Цокольный этаж

Глава начинается с Асклепия, бога-целителя, наконец-то нашедшего уединение в своем личном храме, идеальном месте для отдыха после напряженного дня. Однако его покой нарушает внезапное появление Довлатова, другого целителя, который каким-то непостижимым образом оказался в недоступном для телепортации храме. Асклепий, раздраженный вторжением, пытается выяснить, как Довлатов сюда попал, но тот лишь ссылается на заблуждение, после чего исчезает так же внезапно, как и появился.

Параллельно, в мире Солэнберг, Котзилла и Альмера продолжают свой спор, делая ставки. Альмера, уверенная в невозможности для Довлатова воскрешать погибших, предлагает новую ставку, но проигрывает, не подозревая о том, что Довлатов уже занимается этим самым воскрешением.

Довлатов, после странного инцидента в храме Асклепия, появляется в домене Иссу, где его встречает Валера. Он спешит к Каладрису, Охотнику, и просит шоколадку для ритуала. Используя чёрный шар, Довлатов воскрешает Леди Серебряную Луну, бывшую возлюбленную Каладриса, которая погибла двести лет назад. Появление Леди шокирует Каладриса, но вскоре они воссоединяются, вспоминая свои прошлые отношения.

Глава начинается с того, что Станислав Довлатов, вернувшись из Кастеля, обнаруживает, что его дар рода Довлатовых прокачался до максимального пятого уровня, а дар рода Лей остался прежним. Дух-хранитель объясняет, что второй орган Дара Рода был отдан Древним в оплату за воскрешение Леди Эволюции, и запрещает Станиславу вспоминать подробности. В качестве компенсации Леди оставила ему необычный револьвер.

На главной площади Домена Иссу Станислав становится свидетелем спора между двумя драконами, Котзиллой и Альмерой, и вмешательства Валеры и Насти (дочери Древнего Божества). Валера сообщает Станиславу о скором переходе в архонты. Станислав, ничего не помнящий о событиях в Кастеле, кроме разговора с Эволюцией, получает от Валеры и Насти шоколадные сигары в знак благодарности за воскрешение Леди.

Затем Станислав, чувствуя себя опустошенным, наблюдает за тем, как Валера и Настя курят волшебные сигары, демонстрируя необычные способности. Станислав упоминает о необходимости лечения пациента и уходит.

В Здравнице Станислав встречается с Асклепием, который нуждается в сильном релаксанте. Станислав отправляется к Будде, вселившемуся в тело буддиста, чтобы получить такое средство. Будда, выращивающий редкие растения, предоставляет три сигары с мощным расслабляющим эффектом.

Станислав возвращается к Асклепию, где обнаруживает, что Ву Конг тоже нуждается в релаксации. Асклепий объясняет, что Механикус, из-за фобии, находится в подвешенном состоянии в вакуумной камере. Станислав, Асклепий, Ву Конг и Механикус вместе курят сигары Будды, расслабляясь перед лечением Механикуса. Глава заканчивается тем, что Станислав готовится лечить полубогов, используя свой прокачанный дар рода Довлатовых.

Глава описывает сеанс групповой терапии с помощью дара рода Довлатовых – способности проникать в сны других людей. Цель – помочь Механикусу, кентавру-техноманту, страдающему от фобии, проявляющейся в виде снов о мире, состоящем из «добра». Сны других пациентов (Нереи, Лей Джо, Артура Гаусса, Персефоны, Аарона Фостерса и Гугота Дадэнфела) описываются как метафоры их внутренних конфликтов.

Дар Довлатова объединяет сны трёх полубогов и старшего магистра в единый мегаполис, напоминающий Москву, но постоянно меняющийся. Довлатов и Асклепий, бог-целитель, единственные, кто сохраняет самосознание в общем сне. Они находят Механикуса в «Доброграде», мире, созданном его подсознанием. Механикус представлен как ржавый, заброшенный кентавр, пашущий бесплодное поле – отражение его травмы, связанной с детством, когда он был создан как механический кентавр и брошен в отсталом мире после закрытия портала.

Довлатов, понимая, что «добро» – это лишь следствие, а не причина фобии, вступает в бой с Механикусом, чтобы пробудить в нём страх смерти и заставить его бороться за жизнь. Бой проходит в несколько этапов, Механикус использует свои способности к трансформации и артефакты, Довлатов – свои магические техники. В ходе схватки раскрывается, что первоначальная травма Механикуса связана со встречей с Матерью Чудовищ, Великой Тартар, чья сущность – рождение и смерть. В итоге, Довлатов, используя мощные техники, заставляет Механикуса осознать свой страх смерти, после чего тот «отключается» для перезагрузки сознания.

После пробуждения Механикус понимает, что лечение прошло успешно, а Довлатов переживает прорыв в архонты. Ву Конг, обезьяна, сопровождавшая Асклепия, также испытывает положительные изменения.

