Цокольный этаж

Пограничник Селихов преследует духов, захвативших его товарища Клима не для убийства, а для некоего предложения. Он предполагает, что духи планируют инсценировать бой с пограничным нарядом у брода у Красных Камней, чтобы отступить с Климом за Пяндж. Селихов стремится предотвратить это, догнав духов во время боя. На пути он обнаруживает пограничную фуражку – ловушку с гранатой, обезвреживает засаду, убив поджидавшего духа. Достигнув места боя, Селихов, используя сигнальную ракету, дезориентирует духов, вызывая панику и их бегство. В ходе перестрелки духи погибают, а Клим освобождается. Селихов, считая свою миссию выполненной, возвращается к своим. Однако, один из духов успевает скрыться, и Селихов преследует его через реку Пяндж, вступая в смертельную схватку с Мухтааром, сыном Юсуфа. В итоге Селихов убивает и последнего духа. Он предотвратил предательство Клима и уничтожил группу боевиков, обеспечив безопасность заставы.

Советский пограничник Селихов вступает в рукопашную схватку с молодым душманом Мухтааром. Селихов, сохраняя хладнокровие, провоцирует Мухтаара на атаку и, предвидя его действия, обезвреживает его, нанося несколько сильных ударов. Несмотря на первоначальное желание убить Мухтаара, охваченный воспоминаниями о погибшем товарище, Селихов сдерживает себя и лишь оглушает пленника. На заставе тяжело ранен Уткин. Селихов докладывает о произошедшем, и начальник заставы Таран начинает расследование. Рядовой Вавилов, Клим, находится под давлением душманов, которые угрожают его отцу и девушке Амине, если он не совершит диверсию на заставе. Селихов понимает, что готовится нападение на Шамабад. Клим признается в шантаже, но не в предательстве. Селихов предлагает использовать пленного Мухтаара, чтобы предотвратить нападение, и просит разрешения поговорить с ним до прибытия представителей особого отдела. Таран соглашается, понимая стратегическую ценность пленника. Судьба Клима и заложников теперь зависит от информации, которую удастся получить от Мухтаара.

На пограничной заставе солдаты обсуждали подвиг сержанта Селихова, который в одиночку атаковал группу душманов. Селихов, оказавшись в плену, предложил старшему лейтенанту Тарану план: использовать его как рычаг давления на главаря душманов Юсуфзу, чтобы предотвратить нападение на заставу и спасти пленного прапорщика Вавилова и девушку. Его идея заключалась в том, чтобы убедить сына Юсуфзы, Мухтаара, что нападение обречено на провал, и что его отец использует его в своих целях. Селихов получил разрешение поговорить с Мухтааром в бане. Он использовал психологические методы, подчеркивая трусость Мухтаара и бесперспективность предстоящего нападения. Селихов убедил Мухтаара, что его отец и братья погибнут, а он останется трусом. Мухтаар признался, что нападение организовано американцем по имени Стон, который финансирует и вооружает душманов в обмен на продолжение войны. Селихов понял, что Мухтаар может остановить нападение, и покинул баню, встретившись с офицером Рюмшиным. Таким образом, Селихов, используя психологическую войну, предотвратил нападение и раскрыл роль американского агента. Его действия спасли жизни многих людей и помогли предотвратить дальнейшие боевые действия.

На пограничной заставе произошел инцидент: бойцы обнаружили нарушителя границы, сына Захид-Хана Юсуфзы, в бане вместе с рядовым Селиховым. Особисты Шарипов и Рюмшин заподозрили неладное, так как Селихов проявлял чрезмерное любопытство к секретным делам. Селихов объяснил, что лично задержал нарушителя, который рассказал о готовящемся нападении на заставу и шантаже прапорщика Вавилова с целью диверсии на Шамабаде. Вавилов отказался сотрудничать с душманами. Вызванный Вавилов подтвердил шантаж, упомянув имя Амины. Шарипов связал Амину с ранее обсуждавшимся делом. Селихов, несмотря на конфликт с Рюмшиным, убедил Шарипова в правильности своих выводов. Рюмшин был отстранен от дела. В ходе обмена пленными, организованного на мосту через Пяндж, стало ясно, что ситуация сложнее, чем предполагалось: Вавилов был освобожден, но Амины не было. Селихов, узнав от сына Юсуфзы имя американца Стоуна, задал Шарипову вопросы об Амине и ее роли в ситуации, получив частичный ответ. Шарипов пообещал передать информацию начальству, подчеркнув важность сведений Селихова о возможном расколе в банде Юсуфзы.

