Цокольный этаж

Глава начинается с того, что юный Иньиго де Мендоса отправляется с дедом, главой дома Мендоса, во дворец Алькасар в Сеговии, чтобы засвидетельствовать почтение королю. По пути дед наставляет Иньиго на молчание, считая язык его врагом. Во дворце их встречает довольно пустая атмосфера, что объясняется влиянием маркиза Пачеко, отдалившего многих от короля.

В Зале гобеленов они встречают Хуана Пачеко и его брата Педро Хирона. Педро грубо обращается с Иньиго, но тот, сдержав гнев, отвечает с изысканной иронией, заставив Педро выглядеть глупо и уйти. Это впечатляет деда.

Встреча с королём Энрике IV и его фаворитом Бельтраном де ла Куэва оказывается неожиданной. Король, внешне непримечательный, оказывается весьма капризным и легкомысленным. Иньиго, к удивлению всех присутствующих, от имени короля Арагона просит руки инфанты Изабеллы для принца Фердинанда Наваррского, а затем предлагает обменять графство в Арагоне на графство в Кастилии. Его дерзость и смелость впечатляют даже короля, но брак не состоится из-за политических соображений.

После аудиенции дед и Иньиго случайно видят тренировку архиепископа Толедо Альфонсо Каррильо де Акунья. Иньиго замечает на шее архиепископа необычную монету, идентичную той, что носит сам. При виде своей монеты, показанной архиепископу, тот резко меняет поведение, становясь вежливым. Иньиго понимает, что эти монеты таят в себе тайну, и предчувствует будущие встречи с архиепископом. Глава заканчивается недовольством деда по поводу скрытности Иньиго и его опасных игр.

Глава начинается с того, что главный герой и его дед, маркиз Дон Иньиго де Мендоса, прибывают в богатый квартал города и посещают дом Авраама Сениора, раввина и старейшины иудейской общины Сеговии. Главный герой, к удивлению всех присутствующих, свободно говорит на иврите, чем вызывает восхищение раввина. Оказывается, его наставник, Иосиф Колон, обучает его арамейскому и древнееврейскому.

Раввин обращается к деду героя с просьбой помочь расшифровать зашифрованную записку, над которой безуспешно бились многие. Главный герой соглашается перевести её, но не бесплатно. После непродолжительных, но забавных торгов, он договаривается о цене в 126 флоринов. Быстро расшифровав записку (текст касался вражды между банками Медичи и Паццы и перевозки крупной суммы золота), он получает деньги, при этом с удовольствием демонстрирует свою осведомленность в нумизматике, выбирая самые старые и потёртые монеты.

После визита к раввину, они посещают ещё три семьи, связанные с Мендоса. Благодаря своему титулу, главный герой получает более уважительное отношение. Ему даже поступают два предложения руки и сердца от потенциальных невест, что вызывает его возмущение, но дед намекает на неизбежность подчинения семейным интересам.

Вечером, вернувшись домой, главный герой узнаёт, что его дядя отправил необходимые письма. Он также навещает Томаса, своего слугу, которому обещает финансовую поддержку в его будущем, что очень радует Томаса. Глава заканчивается совместной молитвой главного героя и Томаса за успех их начинаний.

Глава описывает поездку Иньиго де Мендосы и его дяди, епископа, в замок Аревало для инспекции условий жизни инфантов. Перед поездкой Иньиго успешно устроил своего друга Томаса на должность приора монастыря Санта-Крус-ла-Реал. В дороге Иньиго объясняет дяде свои планы по браку Изабеллы Кастильской и Фердинанда Арагонского, подчеркивая политическую выгоду этого союза для Кастилии. Они обсуждают также положение дел при дворе, в частности, влияние Бельтрана де ла Куэва и амбиции дяди Иньиго. Иньиго намекает на свои далеко идущие планы, включающие обогащение и продвижение дяди по церковной лестнице до кардинала, а возможно, и примаса Кастилии. Дядя, сначала скептичный, в итоге соглашается на сотрудничество.

В Аревало их встречает Гонсало Чакон, управляющий замком. Иньиго сразу замечает небрежность стражи и плачевное состояние замка. Разговор с Чаконом выявляет крайнюю бедность и недостаток финансирования, выделяемого короной на содержание инфантов. Используя свои необычные способности (и помощь нейроинтерфейса), Иньиго быстро анализирует бухгалтерские книги и обнаруживает, что Чакон вкладывает собственные средства в содержание замка. Вместо формального отчета, Иньиго предлагает финансовую помощь на обучение инфантов, за что просит лишь упоминания своего имени в их присутствии. Чакон соглашается, понимая необходимость улучшения условий жизни детей. Глава заканчивается решением Иньиго обеспечить инфантов необходимыми вещами и разработать для них новую программу обучения.

Глава начинается с того, что Гонсало Чакон, управляющий замком, узнаёт от епископа Педро о личности прибывшего Мендосы — Иньиго. Оказывается, Иньиго — не просто ребёнок, а высокообразованный и опытный человек, граф Арагона, побывавший в Риме, Неаполе, служивший папским послом и владеющий множеством языков. Это резко контрастирует с детьми Изабеллы и Альфонсо, которые совершенно не интересуются учёбой. Епископ объясняет, что Иньиго — исключение, и его семья не всегда принимает его таким, какой он есть, что может привести к семейному конфликту после смерти Диего.

Далее повествование переключается на самого Иньиго. Он потратил все свои деньги на ремонт замка и подарки для детей. После недельной работы, он наконец встречается с Изабеллой и Альфонсо. Встреча проходит забавно: Изабелла называет его "некрасивым карликом", но Иньиго ловко парирует её замечание, задавая ей логические загадки, которые она с удовольствием решает. Он дарит детям множество подарков, чем сильно их радует.

