Цокольный этаж

В первой главе главный герой, Конрад, получает от князя Долгорукого в дар земли и усадьбу на окраине Москвы. Однако усадьба выглядит зловеще и, по мнению Конрада, излучает негативную энергию. Князь признается, что усадьба проклята: все владельцы умирали в возрасте 33 лет, совершая самоубийства. Конрад, как борец с нечистью, подозревает неладное и просит князя рассказать подробности.

Долгорукий рассказывает историю усадьбы, связанную с семьей Шуйских, и упоминает о трансильванских магах крови Данешти, с которыми он сталкивался в прошлом. Конрад, обладающий способностью к магии крови, понимает, что усадьба может быть связана с темными силами.

Князь рассказывает о смерти последнего владельца усадьбы, который покончил с собой в ресторане, произнеся загадочную фразу "Все умрут. Так что надо сделать шаг". Конрад, заинтересованный этой фразой и тем фактом, что самоубийство произошло вне усадьбы, решает принять предложение князя и разобраться с проклятием, надеясь получить информацию и, возможно, усилить свои возможности.

В начале главы в кабинете ректора Московской академии магии и высокого волшебства собрались князь Долгорукий, два декана (Рогнеда Волкова и Дмитрий Касимов, временно исполняющий обязанности), а также сам рассказчик, барон Винтер, и его свита – сестры Вилли и Хильда. Присутствовал также епископ Марк из Конгрегации и два студента-близнеца Спанек.

Причиной встречи стало расследование инцидентов в Академии, связанных с нарушениями правил и применением запрещенной магии. Декан Западного факультета Лютов был отстранен, а Саган, студент факультета "Мантикоры", применил заклинания, в том числе призыв демона, что привлекло внимание Конгрегации. Рассказчик подозревает, что эти события связаны с атакой на Лосиный остров.

Цель встречи – выяснить, что произошло со студентами Спанек, которые, как выяснилось, обладают даром сноходцев. Ректор объясняет близнецам, что им грозит отчисление и серьезные проблемы, если дело получит огласку. Епископ Марк, боевой экзорцист, намекает на возможные последствия со стороны Конгрегации.

Винтер предлагает решить проблему, заключив магический контракт с близнецами. После получения разрешения от деканов, стороны произносят клятвы, используя специальное перо, которое оставляет кровавые записи. Формулировка клятвы Винтера предусматривает сотрудничество со сноходцами, но не полное подчинение.

После завершения ритуала епископ Марк использует магическую трубку, чтобы погрузить всех присутствующих в сон Навора Спанека. Рассказчик оказывается на поле боя, где на него надвигается бронеход Пакта.

Глава 3 начинается с описания старого бронехода, который служит для главного героя, Конрада, первой линией обороны в его "варденд-лимбе" - ловушке для разума. Конрад оказывается в нейтральной полосе, где его атакует бронеход. Он уничтожает его, используя бронебойную винтовку и магию.

После уничтожения бронехода, Конрад спрашивает, все ли живы. Оказывается, с ним в ловушке находятся братья Спанеки и отец Марк. Они переодеваются в военную форму, соответствующую реальности сна. Конрад объясняет, что это его защита, созданная для тех, кто пытается проникнуть в его сны.

Начинается артиллерийский обстрел, и Конрад приказывает всем залечь. Они укрываются за разрушенным зданием, а затем, используя магию и оружие, прорываются через позиции противника.

Далее следует динамичная сцена боя в траншеях, где Конрад демонстрирует свои навыки владения оружием и магией. Он уничтожает врагов, используя автомат, гранаты и различные магические приёмы.

В конце концов, они достигают бункера, где находится командир противника. Конрад готовит фугасный снаряд, чтобы уничтожить бункер. После взрыва он врывается внутрь и вступает в бой с офицером, который использует магию.

В финале офицер, оказавшийся чудовищем с лицом Конрада, задаёт вопрос о его личности, после чего стреляет себе в голову. Конрад просыпается в кабинете ректора Академии магии, где его ждут братья Спанеки, отец Марк, ректор и деканы. Конрад заверяет, что кошмары Навора Спанека прекратятся, и объясняет, что использовал "нирмиту" - разновидность боевой проекции для защиты разума, в которой предусмотрел механизм самоликвидации.