Рассказ повествует о возвращении советского старшего прапорщика Вавилова из плена у душманов. Его внешний вид ужасен: изможденный, с изувеченной рукой, но взгляд его полон жизни и радости от встречи с соотечественниками. Душманы предлагают майору Филипенко в качестве "подарка" ценный кинжал, но тот отказывается, указывая на жестокое обращение с пленным. Вавилов, несмотря на страдания, сохранил волю и дух. Параллельно описывается ситуация в лагере душманов: сын предводителя, Мухтаар, сдавшийся в плен, рассказал советским солдатам о планах нападения на заставу. Мухтаар убеждает отца, Юсуфзу, отказаться от атаки, опасаясь гибели. Однако, другие сыновья Юсуфзы настроены агрессивно и обвиняют Мухтаара в предательстве. Юсуфза, под давлением обстоятельств и собственных сомнений, принимает решение отменить нападение и отвести свой отряд в горы, покидая выгодное сотрудничество с американцем, финансировавшим их действия. В финале Вавилов счастливо воссоединяется с сыном, служащим на той же заставе.

На заставе, в ожидании возможного нападения банды Юсуфзы, укрепляют позиции, размещая БТР в капонире. Несмотря на скептицизм некоторых бойцов, начальство считает риск реальным. Клим Вавилов переживает за свою девушку Амину, которую не обменяли вместе с отцом. Отец Клима, старший прапорщик Вавилов, был освобожден из плена и отправлен в госпиталь. Клим рассказывает рассказчику о шантаже со стороны душманов: они угрожают убить Амину, если он не выполнит их требования. Параллельно описывается нападение на караван Юсуфзы, где погибает его старший сын Аллах-Дад в результате подстроенного взрыва. Мухтаар, сын Юсуфзы, ранее побывавший в плену, является ключевой фигурой в обоих сюжетах. Клим мучается от невозможности спасти Амину и не знает, как поступить. Мухтаар указал Климу местонахождение Амины, если тот выполнит требования душманов. Рассказчик пытается успокоить Клима, но понимает всю серьезность ситуации. Ночная темнота и напряжение ожидания создают гнетущую атмосферу.

Рядовой Вавилов и Клим скрывали от старшего лейтенанта Тарана информацию о местонахождении Амины, опасаясь последствий. Клим, признавшись в причастности к планируемой диверсии, решил, что его сведения стали неактуальными, но позже, поборов сомнения, рассказал всё Саше, который помог ему обратиться к Тарану. Таран, узнав о важности Амины (дочери сотрудника КГБ Рустама Искандарова, находящегося в плену у Юсуфзы), решает использовать информацию Клима. Тем временем, после смерти Юсуфзы, его сыновья Имран и Наби, манипулируя старым пастухом, обвиняют советских солдат в убийстве. Переводчик Фазир, тайно помогает Амине, освобождая её из плена. Саша и Малюга готовят засаду, имитируя пожар, чтобы отвлечь внимание душманов и спасти Амину. Действия Саши и Тарана направлены на спасение Амины и, возможно, на проведение секретной операции, связанной с её отцом. Малек, близкий соратник Юсуфзы, отказывается участвовать в нападении на заставу, требуя тела убитых, но его игнорируют.

Вечером, после подготовки к имитации пожара на заставе Шамабад, пограничный наряд отправился в засаду к Волчьему камню, чтобы проверить, придёт ли девушка, ожидающая Вавилова, согласно плану Тарана. Цель операции – выяснить, выполнят ли душманы свою часть сделки. Наряд состоял из опытных пограничников и младшего сержанта Селихова, что вызвало недовольство старшего сержанта Паулускуса, считавшего его слишком неопытным для засады. Паулускус выразил свои опасения, но Селихов отстоял своё место, упомянув о своём прошлом опыте. Хворостинин, мехвод Паулускуса, рассказал о заслугах Селихова, развеяв сомнения старшего сержанта. Ночью, под прикрытием дыма от поджога, началась атака душманов. Наряд получил приказ ждать. После миномётного обстрела, пограничники получили указание осмотреть местность у Волчьего камня. Во время осмотра Селихов обнаружил, что Паулускус стоит на мине, оставленной душманами. Селихов спас Паулускуса от взрыва, предотвратив потенциальную катастрофу.