За ужином Иньиго замечает, что Изабелла, бывшая королева, страдает от меланхолии (подразумевается психическое расстройство). Он решает остаться в замке ещё на две недели, чтобы лучше узнать детей и помочь семье. Глава заканчивается на позитивной ноте: Чакон и его жена благодарны Иньиго за помощь и подарки, а Иньиго понимает, что его первоначальные представления об Изабелле были ошибочными, и она пока просто ребёнок.

Глава описывает возвращение Иньиго де Мендосы из Кастилии, где он две недели занимался обучением инфантов, в частности Изабеллы, при поддержке сеньора Чакона. Чакон, убедившись в бескорыстности Иньиго, обещает следовать его инструкциям: уделять больше внимания обучению Изабеллы, а не молитвам, и хранить тайну об обучении инфантов от короля. Иньиго оставляет Чакону значительную сумму денег на оплату учителей и обещает дальнейшую финансовую помощь.

По возвращении домой, Иньиго рассказывает отцу и брату (епископу) о поездке, умалчивая о подробностях. Семья удивлена масштабами его расходов и предполагает, что Иньиго преследует какие-то скрытые цели, возможно, связанные с интригами короля Арагона или же с неожиданным желанием получить герцогство. Семья также обсуждает необходимость помирить Иньиго с его обиженными родственниками.

Далее описывается прибытие Иньиго в Аликанте, его владения в Арагоне. Встреча с представителями городского магистрата проходит напряжённо. Городские власти демонстрируют неуважение и открыто намекают на возможность насильственного решения вопроса о власти. Иньиго сохраняет спокойствие и демонстрирует осторожность, планируя сначала изучить ситуацию. Он поручает своим людям найти жильё и обеспечить безопасность. В конце главы Иньиго получает сообщение о том, что городские власти назначили встречу через две недели.

Глава описывает две недели пребывания графа Иньиго в Аликанте перед встречей с кортесами. Он проводит время, изучая город и собирая информацию. Иньиго использует наёмников, подкупая их алкоголем, чтобы получить слухи из кабаков, а также подкупает тех, кто желает отомстить своим врагам. Главным событием становится ужин с городскими проститутками. Иньиго предлагает им десять флоринов за встречу, но три женщины отказываются. В итоге, эти три женщины убиты по приказу Иньиго и брошены в море. Утром городская стража сообщает о пропаже проституток, но Иньиго успешно отводит от себя подозрения.

На встрече с кортесами Иньиго демонстрирует свою осведомлённость о городских делах, разоблачая налоговое мошенничество дворянина Николо Гатти и арестовывая его. Затем он использует информацию о пропавших проститутках, чтобы поставить под подозрение главного судью Арсенио Алькальде, которого также арестовывают. Иньиго заверяет кортесы в своем намерении помочь городу, но его истинные намерения ясны из финальной сцены, где он планирует допросить тех, кто пытался нанять его наёмников. Он понимает, что бросил камень в осиное гнездо и ожидает последствий.

Седьмая глава повествует о тайном собрании влиятельных людей Аликанте – представителей разных сословий (дворянства, еврейской общины, мавров и церкви). Их объединяет общая проблема: таинственный карлик, у которого бесследно исчезают люди, посланные к нему. Один из участников отказывается от дальнейшего участия, опасаясь могущественного графа, связанного с инквизицией. Другие, включая влиятельную женщину Инэс, решают продолжить противостояние, несмотря на риски. Инэс, известная своим обаянием, получает задание приблизиться к графу. Глава заканчивается визитом Инэс к графу Иньиго, который, подозревая её в шпионаже, притворяется больным. Он понимает, что Инэс – лазутчица, и приказывает следить за ней и за своим секретарём Бартоло, который проявляет к Инэс явный интерес. Инэс, в свою очередь, пытается соблазнить Бартоло, чтобы получить информацию. В конце главы происходит покушение на Иньиго, в результате которого ранен его швейцарец Бернард. Иньиго понимает, что враги действуют решительно и ему нужно ускорить свои действия. Параллельно с этим Иньиго продолжает расследование коррупции в городе, начиная с портовой администрации.

Глава 8 описывает последствия покушения на Иньиго. Его телохранитель Бернард тяжело ранен, но благодаря кольчуге остается жив. Врач, впечатленный положением Иньиго, проводит операцию и извлекает необычный, специально изготовленный болт, предназначенный для гарантированного убийства. Иньиго приказывает найти кузнеца, изготовившего болт. Он щедро награждает врача за спасение Бернарда, обеспечивая ему дальнейший уход за раненым.

Затем повествование переключается на визит Иньиго к епископу Аликанте, который проживает в роскошном особняке, не соответствующем его должности. Иньиго усиливает меры безопасности, распорядившись разместить арбалетчиков на крышах домов во время своих визитов. Встреча с епископом оказывается напряженной. Иньиго, используя хитрость и психологическое давление, заставляет епископа признаться в причастности к работорговле христианами, организованной совместно с местными дворянами и маврами из Гранады. Схема включает похищение людей, их продажу на аукционе и последующую транспортировку в Османскую империю. Епископ, опасаясь за свою жизнь и семью, соглашается сотрудничать, в обмен на гарантии безопасности и комфортное содержание под арестом. Иньиго инсценирует арест епископа, обеспечивая ему комфортные условия в тюрьме, и получает от него полную информацию о преступной сети. Глава заканчивается тем, что Иньиго возвращается домой, имея в своем распоряжении информацию, необходимую для расследования.

