Цокольный этаж

Главный герой проснулся среди ночи, неспокойный из-за предстоящей поездки и загадочного удара по затылку, полученного накануне. Он подозревает Огибалова в сговоре с Шуйским, хотя его друзья сомневаются. Друг, Дориан, успокаивает его, говоря, что ненависть – признак значимости. Утром герой встречает Шуйского, который намекает на "тайные дела" героя. Встретившись с друзьями, они отправляются в поездку, но их задерживает директор школы. Оказывается, Огибалов донёс на "Змеиный Орден", к которому принадлежат герои, раскрывая их тайную деятельность. Директор распускает Орден, но герои решают его возродить после каникул, изменив состав и место встреч. Ольга, член Ордена, случайно рассказала Огибалову об их планах, что привело к разоблачению. Несмотря на разочарование и сорвавшуюся поездку, герои планируют продолжить свою деятельность, изменив тактику и место встреч. В конце выясняется, что Шуйский также участвовал в интригах против героев. Друзья решают временно затаиться, но обещают возродить Орден после каникул.

Группа школьников, включая рассказчика, решила предупредить членов Змеиного Ордена о предстоящем вызове к директору, сорвав тем самым замысел Огибалова. Утром ребята с трудом поверили в это, но затем осознали серьезность ситуации и задали множество вопросов. Рассказчику пришлось объяснить им конфликт с Огибаловым, о котором они ничего не знали. Перед поездкой в Белозерск, рассказчик и Нарышкин позавтракали в почти пустой школьной столовой, наслаждаясь спокойствием. Они обсудили планы на каникулы, включая поиск артефакта с Лазаревой. Рассказчик планировал на пару дней уехать в Липин Бор, предупредив об этом Лазареву. Нарышкин предложил сходить на конкурс матрешек, но рассказчик попросил его остаться с Софьей, так как ему нужно было срочно уехать. Нарышкин обиделся, но рассказчик заверил, что вернется быстро. Перед отъездом рассказчик навестил друзей у школьного озера, встретив там Рябинину, которая предложила ему участие в конференции по магической ботанике. Он отказался, сославшись на планы. По дороге в Белозерск, они обсуждали Черноград – закрытую территорию с аномальной магической зоной. Внезапно позвонил Турок, сообщив о проблемах с Градовским, новым помощником. Рассказчик пообещал забрать Градовского. Перед отъездом в Липин Бор, рассказчик связался с Лазаревой, но обнаружил, что его броня не надевается. Он решил отправиться на встречу с Цикавацем без брони, полагаясь на свои навыки и помощь Градовского.

Главный герой отправился в Липин Бор, захватив с собой Градовского и, неожиданно, Ибрагима, обеспокоенного опасностью Чарозера. Несмотря на болтовню Градовского, Ибрагим убедил героя в необходимости своего сопровождения, аргументируя это знанием местности и потенциальными опасностями. Путь к озеру оказался необычным, с причудливым ландшафтом, напоминающим застывшие волны. Дориан и Фрея (из Кольца Потерянных Душ) прокомментировали странность места. Ибрагим объяснил, что Чарозеро – зона частых магических штормов и Искажений, патрулируемая ратниками. В пути они столкнулись с огромным красным кракеном. Герой, используя свои магические способности и помощь Ибрагима, победил кракена, получив в качестве трофея его клюв. Ибрагим отметил возросшую силу героя, подчеркнув его преимущество перед собой. Достигнув Хрустальной Поляны, герой восхитился красотой Чарозера и выразил желание вернуться сюда снова для дальнейшего исследования. Путешествие завершилось, но герой уже планирует новые походы в это необычное место.

Герой, следуя совету Херцега, приблизился к одному из трёх огромных, светящихся изнутри кристаллов на Хрустальной Поляне. Игра на дудочке вызвала усиление свечения и потрескивание кристаллов, после чего между ними образовалась желеобразная, непроницаемая граница. В центре поляны появилось светлое пятно, которое, расширяясь, достигло одной из стен и исчезло, окрасив её в радужные цвета. Это оказался портал в Серый Мир. Пройдя через него, герой обнаружил, что мир этот ничем не отличается от его собственного, за исключением того, что здесь не работала магия, кроме портала. Дориан объяснил, что прозрачные стены блокируют магию. Выйдя за пределы стены, герой восстановил свои магические способности, за исключением даров демонов хаоса. Чтобы призвать Цикаваца, герой сжёг зуб фиолетовой стрекозы, из-за чего возник ужасный запах. Через некоторое время появился странный дом на трёх ногах, из которого вышли три Цикаваца – существа, похожие на людей-страусов. Они приняли героя за вора, но он, применив Трупную Слизь, обездвижил их, чтобы начать переговоры.

