Цокольный этаж

Глава начинается с получения короткого письма о смерти Владыки Ильшата и ожидании появления Матери. Главный герой, подтвердив свои подозрения о том, что соратники Матери не смогли или не захотели предотвратить переворот, отправляет ответное сообщение, призывая их следовать плану и ждать. Он использует талисман иллюзии и технику отправки почтовых птиц.

Вместо того, чтобы спешить, герой проводит два дня в деревне, занимаясь хозяйственными работами. Его спутники, а также освобожденные «рабы», строят землянки, укрепляют частокол и ров. Выбирается новый лидер для деревни – Алмир, бывший «раб», давший клятву верности.

Герой посвящает свободное время изучению талисманов: талисмана иллюзии, талисмана «прозрения», талисмана, обнуляющего клятвы, и порабощающего талисмана. Он обнаруживает, что существует гораздо больше талисманов, описанных на неизвестном языке, и осваивает четыре известных ему.

На третий день группа покидает деревню. Арса пытается убедить героя вмешаться в предстоящую борьбу за престол, но он отказывается. Встреча с караваном приводит к разговору с купцом, который сообщает о захвате власти Сулметом, сыном Владыки Ильшата, и начавшейся резне среди его братьев и сестер. Ралия подтверждает информацию и выражает ненависть к Сулмету. Герой узнает о бегстве других претендентов на престол.

В конце главы, группа сталкивается с тремя напуганными Владеющими, бегущими от неизвестной опасности.

Глава начинается с того, что рассказчик резко тормозит и отдает приказ отступать. Затем он распределяет бойцов: он и Арса впереди, Дина и Ралия во второй линии, Хродан в резерве. Хродан неохотно соглашается на роль резерва, но рассказчик делает его невидимым для всех, кроме себя, используя талисман.

Вскоре появляются трое изможденных и раненых Владеющих, убегающих от чего-то. Они принимают рассказчика и его группу за врагов, но Ралия, дочь Владыки Ильшата, которую они сопровождают, убеждает их в обратном. Раненого Владеющего, лидера группы, рассказывает, что их патруль был атакован неизвестными существами, которые появились из ниоткуда, похожими на болото, и убили их командира и многих других. Он описывает этих существ как нечто неизвестное, не похожее на обычных животных или конструкты.

Внезапно появляется белоснежный заяц, невероятно быстрый и без ауры, который убивает одного из раненых Владеющих. Рассказчик и его группа вступают в бой с роем различных животных — зайцев, белок, волков и землероек — которые обладают необычайной живучестью и способностью быстро восстанавливаться после атак. Хродан, несмотря на то, что его пронзила белка, быстро восстанавливается и помогает в битве.

После боя выясняется, что тела убитых животных превратились в серую массу, которую не могут определить даже продвинутые техники Арсы. Выжившие Владеющие соглашаются показать место, откуда появились существа. Они ведут группу к месту, похожему на болото, но без воды, где не чувствуется ци. Арса предполагает, что это может быть пробоина в другой мир, но вне Древних Городов такое считается невозможным. Не найдя никаких зацепок, группа возвращается к Ижу, оставляя множество вопросов без ответов. Глава заканчивается тем, что рассказчик и Снежок отправляются на разведку в Сары-Базар, а остальные остаются ждать.

Глава описывает путешествие рассказчика и его спутника Снежка (барса) в Сары-Базар. Они опасаются использования нестандартных методов защиты поселения, таких как сеть связанных с артефактом червей, улавливающих вибрации земли. По прибытии в Сары-Базар, внешне всё кажется спокойным, но рассказчик хочет убедиться, что поселение не перешло под контроль враждебных принцев.

Они проникают в город, используя группу Искателей в качестве прикрытия. Внутри города они сталкиваются с несколькими событиями: мужчина неожиданно выбегает из-за стены; Снежок проявляет интерес к еде, но рассказчик его сдерживает; они слышат разговор двух торговцев о Сулмете, одном из принцев, и его успехах в захвате Аркалу, столицы, и о прибытии его гвардейцев в Сары-Базар, которые размещены в старых казармах и не пользуются особым доверием. Торговцы спорят о вероятности объединения принцев против Сулмета.