В главе 4 Конрад Винтер собирает своих друзей (Вилли, Хильду, Эйлу, Анну, Ольгу, Эльмиру, Генриха) в тренировочном классе Красной башни Академии. Он делает им предложение: стать сильнее, предлагая им участие в его программе развития магических способностей.

Конрад объясняет основы Дара Заклинателей, опровергая некоторые мифы и суеверия, связанные с ним, и подчеркивает, что их сила не связана с "Той Стороной". Он рассказывает о Чертоге пустоты (Камделире), месте, где можно развивать свои способности, и намекает на то, что его методика уникальна.

Он раскрывает свой восьмой ранг, объясняя, что его возможности соответствуют шестому, и предлагает друзьям возможность улучшить свои ранги примерно на один за полгода, при условии подписания клятвы молчания.

Большинство присутствующих, включая Ольгу, Генриха, Эльмиру, Эйлу и Вилли, соглашаются. Анна (кумихо) колеблется, взвешивая риски, но в итоге тоже принимает предложение.

В пятой главе главный герой, Конрад, размышляет об усталости, вызванной учебой, тренировками и расследованием дел. Он рассматривает возможность получения прибыли от патентов на магические изобретения, но понимает, что это сложный процесс, особенно в условиях Конфедерации, где патенты легко нарушаются. Он опасается привлечь внимание Пакта своими открытиями.

Конрад встречается с братом Марком, экзорцистом, чтобы обсудить проклятый особняк в Серебряном бору. Экзорцисты уже пытались разобраться с этим местом, но безуспешно. Конрад предполагает, что проблема может быть связана с местоположением особняка и его планировкой. Он предполагает, что сам дом может быть темным артефактом, а не просто местом, где обитает зло.

Отец Марк рассказывает о неудачных попытках экзорцистов очистить особняк, где после "святого удара" и изгнания нечисти, потусторонняя сила возвращалась. Конрад предполагает, что источник зла может быть связан с озером Бездонное, расположенным неподалеку. Он вспоминает, что в прошлом веке в этой местности добывали серебро, и предполагает, что под озером могут скрываться артефакты или тайны, связанные с первым владельцем усадьбы, Глебом Шуйским, который, возможно, заключил сделку с потусторонними силами. Конрад намерен найти источник зла и избавиться от него, чтобы избежать проклятия, которое может повлиять на его жизнь.

В шестой главе Конрад и Хильда, в свой выходной, занимаются исследованием местности вокруг усадьбы в Серебряном бору, пытаясь выяснить причину странных явлений. Они обсуждают, почему этим занимаются они, а не экзорцисты, и узнают о серии ритуальных убийств, расследуемых отцом Марком, что отвлекает его от других дел.

В ходе поисков, используя лозу и магические методы, они находят холм, на вершине которого обнаруживают старую могилу. После тщательного изучения с помощью заклинаний и построений, они понимают, что именно эта могила является источником проклятия, влияющего на усадьбу. На надгробии высечены надписи, указывающие на связь с потусторонними силами.

Обсудив ситуацию, команда решает, что им предстоит самим провести обряд экзорцизма, несмотря на отсутствие опыта. Они планируют провести необходимые расчеты и подготовиться к ритуалу, который будет проведен немедленно. Вилли предполагает, что захороненный чернокнижник был связан с родом Шуйских, что может объяснить природу проклятия. Конрад решает запросить информацию у князя о родственниках Шуйского, чтобы узнать больше о захороненном.

В седьмой главе декан Волкова вызывает главного героя и его друзей, чтобы обсудить их просьбу о внеочередном выходном. Они хотят развеять демоническое проклятие в Зильбервальде и получить титул, но декан сомневается в их способностях и предлагает обратиться в Конгрегацию. Главный герой объясняет, что отец Марк занят, а им нужно действовать быстро, чтобы успеть к полнолунию. Декан, понимая, что они все равно найдут способ, соглашается, но просит, чтобы их сопровождал отец Павел.

