Цокольный этаж

Отряд успешно завершил операцию, перевыполнив план по захвату вражеской техники и боеприпасов. Однако Катя была недовольна: из-за неправильного выбора оружия (мощной противотанковой винтовки) она получила сильный синяк и повредила ногти, поскольку Костя, её командир, не предупредил о захвате, а не уничтожении техники. Винтовка оказалась настолько мощной, что её отдача пробила даже защитный барьер. Катя, пытаясь найти информацию об этом оружии, совершила видеозвонок дедушке, рассказав о боевых действиях, включая сражения с медведями, и показав свой синяк. Дедушка был шокирован её рассказами и беспокоился за внучку. Катя, в свою очередь, объяснила, что ей нравится армейская жизнь, и упомянула Костю. Дедушка, обеспокоенный участием внучки в опасных операциях, попросил её вернуться домой. Параллельно, в другом месте, бесы защищали свой сарай, притворяясь, что это неприступная крепость. Враги безуспешно пытались взломать дверь, заложенную погибшим демоном-привратником. Хозяин бесов, расслабившись на шезлонге, дал своим подчиненным приказ "работать", что те истолковали буквально, начав строительные работы. Только после вмешательства Рембо бесы переключились на врагов, устроив хаос и веселье. В конце концов, к хозяину бесов явились важные демоны, полагая, что он потерпел поражение, но были удивлены, увидев неожиданное подкрепление.

Генерал Лежаков недоволен тем, что капитан Кардиналов приписал себе победу в операции, хотя основную работу выполнил Костя. Кардиналов, используя скоростной танк и тактику Кости («палишь медведю в зад и бежишь»), захватил северо-восточный аванпост, не имеющий отношения к основной цели – мести за обстрел базы. Лежаков упрекает Кардиналова за бессмысленное уничтожение мирных жителей. Кардиналов же гордится количеством пленных и своим «героизмом». Лежаков, устав от отчетов Кости, пытается выяснить подробности операции у Кардиналова. Выясняется, что успех операции был достигнут благодаря случайности – новосы выстрелили по танку, но попали в медведей, которые затем атаковали аванпост. Лежаков, понимая, что Кардиналов не стремится к должности начальника, назначает его временно исполняющим обязанности во время своего отсутствия. Кардиналов, получив назначение, уходит в отпуск, игнорируя предстоящую комиссию, которая может навредить Косте. Лежаков опасается, что строгая комиссия может сильно критиковать Костю, что может привести к серьезным последствиям. Параллельно описываются события, связанные с поиском демонолога Ибн Ол Гам Саида султаном для мести Константину. В финале показана ситуация, где армия демонов, нанятая префектом Даргамоном, терпит поражение от Константина, но наносит ему значительный ущерб, а сам префект радуется успеху, пока не узнает о новых проблемах, связанных с его сыном.

Саид, бывший влиятельный демонолог, теперь живет в подземелье, проводя время за изучением демонологии и призывом демонов. Получив задание от визиря, он радуется возвращению к прежней жизни, полной власти и страха. Саид планирует жестоко убить свою жертву, Константина, предварительно замучив его близких. Его демонический слуга, задавая вопросы о жертвенной крови, получает жестокое наказание за неподчинение. Саид, когда-то совершавший ужасные деяния в России, был сослан султаном из-за своих злодеяний. Теперь, скучая по прежней жизни, он жаждет вновь насладиться властью и страхом. В другом сюжете, Константин, получив звание начальника военной части, использует свою новую власть, назначая своим подчиненным необычные задания и проявляя жестокость и юмор. Он получает доступ к бюджетной книге и выписывает премию своему заместителю, отправляющемуся в отпуск. Константин изучает уставы и призывает демонов для выполнения заданий, проявляя неординарные методы управления. В конце, Константин организует масштабную операцию, отправляя большую часть личного состава на задания, при этом призывая множество демонов для поддержки. Неожиданно появляется демон-вестник от Саида, но Константин легко справляется с ним, подчеркивая свои демонологические способности. В итоге, Константин ожидает прибытия комиссии, уверенный в успехе своих планов.

Глава описывает внезапный визит двенадцати военных инспекторов в штаб, которые начинают критиковать всё вокруг, начиная от расположения дневального и одежды секретарши до способа мытья полов и расположения техники. Они обвиняют временно исполняющего обязанности начальника штаба в халатности и угрожают трибуналом. Однако, начальник штаба, используя пункт 237, часть 4, подпункт 3 «а» устава о действиях во время красного кода боеготовности, приказывает инспекторам немедленно выдвинуться на задание, используя их как обычных солдат. Инспекторы, ошеломленные, вынуждены подчиниться.

Параллельно описывается ситуация с инспекторами, отправленными на задание. Они оказываются в засаде, вынуждены копать окопы и оказываются между двумя враждующими сторонами – новосами и имперскими войсками.