Далее рассказчик наблюдает торговлю рабами, что вызывает у него и Снежка негодование. Они видят, как Искатели покупают рабов для защиты в рейдах. Наблюдая за торговлей, рассказчик замечает в небе птицу, используемую как ретранслятор силы, что указывает на присутствие третьей стороны, наблюдающей за городом.

В конце главы, рассказчик обнаруживает ауру, идентичную своей собственной, что его сильно удивляет и оставляет его в состоянии изумления. Источник ауры, по всей видимости, является артефактом или конструктом, а не живым существом.

В четвертой главе главный герой обнаруживает, что чья-то аура является точной копией его собственной. Это кажется невозможным, так как ауры уникальны даже у близнецов. Вместе со своим спутником, барсом Снежком, он находит источник – это казармы гвардейцев Сулмета, защищенные мощным энергетическим барьером. Главный герой определяет, что источник – артефакт, наполненный живой энергией, идентичной его собственной. Он понимает, что атаковать казармы – самоубийство, учитывая большое количество сильных гвардейцев внутри и снаружи. Поэтому он наблюдает издалека. Позже, покинув Сары-Базар, он рассказывает своей группе о произошедшем, за исключением информации об артефакте. Группа обсуждает возможность обойти город стороной, но главный герой решает остаться, чтобы выяснить происхождение артефакта. Ралия Туктар, принцесса, объясняет, что гвардия использует энергию пойманных и выращенных существ, а также пленных и предателей, для наполнения своих артефактов. Это наводит на мысль, что чья-то жива была выкачана у главного героя. Группа решает вернуться в город, предварительно замаскировав ауру Ралии. Перед выходом Косолапик, медведь-спутник Арсы, убивает и съедает какое-то существо, выплюнув лишь череп. Глава заканчивается тем, что группа готовится к проникновению в город, притворяясь начинающими Искателями, интересующимися руинами Ижа.

В пятой главе группа героев, состоящая из рассказчика, Арсы, Хродана, Дины, Ралии, Снежка (снежного барса) и Косолапика (медведя), столкнулась с чиновником в Сары-Базаре, требующим разрешение Владыки на исследование руин. Не имея разрешения (пайцзы), герои продемонстрировали свою силу, вынудив чиновника отступить. Арса и Хродан продемонстрировали свои магические способности, запугав чиновника и стражу. В итоге, старший стражник предложил взять с группы пошлину, и чиновник, под давлением обстоятельств, выдал им пайцзы за два златника с человека и одного за каждого зверя. Чиновник предупредил о законах Сары-Базара, запрещающих преступления и требующих согласования дуэлей.

Группа арендовала большой дом, и между Хроданом и Арсой возник конфликт из-за выбора спальни. Рассказчик вмешался, и герои разошлись по комнатам. Рассказчик, Арса и Снежок отправились на разведку, чтобы найти артефакт, о котором упоминалось ранее. Остальные остались в доме. На улицах Арса своим видом и поведением привлекла внимание, в результате чего сломала руку нахальному купцу. Группа попыталась найти командира гвардейцев, но тот использовал артефакт маскировки, скрывающий его ауру. После безуспешных поисков, группа посетила трактир, где, несмотря на ожидания, не получила нужной информации. В конце главы рассказчик почувствовал слабый всплеск ауры командира гвардейцев неподалеку.

Глава описывает поиски Косты, Арсы и Снежка (барса) за командиром гвардейцев. Снежок, внутри которого находится чужая сущность (частично изолированная, но не полностью), чувствует присутствие цели. Коста, используя тонкие нити живы, также обнаруживает командира в одном из домов. Дом охраняется, поэтому Коста решает использовать талисманы, чтобы скрыться от охранников и артефактов наблюдения. Он отправляет Снежка и Арсу ждать снаружи, сам проникает в дом.

Внутри дома Коста обнаруживает командира гвардейцев в разговоре с офицером торговой стражи Сары-Базара. Они ведут переговоры о сотрудничестве, но гвардеец требует гарантий верности. Коста замечает артефакт на поясе гвардейца, содержащий часть его собственной живы. Прикосновение к артефакту приводит к временному слиянию с ним, но гвардеец, резко отступив, прерывает контакт, повреждая артефакт. Это привлекает внимание гвардейца, который подозревает Косту в заговоре.

