Цокольный этаж

Главный герой, решив предварительно разведать маршрут для будущего тоннеля к портальному устройству, отправился в подземную разведку. Вооружившись навигационным артефактом и сенсорным зрением, он обнаружил и обошёл несколько препятствий: скальную породу, создав обходной путь и обозначив его указателями из земли, и гнездо подземных кротов, также отмеченное на местности. Дальнейшее исследование показало, что под землёй обитает множество разнообразных магических существ, от мелких насекомых до гигантских существ размером с бегемота. Герой тщательно планировал маршрут будущего тоннеля, обходя опасные зоны и отмечая их на самодельной карте. К вечеру он достиг предполагаемого места расположения портального устройства. После часа безуспешных поисков под землёй, он высунул голову на поверхность и обнаружил, что находится прямо под платформой телепортационной установки.

Вторая глава повествует о продолжении исследования героем древней телепортационной установки. Он сначала убеждается, что концентрация магической росы вокруг установки не отличается от общей концентрации в лесу, опровергая тем самым свою собственную теорию о причинах преждевременного начала последнего магического гона. Ночью герой устраивается на ночлег в вырытой под землей камере.

Утром, перед уходом, он замечает на кусте у платформы кусок металлической цепи – качественную, явно заводского производства, но без следов магии. Цепь относительно новая, с небольшим количеством ржавчины, что исключает её древнее происхождение. Поскольку платформа самоочищается, герой предполагает, что цепь могла упасть с неё. Эта находка ставит его в тупик, так как он – первый человек, посетивший это место за тысячелетия.

Заинтересовавшись, герой проводит поиски вблизи платформы, используя свои способности к манипуляции землей. В результате он обнаруживает ещё одиннадцать таких же цепей и тринадцать деформированных металлических предметов, похожих на пули. Находки ещё больше усиливают его недоумение и загадочность ситуации.

Главный герой, Леонид, возвращается после разведки и сообщает товарищам о приближающемся завершении прокладки тоннеля. Осталось всего неделя работы. Крив, представитель Ордена Чистоты, выражает огромную радость, поскольку это событие ожидалось тысячелетиями. Леонид скептически замечает, что высшие магистры Ордена в столице, кажется, не проявляли особого интереса.

Крив раскрывает Леониду свой план: он тайно перевёл большую часть Ордена Чистоты в герцогство Леонида, оставив в столице лишь нескольких преданных ему людей и высших магистров. Он сообщил высшим магистрам о гибели всех бойцов Ордена, что лишило их армии и вызвало панику. Крив рассчитывает, что это спровоцирует проблемы для высших магистров, которые не чтят заветы Чистого и сотрудничают с врагами.

Крив просит Леонида, при встрече с императором, объяснить ситуацию и попросить его не вмешиваться в предстоящий конфликт в столице, где Крив планирует забрать из обители Ордена книги, артефакты и людей. Леонид соглашается помочь, понимая выгоду от переезда Ордена в его герцогство. Крив планирует стать единственным руководителем Ордена, пока не воспитает новых высших магистров, и построить новую обитель на землях Леонида, подальше от столицы и ближе к угрозе со стороны тварей. Леонид поддерживает эту идею, понимая стратегическую важность расположения Ордена и опасаясь утечки информации о материке Кути. В конце главы Леонид ожидает прибытия Люка и остальных, чтобы объяснить им ситуацию.

В секретном помещении Лео рассказал своим командирам о находке: двенадцать цепей с замками, найденных возле телепортационного устройства на платформе. Замки были примитивными, а цепи, по его мнению, использовались лишь для подстраховки. Он предположил, что несколько лет назад кто-то усыпил двенадцать существ, приковал их цепями, а затем расстрелял с большого расстояния из высокоточного огнестрельного оружия. Цель этого действия, по словам Лео, заключалась в резком повышении концентрации росы смерти существ, что привело к преждевременному и мощному гону тварей – на полтора года раньше срока. Это, в свою очередь, поставило империю Арон на грань катастрофы, так как она оказалась не готова к такому раннему и сильному гону.

Лео исключил вордхольцев и жителей архипелага как виновников, так как они не обладали необходимым оружием и технологиями. Он предположил, что это могли быть пторианцы, но затем отверг эту версию, указав на нелогичность их действий: зачем им уничтожать свою собственную защиту от гона? В итоге, все пришли к выводу, что это дело рук Неизвестной империи, которая, судя по всему, стремилась уничтожить как империю Арон, так и пторианцев. Лео предположил, что у Неизвестной империи есть летательный аппарат, что позволило им незаметно совершить нападение и скрыться. В заключение, Лео заявил о своем намерении выяснить все подробности у императора и подчеркнул, что Неизвестная империя представляет собой серьезную и крайне опасную угрозу.

Пятая глава описывает пятидневный изнурительный труд героя по прокладке тоннеля к портальному устройству, постоянно отбиваясь от магических тварей. Вместе с землекопами он сооружает две мощные двери для защиты тоннеля. К полудню пятого дня завершается строительство помещения под платформой, а выход к порталу планируется на следующий день. Герой проводит ночь, зачищая территорию вокруг портала от монстров.

Утром возвращается Сиргус, и герой, наконец, может заняться вопросом улучшения способностей Ёси и элитных магических существ. Он встречает Тима, который увлечён тренировками под землёй и отказывается прерываться, даже чтобы отметить годовщину своего прибытия в герцогство. Герой напоминает ему о необходимости написать отцу о продлении своего пребывания.

Вместе с Сиргусом герой разбирает элиты магических существ. Сиргус объясняет, что способность различать элиты по стихийной магии — это опыт, а не отдельный навык. Он отбирает несколько элитов для своих дочерей, которые, по его словам, идеально подойдут целителям или артефакторам. Затем Сиргус помогает герою выбрать элиты для его телохранительниц-садарок. Они выбирают способность «Призрачные когти», а по предложению Люка добавляют ещё и временный «Магический покров». Садарки отправляются в форт Юрский готовиться к процедуре приживления элитов, а герой и Сиргус переходят к другим вопросам.

Глава описывает подготовку и проведение нескольких магических инициаций. Первая задача — найти кандидатов для приживления элитов стихийных существ, чтобы создать новых стихийных магов. Сиргус и Люк берутся составить списки потенциальных кандидатов, которые затем пройдут собеседование и принесут клятву верности.

Главное внимание уделяется инициации Ёси, двенадцатилетнего мальчика, которому предстоит получить элит ментального существа. Хотя изначально рассматривался вариант элита от человека, герой решает использовать элит сильного ментального животного, чтобы избежать этических проблем. Ёси, несмотря на страх, мужественно проходит ритуал, который сопровождается опасностью для жизни. Процедура проходит успешно благодаря Сиргусу, опытному магу-целителю. После инициации, герой испытывает угрызения совести, сомневаясь в правильности своих действий. Глава заканчивается подготовкой к отключению местного магического "гона" с помощью портального устройства.

Глава описывает возвращение Лео и Крива после успешной операции по изъятию кристаллов-накопителей из портального кольца. Крив, для которого это событие стало исполнением заветной мечты, проявляет сильные эмоции. Они аккуратно демонтируют устройство, маскируют место и возвращаются в форт Юрский. Узнав, что Тим уже в башне Сидэро, Лео направляется туда, но застаёт его окружённым охраной. Оказывается, на Тима сработал артефакт, реагирующий на наличие нейросети в мозгу. Лео потрясён этим открытием.

В 8 главе выясняется, что Тим Лангр, недавно прибывший из подземелья, носит в голове имплантированное пторианцами устройство слежения. Это обнаруживается благодаря артефакту Хедо, который реагирует на присутствие Тима. Расследование показывает, что устройство было имплантировано не в подземелье и не в герцогстве, а значительно раньше, возможно, год назад, когда Тим впервые приехал. Артефакт, по всей видимости, активируется только при включенной нейросети Тима.

Герой понимает, что Тим стал ходячей угрозой, передавая пторианцам информацию о герцогстве, включая подземелье. Убийство Тима исключается по этическим соображениям (дружба) и политическим (Тим — сын влиятельного графа). Поэтому герой решает напоить Тима зельем забвения, чтобы стереть ему память о последнем годе, включая все, что он видел и слышал после имплантации устройства. Перед тем, как Тим выпивает зелье, он просит героя обещать, что к нему никто не прикоснется, кроме его служанки Доры, пока он спит. Глава заканчивается тем, что герой клянется отомстить пторианцам за их действия.

В этой главе Люк сообщает герою о том, что Тим находится без сознания. Герой, опасаясь подслушивания, тайно рассказывает Люку о своих подозрениях. Они отправляются в форт Юрский к Сиргусу и Ёсе, где герой объясняет ситуацию. Сиргус подтверждает, что нейросеть, имплантированная в мозг Тима (СУРС – Следящее Устройство за Разумным Скотом), не может быть извлечена без смертельного риска для Тима. Ёся, несмотря на слабость после инициации, обнаруживает информацию о СУРС: это односторонняя нейросеть, позволяющая пторианцам контролировать жертву, передавая ей информацию и причиняя боль. Однако Ёся находит способ удалить программное обеспечение СУРС и заменить его другим, позволяющим Тиму использовать нейросеть для связи, но лишающим пторианцев контроля. Для этого нужна медицинская капсула пторианцев. Герой понимает, что им предстоит сложная миссия по уничтожению империи Архил, а пока Тим станет невольным шпионом. После совещания выясняется, что пторианцы, вероятно, не получили от Тима секретной информации. Дора ухаживает за Тимом, а на следующее утро герой провожает его домой. Тим возвращается к своей прежней жизни, но с изменённой внешностью, что вызывает у героя и Доры обсуждение. Глава заканчивается мыслями героя о Тимме и сожалением о его судьбе.