В конце главы описывается разговор начальника штаба с секретаршей Леночкой, которая рассказывает о своем племяннике – проблемном подростке, и просит помочь. Начальник штаба соглашается. Также выясняется, что один из инспекторов застрял в учебной капсуле, и начальнику штаба приходится решать эту проблему, прибегнув к помощи демона Ирины. Глава заканчивается описанием того, как племянник Леночки, под влиянием своих друзей, неожиданно решает пойти в армию.

Глава описывает день из жизни барона Рулькина, который, расторгнув невыгодные государственные контракты на поставку снарядов нового поколения, получает рекордную прибыль от продаж частным лицам. Он хитроумно провоцирует две военные базы на отказ от дальнейшего сотрудничества, освобождая производственные мощности. Однако, представители армии, «демоны войны», прибывают на завод, настаивая на встрече. Рулькин грубо отказывает, но солдаты, включая женщину-солдата Катерину и их командира «Художника», проявляют необычайную настойчивость, игнорируя его высокомерие. Художник, под предлогом аварийной посадки боевого крейсера, вынуждает барона предоставить площадку для посадки, угрожая огромными штрафами за отказ. Рулькин, изначально планируя отказать, увидев приближающийся кукурузник, отказывает в посадке, полагая, что пилоты смогут катапультироваться. Однако, вместо кукурузника, на завод падает боевой крейсер, уничтожая производственные линии. Оказывается, Катерина, игнорируя приказы Художника, устроила это «аварийное» падение, чтобы наказать барона. В конце главы повествование переключается на рассказчика, который, осознав масштабы ущерба и непредсказуемость действий Катерины, пытается собрать команду для решения возникших проблем, но обнаруживает, что его помощники, включая Кардиналова, ушли в отпуск или скрываются от ответственности. Рассказчик также узнает о том, что проверяющие после недавнего задания затаились и не выходят на связь, и планирует использовать медведя, чтобы их выманить. В финале он находит три медали, предназначенные для Кардиналова, и решает устроить ему необычное награждение, подделав фотографии и позывные.

Глава шестая описывает параллельно развивающиеся события.

**Первая сюжетная линия:** Капитан Кардиналов отдыхает в Мурманском санатории, наслаждаясь процедурами и покоем. Он немного беспокоится о состоянии дел на своей военной базе, оставленной на время отпуска под командованием Константина. Получает сообщение о выдвижении на награду, что вызывает у него и его сослуживца, Семёныча, забавную дискуссию.

**Вторая сюжетная линия:** Барон Рулькин арестован сотрудниками тайного отдела Империи после аварийной посадки боевого крейсера на территории его завода. Художник и Катя, пилоты крейсера, объясняют, что посадка была вынужденной из-за технической неисправности, и что Рулькин обещал оплатить ремонт. Рулькин отрицает всё, утверждая, что не видел крейсер и думал, что это обычный самолет. Полковник тайного отдела понимает, что барон лжет.

**Третья сюжетная линия:** Рассказчик, Деревянкин, встречает вернувшихся Художника и Катю. Он подшучивает над ними по поводу допроса, но затем переходит к более серьезным вопросам. Катя рассказывает, как ей удалось обмануть барона, отключив логику и действуя инстинктивно. Рассказчик сообщает Художнику о том, что у его девушки появился другой, но Художник реагирует безразлично. Затем рассказчик объявляет Художнику о новом задании – бомбардировке центра разведки Новой Империи. Художник легко угадывает задание, демонстрируя поразительное спокойствие, которое рассказчик пытается нарушить, упомянув о предстоящей свадьбе рассказчика. Это вызывает у Кати сильную эмоциональную реакцию. После этого рассказчик получает множество звонков с вопросами о его свадьбе, что вызывает у него подозрение. Он допрашивает Катю, но та не признается в своей роли в распространении слухов.

**Четвертая сюжетная линия:** Майор Симонов в центральном штабе разведки Новой Империи наблюдает за прорывом имперских самолетов через линию обороны. Он планирует уничтожить их, используя это как поучительный пример для курсантов военной академии. Однако, все попытки сбить самолеты терпят неудачу из-за неизвестной причины. Оказывается, имперские самолеты были оснащены противоракетными системами, и они несли бомбы для Новой Империи. В итоге, курсанты видят провал операции и многие из них решают покинуть академию.

Глава 7 описывает несколько параллельных сюжетных линий.

**Первая линия** посвящена демонологу Саиду и его могущественному, но неподконтрольному демону Гертариону. После успешного выполнения задания (запугивание и убийство двух людей по заказу Константина), Гертарион возвращается, оставляя за собой след из испражнений, и, съёжившись в углу, рыдает, отказываясь от дальнейшей работы. Саид, изумлённый таким поведением демона, которого он два года безуспешно пытался подчинить, находит его в состоянии полного краха.