Коста, пользуясь замешательством гвардейца и офицера, бежит из дома через окно, используя талисман иллюзии и воздушный конструкт. Он встречается с Арсой и Снежком, и только после снятия маскировки Арса обнаруживает на плече Косты украденные женские трусики, которые он случайно зацепил при побеге. В конце главы Коста понимает, что артефакт гвардейца был наполнен его собственной живой, что указывает на серьёзную проблему, и ставит перед собой новую задачу — проникнуть во дворец Владыки Ильшата.

Глава начинается с того, что герой просыпается от мощной энергетической волны, ощущая множество вспышек живы и ауры сражающихся Владеющих. Бой происходит как за стенами города, так и в близлежащих кварталах. В доме героя поднимается тревога: Дина, Арса и Хродан присоединяются к нему. Хродан заявляет о своей способности спасти город, но Арса скептически относится к его словам. Они выходят во двор, где Арса, используя кости из-под земли, создаёт летающего конструкта, который помогает ей определить, что город штурмуют солдаты одного из принцев, торговая стража сражается между собой, а гвардейцы Сулмета атакуют всех Владеющих без разбора. Кроме того, в город входят адепты Школы Старого Рассвета — бывших Искателей, которые используют оружие, созданное из металлов Древних Городов.

Герой решает не вмешиваться в бой напрямую, а сосредоточиться на поимке командира гвардейцев Сулмета и его артефакта. Группа, используя талисманы иллюзий, незаметно пробирается к месту боя, где командир сражается с торговой стражей. В бой вмешиваются металлические конструкты Школы Старого Рассвета, которые, к удивлению всех, атакуют как гвардейцев, так и торговую стражу. Герой пытается наложить на командира талисман контроля, но тот постоянно перемещается. В итоге, командир убивает нескольких противников, но сам попадает под атаку конструктов и погибает. В ходе боя маскировка группы спадает, и они вынуждены отступать, оставляя поле боя.

В главе VIII главный герой, оказавшись в центре боя между конструктами и гвардией, принимает решение вмешаться, используя свои талисманы контроля. Он берёт под управление группу Владеющих, управляющих конструктами, и перенаправляет их действия. Затем, сталкиваясь с новыми врагами, включая воинов Сагата и адептов Школы Старого Рассвета, он продолжает расширять свой контроль, захватывая лидеров и используя их для управления остальными.

Арса, его союзница, предлагает ему захватить весь город, чтобы использовать его как плацдарм для проникновения во дворец владыки Ильшата и, в конечном итоге, получить доступ к Ралии, которая может помочь установить контроль над самим владыкой.

После захвата города, герой и Арса организуют штаб в городской ратуше. Арса берет на себя роль военного советника, а герой продолжает создавать талисманы контроля, чтобы полностью подчинить себе всех солдат. В конце концов, после завершения этой работы, Ралия задает вопрос: "Что дальше?".

Глава начинается с того, что главный герой, неожиданно оказавшийся в роли командующего армией, не знает, что делать дальше. Хродан предлагает "вести людей в светлое будущее", но его идеи о "всеобщем равенстве" вызывают скепсис у Арсы. Главный герой понимает, что ему нужно решить, что делать с армией, а также с местными жителями, которые прячутся в домах.

В зал совета приходит делегация от жителей города во главе с Даником Боровым, предлагая присягнуть на верность тому, кто защитит город. Главный герой, остановив Хродана, объявляет, что Сара-Базар находится под властью Ралии, и отправляет Даника сообщить об этом горожанам. Арса предлагает сделать Ралию правительницей, и та соглашается, хотя и смущается.

Вскоре прибывает делегация из девяти горожан, желающих обсудить новые правила управления городом. Главный герой передает переговоры Арсе, которая успешно ведет их, не давая никаких обещаний, кроме безопасности и автономии.

После этого главный герой занимается структурированием армии, разделив ее на пять сотен. Он признается, что ему непривычно командовать, но солдаты беспрекословно подчиняются. Снежок, барс главного героя, озабочен охраной запасов копченого мяса.