В десятой главе, озаглавленной «Интерлюдия 1», граф Лангр и его дочь Таиса обсуждают её возвращение домой после годичного отсутствия. Таиса вернулась переодетая в мужчину, с усами и шрамами, ничего не помня о прошедшем году. Целитель подтвердил, что она всё ещё девственница, что удивило графа. Он узнал, что Таиса, по совету Литы, отправилась в герцогство Сидэро к своему якобы жениху, герцогу Сидэро, которого она даже не знала. Таиса объясняет, что переоделась в мужчину, чтобы незаметно добраться до герцогства. Её воспоминания обрываются на моменте, когда она стоит перед бабушкой герцога. Она ничего не помнит о прошедшем году, кроме кратких, разрозненных образов.

После пробуждения Таиса встретилась с целительницей Дорой, которая рассказала ей о её поступке и передала письмо, написанное, по всей видимости, самой Таисой до потери памяти. В письме содержались угрозы и оскорбительные выражения.

Граф, сначала разгневанный, постепенно успокаивается. Таиса рассказывает, что Дора сообщила ей о том, что она сама призналась целительнице в своем маскараде и попросила сохранить тайну. Дора также упомянула, что герцог, возможно, догадывался о её истинном поле, но не выдал её, так как был занят важными делами. Кроме того, герцог якобы изменился внешне, став похож на чудовище из-за вживления элитного существа.

Таиса показывает отцу статуэтку, которую, по словам Доры, она создала сама, используя магию земли. Оказывается, Таиса за год стала магом земли 4 ранга. Граф понимает, что герцог Сидэро вложил значительные средства в её обучение. Он опасается, что герцог может потребовать руки Таисы, учитывая их совместное проживание. Однако Таиса признаётся, что до потери памяти любила герцога, и это чувство сохранилось.

В итоге граф решает, что Таиса поступит в магическую академию на второй курс, чтобы продолжить обучение магии, и надеется, что она там встретит кого-то другого.

Глава описывает действия главного героя Лео после того, как один из его подданных, Тим, оказался носителем спящего пторианского агента. Лео обеспокоен возможностью существования других таких агентов и отсутствием эффективного способа их обнаружения. Он решает действовать, сосредоточившись на двух задачах: поиске медицинской капсулы пторианцев, которая могла бы помочь обезвредить агентов, и разработке плана спасения Тима.

Для поиска капсулы Лео поручает Миле откопать обломок космического корабля, найденный ранее, и Ёше – исследовать его с помощью планшета. Также он распоряжается начать строительство технологического института для хранения найденных артефактов.

План спасения Тима заключается в использовании стазис-капсулы древних, если возникнет необходимость (война с пторианцами или пытки Тима). В этом случае Тима усыпят и поместят в капсулу, где время остановится, защищая его от пторианцев. Лео планирует договориться с отцом Тима или, в крайнем случае, объявить его пропавшим без вести.

Наконец, Лео обращается к Сиргусу, чтобы тот помог ему научиться управлять своим навыком "Трансформация тела". Сиргус, в качестве эксперимента, удаляет у Лео лицевые щупальца магическим путем, оставляя лишь брови. Однако на следующий день у Лео на подбородке появляются новые бугорки, свидетельствующие о неполном контроле над навыком, хотя брови остаются на месте.

Герцог Сидэро, желая установить дружеские отношения с империей Арон и продемонстрировать мирные намерения, отправился в столицу с официальным визитом к императору. Его процессия, включавшая роскошную карету с гербами рода, эскорт из воинов и графа Саека (которого герцог планировал оставить в императорской башне), привлекла большое внимание, вызвав суматоху среди городской стражи. По прибытии в столицу, герцог, скрывая свою истинную внешность под балахоном и полумаской, направился к императорской башне. Впечатления от роскошного внешнего убранства башни резко контрастировали с его внутренним убранством, которое герцог оценил как практичное, но устаревшее и неуклюже украшенное. На пути к кабинету императора герцог наблюдал за странным поведением аристократов, которые явно следили за ним. Перед встречей с императором герцог передал графа Саека капитану СБ Нэлу Крау, чтобы тот доложил о враждебных действиях соседних герцогов. Затем герцог, проверив наличие защитного артефакта, отправился на аудиенцию к императору Максу Арону, готовясь к откровенному, но осторожному разговору.

В 13 главе Леонид прибывает во дворец и встречается с императором Максом Ароном. Император, к удивлению Леонида, приветлив и предлагает общаться на "ты". Леонид, используя сенсорное зрение, обнаруживает скрытого мага в кабинете. Император расспрашивает Леонида о его действиях, связанных с подавлением провокаций соседних герцогств и слухах о выходе Сидэро из состава империи. Леонид объясняет свои действия, подчеркивая необходимость самостоятельности и избегания зависимости от императора. Император, хотя и хвалит Леонида, намекает на недовольство аристократии из-за уничтожения магов Леонидом. Он проводит допрос, выясняя способности Леонида передвигаться под землёй: скорость, продолжительность, и источник дыхания (специальная маска, якобы найденная рядом с обломком космического корабля). Император также интересуется количеством металла в обломке. В ходе разговора появляется скрытый менталист Хут, который подтверждает правдивость слов Леонида, хотя его услуги в итоге не понадобились. В конце разговора император открыто заявляет, что независимость Сидэро представляет огромную угрозу для империи, так как Леонид, ослабив запад, одновременно значительно усилил герцогство. Император ставит Леонида перед выбором: быть с империей или против неё. В завершение император звонит в колокольчик.

В 14 главе император приглашает Леонида на официальную церемонию присяги, к которой тот не был готов. Леонид ожидал частной встречи, а вместо этого обнаруживает себя на публичном мероприятии перед столичными аристократами и герцогами. Он недоумевает, зачем императору нужна такая демонстрация, но император объясняет, что церемония и присяга, хотя и не гарантируют верности, дают ему право действовать без оглядки на других в случае предательства. Если Леонид откажется от присяги и попытается отделиться от империи Арон, имея заслуги перед ней (освобождение земель от тварей, обнаружение подземелья), он получит поддержку аристократии, что осложнит императору подавление мятежа. Присяга же делает Леонида клятвопреступником в случае последующего отделения, лишая его поддержки и позволяя императору действовать решительно. Аристократы на церемонии выступают свидетелями присяги, распространяя новость по империи. Леонид, взвесив все за и против, понимает, что независимость сопряжена с риском войны с императором, и соглашается на присягу, отмечая при этом, что император, несмотря на странности, в целом терпим к герцогствам, требуя лишь выполнения обязательств по борьбе с тварями и пторианцами.

Пятнадцатая глава описывает события после почти смертельной встречи героя с императором Максом Ароном. Герой, герцог Сидэро, размышляет о том, как чудом избежал смерти, осознавая, что император мог легко его устранить, и что его жизнь, вероятно, обусловлена политической выгодой для императора. Сидэро, сопровождаемый слугой и гвардейцами, направляется в тронный зал, где проходит церемония принесения императору клятвы верности. Церемония проходит в тесном зале, переполненном разнолико одетыми аристократами. Император, одетый в доспехи, а не в традиционную для монарха одежду, принимает клятву. После клятвы император произносит хвалебную речь о Сидэро, приукрашивая его заслуги и объясняя его необычный внешний вид последствиями битвы с чудовищем. Эта речь вызывает споры между столичными и провинциальными аристократами, в которых Сидэро находит союзника в лице герцога Ашула, жителя пограничного герцогства. В завершение император приглашает Сидэро в свой кабинет для дальнейшего обсуждения важных вопросов. Сидэро надеется получить от императора необходимую информацию, скрываемую до этого момента.

В шестнадцатой главе Леонид, используя амулет Хедо, демонстрирует императору Максу Арону его способность выявлять людей с имплантированными пторианцами следящими устройствами. Император признаётся, что подобные устройства были разработаны имперской службой безопасности (СБ) тысячу лет назад для выявления пторианских шпионов, называемых «следилками». Он рассказывает, что имперская семья и некоторые герцогские роды, благодаря дневникам предков, знали о существовании следилок и вместо их полного уничтожения, предпочитали следить за ними, подсовывая дезинформацию. Число следилок поддерживалось на минимальном уровне. Хедо, бывший начальник СБ, предлагал радикальный план по выявлению количества оставшихся следилок путём устранения высокопоставленных шпионов, но император отклонил его предложение. Леонид признаётся в уничтожении нескольких следилок, и император объясняет, что полное уничтожение шпионов может спровоцировать пторианцев на более решительные действия. В конце главы император раскрывает существование другой империи людей, считающей жителей империи Арона мутантами, заражёнными «росой», и уничтожающей их «заражённых» представителей с помощью огромного арбалетного болта. Император намекает, что история этого конфликта начинается задолго до Великой катастрофы и связана с Орденом Чистоты.