**Вторая линия** рассказывает о Константине, командующем военной базы. Он награждает пилотов за успешное выполнение опасной миссии, отмечая их невероятную удачу и дисциплину. В контрасте с успехом пилотов, он упоминает большие потери среди демонов, отправленных на то же задание. Ночью в его кабинет проникает женщина, представившаяся агентом глубокого внедрения, нанятой для его убийства. Однако, прежде чем она успевает осуществить задуманное, появляется Катя, офицер его части, и вступает с убийцей в ожесточенную схватку. Константин наблюдает за боем, призывая на помощь демона Рембо и наслаждаясь зрелищем. В конце концов, убийца, используя особые клинки, усиливающие её с каждой пролитой каплей крови, пытается убить Катю, но её останавливает Рембо. Убийца, поняв, что её план провалился, пытается сбежать через окно, но получает травму.

**Третья линия** повествует о Кате, которая, не в силах уснуть, идёт в столовую, а затем в штаб, где случайно подслушивает разговор Константина с убийцей. Услышав угрозы в свой адрес, она врывается в кабинет и вступает в бой.

**Четвёртая линия** описывает генерала Лежакова, который находится под следствием из-за обстрела базы. Он устал от бесконечных допросов, но неожиданно получает известие о полном оправдании и возвращении домой. Это происходит намного быстрее, чем ожидалось, из-за вмешательства комиссии, которая, впечатлённая действиями Константина, решает прекратить расследование и даже запретить любые проверки в части на ближайшие два года. В самолёте по пути домой Лежаков узнаёт о разрушении боевого крейсера, пилотируемого Художником, и удивляется странному поведению комиссии.

В заключение, Константин дарит Кате редкий чай, повышающий магическую силу, и, став начальником части, награждает своих бойцов за вымышленные подвиги, чтобы заставить их работать усерднее.

Глава описывает возвращение генерала Лежакова в свою часть. Он обнаруживает необычайно малое количество солдат и странную активность: танки, грузовики и броневики покидают базу, груженные трофеями, бойцы постоянно отправляются на новые задания, игнорируя отдых. Вернувшись в штаб, Лежаков обнаруживает свой кабинет разрушенным: дверь выбита, стены изрешечены пулями и осколками. Его секретарша Леночка, предложив ему «успокоительное» (на самом деле коньяк), объясняет, что кабинет подвергся нападению. Вскоре появляется начальник части Костя, который, не обращая внимания на разрушения, заказывает чай и круассаны. Лежаков обнаруживает пропажу своего табельного оружия.

Костя, в свою очередь, рассказывает Лежакову о событиях, произошедших во время его отсутствия: он провел ряд успешных, но рискованных операций, из-за чего большая часть личного состава ушла на задания. Внезапно срабатывает сирена, означающая нападение. Костя, обвиняемый Лежаковым в происходящем, быстро организует оборону. Наблюдая за происходящим на экранах, они видят атаку демонов на базу. Костя, используя свои скрытые резервы (бронетранспортеры с полигона), ликвидирует угрозу, но демоны успевают опустошить личное хранилище Кости. В конце главы выясняется, что за нападением стоит Саид, сильный демонолог из Османской империи, который, однако, не смог найти ничего ценного в казарме Лежакова и обнаруживает, что его собственный особняк разрушен.

Глава девятая описывает день из жизни генерала Лежакова, наполненный абсурдными событиями и проблемами. Ему звонит старый друг Андреич, региональный руководитель военной полиции, требуя месячный отчет. Лежаков не может его предоставить, так как за время его отсутствия произошли странные события: большая часть бойцов пропала, выполняя нелепые и противоречивые задания, а на складе пропало огромное количество боеприпасов. Более того, 42 бомбардировщика вернулись с боевого задания с поврежденной обшивкой, будто по ним били гигантские чайки.

Андреич предупреждает Лежакова о неизбежной комиссии, но неожиданно второй звонок от Андреича сообщает, что комиссия отменена, и старший проверяющий полностью доверяет Лежакову. Андреич также спрашивает о личности Константина, что интригует Лежакова.

Лежаков, понимая, что масштаб проблем гораздо больше, чем он рассказал Андреичу, обращается к своей секретарше Леночке, которая вкратце описывает операцию, в которой участвовали все 42 бомбардировщика. Лежаков в отчаянии, так как не понимает, как объяснить произошедшее. Появление Константина, старшего лейтенанта, который постоянно просит задания, усугубляет ситуацию. Лежаков, чтобы от него отделаться, отправляет Константина на "социально значимое задание" – помочь соседке, чьего мужа терроризирует.

Константин, не теряя времени, быстро находит себе занятие, используя бесов для сбора разведывательной информации и отправки её в генеральный штаб, чтобы ускорить получение новых заданий. Лежаков, уставший от происходящего, возвращается домой, где его встречает радостная соседка, благодарная за "волшебное" решение проблемы с мужем. Лежаков не помнит, как решил проблему, и жена показывает ему видеозапись, на которой их уборщица, Эльза, с невероятной скоростью и силой избивает мужа соседки. Лежаков понимает, что все эти странные события связаны с Константином и его действиями.