Максим Темников, попав в Серый Мир, столкнулся с Цикавацами, которые обвинили его в попытке кражи их дома и оскорбили его мир. После непродолжительной, но бурной ссоры, Цикавацы успокоились. Максим, желая наладить отношения, выяснил, что Цикавацы коллекционируют старые, неработающие механизмы, считая их волшебными. Его друг Дориан предположил, что Максим мог бы выдать себя за мастера-техника, но Максим решил быть честным. Он объяснил, что эти предметы – обычные вещи из его мира, показав, как работают часы и будильник. Цикавацы были поражены, узнав, что эти механизмы не волшебные, а обычные. Максим объяснил разницу между мирами и предложил свою помощь в ремонте их "волшебных" предметов. В итоге, Цикавацы, поняв, что Максим не мошенник, освободили его из Трупной Слизи, в которой они его держали. Максим, в свою очередь, получил от них перо Цикаваца, необходимое ему для выполнения своей задачи. Несмотря на недоразумение, Максим и Цикавацы нашли общий язык, и история закончилась мирно и даже дружелюбно. Максим понял, что в Сером мире понятие "волшебства" сильно отличается от его собственного.

Шестая глава повествует о возвращении Макса из Серого мира, куда он отправился за перьями Цикавацев. Получив перья легко, он всё же решил договорить с обитателями этого мира, людьми-страусами. В ходе разговора он осмотрел их волшебные механизмы, многие из которых оказались сломаны из-за севших батареек. Макс обнаружил среди них портативную игровую приставку, чем сильно расстроил одного из Цикавацев, пообещав лишь подумать о возможности починки.

Взамен за перья и помощь с механизмами, отец-Цикавац подарил Максу мешочек с надписью «Образец № 17», значение которого пока неясно. Однако Макс понял, что дома Цикавацев – ценный товар, и их кражи связаны именно с этим. Он узнал, что дома периодически выдают своим владельцам ценные подарки.

Возвращение в свой мир прошло успешно, волшебная дудочка звучала так, как он и ожидал. Макс провел в Сером мире около шести часов. Он поделился новостями с Ибрагимом и Градовским, но не смог связаться с Кайсаровым из-за отсутствия мобильной связи.

Полный энергии, Макс вернулся домой, где его ждал завтрак, приготовленный дедом. Он рассказал о необходимости срочно приготовить эликсир, поэтому не сможет отвечать на звонки и никого пускать в дом. Софья Воронова, узнав о готовке эликсира, решила ему помочь, не желая оставаться дома одна.

Макс объяснил деду, что не может его позвать из-за сложности и секретности процесса, а также из-за большого количества дорогих компонентов. Он встретился с Кайсаровым и Софьей в старой лаборатории, где они начали готовить эликсир. Осталось лишь найти Одаренного для кровополоха, и Макс неожиданно предложил свою кровь, несмотря на предупреждения Кайсарова о сильной боли.

Седьмая глава описывает завершение работы Макса над Эликсиром Жизни. После напряженного процесса, длившегося всю ночь и потребовавшего огромных усилий (включая два Эликсира Бодрости), он и Данил Кайсаров получают небольшой пузырек алого эликсира с вращающимися темными кристаллами внутри. Кайсаров подтверждает успешность работы, отмечая достаточное количество полученного эликсира благодаря четырем редким перьям. Однако Макса беспокоит недостаток эликсира для всех нуждающихся. Кайсаров объясняет инструкцию по применению: 20 капель в первый день, затем 10 дней по 10 капель. Эликсир лечит болезни, даже неизлечимые, но перерыв между курсами должен составлять не менее трех месяцев, иначе он становится смертельным. Макс, обеспокоенный количеством нуждающихся, задумывается о возможности продления жизни с помощью эликсира, но Кайсаров уточняет, что вечная жизнь невозможна, хотя и можно продлить жизнь на несколько лет. После этого Кайсаров уходит, а Макс, чувствуя сильную усталость и побочные эффекты от Эликсиров Бодрости, решает дать эликсир Софье, которая также нуждается в лечении. Затем он едет в общежитие преподавателей к своему наставнику, Александру Григорьевичу Черткову, чтобы передать ему часть Эликсира Жизни. Чертков, тяжело больной, сначала недоверчив, но после объяснения принимает эликсир, выражая удивление и некоторое недовольство тем, что Макс так рисковал ради него. Глава заканчивается вопросом Черткова о составе эликсира и намеком на дальнейшее развитие событий.