Глава 17 повествует о событиях на планете Архон до и после Великой катастрофы, основанных на древних устных преданиях и дневниках предков империи Арон. До катастрофы, пторианцы (разумные ящеры) содержали людей в двух кастах: «скот» — на фермах, где они занимались сельским хозяйством и периодически приносились в жертву пторианцам; и «техники» — обученные люди, обслуживающие пторианское оборудование, имевшие немного больше свободы, но всё же предназначенные для той же участи.

Великая катастрофа превратила часть пторианцев и людей в кровожадных монстров. Благодаря изоляции и технологическим замкам, многие выжили. Однако, монстры, запертые в помещениях управления, устроили разрушения. Вскоре выяснилось, что из погибших монстров выделяется чёрная субстанция («роса»), превращающая ящеров в ещё больших монстров, но люди оказались более устойчивы к её воздействию. Пторианцы использовали людей как живые щиты от росы.

Роса, помимо смертельной опасности, давала выжившим людям сверхъестественные способности, в отличие от пторианцев, которые получали лишь физические улучшения. После зачистки от монстров, люди с новыми способностями находились под контролем пторианцев. Жизнь на фермах восстановилась с небывалой скоростью. Пторианцы, обнаружив, что катастрофа произошла повсеместно, решили продолжать прежнюю жизнь.

Через сотни лет начались периодические «гоны» — нашествия монстров. Роса проникала сквозь любые преграды, заражая всё живое. Пторианцы стали использовать людей со сверхспособностями для поглощения росы. Однако, количество монстров во время гонов стало расти, угрожая существованию пторианцев.

Тогда один из лучших техников, Чистый, предложил план: организовать побег людей с мощными способностями, при этом создав видимость случайности. Беглецы, взяв с собой оружие и технологии, должны были создать поселение, которое бы служило буфером между пторианцами и источником монстров. По сути, это был новый, огромный загон для людей, призванный защитить пторианцев от гонов. Рассказчик, Сидэро, выражает негодование по поводу действий Чистого, но император просит его дослушать историю до конца.

В 18 главе ящеры, после обсуждения, принимают план Чистого. У Чистого есть союзники в каждой касте: Джек Арон (предок императора) среди скота и безымянный брат Чистого среди техников – оба сильные маги со своими группами. Истинный план Чистого – дать людям в свободном поселении (огромном загоне) время развить магию настолько, чтобы победить пторианцев, чья техника к тому времени устареет. Император объясняет, что недавняя пторианская атака, уничтожившая многих магов огня, демонстрирует неготовность к войне. Он отверг план Хедо, опасаясь, что потеря контроля над поселением спровоцирует пторианцев на захват части империи и уничтожение магов. Император подчеркивает, что люди – всего лишь скот для ящеров, и эта информация держится в секрете.

Затем начинается реализация плана Чистого: техники отключают следящее устройство в медкапсуле (чтобы помочь Тиму), забирают оборудование и оружие, освобождают Джека Арона и его группу. Однако, на привале брат Чистого предаёт его, обвиняя в верности пторианцам и раскрывая свой план – освобождение от ящеров. Техники оглушают людей, включая Чистого, забирают всё ценное и бегут на другой берег реки. Чистого не берут, так как он против их плана, и его оставление должно предотвратить охоту пторианцев в случае, если твари доберутся до них во время следующего гона.

Император объясняет, что Неизвестная империя – это результат побега предков, оставшихся без оружия и ресурсов. Джек Арон получил свою фамилию в это время. Пторианцы сначала игнорируют беглецов, но после обнаружения второго поселения атакуют. Техники, подготовившись, сбивают летательный аппарат ящеров и создают ПВО, после чего пторианцы оставляют их в покое.

Чистый, оставшись без ресурсов, становится магом света, защищая людей от тварей и становясь сильнейшим магом. Он создаёт Орден Чистоты, обучая других магии света. Цель Ордена – уничтожение тварей, а не пторианцев, чтобы избежать уничтожения Ордена ящерами. Чистый, со временем, становится энергетической сущностью и исчезает, оставив людям шанс стать доминирующей расой.

В 19 главе главный герой размышляет о причинах трансформации Чистого, могущественного мага, в энергетическую сущность. Он делает вывод, что чрезмерная прокачка одного навыка при одновременном поглощении огромного количества росы и интенсивных тренировках привела к таким последствиям. Это заставляет героя задуматься об осторожности в развитии своих способностей.

Император обращается к герою с просьбой отправиться на разведку в Неизвестную империю, расположенную за рекой Широкой. Эта просьба, вероятно, объясняет, почему герой остался жив после предыдущих событий. Разведку необходимо провести после восстановления его человеческого облика, так как монстрообразный вид героя затруднит миссию.

Император рассказывает о последнем контакте с Неизвестной империей 500 лет назад, когда два мага, один из которых был менталистом, встретились с жителями империи, одетыми в защитные костюмы и вооружёнными огнестрельным оружием. Жители Неизвестной империи предупредили о смертельной опасности пересечения границы и продемонстрировали свои технологически развитые оборонительные сооружения, включая турели и системы обнаружения тепла. Менталист выяснил, что жители империи боятся заражения росой от магов.

После этого случая все попытки проникнуть в Неизвестную империю провалились: попытки скрытного проникновения, воздушного перелёта и обхода с севера были безуспешны. Единственный вариант — проникновение под землёй, что стало возможным благодаря появлению герцога Сидэро, способного к быстрому подземному перемещению.

Император объясняет необходимость разведки: неизвестны мотивы, военная мощь и отношение Неизвестной империи к империи Арон. Существует опасение, что они могут ждать ослабления империи Арон в войне с пторианцами, чтобы затем напасть. Герой должен проникнуть в столицу Неизвестной империи, узнать о настроениях населения, вооружении и технологиях.

Герой соглашается на миссию, понимая важность информации о Неизвестной империи для планирования войны с пторианцами и осознавая потенциальную опасность раскрытия своих секретов, связанных с телепортационной установкой древних и контролем над гоном. Он также выражает любопытство относительно уровня технологического развития Неизвестной империи.

В 20 главе Леонид встречается с императором Максом Ароном. Император объясняет, почему информацию о Неизвестной империи скрывают от населения: любопытство отдельных граждан приводит к многочисленным смертельным попыткам переправиться через реку Широкая. Затем император расспрашивает Леонида о размерах его подземелья, убеждаясь, что в случае необходимости там смогут укрыться несколько тысяч человек, в основном сильных магов империи.

Леонид рассказывает императору о плане Крива, главы Ордена Чистоты, по очистке ордена от нечистоплотных членов, и о просьбе Крива не вмешиваться. Император, узнав, что почти весь Орден Чистоты находится в подземелье Леонида, решает действовать: СБ империи тайно арестует и казнит высших магистров Ордена, оставив Крива единственным главой. Орден переедет в герцогство Леонида, подальше от столицы, предотвращая возможные беспорядки.

Далее Леонид представляет императору информацию о следящих устройствах пторианцев: список уничтоженных устройств и чертёж клетки Фарадея, которая блокирует связь следящих устройств с пторианцами. Император поражён и просит Леонида о сотрудничестве со своим специалистом по технологиям пторианцев. В обмен Леонид просит императора предоставить ему несколько амулетов Хедо, которые используются СБ для защиты от слежки. Император соглашается дать три амулета, объясняя, что изготовление этих артефактов — сложный и секретный процесс. Глава заканчивается тем, что Леонид намекает на наличие ещё более важной информации.

В 21 главе Леонид сообщает императору Максу Арону, что Тим Лангр, гостивший у него год, оказался следилой пторианцев – в его голове активировалось следящее устройство. Император, хотя и верит Леониду, приказывает перепроверить информацию. Открытие ещё одной следилы вызывает беспокойство, так как общее число следилок совпадает с количеством, поддерживаемым пторианцами на протяжении веков, за исключением этой новой единицы. Император предполагает, что увеличение территории империи после присоединения земель Леонида стало причиной появления новой следилы. Тиму Лангру не будут применять кардинальных мер, но он будет лишён доступа к некоторым тайнам и получит определённые ограничения.

Леонид, обеспокоенный судьбой Тима, с которым он подружился, объясняет императору своё намерение поступить в магическую академию на два факультета: магии земли и артефакторики, несмотря на удивление императора и наличие собственных артефакторов в герцогстве. Император объясняет необходимость использования вымышленного имени в академии для защиты от нежелательного внимания. Они обсуждают возможные встречи Леонида со студентами из влиятельных семей, а также намерение Леонида не мстить своим врагам. Император рассказывает забавную историю о том, как посоветовал герцогу Лаурелу выдать замуж Оливию Сидэро, чтобы избежать конфликта с Леонидом, который уничтожил значительную часть тварей во время гона и зачистил земли бывшего герцогства Эстрелиан. В заключение главы обсуждается сотрудничество Леонида и императора, в частности, поставка алхимических товаров, после чего Леонид возвращается домой.