В 4 главе, озаглавленной "Мечты сбываются", Михаил Довлатов, старший магистр, испытывает прорыв в архонты (6 ранг). Асклепий, бог-целитель, объясняет, что для этого Довлатову необходим Источник эссенции Жизни или нейтральной стихии, так как он обладает двойным родством. В Здравнице находится подходящий Источник 7 ранга.

Внезапно появляется Тартар, Матерь Чудовищ, и общается с Механикусом, предлагая ему торговлю редкими ресурсами. После ухода Тартар, Асклепий переносит Довлатова, Механикуса и Ву Конга к Источнику. Окружающая местность представляет собой необычную аномалию: плоскую поверхность, покрытую водой по щиколотку, с неподвижными облаками и отсутствием солнца, ветра и дождя. Довлатов замечает свистящего рака, что подтверждает три земных поверья, которые он ранее слышал.

Приближаясь к Источнику, Довлатов испытывает сильную физическую и духовную боль. Прикосновение к Источнику вызывает видения из его прошлого, связанные с его дедом Грегори Граутом, который заключил контракт со Смертью, чтобы получить посмертный опыт в обмен на своё тело и возродиться, когда его потомок станет архонтом. В результате, Грегори Граут появляется в физическом теле, созданном Тысячеглазым, Древним, с помощью Иггдрасиля.

Первый аспект Довлатова, Грегори Граут, исчезает, и Довлатов пытается создать новый. Появляется Чак Норрис как потенциальный аспект, но Довлатов отказывается, объясняя свою приверженность Кодексу Целителя. После признания Древними права Чака Норриса на самостоятельное существование, он также получает свой аспект. В итоге, аспект Довлатова принимает форму двуспальной кровати. Ву Конг, узнав в одном из аспектов Довлатова Имагана, Царя-каннибала, пытается его атаковать, но Асклепий и Механикус его останавливают. В итоге, выясняется, что аспект Довлатова — это безликий монстр, живущий под кроватью, способный принимать различные формы, отражающие подсознательные желания и страхи Довлатова.

Пятая глава рассказывает о событиях, произошедших за три дня после пробуждения аспекта у Довлатова. Механикус и Ву Конг, побывавшие в общем сне с Довлатовым, покидают Здравницу. Асклепий, бог-целитель и хозяин Здравницы, возвращает к жизни Грегори Граута и Чака Норриса, помещая их в изолятор и гостевое крыло соответственно. Сам Довлатов находится под наблюдением в лаборатории Асклепия.

Исследования показывают, что аспект Довлатова – «безликий монстр» – принимает облик страхов тех, кто находится рядом, меняясь в зависимости от дистанции и времени контакта. Этот «монстр», прозванный медсёстрами Мультиком за любовь к мультфильмам, оказывается составлен из эссенции Жизни и, похоже, способен взаимодействовать с окружающей средой, даже пить воду. Кровать Довлатова, также состоящая из эссенции Жизни, является частью этого аспекта, леча его во сне.

Чак Норрис, после ментальной встряски, быстро осваивает магические плетения, демонстрируя невероятные способности владения Властью, даже превосходящие уровень архимага. Грегори Граут, в свою очередь, изучает последние новости Стены.

На четвёртый день Ву Конг возвращается, объясняя, что видение аспекта Довлатова – Имагана, Царя-каннибала – заставило его осознать, что стал тираном, подобным тому, с кем боролся. Он объявляет о своём отказе от монархии в Царстве Зверолюдей. Затем появляется Механикус, также изменившийся после встречи с аспектом Довлатова, сообщая о своих планах по освоению новых миров и готовности к битве с Синейшей.

Асклепий приходит к выводу, что аспект Довлатова может быть новым этапом лечения даром рода – встречей с собственными страхами.

Глава шестая, «Выстраивая планы», начинается с пробуждения Михаила Довлатова после того, как его аспект принял форму кровати. Смерть, с которой он уже встречался ранее в моменты клинической смерти, объясняет, что его дед, Геннадий «Язва», рисковал жизнью, поддерживая его душу в теле во время инициации. Смерть перечисляет другие случаи, когда она оберегала Довлатова: получение дара рода Лей, падение с самолёта и инцидент в клинике Аркхэма. Довлатов благодарит Смерть за помощь в обретении нового тела – Макса Граута, что даёт ему второй шанс в войне с Олимпом.

Далее описывается процесс инициации Довлатова в архонты, в котором участвовали друид Грегори Граут и Чак Норрис (вышедшие из его подсознания). Это освободило его душу от ложных имён, необходимый шаг для становления абсолютом – человеком с сильной волей, идущим своим путём.

Параллельно описывается встреча Охотника (Каладриса) и Леди (Серебряной Луны) в домене Иссу. Охотник рассказывает Леди о Довлатове: его способностях, достижениях (захват домена Иссу, спасение наставницы, сокрытие узла Машины Древних, освобождение вождей орков), и его невероятной целеустремлённости. Леди восхищается Долавтовым. Охотник отправляется в Унию спасать союзников из ловушки Хроноса.