Получив выходной, команда готовится к ритуалу. Они закупают церковные свечи, ладан, освященные серебряные пули и картечь. В среду они вместе с отцом Павлом отправляются к месту ритуала - Серебряному бору. По дороге они обсуждают природу демонов, экзорцизм и методы борьбы со злом.

Прибыв на место, они готовятся к ритуалу. Главный герой объясняет суть экзорцизма и план действий. Они окружают могилу шестиконечной звездой, в углах которой устанавливают свечи и лампадки. Также они готовятся к возможному сопротивлению, вооружившись огнестрельным оружием. Главный герой проверяет оружие и начинает читать заклинание на саксонском, готовясь к ритуалу.

В главе 8 главный герой, маг, проводит экзорцизм в поместье. Он начинает с накопления энергии в гексаграмме, используя как внутренние резервы, так и энергию окружающего мира. Для усиления заклинания он использует жесты и произносит заклинания вслух. Первый этап проходит успешно, но при попытке сомкнуть магические плоскости под землей он натыкается на защиту. Чтобы преодолеть ее, он использует гвозди, которые, вонзившись в землю, помогают ему разорвать канал потусторонней силы.

После этого высвобождается злая сила, вызывая ряд разрушительных эффектов: ветер, огонь, увядание травы и появление черных туч. Герой входит в круг, где все уничтожено, и разбивает надгробие, которое служило концентратором злой силы. Однако, это приводит к неожиданным последствиям: из земли появляются скелеты, которых уничтожают пулеметным огнем. Затем из земли появляется массивный гроб, который пытается утащить ожившее дерево. После уничтожения дерева и гроба, из него появляется драуг - могущественная нежить.

Происходит битва с драугом, в которой используются огнестрельное оружие и магия. Герой понимает, что для уничтожения драуга необходимо уничтожить ледяной кусок в его груди, который является источником его силы. После нескольких попыток, герой добивает драуга ударом кувалды.

В девятой главе Конрад и его команда обсуждают неудачный исход ритуала очищения поместья Винтеров. Несмотря на все предпринятые меры, потусторонняя энергия продолжает ощущаться в поместье и распространяется по окрестностям. Конрад предполагает, что они упустили что-то важное, и предполагает, что драуг, которого они уничтожили, был не источником силы, а лишь её фокусировщиком или сторожевым псом.

Команда обсуждает возможные места нахождения второго источника потусторонней силы, рассматривая затопленные серебряные рудники и другие варианты. Эльмира Юсупова, любительница сладостей, намекает, что им следует ещё раз осмотреть могилу, где был найден драуг, так как второй источник может быть хорошо замаскирован. Конрад соглашается с этим, предполагая, что гроб драуга мог затмевать собой более слабый источник. Анна Югай выражает недовольство, а Ольга предлагает подождать помощи отца Марка, но Хильда настаивает на продолжении расследования. Конрад предлагает Анне рассчитать параметры канала, по которому распространяется потусторонняя сила, и предупреждает, что в следующий раз не возьмет ее с собой, если она будет себя плохо вести.

В десятой главе группа исследователей, во главе с рассказчиком, вернулась в Серебряный бор, чтобы исследовать могильный холм, где был проведён ритуал и обнаружен драуг. После уничтожения драуга и ритуала, место было залито жидким огнём. Рассказчик просканировал местность, обнаружив под землёй нечто, что вызвало у него опасения. Оказалось, что под холмом находится мегалит Древних, предположительно, Малый северный зиккурат.

Обсудив находку, команда разделилась во мнениях: одни хотели немедленно сообщить о находке Конгрегации, другие – попытаться проникнуть внутрь. В итоге было решено уведомить Конгрегацию, а также заручиться поддержкой князя Долгорукого, чтобы получить ресурсы и помощь. Рассказчик планирует расчистить верхнюю часть зиккурата, провести сканирование и, возможно, попытаться проникнуть внутрь, надеясь, что Конгрегация пересмотрит свои приоритеты и примет участие в исследовании. В противном случае, они будут полагаться на княжеских дружинников и оружие.