Девятая глава описывает встречу главного героя с раввином Исааком Ягломом, который обеспокоен утечкой информации о причастности еврейской общины к работорговле. Эта информация стала известна благодаря болтливости нотариуса, привлеченного к сделке против воли героя. Раввин, опасаясь погромов, предлагает герою выкуп за молчание. Герой, однако, не спешит брать деньги, вместо этого он предлагает Яглому разорвать все связи с работорговцами и залечь на дно, обещая рассмотреть вопрос о выкупе после расследования. Параллельно, герой встречается с мавром Аббасом ибн Фазихом, также причастным к работорговле. Аббас, получив от Яглома предупреждение о всезнании героя, приходит к нему и, получив гарантии безопасности, раскрывает детали преступной схемы, включая роль еврейской общины в подделке документов. Герой обещает и Аббасу "расчет" после завершения расследования, но предлагает ему альтернативный, законный бизнес. В конце главы Аббас, получив от героя дорогие перстни в качестве подарка, обсуждает с братом Наилем свои опасения по поводу героя, но решает оставить перстень себе, интуитивно чувствуя, что это правильное решение. Наиль же, не разделяя опасений брата, намерен продать свой перстень.

Десятая глава повествует о дне Иньиго, насыщенном событиями. Начав с анализа портовых документов, он обнаруживает, что официальная торговля порта ничтожно мала, и богатство города основано на нелегальной работорговле. После этого он готовится к встрече с ожидающими его людьми. Однако, во время выхода из дома на него совершается покушение. Иньиго, заметивший огонь фитиля на крыше, приказывает своему слуге Бартоло упасть на него, спасая себя от пули. Покушение раскрывает измену Бартоло, который тайно передавал информацию о Иньиго Инэс Гордо де Сантос. Иньиго, вместо наказания, делает Бартоло героем, объявляя его спасителем, и в качестве "награды" запрещает ему общаться с женщинами, кроме тех, кого выберет сам Иньиго, предложив ему в качестве новой возлюбленной служанку Глорию.

В ходе погони за убийцей, наёмники ловят его. Иньиго, вместо пыток, предлагает убийце сделку: за убийство его заказчика Карлоса Сан-Мигель-де-Салинаса он получит тысячу флоринов и свободу. Убийца, гордящийся своей "честью", вначале отказывается, но затем соглашается на изменённые условия: вернуть деньги заказчику, убить его и получить вознаграждение. В конце главы Иньиго, уже направляясь к запланированным встречам, приказывает связать и унести в комнату своего раненого телохранителя Бернарда, чтобы тот не мешал.

Глава описывает завершение расследования Иньиго по делу о работорговле в Аликанте. Сначала Иньиго допрашивает сеньора Николо Гатти, виновного в налоговом мошенничестве, и получает от него показания на других преступников в обмен на свободу (после кратковременного заключения в камере с крысами). Затем Иньиго встречается с епископом, который, благодаря заботе начальника тюрьмы сеньора Габино, чувствует себя комфортно и благодарен Иньиго. Все остальные сообщники дворян, причастных к работорговле, также дали показания под пытками, организованными палачом из Сарагосы. Иньиго обсуждает с Габино дальнейшие действия, решая избавиться от свидетелей, чтобы они не могли дать нежелательные показания на суде. Габино предупреждает Иньиго о влиятельной семье главного судьи, сеньора Арсенио Алькальде, который также замешан в деле. Иньиго, зная о предложении выкупа за Алькальде, встречается с ним. Алькальде предлагает 30 000 флоринов и свою лояльность в обмен на безопасность и непривлечение к ответственности. Иньиго соглашается, оставляя Алькальде под домашним арестом до устранения сеньора Карлоса Сан-Мигель-де-Салинаса. В конце главы Иньиго узнаёт о переживаниях своего секретаря Бартоло из-за измены возлюбленной и поручает служанке Глории поддержать его, продлив её контракт и наградив деньгами.

Глава 12 описывает события в Аликанте и Неаполе в 1456 году. В Аликанте, Иньиго де Мендоса, сидя на скале, расправляется с Инэс Гордо де Сантос, женщиной, посланной его врагами, и шестью её сообщниками, среди которых мэр города. Инэс, понимая свою гибель, умоляет о пощаде. Иньиго, придумав историю о «Скале влюблённых», приказывает сбросить Инэс со скалы. Затем он распоряжается казнить троих из задержанных, позволив им умереть достойной смертью, а остальных — сбросить в море. Иньиго встречается с Хуаном, наёмным убийцей, который перешёл на его сторону, и предлагает ему работу. Хуан просит времени на размышление. Иньиго уезжает, оставляя после себя очищенный от врагов город.

В Неаполе, через месяц, граф Латаса докладывает королю Альфонсо V о прибытии каравана из Аликанте, гружённого золотом и документами от Иньиго. Письмо Иньиго сообщает о расправе над работорговцами, уничтожении их гнезда и конфискации имущества в пользу короны. Иньиго просит разрешения выдавать каперские патенты для борьбы с пиратами. Король, поражённый масштабом действий Иньиго и неожиданным богатством, посылает графа Латаса в Аликанте для проверки информации и решения вопроса о передаче сведений в Рим.

В заключительной части главы описывается преображение Аликанте после действий Иньиго. Благодаря реформам налогообложения и суровым мерам, город процветает, преступность снижается, а денежные потоки направляются в городскую казну. Иньиго, уладив дела в городе, может наконец заняться своими личными делами.