Глава описывает события после того, как рассказчик, Максим Темников, объяснил Черткову, как использовать созданный им Эликсир Жизни. Он провел с Чертковым более двух часов, заметив сильное волнение старика, несмотря на его старания казаться спокойным. Покинув Черткова около полуночи, Темников решил остаться ночевать в школе «Китеж». Встретившись с Дорианом и Мором, он обсудил успех создания эликсира, после чего отправился в свою комнату в общежитии. Там он поговорил с призраками Петра Карловича Градовского и Дориана, после чего Градовский исчез.

Темников отправился в свою Берлогу, обнаружив там новую, огромную пещеру, предназначенную, как ему объяснил Дориан, для лаборатории. Он также заметил клумбы с источниками света, позволяющие выращивать запрещенные компоненты. В своем шкафчике Темников нашел не конфеты, как ожидал, а кусочек торта и глиняную фигурку демона Люфика, а также шевелящегося черного жука. После того, как он съел торт, Люфик проснулся и съел жука, назвав его «бон-боном». Темников принял ванну, и после этого заснул.

Проснувшись около семи утра, чувствуя себя отдохнувшим, Темников позвонил Полине Лазаревой, сообщив о готовности к новой экспедиции за артефактом вечером того же дня. За завтраком он встретил Романа Артемовича Громова, который поинтересовался, почему Темников ночевал в школе. После короткого разговора Темников уехал в Белозерск. По дороге он связался с Лешей Нарышкиным, сообщив о важном деле и попросив его связаться с дядей Игнатом Жемчужниковым. В Белозерске Темников встретился с дедом, который уже знал о важном разговоре, намекая на осведомленность Софьи Вороновой. Глава заканчивается тем, что Темников собирается рассказать деду о деле, в котором ему помогал Кайсаров.

В 9 главе Максим рассказывает деду о созданном им эликсире, который тот должен принять. Дед, понимая серьезность ситуации, принимает эликсир с благодарностью. Максим объясняет, что приготовил пять порций эликсира, и уже распределил их: одну для деда, одну для отца, одну для тяжелобольного Черткова, одну для брата Нарышкина (Ивана), и одну для Софьи Вороновой. Дед одобряет распределение, но беспокоится о будущем использовании эликсира и о возможной торговле им. Максим заверяет деда, что эликсир останется семейной тайной Темниковых, и будет использоваться только в исключительных случаях, чтобы обеспечить безопасность семьи. Затем Максим обещает деду вечернее торжество, но вынужден отказаться из-за срочной помощи Лазаревой. Он посещает Воронову, которая просит его быть осторожным, затем спешит к Нарышкиным, где встречает Лешку и барона Жемчужникова. После длительного объяснения, включающего повторение информации трижды из-за недоверия и опасений, Нарышкин и Жемчужников соглашаются дать эликсир Ивану. Жемчужников уезжает в Москву, а Максим и Лешка идут обедать.

Глава десятая описывает поездку главных героев в Лешью Гору, расположенную в пятидесяти километрах от Анненского Моста в сторону Чарозера. Решение о поездке было принято после телефонной конференции с Лазаревой, которая сообщила о местонахождении предполагаемого входа к могиле последнего брата Дамира Золотарева. Нарышкин выразил опасения по поводу безопасности Чарозера, но Полина его успокоила, заявив, что место, хотя и с повышенным магическим фоном, вполне доступно на машине.