В пустом классе главный герой, стоя у доски, объясняет своим товарищам основы магии, в частности, понятия "транс", "Чертог пустоты" (Камделире) и "Истинный Чертог пустоты". Он объясняет, что "Чертог пустоты" - это продвинутая ментальная практика, позволяющая магам погружаться в воображаемый мир внутри своего разума для более эффективной прокачки магических каналов. Эйла, Ольга, Хильда и другие делятся своими знаниями о магических клетках, проекционной системе и практической медитации. Обсуждается опасность "Чертога пустоты", где можно встретить нечто, способное повлиять на разум.

Главный герой решает поделиться с товарищами информацией о Камделире, чтобы подготовить их к возможным опасностям. Он рассказывает о Безымянном ордене из Китая, чьи способности напоминают способности Заклинателей, и о том, что в Камделире можно встретить нечто, способное повлиять на разум.

Далее герой размышляет о преимуществах Заклинателей, их ритуалах, эликсирах и родословной, которые позволяют им быть сильнее других магов. Он раскрывает секрет оптимизации магической клетки, основанный на математических вычислениях, разработанных в будущем. Этот метод позволяет значительно ускорить рост ранга мага. Он объясняет, как этот метод, разработанный в будущем, позволил ему и его товарищам достичь впечатляющих результатов за короткий срок.

В конце главы герой вспоминает о предстоящих событиях, связанных с открытием зиккурата Древних, и о том, как он уведомил князя Долгорукого и отца Марка о своих планах. Он надеется на передышку, но понимает, что впереди его ждут новые приключения.

В 12 главе Конрад Винтер, используя технику, описанную в найденных им "Охотничьих Дневниках", готовит своих товарищей к посещению Камделире - места, где можно работать с клеткой. Он объясняет, что для этого потребуется повязка на глаза и фонограф с шумоподавляющей записью, а также предупреждает о возможных видениях из прошлого. Конрад провел расчеты для каждого из них, чтобы обеспечить успешный вход в Камделире.

Первой в Камделире оказывается Ольга Романович. В видении она видит сцены из своего детства, связанные с жестоким обращением мачехи и убийством, которое она совершила в возрасте двенадцати лет. Конрад понимает, что Ольга, пережив эти события, стала сильной и способной.

Затем в Камделире входит Анна Югай. Там она сталкивается с огромным монстром, который пытается проникнуть в ее сознание. Анна, используя свои способности, изгоняет его. Конрад понимает, что Анна является Гамок, живой тюрьмой для могущественной сущности.

Следующей в Камделире оказывается Эйла Валконен. Она видит свою старшую сестру Эстери, и понимает, что ей нужно предотвратить ее брак.

Последним в Камделире оказывается Генрих Рейсс. Он просит Конрада дать магическую клятву о неразглашении увиденного. В видении Генрих видит сцену из своего прошлого, где ему сообщают о его роли запасного наследника Железного Пакта.

Наконец, в Камделире входит Эльмира Юсупова. Ее облик преображается, и она просит Конрада дать клятву о неразглашении увиденного, но с нюансом, который меняет дело.

В 13 главе рассказывается о подготовке к исследованию зиккурата, который, как предполагается, связан с проклятием, наложенным чернокнижником Шуйским. Долгорукий, получивший долю от будущих трофеев, организовал экспедицию, включающую боевые отряды князя, Конгрегации и самого рассказчика.

Рассказчик, сомневаясь в успехе предприятия, тем не менее, вынужден участвовать, чтобы разобраться с проклятием и решить проблемы, связанные с ним. Он предполагает, что Шуйский использовал сложную систему для взаимодействия с потусторонними силами, но где-то допустил ошибку, что привело к проклятию.