Довлатов просыпается в резиденции Бога Медицины в Новых Афинах. Силентия Моуз, глава круга старших учеников, сообщает ему, что он спал двенадцать дней (по календарю Здравницы). Довлатов узнаёт из отчёта Силентии, что его аспект – кровать (Мультик) в пассивном режиме ускоряет его восстановление, а в активном – трансформируется в Кошмар, воплощая страхи противников.

Асклепий поздравляет Довлатова с переходом в ряды бессмертных и сообщает о готовности Общины Механоидов снабжать Землю необходимым для войны с Олимпом. Он предупреждает о предстоящей гражданской войне в Царстве Зверолюдей из-за отречения Ву Конга от трона. Довлатов понимает, что может заработать на этом событии.

В конце главы Довлатов планирует свои действия на ближайший месяц: разобраться с делом Макса Граута, найти бабушку-дракона Альдемани, навестить Кайрона, найти сестру Макса, укрепить штат апостолов в домене Иссу, установить контакт с Корпорацией Велес для снабжения Земли, и принять участие в Большой Гонке. Глава заканчивается прибытием Чака Норриса и Грегори Граута, предвещая новые события.

Глава 7, "Долг жизни", описывает возвращение Михаила Довлатова в домен Иссу после телепортации вместе с Чаком Норрисом и Грегори Граутом (дедом Макса). Довлатов, скрывая свой истинный статус, оставляет Грега и Чака у плиты телепортации, предупреждая о местном охраннике, предпочитающем разбираться с нарушителями после "удобрения". Он раскрывает деду свою истинную личность и намерения, после чего "удобрение" для Валеры, булыжника-охранника, состоит из трёх бочек гномьей огневухи.

В храме-приёмной Довлатов встречает знакомых: драконов Альмеру и Котзиллу, занятых спором, и вождя орков Дуротана, нуждающегося в лечении после перегрузки энергосистемы. Довлатов обещает помочь Дуротану, а также знакомит орков с Чаком Норрисом, чья аура и запах идентичны его собственным из-за духовной трансформации. Орки распознают в Чаке благословение Бога Боевых Искусств.

Появляется Босх Каспари, высокомерный адепт, оскорбляющий Довлатова. Хомячкович и Флора объясняют, что Каспари был спасён из аномалии и нёс на себе раненого Рэдклифа. Довлатов разоблачает Каспари как труса, не участвовавшего в бою, и вызывает его на дуэль. Легко победив Каспари, Довлатов "исправляет" его внешность.

В лазарете Довлатов лечит тяжелораненых архимагов Вудро Маршала и Питера Рэдклифа, поражая Хомячкович своими навыками, полученными в Здравнице Стены. После этого Довлатов возвращается к телепорту, где находит Валеру, пьющего с Грегом. Он дарит Насте, дочери Эволюции, удобрения для её растения, а Валере – шоколадку.

Затем Довлатов телепортируется в Москву, к родовому имению Граутов. Грег понимает, что Довлатов связан со Стеной. Довлатов, приняв облик Макса Граута, вызывает всеобщую тревогу в имении, объясняя, что патриарх Густав Граут убил Макса, и он пришёл отомстить. Используя мощное пространственное плетение "Миротрясение", Довлатов разрушает ворота и наносит значительные повреждения имению.

Глава 8 описывает конфронтацию между Михаилом Довлатовым, вселившимся в тело убитого Макса Граута, и его дедом, Грегом Граутом, а также патриархом рода, Густавом Граутом. Довлатов обвиняет Густава в заказе убийства Макса через Гильдию Серых Посредников, мотивируя это желанием Густава избежать проблем, связанных с драконьей кровью Макса. Довлатов объясняет, что его действия продиктованы не только местью, но и желанием заставить Грега и Густава взять на себя ответственность за смерть Макса и раскрыть правду перед семьёй.

Грег, будучи Первопроходцем, достигшим высоких уровней в покорении Стены, отрицает свою вину, утверждая, что смерть – обычное явление, и что он не привык к обвинениям. Довлатов, используя свои знания о развитии адептов, объясняет Грегу, что его эгоизм и стремление к силе ради самой силы мешают ему достичь уровня архимага и стать апостолом. Он указывает на то, что Грег, как и Густав, виноват в смерти Макса, так как оба перекладывали ответственность друг на друга.

В ходе словесной перепалки Довлатов демонстрирует свои мощные магические способности, разрушая имение Граутов. Он использует различные плетения, включая «Шаг пространства», «Ледяную бурю», «Земляной вал», «Горные Молоты», и «Сотворение Мира», нанося значительный ущерб имуществу. Параллельно описываются события в Домене Иссу, где Леди, возрождённая Довлатовым, наблюдает за битвой через метку, установленную Каладрисом на Довлатове. Она отмечает высочайший уровень магических способностей Довлатова.