Путешествие происходило на внедорожнике Нарышкина, в котором помимо героев находился призрак Петра Карловича, который делал неоднозначные замечания в адрес Полины. По дороге герои обсуждали Лешью Гору. Полина рассказала две версии истории часовни на горе: по одной, она была построена Золотаревым над могилой брата; по другой – для очищения горы от колдовства. Полина призналась, что нашла не вход в подвал часовни, а к настоящей могиле Золотарева, что и стало причиной их поездки.

Разговор перешел на осенний бал и драку, в которой участвовали Нарышкин и рассказчик. Полина, узнав об этом, резко прервала обсуждение. Вскоре пропала мобильная связь, и герои продолжили путь по бумажной карте.

Прибыв к Лешьей Горе около двух часов ночи, они обнаружили несколько машин у подножия горы. Рассказчик, надев Кольцо Хамелеона, отправил Петра Карловича разведать обстановку, строго наказав не называть его «расхитителем могил».

Глава описывает ночное ожидание Макса и его друзей после того, как призрак Петра Карловича отправился на разведку к часовне на Лешьей Горе. Они слышат странные звуки – крики коз, лай собак и петушиный крик. Вернувшийся Петр Карлович сообщает, что в часовне находится группа из семи мужчин и одной женщины, животные (две козы, три собаки, куры и пони), и что это, вероятно, какая-то секта или тайный орден. Макс, рассуждая о ситуации, решает избежать конфликта.

Петр Карлович добавляет, что группа подозревает их в охоте на колдунов и что под часовней находится могила. Затем появляется Рагнар (Жрец Смерти), которого Макс посылает к группе для мирных переговоров. После короткого, но бурного столкновения Рагнара с группой (в результате которого Рагнар теряет часть руки и получает другие травмы), один из членов группы спускается к Максу для переговоров. Этот человек, Альберт Денисович, предлагает решить спор игрой в дурака: проигравший уступит Лешью Гору на ночь. Глава заканчивается тем, что Макс соглашается на игру.

Двенадцатая глава описывает заключительную часть поиска третьего ключа. Максим играет в дурака с колдуном Альбертом Денисовичем, используя необычные способности запоминать карты, и выигрывает, обеспечивая тем самым безопасный отъезд Жрецов Смерти с Лешьей Горы. После игры, Лешка, используя свои целительские способности, согревает Максима. Они наблюдают, как уезжают Жрецы, задаваясь вопросом о назначении пони, перевозимого в фургоне. Максим развеивает Жрецов Смерти, после чего Лешка надевает новую броню из змеекожи, подаренную отцом.

Группа обнаруживает, что на Лешьей Горе находится не одна, а семь могил. Полина, используя свои знания, находит скрытый вход в гробницу, замаскированный каменной плитой. Максим, используя заклинание «Форма Камня», открывает проход, удивив своих спутников. На второй плите они находят надпись, проклинающую тех, кто войдет в гробницу, если не принадлежит к роду Золотаревых. Полина пытается открыть следующую стену, но ей не удается найти родовой перстень, необходимый для этого. Максим, после нескольких неудачных попыток с «Формой Камня», использует дар Форваля, чтобы открыть проход.

Внутри гробницы они обнаруживают саркофаг с надписью «ЗОЛОТАРЕВ», но внутри нет ключа. После долгих поисков, Полина сдается. Максим, чувствуя присутствие других мертвецов, расспрашивает призрака Градовского, который сообщает о существовании еще нескольких захоронений под гробницей Золотарева и намекает на то, что вход в них находится в другом месте.

Глава начинается с того, что Макс сомневается в правильности выбранной могилы Золотарева. Полина, уставшая и раздраженная, не верит ему. Макс, предвидя ее гнев, объясняет, что обладает способностями, которые указывают на другое место. Лешка настаивает на проверке альтернативного варианта. Полина скептически относится к идее Макса, но соглашается из-за нехватки времени и приближающейся непогоды.

Они следуют по нехоженой тропе вверх по горе, используя энергетические мечи, чтобы пробираться сквозь заросли акаций. Призрак-гид Градовский ведет их к каменной двери, скрытой в скале, на которой Полина замечает рунную ловушку. Полина, теперь обладающая артефактом, позволяющим видеть руны, обезвреживает ловушку. За дверью находится лестница, ведущая вниз, в подземелье, которое, по мнению Макса и Мора, было создано колдунами, а затем использовано Золотаревым.

