальных боевых условиях, где и решится судьба нового дизельного двигателя. Краснов понимает, что настоящая борьба только начинается, и исход её будет определён не в кабинетах, а на поле боя.

В разгар напряженной работы над новым танком, главный инженер Леонид Краснов получает вызов от Черноярского, предлагающего сравнительные испытания в боевых условиях на КВЖД. Команда Краснова, несмотря на нехватку времени и сложную обстановку на Дальнем Востоке, начинает интенсивную доработку танка. Внезапно, на заводе начинается партийная кампания, возглавляемая Звягой, который обвиняет Краснова в "нездоровых тенденциях" и "правом уклоне". Звяга, по всей видимости, действует по указке Черноярского, стремясь сорвать испытания. Краснову приходится вести двойную игру: бороться за свой проект и отбиваться от политических нападок. Звяга создает комиссию для проверки работы Краснова, используя анонимные доносы и запугивание. Команда Краснова, несмотря на препятствия, продолжает работу, находя новые решения для улучшения танка. Краснову удается найти выход из сложной ситуации с трансмиссией, используя знания из будущего. Однако, давление со стороны Звяги и анонимных доносов усиливается, угрожая сорвать испытания и карьеру Краснова. Ситуация накаляется, и Краснов понимает, что ему предстоит жесткая борьба за свой проект и свою репутацию. Он вынужден действовать скрытно, защищая секретные разработки от врагов внутри завода. Борьба за танк превращается в борьбу за выживание.

В условиях секретности, несмотря на официальное приостановление проекта, команда инженеров во главе с Красновым продолжает работу над новой танковой пушкой, используя морскую систему Хендерсона. Краснов отправляется в Москву, чтобы заручиться поддержкой Ворошилова и противостоять интригам Звяги, который пытается захватить контроль над проектом. В Москве Краснов, используя компромат и связи, получает поддержку Ворошилова и Кагановича, обеспечивая продолжение работы. Звяга, пытающийся сорвать проект, встречает неожиданное сопротивление, когда Краснов предъявляет распоряжение о возобновлении работ. Благодаря своевременному звонку Кагановича, Звяга терпит поражение. Команда, вдохновленная поддержкой сверху, с энтузиазмом приступает к работе, преодолевая технические сложности и демонстрируя высочайший профессионализм. Несмотря на возникшие проблемы с гидравлической системой, инженеры находят решение, проявляя изобретательность и командную работу. Остается всего две недели до испытаний, и судьба проекта, а вместе с ней и судьба Краснова, висит на волоске. Напряженная работа продолжается, и команда надеется успеть в срок, преодолевая все препятствия.

В дождливый день команда Краснова, работая над танковой башней, столкнулась с проблемой сильного отклонения орудия при движении. Варвара, Руднев и другие инженеры, анализируя высокочастотные колебания, вызванные неровностями местности, предложили использовать многослойные резиновые амортизаторы, успешно решив проблему. Затем возникла проблема запотевания прицела из-за перепада температур. Циркулев вспомнил о силикагеле, а Вороножский предложил новый осушитель, что в сочетании с идеей Руднева о двойных стенках и эжекторе, позволило создать пассивную систему вентиляции, предотвращающую запотевание. Параллельно, Глушков, по заданию Краснова, подготовил операцию по дискредитации Звяги, инженера, выступающего против проекта танка. Звяга, убежденный в вреде проекта, был вовлечен в ловушку, в результате чего его обвинили в контактах с иностранными агентами. Операция прошла успешно, Звягу перевели на другую работу, не прибегая к репрессиям. Краснов, хотя и одобрял операцию, испытывал моральные сомнения. Работа над танком продолжилась, и команда Краснова добилась значительного прогресса в создании системы наведения. Вечером Краснов встретился с Варварой, которая поделилась успехами в работе над прицелом. На следующий день Глушков сообщил о завершении операции, и Краснов, оставив сомнения позади, сосредоточился на завершении проекта танка.