После подготовки, включающей разделение отрядов и инструктаж, группа спускается в зиккурат. Внутри они сталкиваются с фремдером, редким видом гейста, который оказывается очень живучим и опасным. После победы над ним рассказчик делает вывод, что в зиккурате обитает целый выводок фремдеров, что делает ситуацию более сложной. Он отдает приказы по тактике боя, подчеркивая необходимость использования магии и проникающих атак. В конце главы слышны выстрелы, указывающие на то, что второй отряд также столкнулся с врагом, и что битва неизбежна.

Глава начинается с интенсивной схватки с фремдерами в крипте. Отряд быстро продвигается, уничтожая врагов, используя огнестрельное оружие, магию и рукопашный бой. После уничтожения нескольких волн противников, включая солдат и преторианцев, Вилли сообщает о текущей ситуации: похоже, рабочие улья заканчиваются, но появились более сильные противники, включая солдат и, возможно, здоровенный улей.

Обсуждается тактика и предполагаемое количество врагов, включая королеву фремдеров. Отряд продолжает спуск, сталкиваясь с новыми группами врагов. В ходе боя погибают экзорцисты, а также выясняется, что у Винтера осталось мало боеприпасов.

Встретив еще одного преторианца, Винтер использует комбинацию Голоса, "Потрошителя" и физической атаки, чтобы уничтожить его. После этого отряд обсуждает, почему Заклинатели так ценятся, и вспоминают о сложности борьбы с такими существами в прошлом.

Вилли сообщает о запасах боеприпасов и о том, что им предстоит сразиться с королевой фремдеров. Отряд продолжает спуск, уничтожая врагов, но в ходе боя получают ранения экзорцисты.

Отец Марк предлагает вернуться на поверхность за подкреплением, чтобы избежать опасности, связанной с возможным появлением других существ в зиккурате. Винтер соглашается, но в этот момент пол под ними рушится, и Винтер падает во тьму.

В главе 15 главный герой, Конрад, сражается с фремдером-преторианцем в подземном зале. Он использует магию и огнестрельное оружие, чтобы победить монстра, но битва оказывается сложной и изматывающей. После победы к нему присоединяются другие члены его группы, и они обнаруживают, что оказались в ловушке в зиккурате. Они вынуждены спускаться глубже, где сталкиваются с королевой фремдеров.

Королева оказывается огромным и опасным противником, способным использовать ментальные атаки. Конрад и его союзники сражаются с ней, используя магию, оружие и тактику. В ходе битвы они наносят королеве значительный урон, но она продолжает сопротивляться. В конце концов, отец Марк использует мощную гранату, чтобы уничтожить часть головы королевы. Однако Конрад замечает, что битва, похоже, ещё не окончена, так как харз, вытекающий из раны королевы, начинает стекаться в центр зала, и в воздухе ощущается прохлада.

В главе 16 Конрад и его команда, убив королеву фремдеров, обнаруживают в зиккурате гроб, обмотанный колючей проволокой, что указывает на его недавнее появление. Из гроба доносится скрежет, и Конрад понимает, что внутри находится нечто опасное. Он призывает отца Марка для проведения ритуала экзорцизма.

Пока Вилли и Хильда готовят пентаграмму, Конрад объясняет, что гроб, вероятно, установили недавно, чтобы сдержать нечто, что может вырваться наружу. Он чувствует, что убийство королевы пробудило силу, и им нужно действовать быстро.

Вскоре после начала ритуала гроб взрывается, и появляется демон Афир, Хирург Той Стороны. Он пытается подчинить Конрада, но тот, используя святую воду и серебряные пули, вместе с командой вступает в бой.

В ходе ожесточенной схватки, где Ольга и Хильда демонстрируют мастерство в ближнем бою, а Вилли использует магострел, демона удаётся ранить и ослабить. Конрад, используя свои знания и навыки, накладывает заклинания, а экзорцисты наносят удары стилет-фаравахарами и белыми молниями.

В итоге, Вилли бросает гранату в рану демона, а Конрад произносит заклинание изгнания. Афир уничтожен, оставив после себя лишь череп. Команда выдыхает с облегчением, завершив битву.