Группа солдат, включая Селихова и Паулускуса, едва избежала взрыва противопехотной мины, особенностью которой была замедленная детонация. Они укрылись под камнем, услышав приближающиеся шаги и русскую речь. Оказалось, что это Шарипов и особист Рюмшин, пришедшие за Аминой, девушкой, спасенной из плена. Селихов, распознав опасность, предупредил их о минах, установленных душманами. Обнаружение мины вызвало панику и напряжение. Селихов, используя свои знания о минах, объяснил, как безопасно пройти минное поле. Группа начала осторожно отступать, Селихов указывал безопасный путь. Рюмшин, оказавшись в потенциально опасном месте, решил остаться, чтобы не рисковать жизнью других. Селихов, оставив Рюмшина, помог остальным безопасно покинуть минное поле. Внезапно поступил приказ о немедленном возвращении на заставу из-за приближающегося врага. Селихов обнаружил еще одну потенциальную опасность под ногами Рюмшина - гранату, замаскированную под камнями. Группа, оставив Рюмшина, отправилась обратно на заставу, оставив особиста ждать помощи.

На афганской тропе Селихов обезвреживает гранату, на которую случайно наступил Рюмшин, особист. Рискуя, Селихов демонстрирует свои саперные навыки, спасая жизнь офицеру. Рюмшин, изначально скептичный, в итоге благодарит Селихова за спасение. Действия Селихова не остаются незамеченными, и особисты запоминают его умения. Вскоре начинается бой за заставу Шамабад, на которую обрушивается шквальный огонь душманов. Селихов с товарищами отражают атаку, удерживая позиции под сильным огнем и ливнем. Застава подвергается минометному обстрелу, и один из снарядов взрывается рядом с Тараном, начальником заставы. Несмотря на опасность, бойцы продолжают оборону, ожидая подкрепления. Селихов проявляет хладнокровие и профессионализм в экстремальной ситуации, снова демонстрируя свои навыки и смелость. Сильный ливень и темнота затрудняют бой, но защитники заставы стойко держат оборону.

Одиннадцатая глава описывает ожесточенный бой на пограничной заставе Шамабад. На заставу обрушился минометный обстрел, на который ответил танковый выстрел офицера. Однако обстрел продолжился, и душманы пошли в атаку под прикрытием темноты и ливня. Первая волна моджахедов была отбита пулеметным и автоматным огнем пограничников, но враг продолжал наступать волнами, используя тактику «мясом закидать». Одновременно с атакой по фронту, душманы прорвали забор на правом фланге, у конюшни, отвлекая внимание пограничников. Главный герой, Селихов, понимает это и, несмотря на опасность, бросается к правому флангу, где обнаруживает пролом в стене и погибшего пулеметчика. Он берет пулемет погибшего и вместе с двумя бойцами прорывается к конюшне, где пограничники отчаянно обороняются. Селихов и его группа отбивают атаку, но ситуация критическая: пограничники истощены, подкрепления нет, и один из бойцов предлагает прорыв. Селихов, однако, вдохновляя своих людей памятью о погибшем товарище, убеждает их продолжать оборону до последнего. Глава заканчивается тем, что пограничники, воодушевленные словами Селихова, готовятся к новой атаке душманов.

В двенадцатой главе бойцы обороняют конюшню от атаки моджахедов. Перестрелка длится некоторое время, враг безуспешно пытается закидать их гранатами. Нарыв, один из бойцов, застревает с пустым магазином в автомате. Внезапно, кто-то из их группы бросает гранату, и моджахеды, пригнувшись, начинают разрушать правую секцию забора, чтобы расширить проход. Бойцы отстреливаются, но секция рушится. Моджахеды начинают забрасывать их гранатами. Одна из гранат попадает внутрь конюшни, но боец успевает отбросить её ногой за перегородку, где она взрывается, ранив Нарыва (контузия) и самого бойца (небольшое ранение в бедро). Взрыв повреждает крышу конюшни. Часть моджахедов прорывается внутрь периметра заставы. Боец, временно принявший командование, отстреливается из пулемета, давая время остальным бойцам вернуться в бой. В ходе дальнейшей перестрелки он использует гранату, чтобы отбросить врага от ворот. Понимая, что позиция невыгодна, он приказывает отходить через другие ворота, используя это как отвлекающий маневр. Группа бойцов занимает позицию за воротами и, используя гранаты и неожиданную атаку, отбрасывает моджахедов обратно. В результате ожесточенного боя моджахеды отступают. В конце главы крыша конюшни окончательно обрушивается, а командир вызывает командиров отделений, предположительно для вывода из Шамабада.