На заводе, где недавно Леонид Краснов едва не был смещен с должности, ситуация резко изменилась. Бывшие противники теперь льстили и оказывали поддержку. Краснов провел совещание, на котором объявил о начале работы над новым грузовиком, игнорируя прошлые конфликты. Вскоре начались интенсивные испытания в закрытом цехе, где команда работала с энтузиазмом. Однако, во время испытаний обнаружились серьезные проблемы с трансмиссией и ходовой частью, связанные с перегревом и неравномерными нагрузками. Оказалось, что стремление к быстрому результату привело к недооценке сложности проекта и упущению важных деталей. Испытания провалились, показав системные ошибки в конструкции. Команда, несмотря на разочарование, приступила к тщательному анализу проблем и разработке новых решений, понимая необходимость более основательного подхода. Краснов планирует доложить о ситуации в Москву и начать работу заново, учитывая допущенные ошибки и стремясь к более взвешенному и поэтапному процессу создания танка. Впереди предстоит долгая и кропотливая работа, но команда полна решимости добиться успеха.

После провала испытаний танка, главный инженер Краснов всю ночь готовил отчет, понимая, что ему предстоит доложить Сталину. Он отправился в Москву, предупредив своего заместителя и связавшись с Котовым, который должен был обеспечить ему возможность бегства за границу в случае неудачи. В поезде Краснов анализировал ошибки проекта, осознавая поспешность и недостаток фундаментальной работы. Он разработал план создания полноценного конструкторского бюро (КБ) с исследовательской базой, испытательными стендами и привлечением ведущих специалистов. В Москве Краснов подготовился к встрече со Сталиным, тщательно структурировав свой доклад, честно признавая ошибки. На встрече Сталин, несмотря на резкий тон, оценил честность Краснова и его системный подход к решению проблемы. Вместо обвинений, Сталин предоставил Краснову карт-бланш на создание не только КБ, но и целого научно-производственного комплекса, включая нефтеперерабатывающий завод и строительство дорог. Краснов получил распоряжения о создании КБ и начал планировать его организацию, включая поиск подходящего здания и подбор персонала. Он решил использовать пустующую усадьбу Рябушинского, объединив её с секретной лабораторией Величковского. Впереди его ждала огромная, но вдохновляющая работа по созданию современной танковой системы.

Вечером главный герой подробно описал события дня в своем дневнике. Утром он отправил сообщения членам своей команды, а вечером собрал их в тайной лаборатории. В подвале кипела работа: учёные изучали материалы, инженеры настраивали оборудование. Главный герой объявил о создании не просто КБ, а целого научно-производственного комплекса, что вызвало оживлённую дискуссию о структуре и секретности проекта. Команда разработала план, включающий несколько исследовательских отделов, производственные участки, испытательные стенды и систему связи. Обсуждались вопросы организации работы, обеспечения секретности и взаимодействия с военными специалистами. Главный герой провёл встречу с военными экспертами, которые внесли важные предложения по проекту, включая систему контроля качества и полигон для испытаний. В ходе встречи обсуждалась также необходимость контрразведывательных мер против конкурентов. После совещания главный герой связался со своей коллегой Варварой, с которой их отношения стали более формальными из-за загруженности работой. Он завершил день, занимаясь текущими делами своих предприятий, понимая масштаб предстоящей работы по созданию нового КБ и всей промышленной империи.

Глава 10 описывает осмотр и планирование реконструкции старинной усадьбы под нужды нового конструкторского бюро (КБ). Главный герой, вместе с Величковским (профессор), Полуэктовым (полковник) и Гаврюшиным, оценивает здание и прилегающие территории как идеальное место для размещения КБ, учитывая толщину стен, удобный периметр и наличие подвалов. Они планируют разместить администрацию, библиотеку, чертежные залы в главном здании, а лаборатории – в бывших фабричных корпусах. Подвалы идеально подходят для испытательных стендов, а территория позволяет расширяться.

Приглашается известный архитектор Хвостов, проектировавший Днепрогэс, который обещает выполнить реконструкцию за четыре месяца. Параллельно начинается формирование структуры КБ: Полуэктов отвечает за безопасность, Гаврюшин – за документацию, Величковский – за оборудование. Работа кипит: строители реконструируют здания, заказывается оборудование, подбирается персонал.

Вторая часть главы посвящена проблемам, возникшим после начала работы КБ. Недостаточная организация безопасности, хаотичный документооборот и отсутствие координации между отделами приводят к задержкам и конфликтам. Герой понимает необходимость создания централизованной системы управления, включающей в себя четкую систему допусков, контроля документов и взаимодействия между отделами. Также остро стоит вопрос связи с другими предприятиями и обеспечение секретности.