В 22 главе герой, вернувшись в родовую башню, поделился с советниками результатами поездки в столицу и информацией от императора. После обсуждения, они скорректировали планы и отправились отдыхать. Утром герой и Сиргус разработали план его преображения: Сиргус будет изменять нежизненно важные органы, возвращая им человеческий облик, а герой будет тренировать способность к трансформации тела, желая сохранить изменения. Началось с подбородка. Эксперимент с подбородком показал частичный успех: щупальца уменьшились, но не полностью. Сиргус вернул подбородку человеческий вид. Затем они отправились к месту раскопок, где Ёся, изучая обломок космического корабля, опознал его как заднюю часть межсистемного транспортника расы араков (предков пауков-кентавров). Внезапно Ёся почувствовал сильную головную боль, вызванную перегрузкой информации. Герой решил дать ему перерыв в обучении. Ёся сообщил, что корабль почти полностью разрушен, за исключением маршевого двигателя, который можно отремонтировать, но ненадолго. Он также рассказал о способах холодного выращивания корпуса космического корабля, но отметил трудности с созданием радиодеталей и микроэлектроники. Герой осознал, что создание собственного корабля займёт много времени. Ёся попросил список магов и артефактора для планирования технологического развития. Люк попросил руки Тарики, сообщив, что она беременна. Герой, удивлённый, но согласился на свадьбу, назначенную на следующий день. В заключение герой планирует поездку на материк Кути для осмотра найденных технологий и отправку Оркуса, Милы и Зорта в Вордхол для строительства клановой цитадели.

Глава описывает свадебное торжество Люка и Тарики. Мать героя рада отвлечься от тревог, связанных с угрозами его жизни, и активно участвует в подготовке к свадьбе. Герой, поговорив с Тарикой, убеждается в её лояльности: она счастлива новой жизнью и не намерена его предавать. Тарика отказывается от личного подарка, считая, что её обеспеченный муж позаботится обо всём. Герой обещает творческий сюрприз. Свадьба проходит весело, но пьяный Ёся, рассказывая о космосе, засыпает прямо во время застолья. Сиргус объясняет, что Ёся страдает от бессонницы. После исполнения нескольких весёлых песен, герой исполняет песню Высоцкого «Песня о друге», посвящённую Тиму, вызвав сочувствие у гостей. Закончив торжество, герой возвращается в свою комнату, где обнаруживает спящего Ёсю. В конце главы неожиданно появляется Шина, соблазняя героя и занимаясь с ним сексом.

Глава начинается с того, что Шина, после ночи, проведенной с рассказчиком, уходит, попросив сохранить тайну. Рассказчик размышляет о неожиданном сексуальном влечении Шины и решает не придавать этому большого значения. Ёся спит всю ночь, поэтому отправление на материк Кути откладывается на следующий день. В это время рассказчик, Оркус и Мила планируют строительство клановой цитадели на Вордхоле – мощной крепости, способной выдержать различные атаки. Оркус займется организацией, а Мила и Зорт – строительством, включая подземное убежище для древних.

После прибытия на Кути, рассказчик дает последние инструкции товарищам, отправляющимся на Вордхол, и навещает бабушку Марию. Он рассказывает ей о встрече с герцогом Лаурелом и объясняет, что не планирует мстить, предпочитая, чтобы герцог сам себя изводил ожиданием. Мария сообщает о временной остановке экспансии Ордена Чистоты из-за больших потерь и просьбе о помощи в создании укреплений. Рассказчик размышляет о том, что Орден Чистоты достиг своего предела и нуждается в помощи аристократов.

Далее, они осматривают останки космического корабля. Ёся обнаруживает мощное лазерное орудие, но отмечает трудности с его восстановлением из-за отсутствия необходимых электронных компонентов и компьютера. Рассказчик, несмотря на трудности, радуется находке, видя в ней возможность создания системы ПВО.

В заключение, рассказчик упоминает о продолжении работы над его внешностью, прокачке мозгов Ёсей и о значительных политических изменениях в империи после конфликта между соседними герцогствами: Схил потерял графство, Довук – два, а Торис перестал существовать, став вассалом Каруна. Рассказчик отмечает, что его мнение на Совете герцогов теперь будет иметь вес.

В главе 25 главный герой прерывает процедуру по изменению когтей, получив известие о возвращении кораблей с Вордхола. Он отправляется на материк Кути, где его встречают соратники, включая Зорика. Рик рассказывает, что дела клана на Вордхоле пошли в гору благодаря выполнению обещаний Марка и Хотора. Жора, Тим Фост и три тысячи воинов Сидэро остались на Вордхоле для охраны, а Латина и Маф управляют флотилией. Зорик делегировал свои полномочия и прибыл на Кути, чтобы обучиться магии воздуха и осмотреть герцогство Сидэро.

Герой объявляет о необходимости собраться в башне Сидэро для обсуждения планов. После двухнедельной подготовки, вызванной текущими делами, они собираются. Обсуждаются события в Вордхоле, война с соседями, проблемы Тима Лангре и поездка героя к императору. Затем составляются планы на десять лет, после чего начинается организация разведки, Технологического исследовательского института, подбор кандидатов в маги и стихийников.

Зорика договариваются обучать магии воздуха у графа Эмила. Герой оставляет Зорика у графа и возвращается к делам. Для развития способностей магов создается Академия магии Сидэро, включающая подземные сооружения и полигон. Преподавательский состав пока не полон, но планируется привлечь опытных специалистов. Директором академии становится Зирг. Ёся, декан факультета технологий, жалуется на насмешки учеников из-за своего возраста. Герой объясняет ему, что он уже вырос, приняв важное решение, и призывает работать усердно. Герой размышляет о будущем своих соратников и продолжает заниматься делами.

В главе 26 главный герой, Леонид, сталкивается с проблемой: ему необходимо часто перемещаться по делам, в то время как его целитель, Сиргус, нуждается в постоянном наблюдении за развитием магов и его собственным преображением. Решение найдено: Сиргус поедет с Леонидом, а его обязанности возьмут на себя дочери.

Первым делом Леонид отправляется в Вордхол, где делится с соправителями, Марком и Хотором, информацией о Неизвестной империи и покушении на них. Марк выражает недовольство, но Хотор напоминает о важности знания об угрозе. Леонид просит соправителей помочь в подготовке к возможному сражению: копить силы, инициировать магов и воинов, а также собрать и передать в Технологический исследовательский институт Вордхола высокотехнологичное оборудование, оставшееся от космических цивилизаций.

Соправители соглашаются предоставить учеников в институт и академию магии, открытую в подземелье. Леонид выражает надежду на сотрудничество и обмен знаниями между школами магии.

После встречи Леонид занимается делами: проверяет стройку, общается с соклановцами, посещает предприятия. Спустя месяц, убедившись, что дела идут хорошо и без его постоянного вмешательства, он отправляется на остров Арвентус, чтобы забрать высокотехнологичные предметы из казнохранилища. Он уничтожает контейнеры с червями, переносит артефакты в жилое подпространственное помещение и уничтожает найденных мертвяков.

На обратном пути Леонид заходит на остров Лорн, где наблюдает за активным строительством и развитием. Граф Пакун Лорн в это время находится на материке Кути, помогая укреплять оборону границы. Леонид пополняет припасы и направляется в подземелье к Ёси, чтобы передать ему новые технологические находки.

В главе 27 Леонид встречает Крива, который теперь является высшим магистром Ордена Чистоты. Крив рассказывает, что император казнил высших магистров ордена, арестовав их и обвинив в нарушении законов империи и заветов Чистого. Крив был назначен новым главой ордена, так как остался верен императору. Орден переезжает в герцогство Сидэро, ближе к границе с тварями, где они будут укреплять границы и обучать новое пополнение. Леонид беспокоится о защите от тварей во время следующего гона, но Крив обещает прислать помощь. Крив также рассказывает о слухах, которые ходят о Леониде среди народа: его называют "королём запада", "королём-монстром", "чудовищем" и т.д., приписывая ему связь с тварями, жертвоприношения и поедание людей. Леонид не принимает слухи близко к сердцу, понимая, что его репутация теперь окончательно "тёмная". После разговора Леонид прощается с Кривом, чтобы поговорить с командиром скрытников, Сон Грау.

Сон сообщает рассказчику новости в своём кабинете в академии. Группа скрытников-техников под командованием опытного офицера прибыла в герцогство Ашул с подарками и письмом от рассказчика, предлагающим сотрудничество. Выбор герцога Ашула был обусловлен его кивком на присяге императору. Герцог отнёсся к предложению скептически, сообщив, что у него есть свои маги скрыта, и разрешил разведчикам рискнуть, предоставив сопровождение до границы.

Основной задачей группы было выяснить, является ли герцог Ашул следилкой. Для этого командиру под кожу был вживлён артефакт, модифицированный обнаружитель следящих устройств пторианцев. Также командир предположил, что герцог носит подобный артефакт.