В конце главы Дина сообщает о приближении к городу двух военных отрядов под знаменами принцев.

В главе X Дина ошибалась: знамя принца было лишь у одного отряда, а вторым командовала принцесса, прибывшие, чтобы установить контроль над Сары-Базаром после предполагаемого сражения с воинами Сагата. Никто из них не знал о влиянии Школы Старого Рассвета, чьи адепты и конструкты составляли большую часть сил главного героя. Арса сорвала планы переговоров, сообщив о контроле над Сары-Базаром со стороны Ралии.

Ралия не одобряла план переговоров, опасаясь, что её братья и сестры не согласятся, а также союза Сагата со Школой Старого Рассвета. Главный герой планировал убедить Сулмета и попасть во дворец, чтобы встретиться с нужным человеком. Ралия опасалась, что главный герой может использовать талисманы контроля и на ней. Главный герой объяснил, что его цель - добраться до подземелий дворца, а не стать владыкой.

После прибытия посланников от брата и сестры Ралии, предлагавших переговоры, главный герой решил воспользоваться ситуацией. Ралия дала клятву о ненападении. Главный герой вывел отряд, демонстрируя силу, чтобы произвести впечатление. Он планировал взять под контроль обоих детей владыки Ильшата, используя талисманы, которые он подготовил заранее.

Арса была довольна, а Хродан - недоволен, что его лишили боя. Ралия нервничала, опасаясь атаки. Появился связной, сообщивший о приближении отряда в доспехах Сулмета.

В главе XI главный герой, оказавшись в сложной тактической ситуации, решает взять под контроль отряд, сопровождающий брата Ралии, чтобы добраться до дворца Владыки Ильшата. Он приказывает своему отряду Сулмета окружить и блокировать приближающихся воинов, а сам, используя талисман иллюзии и скрыв Снежка, направляется к отряду брата Ралии.

Обнаружив, что противники используют массовую технику для защиты, герой понимает, что прямое нападение неэффективно. Он решает использовать талисманы контроля, подбрасывая их в воздух над строем врагов. Ему удается взять под контроль нескольких воинов, используя их эмоции для дезорганизации отряда.

В результате хаоса, вызванного действиями подконтрольных воинов, строй противника рушится. Герой продолжает использовать талисманы контроля, захватывая все больше воинов, включая телохранителей брата Ралии. Он направляет своих подконтрольных воинов на брата Ралии, а затем, используя талисман контроля, берет под контроль самого принца, приказав ему остановить сопротивление.

После этого герой использует приказ принца, чтобы подчинить себе весь отряд. Он отправляет гонца к сестре Ралии, предлагая переговоры, а затем, используя иллюзию, скрывается вместе со Снежком.

В результате переговоров сестра Ралии соглашается на встречу, и герой берет под контроль ее охрану, а затем и ее саму. После этого он тратит несколько часов на создание новых талисманов контроля и полный захват воинов противника.

В конце главы герой получает критику от Хродана и Арсы за свои методы, но объясняет свои действия необходимостью достижения цели. Ралия предлагает объединить все отряды в единую армию, и герой соглашается, планируя организовать присягу верности на центральной площади города.

После торжественной присяги брата и сестры Ралии в Сары-Базаре, где присутствовали влиятельные горожане, Ралия и её армия покинули город. Цель - усиление армии и установление контроля над территорией. По пути они встретили отряд воинов Сагата, принца, который был одним из претендентов на престол. После переговоров, в ходе которых был заключен союз, отряд Сагата присоединился к Ралии.

Во время движения к месту переговоров с Сагатом, армия Ралии стала свидетелем битвы над Древним городом Иж. В небе парил огромный механический дракон, который сражался с неизвестными противниками. Ралия решила продолжить путь к месту переговоров, несмотря на интерес к произошедшему.

По прибытии в деревню, где должны были состояться переговоры, выяснилось, что Сагат не явился лично, а прислал своего советника.

После неудачной попытки встретиться с Сагатом, главный герой и его спутница Арса решают действовать хитрее. Они планируют выманить Сагата за пределы его лагеря, используя его первого советника. Советник, не желая покидать деревню, требует встречи с офицером отряда Сагата. Главный герой решает не использовать талисман контроля на офицере, опасаясь обнаружения.