В холодной, разрушенной канцелярии заставы Шамабад собрались начальник заставы Таран (раненый), старшина Черепанов, замполит Пуганьков и командиры отделений: Мартынов, Авакян и Бричкин. Отсутствовал только командир Нарыв, получивший контузию. Младший лейтенант Селихов, временно возглавивший оборону конюшни, доложил о ситуации: брешь в заборе удерживается, серьезно раненых нет, боевой дух высок.

Пуганьков, напуганный боевой обстановкой, сообщил, что подкрепление с соседних застав задерживается из-за сопротивления душманов, а резерв из отряда движется медленно из-за распутицы. Он выразил опасение по поводу численного превосходства противника (возможно, в три-четыре раза) и предложил отступить в укреплённый район. Бричкин и Авакян поддержали его, ссылаясь на тяжелые потери и сложность обороны заставы. Черепанов, напротив, высказался за удержание Шамабада, опасаясь, что противник разграбит и уничтожит оставленное имущество.

Селихов, подчеркнув высокий боевой дух бойцов, остро раскритиковал Пуганькова за трусость и стремление к личному спасению, предложив ему лично опросить бойцов на позициях. После острой перепалки между Селиховым и Пуганьковым, Таран, несмотря на поддержку отступления большинством присутствующих, принял решение о продолжении обороны заставы, основываясь на наличии достаточных ресурсов и боеспособности личного состава.

Глава 14 описывает события на советской пограничной заставе Шамабад и в лагере моджахеддинов на противоположном берегу реки Пяндж. На заставе, после доклада Тарана о ситуации, принимается решение держаться до подкрепления и оборонять Шамабад до последнего. Замполит Пуганьков проявляет признаки трусости, что вызывает конфликт с младшим сержантом Селиховым. Селихов открыто обвиняет Пуганькова в желании избежать боя и уклониться от своих обязанностей, но замполит не может ничего возразить.

Тем временем, среди моджахеддинов происходит конфликт между братьями Имраном и Наби. Наби, видя безуспешность атак и потерю боеприпасов из-за предательства Рахима, предлагает отступление в Пакистан, как было обещано Абади. Имран, одержимый местью за отца и желанием прославиться, отказывается отступать и настаивает на продолжении атаки. После словесной перепалки и физической ссоры, Имран, под давлением ожидающих моджахеддинов, соглашается на новую атаку, при этом манипулируя Наби, заставляя его принять участие в штурме.

В конце главы, Селихов возвращается на свои позиции, где узнает о готовящейся атаке моджахеддинов и готовит своих бойцов к бою. Он также замечает тяжелое состояние бойца Нарыва, получившего контузию.

Пятнадцатая глава описывает ночную атаку моджахедов на пограничный опорный пункт. Атака началась с вялой перестрелки, пограничники отвечали, целясь по дульным вспышкам. Главный герой, Саша, замечает странность: душманы не провели артиллерийской подготовки. С правого фланга по противнику открывают огонь танки, их трассирующие пули подсвечивают моджахедов, позволяя пограничникам эффективно вести огонь. Танк, находящийся в капонире, имеет ограниченный сектор обстрела из-за расположения заставы, в то время как левое крыло защищено двумя бронемашинами с отличным обзором, что делает атаку с этой стороны слабой.

Саша отмечает отсутствие минометного обстрела со стороны противника, предполагая, что у моджахедов возникли проблемы. Атака сосредоточена на опорном пункте, но танки эффективно сдерживают противника. В это время, с позиции моджахедов, мы видим, как Наби наблюдает за безуспешной атакой своего брата Имрана, который пытается прорваться к танку и опорному пункту, не имея должного тактического плана. Атака Имрана заканчивается полным провалом, большинство его бойцов погибают от пулеметного огня. Наби, понимая безнадежность ситуации, решает отвести свою группу, используя забор заставы как укрытие от танкового огня.

В это время на правом фланге, где находится Саша, ситуация резко меняется. Моджахеды, используя темноту, пытаются прорваться к пограничникам в рукопашную. Они бросают гранаты и атакуют в упор, заставляя пограничников прекратить огонь, чтобы не поразить своих. Глава заканчивается началом ожесточенной рукопашной схватки на позиции пограничников.