В главе 17 Хильда, Вилли и Мина мечтают о покупках после получения доли от князя, обсуждая пулемёт МГ-18 и другие вещи. Конрад, напротив, напоминает о необходимости тратить деньги на обустройство поместья, что вызывает недовольство Хильды. Они спорят о тратах, вспоминают о зиккурате и о том, что князь обещал помочь с ремонтом усадьбы. Обсуждают поиск персонала для поместья, в частности, экономки.

Затем появляется Югай, предлагающая дать объявление в газету, что вызывает сомнения. Романович предлагает обратиться к князю, но Конрад решает подумать. Анна ехидно замечает, что они делят шкуру неубитого медведя. Вилли упоминает о приключениях, которые они описывают, и Конрад рассказывает о своих записях, в которых описывает события.

Далее они вспоминают о предках, Эрихе и Зельде, чьи записи были сложными для чтения. Конрад рассказывает о своем подходе к написанию, описывая ситуацию, предпринятые действия и борьбу с гейстами. Валконен интересуется заклинанием Конрада, которое он использовал против демона, и просит его раскрыть. Конрад соглашается, но просит за него плату.

Эйла Валконен рассказывает о проблеме своей семьи: её отец заключил договор с неким существом в Белом Союзе, из-за чего её сестра должна выйти замуж за пожилого человека. Конрад предполагает, что это может быть сделка с демоном. Обсуждают варианты решения проблемы, включая обращение в Конгрегацию, но Валконен опасается последствий. Конрад обещает помочь, и в этот момент его зовёт декан.

Барон Винтер прибывает на склад Московского речного порта по просьбе майора Волкова, старшего сыщика Московской полиции. Волков, маг девятого ранга и двоюродный брат декана "фениксов" Рогнеды Волковой, обратился к Винтеру за помощью в расследовании. На складе произошла кровавая бойня, устроенная неизвестным существом, которое убило нескольких полицейских. Княжеская дружина занята, поэтому обращаться к ним не стали.

Винтер, вместе с сёстрами Вилли и Хильдой, отправляется на склад. Мина (Вилли) определяет, что внутри находится гейст, предположительно гросшпин. После осмотра склада, Винтер, Вилли и Хильда обнаруживают под полом люк, ведущий в подземный тоннель. Спустившись вниз, они находят помещение, где гросшпин растерзал несколько тел. В помещении также обнаружены ящики с контрабандным товаром: алкоголем, табаком, оружием (винтовками, револьверами, динамитом) и антиквариатом, включая каменные скрижали. В стене обнаружен проход в ещё одну комнату, где видны следы недавних раскопок. Винтер предполагает, что это может быть очередное подземелье, возможно, с демонами внутри.

В главе 19, после обнаружения склада контрабанды, где произошла бойня, Волков, сыщик, и рассказчик (барон) осматривают место происшествия. Обнаруживается, что контрабандисты наткнулись на древние катакомбы и, пытаясь расширить схрон, наткнулись на тоннель, где обитал гросшпин (гигантский паукообразный монстр).

Рассказчик, обладающий знаниями о гейстах (магических существах), рекомендует завалить схрон, чтобы предотвратить дальнейшие проблемы. Внутри катакомб они находят каменный блок с прикованной к нему старинной книгой, от которой исходит сильная темная магия. Волков планирует запросить помощи у княжеской канцелярии, но рассказчик настаивает на более срочных мерах, опасаясь за безопасность.

Волков предлагает рассказчику и его сестрам (Хильде и Вилли), обладающим магическими способностями, заняться книгой. После недолгих переговоров, они соглашаются, получив в качестве оплаты ящик динамита.

Рассказчик и сестры, используя свои навыки, извлекают книгу из катакомб. Рассказчик определяет, что книга — гримуар, названный "Белый", написанный на шведском языке.

После извлечения книги, рассказчик, используя магию крови, пытается восстановить картину произошедшего на складе. Он приходит к выводу, что контрабандистов убило не гросшпин, а некое существо, похожее на человека, но обладающее необычной физиологией и невероятной силой. Это существо, вероятно, пришло за гримуаром, но было спугнуто облавой.