В 13 главе Иньиго встречается с Исааком Ягломом, который, в отличие от предыдущих встреч, проявляет крайнюю услужливость. Иньиго напоминает Яглому о его долге в 20 000 флоринов и о сокрытии факта подделки королевских документов. Вместо споров, Яглом спрашивает, чего хочет Иньиго. Иньиго предлагает Яглому создать сеть ломбардов в Арагоне и Кастилии, объясняя, что вместо процентов за кредит, они будут брать плату за хранение вещей. Яглом указывает на сложности: большие расходы на содержание ломбарда и необходимость конкурировать с ростовщиками. Они обсуждают необходимость занижения оценочной стоимости вещей, чтобы привлечь клиентов, и решают провести анализ рынка, чтобы определить оптимальную стратегию. Иньиго поручает Яглому собрать необходимую информацию. После этого Иньиго обсуждает с Бартоло его романтические отношения с новой служанкой, Глорией, и благословляет их. Затем прибывает дядя Иньиго, Альваро, с тысячей монет, найденных в семейной сокровищнице Мендоса. Иньиго поручает переплавить монеты в слитки. Через два дня Яглом возвращается с информацией о процентных ставках и схемах ростовщиков, которые используют тройные контракты, чтобы обойти церковные запреты. Иньиго предлагает более прозрачную схему с фиксированной платой за хранение (0,2% в день), минимальным сроком выкупа в три месяца и максимальным в год, и минимальной оценочной стоимостью в одну серебряную монету. Они обсуждают стратегию работы с цехами, чтобы контролировать цены на товары и реализацию невыкупленных вещей. Яглом предлагает стартовый капитал в 40 000 флоринов (20 000 от Иньиго, которые считаются погашенным долгом, и 20 000 от Яглома), с равным разделением прибыли. Они договариваются о сотрудничестве, при котором Яглом будет отвечать за помещение, персонал и закупки, а Иньиго – за продвижение ломбарда, который будет называться «Флорентинец» и получит поддержку властей. Иньиго настаивает на участии только иудеев в бизнесе. В конце главы планируется заключение сделки с иудейским нотариусом.

В Аликанте флорентийцы открыли ломбард, используя агрессивную рекламную кампанию с участием беспризорников и уличных артистов. Это вызвало небывалый ажиотаж: жители города, а затем и окрестных деревень, несли в ломбард все свои вещи, желая получить быстрые деньги. Исаак, управляющий ломбардом, в панике обратился к Иньиго де Мендоса, владельцу, сообщив об истощении средств и огромном потоке закладываемых вещей. Иньиго, недооценивший масштабы успеха, предоставил Исааку недостающие средства, заложив собственные ценности под 5% годовых.

Через месяц, когда деньги были потрачены, и цены взлетели, горожане осознали масштаб своих долгов ломбарду. Возникла угроза еврейских погромов. Чтобы предотвратить беспорядки, Иньиго объявил комендантский час и амнистию, списав все долги. Это вызвало всеобщую радость, но сам Иньиго впал в глубокую депрессию из-за финансовых потерь. Он отказывался от еды и общения, пока его слуги, в особенности Глория, не смогли уговорить его поесть, после чего он был назначен его личной служанкой с повышением оклада.

Граф Сергио Латаса, посланный королём Альфонсо V в Аликанте, ехал по ужасным дорогам. По пути они увидели на деревьях повешенных разбойников. В ближайшей деревне староста объяснил, что это дело рук нового правителя Аликанте, графа Мендосы, который с помощью наёмных швейцарцев, палача и местных жителей быстро расправился с бандитами. Прибыв в Аликанте, граф был поражён изменениями: город был чист, отремонтирован, жители счастливы и постоянно славят Мендосу. Глава города рассказал, что Мендоса также решил проблему с мошенничеством иудейских ростовщиков, вернув людям их имущество и простив долги. Мендоса, однако, заперся в своём доме и никого не принимает, якобы болея. Граф Латаса поселился у Мендосы, узнав от управляющего Альваро, что Мендоса не выходит из комнаты и не ест, а врачей боится. Оказалось, что Мендоса переживает из-за неудачного бизнеса (ломбарда), потеряв 30 000 флоринов. Граф Латаса передал Мендосе королевское письмо, разрешающее выдачу каперских патентов и требующее утроения налоговых поступлений. Мендоса, несмотря на своё состояние, спокойно принял известие. Дальнейшее расследование графа Латаса показало, что все жители Аликанте, включая кортесы, боятся Мендосу и хвалят его из страха. Только епископ, в тайне признавшись графу в своих связях с работорговлей, рассказал о жестокости Мендосы и его методах устранения врагов. Граф Латаса, получив подтверждение жестокости Мендосы, решил скрыть правду от короля, как и просил Альфонсо V. Утром епископ был найден мёртвым, якобы подавившись косточкой. Граф Латаса, понимая, что это убийство по приказу Мендосы, уехал из Аликанте, сообщив Мендосе о своём отъезде и намерении найти нового епископа.

После отъезда королевского советника герой выздоровел и, получив от короля разрешение выдавать каперские патенты, решил использовать это в своих интересах. Он вызвал свою служанку Глорию, приказав ей приготовить одежду и завтрак, а также послать за Исааком и Аббасом, представителями еврейской и мусульманской общин соответственно. За завтраком герой обсудил с Алонсо и Бернардом текущие дела. Затем прибыли Исаак и трое других еврейских старейшин из Дении, Хативы и Валенсии, желающих открыть ломбарды в своих городах по модели, разработанной героем в Аликанте. Они обсудили проблемы, связанные с церковью, и герой решил отправиться в Сарагосу за разрешением архиепископа. После этого Исаак остался, и герой обсудил с ним дальнейшее развитие ломбарда в Аликанте, включая изменение названия и жесткую политику в отношении невозврата долгов. Исаак сообщил о неожиданном притоке клиентов, привлеченных слухами о ломбарде. Затем герой встретился с Аббасом и Наилем, двумя мусульманами, которым он предложил королевский каперский патент и возможность использовать порт Аликанте. Он потребовал от них выплаты двадцати тысяч флоринов, которые они задолжали. В конце главы герой поручил Бернарду организовать "несчастный случай" для Наиля, а затем и для Аббаса, если они не будут сотрудничать. Он также распорядился о подготовке к поездке в Сарагосу и узнал о помолвке своего секретаря Бартоло и Глории.

В Сарагосе отряд Иньиго де Мендосы, состоящий из него самого, швейцарской охраны и слуг (всего около шестидесяти человек), остановился в таверне «Весёлый бык». По просьбе Иньиго, всех постояльцев, кроме епископа Аусиаса Деспуча, попросили освободить комнаты. Иньиго, обнаружив епископа молящимся, присоединился к нему, после чего предложил епископу переехать в другое место за его счёт. Деспуч, епископ из Сицилии, приехавший в Сарагосу по просьбе короля Наварры Хуана для обучения его внебрачного сына, отказался, объяснив своё скромное положение. За обедом Иньиго рассказал Деспучу о цели своего визита в Сарагосу: он намеревался поговорить с архиепископом о пожертвовании церкви. Узнав, что сын короля Наварры готовится стать священником, Иньиго задумал план. Он отправил Алонсо, своего управляющего, во дворец, чтобы тот договорился об аудиенции у короля Хуана. Алонсо быстро справился с задачей за 300 флоринов.