В подземелье они обнаруживают зал с двенадцатью саркофагами без надписей. Градовский указывает на тайный ход за каменным черепом, ведущий к другому залу с ещё одним саркофагом. Макс, однако, решает, что ключ находится не в саркофагах. Он отодвигает каменный блок, открывая проход к другой двери с ещё более сложной рунной ловушкой. Полина обезвреживает и эту ловушку.

За дверью находится пещера с двумя огромными горгульями. Горгульи атакуют, но Нарышкин замораживает их с помощью Ледяных Глыб, а Макс призывает Отродье Дракона, которое быстро уничтожает каменных существ. Глава заканчивается тем, что герои готовятся к дальнейшему исследованию пещеры.

В 14 главе герои обнаруживают, что пещера переходит в ярко раскрашенный коридор с древним звездным узором на стенах. Градовский, призрачный помощник главного героя Максима, опознает узор как часть колдовского ритуала. Коридор ведет в зал с аналогичным узором и скрытой за ним дверью, защищенной рунной ловушкой, которую успешно обезвреживает Полина. За дверью находится небольшая комната, где призраки в светящихся доспехах прикованы цепями к гробнице. Максим использует заклинание «Стирание», уничтожая призраков, оставляя лишь доспехи. Гробница оказывается копией тех, из которых герои ранее извлекли ключи. Внутри гробницы находится амулет, разделенный на три части с надписями и пустые места для кубиков. Надписи представляют собой загадку: «одного не знаю, другого не вижу, третьего не помню». Полина фотографирует надписи, но связь отсутствует. Нарышкин предлагает вернуться за связью, но Полина опасается повредить механизм. Внезапно Градовский раскрывает загадку: «одного не знаю» — смерть, «другого не вижу» — возраст, «третьего не помню» — рождение. Герои находят соответствующие кубики и вставляют их в амулет. После этого амулет переворачивается, показывая надпись «Грот».

В 15 главе, после того как герои расшифровали подсказки и определили местонахождение Атрибута Распада как «Старый Грот», Полина, хоть и не знала точного местоположения, заявила, что сможет сузить круг поиска. Лешка, обрадовавшись, поспешил к выходу, но Лазарева остановила их, напомнив о необходимости забрать магические шлемы, содержащие драконью сталь, которую она намерена извлечь. Не желая тащить тяжелые шлемы, герои устроили игру в «камень, ножницы, бумага», в результате которой Макс получил самый тяжелый шлем. Подъем из гробницы оказался изнурительным. Наверху их встретил ураган, град и магический шторм. После трудного спуска, Лазарева указала на появившееся Искажение, в которое уже направлялись колдуны на своих машинах. Искажение внезапно увеличилось в размерах и поглотило колдунов, фургон и животных. Решив, что игнорировать Искажение нельзя, герои направились к нему. Внутри Искажения их ждал другой мир – песок и разрушенная пирамида, из которой выбежали огромные скорпионы, атаковавшие колдуна Альберта Денисовича. Герои помогли колдуну, уничтожив скорпионов с помощью своих магических способностей. Альберт Денисович сообщил, что внутри пирамиды находится еще больше скорпионов, и пригласил героев присоединиться к нему.

После уничтожения двух крупных черных и коричневых скорпионов с помощью огненного круга, герои главы – Макс, Лешка (Алексей) и Нарышкин – вошли в полуразрушенную пирамиду, где происходила битва колдунов с двадцатью скорпионами, в основном коричневыми, но с несколькими черными, охранявшими огромного синего скорпиона. В битве участвовало семь колдунов, но к моменту прибытия героев их осталось пять.

Макс и Лешка попытались незаметно атаковать синего скорпиона, но колдун Альберт Денисович отвлек на себя внимание скорпионов, раскрывая их засаду. Макс убил одного черного скорпиона «Стрелой Тьмы», но синий скорпион атаковал, застряв клешней в стене рядом с Лешкой. Он плюнул ядовитой жидкостью в Макса, но тот был защищен «Святым Щитом». Нарышкин отрубил скорпиону застрявшую клешню, после чего Макс убил его мощной «Стрелой Тьмы». Уничтожение синего скорпиона дало Максу мощный прилив энергии.

