Цокольный этаж

Главный герой, оказавшись на эшафоте, обнаруживает, что его казнь откладывается из-за странных обстоятельств. Он был отравлен, но смертельная рана исчезла, хотя на шее осталась верёвка. Его окружают люди в необычной одежде, наблюдающие за казнью десятков молодых людей, обвиненных в измене. Герой, осознавая, что находится в другом мире или после смерти, отвергает обвинения, заявляя о своём высоком происхождении (он Хродрик Неумолимый). Его смелое заявление шокирует толпу. Когда палач пытается казнить его, верёвка обрывается, что толпа воспринимает как божественный знак. Распорядитель казни, опасаясь бунта, изменяет приговор на изгнание. Герой, используя остатки своей магии, выживает, используя свой магический дар, чтобы выжечь яд из своего тела. Его спасение воспринимается как чудо, предотвращающее народные волнения. В итоге, вместо казни, его изгоняют из княжества.

Приговорённый к казни Платонов чудом избегает смерти благодаря слишком короткой верёвке. Его забирают в странной железной повозке, похожей на безлошадную карету, в Приказную палату. Там его встречает церемониймейстер Сабуров, который вместо казни предлагает Платонову стать воеводой в пограничной деревне Угрюмиха, известной своим неповиновением и незаконной охотой на Бездушных. Сабуров ставит Платонову задачу — навести порядок и собрать дань в тысячу золотых рублей до конца года, иначе грозит новая казнь. Перед отправлением Платонов встречается со своим отцом, который тайно пытался отравить его, чтобы избежать мучительной смерти. Отец Платонова обещает помочь ему. Платонов, сохраняя внешнее спокойствие, принимает предложение, видя в нём возможность выжить и изучить новый мир. Параллельно, Лидия Белозёрова, мать девушки, с которой был связан Платонов, в ярости от его спасения и планирует его убийство, уже вне княжества, с особой жестокостью. Платонов получает от отца магический телефон для связи и отправляется в Угрюмиху, понимая, что его ждет опасное, но перспективное задание. Он намерен использовать ситуацию себе на пользу.

Бывший король Платонов, ссыльный в чужой мир, покидает ратушу в сопровождении конвоя. Его встречает верный слуга Захар. Платонов, демонстрируя свою власть, забирает Захара с собой. Их везут к северным воротам города на каурых меринах. Сержант Могилевский, отвечающий за безопасность Платонова, предупреждает его о необходимости подчиняться, но Платонов отказывается, заявляя о своей главной цели – взять под контроль Угрюмиху. В пути Платонов переодевается в тёплую одежду, замечая, что мир технологически развит, но не сильно превосходит его родину. Городские стены впечатляют своей мощью и наличием необычных боевых машин. Платонов размышляет о враждебности жителей Угрюмихи и о необходимости вернуть утраченную власть. Дорога проходит через поля и леса, постепенно переходя в дикий, безлюдный край. Платонов вспоминает о своей прошлой жизни и о стремлении к восстановлению своего могущества. Он начинает изучать свой магический дар, обнаруживая его связь со стихиями земли и металла. В пути он тренирует свой дар, создавая и контролируя сгустки энергии. Захар рассказывает о Бездушных – опасных существах, обитающих за пределами городов. Ночью, во время ночлега, Платонов обнаруживает засаду, проявляя свои боевые навыки и магические способности.

Главный герой, обладающий магическим даром "Оружейной трансмутации", вступает в бой с двумя наёмными убийцами, превращая ветку в копьё. Он быстро и эффективно убивает одного, а второго ранит, используя преимущество длины своего оружия и навыки боя, сохранившиеся из прошлой жизни. Появление солдат прерывает схватку. Раненого убийцу допрашивают, он указывает на графиню Белозёрову как заказчицу. Убийца умирает, не успев дать полные показания. Главный герой обыскивает тела, находит карту и деньги. Слуга Захар предполагает, что у героя пробудился "Талант" — местный аналог магической грани. По дороге отряд находит следы недавней битвы с "Бздыхами" и следы огромных колёс, которые Захар идентифицирует как следы грузовиков. Внезапный магический импульс предупреждает героя о приближении "Алчущих" — опасных существ, и женский крик подтверждает их присутствие.