На следующий день Иньиго, сопровождаемый епископом Деспучем, получил неожиданно быструю аудиенцию у короля Хуана. Игнорируя придворный этикет, Иньиго сразу предложил королю назначить сына Хуана на освободившееся место епископа в его городе. Король, впечатлённый дерзостью и смелостью Иньиго, заинтересовался предложением и пообещал обсудить его с архиепископом и сыном. Иньиго также сообщил королю о несогласии Энрике с его планами. Король, зная о влиянии Иньиго, остался спокоен. В завершение аудиенции король пригласил Иньиго на ужин. После аудиенции Иньиго и Деспуч отпраздновали успех, а управляющий дворцом сообщил Иньиго о деталях предстоящего ужина.

Глава описывает визит Иньиго де Мендосы ко двору арагонского короля Хуана. За время прогулки по Сарагосе и поиска подарков для королевы Хуаны Энрикес и её детей (сына и дочери от второго брака), новость о предстоящем ужине достигла даже хозяина таверны, где остановился Иньиго. Перед ужином Иньиго узнал от торговцев о напряжённой обстановке в королевстве: противостояние за наваррское наследство между королём Хуаном и его старшим сыном Карлом Вианским, а также вражде между королевой и Карлом. Иньиго также услышал сплетни о любвеобильности короля и талантливых, но фривольных стихах, сочиняемых о королеве.

Перед визитом во дворец Алонсо, слуга Иньиго, нарядил его в множество золотых украшений по указанию управляющего дворцом, чтобы произвести впечатление на королеву, щепетильно относящуюся к внешнему виду гостей. Иньиго, прибыв во дворец, был представлен королеве и её детям. Королева, внимательно осмотрев Иньиго, проявила интерес к его происхождению и к тому факту, что он кастилец, принесший присягу Альфонсо.

Иньиго преподнёс королеве и её детям роскошные подарки: королеве — подвеску с единорогом, детям — игрушки и доспехи. Королева была в восторге от подарков, особенно от подвески. Появление короля Хуана несколько охладило восторг королевы, так как он, в отличие от неё, оценил стоимость подарков и понял, что они не были даром.

Иньиго, воспользовавшись моментом, попросил у короля разрешение на открытие ломбардов и упомянул о своей роли в организации помолвки Фердинанда и Изабеллы. Король, узнав о проблемах с его сыном Хуаном, который был расстроен предстоящим рукоположением и отъездом в Аликанте, использовал этот случай, чтобы отправить его подальше от Сарагосы. Иньиго, проявив осведомлённость о ситуации, получил от короля обещание выдать необходимые документы на открытие ломбардов на следующий день.

После ужина, Иньиго, избавившись от части украшений, наградил Алонсо и Бартоло и поручил им снять на ночь лучший бордель Сарагосы, чтобы, по его словам, «клин клином вышибать», имея в виду опыт работы с влюблёнными. Епископ Монреале и Алонсо начали готовиться к отъезду на следующий день.

В таверну к Иньиго прибыли инфант Хуан, сопровождаемый придворным, и девушка, переодетая в юношу (Вилена), которая, судя по рукам, принадлежала к знатному роду. Придворный передал Иньиго документы с королевской печатью: разрешение архиепископа Сарагосы на открытие ломбардов в Арагоне и назначение Аусиаса Деспуча викарием епископа в Аликанте (Хуана должен был стать епископом позже).

Иньиго отправил Хуана в заранее снятый дом (бордель), а сам занялся Виленой. Вилена призналась, что сбежала из дома ради Хуана. Иньиго, вместо того чтобы угрожать, попытался убедить её вернуться, апеллируя к чувствам долга перед семьёй. Однако Вилена отказалась. Вскоре вернулся Хуан, и Иньиго, чтобы избежать скандала, поклялся сохранить их тайну. Затем, под предлогом подготовки к отъезду, Иньиго, через своего управляющего Алонсо, подмешал Вилене сильное слабительное. Это привело к серьёзному расстройству желудка, сделав невозможным немедленный отъезд.

Иньиго, притворившись обеспокоенным здоровьем Вилены, вызвал врача. Врач диагностировал отравление. Иньиго, воспользовавшись ситуацией, убедил Вилену написать письмо её дяде, маркизу, в котором она описывала свою встречу с тайным поклонником (Иньиго). Он также убедил маркиза, что Вилена серьёзно заболела, и что он помог ей. Маркиз, получив заранее отправленное Иньиго письмо, поверил в эту историю. Вилену увезли домой, а Хуана быстро отправили в путь. Иньиго достиг своей цели: инфант уехал, а Вилена осталась в Сарагосе, скрывая свою связь с ним.

Глава 20 описывает прибытие Иньиго в Аликанте после путешествия с инфантом Хуаном и Бартоло. Путешествие прошло относительно спокойно, несмотря на начальные опасения из-за меланхоличного Хуана и религиозных бесед епископа. Хуан и Бартоло подружились, их связывала общая несчастная любовь. Иньиго узнал, что Хуан тайно рукоположен в дьяконы архиепископом Сарагосы, что объясняло его желание сбежать с возлюбленной. В Аликанте Иньиго объявил Хуану о необходимости трезвости, что вызвало протест последнего, быстро подавленный Бартоло.