Офицер успешно убеждает советника, что союз с Ралией выгоден Сагату. Советник соглашается на переговоры с Ралией, которые проходят в деревне под контролем принца, но с осторожностью. Охрана советника, состоящая из сильных Владеющих с артефактами, создает трудности. Однако, в момент, когда переговоры заходят в детали, охрана ослабляет барьер, и главный герой получает контроль над одним из них.

Используя хаос и панику, главный герой захватывает советника, а также контролирует ключевых фигур деревни. Советник раскрывает информацию о планах Сагата, который не доверяет союзникам из Школы Старого Рассвета и предпочитает лично контролировать ситуацию. Сагат планирует захватить столицу и, возможно, устранить других претендентов на трон.

Главный герой, получив информацию, отправляется с советником и его охраной к лагерю Сагата. По пути Дина задает вопросы о дальнейших планах, интересуясь, что будет после дворца. Главный герой признается, что пока не знает, и его больше интересует личность человека, из которого выкачивают энергию для артефактов. Дина задает вопрос о происхождении этого человека, на что главный герой отвечает, что именно это он и хочет выяснить.

В лагере, разбитом на ночь, главный герой готовится к предстоящим событиям, создавая талисманы контроля. Снежок сообщает о приближении отряда Владеющих из лагеря Сагата, готовых к бою.

В главе XIV главный герой сталкивается с неожиданной подозрительностью принца Сагата, который встречает его, как врага, и не доверяет даже своим воинам. Сагат отказывается от переговоров с принцессой Ралией, требуя её личного присутствия с небольшим сопровождением. Герой понимает, что прямое нападение на лагерь Сагата, насчитывающий более двух с половиной тысяч воинов, неэффективно из-за сильной охраны принца и защитного артефакта.

Герой решает использовать талисман контроля, чтобы проникнуть в лагерь. Он даёт советнику Сагата талисман, который тот должен пронести во рту, чтобы избежать обнаружения. Герой планирует войти в лагерь вместе с советником и действовать по ситуации, а Арса с войском должна быть готова к выдвижению в случае необходимости. Хродану разрешено сопровождать героя, но ему приказано не вступать в бой без приказа.

Внутри лагеря герой наблюдает за ситуацией. Советник должен изобразить отравление Сагата и попытаться использовать талисман контроля. Герой получает контроль над Сагатом, но тот, выбежав из шатра, подвергается нападению телохранителей. Советник погибает. Герой направляет агрессию Сагата против его телохранителей, а затем приказывает им сложить оружие.

Воспользовавшись ситуацией, герой вместе с Сагатом направляется к великому мастеру Школы Старого Рассвета. К удивлению героя, встреча проходит гладко, и мастер, полагаясь на свои артефакты и клятвы, выходит навстречу с двумя адептами. Герой берёт под контроль адептов и накладывает талисман на самого мастера. В итоге армия Сагата оказывается под контролем героя.

После установления контроля над двумя лидерами войска, главный герой решил обеспечить полную лояльность всех Владеющих. Он посвятил в секрет работы с талисманами контроля Дину, которая предложила использовать уже подконтрольных людей для передачи приказов. Главный герой выбрал двадцать самых слабых Владеющих и поручил им выполнять жёсткие инструкции, чтобы ускорить процесс.

Он продолжил экспериментировать с талисманами, узнав о разных вариантах их применения, включая смертельное оружие. Он также выяснил, что связь с тем, кто использует талисманы, необходима только для талисманов контроля сознания.

Параллельно с этим, главный герой занимался текущими делами. Он отправил посланников в отряды Сагата с приказом собраться в условленном месте. Он также отправил разведку в древний город Иж, чтобы узнать больше о механическом драконе.

Взятие под контроль всех Владеющих заняло время, но в итоге вся армия Сагата оказалась под его властью.

Ближе к ночи, вернувшись в шатер, главный герой обнаружил там Дину. После любовной близости Дина выразила восхищение собранной армией, насчитывающей более трех тысяч Владеющих. Главный герой, однако, отметил, что численность не главное, и что опасаться стоит вмешательства внешних сил. После этого они уснули. Утром его разбудил Хродан, который не мог попасть в шатер из-за барсука.

