Цокольный этаж

Глава рассказывает историю Сергея, молодого человека из маленького городка, оказавшегося в безвыходном положении после распада СССР. Отсутствие работы и перспективы заставляют его присоединиться к банде местного авторитета, Миши Кегельмана. После серии опасных событий, включая участие в «войне» и спасение в бункере, Сергей оказывается одним из немногих, выбранных для путешествия во времени. Его миссия – найти и допросить электрика, Сергея Васильевича Понамарева (1959 г.р.), исчезнувшего без следа, чтобы получить от него карту памяти.

Благодаря технологии, Сергей переносится в прошлое, вселяясь в тело шестнадцатилетнего Сергея Понамарева. Однако, вместо встречи с электриком, он обнаруживает, что вселился в тело молодого человека, осужденного на пять лет лишения свободы за ограбление квартиры директора гастронома. Ограбление было актом мести за гибель родителей Сергея и последующее бездействие властей. Сергей-из-прошлого скрыл награбленное, и теперь новый Сергей вынужден отбывать наказание за чужое преступление, находясь в столыпинском вагоне, направляющемся в детскую колонию в Биробиджане. Глава заканчивается описанием тяжелых условий поездки и адаптации Сергея к новой реальности, включая его изобретательность в создании тепла и комфорта в холодном вагоне. Он также отмечает странные обычаи заключенных, связанные с использованием туалета.

Глава описывает долгую стоянку Столыпинского вагона с заключенными в Красноярске. Из-за задержек с заменой конвоя и стыковки с составом, возникают проблемы, включая невозможность пользоваться туалетом. Заключенные, недовольные задержкой и отсутствием санитарных условий, начинают раскачивать вагон, чтобы вынудить конвой принять меры. Чтобы избежать этого, начальник караула распоряжается начать раздачу селедки раньше обычного.

Главный герой, сопровождаемый конвоиром Рустамом, раздает селедку заключенным. Рустам, проявляя беспечность, оставляет дверь вагона открытой, чтобы любоваться окрестностями. Герой, видя возможность побега, использует момент, когда Рустам отвлекся, и с силой выталкивает его из вагона, сам выпрыгивая следом. Они падают на откос, и герой, убедившись, что Рустам жив, забирает его пистолет и деньги.

После побега герой находит убежище возле рыбацкой пристани. Он вспоминает о плане своего предшественника, Сергея, который заключался в отправке ценных вещей другу в другой город. Сергей был арестован, и герой, используя его план, намерен добраться до этого друга.

В темноте героя принимают за другого человека, Санька, и рыбак предлагает ему подвезти на лодке до островка. Герой, воспользовавшись ситуацией, угоняет лодку, уплывая от пристани. Он направляется вниз по течению Енисея, путает следы и планирует дальнейший маршрут, намереваясь добраться до поселка Топчиха. Глава заканчивается тем, что герой причаливает к песчаной косе, чтобы отдохнуть и осмотреть награбленное.

Третья глава повествует о том, как главный герой, сбежавший из поезда в Красноярске, обнаруживает заброшенную лодку с богатым запасом продуктов, снастей и личных вещей рыбака. Он пополняет свой скудный багаж, оставляя в лодке лишнее, в том числе большую часть водки, за исключением пары бутылок на случай необходимости. Взяв с собой спиннинг, аптечку и другие полезные вещи, герой перекусывает и засыпает в лодке.

Утром, после запуска мотора, он замечает Красноярскую ГЭС и понимает, что приближаться к ней опасно. Он причаливает к пристани, оставляет лодку дрейфовать по течению, чтобы скрыть следы, и выходит на берег. Случайно находит золотую цепочку с медальоном, содержащим фотографию.

На дороге герой покупает в киоске «Союзпечать» автомобильный атлас СССР и газеты. У продавщицы он узнает о более короткой тропинке к дачному поселку. Найдя заброшенный дом с ключом в щели, он проводит ночь в относительном комфорте, используя найденные вещи и продукты.