Глава описывает ожесточенный ближний бой пограничного отряда с группой душманов. Рассказчик, участвуя в рукопашной схватке, лично нейтрализует нескольких противников, используя как огнестрельное оружие, так и холодное (штык-нож). Его товарищи также активно сражаются, применяя автоматы, приклады, кулаки и ножи. Бой характеризуется высокой интенсивностью и жестокостью с обеих сторон. Однако душманы не пытаются прорваться внутрь укрепления, а ведут бой, прикрывая отход небольшой группы к берегу реки Пяндж. Рассказчик понимает замысел противника и, бросившись вдогонку, вместе с несколькими бойцами преследует отступающих, уничтожая их и захватывая двух пленных. Пленные оказываются одетыми в одежду и снаряжение погибших советских солдат, что указывает на их мародерство. После боя рассказчик оказывает помощь раненому товарищу, Малюге, вправив ему вывихнутую челюсть. В конце главы выясняется, что один из пленных – Наби, сын Юсуфзы, и он готов дать показания.

В 17-й главе, после ночного нападения, на заставе допрашивают пленного душмана Наби, сына Юсуфзы. Наби предлагает сотрудничество в обмен на гарантии безопасности. Он готов сообщить о численности и расположении банды своего брата Имрана, а также о количестве оружия. Пуганьков советует не доверять пленному, но Селихов настаивает на допросе. Таран соглашается выслушать Наби, который объясняет свои опасения, связанные с репутацией его отца и слухами о жестокости советских войск. Таран заверяет его в безопасности. Селихов, заинтересовавшись, задает Наби вопросы о численности банды и планах Имрана. Наби узнает Селихова и упоминает, что в банде знают о его участии в пленении нескольких братьев Наби. Наби признается, что Имран планирует новое наступление, желая прославиться. Пуганьков и Черепанов считают это блефом, учитывая приближение подкрепления и рассвет. Наби объясняет, что Имран стремится к славе, сражаясь с советскими войсками. Таран решает отложить допрос Наби на потом. В это время молодой душман, сопровождающий Наби, неожиданно освобождается от пут, хватает гранату из подсумка Авакяна и пытается её применить. Селихов обезвреживает гранату, а пограничники усмиряют юношу. Наби называет молодого духа глупцом. Утром, из-за ранения, Таран чувствует себя плохо. Селихов предлагает ему передать командование, но Таран отказывается. Наби сообщает, что в банде Юсуфзы разлад, сам Юсуфза и двое его сыновей погибли, остался только Имран. Селихов предлагает использовать ситуацию и перейти в контратаку, чтобы уничтожить банду Имрана, пока духи не перегруппировались. Пуганьков против, считая это рискованным. Черепанов поддерживает Селихова, указывая на наличие бронетехники и преимущество утреннего времени. Таран соглашается с Селиховым, но внезапно теряет сознание от боли.

Глава 18 описывает события после ранения начальника заставы Тарана. Черепанов, несмотря на запрет Тарана, тайно оставляет Алейникова присматривать за ним. Таран находится в сознании, но слаб, и не способен командовать. Временно командование принимает Пуганьков, который ожидает подкрепления с санитаром. На заставе немного раненых, большинство с лёгкими травмами, за исключением Тарана, состояние которого вызывает опасения.

Мартынов предлагает контрнаступление, чтобы «выдавить духов с земли» и показать врагу силу пограничников. Бричкин возражает, считая это неоправданным риском. Дискуссия о контрнаступлении происходит в присутствии автора (Саши Селихова), Черепанова и других командиров. Селихов, понимая нерешительность Пуганькова, намеренно провоцирует Черепанова высказать своё мнение, но появление Пуганькова прерывает разговор.

Пуганьков, выглядящий растерянным, приказывает всем вернуться к своим отделениям и вызывает Черепанова в канцелярию. Селихов понимает, что Пуганьков выберет оборонительную тактику и что Черепанов его в этом поддержит. Селихов пытается убедить Пуганькова в необходимости контрнаступления, но тот отказывается, ссылаясь на ожидание подкрепления и на то, что это не их зона ответственности. Селихов настаивает на немедленных действиях, чтобы восстановить целостность границы, но Пуганьков остаётся непреклонен.

После этого Селихов уходит к своему отделению. Пуганьков, прибыв к отделению Селихова, обнаруживает, что Селихов отвёл старшего сержанта Нарыва к раненым, а также что его приказ об усилении правого фланга не был выполнен по инициативе Селихова и Бричкина, которые посчитали размещение дополнительных бойцов неэффективным из-за тесноты позиций. Пуганьков резко критикует Селихова за неподчинение и отсутствие на месте, но солдаты его отделения встают на защиту Селихова, рассказывая о его заслугах и о том, что решение о невыполнении приказа было обоснованным. В конце главы появляется сам Селихов, который спокойно докладывает о своём прибытии, чем ставит Пуганькова в неловкое положение.