В конце концов, Довлатов раскрывает перед семьёй Граутов правду об убийстве Макса и о том, как Густав пытался скрыть его драконью родословную. Он указывает на то, что семья Граутов была недостойна Макса, и что Густав отравлен кем-то из своих домочадцев. После этого Довлатов исчезает, оставив семью Граутов разбираться с последствиями своих действий.

В 9-й главе, озаглавленной "Все сорта мести", Михаил Довлатов, телепортировавшись в горную кавказскую церквушку, размышляет о мести роду Граут за убийство Макса Граута (его альтер-эго). Он понимает, что прямая месть неверна, так как род Граут сам себя наказывает своими интригами и пороками. Его дух-хранитель подчёркивает, что Довлатов должен найти собственный способ сосуществовать с насилием, как это сделали другие высокоранговые адепты со стихией Жизни, выделяя Смерть во внешний управляемый фактор.

Довлатов, осознавая, что боится не собственной смерти, а смерти близких, активирует свой аспект Мультик, материализуя персонификацию Смерти. Приняв облик Смерти, он ощущает мир через призму смерти, видя жизненную силу всего сущего. Он демонстрирует свои новые возможности, взаимодействуя с местными жителями: священником, молодожёнами, похоронной процессией и пьяными крестьянами, внушая им страх и одновременно помогая священнику, страдающему от неизлечимой болезни.

В финале главы Леди и Каладрис наблюдают за действиями Довлатова через трансляцию. Довлатов, в облике Смерти, появляется перед патриархом Густавом Граутом и его братом, угрожая им, но предлагая Густаву выбор между монастырём, потерей дара или жизнью с ограничениями. Он также передаёт капитану ИСБ информацию, компрометирующую Густава. Глава заканчивается тем, что Довлатов успешно интегрировал Смерть в свой арсенал, и теперь может использовать её как инструмент, не теряя своей сущности целителя.

Глава 10 описывает два основных события. Первое – операция по пересозданию сосуда Источника антимагии у Дуротана, вождя орков, проводимая Михаилом Довлатовым с помощью Хомячкович. Операция сложная, требующая тонкой работы по перераспределению энергии внутри духовного тела Дуротана и лечения хронических травм, полученных им при прорыве в ранг архимага. После успешной операции, Довлатов и Хомячкович также готовят к прорыву в ранг ишвара Гуладора, вождя Скальных Великанов, назначенного преемником Дуротана.

Второе событие – вмешательство Довлатова в войну между графом Воронцовым и бароном Черниговым в Воронеже. Довлатов узнаёт, что Лиза, его сестра, находится в поместье Черниговых и находится в опасности. Он, вместе с Чаком и Чхугоном, предотвращает нападение на поместье, используя мощные магические способности. В ходе битвы Довлатов убивает нескольких нападавших, а Чак побеждает геоманта Рыбкина. Довлатов спасает Лизу, убивает оставшихся преследователей и узнаёт о причинах конфликта – мести графа за действия деда Лизы. В конце главы Лиза узнаёт о том, что Михаил – её брат, и что у неё есть ещё один брат – Чак.

В 11 главе, действие которой происходит 21 января в окрестностях поместья барона Чернигова, Лиза потрясена появлением Чака. Максим Граут (рассказчик) вкратце объясняет свою историю, упуская детали: спасение духом деда после нападения Воронцова на семью Граутов, помощь Кайрона («Короля Огня»), встречу с бабушкой-драконом Альдемани, становление Первопроходцем, достижение ранга архонта и, наконец, появление Чака. Лиза скептически относится к рассказу. Максим указывает на то, что Лиза проявляет признаки дракона (рычание, желание защищать территорию), и что он и Чак обладают большей физической силой и легче проходят физическую трансформацию, принимая обличье чёрных драконов. Чак сообщает, что барон Чернигов жив и что им нужно уйти, так как появление трёх новых драконов в Воронежской губернии привлечёт внимание местного клана хранителей, а Воронцов, откупившись от клана Шангрела, готов напасть. Максим предлагает заставить Воронцова признать поражение.

Вскоре прибывает Анактус, представитель клана Шангрела, и сотрудник Имперской Службы Безопасности. Чак атакует Анактуса. После демонстрации силы, Максим заставляет Анактуса вести себя вежливо. Максим указывает на стол переговоров, где сидят Лиза, Александр Чернигов, избитые Воронцов и Рыбкин. Представитель ИСБ, видя состояние Воронцова и Рыбкина, заверяет документы о признании поражения Воронцова. Чак, используя психологическое давление, заставляет Анактуса поставить оттиск ауры на документе. Анактус улетает, обещая сообщить патриарху. Война родов окончена. Хомячкович уходит помогать раненым.