В лесу раздался душераздирающий крик, свидетельствующий о смертельной опасности для неизвестной женщины. Отряд, включая рассказчика, мчался на телеге, заметив странные явления: безмолвие в лесу, появление инея, густеющий воздух и чувство всепоглощающей апатии – признаки присутствия Алчущих. Страх охватил спутников рассказчика, но преданный слуга Захар остался на месте. Рассказчик, переродившийся после смерти, успокоил Захара, заявив о своей решимости бороться. Достигнув места происшествия, они обнаружили девушку, атакованную Алчущими – существами, известными рассказчику из другого мира. Завязался бой, в котором рассказчик, используя магию и необычное оружие, убил Алчущих, а солдаты помогли автоматами. Девушка выжила. После боя рассказчик извлёк из тел Алчущих ценные кристаллы – Эссенцию, продемонстрировав свои знания и навыки. Слуга Захар был поражён переменами в рассказчике, а сержант Могилевский признал его лидерство. Рассказчик, уставший, но удовлетворённый, завершил свою работу.

Прохор Платонов находит тяжело раненную девушку Василису Ольховскую, магичку, после нападения Бездушных. Василиса рассказывает запутанную историю о поломке машины и нападении, умоляя найти её сумку, содержащую что-то жизненно важное. Её рассказ вызывает подозрения у сопровождающего сержанта Могилевского. Платонов замечает несоответствие между простой одеждой Василисы и её манерами, а также следы от верёвок на её запястьях. Могилевский предполагает, что Василиса скрывает своё происхождение и возможно принадлежит к знатному роду или имеет влиятельного покровителя, оплачивающего её магическое обучение. Платонов, бывший король, начинает строить новую жизнь, собирая вокруг себя верных людей. Он находит сумку Василисы, но оставляет её нетронутой. Позже Василиса рассказывает о "Реликтах" — ценных ресурсах, добываемых в местах обитания Бездушных, включая Чернотравы и Холодное железо. Платонов понимает, что Василиса скрывает правду о своих поисках в лесу. Несмотря на подозрения, Платонов и Могилевский везут Василису в Угрюмиху, где Платонов планирует начать создание новой империи. В пути Платонов усиленно тренируется, укрепляя своё тело и магические способности. Прибыв в Угрюмиху, они встречают недружелюбный приём, но Платонов предчувствует, что это место станет началом его нового пути.

Отряд прибыл в мрачное село Угрюмиха, встреченный враждебно настроенными жителями. Новый воевода, Прохор Платонов, зачитал указ о своем назначении, встреченный молчанием и недоверием. Староста, увечный мужчина, выразил сомнение в способностях молодого воеводы справиться с опасностью, исходящей от Бездушных. Прохор, демонстрируя магические способности, создал алебарду, впечатлив селян. Он объяснил, что успех в борьбе с Бездушными зависит от боевого духа, тренировки, стратегии и вооружения. Староста, несмотря на демонстрацию силы, затаил враждебность. Прохор и его отряд разместились в доме бывшего воеводы, который находился в запустении. Василиса, сопровождающая Прохора, помогала убирать дом, выражая недовольство. В конце дня Прохор предупредил Василису об опасности, намекая на заговор старосты против него. Староста, вместе с несколькими селянами, планировал убить нового воеводу ночью, недооценивая его силы и магические способности.

В дом воеводы проникли несколько сельских бандитов, планируя его убить. Воевода, обладающий магическими способностями, услышал их и, спрятав слугу и девушку на втором этаже, подготовился к обороне. Он создал из скалки тонфу, используя магию трансмутации, вспомнив своё обучение владению этим оружием у иностранного наёмника. Воевода расставил ловушку из замороженной воды у порога. Бандиты, один за другим, попались в ловушку и были быстро обезврежены воеводой в темноте с помощью тонфы и умелых приёмов рукопашного боя. Несмотря на численное превосходство нападавших, воевода, используя свою магию и навыки, легко справился с ними, избегая смертельных ударов. Он лишь слегка покалечил бандитов, чтобы напугать и проучить, предупредив их о последствиях дальнейших попыток нападения. После боя воевода, уставший, но довольный, поднялся наверх к слуге и девушке, оставив бандитов на полу. Он подчеркнул, что его доброта не следует воспринимать как слабость. Утром воевода ожидал от девушки благодарности в виде вкусного завтрака.