В 19 главе младший сержант Селихов прибывает к лейтенанту Пуганькову, который руководит обороной заставы Шамабад. Селихов критикует Пуганькова за нерациональное размещение бойцов и оставление левого фланга без должного прикрытия, указывая на то, что лейтенант больше озабочен своим имиджем, чем эффективностью обороны. Пуганьков, возмущенный, вызывает Селихова в канцелярию.

Селихов по пути встречает старшину Черепанова, который уже побывал у Пуганькова. Черепанов сообщает, что Пуганьков приказал обороняться, но не предпринимать наступательных действий, ожидая подкрепления для вытеснения противника. Селихов резко осуждает пассивную тактику, считая, что необходимо контратаковать, пока есть возможность. Черепанов, однако, отказывается ослушаться приказа Пуганькова, объясняя свою позицию чувством вины за гибель бойца Фрундина, которого он сам рекомендовал на опасную позицию. Селихов убеждает Черепанова, что тот не виноват в смерти Фрундина, и что Таран, опытный командир, поступил бы иначе – предпринял бы решительные действия.

Внезапно начинается новая атака. Селихов отправляет часть своего отделения к дувалу, где идет ожесточенный бой. Он понимает тактику противника: истощение сил пограничников массированным наступлением, чтобы затем подобраться на близкое расстояние и бросить гранаты. Селихов, вместе с Черепановым и Мартыновым, решает оголить фланги, чтобы заманить противника в ловушку и нанести ему сокрушительный удар. Черепанов связывается с командованием.

В 20-й главе, под интенсивным огнём противника, прапорщик Черепанов связывается с капитаном Жуковым, докладывает о ситуации и просит огневую поддержку. Он обращается к рассказчику за помощью, так как не может выполнить приказ Пуганькова (лейтенанта, временно заменяющего Тарана) об обороне. Рассказчик решает получить новый приказ от Пуганькова, несмотря на Черепанова, который считает лейтенанта некомпетентным.

Пробираясь к Пуганькову под огнём, рассказчик сталкивается с пограничником Семипаловым, которого едва не ранит осколок от рикошета. Семипалов сообщает о приближении противника, который находится в 50-60 метрах и готовится к последнему рывку. Рассказчик, чтобы поднять боевой дух и вынудить Пуганькова действовать, распространяет ложную, но необходимую информацию о приближении танков. Эта новость мгновенно поднимает моральный дух пограничников.

Пуганьков находится в состоянии нервного срыва, практически парализован страхом. Рассказчик, используя психологическое давление и убеждение, заставляет лейтенанта осознать свою ответственность и отдать приказ о контратаке гранатами. После массированного гранатомётного обстрела, противник отступает под натиском пограничников и танков, которые прибывают к заставе.

В итоге, Пуганьков, преодолев свой страх, отдает приказ о наступлении, и застава переходит в контрнаступление. Рассказчик хвалит Пуганькова за проявленную смелость и решительность, отмечая его личностный рост. Глава заканчивается сообщением Черепанова о приказе капитана Жукова поддержать танки пехотой.

Глава описывает завершающую фазу боя советских пограничников с бандой моджахедов. После успешного отпора очередной атаки, лейтенант Пуганьков, замполит заставы Шамабад, отдает приказ о наступлении. Расчеты советских военных заключаются в том, чтобы быстро уничтожить остатки банды и предотвратить новые атаки, учитывая радикальный характер противника и возможность применения ими ловушек.

Параллельно описываются действия Имрана, сына погибшего главаря банды Юсуфзы. После бегства своих людей, притворившись мертвым, он планирует месть. Найдя раненого командира Хаттаба, Имран обманывает его, сообщив о гибели сына Хаттаба, Вафадара. Воспользовавшись отчаянием Хаттаба, Имран убеждает его и оставшихся пятнадцать моджахедов в последней атаке, используя противотанковые гранаты.

Советские пограничники, следуя за танками, продвигаются вперед, уничтожая отступающих моджахедов. Они обнаруживают, что многие душманы притворяются мертвыми, и в последний момент поднимаются, пытаясь атаковать с гранатами. Пограничники открывают огонь, предотвращая атаку, в том числе и атаку Имрана, который готовился выстрелить из РПГ.