Рассказчик предупреждает Волкова о возможной повторной попытке забрать гримуар и советует как можно скорее передать его специалистам. Волков благодарит рассказчика за помощь и обещает сообщить о его заслугах.

В 20-й главе староста факультета Анастасия Рюрикович выражает недовольство поведением главных героев (Конрада, Хильды, Вилли, Мины и Югай), которые постоянно ввязываются в неприятности, и просит их вести себя тише, чтобы не привлекать лишнего внимания. Девушки, в свою очередь, жалуются на несправедливость и не понимают, почему им нельзя заниматься своими делами. Конрад, в свою очередь, отшучивается и пытается уйти от разговора.

В ходе обсуждения выясняется, что другие студенты тоже пытаются выделиться, и Анастасия опасается, что это может привести к нежелательным последствиям. Хильда показывает газету, в которой говорится об очистке могильника Древних, но о участии главных героев ни слова. Конрад объясняет, что это лишь усугубляет ситуацию, так как о их подвигах уже все знают.

В ходе разговора поднимаются темы образования, специализации в магии, а также текущей политической ситуации в мире. Конрад делает мрачный прогноз о грядущей мировой войне, предсказывая экспансию Железного Пакта на восток, в сторону Конфедерации, из-за растущей мощи технологий и необходимости в ресурсах и рынках сбыта. Он считает, что у Руси осталось не более двадцати лет, чтобы подготовиться к войне. Его слова вызывают молчание и размышления у присутствующих.

В 21 главе Конрад и его друзья, студенты Академии, направляются на спаренную лекцию по математике. По пути Хильда заводит разговор о своем желании обрести второй Дар, на что Эйла замечает, что Дары обычно проявляются в стрессовых ситуациях. Вилли подшучивает над Хильдой, а Ольга сомневается в ее способностях. Валконен напоминает, что между проявлением первого и второго Дара обычно проходит несколько лет. Конрад вспоминает о своем опыте на десятом ранге, а Югай завидует семейным отношениям в других культурах. Анна рассказывает о своем прошлом, связанном с потерей матери и продажей наследства.

В аудитории Конрад внезапно чувствует неладное. Он замечает странное отражение в зеркале, которое улыбается и произносит: "Чего ты боишься?". Конрад разбивает зеркало молнией, из которого вырывается черный дым. Он приказывает Анне позвать декана, а сам вместе с друзьями готовится к битве.

В классе появляются проекции страхов студентов, принявшие облик змей, крыс, пауков и человеческих фигур. Конрад объясняет, что это гросватер, нечисть, принимающая форму самых больших страхов. Он призывает всех держаться вместе и атаковать проекции, пока они не воплотятся полностью.

Начинается хаотичная битва. Студенты сражаются с воплощениями своих страхов. Ольга, Анна, Хильда и Вилли успешно уничтожают несколько проекций. Конрад, наблюдая за происходящим, формирует заклинание.

Гросватер принимает форму страхов Конрада: сначала его сестры Хильды, затем Вилли, Ольги, а затем и самого Конрада в разных ипостасях. Конрад понимает, что гросватер пытается манипулировать им, используя его страхи. Он решает не поддаваться и уничтожает проекции.

В конце концов, гросватер принимает форму Дагмар Гённегау, его врага из будущего. После ожесточенной схватки, в которой участвуют все, Конрад использует магию, чтобы запечатать и уничтожить нечисть.

После победы Эйла пытается открыть дверь, а вырубленный "грифон" нападает на нее. Эйла успешно защищается, а Хильда добивает противника. Конрад осматривает "грифона" и предполагает, что тот находится под влиянием неких сил. Он задается вопросом о природе пожирателя памяти, Меморэсора.

В главе 22 братья Явор и Навор Спанеки, онейроманты, идут по коридорам Кремля, обсуждая договор с Конрадом Винтером, который, по их мнению, связан с демоническими силами. Навор нервничает из-за клятвы, данной Винтеру, и боится последствий. Явор пытается успокоить брата, но Навор настаивает на необходимости что-то предпринять, возможно, обратиться в Конгрегацию. Внезапно из-за угла появляется сам Винтер, который слышал их разговор. Он начинает допрашивать братьев, и Навор, охваченный страхом, пытается оправдаться. Винтер, чьи движения становятся все более странными, готовится наказать их. Внезапно появляется второй Винтер и обезглавливает первого. Второй Винтер отправляет Навора за учителями, а сам обращается к Явору, который заявляет, что не боится его. Винтер улыбается, и Явор кричит, после чего просыпается.