Проснувшись отдохнувшим после драки с местными умельцами, главный герой начал тренировки, осознавая необходимость физической подготовки для выживания. После утренней зарядки и умывания холодной водой, он обнаружил на кухне разгневанную Василису, которая ругалась на вороватого ворона. Девушка, скрывающая свой аристократический статус, оказалась неплохой кулинаркой, испекшей блины, хоть и неидеальные. Разговор выявил её образование в Смоленской академии и незаурядные способности. Слуга Захар, тем временем, собрал продукты с помощью сомнительных методов, за что получил от героя выговор и поручение рассчитаться с крестьянами.

В ходе дальнейшей беседы выяснилось, что Василиса знает о ночной драке героя с четырьмя мужчинами и о его задании собрать дань в тысячу золотых рублей. Герой показал Василисе необычный гаджет – «Глашатай 3G», который она опознала как магофон. С помощью этого устройства они выяснили, что текущий год – 2008, и изучили карту мира, обнаружив знакомые и незнакомые города, объединённые в Содружество Русских Княжеств и Бастионы – укреплённые города-государства. Бастионы, защищённые от Бездушных, процветали, в то время как княжества существовали в более суровых условиях. Угрюмиха, место действия, расположена на опасной периферии, в Пограничье. Герой осознал сложность ситуации и необходимость стратегического планирования для достижения своей цели.

После завтрака герой, получив новые знания о магии этого мира, решает усилить свой магический дар с помощью Эссенции, добываемой из Бездушных. Он обладает двумя кристаллами Эссенции, содержащими 5 и 13 капель энергии соответственно. В этом мире, как и в его родном, магическую энергию измеряют каплями, а развитие дара происходит через поглощение Эссенции, тренировки и боевой опыт. Поглощение Эссенции – опасный процесс, имеющий ограничения по количеству и частоте, превышение которых грозит истощением или необратимыми повреждениями. Герой знает способ ускорить и улучшить усвоение Эссенции, для чего ему нужны дополнительные ресурсы и ритуал очищения. Он приводит в порядок заброшенную баню, готовясь к ритуалу. Для успешного поглощения Эссенции ему нужна помощь Василисы, которая сначала неправильно понимает его просьбу. Герой объясняет, что ей нужно будет помочь ему втереть специальные растворы в тело для создания энергетических накопителей. Василиса соглашается, поражённая необычным методом. После банных процедур и подготовки ритуального места, герой, используя свой уникальный метод, начинает поглощать Эссенцию, испытывая сильную боль. Василиса помогает ему мёдом, но внезапно появляется ворон, нарушая ритуальный круг и угрожая срыву процесса.

Прохор, маг-Пробуждённый, во время ритуала поглощения Эссенции сталкивается с внезапным разрушением защитного круга вороном, что приводит к неконтролируемому потоку энергии. Рискуя жизнью, он импровизирует, используя двойную спираль для перенаправления и стабилизации энергии, успешно поглотив семнадцать капель Эссенции вместо ожидаемых четырнадцати. Василиса, геомантка, и Захар, слуга Прохора, наблюдают за этим событием в ужасе и восхищении. Прохор увеличивает свой запас энергии в шесть раз, но понимает, что это всё ещё небольшой резерв. Василиса поражена магическими способностями Прохора, его умением создавать оружие из ничего и сражаться с невероятной эффективностью. Она считает его загадочной личностью, сочетающей в себе силу, спокойствие и честность. Прохор, восстанавливаясь после ритуала, получает информацию от Захара о социальной структуре деревни Угрюмиха, разделенной на три основные группы: ремесленников, охотников и старосту с его сторонниками. Он понимает, что ему предстоит управлять этой деревней, используя свои навыки и знания, и начинает планировать свои дальнейшие действия. Прохор осознаёт, что случайное вмешательство ворона, возможно, спасло ему жизнь, и что он должен разобраться в этом инциденте.