Пока Макс восстанавливался, колдуны продолжили битву, и Нарышкин помог им уничтожить оставшихся скорпионов. После битвы выяснилось, что один колдун погиб, потеряв часть тела от скорпиона, которого Макс убил еще до входа в пирамиду. Колдуны отказались от помощи, признав, что колдун уже мертв. Герои получили магический кристалл, оставшийся от синего скорпиона, и договорились разделить вырученные от его продажи деньги пополам с колдуном Окуловым, несмотря на его предложение отдать кристалл героям.

По пути к фургону, герои обсудили происходящее, в том числе наличие у Лешки магической брони и талисмана колдунов – пони по кличке Мустанг. Макс и Лешка договорились полететь вместе в Москву на вертолете, который должен был забрать Лешку. В дороге они обсуждали колдунов и их странные обычаи, а также усталость после битвы.

Глава 17 описывает возвращение героя домой после поездки. По дороге он звонит деду, который находится в прекрасном настроении, что героя удивляет и заставляет предположить действие Эликсира Жизни. Дома его встречает дед, а также Лешка (Нарышкин), выглядящий изможденным, но довольный поездкой. Герой выгружает вещи, и дед замечает их грязное состояние. Они прощаются с Лешкой, который уезжает. Дома герой замечает улучшение состояния деда, подтверждающее эффективность эликсира. Дед готовит ужин, помогает Софья Воронова, которая, как выясняется позже, пока не начала принимать эликсир, несмотря на улучшение своего состояния. Герой обсуждает с Софьей её решение отложить приём эликсира, Мор (его внутренний голос) предполагает, что болезнь могла затронуть её разум. Софья отказывается от поездки в Москву с героем и Нарышкиным, предпочитая остаться в Белозерске и работать с золотом. Герой, перед сном, изучает информацию об Альберте Денисовиче Окулове, выяснив, что тот виконт, живущий в Липином Бору, и обладает даром рунологии. Мор предполагает, что Окулов был изгнан из семьи из-за своих колдовских практик. Ночь героя сопровождается бормотанием призрака Петра Карловича. Утром герой звонит Черткову, который, к его радости, уже начал принимать эликсир и чувствует себя лучше. Чертков благодарит героя и сообщает о предстоящем осмотре дуба специалистами. Герой улетает в Москву, где встречается с матерью и отцом, рассказывает им о событиях в «Китеже». Родители рады его приезду, и планируют семейный поход в театр. Герой решает посетить Крюкова, чтобы заказать новую броню, и отправляется на Старый Арбат, слушая советы Дориана о том, как вести переговоры с мастером. Глава заканчивается мыслью героя о том, как хорошо складываются его дела.

Глава 18 описывает визит рассказчика Максима Темникова в мастерскую Артемия Крюкова на Старом Арбате. Старый Арбат показался ему значительно более оживленным и спешным, чем привычный ему Морок. В мастерской Крюкова Максим обнаружил, что его броня сильно повреждена и не подлежит ремонту. Крюков предлагает выкупить броню и изготовить новую, со скидкой. Максим соглашается, но просит сделать заказ срочно. Пока Крюков снимал мерки, Максим почувствовал мощную волну темной энергии, направленную на него, и ощущение слежки. Его призрачный спутник, Градовский, подтверждает слежку. Максим, следуя совету Дориана (своего призрачного компаньона), направляется в темный переулок, чтобы заманить преследователя. Там, через разрыв в пространстве, появляется демон-подобное существо, атакующее Максима. Однако атака не причиняет вреда, так как Максим находится в некрослое. Глава заканчивается тем, что Максим и Дориан обсуждают, как уничтожить демона, используя возможности некрослоя.

В 19 главе главный герой, Максим, сталкивается с демоном в некрослое. Он понимает, что выход из некрослоя – неоправданный риск, и решает взаимодействовать с демоном напрямую. Прикосновение к демону вызывает мощный поток энергии, который сначала пугает Максима, но затем стабилизируется. Он использует "Слово-Боль" на демонических сердцах существа, что приводит к его мгновенному уничтожению. Дориан, присутствующий через портал, комментирует необычный способ смерти демона.

Максим понимает, что некросимволы эффективны против демонов в некрослое. Градовский сообщает, что демоническое пятно исчезло, и Максим возвращается в реальный мир. Люди вокруг не замечают ни демона, ни его смерти, что удивляет Максима. Дориан предполагает, что звук был менее слышен в реальном мире, а люди невнимательны к тому, что их не касается.