В десятой главе повествования главный герой, Костя, узнаёт о выполнении задания своей служанкой Эльзой. Эльза, демоница, нейтрализовала опасного наёмника, сломав ему руки и ноги. Хотя переломы со временем срастутся, Эльза рассчитала, что восстановление займёт более года, и наёмник вряд ли вернёт прежнюю физическую форму. Эльза просит взять дело под личный контроль, что Костя одобряет. Заданием изначально было расплывчатое поручение от генерала Лежакова: «поговорить со старушкой и спросить, что ей надо», при условии соблюдения закона. Эльза, предполагая домашнее насилие, действовала самостоятельно, не прибегая к магии, но вынужденно применив силу самообороны после нападения наёмника. После нейтрализации наёмника, Эльза не только получила благодарность от соседей, но и поговорила с женой наёмника, узнав о причинах её бездействия: угрозах и удержании документов мужем.

Костя отчитывается перед Лежаковым, который хвалит его за успешное выполнение непонятного задания. Однако, Лежаков показывает Косте видео, на котором Эльза жестоко расправляется с наёмником, вызывая сомнения в её «человеческой» природе и поднимая вопрос о её возможной шпионской деятельности. Костя уверяет генерала в лояльности Эльзы, объясняя её навыки детским увлечением боевыми искусствами («каратуце»). Лежаков, всё ещё сомневаясь, предлагает Косте пари: если Лежаков прав насчёт Эльзы, Костя идёт в отпуск на неделю; если Костя прав, Лежаков придумает ему другое вознаграждение.

Параллельно описывается ситуация с мэром Воркуты, Василием Васильевичем Пташкиным, которого посещает инспектор Ушлёпкин, расследующий служебные преступления. Ушлёпкин обвиняет Пташкина в фальсификации отчётов, указывая на исчезновение всех банд и диверсий в городе. Пташкин утверждает, что это правда, но инспектор скептически относится к такому резкому изменению ситуации. Пташкин упоминает о женщине, которая якобы расправилась с бандами, но оставляет эту информацию вне отчёта из-за её невероятности. Ушлёпкин также расследует неожиданный рост прибыли городского детского кинотеатра. Пташкин объясняет странности кинотеатра наличием детей с сигарами.

В заключение, Костя отправляет своих бойцов в отпуск в Воркуту, а сам осматривает строящиеся объекты в своём домене, замечая небрежность в работе бесов-строителей. Он также наблюдает за работой начертателя в недостроенном замке и, после завершения работы, проводит ритуал, используя загримированных демонов и бесов для выполнения задания в Османской империи.

В один тихий день, когда большинство бойцов были в отпуске, Константин общался с Рембо, своим бесом-командиром. Рембо доложил о местонахождении разведывательных групп, которые следили за объектами, связанными с демонологом Саидом: тюремным комплексом, имением аристократа и двумя государственными объектами. Помимо этого, Рембо самостоятельно сформировал ещё четыре группы для расширения масштабов хаоса, который они устраивали в Османской империи, чтобы дискредитировать Саида. Рембо успешно интегрировал недавно призванных демонов в свои отряды, несмотря на прежние конфликты между бесами и демонами. Его авторитет рос благодаря питанию от энергии Константина. Отдел анализа трофейной документации, созданный недавно, обнаружил координаты двенадцати тайников в ледяных пустошах, содержимое которых было доставлено и частично передано прапору Деревянкину. Деятельность бесов в Османской империи носила скорее развлекательный характер, но Константин отметил, что разведка указывает на подготовку Османской империи к крупной войне.

В это время к Константину обратился Гарик, случайно узнавший о доставке в часть новейшего секретного оружия – трёх боевых «костюмов» (шагающих роботов). Константин, желая использовать это как возможность для Гарика, обратился к генералу Лежакову. Лежаков, несмотря на начальную неосведомлённость, согласился помочь, указав на трёх майоров («МММ»), ответственных за испытания роботов. Константин, встретившись с майорами, предложил одному из них (Марку) выгодную сделку: в обмен на отказ от участия в испытаниях и оплачиваемый отпуск на четыре года, он предоставил ему отпускные «демона». В итоге, все три майора согласились на сделку, получив от Константина отпускные на разные сроки.

Лежаков, узнав о произошедшем, в гневе, но в итоге признал свою неправоту в споре с Константином и назначил его исполняющим обязанности командира части на неделю, отправившись сам в отпуск. Перед уходом Лежаков предупредил Константина о необходимости пополнения складов боеприпасами. Константин, в свою очередь, назначил Катюшу временным командиром части, передав ей соответствующие документы.

Глава описывает череду событий, связанных с графом Рулькиным и его заводом. Началось всё с приземления на завод имперского боевого крейсера, за что Рулькин выплатил огромную компенсацию – 200 миллионов, несмотря на заключение независимых экспертов о гораздо меньшей стоимости ремонта (около 20 миллионов). Эксперты советовали заплатить, предупреждая о нежелательности конфликта с "демонами войны" – элитным подразделением имперской армии.