Разведчики, пройдя 500 метров по нейтральной территории, были убиты лазерной установкой. Группа отступила, а командир вернулся к месту происшествия под невидимостью. Он наблюдал, как ящеры забрали тела погибших, а человек-техник начал обслуживать лазерную установку. Рассказчик возмущён тем, что у пторианцев есть специалисты, работающие на них. Он задумывается о возможности проникновения на территорию ящеров под землёй, но решает приберечь этот козырь до более подходящего момента.

В главе 29 главный герой, отложив свои безумные идеи, просит Сона продолжить рассказ о результатах разведки. Разведчики вернулись к герцогу Ашулу, который, движимый личной местью к пторианцам (потеряв в сражениях родственников), предоставил им ценную информацию.

Из полученных данных выяснилось, что пторианцы обладают мощными охранными системами, против которых оказались бессильны различные методы атак, предпринятые ранее: воздушные атаки, подкопы, массированные магические удары. Все попытки заканчивались провалом и большими потерями для человеческой империи.

Также стало известно о контроле над двуногими ящерами с помощью нейросети. Некоторые пленные ящеры умирали по дороге в пыточную, а другие, слабой волей, умоляли отпустить их, объясняя это наличием устройства в голове, которое может убить.

Разведчики, используя полученную информацию, составили карту границы и начали тестировать охранные системы, подкладывая к ним куриц. Это привело к столкновению с пторианскими войсками, в котором победила магия огня, но с потерями. После этого герцог Ашул попросил разведчиков уйти.

Последним экспериментом стал запуск тридцати ракет, которые были сбиты плазменным оружием. Это означало, что одновременный залп заклинаний вордхольских магов не принесет ожидаемого эффекта. Кроме того, граница густо заминирована.

Главный герой, разочарованный результатами, похвалил разведчиков и распорядился выдать им премию. Он также узнал о неудачной попытке наладить сотрудничество с герцогством Риас, которое отказалось от помощи и даже угрожало. Главный герой решил ввести санкции против Риаса.

В конце главы главный герой размышляет о превосходстве технологий пторианцев над магией, осознавая, что без хорошей разведки и осторожности война с ящерами невозможна. Он направляется к Ёсе в надежде на хорошие новости.

В 30-й главе главный герой, Лео, находит Ёсю в лаборатории академии, где тот вместе с другими артефакторами работает над примитивной печатной машиной. Лео удивляется, насколько примитивным кажется устройство, сравнивая его с технологиями времён СССР. Ёся объясняет, что это по сравнению с лазерным принтером. Лео приносит Ёсе подарки: высокотехнологичное оборудование, которое он достал из своего артефактного пояса.

Лео просит Ёсю заняться старинным футуристическим пулемётом, который он хочет оживить. Ёся выясняет, что это пневматический автомат, предназначенный для космических кораблей. Ёся объясняет, что пули этого оружия могут пробить незащищенного человека с расстояния около трехсот метров. Ёся соглашается попробовать восстановить оружие, заменив электронику механикой, но предупреждает, что это займет год или два.

Взамен Ёся дарит Лео пистолет, похожий на "Глок", с магазином на шестнадцать патронов. Ёся объясняет, что металлические детали для оружия были заказаны у графа Лангра, что может вызвать вопросы у имперской службы безопасности, так как граф, как вассал императора, передаст информацию о заказах. Лео не беспокоится об этом и просит Ёсю продолжать работу.

Затем Ёся рассказывает о других достижениях Технологического института и академии магии, включая различные виды огнестрельного оружия, гранаты, мины и взрывчатку, а также магостанцию (рацию), которую они создали на основе навигационного артефакта. Лео поражен масштабом достижений и вспоминает о своем прошлом, когда ему приходилось выживать в лесу с минимальным снаряжением.

В 31 главе главный герой благодарит Ёсю и артефакторов за создание огнестрельного оружия, гранат и, что особенно важно, магической связи, позволяющей мгновенно обмениваться информацией. Ёся сообщает, что из доставленного вордхольцами хлама ничего полезного не нашлось, кроме, возможно, универсального трёхмерного принтера. Этот принтер, способный создавать предметы любой сложности из веществ, вызывает у героя восторг, так как открывает огромные перспективы для развития. Ёся приступает к ремонту принтера, и после двух часов работы сообщает, что его, скорее всего, удастся восстановить, но потребуются электронные компоненты. Герой понимает, что необходимые детали можно найти в Неизвестной империи, и планирует туда отправиться, как только вернёт себе человеческий облик. Он прощается с Ёсей и отправляется в родовую башню, где навещает мать и новорожденных сестру и брата. После этого он вместе с Сиргусом и телохранителями отправляется на острова мёртвых для проверки зачистки, а также продолжает работу над своей внешностью, поглощая росу пиров.

В главе 32 главный герой, после экспериментов Сиргуса, временно ослеп, но сохранил сенсорное восприятие. Зрение восстановилось, но глаза стали светиться тусклее. Сиргус предложил продолжить эксперименты, но герой отказался, опасаясь потерять зрение.

Далее Сиргус удалил герою два задних щупальца. Герой не мог ходить, и его переносили на острова для проверок. В результате экспериментов у героя вместо передних щупалец появились две уродливые, но похожие на человеческие, ноги. Он был счастлив, несмотря на их неработоспособность.

Герой помогал группам зачистки, обездвиживая мертвецов под землей. После зачистки последнего острова мертвых и подтверждения безопасности Архона, герой поблагодарил бойцов, которые встретили его речь аплодисментами и криками "Сидэро!".

После празднования победы корабли отправились на материк Кути, а герой и Сиргус - в Вордхол. Там герой обсудил дела с соклановцами и соправителями, которые отметили его изменения, считая, что он стал менее грозным. Герой напомнил о необходимости вернуть человеческий облик для предстоящего визита в Неизвестную империю. Соправители похвалили его умников и артефакт связи, но герой намекнул на их скупость. Обсудив планы на будущее, герой и Сиргус вернулись на корабль.

Сиргус посоветовал герою развивать навык Трансформации тела для улучшения организма и выживания. Герой ответил, что сейчас ему это нужно только для возвращения человеческого облика, а развитием навыка займется позже. Сиргус согласился, но отметил, что развивать навыки лучше в молодости.

В главе 33 главный герой прибывает в город Кути, чтобы разобраться с Гашем, существом, заключенным в зоне отчуждения. Эта зона беспокоит население, вызывая странные сны и желания, а также привлекая внимание военных. После обсуждения с соратниками было решено уничтожить Гаша, выбрав для этого Мозга, который обладает достаточной ментальной защитой.

Вместе с Мозгом герой отправляется в подземную темницу, где заключен Гаш. Гаш пытается убедить героя освободить его, но тот игнорирует его ментальные атаки и действует по заранее спланированному алгоритму. Герой расстреливает Гаша, используя калитовые патроны. После выстрелов наступает тишина, и герой испытывает сильную усталость.

Мозг зовет героя, чтобы тот ушел. Герой понимает, что ему нельзя поглощать росу Гаша, так как это может привести к ужасным последствиям. Он выбирается из-под земли и видит, что бойцы уже прибыли на место. Обнаружив, что Сиргус пытается спасти Мозга, который из-за приживления элита Гаша испытывает конвульсии, герой понимает, что ситуация критическая. Сиргус сообщает, что не может остановить трансформацию тела Мозга, и тот, испытывая невыносимую боль, начинает меняться.

После двух часов мучительной трансформации, Мозг, подвергшийся воздействию элита, наконец, заснул. Во время этого процесса его голова разбухла, волосы выпали, уши заострились, зубы выпали и заменились новыми, увеличенными клыками, пальцы вытянулись, когти почернели, а кожа приобрела бирюзовый оттенок. Сиргус, маг-целитель, констатировал, что Мозг выжил, но его внешность кардинально изменилась. Леонид выразил недовольство, но Сиргус объяснил, что это было неизбежно, учитывая природу элита и могущество существ, от которых он был получен. Сиргус также отметил, что Мозг теперь обладает навыком регенерации, но вернуть его прежнюю внешность невозможно из-за изменений в его мозге, которые слишком сложны для исправления. Леонид обеспокоился о памяти и умственных способностях Мозга, на что Сиргус ответил, что это выяснится, когда Мозг проснётся.

После того, как Мозга доставили в резиденцию Сидэро и оставили в комнате, он очнулся и попросил пить. Рассказав ему о произошедшем, рассказчик пошутил о его увеличившейся голове и предложил сменить имя. Мозг, теперь назвавшийся Леонидом, пошутил в ответ, что его имя уже занято, что вызвало у рассказчика опасения из-за новой внешности Мозга. После этого рассказчик спросил о его новых способностях. Мозг, теперь Ваня, сообщил, что теперь слышит мысли на расстоянии 500 метров и одновременно мысли всех окружающих, что вызывает у него страдания. Рассказчик, обдумав новые возможности Вани, решил помочь ему. Он предложил ему имя Ваня, которое ему понравилось. Затем они с Сиргусом и охраной отправились на север, чтобы построить Ване жильё в уединённом месте, где он сможет тренировать свои способности, фильтруя мысли. Ему будут доставлять всё необходимое, а после освоения навыков он отправится к границе с тварями, чтобы проверить, не получил ли он способность, позволяющую держать их на расстоянии.