В финале главы обсуждается вопрос организации режима секретности, документооборота и координации работ. Внезапно появляется Коробейщиков с информацией о перспективном сварщике Патоне, чьи разработки могут революционизировать танкостроение. Глава заканчивается решением пригласить Патона на встречу и обсуждением дальнейших планов по развитию КБ.

Глава 11 описывает день, полный проблем для главного героя, руководителя растущего конструкторского бюро. Критическая нехватка надежной связи между предприятиями его промышленной империи достигла предела. После череды тревожных донесений о задержках чертежей и прерываниях коммуникаций, герой решает обратиться к Владимиру Григорьевичу Шухову, чтобы тот спроектировал сеть радио- и телебашен для решения проблемы. Его помощник, Зотов, уже подготовил предварительные расчеты, используя гиперболоидные конструкции Шухова.

Встреча с Шуховым проходит не так гладко, как планировалось. Несмотря на техническую безупречность проекта, Шухов отказывается, ссылаясь на сложную политическую обстановку и потенциальные риски. Герой узнает от начальника своей службы безопасности, Мышкина, о готовящемся аресте талантливого инженера Сурина, ученика Шухова, по обвинению во вредительстве. Это объясняет опасения Шухова.

Попытки героя получить помощь от Полуэктова (военное ведомство) и Баумана (партийные структуры) в спасении Сурина терпят неудачу. Оба отказываются вмешиваться в дела ОГПУ, опасаясь последствий. В конце главы герой остается один на один с проблемой, понимая, что дело не только в политике, но и в корыстных интересах тех, кто хочет занять место Сурина. Он решает продолжить расследование, сосредоточившись на выяснении истинных причин ареста Сурина. Ночь заканчивается для героя не только с нерешенной проблемой связи, но и с новым, более сложным вызовом – спасением талантливого инженера от несправедливого ареста.

Глава 12 рассказывает о спасении талантливого инженера Сурина от интриг Феофилакта Аркадьевича Святополкова, высокопоставленного чиновника Наркомтяжпрома, желающего устроить на место Сурина своего некомпетентного племянника, Велигорского. Главный герой, Леонид Иванович, узнав о ситуации, обращается за помощью к Рожкову, который подтверждает слухи и предостерегает от вмешательства из-за влиятельных связей Святополкова, вплоть до самого Агранова.

Леонид Иванович, однако, решает спасти Сурина. Он разрабатывает план, используя информацию, полученную от Рожкова о слабостях Святополкова: его гордости за дворянское происхождение, любви к классической музыке и желании построить роскошную дачу в Серебряном Бору, испытывающую проблемы с доставкой материалов.

Леонид Иванович организует случайную встречу со Святополковым в ресторане «Метрополь», используя как повод обсуждение музыки и архитектуры. Он ненавязчиво упоминает о своих новых грузовиках «Полет-Д», идеально подходящих для доставки стройматериалов, и о создании нового конструкторского бюро, нуждающегося в руководителе с современными взглядами на управление. Это подкупает Святополкова, который начинает рассматривать возможность трудоустройства своего племянника в новом бюро Леонида Ивановича, вместо места Сурина.

В итоге, Леонид Иванович добивается своего: Святополков соглашается на встречу, чтобы обсудить возможность трудоустройства племянника на руководящую должность в новом отделе, а Сурин получает шанс продолжить работу в новом, специально созданном для него конструкторском бюро. Глава заканчивается тем, что Леонид Иванович готовится к следующей встрече со Святополковым, уверенный в успехе своего плана.

В 13 главе главный герой, Леонид Иванович, посещает вечер у Святополкова, где знакомится с заместителем наркома строительства Дорошевским, Чернышевым-Изборским из Госплана и племянником Святополкова, Велигорским. Разговор за ужином затрагивает планы строительства и американские методы управления производством. Леонид Иванович, пользуясь случаем, объявляет об открытии новой должности заместителя начальника планово-производственного управления и намекает на её предназначение для Велигорского.

После ужина, в узком кругу, Святополков упоминает о проблемах инженера Сурина в Гипромезе. Леонид Иванович предлагает Сурину место в новой лаборатории металлоконструкций, что решает проблему. Святополков, используя свои связи, быстро улаживает дело Сурина. В качестве благодарности Леонид Иванович передает Святополкову документы на «Полет-Д» для перевозки материалов на дачу.

Далее, Леонид Иванович встречается с Рожковым, который должен проконтролировать, чтобы дело Сурина было закрыто без последствий, в том числе, уладив вопрос со следователем Скворцовым из ОГПУ (через подкуп мотоциклом).