Затем завод получил срочный заказ от "демонов войны", требования которого оказались невыполнимыми. Рулькин сначала отказался, напомнив директору завода о его строительстве на государственные средства и о его собственной роли в проекте. Однако, после разговора с начальником Воркутинской военной базы, оказавшейся женщиной, заменившей Лежакова, Рулькин согласился выполнить заказ, даже в ущерб другим, уже оплаченным заказам герцога Вертухина. Он объяснил это тем, что под командованием этой женщины находится четыре крейсера, и он не смог ей отказать.

Параллельно описываются события на военной базе. Рассказчик, очевидно, подчиненный этой женщины (Катюши), собирает бойцов с отпуска. Катюша, не читая, выдает им задание – подрыв аванпоста новосов, требующее 62 бойца, хотя в отряде их значительно меньше. Рассказчик наблюдает за реакцией бойцов, а затем остается в кабинете Катюши, где та начинает обсуждать с ним предстоящий императорский бал и требует от него подробного отчета о его наряде.

В заключительной части глава описывает действия рассказчика: он поручает бесам-саперам добычу мин с полей новосов для пополнения запасов, показывает своему бойцу Гарику три секретных боевых бота, один из которых Гарик тут же запускает и использует на полигоне, продемонстрировав неожиданно высокое мастерство управления. Глава заканчивается звонком Катюши, которая напоминает рассказчику о сроках выполнения задания и о возможных последствиях. В самом конце упоминается случай с бандой гопников, избитых школьниками, один из которых угрожал гранатометом.

Тринадцатая глава описывает спокойный день в части, где герой наблюдает за работой бесов, перевозящих мины. Задание почти завершено. Герой проводит время в курилке, ангаре (наблюдая за Гариком, грузящим боеприпасы для роботов), и общается с начальницей. Берсерк заходит в ангар, спрашивает о планах полета на неуправляемой капсуле и сообщает, что героя искали двое неизвестных.

Позже, во время обеда с начальницей, Катей, к ним подходят два здоровяка, Валера Эстрада и Роман Садист, желающие вступить в отряд. Герой, после некоторого колебания, предлагает им испытание: допрос демонов Синего и Эльзы (уборщицы). Подчиненные героя наблюдают за допросами и в ужасе от жестокости новичков. Эстрада использует ужасное пение, а Садист — монотонное чтение. Результат испытания поражает всех: оба новичка показали исключительную жестокость и изобретательность, что делает их идеальными кандидатами в отряд.

В конце главы, Катя, начальница части, демонстрирует свои дипломатические навыки, обеспечив огромные поставки боеприпасов, вызвав у героя удивление и некоторое беспокойство. Параллельно описываются действия предателя-демонолога Саида, чьи бесы сеют хаос по всей Османской империи, вызывая различные инциденты, от грабежа до саботажа на подводных лодках. Глава заканчивается тем, что начальник тайного отдела Османской империи отдает приказ о поимке Саида, который, как выясняется, скрыл даже свой собственный особняк.

В 14 главе Катя, временно возглавляющая часть, хвастается успешным обеспечением склада боеприпасами. Она блестяще провела переговоры с поставщиками, добившись беспрецедентного увеличения поставок. Костя, в свою очередь, отмечает её дипломатические способности, но иронично замечает, что сам мог бы решить проблему, например, захватом боеприпасов у противника или организацией собственного производства. Он подшучивает над Катей, утверждая, что в отличие от неё, способен быстро израсходовать эти запасы.

Костя, заметив, что Катя не обратила внимания на полученную два часа назад записку, просит её достать её. Записка содержит предложение сирийского хана обменять Костю на 245 пленных российских солдат, среди которых два важных офицера, содержащихся в катакомбах под дворцом хана. Катя, будучи против этой авантюры, отказывается, но Костя настаивает, объясняя выгоду обмена: получение расположения османского султана и освобождение пленных.

Костя убеждает Катю подготовить самолёт. Он осознаёт риски, включая необходимость пронести через Османскую империю трофейное золото, но уверен в успехе. Катя, хотя и обеспокоена, организует вылет. В самолёте Костя обсуждает планы с Рембо и отдаёт приказы бесам. Возникает инцидент с аварийным открытием люка, связанный с проникновением беса-разведчика.

По прибытии в Сирию, помощник пилота сообщает, что сирийцы требуют сдать всё оружие и артефакты. Костя, у которого ничего нет (все артефакты и оружие у бесов), спокойно сдаётся гвардии хана. Хан встречает Костю, выражая удивление его явкой. Костя объясняет, что сам вызвался, желая отдохнуть на юге.