Сержант Могилевский обеспокоен приказом графа Сабурова оставить воеводу Платонова без охраны в враждебной деревне Угрюмиха. Платонов, показавший себя храбрым и умелым бойцом в стычке с Бездушными, теперь предоставлен сам себе. Могилевский подозревает, что граф намеренно подставляет Платонова под удар жителей деревни. Его опасения разделяют и некоторые солдаты. Тем временем, Платонов, переживший ночное нападение, жив и здоров. Он встречает Могилевского, который убеждается в его благополучии. Платонов замечает испуганного кузнеца, получившего травмы. Далее, Платонов идёт к старосте Савелию Рындину, который организовал нападение. Платонов угрожает Савелию, раскрывая его преступление и предлагая сотрудничество взамен на исцеление его руки. Староста колеблется, понимая угрозу и возможность исцеления. Охотник Борис, свидетель разговора, предлагает свою помощь Платонову. Платонов планирует использовать ситуацию для укрепления деревни и получения средств, необходимых для борьбы с Бездушными и добычи Реликтов.

Рассказ повествует о походе в лес, организованном рассказчиком и охотником Борисом, к которому присоединилась геомант Василиса. Цель похода – поиск Реликтов и следов Бездушных, опасных существ. Рассказчик заинтересован в Василисе как в специалисте и как в потенциальном бойце, сомневаясь в правдивости её рассказа о нападении Бездушных. Василиса соглашается на поход, проявляя подлинный интерес к Реликтам. Борис, опасаясь осуждения односельчан, демонстрирует показную храбрость. В пути охотник рассказывает о различных методах охоты на Бездушных, подчеркивая трудности и несправедливость системы сбыта трофеев. Василиса впечатлена знаниями Бориса, а рассказчик замечает её аристократические манеры, скрываемые под видом простой селянки. В лесу они обнаруживают следы крупного Бездушного, и Василиса определяет его связь с железом. Охотник и рассказчик, оценивая друг друга, готовятся к схватке с существом, понимая, что это может быть опасный противник, сильнее обычных Бездушных. Внезапно Бездушный атакует, и Василиса кричит от ужаса, осознав, что это не медведь.

Василиса ошибалась, существо, с которым они столкнулись, было когда-то медведем, но Бездушные превратили его в огромного, изуродованного упыря. Борис выпустил стрелы, но монстр легко увернулся. Василиса начала колдовать, но герой понимал, что атакующая магия будет неэффективна. Он решил усилить себя, используя "Воздушный шаг", чтобы значительно увеличить скорость и замедлить время для себя. Это позволило ему парировать атаки упыря и нанести несколько ударов алебардой. В это время Василиса сковала ноги монстра камнем. Герой, используя свой дар, нанес смертельный удар, пробив череп упыря глефой, созданной из его же Реликтовой стали. Внезапно герой увидел видение: к ним приближается группа Бездушных. Быстро оценив ситуацию, он разработал план обороны пещеры, используя узкий проход в качестве преимущества. Борис и Василиса заняли свои позиции, и начался новый бой. Герой, используя глефу из Сумеречной стали, и Василиса, создавая липкую грязь, эффективно уничтожили всех Бездушных. После боя Василиса обнаружила следы Хладного Железа, что указывало на возможное месторождение этого ценного металла неподалеку.

Пятнадцатая глава описывает последствия победы над Стригой и другими Бездушными. Главный герой, вместе с геоманткой Василисой и охотником Борисом, исследует пещеру, где обнаруживают залежи Сумеречной стали – редкого и ценного металла. Василиса, скрывая свои истинные знания, сначала указывает на небольшой поверхностный выход металла, но под давлением героя признаётся в существовании гораздо более крупной жилы на глубине. Она объясняет, что разработка этой жилы – невероятно сложная и дорогостоящая задача, но потенциально очень выгодная. Герой заявляет о своём намерении самостоятельно разрабатывать месторождение, несмотря на все трудности, и Василиса, изначально настроенная скептически, обещает ему помощь. При помощи геомантии Василиса извлекает образец Сумеречной стали. Герой размышляет о преимуществах своей уникальной способности трансмутации металла перед традиционными методами кузнечного дела.