После того, как пограничники по приказу рассказчика открыли огонь по атаковавшим их душманам (около 7-8 человек), атака была быстро подавлена. Рассказчик, заметив, что несколько раненых душманов шевелятся, проверил обстановку. Сопротивление духов ослабевало, они разбегались, и танки легко подавляли их волю к сопротивлению. Рассказчик размышляет о парадоксальности ситуации: его действия изменили ход событий, спасая Шамабад, но при этом меняя судьбы людей — одни, которые должны были умереть, остались живы, а другие, которые должны были жить, погибли. Он решает справиться с последствиями своих действий.

Затем рассказчик отправляет троих пограничников (Матузного, Солодова и Малюгу) проверить убитых душманов, убедившись, что главарь банды, Имран, мертв. Они обнаруживают нескольких раненых, один из которых умирает. Матузный собирается добить умирающего душманина, но рассказчик его останавливает, объясняя, что смерть нужно уважать. Они находят на мертвом душмане советские часы «Электроника», которые Матузный тайно забирает, несмотря на запрет рассказчика.

Они находят Имрана, который притворяется мертвым. Рассказчик, заметив, что Имран, несмотря на наличие гранаты, не предпринимает попытки подорвать себя и пограничников, понимает, что тот струсил. Имран сдается. Рассказчик приказывает перевязать Имрана, чтобы тот не умер раньше времени, и задерживает Матузного, забирая у него украденные часы и выбрасывая их. В конце главы, в бане, где содержатся пленные душманы, включая Имрана и его брата Наби, сын убитого командира Хаттаба, Вафадар, обвиняет одного из пограничников в воровстве, обнаружив часы «Электроника» в следе на земле.

В 23 главе происходит бой на пограничной заставе Шамабад. Один из мальчишек-душманов нападает на пограничников, но главный герой, Селихов, быстро его обезвреживает. Мартынов и Семипалов, другие пограничники, готовы были открыть огонь, но Селихов их останавливает. Имран, известный задира среди душманов, оказывается сломлен взглядом Селихова и не предпринимает никаких действий. Затем Селихов замечает на запястье Семипалова часы, которые он сам выбросил, снятые с убитого душманина. Выясняется, что Семипалов — мародер. Селихов забирает часы и отдает их мальчику-душману, строго предупреждая Семипалова о последствиях мародерства. После боя, когда подкрепление прибывает, Селихов узнает о тяжелом ранении Тарана, начальника заставы. Лейтенант Пуганьков, ранее проявлявший трусость, признается Селихову в своих страхах и благодарит его за то, что тот помог ему преодолеть их во время боя, назвав его действия примером настоящего офицерского поведения. Пуганьков просит прощения за свое поведение. Черепанов и Таран обсуждают действия Селихова во время боя, отмечая его исключительные способности к организации обороны и влиянию на других. Черепанов предлагает Селихова на должность командира отделения. В конце главы Селихов навещает Тарана, который тяжело ранен. Таран благодарит Селихова за поддержку и признается в своих сомнениях и сожалениях о пропущенном времени с семьей. Селихов убеждает Тарана бороться за жизнь, подчеркивая, что его проблемы — лишь в его голове. Глава заканчивается вопросом Тарана о том, кто такой Селихов и откуда он взялся.

В 24 главе повествование ведется от лица Саши Селихова, который находится в квартире раненого начальника заставы Тарана. Таран признает, что успехи Селихова – результат не везения, а холодного расчета и тактики. Селихов успокаивает Тарана, говоря, что тот скоро увидится со своей женой Ирой, чья фотография висит на стене. Таран размышляет о Селихове, отмечая его внешнее сходство с простым деревенским парнем, но подозревая, что это лишь видимость. Селихов отвечает, что он просто пограничник. Таран, несмотря на кровотечение, отпускает Селихова позвать врача.

Параллельно описываются действия Саида Абади, пакистанского агента, и его сопровождающего Хайдера, наблюдающих за боем за заставу «Шамабад» с холма. Абади недоволен сотрудничеством с группой афганских боевиков под командованием Батубра Нафтали, считая их неподходящими для деликатной миссии по поиску советского шпиона. Нафтали, гордый своей формой и боевым опытом, игнорирует указания Абади и Хайдера, отправляя своих людей захватить моджахеда Сатара, бежавшего с поля боя. Абади пытается допросить Сатара сам, но Нафтали настаивает на своем праве допросить пленника.