В 36 главе Лео и Гир с рабочими быстро построили для Вани, прошедшего трансформацию, уютный двухэтажный особняк с удобствами и деревню для рабочих и охотников, которые будут обеспечивать Ваню всем необходимым. Лео ободрил Ваню, выразив уверенность, что тот привыкнет к новой внешности и способностям, и заверил, что всегда сможет защитить его.

Лео, готовясь к своему пятнадцатилетию, которое он отпраздновал в родовой башне Сидэро, получил поздравления. Мать и бабушка пытались его откормить, но Сиргус объяснил, что организму нужно время на восстановление. Мать выразила опасения по поводу учебы Лео в академии, опасаясь насмешек, но Лео успокоил ее, заявив о своей силе воли.

После празднования Лео занялся делами, готовясь к учебе: сделал кадровые перестановки, чтобы все работало без него. За неделю до поступления он встретился с императором Максом Ароном. Император поздравил Лео, предупредил ректора академии о его прибытии и рассказал о сотруднике СБ, который будет его сопровождать. Лео обсудил с императором возможность обращаться к ректору по своим вопросам.

Император спросил Лео об оружии, в частности, об огнестрельном. Лео объяснил, что огнестрельное оружие неэффективно против пторианцев, но может быть полезно для охоты на магов. Император попросил подарить ему несколько винтовок с патронами, и Лео согласился. Они договорились о передаче оружия службе СБ. После этого Лео попрощался с императором и отправился домой, готовясь к поступлению в академию.

В главе рассказывается о подготовке главного героя к поступлению в академию. Он тщательно подготовил артефактный пояс, разместив в нём двухмесячный запас провизии, оружие, одежду, золото, артефакт связи и другие необходимые вещи. Пояс был спрятан в чехле под рубашкой для маскировки. Герой также подготовил подпространственный ангар для хранения предметов из Неизвестной империи. Он выбрал оружие, которое можно быстро достать в случае опасности.

Герой решил не брать с собой артефакт, обнаруживающий следящие устройства, так как он посчитал, что он принесёт больше пользы его службе безопасности. Он договорился с Молотком о возможности использовать конспиративные квартиры в столице для смены личности и решения проблем.

Перед поступлением герой остановился в конспиративной квартире, попрощался с семьёй и ближниками, чтобы не выдать свою личность. Он выбрал себе псевдоним Сид Фант и подготовил соответствующую одежду, чтобы не выделяться из толпы. В заключение герой, немного волнуясь, отправился в академию.

Главный герой решил добраться до ворот в четвёртое кольцо Арона на рикше, так как верховой транспорт и повозки с животными запрещены в более внутренних кольцах. Его рикшу тащил раб, а сам герой, предъявив пропуск, оплаченный за обучение, начал рассматривать город.

Столица, из-за дороговизны земли, отличалась компактной застройкой, но с попытками придать зданиям роскошный вид. Архитектура была причудливой: многоэтажные дома, похожие на "хрущёвки" в готическом стиле, с разной степенью украшений в зависимости от кольца. В девятом кольце дома были скромными, во втором – роскошными, а в шестом, ремесленном районе, – практичными.

На входе в пятое кольцо, где располагались школы, герой показал пропуск. Здесь было много молодежи, спешащей на экзамены или учебу. Проезжая мимо группы девушек, герой задумался о возможности поступить в местную магическую школу, но быстро отбросил эту идею. Он осознал, что его знания и опыт, полученные в прошлой жизни, от учителя Хедо и из других источников, превосходят школьную программу. Он представил, как удивил бы преподавателей географии своими знаниями о мире. Герой пришел к выводу, что учеба в школе была бы для него пустой тратой времени, а ему нужно сосредоточиться на увеличении своей силы, учитывая наличие врагов. Он вздохнул, понимая, что, несмотря на свой возраст, уже перерос этот район.

В главе 39 главный герой прибывает в четвёртое кольцо города, где ему предстоит провести год. Он осматривает окрестности и замечает, что здесь живут люди постарше, в основном от 17-18 до 30 лет. Архитектура района напоминает аристократические кварталы, с барельефами на стенах, изображающими битвы магов.

Он подходит к девушке, зазывающей в бордель "Тётушки Миранды", чтобы узнать дорогу к приёмному корпусу. Девушка, одетая в откровенный наряд и носящая рабский ошейник, приветливо зазывает его, но в её чувствах герой чувствует брезгливость. Он понимает, что она рабыня, и ему некомфортно от этой мысли.

Двое молодых людей, огненные маги третьего курса, насмехаются над героем и девушкой, оскорбляя её и унижая. Девушка, несмотря на улыбку, плачет, а герой испытывает гнев.

Появляется пожилой мужчина, который ласково обращается к девушке и заходит в бордель. Герой понимает, что старик - высокоранговый маг, возможно, преподаватель академии.

Герой прощается с девушкой и собирается уйти, но его толкает пухлый мужчина, требуя, чтобы он ушёл, так как у него нет денег. Герой, возмущенный, уходит.

После нескольких унизительных ситуаций, главный герой, Лёня, осознаёт, что в академии его не знают и не уважают, как в его прежнем окружении. Он понимает, что обучение будет сложнее, чем он ожидал.

Заметив, как мужчина, вероятно, надзиратель борделя, угрожает девушке Кларе, Лёня вмешивается. Мужчина, по имени Жан, собирается выпороть Клару за плохую работу. Лёня, возмущенный рабовладельческим строем, решает помочь девушке. Он вспоминает, что в его герцогстве рабство уже отменено, и решает начать борьбу с рабством в империи Арон.

Лёня спрашивает, сколько стоит Клара, и Жан называет цену в одну золотую монету. Лёня платит, несмотря на то, что цена, вероятно, завышена. Жан удивлен, увидев золотую монету.

В 41 главе главный герой, Сид Фант, находясь в борделе, становится свидетелем мольбы рабыни Клары о выкупе её младшей сестры. Клара просит Сида выкупить и её сестру, предлагая ему деньги. Сид, не желая привлекать к себе внимание, соглашается, выкупая обеих девушек за две золотые монеты. Он просит владельца борделя выдать им вольные вместо купчих.

После выкупа, Сид передаёт девушкам вольные, даёт им золотую монету на двоих и объясняет, как добраться до конспиративной квартиры, где им помогут с жильём и работой. Клара рассказывает о том, как они с сестрой попали в рабство. Сид, осознавая масштаб проблемы, прощается с девушками и спешит в приёмный корпус академии, решив больше ни на что не отвлекаться. Он сожалеет о привлечённом внимании, но не жалеет о своём поступке.

Прибыв к воротам академии, рассказчик обнаруживает длинную очередь абитуриентов. У входа стоит бородатый мужчина, проверяющий документы с помощью артефакта, который подтверждает право прохода. Рассказчик встаёт в очередь, наблюдая за процессом. Во дворе корпуса он видит площадь с фонтаном, где находятся абитуриенты, студенты и преподаватели. Студенты и преподаватели проходят беспрепятственно.

В очереди рассказчик слышит разговор группы третьекурсников, в основном студентов факультета магии воды. Они обсуждают, как некий "хлюпик" выкупил из борделя двух проституток, в том числе "Лягушку", любимицу декана факультета магии воды. Брюнетка из группы узнаёт рассказчика и указывает на него.

Студенты подходят к рассказчику и обвиняют его в выкупе проституток. Рассказчик признаётся, что это он, и объясняет, что сделал это, чтобы отдать долг отцу девушек, который когда-то спас его. Брюнетка теряет интерес, а здоровяк из группы просит денег. Рассказчик притворяется бедным, чтобы от него отстали. Он доволен, что смог решить возникшую проблему и надеется вернуться к своему плану - стать тихим ботаником. Он рад, что помог девушкам.

В 43 главе главный герой, игнорируя компанию третьекурсников, которые обсуждают его внешность, рабынь и декана, продолжает искать взглядом сотрудника СБ. Третьекурсники, в частности, пухлая блондинка, высокий брюнет и низкая шатенка, сплетничают о герое, связывая его с подземельем герцогства Сидэро и тёмным герцогом, намекая на его необычную внешность. Брюнет высмеивает герцога Сидэро, упоминая его "сомнительные заслуги" и щупальца.

В этот момент абитуриент, стоящий в очереди, вступается за герцога Сидэро, заявляя, что тот спас его семью во время гона. Он резко возражает брюнету, защищая честь герцога и его заслуги. Главный герой, наблюдая за происходящим, удивляется смелости абитуриента и предвидит возможные проблемы для него из-за конфликта со старшекурсниками. Блондинка высмеивает абитуриента, а брюнет направляется к нему, намереваясь "объяснить" ему порядки академии.

В главе 44 главный герой наблюдает, как старшекурсник-брюнет избивает абитуриента-блондина. Бородатый мужчина, проверяющий документы, не вмешивается. Главный герой, несмотря на ослабленное после трансформации тело, решает вступиться за блондина, сняв магический покров. Он провоцирует старшекурсников, вступает в драку с одним из них, но получает пинок от брюнетки. К нему присоединяются остальные старшекурсники, и его скручивают. В этот момент появляется сотрудник СБ, которого искал главный герой. Старшекурсники пытаются оправдаться, но Хакун приказывает им уйти, а главного героя и блондина зовёт за собой. Хан, уходя, намекает главному герою на расправу, на что тот отвечает ухмылкой. Главный герой подмигивает брюнетке и чмокает воздух.