На следующий день Сурин, которого предупредил Мышкин, появляется в КБ. Леонид Иванович, вместе с Зотовым, везет Сурина к Шухову. Встреча проходит тепло, Шухов рад возвращению своего ученика. Они, вместе с Зотовым и Леонидом Ивановичем, обсуждают проект строительства высотных башен связи, используя гиперболоидную конструкцию, и Сурин с энтузиазмом принимает участие в разработке. Глава заканчивается тем, что проект запущен, и все участники довольны.

Глава 14 описывает подготовку к презентации проекта новой системы дальней связи, основанной на гиперболоидных башнях Шухова, и последующую неудачную презентацию в Наркомсвязи. После трех дней интенсивной работы, включающей обустройство кабинета и лаборатории для Сурина, сбор команды Зотова и изготовление макета башни, проект был готов. Все технические и экономические расчеты подтверждали эффективность и экономичность проекта: прочность стали превосходила расчетную, стоимость башен была вдвое ниже импортных аналогов. Получена поддержка от Шухова и Бонч-Бруевича, а профессор Веденеев из МВТУ, после изучения проекта, обещал поговорить с Бессарабом из технического отдела Наркомсвязи. Встреча с Бессарабом в «Метрополе» прошла успешно: Бессараб проявил большой интерес к проекту и пообещал обсудить его с Кузьминым, заместителем наркома. Однако, на презентации в Наркомсвязи проект был отвергнут. Несмотря на поддержку Бессараба и представленные технические и экономические данные, комиссия, сославшись на ограниченные ресурсы металла в рамках первой пятилетки и наличие «проверенных решений», отказалась от проекта. Несмотря на попытки Краснова доказать экономическую целесообразность и представить письмо с поддержкой от ведущих специалистов, решение осталось неизменным: проект требует «серьезной доработки» с учетом «реальных возможностей и приоритетов». В итоге, перспективный проект был отложен, вызвав разочарование у Краснова и Бессараба. В заключение главы подчеркивается эмоциональное отдаление Краснова от Варвары, его девушки из Нижнего Новгорода.

В 15-й главе, озаглавленной «Неожиданная поддержка», Леонид Краснов, после неудачной презентации проекта мобильных радиобашен в Наркомсвязи, неожиданно получает поддержку от начальника связи N-ской дивизии, Александра Извольского. Извольский, впечатленный мобильностью и оригинальной конструкцией башен, приглашает Краснова на обед, где тот подробно рассказывает о проекте, акцентируя внимание на его устойчивости к повреждениям и возможностях маскировки. Извольский обещает показать проект начальнику комвойсксвязи, Петру Смородину.

Краснов, получив подтверждение от Полуэктова и Гаврюшина о высоком авторитете и влиянии Извольского в военных кругах, собирает команду конструкторов КБ. Они перерабатывают проект, делая акцент на военном применении, но сохраняя возможность двойного использования (гражданское и военное). Разрабатываются новые схемы коммутации, усиливается конструкция, совершенствуется маскировка и мобильность.

На следующий день Краснов представляет проект Смородину. Он убедительно демонстрирует преимущества башен перед существующими проводными линиями связи, их устойчивость к повреждениям, возможности маскировки и создания радиопомех, а также их применение для связи с авиацией и в системе ПВО. Смородин и присутствующие на совещании представители различных родов войск высоко оценивают проект, особенно его двойное назначение и мобильность. Решено начать с пилотного проекта на линии Москва-Нижний Новгород. Неудача с Наркомсвязи оборачивается для Краснова и его команды неожиданным успехом и перспективой реализации проекта в масштабах всей Красной Армии.

Глава 16 описывает получение Красновым одобрения на проект сети башен для наведения бомбардировщиков. После презентации проекта высшим командованием РККА (Баранов, Мурашкин, Берзин и Смородин) были обсуждены детали: дальность действия (до 200 км, с возможностью увеличения), маскировка башен под гражданские объекты (узлы связи, водонапорные башни), сроки строительства (первоначально год, затем сокращено до пяти месяцев за счет параллельной работы трех бригад), секретность (использование каналов Наркомсвязи для прикрытия), и финансирование (через Наркомсвязь и статью «Развитие средств связи РККА»). Руководителем строительства назначен инженер Сурин. ОГПУ обеспечит прикрытие.