Максим рассказывает Черниговым о продолжении истории нападения на дом Граутов: о долгах в Теоне, смерти и воскрешении Макса Граута (в теле Михаила Довлатова), поисках убийц и встрече с патриархом рода Граут. Он упоминает о скором прибытии воскресшего друида-абсолюта Грега Граута, имевшего договорённости с бароном Черниговым и планирующего использовать Лизу. Максим объясняет своё присутствие случайностью и помощью друзей. Лиза скептична, но Чернигов, узнав о целителе из Теона, понимает правду. Он замечает драконью природу Лизы. Чернигов рассказывает о давней договорённости с Грегом Граутом об охране дома Граутов в Воронеже. Максим предлагает Лизе жить в домене Иссу для развития. Чернигов соглашается отпустить дочь. Они отправляются в домен Иссу, оставив Воронцова и Рыбкина запертыми. В конце главы упоминается, что ночью в поместье появились мародёры, обнаружившие Воронцова и Рыбкина, что приводит к неожиданной и пугающей сцене.

В главе 12 Михаил Довлатов, находясь в странном пространстве, общается с Леди Смертью. Она объясняет ему, как Великие Сущности и Божества общаются со своими последователями через аватаров, таких как гномы, использующие генетическую память для понимания посланий. Довлатов понимает, что орки черпают мудрость из памяти о своих предках. Леди Смерть раскрывает ему, что она, как и он, столкнулась с ограничениями в развитии, и теперь видит мир в чёрно-белых тонах, добавляя краски лишь через ауры живых существ. Довлатов понимает, что Леди ценит жизнь, и выражает это, говоря о её важности.

После этого Довлатов просыпается в своем доме и размышляет о своих снах и контактах с Божествами. Он вспоминает, как помогал обустраиваться Чернигову и Лизке. Затем он отправляется на Мадагаскар, чтобы найти Кайрона "Короля Огня", который опекал Макса Граута. На Мадагаскаре он сталкивается с пиратами и местными бандитами, а также с ведьмой Шакишей, которая знает Кайрона. Довлатов, используя свои способности целителя, помогает Шакише, и она связывается с Кайроном по телефону. Кайрон, узнав, что Довлатов ищет его, задает ему вопросы, чтобы убедиться в его личности. Довлатов отвечает, подтверждая свою связь с Грегори Граутом. Кайрон, понимая, что Довлатов - не Макс, предупреждает его об опасности. После разговора Довлатов омолаживает Шакишу, а затем телепортируется обратно в свой домен.

В это же время, в столице Мадагаскара, Кайрон, узнав о прибытии "Макса Граута", понимает, что это ловушка. Он активирует свой дар рода, чтобы нанести удар по предполагаемому врагу, уничтожая поселение Бекисопу.

В конце главы Довлатов телепортируется на карантинный материк Энзо, чтобы найти свою бабушку Альдемани. Он зовет ее, и из пещеры появляется дракон-техномант, его настоящая бабушка.

Глава 13 описывает события, начавшиеся с внезапного обрушения бабушки Михаила Довлатова, Альдемани, драконицы-техноманта, во время трансформации её абсолютного доспеха. Валера и Настя пытаются помочь, но Альдемани, находящаяся в переходной фазе и под воздействием самонавязанных аффирмаций, отказывается покинуть карантинный материк Энзо до решения Совета Старейшин, несмотря на протесты внука. Михаил, используя свою Власть, угрожает уничтожить Совет, чтобы спасти бабушку. Настя объясняет, что Альдемани находится под воздействием самовнушения, связанного с её прорывом в абсолюты.

Михаил перемещает Альдемани в домен Иссу, где наставница Хомячкович диагностирует незавершенную трансформацию аспекта. Они отправляются к Источнику Техно под Стамбулом, чтобы провести сложную операцию по исправлению энергоканалов Альдемани. Операция длится 20 часов и завершается успешно. После пробуждения Альдемани отключает свой аспект, и вокруг неё оказывается груда металлолома – детали, собранные ею за годы заточения на Энзо и преобразованные в заготовки для доспеха. Михаил понимает, что Альдемани потратила десять лет на создание своего полуартефактного доспеха, используя свои способности техноманта и доступные ей материалы.

23 января Михаил, проснувшись, размышляет о причинах своего беспокойства. Каладрис, наблюдавший за ним, объясняет, что это связано с приобретением ранга архонта и отсутствием четкой цели для дальнейшего развития, что необходимо для достижения ранга абсолюта. Михаил понимает, что ему нужен новый, масштабный жизненный ориентир. Каладрис также сообщает о беспокойстве сестры Михаила, Лизы, которая ищет себя, и о том, что Леди Серебряная Луна испытывает затруднения в общении с ним.

Михаил и Каладрис обсуждают планы по использованию информации о Царстве Зверолюдей для заработка на фондовом рынке и подготовку к войне с Олимпом. Каладрис предлагает перенести материки Земли в мир Монтеро, чтобы снизить риски и нагрузку на Солэнберг. Михаил соглашается, понимая скрытые мотивы Охотника, связанные с предотвращением возможных последствий появления копий Земли в Солэнберге.

В конце главы Леди Серебряная Луна благодарит Михаила за спасение и предлагает в качестве платы обучить его друга Марка Циолковского, а также поделиться с ним техникой ментального барьера Рахни, чтобы улучшить его ментальную защиту.