На следующее утро, изучив атлас, герой планирует свой маршрут к железной дороге, обходя Красноярск. Однако, увидев военных возле дороги, он решает изменить планы и уходит в лес. В лесу он теряется, несмотря на использование карты, и проводит несколько дней, ориентируясь по солнцу и воде. В конце концов, он неожиданно выходит к поселку Косачи, пройдя путь, значительно отличающийся от того, что был запланирован по карте.

Глава заканчивается прибытием героя в небольшой поселок Топчиха, к своему другу Женьке. После побега из леса и нескольких дней скитаний, он добрался до Анжеро-Судженска, где был жестоко избит. Однако, герой обнаруживает у себя необычную способность: он может покидать собственное тело и вселяться в других, что и помогает ему одолеть нападавших. Эта способность, по его предположению, активируется сильным внешним раздражителем.

Испытывая нужду в еде и одежде, герой решает ограбить сельский магазин на маленьком железнодорожном разъезде «О. П. Пихтач». Он успешно взламывает магазин с помощью найденного лома, пополняет запасы провизии и находит рабочую одежду, которая поможет ему затеряться в толпе. После этого он добирается до Новосибирска, а затем до Барнаула, где, наконец, встречается со своим другом.

Встреча оказывается неожиданной. Женька называет героя другим именем — Валерий Александрович Баранов — и объясняет, что это связано с хитроумным планом Исаака Лазаревича Шлюкмана, работника детского дома, где они росли. Шлюкман, узнав о побеге героя и ограблении квартиры, переписал все документы, сделав героя другим человеком. Теперь, чтобы сохранить свою новую личность и избежать проблем, герой должен передать Шлюкману либо украденные драгоценности, либо 20 000 рублей.

Пятая глава рассказывает о встрече Сергея (он же Валера Баранов) и его названого брата Жени у стадиона. Женя, находящийся в отпуске, только что вернулся из Ташкента, где с помощью хитрого бухгалтера Исаака Лазаревича (Шлюхина) решал вопрос с документами. Он сумел договориться о займе в 8000 рублей, но нуждался в ещё такой же сумме. К счастью, Сергей привез с собой деньги и золото, полученные после побега.

Женя рассказывает, что Валера (чьи документы теперь использует Сергей) погиб в аварии через пять дней после побега Сергея. Побег был сообщён в приют, и Валеру выдали за Сергея, воспользовавшись их сходством и отсутствием отпечатков пальцев в деле Сергея. Шлюхин, собирающийся эмигрировать в Израиль, обменял золото и драгоценности Сергея на новые документы.

Возникает спор о том, сколько золота отдавать Шлюхину. Сергей хочет сохранить часть драгоценностей на будущее, а Женя опасается, что из-за жадности Сергея сделка сорвётся. В итоге они делят золото, но Сергей тайно оставляет себе перстень.

В Барнауле Шлюхин, используя поддельные печати и журналы, быстро и ловко оформляет Сергею новые документы на имя Валерия Баранова: паспорт, военный билет, комсомольский билет, аттестат, диплом и трудовую книжку. Он объясняет, что документы настоящие, но Сергею лучше не появляться в Ташкенте из-за риска быть узнанным.

Сергей получает водительские права, паспорт с пропиской в Якутске (хотя он может поехать куда угодно), военный билет с отметкой о годности к нестроевой службе во время войны (из-за гепатита и плоскостопия Валеры), и другие документы.

Вернувшись домой, Сергей отдает Жене оставшееся золото, убеждая его сохранить его как ценный запас на будущее. Сергей чувствует, что мешает отношениям Жени и его подруги Ленки, и решает уехать. Вспомнив, что с него всё-таки снимали отпечатки пальцев после суда, он делится этим с Женей.