После этого Краснов столкнулся с сопротивлением в Наркомсвязи, но благодаря вмешательству Смородина и директиве Реввоенсовета, проект был утвержден, и сопротивление Наркомсвязи сломлено.

Следующие дни Краснов посвятил подготовке к строительству: собрал совещание в КБ, распределил задачи между Суриным, Зотовым, Сорокиным и Величковским, и получил в помощь майора Северцева из Разведупра для обеспечения секретности.

Вскоре обнаружилась проблема с качеством стали, но благодаря оперативной работе Величковского и Воробьева, она была быстро решена.

Наконец, началось строительство первой башни. Было выбрано место, начаты работы, и организована усиленная охрана под руководством Северцева, включая дезинформацию противника. В заключение главы описан случай разоблачения немецкого шпиона, пытавшегося сфотографировать и задокументировать технические детали конструкции башни. Утечка информации была предотвращена, и система безопасности усилена.

Глава 17 описывает несколько параллельных сюжетных линий.

**Первая линия** повествует о внезапно наступивших сильных морозах, затруднивших монтаж башни связи. Из-за обледенения и обморожения пальцев у рабочих, Сурин принимает решение приостановить работы. После осмотра пострадавших фельдшером, Сурин, вспомнив опыт работы на Шатурской ГРЭС, организует создание временных брезентовых укрытий с печками для монтажников, а также пошив тёплых рукавиц и полевую кухню. Благодаря этим мерам, через три дня работы возобновляются в более комфортных условиях.

**Вторая линия** рассказывает о совещании в штабе стройки с представителями авиации и войск связи, спорившими о приоритетном доступе к системе связи башни. Краснов, используя подготовленные схемы, предлагает решение: разделить диапазоны и установить две независимые радиостанции с резервной системой, что удовлетворяет всех участников. В результате, проект модернизации башни дополняется третьим каналом связи для разведки.

**Третья линия** посвящена проблемам с транспортом. Зотов сталкивается с задержкой отправки металлоконструкций из-за нехватки вагонов, занятых грузами для Магнитки. Только после предъявления секретного документа, подтверждающего важность груза, удаётся получить военные платформы для доставки конструкций на стройплощадку.

**Четвёртая линия** описывает конфликт Краснова с жителями деревни Переярово, недовольными строительством башни из-за повреждения дорог, вырубки леса и слухов о вредных излучениях. Краснов решает проблему, предложив крестьянам работу на стройке с хорошей оплатой, а также пообещав ремонт дороги.

**Пятая линия** рассказывает о проблемах с радиосвязью, которые пытаются решить Зотов и его команда. После консультации с военным специалистом, они модернизируют антенную систему, используя старый армейский метод противовеса, что значительно улучшает качество связи.

**Шестая линия** описывает организацию обучения новых монтажников под руководством Сурина и Кравцова. Благодаря эффективной программе обучения, в короткие сроки удаётся подготовить достаточное количество квалифицированных специалистов.

**Седьмая линия** завершает главу встречей Краснова с заместителем наркома Кузьминым и комиссией, которые ставят под сомнение расходы на проект и угрожают приостановить финансирование на несколько месяцев.

Глава 18, «Топливо для танков», начинается с визита комбрига Смородина, который приносит директиву Реввоенсовета о срочном завершении секретного проекта, лично курируемого Ворошиловым. Это снимает угрозу заморозки проекта со стороны чиновников Кузьмина, Зарубина и Семенова.

Далее повествование переключается на проблемы производства танков. Автор посещает лабораторию Коробейщикова, где тот, при содействии привлеченного автором Евгения Оскаровича Патона (известного сварщика, с которым автор осторожно устанавливает контакт, избегая официальных должностей), демонстрирует новый метод автоматической сварки брони, обеспечивающий высокую прочность и скорость работы. Коробейщиков оценивает время на подготовку серийного производства в два месяца.

Затем автор, вместе с Коробейщиковым, посещает моторный цех, где обнаруживается проблема с системой охлаждения нового дизеля. Коробейщиков предлагает решение, используя свой метод сварки для повышения теплоотдачи. Параллельно выясняется, что в броневом отделении получены успешные результаты испытаний новой марки брони, которую также можно сваривать методом Коробейщикова. В ходе обхода КБ автор узнает о задержании подозрительного фотографа на строительстве башни Шухова и о новых разработках в артиллерийском отделении, где Гаврюшин демонстрирует усовершенствованный стабилизатор орудия. Коробейщиков тут же предлагает улучшение конструкции, используя свой метод сварки.