Глава 14 описывает события, связанные с прорывом четырёх персонажей — Дуротана и Гуладора (орков) и Вудро «Скалы» Маршала и Рэдклифа «Пожарника» (людей) — на ранг ишвар (9 ранг). Перед прорывом возникает спор о том, кто пойдёт первым. Леди Серебряная Луна объясняет разницу между ишвар и апостолом (9 ранг, получаемый с помощью полубога-покровителя). Ишвар не связан с конкретным народом, а защищает мир своего полубога, в отличие от апостола, который защищает только свой народ. Дуротан, Рэдклиф, Вудро и Гуладор отказываются от пути апостола, предпочитая стать ишвар, не желая подчиняться полубогу и предпочитая служить своему народу.

После прорыва все четверо испытывают серьёзные проблемы со своим Истоком (источником силы 9 ранга): Дуротан — истончение сосуда Истока, Гуладор — образование ледышек в сердце из-за его огромного размера, Вудро — течь сосуда Истока, Рэдклиф — повреждение энергоканалов. Довлатов и Хомячкович девять дней борются за их жизни.

Через девять дней, после выздоровления, герои готовятся к прохождению Зоны Обучения. Довлатов, предвкушая отдых, отправляется в Стену, но его ожидает встреча с Корпорацией Велес. Он приходит в обличье Смерти, и менеджер Корпорации, эльф, пугается. Довлатов отказывается от предложенных заданий (поиск пропавшей особы за огромную плату), используя тактику запугивания. В итоге, он заключает пари с Ювалем Кроем, старшим менеджером Корпорации, используя свои права эмиссара Иссу, чтобы покинуть седьмой этаж и выиграть пари, получив 10 миллионов коинов. В конце главы Каладрис получает несколько запросов от Корпорации с растущей ценой за привлечение Довлатова к заданию, понимая, что это не простое задание, а нечто более серьёзное. Глава заканчивается звонком от самого Велеса, хранителя 7-го этажа Стены, с просьбой о срочном диалоге с Довлатовым.

В 15 главе, действие которой происходит 1 февраля на домене Иссу, Михаил Довлатов получает срочное сообщение от Каладриса, управляющего доменом. Полубог Велес, глава могущественной Корпорации, желает встретиться с Довлатовым. Довлатов, используя свои способности телепортации, мгновенно прибывает в кабинет Каладриса.

Каладрис объясняет, что Велес неоднократно отправлял официальные запросы, а затем и взятки, чтобы заставить Довлатова принять задание от Корпорации. Это не связано с долгом в десять миллионов коинов, проигранных одним из работников Велеса. Каладрис, используя режим «Видимость», подключается к видеозвонку с Велесом. Велес, оказавшийся кряжистым гномом, удивлён, увидев Каладриса, считавшегося погибшим двести лет назад. Они обмениваются колкостями, при этом Каладрис упоминает о многочисленных детях и бизнесе Велеса, который создал Корпорацию как «семейное дело», поддерживая своих потомков в течение двадцати лет, а затем оставляя их самостоятельно строить карьеру.

Велес, наконец, переходит к делу: он хочет нанять Довлатова для выполнения секретного задания, связанного с «семейным делом», и предлагает встретиться в Диалоговом Пространстве.

В Диалоговом Пространстве присутствуют Довлатов, Каладрис и Велес. Велес, в своём деловом костюме, восхищается достижениями Довлатова. Довлатов отказывается от задания, предложенного Корпорацией уже в четвёртый раз, и начинает торговаться с Велесом, предлагая ему деньги за право пройти на восьмой этаж Стены. Велес, возмущённый наглостью Довлатова, раскрывает, что задание связано со спасением его дочери Монэ Бланш, застрявшей во Фронтире — опасном мире за пределами даже Дикого Пояса. Велес уже предпринял сорок три неудачных попытки спасти её.

Довлатов узнаёт, что Корпорация Велеса пыталась внедрить свою валюту «велес» в Стене, что привело к конфликту с Древними и наказанию для проектной команды, включая Монэ. Довлатов предлагает Велесу вместо денег покрыть все расходы на войну, которую Довлатов планирует начать с группой ишвар и полубогом, в обмен на спасение Монэ. Велес соглашается, и глава заканчивается тем, что Довлатов, понимая, что торговаться с Королём-Торговцем — плохая идея, решает отправиться во Фронтир, оставив детали соглашения на потом.

Глава 16 описывает переговоры Михаила Довлатова с Корпорацией Велес о финансировании экспедиции во Фронтир. Велес, желая снизить цену, использует избыток производственных мощностей Корпорации, предлагая товары для Земли по заниженной цене (в пять раз ниже рыночной). Довлатов, при поддержке Каладриса (имеющего контракт с Механикусом, конкурентом Велеса) и Леди, устанавливает максимальную сумму помощи в один миллиард коинов по рыночным ценам, обеспечивая себя от манипуляций Велеса с ценами. Договор тщательно прорабатывается, учитывая сроки поставки, качество товаров и другие нюансы.