После того, как Коста и Дина привели себя в порядок, в шатер вошел Хродан. Он сразу же заявил о желании отправиться в Иж, где разведка обнаружила следы битвы с огромным механическим драконом, уничтожившим отряд сильных Владеющих и лагерь Школы Старого Рассвета. Коста, понимая, что Хродан - ценный боец, а также желая понять его мотивацию, спросил о целях блондина. Хродан ответил, что хочет найти и уничтожить дракона, чтобы совершить подвиги. Коста, сомневаясь в мотивах дракона, напомнил о его уничтожении адептов Школы, которые могли быть не так уж и плохи. Дина поддержала Косту, намекнув на возможную скрытую цель Хродана. Коста, не желая отпускать Хродана, объяснил, что тот незаменим в текущей ситуации, и ему нужна его помощь в походе на столицу. Хродан согласился, но попросил позволить ему совершать подвиги после захвата дворца.

После ухода Хродана Дина выразила сомнения в его искренности, но Коста, основываясь на его преданности в прошлом, решил доверять ему.

Разведка доложила о результатах, подтвердив информацию Хродана. Также поступили ответы от всех отрядов, подтверждающие прибытие к месту сбора. Коста оценил общую численность армии Сагата в 12 тысяч человек, включая адептов Школы и их боевых конструктов.

Коста приказал ускорить движение, используя артефакты, и начал объединять отряды. Он взял под контроль несколько отрядов, пополнив свою армию. Армия двигалась под знаменами Сагата, но Коста решил не предпринимать резких изменений, чтобы не спугнуть противника.

Коста размышлял о механическом драконе, понимая, что это нечто необычное. Он не мог понять, кто стоит за этим конструктом, и чьи интересы он защищает. Он приказал изготовить 4500 талисманов контроля, чтобы подчинить армию.

К вечеру Коста прибыл к месту сбора, где его ждал полевой лагерь.

Глава начинается с неожиданного: лагерь героя оказывается окружен войсками Школы Старого Рассвета и союзных военачальников Сагата, но атаковать не спешат. Прибывает посольство, требующее выдать "ненастоящего" принца для некой процедуры, которая, по их словам, восстановит его разум. Выясняется, что у союзников есть артефакт, отслеживающий состояние принца, и они хотят его вернуть. Герой понимает, что его талисманы контроля не помогут, так как противники знают о его способностях и приняли меры предосторожности.

Герой, уставший и вымотанный, выходит из лагеря и размышляет о ситуации. Он понимает, что противник расположился классическим полевым лагерем, не подготовленным к атаке с использованием талисманов. Герой разрабатывает план: используя талисманы, он планирует взять под контроль дозорных противника, чтобы получить доступ к лагерю.

Герой и его спутник Снежок, используя маскировку, проникают к дозорным. Герой берет под контроль первых часовых, а затем, постепенно, всех остальных. Он дает им инструкции и передает им талисманы контроля, чтобы они могли распространить влияние на спящих солдат в лагере.

Дозорные, подчиняясь приказам, начинают обрабатывать спящих солдат талисманами. Герой осваивает новую способность: передавать часть своей власти другим, что ускоряет процесс. Дозорные становятся "младшими командирами", распространяя контроль. В это время в лагере героя изготавливают новые талисманы.

К утру почти вся армия противника оказывается под контролем героя. Он входит в лагерь через главные ворота, за ним следует отряд. Остаются неподконтрольными лишь два военачальника Сагата, но и они вынуждены сдаться. Герой реорганизует армию, используя помощь Арсы и лояльных офицеров.

К обеду все готово к походу. Но на горизонте появляются новые войска, идущие под знаменами сразу пяти принцев.

В главе XVIII неожиданно появляется армия под предводительством Тохтара, объединившая солдат, преданных пяти детям Владыки Ильшата. Тохтар, которого Арса характеризует как осторожного и расчетливого, но пренебрегающего человеческими жизнями, отказывается от прямых переговоров, предпочитая письменные послания и отправляя боевых зверей. Он, вероятно, имеет шпионов в окружении Сагата, что позволило ему узнать о месте сбора войск.