В следующей сцене главный герой, Конрад Винтер, просыпается от кошмара. Он обнаруживает, что его подруга Эйла Валконен не спит, и они обсуждают демонологию и опасность знания о потусторонних силах. Эйла ищет информацию о демоне Меморэсоре, но Конрад считает, что лучше не знать о таких вещах. Они обсуждают историю клана Винтер и его связи с древними временами. Внезапно в камине появляется огненный дух, который зовет Конрада к ректору.

В кабинете ректора Долгорукого Конрад обсуждает сложившуюся ситуацию в Академии, включая появление гросватера и странное поведение студентов. Ректор сообщает о расследовании в отношении Конрада, связанном с его подозрительной деятельностью. Конрад соглашается на проверку, но отмечает, что ему нечего бояться. Ректор также сообщает о запросе из полицейского управления об оказании содействия в расследовании, на что Конрад соглашается.

В 23 главе барон Конрад Винтер, студент Академии магии, оказывается в полицейском участке по приглашению майора Волкова. Там он знакомится с Демьяном Каликиным, библиотекарем, и узнает о найденном гримуаре "Vit" (Белый), который, как и второй гримуар "Фиолетовый", может быть частью легендарной серии книг "Ренгбад Атта" ("Радуга восьми"), приписываемой шведскому магу Сейдмаду Систе.

Каликин скептически относится к этой теории, считая её лишь легендой. Винтер же, основываясь на оформлении книг и рунах, предполагает связь между ними. Майор Волков рассказывает, что книгу "Фиолетовый" конфисковали у контрабандистов.

После этого Волков просит Каликина составить отчет об изъятых книгах, а Винтера приглашает присоединиться к расследованию. Винтер соглашается, так как предчувствует надвигающуюся опасность в Москве. Он размышляет о возможных причинах обострения ситуации в городе, включая активность агентов Либрии, рост уличной преступности и появление чернокнижников.

Винтер анализирует возможные мотивы и выгоды от происходящего, предполагая, что за этим может стоять Новгород, стремящийся к расширению своих владений. Он также задается вопросом, почему в его временной линии этих событий не произошло, и приходит к выводу, что это может быть связано с его собственным влиянием на ход событий.

В конце главы Волков предлагает Винтеру вместе посетить антиквара, чтобы узнать больше о книгах, и Винтер соглашается, опасаясь за свою безопасность и желая разобраться в происходящих событиях.

Волков и рассказчик (Зимин) прибывают в особняк некоего Новицкого для консультации по поводу продажи колдовских гримуаров. Зимин, обладающий даром к магии крови, чувствует запах крови и понимает, что в доме что-то нечисто. Внутри особняка они обнаруживают множество людей, помимо Новицкого, и Зимин предполагает, что они находятся в опасности. Во время разговора с Новицким, Зимин замечает странности в его поведении, а также чувствует приближение кого-то ещё. Внезапно в кабинет входит девушка в вуали, требующая отдать ей книгу. Она нападает на Новицкого, а затем на прибывших бандитов, убивая их. Волков и Зимин вступают в схватку с девушкой, которая оказывается метаморфом по имени Мара. В ходе боя выясняется, что Маре нужны восемь книг, и она ищет последнюю. Зимин намекает, что знает, где она, но Мара не верит ему. В результате взрыва, устроенного Новицким, Мара теряет силы, но выживает. Зимин и Мара продолжают сражаться, но в итоге Мара решает уйти, пообещав найти Зимина, если понадобится. Она раскрывает своё имя - Мара, и исчезает. Волков и Зимин остаются в разрушенном особняке, обсуждая произошедшее и планируя дальнейшие действия.