В разгар переговоров Довлатов получает сообщение от Ву Конга, хранителя шестого этажа Стены, с просьбой о встрече, предчувствуя скорую смерть. Несмотря на протесты Каладриса, Довлатов отправляется в Царство Зверолюдей.

Ву Конг, отказавшийся от титула монарха из-за начавшейся гражданской войны среди своих апостолов, собирается принять бой с двадцатью тремя мятежниками, чтобы положить конец конфликту, даже ценой собственной жизни. Довлатов, распознав в поведении Ву Конга признаки болезни, предлагает свои услуги целителя. Внезапно, появление апостолов-ренегатов прерывает разговор. Довлатов, понимая, что арбитром битвы выступает один из Древних, и что телепортация заблокирована, призывает Валеру (говорящий камень) на помощь. Законознатец, Древнее существо, разрешает участие Довлатова и Валерры в битве на стороне Ву Конга, с условием не начинать бой первыми и отвечать на атаки соразмерной силой. Довлатов принимает образ Смерти.

Параллельно описываются события с голубем-мимиком Пшиком, которого преследует кошмарный образ Чака Норриса. Пшик, находясь в Царстве Зверолюдей, вдруг оказывается в центре масштабной битвы, где участвуют Смерть, Валера, Кинг-Конг и другие невероятные существа. Пшик понимает, что Чак Норрис реален, и решает отправиться во Фронтир, чтобы скрыться от него.

Глава 17 описывает последствия битвы Ву Конга с ренегатами. Ву Конг тяжело ранен, но Михаил Довлатов, используя атмосферный щит, спасает его и себя. Довлатов, при помощи своего компаньона Валеры, тайно захватывает пятнадцать Истоков (включая Исток Жизни) у поверженных ренегатов, предлагая Ву Конгу помощь в поиске новых апостолов в обмен на союзный договор между Землёй и Царством Зверолюдей. Ву Конг, понимая критическую ситуацию в Царстве и необходимость новых апостолов, соглашается. В домене Ву Конга происходит встреча с Каладрисом, давним врагом Короля, который теперь становится союзником. Довлатов объясняет, что будет вести дела с Царством через Каладриса. В заключительной части главы Довлатов принимает задание от Корпорации Велеса по спасению Монэ Бланш во Фронтире, узнав лишь после принятия задания, что Фронтир – это зона ссылки преступников высоких рангов, где Первопроходец лишается экипировки, благословений и даже собственного тела, получая вместо него первое попавшееся. Довлатов понимает, что Велес обманул его, скрыв истинную опасность задания.

Глава 18 рассказывает о событиях, произошедших одновременно в двух локациях: домене Иссу и Фронтире. В домене Иссу Валера, сын Камня (Древнее Божество), внезапно приходит в ярость, его сознание словно покидает тело. Это происходит из-за того, что с Михаилом Довлатовым, которого Валера постоянно наблюдает, случилось что-то плохое во Фронтире. Вместе с Настей, дочерью Эволюции (также Древнего Божества), Валера исчезает, провалившись в пол. Каладрис, Охотник, и Леди понимают, что Довлатов, неосознанно являющийся аватаром Камня и Эволюции, стал невольным наставником для Валеры и Насти, и их связь с ним прервалась. Каладрис делает ставку на то, что Довлатов вернётся невредимым, а Валера пожалеет о своей реакции.

Параллельно, во Фронтире, голубь-мимик Пшик, желая избежать проблем в Стене, отправляется во Фронтир. Перед отправкой Тысяча Небес, Древний, отвечающий за пространственные перемещения, загадывает Пшику загадки о стихиях в разных мирах, намекая на уникальность Фронтира, где отсутствуют привычные стихии. Пшик, оказавшись во Фронтире в виде бесплотного духа, находит себе новое тело — попугая, но обнаруживает, что во Фронтире крайне мало маны.

В течение десяти дней Пшик, теперь попугай по имени Падла, с трудом выживает, сталкиваясь с голодом и атаками крыс. На двенадцатый день он случайно спасается, когда на него падает с арматуры, на которой он сидит, на голову одного из двух охотников, убивающих человека по имени Иван «Мужик». Падение попугая приводит к цепной реакции, в результате которой оба охотника погибают. Иван «Мужик», оказавшийся вампиром, выживает, и Пшик становится его «Падлой», приносящей удачу.

Глава 19 описывает прибытие Михаила Довлатова (под именем Иван «Мужик») во Фронтир, в район свалки Нулевого Пояса. Он приходит в себя, извлекая из груди арбалетный болт, атакованный двумя бандитами. Обнаружив низкий уровень маны и необычное кристаллизование своей эссенции Жизни, он использует свои способности («Фокус», «Ускорение», «Малое лечение»), в результате чего один бандит погибает, а второй ранен попугаем-адептом (Падлой).