Хан везёт Костю в катакомбы своего дворца. Костя оказывается в чистой комнате с чёрными глянцевыми стенами, без мебели и окон, где его ожидают несколько демонологов Османской империи. Они объясняют, что стены комнаты сделаны из материала, блокирующего магию Кости, и что он не сможет призвать своих демонов. Демонологи пытаются продемонстрировать своё превосходство, рисуя пентаграмму и призывая демонов, но все призванные оказываются мирными работниками, а не воинами.

Костя, к удивлению демонологов, призывает демона Рауля, не используя пентаграмму, просто крикнув его имя. Рауль появляется из пола, объясняя, что был на казни, но услышал зов и явился. Демонологи, поражённые, понимают, что недооценили Костю.

Пятнадцатая глава описывает события после того, как Константин, главный герой, и его спутники, включая Рауля и Рембо, заблудились в обширных катакомбах. Их попытка использовать демонов для поиска выхода провалилась: большинство бесов погибло в ловушках, а оставшиеся заблудились. Константин и его команда проводят время, взрывая древнюю трубу (которая и так была близка к разрушению), и обнаруживают большой склад консервов, который они частично съедают, а частично переносят в свой домен. Они также находят подземную лабораторию, которую бесы портили.

Тем временем, сирийские гвардейцы хана, знающие катакомбы, неоднократно атакуют Константина и его людей. Гвардейцы, взятые в плен, совершают самоубийство, проглатывая яд. Константин, не имея возможности открыть портал в свой домен из-за сильных магических помех, прибегает к помощи демонов-строителей, чтобы изменить планировку катакомб и затруднить передвижение гвардейцев.

Айхам, командир сирийских гвардейцев, возмущен неудачами поисковых операций. Несмотря на то, что датчики показывают, что большая часть его людей жива, он не может их найти. Айхам понимает, что ему самому придется спуститься в катакомбы.

Константин, продолжая блуждать, в итоге находит лестницу, ведущую вниз, а не вверх. Он призывает большое количество бесов для поиска выхода, но большинство из них погибает. Рембо находит демона-мудреца, который дает абсурдный совет о поиске выхода, после чего Рембо убивает его. В конце концов, бесы находят выход, и Константин возвращается в город, планируя отомстить за свои страдания.

Глава заканчивается возвращением генерала Лежакова в часть, где он обнаруживает, что Катя, оставленная Константином за главного, обменяла его на выгодных условиях в плен к сирийцам.

Глава 16 описывает последствия неудачного эксперимента в сирийских катакомбах, организованного самим ханом. Эксперимент привел к тому, что сирийцы потеряли доступ к своим подземным складам с 60% стратегических запасов. Наместник в ярости ругает своих подчиненных, но быстро успокаивается, узнав, что инициатором эксперимента был сам хан. Параллельно, в российской военной прокуратуре выясняют обстоятельства обмена старшего лейтенанта на сирийских пленных. Капитан Рябинин и полковник Кожуркин шокированы этим фактом, считая его торговлей людьми. Однако, попытки провести проверку в части, где служил старлей, терпят фиаско из-за нежелания проверяющих ехать в эту часть, известную своим командиром генералом Лежаковым. Полковник Кожуркин, связавшись с Лежаковым, узнает, что старлей сам попросился к сирийцам. Лежаков утверждает, что после обмена обстановка в части улучшилась.

Тем временем, старший лейтенант (Костя), оказавшийся в сирийских катакомбах, описывает свои приключения: он избежал смерти от голода и жажды, изменил лабиринт катакомб, оставив записку с издевательским сообщением для сирийцев. После освобождения он посещает местный кабак, где его необычный внешний вид привлекает внимание. Костя, используя юмор, разряжает обстановку. Затем он отправляется в заброшенное здание в трущобах, где с помощью бесов начинает подготовку к мести за обмен и для обеспечения безопасности своих сослуживцев. Его план включает в себя разведку и масштабные действия, направленные на дестабилизацию ситуации в Сирийском ханстве и вовлечение в конфликт Османской империи.

Костя, с помощью бесов, провоцирует вооруженный конфликт между сирийскими и османскими войсками на границе, используя обман и манипуляции. Он обзванивает по телефону, найденному в кабинете начальника османской заставы, различные высокопоставленные лица Османской империи, сообщая о мнимом нападении сирийцев. В результате, Османская империя начинает массированную атаку на Сирийское ханство. Костя захватывает начальника османской заставы и, используя агента Российской Империи, организует его доставку на нейтральные воды. В заключение, описывается хаос в Генеральном штабе Османской империи, где никто не может понять, как произошла эта ситуация, и почему Российская Империя оказалась вовлечена в конфликт.

Глава 17 рассказывает о попытках генерала Лежакова вернуть Константина Князева («Первый»), захваченного сирийцами обманным путем. Несмотря на вмешательство различных государственных структур, Лежаков настаивает, что Князев был взрослым и имел право на свои действия (сдачу себя в аренду, а не продажу). Лежаков, вдохновленный объявлением об аренде агрессивного кота для отучения детей от желания заводить животных, надеется, что этот инцидент отпугнет сирийцев от подобных обменов в будущем.