После этого группа собирает трофеи – кристаллы Эссенции из тел убитых Бездушных. Борис, изначально недоверчивый к герою, признаёт его мастерство и просит принять его в свою дружину. Василиса отказывается от доли добычи, считая себя расплатившейся за спасение. На обратном пути они находят несколько полезных Реликтов: Вороний лён, Жилотрав и Сумеречник. Герой отмечает растущую сплочённость своей команды.

Глава заканчивается тем, что герой, вернувшись в Угрюмиху, размышляет о дальнейших планах: организации торгового обоза, налаживании связей с местной знатью и исследовании своих новых способностей, в частности, способности к предвидению, возможно, связанной с неким таинственным пернатым существом. Он также замечает приближение новых Бездушных к деревне и принимает решение усилить охрану.

В шестнадцатой главе Прохор, используя магию, переносится в тело ворона, который ранее крал у него блины и мешал ритуалу. Испытывая яркие ощущения полёта, он возвращается в своё тело и впускает ворона в дом. Птица оказывается необычайно сильной магически, с многолетним накоплением энергии, возможно, искусственно наведённым или полученным самостоятельно. Прохор даёт ворону имя Скальд и угощает его. Скальд демонстрирует понимание человеческой речи и потребность в магической энергии, которую Прохор ему даёт, укрепляя их связь.

Параллельно описывается утро Савелия, старосты деревни. Он узнаёт, что Борис сотрудничает с Прохором, а сам Прохор разбогател на добыче реликтов и эссенции. Это угрожает власти Савелия, так как Прохор теперь контролирует финансовые потоки деревни. В гневе Савелий связывается с Макаром, торговцем, чтобы тот «разобрался» с Прохором.

Прохор, в свою очередь, налаживает контакты с местными жителями: учителем Петровичем (нейтральным), мельником Степаном (корыстным) и плотником Михеем (надёжным). Знахарка Агафья намекает на нечестность Савелия. Прохор нанимает охотников для сопровождения на торги. Он предупреждает Савелия о своих планах, тот реагирует нервно, не давая прямого ответа. Прохор решает отложить расправу над Савелием до возвращения с торгов.

В оставшиеся до отъезда дни Прохор тренируется физически и магически, укрепляет связь со Скальдом, и планирует улучшения в деревне: ремонт частокола и сторожевых вышек, развитие сельского хозяйства, укрепление домов и обучение жителей самообороне. Он понимает, что для всего этого нужны деньги, которые он надеется получить на предстоящих торгах.

Глава 17 описывает внутренний конфликт Василисы Ольховской после обнаружения ею крупной жилы Сумеречной стали. Она колеблется, сообщать ли о находке Прохору, который спас её и Бориса от смерти, или попытаться продать информацию князю за крупную сумму. Василиса осознаёт, что её геомантические знания были ключевыми в обнаружении и оценке месторождения, но также понимает риски: Прохор может не иметь ресурсов для разработки, а князь Веретинский, узнав о месторождении, может уничтожить все следы добычи. Внутренняя борьба между благодарностью Прохору и стремлением к независимости и научному успеху заканчивается решением Василисы сохранить информацию в тайне, пока не представится подходящий момент.

Вторая часть главы посвящена Прохору. Он проводит второй ритуал поглощения Эссенции, на этот раз с помощью своего фамильяра, ворона Скальда. Скальд не только не мешает ритуалу, но и усиливает его эффективность, действуя как катализатор, что позволяет Прохору поглотить больше энергии, чем обычно. Прохор достигает уровня Продвинутого Пробуждённого. Он планирует создать магическое оружие из куска Сумеречной стали, найденного Василисой, чтобы получить стартовый капитал для развития Угрюмихи. Прохор решает создать саблю, как более привлекательный для продажи товар среди аристократов, и усиливает её рунами, используя часть своей энергии.

В заключительной части главы Прохор прощается с отрядом Могилевского, который возвращается во Владимир. Он предлагает Василисе присоединиться к нему в поездке в Сергиев Посад, но она отказывается, желая продолжить изучение образцов Сумеречной стали. Прохор отправляется в путь с тремя охотниками на санях, взятых у мельника в долг. По пути они встречают отряд Стрельцов, но Прохор, опираясь на свои знания о правах и обязанностях, отказывается допустить досмотр своих саней, успешно отстаивая свою позицию. Прибыв в Сергиев Посад, Прохор обнаруживает, что казначейство закрыто на учёт.