Максим начинает размышлять о том, кто мог натравить на него демона, исключая Чернопятова. Он подозревает Шуйского или Вильсона, но Дориан указывает на возможность заказа услуги по вызову демона, расширяя круг подозреваемых. Максим решает обратиться к Фрее, духу, обитающему в Кольце Потерянных Душ, за помощью в расследовании.

Получив приглашение на завтрак от императора Романова, Максим возвращается домой. В своей "Берлоге" он надевает Кольцо Потерянных Душ и беседует с Фреей. Фрея удивлена, что Максим обычно блокирует её, и радуется его опасности, подтверждая, что он сильный некромант. Максим спрашивает о способах выследить демонолога, но Фрея не знает артефактов или ритуалов для этого. В итоге Фрея предлагает Максиму вызвать собственного демона, чтобы найти того, кто на него охотится, и обещает научить его этому.

В 20 главе главный герой раздумывает над необычным предложением Фреи, связанным с Кольцом Потерянных Душ: вызвать демона для решения своей проблемы. Хотя перспектива заманчива, герой опасается, учитывая запрет демонологии в России и потенциальную опасность. Его друг Дориан советует попробовать, но с мерами предосторожности, сравнивая ситуацию с войной, где все средства хороши. Герой возражает, подчеркивая опасность демонов и необходимость безопасности. Дориан соглашается и предлагает найти защитный артефакт, возможно, с помощью Полины Лазаревой. После разговора с Дорианом герой чувствует себя спокойнее, но все еще обеспокоен. Звонок Лазаревой предлагает встречу с Карачаровым, на что герой соглашается, планируя встречу на послезавтра в Москве, совмещая это с визитом к родителям Полины. Ночью герой разговаривает с призраком Градовским, который предлагает рассказать историю, но герой засыпает. Утром герой, решив, что нужно решить проблему с демоном, отправляется во дворец на завтрак к Императору. По пути он общается с Лешкой, планируя вечерние развлечения. Во дворце Градовский сопровождает героя, комментируя обстановку. На завтраке с Императором Романовым обсуждается предстоящий зимний бал, на который герой и его семья приглашены. Разговор также затрагивает школьные дела и конфликт с Огибаловым, но мысли героя все еще заняты предстоящим вызовом демона и необходимостью защитных артефактов. Дориан упоминает о необходимости Демонического Жезла для усмирения демона.

Глава описывает день Максима Темникова, начиная с разговора с Императором Романовым. Романов, будучи осведомленным о делах Максима, сообщает ему о возобновлении занятий с Чертковым, выражая удовлетворение успехами Максима. После разговора Дориан упрекает Максима за излишнюю честность при заказе брони. Затем Максим и его отец осматривают новое помещение для лавки, значительно больше прежнего. Отец задумывается о сохранении обеих лавок. Максим дает отцу эликсир, созданный им на основе старинного рецепта, но отец предлагает отдать его деду. После объяснений Максим убеждает отца принять эликсир. Далее следует звонок от Нарышкина, который сообщает о совместном походе в театр всей компанией. В спешке Максим покупает костюм для театра. В театре Максим встречает Жемчужникова и знакомится с Аней Ланской, младшей сестрой из влиятельного рода. Разговор с Аней и Нарышкиным затрагивает тему магических способностей Ланских (болотная магия) и обучения в школе «Тирлич». Вечер заканчивается в ложе театра, где Максим оказывается рядом с Аней, которая начинает задавать ему множество вопросов о его необычных способностях, предвещая дальнейшие приключения.