Они обсуждают будущее Сергея. Женя предлагает купить старый грузовик ГАЗ-69 или УАЗ-450, чтобы Сергей мог путешествовать и работать шофером. Сергей соглашается, понимая, что это позволит ему избежать риска разоблачения и не подставлять Женю. Глава заканчивается на этом решении.

Глава рассказывает о приобретении главным героем необычного автомобиля — переделанного ГАЗ-69 с кузовом от УАЗ-469, оснащенного газогенератором. Автомобиль был создан по заказу генерала, который в итоге отказался от него из-за тесноты. Герой узнает о машине от своего друга Евгения и, с помощью его связей, договаривается о покупке у подполковника Кузнецова за 6500 рублей (плюс 9500 рублей неофициально). Автомобиль впечатляет своей функциональностью: встроенный диван-кровать, шкаф-комод с мойкой, газогенератор, работающий на дровах или угле, обеспечивающий отопление и движение со скоростью 30-40 км/ч. Вместе с машиной герой приобретает карабин СКС с боеприпасами. Евгений отказывается от своей доли денег, но герой покупает ему мотоцикл «Урал» в качестве свадебного подарка.

В конце главы герой размышляет о своем будущем маршруте: Монголия (сложный и рискованный путь), Одесса (с перспективой работы на рыболовецком судне, но с риском разоблачения), или Дальний Восток (с возможностью трудоустройства, но с трудностями продажи автомобиля). Он выбирает пока что последний вариант. В заключительной части главы герой отправляется в путь, заправляется бензином по талонам, покупает учебники английского языка и магнитолу в Барнауле, устанавливает ее в автомобиль с помощью местного мастера, и проводит первую ночь в машине на стоянке у ГАИ.

Глава начинается с описания обычного утра главного героя: он просыпается, умывается, заваривает чай. Затем он сталкивается с проблемой отсутствия туалета поблизости от места ночевки (пост ГАИ), вынужден справлять нужду за кустом. После завтрака герой отправляется в путь, разочаровавшись в отсутствии запланированного маршрута по трассе Кузбасс-Алтай, которая еще не построена. Ему приходится ехать через Новосибирск по плохим дорогам, что значительно увеличивает время в пути до Кемерово (с ожидаемых 10 часов до почти суток).

Путь до Новосибирска проходит по относительно новой дороге, но с недостатком заправок (последняя была в Барнауле). Герой отмечает нехватку АЗС как типичную проблему советских дорог, связанную с распределением бензина по талонам и необходимостью постоянно держать бак полным. В Новосибирске он обедает в пельменной и заправляется.

Дорога после Новосибирска резко ухудшается: хороший асфальт сменяется гравийкой и грейдером. Благоприятная погода помогает герою преодолеть этот участок. В Кемерово он прибывает вечером. Все кафе закрыты, поэтому он покупает пирожки на вокзале и находит номер в гостинице «Томь» с ванной и горячей водой.

Прогуливаясь по набережной, герой слышит шорох и видит девушку, пытающуюся повеситься. Он спасает её, после чего выясняется, что девушку, Сашу, ограбили, и она лишилась документов и денег. Саша – воспитанница детского дома в Дивногорске, и ей некуда ехать.

Герой, сам бывший воспитанник детского дома, предлагает Саше переночевать в своей машине и помочь ей добраться до Дивногорска. Он возвращается в гостиницу за вещами, показывает Саше свой паспорт с пропиской в детском доме имени Сабира Рахимова в Ташкенте. Они отправляются к реке, где герой планирует помочь Саше помыться.

Пока Саша моется, к машине подходят двое мужчин, пытающихся напасть на неё. Герой, используя свои неизвестные до этого момента способности, быстро обезвреживает нападавших, отправив их в реку. После этого он помогает Саше одеться и готовит ей ужин в своей машине, которая оборудована как дом на колёсах.

Описание этой главы отсутствует.