Тохтар предлагает Ралии разделить территорию, предлагая ей столицу и южные земли, а его коалиции - северные. Главный герой понимает, что это ловушка, и коалиция может напасть в спину. Тохтар тщательно укрепляет свой лагерь, используя барьеры и защиту от ментальных техник.

Хродан предлагает немедленно атаковать, но главный герой понимает, что открытое столкновение приведёт к большим потерям. Он считает, что захват армии Тохтара даст им решающее преимущество, вынудив Сулмета к переговорам.

В ходе обсуждения, Ралия и Арса спорят о мотивах Тохтара. Ралия указывает на его осторожность и предполагает, что у него есть козыри, о которых они не знают. Главный герой прерывает спор и предлагает сосредоточиться на захвате армии Тохтара.

В этот момент появляется весть о появлении дракона, ранее замеченного над руинами Древнего города.

Глава начинается с того, что герои наблюдают за приближающимся механическим драконом, который, судя по всему, является тем же самым, что уничтожил Древний город Иж. Главный герой предполагает, что дракон может быть связан с Тохтаром, но понимает, что это не так, поскольку армия пяти принцев тоже не ожидала его появления.

Главный герой отдает приказ объявить боевую тревогу и подготовить коллективные техники. Адептка Школы Трёх Черепов сомневается в эффективности, учитывая отсутствие тренировок. Главный герой объясняет, что солдаты под контролем талисманов, и техника будет управляться опытными Владеющими, а остальные будут их подпитывать. Адептка и Дина уходят формировать управляющие группы.

Ралия предполагает, что ситуация сложнее, чем кажется. Главный герой предполагает, что дракон может атаковать армию пяти принцев, что было бы выгодно. Он вспоминает о разрушениях в Иже и приходит к выводу, что дракон, вероятно, не связан с Тохтаром и может атаковать их.

Дракон приближается к лагерю, и по приказу Арсы выставляются щиты. Дракон атакует, используя огненное дыхание и метательные копья, нанося потери. Четыре корпуса применяют коллективные техники, но дракон выдерживает атаку, окружив себя барьером. Дракон переключает внимание на армию пяти принцев, которая также использует коллективные техники, но менее эффективно. Дракон пробивает защиту принцев.

В этот момент Дина сообщает о появлении новых противников - всадников, приближающихся с той же стороны, откуда прилетел дракон.

В главе XX главный герой, ожидавший появления союзников дракона, узнаёт, что враги направляются прямо к его лагерю. Он берёт с собой Хродана, Арсу с Косолапиком и Снежка, оставив командование Дине. Враги, оказавшиеся отрядом из пятидесяти воинов на боевых медведях, легко прорывают оборону. Воины, обладающие необычной живой и аурами, эффективно сражаются, обессиливая противников. Хродан вступает в бой, но оказывается в окружении и получает ранения. Арса советует окружить врагов и задавить числом, но герой решает попробовать взять их под контроль.

Он использует талисманы контроля, чтобы подчинить себе медведей и их всадников. Сначала он подчиняет одного медведя, затем его всадника, и постепенно берёт под контроль почти весь отряд. Оставшиеся воины не понимают, кто враг, и оказываются побеждены.

После разгрома отряда дракон, ранее атаковавший другие войска, поворачивает к лагерю героя. Герой, выбрав одного из подчиненных воинов, приказывает ему рассказать, как уничтожить дракона. Воин сообщает, что нужно поразить сердце дракона, заставив его броню разойтись. Он также сообщает, что для этого нужен артефакт "Карающая длань", который находится у него. Герой забирает артефакт и получает инструкции по его использованию. В конце главы герой задаёт вопрос о возможности взять дракона под контроль.

На следующее утро войско Ралии выступило в поход на столицу. Перед этим Ралия разобрался с последствиями атаки дракона, взяв его под контроль. Дракон оказался разумным существом, созданным из металла, и Ралия подчинил его себе с помощью Карающей длани и талисмана контроля, что было болезненным процессом.