В 18 главе Прохор Платонов, узнав от Ждана, приставленного к нему перекупщиком Онуфрием Павловичем, о коррупционной схеме в Реликтовом приказе Сергиева Посада, решает лично разобраться с ситуацией. Приказ якобы постоянно находится на "учёте" в трактире "Шпоры и Перья", принадлежащем сыну коньячного короля Шустова, где проходят петушиные бои. Начальник приказа, Мухин, проводит там "совещания".

Платонов, игнорируя совет Ждана обратиться к Онуфрию Павловичу, идёт в трактир и силой заставляет Мухина, находящегося в состоянии сильного опьянения, открыть дверь в приказ. Он проламывает дверь, демонстрируя свою силу, и заставляет Мухина оценить и выкупить у него добытые реликты по справедливой цене. Платонов разоблачает коррупционную схему Мухина и Онуфрия Павловича, угрожая им серьёзными последствиями, если они продолжат свою деятельность.

После этого Платонов отправляется в оружейную лавку "Ратный двор", где, оценив низкое качество артефактного оружия, демонстрирует собственноручно изготовленный артефакт, намекая на своё превосходство в мастерстве.

В 19 главе главный герой демонстрирует собственноручно изготовленную саблю из Сумеречной стали, украшенную магическими рунами, в оружейном магазине «Ратный Двор». Поначалу окружающие, включая владельца магазина Фёдора Уварова, относятся к нему скептически, но качество клинка поражает всех. Уваров, несмотря на восхищение, сомневается в способности молодого человека создать такое оружие, предполагая, что он лишь посредник или завладел саблей нечестным путём.

Один из клиентов сразу же предлагает купить саблю, и Уваров, опасаясь упустить выгодную сделку, предлагает герою 500 рублей, обещая продать меч дороже через неделю. Герой, зная реальную стоимость оружия (около 1875 рублей, обосновывая цену редкостью металла, качеством работы, рунами и уникальным дизайном), отказывает. Клиент повышает ставку до 1000 рублей. Герой настаивает на своей цене, предлагая добавить на клинок герб рода покупателя. Уваров, возмущённый поведением героя и его ценой, просит его покинуть магазин. Однако клиент соглашается на 1875 рублей. Герой соглашается на сделку, назначив встречу в ресторане «Серебряная подкова» в 19:00.

Уваров, в ярости от произошедшего, звонит главе своего рода, Афанасию, рассказывая о случившемся. Он подчеркивает уникальность клинка (Сумеречная сталь, отсутствие клейма мастера) и странное поведение героя (боярин Платонов, одетый просто, приехавший на обычных санях). Афанасий, изначально недовольный, понимает серьёзность ситуации, так как Сумеречная сталь — крайне редкий металл. Они обсуждают возможность того, что герой — неизвестный гениальный артефактор, скрывающий свою личность. Афанасий решает направить безопасника следить за Платоновым.

После ухода из магазина, герой, в приподнятом настроении, отправляется с охотниками в город. Он покупает еду и напитки для них, а затем обновляет свой гардероб и приобретает подарки для своих людей в деревне. Герой останавливается в гостинице, добавляет герб на саблю и готовится к встрече с клиентом. В конце главы он прибывает в ресторан, где его ждёт клиент и ещё один незнакомец.

Глава начинается с Акакия Акакиевича Мухина, начальника Реликтового приказа, сидящего в кабинете после избиения Платоновым. Внезапно появляются два городовых, расследующих сообщение о том, что человека, похожего на Мухина, силой вывели из трактира «Шпоры и Перья». Мухин лжёт, утверждая, что это был розыгрыш друга. Полицейские замечают сломанную дверь в учреждении, на что Мухин отвечает, что её снимали для замены. Полицейские сомневаются в его словах и подозревают угрозы, но Мухин настаивает на отсутствии таковых, опасаясь, что расследование затронет его связи с Онуфрием Павловичем и князем. Городовые уходят ни с чем.