В электронном отделе Сорокин представляет электронный стабилизатор прицела, но указывает на проблемы с надежностью из-за использования импортных радиоламп.

В конце главы автор получает тревожные телеграммы о низком октановом числе топлива из Грозного и Баку. Коробейщиков предлагает решение, упоминая крекинг-процесс. Автор поручает Воробьеву подготовить записку о топливной проблеме, понимая необходимость масштабного проекта по созданию современной нефтеперерабатывающей промышленности. В самом конце главы Величковский сообщает автору о возможности привлечения к решению проблемы Владимира Николаевича Ипатьева, находящегося в США.

В 19-й главе, озаглавленной «Нефть», главный герой едет в Нижний Новгород поездом. Его беспокоят неутешительные результаты испытаний танкового дизеля, работающего на существующем топливе, что ставит под угрозу весь проект. Он также переживает из-за отсутствия писем от Варвары, инженера, с которой у него романтические отношения. В поезде он читает статью о современных методах нефтепереработки в США, осознавая отставание советской промышленности.

По прибытии в Нижний Новгород, герой отправляется на завод, где сталкивается с многочисленными проблемами: нехватка квалифицированных рабочих, проблемы с поставками стали, несовершенство катализаторов для переработки нефти, неисправности оборудования, в частности, немецкого станка. Он обнаруживает, что Варвара работает на заводе и, несмотря на их охладевшие отношения, она активно участвует в решении технических проблем. Они вместе с другими инженерами обсуждают усовершенствование грузовиков «Полет-Д2», выявляя множество недостатков, связанных с топливом, ходовой частью, броней и трансмиссией. Варвара, хотя и избегает личных контактов, демонстрирует высокий профессионализм и предлагает решения многих проблем.

В ходе совещания становится ясно, что ключевая проблема — некачественное топливо. Герой упоминает о своем новом проекте — строительстве современного нефтеперерабатывающего завода. Вечером он встречается с Варварой, и их разговор выливается в прощание. Она признается, что чувствует себя отставленной его масштабными проектами в Москве.

Следующая неделя проходит в напряженной работе на заводе. Герой решает производственные проблемы, но его отношения с Варварой окончательно завершены. В конце главы он возвращается в Москву, чтобы сосредоточиться на новом нефтяном проекте, оставляя позади отношения с Варварой и жизнь в Нижнем Новгороде.

Глава 20 описывает возвращение Леонида Ивановича Краснова в Москву после расставания с Варварой. Он погружается в работу над масштабным нефтяным проектом, ключевой фигурой которого является академик Ипатьев, известный химик в области нефтепереработки. Краснов обнаруживает, что отрасль страдает от устаревшего оборудования и низкого качества продукции, а «Южнефть», возглавляемая Игорем Платоновичем Студенцовым, контролирует большую часть переработки. Мышкин, помощник Краснова, предупреждает о Студенцове как о хитром и опасном противнике с обширными связями.

Краснов проводит ночь, изучая документы и выявляя ключевые проблемы нефтепереработки. Он связывается с профессором Величковским, который предлагает помощь в организации встречи с Ипатьевым. Величковский предупреждает о сложностях, связанных с прошлым Ипатьева и его осторожностью. Краснов, заручившись поддержкой Величковского, разрабатывает план привлечения Ипатьева, предлагая ему создание научно-исследовательского института с полным финансированием и современным оборудованием, а также гарантии безопасности на высоком уровне.

Краснов обращается за помощью к комбригу Смородину из РККА, который обещает обеспечить Ипатьеву защиту от ОГПУ и другие привилегии. Затем Краснов получает поддержку от наркома Орджоникидзе, который соглашается прикрыть институт под эгидой Наркомтяжпрома и обещает поговорить со Сталиным. Орджоникидзе также предупреждает о Студенцове.

В заключение главы, Краснов, Величковский и Мышкин обсуждают план встречи с Ипатьевым. Они решают использовать его старую установку высокого давления, хранящуюся в Военно-химической академии, как ключевой аргумент, предложив Ипатьеву возможность сравнить ее с современным американским оборудованием. Краснов планирует создать идеальные условия для встречи, чтобы привлечь академика к проекту.