Иньиго, обеспокоенный любовными переживаниями обоих молодых людей, был встречен радостными жителями Аликанте. Он поселился в своем доме, разместив Хуана и Бартоло рядом для наблюдения. Получив письмо от деда, обеспокоенного его здоровьем, Иньиго ответил, что всё в порядке. Он провёл вечер, общаясь с местными дворянами, рассказывая о встрече с королём и королевой Наварры. Разговор с верховным судьёй прояснил политическую значимость его знакомства с королём Наварры, который может стать следующим королём Арагона.

Иньиго, желая найти девушку для присмотра за наивным Хуаном, обратился к судье за информацией о сеньорите Пауле Рейвере. Судья описал её как красивую и разборчивую девушку. Иньиго пригласил её на встречу. Бартоло, передавший приглашение, был очарован Паулой. При встрече Иньиго был поражён красотой Паулы, но её открытое признание в желании богатства и роскоши, даже в роли любовницы, шокировало его. Паула оказалась циничной и расчетливой, готовой на всё ради богатства и положения. Иньиго предложил ей 500 золотых монет в месяц в обмен на верность и помощь в "лечении" Хуана. Паула согласилась, проявив хитрость и расчетливость. Иньиго, обнаружив, что Паула знает о его темных делах, понял, что она не так проста, как кажется. Он назначил ей встречу на следующий день, чтобы начать "музыкальные уроки", которые должны скрыть их связь. В конце главы Алонсо сообщает Иньиго о визите епископа.

Глава начинается с визита епископа Аусиаса Деспуча к Иньиго. Епископ жалуется на плачевное состояние церквей Аликанте: шатающийся алтарь, отсутствие утвари и общий упадок. Иньиго предлагает системный подход: поручает епископу и Альваро составить реестр церковных зданий, их доходов и необходимых ремонтных работ. Епископ удивлён, но соглашается.

Затем Иньиго поднимает вопрос о нечастых визитах епископа, в отличие от частых посещений его домом инфанта Хуана. Оказывается, инфант не хочет быть священником и мечтает о жизни бродячего музыканта с Виленой в Гранаде. Иньиго, понимая ответственность Хуана как потенциального архиепископа Сарагосы и примаса Арагона, пытается убедить его, но безуспешно.

Иньиго решает предоставить Хуану возможность стать бродячим музыкантом, но под присмотром Бернарда, его швейцарца. Бернард предлагает обеспечить Хуана музыкальным инструментом и найти ему сварливую женщину, которая будет его постоянно подгонять. Иньиго соглашается и поручает Бернарду организовать это, выделив ему необходимые средства.

В заключение главы Иньиго посещает новый ломбард в порту, чтобы провести аудит. Он обнаруживает, что всё организовано по его методичкам, за исключением одного вора, племянника главы общины Исаака. Иньиго наказывает вора, хвалит остальных сотрудников и решает провести подобные аудиты и в других городах, поручив сопровождать его в поездке Исаака и Иосифа Колона, которого он назначает аудитором, несмотря на протесты последнего.

Глава начинается 12 августа 1456 года в Аликанте. Иньиго, на встрече в городском муниципалитете, сталкивается с вопросом о странном уличном музыканте, подозрительно похожем на инфанта Хуана. Иньиго объясняет, что это его «социальный эксперимент»: инфант, нарушив королевский приказ готовиться к роли примаса Арагона и желая сбежать в Гранаду, был отправлен на улицы играть на дудке, сопровождаемый швейцарцем Бернардом и женщиной. Городские власти обеспокоены безопасностью инфанта, но Иньиго уверяет, что эксперимент скоро закончится. Далее обсуждается задержка с углублением гавани Аликанте. Иньиго, недовольный медленным темпом работ, требует от Антонио, главы порта, плана ускорения процесса, намекая на последствия невыполнения задания. Он также приказывает начальнику тюрьмы «встряхнуть» квартал мудехар для пополнения числа рабочих.

После ухода Иньиго, городские власти обсуждают его методы правления, отмечая его жестокость, богатство и связи. Они решают не сообщать королю о ситуации с инфантом, опасаясь негативных последствий.

20 августа инфант возвращается, измученный и избитый, но решивший отказаться от жизни уличного музыканта. Иньиго, получив от него подтверждение желания стать архиепископом, дарит ему письмо от Вилены. Хуан, воссоединившись с Бартоло, обсуждает Иньиго, признавая его жестокость, но и веру в его защиту. Они также обсуждают Паулу, девушку, обучающую Иньиго игре на мандоре, к которой Хуан испытывает чувства, но которая его игнорирует.

Паула, в свою очередь, рассказывает Иньиго, что Хуан её преследует. Иньиго советует ей продолжать игнорировать инфанта. В разговоре с Паулой Иньиго признаётся, что занимается музыкой, чтобы контролировать свои темные импульсы и сдерживать внутренние демоны. Паула, понимая его, предлагает ему поддержку.

Глава начинается с того, что главный герой, Иньиго, встречается с Аббасом, одним из двух братьев-мудехаров, которым он поручил дело. Аббас сообщает о смерти своего брата Наиля в портовой драке. Иньиго, инсценировавший убийство Наиля, выражает соболезнования. Аббас заявляет, что убийца Наиля уже наказан, но сообщает, что пираты, с которыми Иньиго хотел связаться, требуют личной встречи в уединенной бухте для гарантий. Иньиго, понимая, что Аббас обманывает, приказывает Бернарду, своему швейцарцу, убить и его. Затем Иньиго пишет письмо Хуану Рамосу, человеку, которого он поселил на ферме.

Далее, Иньиго узнаёт от Бернарда о зверском убийстве христианской девушки и иудейки мудехаром, что вызывает общественное возмущение. Иньиго, притворившись удивленным, соглашается с предложением сеньора Антонио провести показательные обыски и аресты в квартале мудехаров, поделив конфискованное имущество. В результате, десятерых мудехаров, подозреваемых в убийстве, быстро приговаривают к казни и вешают. Иньиго участвует в похоронах жертв и демонстрирует сочувствие, получая в итоге 30 000 флоринов вместо ожидаемых 20 000.