Довлатов обнаруживает у себя протез вместо ноги, бороду и татуировки «Папа» и «Мама» на пальцах. Падла, сидя на его плече, помогает ему догнать убегающего бандита, которого он ранит выстрелом из арбалета, а затем добивает, бросив протез и используя Падлу.

От раненого бандита Довлатов узнаёт, что находится в Утильбурге, поселении в Нулевом Круге, характеризующемся крайне низким уровнем маны и эссенции. Он узнаёт о существовании Ассоциации Охотников, различных видах охоты (на монстров, ценности в мусоре, «охота за головами»), о кристаллизации эссенции при смерти одарённых и о делении Фронтира на Круги, с нарастающим уровнем маны к Северному Полюсу, где находится Исток [9] мира. Его цель, Монэ Бланш, предположительно находится в более высоких Поясах. Интерфейс Первопроходца у него не работает, кроме стрелки, указывающей на север, и переводчика.

Довлатов проходит через шлюзовые ворота Утильбурга, используя удостоверение личности Ивана «Мужика». Он узнаёт о месячном бесплатном проживании для Охотников, после чего взимается плата. Он снимает комнату и планирует свои действия: поиск маны, эссенции и улучшение тела. Он восстанавливает зрение, используя эссенцию Жизни, и создаёт «Компас», указывающий на ближайший Источник маны. «Компас» указывает на лавку алхимика «Хрен-вам и Сыновья», где Довлатов встречает ветерана [2], что его удивляет, так как ветераны не должны иметь собственных источников маны.

Глава 20 описывает два основных события. Первое происходит в Утильбурге, Нулевого Пояса, в лавке алхимика Шрама (Мистер Хрен-вам). Главный герой, Иван Довлатов, вместе со своим одарённым попугаем Падлой, сталкивается с Ранье Госкулапом, высокомерным аристократом, желающим купить Падлу для получения одарённости. Довлатов, используя свою Власть и знание о том, что Ранье не имеет предрасположенности к одарённости, отказывается продавать птицу. В ходе разговора выясняется, что Шрам – алхимик, работающий на местные власти, перерабатывающий материалы, добытые Охотниками, и обладающий Осколком – фрагментом Источника, необходимым для выживания сильных одарённых в Нулевом Поясе. Шрам предупреждает Довлатова об опасностях жизни во Фронтире и даёт несколько советов.

Второе событие происходит в Велес Тауэр, центральном офисе Корпорации на Седьмом этаже Стены. После успешной сделки с Довлатовым, Велес, полубог и Король-Торговец, становится жертвой саботажа: из канализации на всех этажах, кроме его личного, вырываются мощные потоки отходов, затопляя здание. На стене ванной комнаты Велеса появляется надпись «Мы знаем правду, Велес!». Параллельно описывается реакция на катастрофу: Валера и Настя наблюдают за происходящим, а затем Настя отправляется на фермы Корпорации. Через десять дней происходит новый инцидент: овощи на фермах Корпорации эволюционировали, обрели разум и начали восстание, возглавляемое одарённым огурцом Помадорэ.

В 21 главе, озаглавленной «Плавление, выбор Пути и транспортировка», Михаил Довлатов, следуя совету алхимика, отправляется собирать Осколки, чтобы восполнить дефицит маны на Фронтире. С помощью своего попугая Падлы он находит пятьдесят Осколков за два с половиной дня, используя «чувство пространства», развитое благодаря одному из Семян Духа и его способностям зачарователя. Нехватка маны из-за его дара Лей заставляет его охотиться на одарённых монстров ещё неделю, откладывая планы по обустройству лагеря и трансформации тела.

Затем Довлатов отправляется на юг, к океану, занимая восемь дней пути и собрав в общей сложности 120 Осколков. Он обнаруживает, что у океана Осколки встречаются реже и слабее излучают ману, опровергая его гипотезу о том, что океан превращает астрал в кристаллы. Довлатов делает вывод, что плотность астрала влияет на силу маны Осколков.

На обратном пути, размышляя о своём пути и примерах высокоранговых адептов, он осознаёт своё предназначение: стать странствующим целителем, исцеляющим Землю и её обитателей. Это осознание усиливает его духовную силу.

Вернувшись в окрестности Утильбурга, Довлатов, используя ману от почти двухсот Осколков, проводит две телесные трансформации, достигая ранга ученика, и помогает Падле также достичь этого ранга. Он сталкивается с проблемой хранения Осколков, так как их излучение привлекает монстров. Экспериментируя, он создаёт Источник, используя расплавленные Осколки в эфирной оболочке, что позволяет ему контролировать поток маны.

Довлатов продаёт часть Осколков Шраму, вылечивая его в обмен, и узнаёт о барьерах между Поясами и стоимости прохода в Первый Пояс. Он решает отправиться в Первый Пояс с караваном Ассоциации Охотников, наблюдая за событиями на стоянке караванов и узнавая о нападении ксурдов на караван Ассоциации. В конце главы его встречает Кхисат Садери, младший старейшина Школы Серых Скал, предлагая помощь в путешествии.