Глава описывает продолжение путешествия Валеры и Саши. Они перекусили в кафе, где Саша съела три порции мороженого. Ночь провели в деревне, готовя пельмени у примуса. Валера учил английский, а Саша готовила и помогала ему с произношением. Валера предложил разделить диван, но Саша отказалась, предпочитая спать на всем диване, оттеснив Валеру к краю. Путь к Дивногорску был долгим, с остановками на заправку и еду. Валера вспомнил знакомое место, оказавшееся просекой, которую он пересекал ранее, но по другой дороге. В Дивногорске они остановились на ночлег на городском пляже. Утром Саша отправилась в детский дом, чтобы восстановить документы. Валера ждал, переживая, что Сашу могут оставить в приюте. Саша вернулась довольная: заведующая уехала, а завуч приняла ее заявление и помогла с документами. Саше пришлось заплатить штраф за утерю паспорта. Валера признался Саше в своих чувствах, и она поцеловала его. Появление заведующей детского дома, Анны Петровны Калягиной, вызвало волнение, но та, увидев сходство Валеры и Саши, оказалась благосклонна. Валера рассказал о своих планах добраться до Иркутска и устроиться на автобазу. Анна Петровна одобрила их отношения. В паспортном столе, благодаря Анне Петровне, документы Саши были оформлены за три дня. Саша попрощалась с детским домом, и они отправились в путь. Валера отмечает, что Саша доверяет ему в важных решениях, в то время как в быту она – хозяйка. Советчик Валеры предупредил о трудностях поездки в Иркутск зимой и предложил два варианта: ждать зимника или отправить машину на платформе. Валера выбрал второй вариант, установил печь в машине и немного переделал комод. На товарной станции они загрузили машину на платформу. Валера взял с собой пистолет, но оставил карабин. В пути их пытались ограбить, но Валера выстрелом в воздух спугнул грабителей. На станции милиция проверила их документы и оружие. В Иркутске бригадир грузчиков попытался помешать им забрать машину, но Валера, используя свои способности, заставил его отступить. Они сняли дом в Иркутске и устроились на работу: Саша – медсестрой, Валера – автомехаником.

В десятой главе герой, имея мало свободного времени из-за холодов, переделывает салон своего автомобиля. Комод у дивана превращается в шкаф, занимающий всё пространство до потолка. Перед диваном остаётся узкий проход с люком, скрывающим оружейный ящик. К уже имеющимся печи и мойке добавляется откидной стол, позволяющий готовить пищу, хотя и перекрывающий доступ к мойке. В освободившемся пространстве появляется табурет и таз для мытья. Шкаф увеличивается в объёме за счёт полок под крышей. Запасные колёса перемещаются: одно — на штатное место, второе — за корму, как на УАЗ-469. На верхний багажник планируется обтекатель для улучшения аэродинамики. Герой собирается отправиться на богатый золотом ручей под Иркутском, местонахождение которого известно только ему.

Его отношения с Санькой, с которой он фактически живёт, ухудшаются. Санька начинает часто задерживаться на работе в поликлинике, объясняя это переработками и дополнительными обязанностями. Герой замечает, что Санька возвращается домой выпившей, а её отношение к нему становится холодным. Однажды, подслушав разговор Саньки с любовником Валерой, герой узнаёт об измене. После короткого разговора, герой увольняется с работы и выставляет Саньку из дома, оставляя ей все вещи, кроме своих.

В тот же вечер герой собирает вещи, покупает продукты и инструменты в городе, заполняя салон автомобиля доверху. Он решает отправиться к ручью зимой, так как это будет проще, чем весной. По пути в Тугутуй, он покупает пирожки. За городом, он подключает полный привод автомобиля и доезжает до места ночлега на опушке леса. Там он освобождает салон, укладывает вещи, готовит ужин и ложится спать. Утром, после завтрака, герой отправляется к ручью, оставив позади отношения с Санькой.