После их ухода Мухин звонит Онуфрию Большелапоффу, рассказывая о нападении Платонова и угрозах. Большелапофф обещает разобраться с Платоновым, но также напоминает Мухину о взаимном компромате и необходимости совместных действий.

Вторая часть главы описывает встречу Прохора Платонова (главного героя) с Судаковым, который сообщает о распространении слухов в социальной сети «Пульс» о мече из Сумеречной стали, приобретённом Платоновым. Судаков, опасаясь повышения цены, спешит завершить сделку. Платонов продаёт меч, но замечает слежку — две группы людей, следящих за ним. На перекрёстке его догоняют преследователи, но внезапно появляется автомобиль Владимира Трофимова, представителя князя, который предлагает подвезти Платонова. Платонов, демонстративно убирая оружие, отпускает преследователей с предупреждением, садясь в машину княжеского представителя.

В 21 главе Прохор Игнатьевич встречается с Владимиром Трофимовым, представителем князя Оболенского. Трофимов приглашает Прохора на званый вечер к графу Бутурлину, где князь желает с ним лично познакомиться. Прохор понимает, что это попытка князя оценить его как потенциального союзника или противника. Он соглашается на приглашение, осознавая, что контакт с князем может обеспечить ему необходимые ресурсы для развития своего дела, но и втянет в местные интриги.

После встречи Прохор покупает несколько алхимических зелий – «Кровь земли», «Костяную твердь» и «Чистый поток» – для усиления своих магических способностей и проводит ритуал, увеличив свой магический резерв до 61 капли.

На следующий день, направляясь на званый вечер, Прохор сталкивается с неприязнью дочери графа, Елизаветы, которая считает его непрошеным гостем. Однако, граф Бутурлин узнаёт Прохора и лично проводит его в дом.

На вечере Прохор знакомится с местным обществом и, после ужина, встречается с князем Оболенским в бильярдной. Князь интересуется происхождением меча Прохора из Сумеречной Стали и заказывает у него аналогичное оружие.

В конце вечера Прохор подвергается оскорблениям от одного из гостей, который высмеивает его происхождение. Прохор отвечает вызовом на дуэль.

В 22 главе происходит дуэль между Прохором Платоновым и Львом Осокиным, спровоцированная клеветой последнего. Осокин, Подмастерье первой ступени, выбирает дистанционный поединок на чистой магии до первой крови. Елизавета, дочь графа Бутурлина, предупреждает Платонова о силе и опыте Осокина, но тот, понимая, что дуэль инспирирована семьёй Уваровых, отказывается извиняться. Несмотря на значительное превосходство противника в магическом резерве (250-300 капель против 61 у Платонова), Прохор, используя технику «Воздушный шаг», мастерски уклоняется от атак Осокина, изматывая его и выжидая момент для решающего удара. Платонов, используя тактику и скрывая свой истинный уровень магического мастерства, притворяясь Пробуждённым, наносит неожиданный удар снизу заклинанием «Каменная хватка», побеждая Осокина. После дуэли Платонов открывает банковский счёт, покупает 500 кг стали для укрепления Угрюмихи, а также закупает провизию, инструменты и бытовые магические артефакты для деревни. Возвращаясь в Угрюмиху, его обоз настигает засада, и Силантий, единственный выживший, сообщает о смерти Платонова.

Глава 23 описывает путешествие Прохора Игнатьевича и его спутников (Силантия, Федота и Гаврилы) на санях и телеге к деревне Угрюмиха. По пути, благодаря способности Прохора общаться с вороном Скальдом, они обнаруживают засаду из семи-восьми вооружённых людей, организованную Макаром Гривиным, торговцем Реликтами, по заказу старосты Савелия. Засада тщательно спланирована: поваленное дерево блокирует дорогу, а бандиты занимают выгодные позиции в лесу.

Прохор, понимая смертельную опасность, решает не бежать, а атаковать первым. Он отправляет Силантия в обход, чтобы захватить Гривина, а сам, с Федотом и Гаврилой, готовится к столкновению с бандитами. Используя магическое заклинание «Каменный гейзер», он дезориентирует и временно выводит из строя врагов, после чего, с помощью «Воздушного шага», быстро атакует их в ближнем бою, уничтожая всех. Силантий успешно захватывает Гривина.