Вскоре к Иньиго прибывают трое богатых мудехаров из Валенсии, во главе с Фараджем Белвисом. Фарадж отдаёт Иньиго вексель на 20 000 флоринов, объясняя, что это долг за неудачные предыдущие переговоры с братьями Аббасом и Наилем. Фарадж, перейдя на арабский, предлагает сотрудничество. Иньиго, воспользовавшись ситуацией, предлагает маврам легальную стоянку в Аликанте для пиратов в обмен на долю добычи и соблюдение определённых условий. Фарадж обещает подумать и посоветоваться.

В заключение, Иньиго распоряжается открыть счёт в генуэзском банке и перевести 5000 золотых Гонсало Чакону, а также просит ослабить давление на мудехаров Аликанте. Глава заканчивается отчётом графа Латасы королю Альфонсо V об успехах Иньиго в Аликанте, подчеркивая его жестокость и эффективность в управлении городом, что приводит короля в восторг.

В 24 главе, действие которой происходит 4 ноября 1456 года в Аликанте, главный герой, Иньиго де Мендоса, получает письма с новостями из Рима и других мест. Он узнаёт о победе Хуньяди под Белградом, о растущем конфликте между римскими кланами Орсини и Колонна, и о серьёзной ссоре Папы Каликста III с королём Альфонсо V Арагонским, связанной с предательством папского легата Педро Урреа. Крестовый поход, объявленный Папой, буксует. Родриго Борджиа пишет о тщетных попытках примирить Папу и короля. Сеньор Веспазиано сообщает об отказе Козимо Медичи продать Ефремов кодекс, но предлагает обсудить вопрос при личной встрече во Флоренции. Из Кастилии приходят письма от деда, дяди Педро и Гонсало Чакона, содержащие отчёты о расходовании средств на содержание инфантов. Иньиго решает посетить их в Аревало в апреле.

Внезапно к Иньиго прибывают Бернард (его молчаливый слуга) и двое гостей: мавр Фарадж и итальянец Микеле де Мальта, капитан с Мальты. После ужина, на котором Иньиго переходит на арабский язык для большей конфиденциальности, гости предлагают сотрудничество. Микеле представляет собой капитана пиратов, ищущих базу в Арагоне. Иньиго предоставляет им договор, тщательно защищающий его и короля от произвола пиратов. После обсуждения договора, Иньиго устанавливает строгие условия: запрет на нападение на суда Арагона и ограничение числа кораблей, использующих порт Аликанте.

6 ноября, Бернард сообщает, что Микеле домогается Паулы, учительницы музыки Иньиго. Микеле, несмотря на предупреждение Фараджа, пытается похитить Паулу. В результате, трое его людей убиты, а сам Микеле и четверо его сообщников взяты в плен. Иньиго, вместе с Фараджем, Паулой и охраной, отправляется на Скалу влюблённых, где публично казнит пиратов, пропустив их через «молотилку» (наковальню и кузнечный молот). Фарадж, потрясённый произошедшим, собирает вещи и покидает дом Иньиго, а его корабль конфискуется. Иньиго и Паула возвращаются домой, и его планы на морскую торговлю рушатся.

Глава 25 начинается с описания публичной казни пиратов, чьё судно было арестовано в Аликанте. Рассказчик, получивший в своё распоряжение корабль без команды, сосредотачивается на делах своих ломбардов, франшизы которых стали пользоваться популярностью среди еврейских общин Арагона, получив благословение архиепископа. Даже церковные деятели пользуются услугами ломбардов, оставляя ценности под залог.

14 февраля 1457 года рассказчик получает срочное письмо от Иосифа Колона из Валенсии, требующее его личного присутствия. Две недели спустя, он отправляется в Валенсию с Алонсо, Бернардом, Паулой (девушкой, ухаживания которой рассказчик отвергает, но берёт её с собой в поездку), и тремя наёмными убийцами, теперь работающими под прикрытием фермеров.

В Валенсии, благодаря своевременному прибытию Алонсо, они получают временное жильё, предоставленное семьёй Борха (родственниками кардинала Родриго Борджиа). Алонсо сообщает, что евреи Валенсии скопировали бизнес-модель ломбардов рассказчика, отказавшись платить за франшизу, и что аналогичную практику начали применять мудехары.

Рассказчик, узнав о масштабах проблемы, решает немедленно посетить несколько таких ломбардов, взяв с собой Бернарда и трёх телохранителей, отказавшись от отдыха после дороги.

В Валенсии Иньиго посетил три ломбарда: иудейский, арабский (в одном здании с иудейским) и свой собственный. Иудейский и арабский ломбарды представляли собой упрощенные версии его собственной модели, без улучшений в организации и сервисе, что приводило к очередям и низкому качеству обслуживания. Договоры в этих ломбардах были более сложными и напоминающими ростовщические, в отличие от прозрачных договоров Иньиго. Увидев неэффективность работы этих ломбардов, Иньиго решил действовать на более высоком уровне. Он поручил Иосифу договориться о встрече с семьей Борха и несколькими епископами, а Бернарду — встретиться с главами общин иудеев и мудехаров.

Его собственный ломбард работал с меньшей активностью, но соответствовал высоким стандартам. После визита в ломбарды, Иньиго встретился с Фараджем и его братьями. Фарадж сообщил, что после конфискации корабля Иньиго, найти надежных пиратов для переговоров стало невозможно. Иньиго перевел разговор на тему ломбардов, выяснив, что Фарадж знал о его авторстве идеи, но открыл свои ломбарды из-за конкуренции с иудейскими ростовщиками. Иньиго дал понять, что закроет иудейские ломбарды, если арабские не будут закрыты добровольно. Фарадж, понимая силу Иньиго и его связи, обещал обсудить ситуацию со старейшинами.