Глава описывает день Максима, насыщенный событиями. В театре, куда он пошел с семьей, его постоянно отвлекала болтливая девочка Анна Ланская. Несмотря на это, Максим наслаждался спектаклем и вниманием окружающих, вызванным его известностью. В антракте друг Максима, Нарышкин, объяснил ему повышенный интерес публики его успехами. После театра семья обсуждала увиденное и светские подробности, при этом мать Максима, как заметил Дориан, заметила гораздо больше, чем рассказала. Уставший от общения, Максим с нетерпением ждал дома отдыха. Нарышкин пригласил его на вечерние развлечения, но Максим отказался из-за предстоящего ужина с Полиной Лазаревой. Ужин с Лазаревой был отложен из-за отмены встречи Максима с Карачаровым. Максим с нетерпением ждал встречи с Полиной, но она неожиданно позвонила рано утром, сообщив о своём прибытии в Москву. Они встретились на вокзале, и Полина сообщила, что остановилась в гостинице «Лоскутная». Максим позвонил Нарышкину, который жаловался на больное колено после падения на катке. Они договорились пообедать втроём в ресторане «Сияние». После обеда они с Полиной и Нарышкиным прогулялись по торговому центру. Вечером Максим, Полина, его родители и Нарышкин (который быстро поправился) ужинали дома. В конце вечера Полина и Максим поговорили наедине, и Максим рассказал ей о необходимости приобрести артефакт защиты от демонов, что сильно её удивило.

Глава начинается с того, что Макс рассказывает Полине Лазаревой о своей встрече с демоном. Полина удивлена и предлагает выяснить, кто охотится на Макса, но признает, что артефактов, способных помочь, не существует, разве что изготовленных на заказ с использованием специфического заклинания. Макс просит Полину помочь найти артефакт, защищающий от демонов. Полина вспоминает о существовании таких артефактов, созданных в «темные времена» (700-800 лет назад), с нанесенными особыми рунами, но предупреждает о сложности поиска рунолога, способного их создать, так как подобные знания находятся под строгим запретом. Она советует Максу обратиться к Карачарову, который, по ее словам, превосходно знает, где можно достать артефакты.

Макс сомневается, что Карачаров поможет без взаимной услуги. Полина предлагает обсудить это завтра. Перед уходом Полины они договариваются о встрече с Карачаровым на следующий день. Дориан и Мор комментируют ситуацию, указывая на сложность поиска артефакта и советуя обратиться к Романову только в крайнем случае. Дориан также предлагает поговорить с Чертковым.

Утром Макс получает от Романова подарок – новую магическую броню из змееткани, значительно превосходящую предыдущую. Он звонит Голицыну, чтобы передать благодарность Императору, а затем Нарышкину и деду. В спешке, собираясь на встречу с Карачаровым, Макс получает звонок от Черткова, который просит его заехать. Затем звонит Полина, уточняя, едет ли Макс.

Они прибывают на встречу с Карачаровым в ресторан «Чародей». Макс отмечает необычный дизайн кабинки, где их ожидает Карачаров: стена из одностороннего зеркала и освещение светокамнями. Карачаров показывает им книгу «Сады забвения» Модеста Корфа, утверждая, что именно она является ключом к решению проблемы Макса.

В 24 главе группа, состоящая из Максима Темникова, Полины Лазаревой, Луки Карачарова (кладоискателя) и Дориана Градовского, обсуждает найденную книгу – ключ к одному из «мест», созданных Модестом Корфом, могущественным магом, управлявшим стихией земли и порталами. Лазарева и Карачаров взволнованы находкой, считая, что легенды о Корфе и его скрытых местах – правда. Градовский, однако, скептичен.

Максим выясняет, что Корф создал несколько мест, связанных с важными событиями его жизни, спрятав их в собственных доменах. Ключи к этим местам – специальные книги, которых, как считалось, было около пяти. Карачаров признается, что у него уже есть вторая книга. Первая, посвященная дочери Корфа, уже привела к находке. Найденная книга, «Сады забвения», посвящена жене Корфа, Ольге (Мервин, Роза), и, предположительно, содержит ее личные вещи, включая магические драгоценности.

Карачаров рассказывает о двух неудачных попытках наемников проникнуть в «Сады забвения» через портал, открывающийся после прочтения текста на первой странице книги. Первый отряд погиб полностью, второй – частично. Выживший наемник рассказал о встрече с ожившими мертвецами и странных голосах в голове. Карачаров предлагает Максиму и Полине отправиться в «Сады забвения», обещая щедрое вознаграждение. Максим просит в качестве платы артефакты, помогающие в борьбе с вампирами и демонами. Полина соглашается на денежное вознаграждение. Карачаров обещает дать ответ на предложение героев позже. Глава заканчивается размышлениями Максима и Дориана, а также описанием бессонной ночи Василия Голицына, главы тайной канцелярии, связанной с предыдущими событиями, и авторским послесловием с призывом к читателям перейти к следующей главе.