В финале главы прибывает подкрепление на заставу «Шамабад». Майор приносит извинения за задержку, хвалит пограничников за успешный отпор превосходящим силам противника. Селихов и Алейников обсуждают произошедшее. Алейников, изначально планировавший уйти в отставку, решает остаться на сверхсрочную службу, осознав, что нашел свое место. Глава заканчивается тем, что Селихова вызывает майор.

Глава 25 описывает встречу рассказчика, младшего сержанта Саши Селихова, с майором Гринем после успешной обороны заставы Шамабад. Майор, ниже ростом, но крепкий и с гладким лицом, лишь слегка отмеченным шрамами от оспы, хвалит Селихова за его действия в бою, где тот взял на себя командование отделением после контузии командира и предотвратил прорыв противника. Майор восхищается профессионализмом Селихова, необычным для бойца первого года службы, и предлагает ему место в своей мангруппе с повышением до сержанта и командованием отделением. Селихов отказывается, объясняя это необходимостью помочь товарищам восстановить заставу после боя и своим обязательствам перед товарищем Шариповым.

Параллельно описывается возвращение с задания особиста Шарипова, Рюмшина и Амины. Их УАЗик ломается на дороге, и им приходится идти пешком до ближайшего кишлака. Шарипов размышляет о Селихове, удивляясь его знаниям и навыкам, проявленным во время боя, и подозревая, что за его внешней простотой скрывается нечто большее. Он решает понаблюдать за Селиховым, не раскрывая своих подозрений. Амина, путешествующая с ними, просит Шарипова помочь ее отцу. В конце концов, их подбирает трактор.

Глава заканчивается возвращением Селихова на заставу, где он обсуждает предложение майора с Алейниковым. Селихов вновь отказывается от перевода, объясняя свою позицию. В конце главы Селихов обнаруживает Клима Вавилова, прячущегося за ДОТом, который сообщает, что собака убежала, испугавшись звуков боя.

Глава начинается с описания старой будки, ранее принадлежавшей заставской собаке Бульке, которую подобрал и выходил замбой Таран. После смерти Бульки будку оставили как память. Позже, когда пограничники стали подкармливать раненую лису Муську, Таран распорядился отдать ей будку. Приручение лисы заняло несколько недель, но в итоге Муська прижилась на заставе, став своеобразной отдушиной для пограничников. Однако, в момент повествования лисы в будке нет; Клим, который пришел проведать Муську и подкормить её, обнаружил, что она убежала, вероятно, испугавшись выстрелов. Разговор с Климом раскрывает его переживания: он боится за Амину и беспокоится о том, как к нему будут относиться после того, как душманы пытались его склонить к сотрудничеству. Рассказчик успокаивает Клима, сообщая, что Амина жива и находится у пограничников, и что Таран планирует перевести его в другой отряд. Рассказчик убеждает Клима, что его служба на границе — это ценный опыт, но его призвание, возможно, в другом, например, в журналистике. Клим признается, что всегда мечтал быть журналистом и что ему не хватает брата. Глава заканчивается описанием церемонии награждения пограничников за бой на Шамабаде, где рассказчик получает медаль «За отвагу», орден «Звезда» третьей степени от правительства Афганистана и наградные часы. Начальник отряда Давыдов сообщает рассказчику о предстоящем присвоении лейтенантского звания и о важном разговоре, который состоится после церемонии.

В 27 главе младший сержант Селихов получает вызов к подполковнику Давыдову. Давыдов сначала поздравляет Селихова с наградами и хвалит его за героизм во время боя на заставе Шамабад, особо отмечая его роль в организации обороны и поддержке бойцов, включая лейтенанта Пуганькова. Затем Давыдов переходит к основной теме разговора. Он упоминает о чрезмерной инициативе офицеров особого отдела, в частности, капитана Сорокина, чьи действия были предприняты в обход Давыдова. Селихов был косвенно вовлечен в эту «аферу» Сорокина.

Давыдов объясняет, что после инцидента с Сорокиным он усилил контроль над особым отделом, и у него есть подозрения относительно капитана Шарипова, который, несмотря на свою безупречную службу, задумал что-то скрытно. Давыдов упоминает, что Шарипов дружит с отцом Амины Искандаровой, Рустамом, советским гражданином, связанным с афганскими социалистами, чья жизнь находится под угрозой.

В конце концов, Давыдов прямо приказывает Селихову отказаться от любой помощи Шарипову, независимо от того, в какую затею тот его попытается вовлечь. Селихов, понимая сложность ситуации и имея в виду прошлые взаимоотношения с Шариповым, который помог заставе Шамабад, задает Давыдову уточняющие вопросы.