В главе 45 Сид и блондин проходят вне очереди проверку благодаря распоряжению Хакуна, который оказывается начальником отдела по воспитательной работе и сотрудником имперской службы безопасности. Сид, воспользовавшись моментом, расспрашивает Хакуна о его должности.

В роскошном фойе Сид просит Хакуна дать ему пару минут для разговора с блондином, который представляется как Яр Тнак. Сид, используя зелье лечения, помогает Яру справиться с последствиями драки и дает ему совет быть более гибким в общении, чтобы избежать новых конфликтов. Яр рассказывает о негативном отношении к его герцогу Сидэро и о слухах, распространяемых о нём. Сид, в свою очередь, интересуется, участвовало ли герцогство Карун в прошлогодних нападениях на герцогство Сидэро, на что Яр отвечает утвердительно, объясняя это вассальной зависимостью.

Яр предлагает Сиду деньги, но Сид отказывается, объясняя это военной хитростью. Сид узнаёт, что Яр собирается поступать на факультет огненной магии. Они договариваются встретиться после экзаменов. Сид, идя по коридору с Хакуном, размышляет о Яре как о потенциальном товарище по академии.

В приёмной у кабинета ректора герой ждёт, пока ректор освободится от гостей. Он осматривает себя в зеркале: лицо опухло от побоев, рубашка в крови, куртка порвана, на спине след от ботинка. Герой размышляет о том, зачем он вообще пришёл в академию, сомневается в себе, но решает остаться, чтобы не подвести свои войска и получить опыт социализации. Он понимает, что в рукопашной слаб, и ему нужно больше узнать о порядках академии.

Он обращается к Хакуну с вопросами о драках между студентами. Хакун объясняет, что драки без магии разрешены и даже полезны для повышения воинских рангов, но смертоубийство и использование магии запрещены. Драки лучше устраивать неофициально, но можно и официально, с разрешения преподавателей. Герой понимает, что ему предстоят новые стычки.

В этой главе главный герой интересуется иерархией среди студентов академии. Хакун объясняет, что в академии существует система дедовщины, сложившаяся как традиция. Студенты младших курсов (первый курс) должны подчиняться и уважать старшекурсников (второй и выше). Младшие курсы выполняют мелкие поручения старших, вроде покупки еды или стирки одежды, за свой счет. Нарушителей этой системы ждет наказание, вплоть до коллективной расправы.

Хакун также рассказывает, что администрация академии не только не борется с дедовщиной, но и считает ее частью образовательного процесса. Это делается для социализации молодых магов, которые до поступления в академию часто жили в изоляции, в родовых башнях, и не сталкивались с социальным давлением. Дедовщина позволяет студентам побывать в разных социальных ролях и подготовиться к жизни в обществе.

Кроме того, Хакун отмечает, что эта система поддерживается аристократией как традиция. Жалобы на дедовщину после выпуска считаются недостойным поведением.

Выслушав Хакуна, герой осознал, что попал в академию, где процветает дедовщина, о которой разведка умолчала. Он разозлился на Молота за сокрытие информации и понял, что император, вероятно, знал об этом и, возможно, намеренно отправил его на испытание. Император проверял, сможет ли герой сдержать себя и не выдать свои истинные возможности, что могло бы привести к войне.

Герой понимал, что ему нужно адаптироваться. Он решил, что не может быть "в системе", то есть подчиняться старшекурсникам, так как это не соответствует его статусу герцога. Оставался вариант "вне системы", который грозил постоянными проблемами. Вспомнив свой опыт из прошлой жизни, где он сталкивался с насилием и вымогательством, герой решил, что будет отвечать на агрессию. Он планировал стать "неадекватом", первым нападая на старшекурсников, чтобы отвадить их от себя. Это позволит ему прокачать свои навыки и регенерацию, а затем, когда его оставят в покое, вернуться к учебе.

В этот момент герой стал свидетелем сцены, когда богатые родители забирали свою плачущую дочь из академии. Девушка жаловалась, что не смогла достичь пятого ранга и теперь вынуждена покинуть академию, потеряв возможность учиться у лучших преподавателей. Герой подумал, что ему повезло, что у него нет таких проблем, ведь он уже шестого ранга. Он также убедился, что сделал правильный выбор, поступив в столичную академию, где преподают лучшие маги. Воодушевленный, герой направился на встречу с ректором.

В главе 49 главный герой, герцог Сидэро, прибывает в кабинет ректора академии магии, Сан Кима. Ожидая увидеть кого-то вроде Дамблдора, герой обнаруживает, что Сан Ким выглядит как успешный менеджер, привлекательный мужчина средних лет, несмотря на свой возраст более трёхсот лет. Герой, используя сенсорное зрение, понимает, что Сан Ким обладает огромной магической силой, почти сравнимой с императором, и является родственником Макса Арона, также мага огня.

Сан Ким приветствует героя, удивляясь его изменившейся внешности, которая делает его неузнаваемым. Он отмечает, что репутация героя, как могущественного Тёмного герцога, вряд ли будет раскрыта из-за его нынешнего облика. Герой признает свою репутацию и гордится ею.

Затем Сан Ким замечает окровавленную рубашку героя и спрашивает о произошедшем. Хакун, спутник героя, подробно рассказывает о событиях, начиная с выкупа рабынь. Сан Ким, выслушав, выражает уважение к сдержанности героя, который не использовал свои истинные возможности в сложившейся ситуации. Он признается, что ожидал, что герой покинет академию в первый же день.

После этого Сан Ким предлагает герою сесть и обсуждает его взаимоотношения со студентами. Герой сообщает, что планирует драться со студентами, соблюдая местные правила, чтобы повысить свои воинские навыки и улучшить телосложение. Сан Ким выражает удовлетворение целеустремленностью героя и надеется, что ему хватит самообладания, чтобы доучиться до пятого курса.

В 50-й главе ректор Сан Ким обсуждает с Леонидом возможность одновременного обучения на двух факультетах. Леонид планирует сдать общеобразовательные предметы сразу за все курсы. Ректор интересуется, как Леонид будет совмещать учебу, учитывая, что занятия на факультетах проходят в одно и то же время. Леонид объясняет, что на факультете магии земли на втором курсе не сразу приступают к материализации, а сначала изучают магический покров. Ректор подтверждает это, объясняя, что покров и материализация схожи по своей сути.

Ректор просит Леонида продемонстрировать владение покровом, после чего проводит тест с калитовой иглой, чтобы определить уровень его покрова. Леонид ставит покров максимальной мощности, и после укола иглой ректор поражен результатом: покров Леонида достиг одиннадцатого уровня, что является выдающимся достижением для его возраста (15 лет). Ректор также спрашивает о магическом ранге Леонида, который оказывается шестым, что еще больше удивляет ректора. Леонид, в свою очередь, сожалеет, что не занизил свои показатели. Ректор приходит к выводу, что Леонид может приступить к обучению на факультете магии земли только через полгода, а также освобождается от экзамена по магическому покрову.

В главе 51 ректор Сан Ким посвящает главного героя в детали поступления в магическую академию. Чтобы избежать лишних вопросов о его личности, герою предстоит пройти приёмную комиссию. Сначала его осмотрит маг-целитель для подтверждения магического ранга, затем он продемонстрирует свои способности в магии земли, показав рыхление, среднее укрепление и небольшую манипуляцию грунтом. После этого ему предстоит сдать итоговый экзамен по общеобразовательным предметам, который обычно сдают четверокурсники. Ректор объясняет, что, хотя формально можно просто поставить крестик, это может привести к негативным последствиям в аристократическом обществе, где выпускники академии должны обладать определенным уровнем знаний. Герой решает сдать экзамен.

Сан Ким также сообщает, что герой будет учиться у лучшего преподавателя магии земли, Колда Вайна, который является его поклонником и постоянно тренируется, пытаясь приблизиться к его уровню. Ректор советует герою жить в общежитии, чтобы не привлекать лишнего внимания, но разрешает снять квартиру. Он также выдает герою аттестационный документ и напоминает о необходимости скрывать свой продвинутый магический покров. В конце главы ректор желает герою удачи.

В главе 52 главный герой успешно сдал вступительный экзамен по магическим способностям. Сначала он прошёл проверку на соответствие второму курсу, которую провёл маг-целитель, удивившийся результатам. Затем герой продемонстрировал свои способности в магии земли, разрушая столбики грунта разной прочности. Он намеренно изобразил усталость, чтобы не раскрывать свой истинный уровень. Преподаватель магии земли Колд Вайн похвалил его, не зная, что герой присоединится к его группе только через полгода. После этого герой укрепил земляной шарик до состояния жжёного кирпича, чем впечатлил Колд Вайна, который решил начать его обучение.

Далее герой отправился на экзамен по общеобразовательным предметам для четверокурсников, где также присутствовали студентки третьего курса. Он вступил в конфликт с крупным студентом Робом, который был недоволен его присутствием. Герой, не стесняясь, ответил на его выпады, чем вызвал переполох среди присутствующих.