В конце главы описывается заседание совета старейшин мудехаров. Изначально они были против закрытия ломбардов, но Фарадж, вспомнив события в Аликанте (где Иньиго, возможно, был причастен к убийству), убедил их приостановить деятельность, пока Иньиго находится в Валенсии, опасаясь его влияния и связей с семьей Борха. Они решили подождать и посмотреть, как Иньиго справится с иудеями, прежде чем принимать дальнейшие решения. Фарадж пообещал передать Иньиго их решение о временном закрытии ломбардов.

В 27 главе Иньиго обнаруживает, что мудехары Валенсии закрыли свои ломбарды, благодаря убедительной речи Фараджа. Иосиф Колон, слуга Иньиго, сообщает о визите Адама, главы валенсийской еврейской общины. Адам, в отличие от прошлой встречи, ведет себя дерзко и заявляет о закрытии совместного ломбарда Иньиго и евреев, возвращая Иньиго его долю в десять тысяч флоринов. Иньиго соглашается, но с условием: ломбард будет работать до конца недели, иначе он обратится в суд. Адам соглашается. Иньиго повышает жалование Иосифу в три раза и разрешает ему заняться написанием трудов по своей вере после возвращения в Аликанте, с условием продолжения работы аудитором и поиска помощников.

Затем Иньиго встречается с Педро де Борха-и-Эскрива, главой валенсийской ветви рода Борха, и двумя епископами. Борха и епископы обеспокоены влиянием папы Каликста III и его непотизмом, опасаясь за будущее после его смерти. Они заинтересованы в сотрудничестве с Иньиго, о котором хорошо отзывается Родриго Борджиа. Борха объясняет, что ломбарды Иньиго наносят ущерб их банковскому бизнесу. Иньиго, демонстрируя документы, доказывает, что его ломбарды действуют в рамках церковного права, используя скрытые, но небольшие проценты, в отличие от незаконных практик иудеев и мудехаров. Борха и епископы, ознакомившись с договорами, понимают, что Иньиго соблюдает закон, но его деятельность всё же подрывает их бизнес.

Иньиго предлагает создать лицензированную сеть ломбардов по всей территории королевств Альфонсо V, предлагая Борха 50% прибыли в обмен на здания, персонал и соблюдение правил. Он предлагает также передать Родриго Борджиа два векселя: один на десять тысяч флоринов (пожертвование на Крестовый поход), другой на пять тысяч (лично Родриго), чтобы тот добился от папы буллы о законности «правильных» ломбардов. Борха соглашается, и стороны заключают договор. В конце главы Иньиго узнает о смерти архиепископа Сарагосы.

4 марта 1457 года Иньиго де Мендоса прибыл в Сарагосу. Его радушно встретил трактирщик, предоставив лучшие комнаты. Вскоре прибыл королевский слуга с приглашением на ужин к королю Хуану и королеве Хуане. Иньиго, воспользовавшись случаем, подарил своему слуге Бартоло и его беременной невесте Глории роскошные кольца, оплатив им свадьбу и отпуск. Затем он посетил главный собор, где присутствовал на мессе и оценил пение хора. Узнав о финансовых трудностях хора после смерти архиепископа Далмау, Иньиго пожертвовал тысячу флоринов на его содержание в течение десяти лет. Он также попросил епископа разослать письма в поддержку его ломбардов, включая письма королям Хуану и Альфонсо V. Кроме того, Иньиго пожертвовал епископу два своих перстня на ремонт собора.

На ужине у короля Иньиго преподнёс королю и королеве роскошные подарки: серебряный столовый сервиз на двадцать персон, а королеве – дорогое ожерелье. В ходе последующей беседы с королём Хуаном, Иньиго обсудил вопрос о назначении инфанта Хуана архиепископом Сарагосы (что король одобрил), а также свои деловые проблемы в Валенсии, требующие вмешательства короля Альфонсо V в Неаполе. Король Хуан, не имея возможности помочь напрямую, предложил Иньиго воспользоваться услугами родосского рыцаря, имеющего корабль, для путешествия в Неаполь. Иньиго согласился, получив от короля рекомендательное письмо к Альфонсо V. В конце главы Иньиго размышляет о влиянии своей спутницы Паулы на восприятие его окружающими, отмечая, что её присутствие сделало его более доступным и понятным для аристократии.

В 29 главе главный герой, граф Иньиго де Мендоса (на самом деле, Аймоне ди Савойя ди Аоста, но он скрывает свою личность), просыпается и встречает необычного гостя: рыцаря-госпитальера, синьора Аймоне, посланного королём Хуаном. Аймоне должен доставить Иньиго в Неаполь. Иньиго, несмотря на свой юный вид (он выглядит значительно моложе своих лет), удивляет рыцаря своей проницательностью и знанием дел. Они завтракают вместе, и Иньиго узнаёт, что орден госпитальеров, базирующийся на Родосе, воюет с турками и испытывает финансовые трудности. Иньиго, понимая, что рыцарь нуждается в деньгах, предлагает ему сотрудничество: Иньиго имеет порт и инфраструктуру, но не хватает кораблей для торговли. Он намекает на возможность каперства, имея, как оказывается, тайное разрешение на него. Аймоне сначала колеблется, но затем соглашается, узнав, что у Иньиго есть корабль. Они обсуждают детали сотрудничества, включая распределение прибыли и необходимость приобретения дополнительных судов. Иньиго узнаёт, что Аймоне — Великий госпитальер, ответственный за внешнюю политику ордена, и что у него есть опытный помощник, московит Прохор, бывший священник, ставший главой абордажной команды. Они составляют черновик договора. В итоге, Иньиго соглашается взять Аймоне и Прохора в свою свиту, а остальные рыцари остаются в Арагоне. В Барселоне, куда они прибывают позже, Иньиго продолжает свои дела, а Аймоне готовит корабль к отплытию. Иньиго решает отпустить Паулу в Неаполь, чтобы та попытала счастья при неаполитанском дворе. В конце главы, Иньиго, Аймоне и Прохор отправляются в Неаполь на небольшом корабле.