Для возвращения Князева готовится масштабная военная операция с созданием плацдарма на сирийском побережье. Параллельно Лежаков пытается договориться с представителем сирийского хана, предлагая обмен на пленного османского начальника заставы, Абдуллу. Переговоры заканчиваются неудачей, сирийцы отказываются возвращать Князева, но интересуются, как Лежаков захватил Абдуллу. Это подталкивает генерала к началу военной операции, осложненной одновременной операцией по уничтожению новосов. Другие части Империи также направляют силы в Сирию.

Параллельно описываются события в Новой империи: кража секретных данных о новых боевых доспехах. Несмотря на поимку одного шпиона, император обеспокоен наличием других «кротов». Он также получает доклады о направлении дивизий к линии соприкосновения в районе Воркуты и о прибытии дипломатов в Дамаск для переговоров с ханом. В качестве жеста доброй воли, император отправляет вместе с дипломатами партию магической руды, чтобы укрепить союзнические отношения с Сирией против Российской Империи и подготовить почву для полного уничтожения новосов.

Князев, находящийся в Сирии, используя сеть бесов, собирает информацию о городе, включая незаконный оружейный цех и поисковые отряды сирийцев в катакомбах, где он постоянно устраивает засады. Он узнает о прибытии дипломатов Новой империи и, используя поддельные паспорта, получает крупный кредит в банке Дамаска под залог паспортов дипломатов, обманув банкира. Полученное золото он отправляет своему демоническому казначею. Затем, переодевшись, Князев проникает на склад, где дипломаты хранят подарки для хана (магическую руду), и переправляет её в свой домен.

В финале главы дипломаты Новой империи представляют хану «подарки», которые оказываются мусором и предметами для сексуальных игр, вместо обещанной магической руды, украденной Князевым.

Глава 18 описывает несколько параллельных сюжетных линий.

Первая линия рассказывает о бегстве группы дипломатов. Их дипломатическая миссия провалилась из-за пропажи магической руды, заменённой хламом. Вдобавок, неизвестный, используя их документы, взял крупный кредит от имени дипломатов. Лишенные документов и денег, они пытаются тайно покинуть страну через подземный туннель, но их находят коллекторы, которым рассказал о местонахождении беглецов бес, получивший информацию от своего хозяина. Дипломаты арестованы, но коллектор обещает отпустить кого-то из них в зависимости от реакции их страны.

Вторая линия повествует о группе демонологов, направленных в катакомбы для уничтожения демонов. Они находят и подчиняют одного демона, но тот неожиданно убивает себя и бросает сердце в лицо старшему демонологу. Вскоре они сталкиваются с группой вооружённых демонов и после ожесточённого боя, с использованием значительных магических ресурсов, побеждают их. Однако, их атакует огромный демон, который, посмеявшись над их пентаграммами, сообщает, что они победили его строителей, и теперь сами будут строить.

Третья линия посвящена бесу, которому надоело в городе. Он планирует уехать, но сначала хочет завершить некоторые дела, в том числе встретиться с торговцем лимонами Юсуфом, у которого он заказывает огромную партию лимонов для доставки в Российскую Империю, оплатив её серебром.

Четвёртая линия описывает прибытие шести грузовых самолётов с лимонами на военный аэродром. Военные собираются сбить самолёты, приняв их за вражеские, но Художник и Катя вовремя предупреждают, что это «подарки» от Кости. Пилот, не обращая внимания на угрозу, объясняет, что разрешение на полёт дал Юсуф, который, в свою очередь, действовал по указанию Кости.

Глава 19 описывает череду событий, связанных с генералом Лежаковым и его подчиненным Константином, а также с последствиями действий последнего. Начинается глава с недоумения Лежакова по поводу прибытия шести самолётов с боеприпасами на военный аэродром, причём среди них были и самолёты под вражеским флагом. Его удивление усиливается отсутствием Константина среди прибывших. Несмотря на это, новые боеприпасы успешно испытаны и показали впечатляющие результаты, один снаряд поразил обширную площадь осколками, а другой создал большую воронку.

Лежаков безуспешно пытается выяснить местонахождение Константина, допрашивая пилотов и получая множество звонков с вопросами о ситуации, в том числе от полковника Шпротина из тайной службы Империи, который интересуется, почему Лежаков отдал бойца в плен, применяет незаконные методы к поставщикам и почему на аэродроме приземляются иностранные самолёты. Разговор с Шпротиным заканчивается тем, что Лежаков, потеряв самообладание, разбивает телефон. Следующий звонок — от представителя сирийского хана, который просит забрать Константина, что вызывает у Лежакова яростный отказ.