В одиннадцатой главе повествователь, помнящий будущее этих мест, с трудом ориентируется на местности, но узнаёт знакомые приметы, такие как пихта у поворота и «Заячий камень», выглядящий как мультяшный заяц. Проехав последние три километра, расчищая дорогу от снега, он прибывает к месту добычи золота около полудня. Место сильно изменилось с того времени, которое он помнит из будущего: тогда здесь был помост с мотопомпой, бревенчатый дом старателей, нанятых Мишанёй, который щедро платил им, обеспечивая всем необходимым, включая спутниковый телефон. Семья старателей, несмотря на высокую зарплату, отказалась уезжать после первого сезона.

Сейчас же здесь ничего этого нет. Повествователь находит золото в ручье, что подтверждает его планы. Он покупает инструменты, но вынужден самостоятельно насаживать топорища и древки на кирку и лопаты. Он готовит рабочую площадку, устанавливает палатку, используя свой автомобиль в качестве одной из стен, и обустраивает место для работы и жизни. Вскоре он добывает значительное количество золота (до сотни граммов в день), используя свой газогенератор для обогрева палатки и автомобиля, а также для работы магнитолы и зарядки аккумуляторов. Он записывает музыку с радио.

Через полтора месяца работы, накопив около десяти килограммов золота, повествователь задумывается о возвращении. Он сомневается в возможности взять с собой автомобиль, который пригодился бы ему для перевозки овощей на Дальнем Востоке, и решает переплавить золото в слитки. Однако, из-за отсутствия опыта плавки золота, он откладывает это на потом. Несмотря на близость леса и звуки животных, к его палатке никто не приближается, возможно, из-за дыма от газогенератора. Однажды, стая свиней пытается проникнуть в палатку, и повествователь стреляет в одну из них, добывая таким образом мясо.

К середине апреля, накопив достаточно золота, он решает отправиться в путь, чтобы избежать летних дождей и труднопроходимой дороги. Он складывает золото в тайник в автомобиле и отправляется в Тугутуй, где его застаёт сильный дождь. После обеда он едет в Иркутск, чтобы устроиться на работу на Дальнем Востоке. В бюро трудоустройства ему предлагают работу, и он выбирает Петропавловск-Камчатский. Он договаривается о бесплатной перевозке автомобиля во Владивосток в составе караула, охраняющего груз дорожно-строительной техники, получая за это зарплату и питание. Двадцать пятого апреля 1977 года он отправляется во Владивосток, его автомобиль находится на соседней платформе.

Глава начинается с описания того, как рассказчик, отправившись из Иркутска во Владивосток, оказался на железнодорожной платформе с военной техникой, где его назначили постовым. Бригадир увеличил время дежурства с двух до четырех часов, разрешив постовым отдыхать в кабинах техники. Рассказчик, отстояв свою смену, уснул в купе. Его разбудил разговор о разграблении техники на платформе, в том числе и его автомобиля ГАЗ-69.

В последующие два дня произошла масштабная кража с платформ: постовые и даже бригадир снимали с техники аккумуляторы, лампочки, сиденья, детали двигателя и т.д., занимаясь при этом пьянством. Рассказчик вынужден был силой защищать свой ГАЗ-69 от мародеров, даже применив физическую силу. За два дня он получил сильный фингал и практически не покидал машину, питаясь скудными запасами. Однако, он также воспользовался ситуацией, сняв с других машин аккумулятор, бензопилу и компрессор для своего ГАЗ-69.

Опасаясь дальнейших потерь во Владивостоке, рассказчик решил сойти с поезда раньше. На небольшой станции «Горелая» он воспользовался моментом, когда состав остановился на смену тепловоза, и, отцепив свой ГАЗ-69 от платформы, съехал на перрон. Его задержали местные милиционеры, заподозрив в краже, но после объяснений и предъявления документов, отделался штрафом за съезд с платформы в неположенном месте.