Глава 21, "Новый план", описывает трехдневную подготовку к решающей встрече с академиком Ипатьевым, известным химиком, находящимся в Москве. Для Ипатьева оборудуется лаборатория в старом здании Михайловской артиллерийской академии, где устанавливается его старое немецкое оборудование, дополненное современными американскими установками. В ходе подготовки находят записную книжку Ипатьева, которую оставляют на его рабочем столе, создавая иллюзию возвращения в прошлое. На встречу Ипатьева, прибывшего с учеником Островским, организуется как случайная встреча старых коллег. Ипатьев поражен, увидев свою старую установку. Ему представляют план создания исследовательского центра мирового уровня, сфокусированного на разработке новых катализаторов для производства топлива. Островский, проявив незамедлительный интерес к проекту, начинает свои расчеты. Ипатьев, хотя и колеблется из-за сложностей в стране, соглашается, что Островский может возглавить исследования под его дистанционным руководством, при условии полной научной свободы. Они просят неделю на обдумывание. В конце главы, после ухода Ипатьева и Островского, главный герой и профессор Величковский обсуждают дальнейшие шаги: восстановление доступа к библиотеке Ипатьева, анализ американского катализатора (копия разработки Ипатьева), намек на создание лаборатории для ученика Ипатьева Разуваева и раскрытие информации о секретном проекте Ипатьева по топливу для подводных лодок. Глава заканчивается планом главного героя по созданию новой нефтяной базы в Поволжье, включая геологоразведку, внедрение новых технологий бурения, строительство НПЗ и прокладку трубопроводов, с использованием как государственных, так и квази-частных структур.

Глава 22 описывает неделю напряженной работы, кульминацией которой стало начало сотрудничества рассказчика с академиком Ипатьевым и его талантливым учеником Островским над созданием новых катализаторов для крекинга нефти. Рассказчик, используя заранее подготовленные документы и помощь профессора Величковского, убедил Ипатьева возглавить исследования в его институте, обеспечив академику полную свободу действий.

В лаборатории, Ипатьев и Островский, используя довоенный манометр «Шеффера и Буденберга», провели серию экспериментов, достигнув впечатляющих результатов: получение бензина с октановым числом 80, что на тот момент было беспрецедентно, и увеличение выхода целевого продукта почти на 30%. Эти результаты были достигнуты благодаря уникальным свойствам нового катализатора, способного изменять сам механизм крекинга.

Вторая часть главы посвящена совещанию в ВСНХ, где рассказчик представил проект создания новой нефтяной базы в Поволжье. Несмотря на поддержку военного ведомства (в лице полковника Державина) и наличие заключения профессора Губкина, проект встретил сопротивление со стороны Госплана и некоторых представителей нефтяной промышленности. В итоге, вместо немедленного утверждения проекта, было принято решение о создании комиссии под руководством товарища Метельского для его детальной проработки. Рассказчик понимает, что это затягивание, и что за Метельским стоит скрытый противник проекта, личность которого ему только что стала ясна.

Глава 23, «Ва-банк», описывает напряженную конфронтацию главного героя Леонида Ивановича с его опасным конкурентом, Игорем Платоновичем Студенцовым, и последующую борьбу за реализацию его нефтяного проекта. После успешной презентации проекта на заседании ВСНХ, Леонид Иванович сталкивается со Студенцовым, который предлагает ему заманчивую должность в «Южнефти» в обмен на отказ от самостоятельного проекта. Студенцов, мастер интриг, угрожает использовать компрометирующую информацию о прошлом героя, намекая на его зарубежные связи и «кооперативные идеи», которые могут быть истолкованы как попытка реставрации частного капитала. Леонид Иванович отвергает предложение, понимая, что это ловушка, ведущая к потере независимости и контроля над проектом.

Далее, герой готовится к защите проекта перед наркомом Орджоникидзе, противостоя давлению со стороны заместителей наркома, которые поддерживают Студенцова и «Южнефть». Он представляет убедительные доказательства необходимости нового проекта, включая заключение профессора Губкина и поддержку военных. Орджоникидзе, несмотря на сопротивление своих заместителей, соглашается создать комиссию под своим руководством для рассмотрения проекта.

В заключительной части главы, Орджоникидзе, впечатленный осведомленностью героя, предлагает ему создать небольшое геологоразведочное управление под его руководством при условии получения промышленного притока нефти до конца года. Герой принимает на себя этот риск, понимая, что время работает против него, и начинает срочную подготовку экспедиции, осознавая угрозу со стороны Студенцова и необходимость успеть начать бурение до наступления зимы. Он понимает, что провал проекта будет иметь катастрофические последствия.