Параллельно описываются действия графа Кучина и его племянника Рулькина, которые прибыли во дворец с коллективной жалобой семнадцати аристократов на Лежакова. Аристократы жалуются на угрозы, шантаж и препятствия в поставках боеприпасов со стороны военного руководства. Однако, неожиданная встреча с Императором приводит к непредсказуемым последствиям. Рулькин, не понимая всей серьёзности ситуации, предоставляет Императору жалобу, в которой аристократы обвиняют военных в вымогательстве. Император, узнав правду, приходит в ярость, понимая, что аристократы жалуются на то, что военные заставляют их выполнять свои обязательства по поставкам.

В заключительной части главы описывается жизнь Константина вдали от Империи. Он добывает мрамор с помощью своих бесов, выкапывает пальмы и продаёт верблюдов бедуинов, которые постоянно пытаются помешать его работе. Константин заключает сделку с владельцем мраморного карьера, Махрамом, и за три дня добывает невероятное количество мрамора, что приводит Махрама в ужас и к бегству. Глава заканчивается появлением огромного отряда людей, среди которых Махрам и Аль-Гаман, что намекает на дальнейшие события.

Двадцатая глава описывает подготовку к атаке вражеской армии бедуинов и всадников, численность которой уже оценили разведчики. Главный герой, располагая собственным демоническим доменом, быстро призывает армию бесов для обороны. Однако, из-за того, что командирам бесов был выдан устав Российской Империи для отработки боевого перемещения, они выстраиваются в парадный строй, вызывая недоумение героя и его помощника Рембо.

Параллельно с этим, добыча мрамора продолжается без перебоев, так как шахтеры-бесы не заинтересованы в сражении. Вражеская армия оснащена разнообразным оружием, от примитивного до современных пулеметов, установленных на верблюдов.

Герой, используя магию, сначала призывает сотни бесов для обороны, а затем создает сложную пентаграмму, вызывая мощную пылевую бурю, которая лишает врагов одежды и оружия, заставляя их бежать. Эта буря – уникальное явление демонического мира, содержащее магические элементы и мелких существ, способных на неожиданные действия.

Вторая сюжетная линия главы посвящена группе оперативников, ищущих пропавшего офицера Константина. Они безуспешно обыскивают город, обсуждая возможные места его укрытия. Случайно они слышат голос Константина в дорогом ресторане, где он не только сам хорошо питается, но и угощает всех посетителей. Оказывается, Константин не в плену, а пользуется ситуацией, используя щедрые чаевые, чтобы избежать преследования стражи.

В заключительной части главы хан Сирийского ханства получает неожиданное требование от главы ассоциации бедуинов: доставить двенадцать самолетов с военной техникой на военную базу в Воркуту, обеспечив беспрепятственный вылет любому желающему. Бедуины объясняют, что это необходимо для того, чтобы Константин смог уехать. Хан отказывается, но бедуины угрожают забастовкой, демонстрируя беспрецедентный страх перед демонологом Константином.

Глава 21 описывает ситуацию на сирийском фронте, где генерал Лежаков руководит операцией, начатой частично из-за необходимости спасения Константина (Кости). Операция, изначально запланированная на три месяца позже, была ускорена. Лежаков ждет ответа от разведки о местонахождении Кости, поскольку наступление без этой информации чревато потерями. Он также сожалеет о предыдущем разговоре с кем-то, кто, возможно, предлагал избавиться от Кости.

На фронте ситуация сложнее, чем ожидалось: вместо бедуинов противник — регулярная армия Сирийского ханства, обладающая передовыми технологиями, включая военный искусственный интеллект, управляющий ракетами. Это затрудняет продвижение войск.

Разведка сообщает, что нашла Костю, но все агенты пьяны, напоенные самим Костей. Лежаков недоумевает, но начальник разведки объясняет, что в некоторых ситуациях пьянство — часть работы разведки.

Параллельно описываются действия Кости: он напивается с агентами разведки в лучшем ресторане Дамаска, превратив его в питейное заведение. Несмотря на вмешательство стражи, посетители защищают Костю. Костя планирует покинуть город и связаться со своим отрядом в Воркуте.

В отдельной сюжетной линии показаны действия младшего мессира Тиглатпаласара из Вавилона, прибывшего в Дамаск из-за проблем хана с демонологом из России (Костей). Тиглатпаласар, высокомерный и опытный демонолог, презрительно относится к местным специалистам. Его демон Дорадос находит Костю, но затем Тиглатпаласар неожиданно покидает Дамаск после того, как Дорадос, выполнив задание, разрывает с ним контракт. Дорадос сообщает, что Косте служат много бесов.

Костя, получив сообщение от бедуинов о готовности к его отбытию, улетает с агентами разведки на роскошном самолете, предоставленном ханом. Он замечает, что вместо двенадцати грузовых самолетов с техникой, как планировалось, их тринадцать, включая один представительский.

В конце главы Лежаков получает звонок от начальника разведки, который сообщает, что Костя находится в Воркуте, вместе с оперативниками. Эта новость шокирует генерала, особенно учитывая, что операция в Сирии была начата на три месяца раньше из-за Кости, а он оказался в Воркуте.