Оказавшись на станции «Горелая», рассказчик узнал, что находится на перемычке Транссиба и БАМа, и что ближайшая дорога в нужном ему направлении ведёт в Якутск и Магадан, а не во Владивосток. Милиционеры посоветовали ему поехать в Сковородино за разрешением на проезд и попутчиком, учитывая опасность одиночного путешествия по этим местам.

В Сковородино рассказчик получил разрешение и прививки, а в попутчицы ему навязали молодую девушку Алдану, внучку дважды Героя, которая боялась лететь на самолете. Милиционер предупредил рассказчика о местных обычаях, касающихся добрачных связей у коренного населения. Рассказчик решил сохранять нейтралитет в отношениях с Алданой.

Путешествие продолжилось. Алдана оказалась отличным поваром, угощая рассказчика настоящим кофе. Дорога до Тынды была относительно хорошей, но дальше, по словам Алданы, предстояло ухудшение. В Тынде они перекусили, и, не задерживаясь, продолжили путь.

Глава 13 описывает путешествие рассказчика и Алданы по труднопроходимым дорогам от Тынды в сторону Якутска. Путь изобилует многочисленными ручьями и реками, которые приходится преодолевать вброд. Особую сложность представляет собой переправа через реку Сигикта по самодельному, разрушенному мосту из труб. Из-за холмистой местности радиоприем плохой, и единственная кассета с записями рассказчика низкого качества. Алдана, хорошо знающая местность, помогает рассказчику ориентироваться.

В разговоре выясняется, что в военном билете рассказчика стоит отметка о гепатите С, что вызывает удивление Алданы, которая учится в медицинском институте и знает, что с таким диагнозом человека обычно не призывают в армию. Оказывается, отметка — результат взятки или договоренности с врачом, чтобы избежать службы. Алдана также развеивает опасения рассказчика относительно возможных проблем из-за его отношений с местной девушкой, объяснив, что подобные связи в современном мире не столь распространены, как в прошлом.

Рассказчик рассказывает Алдане о своих планах добраться до Петропавловска-Камчатского, о том, как он сбежал с поезда и теперь едет в объезд. Алдана предлагает воспользоваться самолетом из Якутска, но упоминает о плохом состоянии единственного местного самолета. Ночь они проводят на берегу реки Иенгра, отказавшись от ночной переправы через реку. Утром, следуя советам Алданы, они благополучно пересекают реку и добираются до поселка Иенгра, где заправляются и подключают передний привод из-за начавшегося дождя.

Дорога до Нерюнгри (Серебряный Бор) оказывается очень сложной из-за размытой глины и щебенки. В поселке Нерюнгри (Алдан) их гостеприимно принимают родственники Алданы. После непродолжительного отдыха рассказчик отправляется дальше, надев цепи на колеса. Дорога до Якутска (777 км) оказывается ужасной, с глубокими колеями и грязью. Путешествие занимает две недели, и рассказчик дважды заправляется на заправках. В Нижнем Бестях его останавливают ГАИ для мойки машины.

В Якутск рассказчик прибывает 20 мая, проведя в пути почти месяц. Он решает продать машину, так как дальнейший путь до Магадана кажется невозможным. В Якутске он снимает домик, планируя продать машину и отправиться в Петропавловск-Камчатский самолетом. После визита милиции, вызванного подозрениями соседей, рассказчик продает свой автомобиль местному начальнику ГАИ за 15000 рублей, учитывая его техническое состояние и газогенератор. В итоге, он отправляется в Петропавловск-Камчатский самолетом.

Прибыв на Камчатку, герой столкнулся с недружелюбной встречей: холодный дождь, скандал в багажном отделении и попытка таксиста завысить цену. В отделе кадров выяснилось, что заявленная вакансия закрыта полтора года назад. Ему предложили должность механика-дизелиста в Усть-Камчатске, в 600 км от Петропавловска, с высокой зарплатой и служебной квартирой. Однако сотрудница отдела кадров честно предупредила о недостатках поселка: это небольшой поселок городского типа, расположенный в цунами-опасной зоне рядом с вулканами, и молодежь обычно стремится в большие города.