Во время экзамена герой старательно отвечал на вопросы, исписывая много страниц. Роб пригрозил ему расправой после экзамена. Герой, закончив экзамен последним, сдал работу и вышел в коридор, осознавая, что его ждёт драка.

Главный герой, открыв дверь, сталкивается с Робом, студентом четвёртого курса, который зовёт его. Понимая, что Роб сильнее и имеет магический покров, герой решает спровоцировать его, чтобы избежать прямого столкновения. Он оскорбляет Роба, вынуждая того напасть. Герой убегает, а затем, оказавшись у лестницы, падает на пол, заставляя Роба споткнуться и скатиться вниз, сбивая других студентов.

После этого герой решает скрыться, но замечает, что Роб и его друзья ищут его. Тогда у героя возникает идея: спровоцировать ещё больше старшекурсников, чтобы создать хаос и, возможно, отвлечь внимание от себя. Он замечает внучку герцога Лаурела и, вспомнив её портрет, хлопает её по ягодицам, извиняется и убегает, провоцируя её и её подруг на гнев.

В главе 54 рассказчик, гуляя по территории академии, замечает Роба, который смотрит на него с ухмылкой. Понимая, что его собираются атаковать, рассказчик решает спровоцировать конфликт. Он подходит к группе пятикурсников-магов огня, во главе с самодовольным блондином по имени Бон, и демонстративно плюет ему под ноги, требуя поднять плевок.

Бон и его окружение шокированы. Один из них нападает на рассказчика, но Бон останавливает его. В этот момент появляется Роб и наносит рассказчику удар ногой. Бон снова вмешивается, приказывая прекратить. Вскоре появляется внучка герцога Лаурела и тоже нападает на рассказчика.

Неожиданно появляется Шагал, другой пятикурсник, и обвиняет Бона в том, что тот подослал рассказчика. Между ними завязывается словесная перепалка. Рассказчик, воспользовавшись замешательством, толкает Бона, и тот врезается в Шагала. Завязывается массовая драка между студентами факультетов магии огня и воздуха.

Рассказчик, воспользовавшись суматохой, уходит, но его настигает внучка герцога, которая наносит ему несколько ударов, после чего он теряет сознание.

Очнувшись в лазарете, рассказчик видит, что все кушетки заняты пострадавшими в драке студентами. Роб, с переломом ноги, обвиняет рассказчика в случившемся. Рассказчик, не чувствуя серьезных повреждений, покидает лазарет, послав Роба "нахер".

После выхода из медпункта Сид ожидал нападения старшекурсников, но коридор был пуст. Яр окликнул его, и они вместе пошли к камере хранения. Яр расспрашивал Сида о произошедшем, пересказывая сплетни. Сид подтверждал или опровергал информацию. Сид объяснил Яру, что намеренно спровоцировал старшекурсников, чтобы улучшить свои физические характеристики, несмотря на возможные последствия. Яр задумался, а Сид отправился в аудиторию, где сдавал экзамен.

В кабинете его ждала преподаватель Ара Чарок. Она сообщила, что ждала именно его, и начала с вопроса о секретной информации, которую хранят древние аристократические роды. Ара зачитала пункты из работы Сида, которые содержали конфиденциальную информацию. Она спросила, правда ли, что родной язык Сида - язык маозари. Сид подтвердил, понимая, что выдал себя. Ара заверила, что не будет распространять эту информацию. Затем она попросила Сида поделиться другими сведениями о древних, так как она страстный историк. Сид решил использовать любопытство преподавателя, чтобы выполнить свою миссию в академии: найти квалифицированных педагогов по магии для своего герцогства. Он согласился поделиться информацией, но поставил условие: Ара должна хранить её в тайне. Ара согласилась, и Сид, воспользовавшись её любопытством, выдвинул встречное требование.

Сид, главный герой, придумал легенду, чтобы получить помощь в поиске преподавателей для своей магической академии. Он рассказал Аре, преподавательнице, что его отец поручил ему переманить учителей из академии в его герцогство, Сидэро. Ара, заинтересованная, согласилась помочь, но попросила уточнить, из какого герцогства Сид. Сид, воспользовавшись моментом, сообщил, что он из Сидэро, хотя там, по общему мнению, нет магической академии. Он пообещал преподавателям лучшие условия: высокую зарплату, комфортное жилье и освобождение от участия в битвах с тварями.

Ара, впечатленная, согласилась подготовить список потенциальных кандидатов, включая преподавателей магии воздуха и огня, которые хотели бы сменить место работы, и связаться с теми, кто работает в школах пятого кольца Арона. Она попросила Сида рассказать ей больше о его герцогстве.

Сид поведал ей историю о развитии расы маозари, их экспансии и отношениях с людьми и пторианцами. Ара внимательно слушала, но после рассказа выразила сомнения, что это может быть выдумкой. Сид ответил, что подтверждение его слов можно будет получить после окончания пятого курса, когда раскроется его истинное происхождение. Он также намекнул, что у его рода есть доказательства, которые Ара, возможно, увидит в будущем.

Ара, ошеломленная, пообещала прислать за ним, когда выполнит свою часть договора. Она отдала ему аттестационный документ с отличными оценками, а его работу решила сжечь. Сид, довольный, покинул кабинет, радуясь, что смог решить проблему с нехваткой преподавателей, избежав при этом вопросов от ректора и его племянника. Он надеялся, что к моменту окончания академии его собственная академия будет не хуже столичной.

После выхода из кабинета Сид и Яр поспешили за значками курса. В очереди стояли студентки-воздушницы. Сид получил два значка: жёлтый с цифрой "1" для мага земли второго курса и серый ромб для мага-артефактора первого курса. Яр удивился, как Сид будет носить два значка, ведь по правилам академии значки носят только на правой стороне груди. Сид ответил, что один значок будет на груди, а второй - на спине.

После выхода из кабинета Сид прикрепил значок артефактора, а значок магии земли убрал в сумку, объяснив Яру, что первые полгода будет учиться только на артефактора. Яр спросил, зачем Сиду артефакторика, на что Сид ответил, что это "дела рода". Яр, понимая, спросил, не помешает ли это их общению. Сид ответил, что нет, и они обменялись рукопожатием.

Во дворе корпуса было пусто. Сид предположил, что первокурсники заселяются, а остальные празднуют начало учебы. У ворот их ждала группа студентов во главе с пухлой блондинкой, настроенной враждебно. Сид, предчувствуя драку, решил не уклоняться. Яр неожиданно ударил пощёчину одному из нападавших, после чего завязалась драка. Сид и Яр снова были избиты.

Очнувшись в медпункте, Сид узнал, что у него переломы рёбер и руки. Целитель Кант Трайгер, не доверяя своим ученикам, сам осмотрел Сида. Сид предложил компенсировать неудобства зельями лечения наивысшего качества, на что целитель согласился.

После выхода из медпункта Яр объяснил, что решил следовать примеру Сида и тоже "прокачиваться" через драки. Сид признался, что у него есть регенерация, что делает этот метод более эффективным для него. Яр решил не менять своего решения. Сид пообещал Яру зелья лечения.

Сид и Яр попрощались, и Сид отправился в общежитие артефакторов. Его поселили в комнату с тремя дружелюбными парнями со второго курса.

Сид, познакомившись с новыми соседями по комнате в общежитии, раскрывает им свой секрет: он будет учиться сразу на двух факультетах, артефакторики и магии земли, хотя является второкурсником. Соседи, Шакун и Зарук, впечатлены его способностями. Сид просит их никому не рассказывать об этом.

Затем Сид покидает общежитие и направляется в бордель, где ранее выкупил Клару и её сестру. Он просит совета у знакомого, Хакуна, о месте для съёма квартиры, чтобы его не заметили другие студенты. Хакун предлагает комнату в том же здании, где находится бордель, чтобы его визиты не вызывали подозрений.

В борделе Сида встречает приветливая блондинка. Он проходит внутрь и обнаруживает лобби-бар. Там он встречает Жана, который рад его видеть. Сид просит Жана снять ему комнату на верхних этажах, чтобы никто из академии не узнал об этом. Он объясняет, что ему нужно уединение для медитации. Жан соглашается и обещает конфиденциальность.

Сид, используя навык Внушение, убеждается, что в борделе не подслушивают клиентов. Жан показывает ему комнату, обставленную по минимуму. Сид расплачивается, забирает ключ и просит оставить его одного.

Жан, вернувшись, пытается подсмотреть за Сидом, но тот ловит его. Сид угрожает Жану, и тот извиняется.

Оставшись один, Сид активирует жилое подпространственное помещение. Он связывается с Люком, рассказывает о первом дне в академии и просит передать Молоту недовольство по поводу отсутствия информации о местных порядках.

Затем Сид берёт гитару, но решает пока не использовать её. Он проверяет свои воинские характеристики с помощью артефакта-определителя. Обнаруживает, что его телосложение улучшилось до 5 ранга. Сид понимает, что у него есть около полугода, чтобы максимально прокачать свои воинские характеристики, пока его тело восстанавливается после трансформации. Он решает использовать студентов академии как "тренажёры" для тренировок.