Глава 24 описывает формирование экспедиционной команды для геологоразведочных работ на нефть. Рассказчик, в своем кабинете в Москве, собирает команду вместе с Величковским, Мышкиным и Островским. Островский, воодушевленный своей теорией о спиральной структуре нефтеносных пластов, предлагает привлечь Преображенского и Лапина (опытных геологов), а также буровиков (минимум две бригады) и специалиста по роторному бурению. Мышкин получает задание найти Глушкова, способного решать сложные вопросы. Также необходимы химики для полевой лаборатории и специалист по каротажу. Островский сам планирует участвовать в экспедиции, чтобы проверить свою теорию и использовать новые катализаторы. Величковский остаётся в Москве для координации работы с институтами. Финансирование пока осуществляется за собственный счёт, с обещанием компенсации от Орджоникидзе. Команда распределяет обязанности: Величковский связывается со специалистами из институтов, Мышкин занимается Глушковым и согласованиями, а рассказчик с Островским составляют список необходимого оборудования.

На следующий день, после получения неутешительных метеосводок от Полуэктова (представителя РККА, который обещает предоставить транспорт и взвод связи), рассказчик собирает команду специалистов в Промышленной академии. Присутствуют Преображенский, Лапин, Вяземский, Рихтер и Кудряшов. Вяземский и Преображенский выражают сомнения в возможности работы в преддверии зимы. Однако Лапин, Рихтер и Кудряшов выражают готовность к немедленному выезду. Неожиданно, Кудряшов и Островский обнаруживают совпадение данных Кудряшова с теорией Островского, что значительно повышает энтузиазм команды. В итоге, в экспедицию отправляются Лапин, Рихтер и Кудряшов, а также Островский. Рихтер демонстрирует свои чертежи модификации буровой установки для работы в зимних условиях. Глава заканчивается тем, что рассказчик готовится к обсуждению деталей экспедиции с вновь сформированной командой.

Глава 25 описывает напряженный день подготовки к нефтяной экспедиции. Краснов проводит утро в бесконечных согласованиях в ВСНХ и транспортном отделе, получая необходимые разрешения и подписи, которые ускоряются лишь звонком Орджоникидзе. Параллельно Рихтер проверяет буровое оборудование на складах, Лапин договаривается с буровиками, а Кудряшов с Островским составляют геологические карты.

Вечером Краснов едет на завод, где Рихтер демонстрирует модифицированные буровые станки «Пенсильвания», включая собственную разработку системы циркуляции пара для работы в морозы. На заводе Краснов также наблюдает за подготовкой полевой лаборатории под руководством Кудряшова и работой Лапина над лебедкой. Выясняется нехватка некоторых приборов, в частности эклиметров и хронометров. Рихтер оценивает готовность первых двух станков к утру.

После осмотра Краснов возвращается в свой кабинет и проводит остаток ночи, отдавая распоряжения по телефону своим предприятиям в Москве и Нижнем Новгороде, координируя работу по автоматизации, военным заказам, и, особенно, по главному проекту — разработке нового танка. Он общается с Сорокиным, Зотовым, Суриным, Величковским, Варварой Никитичной, Звонаревым, Сорокиным, Гаврюшиным и Мельгуновым, отдавая указания по различным аспектам производства.

Перед отъездом Краснов встречается с академиком Ипатьевым в Артиллерийской академии. Ипатьев, вместе с Величковским, делится своим опытом анализа нефти, указывая на необходимость дополнительных тестов для высокосернистой нефти, и предоставляет Краснову свои записи и рекомендации по анализу, включая проверку содержания ванадия. Ипатьев, изучая карту, указывает на перспективность района восточнее Бугульмы в Татарской АССР, где Краснов планирует бурение, отмечая сходство геологических структур с Баку и наличие выходов природных газов. Он также предупреждает о возможных сложностях бурения из-за твердых пород. Ипатьев дарит Краснову свою записную книжку с заметками по анализу нефти.

Утром Краснов отправляется на вокзал, где наблюдает за погрузкой оборудования в состав, состоящий из 12 вагонов. После решения ряда организационных вопросов, состав отправляется в Уфу. Глава заканчивается отправлением экспедиции навстречу большой нефти.