После боя, Прохор допрашивает Гривина, который признаётся в сговоре со старостой, в котором они годами обманывали охотников, скупая Реликты по низким ценам и перепродавая их с огромной прибылью. Гривин также раскрывает местонахождение своих сбережений. Прохор делит добычу с охотниками.

На следующий день, Прохор, используя Силантия как приманку, инсценирует свою смерть, чтобы разоблачить старосту перед всей деревней. Силантий, изображая раненого, сообщает о смерти Прохора и исчезновении его тела. Староста, Савелий, пользуясь случаем, обвиняет Прохора в обмане и бегстве с деньгами. Однако Прохор появляется на площади верхом на лошади, ведя за собой связанного Гривина, разоблачая тем самым Савелия и его ложь перед всей деревней.

В 24 главе Прохор Платонов, вернувшись в Угрюмиху, публично разоблачает старосту Савелия Рындина и купца Гривина в мошенничестве и покушении на убийство Прохора. Он предъявляет доказательства: Гривин, которого Прохор привёл с собой, под давлением признаётся в сговоре со старостой, а записи с магофона, изъятого из дома Рындина, подтверждают их преступную деятельность – разворовывание ресурсов деревни. Рындин пытается оправдаться, но его ложь становится очевидной. Прохор, используя свою власть воеводы, приговаривает обоих к смертной казни через повешение. Жители Угрюмихи, несмотря на шок, не препятствуют казни. После казни Прохор объявляет о начале справедливого правления, обещая честность и поддержку, и демонстрирует привезённые припасы, символизирующие начало новой жизни для деревни. Он вдохновляет жителей на совместную работу по развитию Угрюмихи. Праздник, устроенный после казни, отмечает не только избавление от тирании, но и начало новой эры для деревни. Прохор узнаёт о попытке нападения на Василису со стороны одного из охотников, подстрекаемого Рындиным. В конце главы Прохор, несмотря на радость жителей, вспоминает о Сумеречной Стали и предстоящей опасности, планируя начать подготовку к её поискам на следующий день.

Глава 25 начинается в кабинете князя Веретинского, где граф Сабуров застаёт князя в состоянии крайнего возбуждения. Князь яростно обвиняет Сабурова в неисполнении обещания убить Платонова, которого он видит процветающим в Сергиевом Посаде. Сабуров пытается успокоить параноидального князя, уверяя, что Платонов всё равно понесёт наказание. Однако, состояние князя резко ухудшается: он демонстрирует пирокинез, вспоминая о казни молодых аристократов, которых он ошибочно считал заговорщиками. Князь, находящийся в явном психическом расстройстве, требует немедленной смерти Платонова, желая публичной казни, чтобы запугать всех своих подданных. Испуганный Сабуров обещает выполнить приказ, но понимает, что безумие князя представляет огромную угрозу. Он покидает кабинет, намереваясь организовать тайное убийство Платонова и опасаясь за будущее княжества.

Далее повествование переключается на Прохора Платонова, который обыскивает дом умершего старосты Савелия. Он находит тайник с деньгами (130 рублей и серебро), револьвером и кристаллами Эссенции. Прочитав сообщения в магофоне Савелия, Платонов узнаёт о планах старосты бежать из деревни в пригород Владимира. Платонов решает использовать украденные деньги на благо деревни, прислушиваясь к предложению Бориса направить средства на улучшение медицинского обслуживания. Он расплачивается с Борисом за помощь и собирает сельчан, чтобы объявить о планах по развитию Угрюмихи: добыче ресурсов, обучению охотников и расширению территории. Платонов организует кузнечное производство оружия и тренировки охотников. Он назначает Захара управляющим деревней.

В заключительной части главы Платонов проводит два ритуала поглощения Эссенции, достигая ранга Ученика первой ступени и значительно усиливая свои магические способности, а также улучшая связь со Скальдом, который начинает говорить мысленно. Внезапно появляется Гаврила с известием о прибытии вооружённого отряда драгун под командованием дознавателя Волкова, который обвиняет Платонова в убийстве Гривина.