Герой предложил компромисс: выдать ему направление в Усть-Камчатск, и он сам поедет туда за свой счет. Если условия окажутся соответствующими обещаниям, он останется; в противном случае, контракт расторгается. Его предложение приняли.

В Усть-Камчатске герой столкнулся с трудностями в пути: долго ждал автобус от аэропорта, который, после прибытия самолета, долго стоял, а затем медленно довез его до пристани. На заводе его уже ожидали, провели по цехам, провели собеседование и предложили выбрать одну из трех свободных однокомнатных квартир. Герой выбрал уютную квартиру в двухэтажном доме. Он решил сделать косметический ремонт и обновить мебель, предварительно сдав старую на склад.

После оформления документов, герой закупил продукты и осмотрел поселок. Он обнаружил магазины с мебелью, строительными материалами и даже новый мотоцикл «ИЖ-Юпитер-3» с коляской. Он познакомился с соседями: пожилой семьей, семьей коряков и семьей учителей. В поселке ловится только первый канал телевидения, но хорошо принимаются радиостанции, включая американские. Герой записал английский урок с «Голоса Америки».

В субботу он связался с братом Женей по телефону, узнал о его свадьбе и о том, что брат отказался от его денежной помощи. Герой решил отправить ему деньги и консервированную икру почтой, предварительно написав письмо.

Пятнадцатая глава описывает стремительную трансформацию квартиры героя. Прибыв с материалами для ремонта, он столкнулся с неожиданной помощью соседей, превратившись из ремонтника в закупщика стройматериалов и продуктов. Двойняшки быстро оторвали старые обои, жена Семена Семеныча сварила клейстер, и стены оперативно оклеили газетами. Николай Петрович предоставил козлы для побелки потолка, которую тут же выполнила его жена. Вскоре квартира была оклеена газетами и побелена. Предвидя затянувшееся застолье, герой купил пять килограммов свинины и десять бутылок водки, а также ситро и торт для детей. Готовка легла на плечи жены Семена Семеныча, чьи кулинарные навыки впечатлили героя. Вечер завершился небольшим застольем с песнями. На следующий день, после сытного завтрака, героя отправили к Валерии Сергеевне договориться о вывозе мебели для открытия хозяйственного магазина. Мебель была быстро погружена в грузовик Семена Семеныча и доставлена на склад. Затем герой, купил новую мебель: сервант с секретером, шкафы, кухонный гарнитур (стол с антресолями, обеденный стол и табуретки), два мягких стула, кресло и софу, потратив почти 2500 рублей. К их возвращению, женщины закончили ремонт, и мебель была установлена на место. По совету соседок, герой планирует поездку в Петропавловск за паласом и ковром. Вечер ознаменовался игрой в лото с соседями, где Николай Петрович, благодаря своим необычным способностям, всегда выигрывал. Ночь герой провел в своей обновленной квартире, размышляя о своем будущем и о гостеприимстве соседей. Утром его отвезли на работу, где ему выдали новую рабочую одежду. Работа заключалась в ремонте дизелей на судах, часто в холодных трюмах. Зарплата была высокой, с перспективой роста. Вместо поездки в Петропавловск, герой дал деньги соседям, чтобы они купили ковры. Он заделал щели в окнах и на полу смесью маршалита и жидкого стекла, значительно улучшив теплоизоляцию квартиры. В августе герой купил резиновую лодку с мотором, планируя использовать её для рыбалки. Вскоре после этого, он отправился в командировку в поселок Кострома, где узнал о неформальной стороне таких поездок, включающей рыбалку и охоту в свободное время. Герой провел время в Костроме, не участвуя в рыбалке из-за отсутствия снаряжения. Он планирует перебраться на другой берег через Берингов пролив в августе следующего года, и провести отпуск у друга.