Атаковавшие были остатками Школы Чёрной Луны, старинной организации, занимавшейся экспериментами. Один из них, связавшись с Тохтаром, снабдил его золотом и боевыми артефактами для массового уничтожения. Эти артефакты вызывали смертоносные очаги заражения, но у Ралии были средства защиты от них. Тохтар планировал использовать их для захвата столицы, но был убит вместе с другими принцами, поддержавшими его.

Ралия присоединил к своим войскам остатки армии Тохтара и получил элитный отряд медвежьих всадников, прошедших испытания в Школе Чёрной Луны. Он не стал атаковать крепость Школы, опасаясь её защитников и конструктов. Вместо этого Ралия решил использовать имеющиеся силы для захвата столицы, включая механического дракона и "ядовитые артефакты".

По пути к столице к Ралии присоединились новые отряды воинов, а также принц, который поддержал Ралию после того, как Ралия наложил на него талисман контроля. К вечеру войско Ралии достигло столицы. Ралия взял под контроль войска других принцев, намеревавшихся осадить город.

Ралия расположил заслоны вокруг столицы, чтобы не дать Сулмету сбежать. Сулмет отправил делегацию, предложив Ралии и другим принцам стать вассалами, но Ралия отказался. Делегация была взята под контроль, но по прибытии в столицу была убита, а их головы выставлены на стене.

Ралия понял, что Сулмет знает о его ментальных техниках и обладает талисманами контроля. Попытка приблизиться к стенам столицы провалилась из-за сигнальных барьеров, реагирующих на живую. Ралия решил штурмовать город, несмотря на его защиту.

В главе XXII главный герой планирует захват столицы, не прибегая к масштабному кровопролитию. Он использует механического дракона, чтобы пробить бреши в стенах города, создавая видимость штурма. Это отвлекает внимание, в то время как его войска, разделенные на 12 штурмовых отрядов, проникают в город.

Главный герой, используя талисманы контроля, начинает незаметно обращать воинов противника на свою сторону. Он освобождает пленных Владеющих, которые присоединяются к нему, жаждая мести. С помощью подконтрольных воинов он захватывает город, а дракон подает сигнал к началу всеобщего восстания.

В итоге, главный герой проникает во дворец, где, по его предположениям, должен находиться принц Сулмет. Он направляется в тайный арсенал, где принц, вероятно, ищет оружие для обороны. Снежок, боевой зверь, указывает на присутствие Сулмета внутри. Дверь в арсенал не заперта, что настораживает героя.

В главе 23 герой, скрывавший свою личность, сталкивается с принцем Сулметом, который раскрыл его маскировку. Герой предлагает принцу жизнь в обмен на сдачу, но Сулмет отказывается, намереваясь уничтожить город с помощью артефакта. Герой пытается убедить принца в выгодности компромисса, предлагая ему свободу и деньги, но Сулмет не доверяет ему и сомневается в его мотивах.

В ходе диалога герой раскрывает, что его интересует не власть, а встреча с определенным человеком во дворце. Принц, сомневаясь в искренности героя, пытается понять его истинные намерения. В момент, когда принц колеблется, герой использует энергетический импульс, чтобы вывести его из строя, а его питомец, снежный барс, нападает на принца. Герой забирает артефакт и накладывает на принца талисман контроля.

Подчиненный воле героя, Сулмет ведет его в подземное помещение, где содержатся плененные Владеющие. Герой находит там человека, которого искал, и освобождает его. К своему удивлению, герой понимает, что этот человек – он сам, только старше.

В эпилоге рассказывается о двух безымянных стражах Великой Ледяной Башни, известных как Номер Семнадцать и Номер Восемнадцать. Они, как и все стражи, отказались от личных имён и служат Школе Ледяного Океана, придерживаясь старых, но всё ещё используемых традиций.

Неожиданно к воротам башни подходит молодой человек в сопровождении снежного барса. Он уверенно заявляет о желании встретиться с Великим Мастером, несмотря на отсутствие предупреждений от артефакторных систем, дозорных и птиц-наблюдателей.

Номер Восемнадцать, которого в обычной жизни звали Франсом, пытается отказать юноше, но тот настаивает на встрече. В этот момент в небе появляется огромный металлический дракон, вызывая у стражей шок. Юноша, воспользовавшись замешательством, повторяет свой вопрос о встрече с Великим Мастером.