Прошло отведенное на завершение дел и подготовку к отъезду время. Герой главы собирается в отпуск, который обычно на Камчатке берут накопительно, на несколько месяцев, чаще всего в теплые края. Он вспоминает о трудностях ремонта судовых дизелей в холодном трюме, где даже тепловые пушки не справляются с низкими температурами. Планировался сухой док для ремонта, но вместо этого судоремонтный завод решили перевести в Петропавловск, оставив в Усть-Камчатске только рыбоперерабатывающий завод. Герой не собирается переезжать и планирует к августу оказаться в нужном месте, используя связи.

Он отправляет посылку другу Женьке, у которого недавно родилась дочь Катя, с консервами местного завода, опасаясь порчи свежих продуктов при пересылке. Женька возмущается дороговизной подарка (красная икра, лососевые консервы), но жена объясняет разницу в ценах между Камчаткой и Алтайским краем.

Герой отправляется в Топчиху, везя с собой четыре баула с копченой рыбой, икрой и шкурками. В Новосибирском аэропорту его встречает Женька, помогая сохранить груз, который герой обменивает на продукты с другими людьми. В Топчихе его встречают радостно, несмотря на первоначальное удивление Женьки дороговизной подарков.

Герой объясняет Женьке свои планы на отъезд, сравнивая жизнь в СССР с тюрьмой, где свобода передвижения ограничена. Он приводит примеры, иллюстрирующие ограниченность свободы передвижения советских граждан в сравнении с гражданами других стран, и рассказывает о встрече с американцами в Усть-Камчатске, которые приехали из любопытства. Главной причиной отъезда герой называет страх перед предсказанной им ядерной катастрофой в 2000 году. Женька скептически относится к его словам, но герой настаивает на своей правоте.

Герой отдает Женьке 25 тысяч рублей, заработанные на севере, с условием, что тот потратит их после его отъезда. Они обсуждают меры предосторожности, чтобы избежать проблем с властями. Герой планирует уйти в августе и просит Женьку слушать «Голос Америки», чтобы узнать о его побеге. Он также советует Женьке сохранить золото и не продавать машину до 1995 года. Прощаясь, Женька приглашает героя вернуться, когда бы то ни было.

В 17 главе главный герой, Валерка, возвращается с Камчатки, где раздал привезенные подарки (рыбу, платок, бананы) местным жителям. Его командировка на Чукотку началась раньше запланированного срока, в июле, вместо августа. Из-за ограничений на вес багажа, он был вынужден оставить лодку с мотором дома, хотя планировал переплыть Берингов пролив. Золото, добытое под Иркутском, было спрятано в чемоданах. На Чукотке Валерка с командой проводил техобслуживание катеров в поселках Лаврентия и Инчоун. В Инчоуне, где местные занимались китобойным промыслом и оленеводством, работа проходила в напряженной обстановке: мастер торопил, председатель колхоза ругался с одним из механиков, а прибывшие на военном вертолете посторонние постоянно мешали. Ситуация усугубилась, когда мастер отменил запланированный отдых, сославшись на аварию в другом поселке, хотя для этого существовала отдельная бригада.

Валерка, почти закончив работу, узнал от Иколая, сына председателя колхоза, что прибывшие люди ищут его, так как у них есть доказательства его планов бежать на Аляску. Иколай, помня, как Валерка спас его на охоте, решил помочь ему бежать. Он рассказал, что у него есть лодка, снаряжение и провизия, и объяснил, как Валерке незаметно добраться до лодки и переплыть Берингов пролив, ориентируясь по компасу и избегая пограничной заставы. Иколай отвлек внимание преследователей, надев куртку Валерки, и тот, воспользовавшись темнотой, смог добраться до лодки и скрыться. В конце главы, когда Валерка уже почти сел в лодку, его окликнули преследователи.