Цокольный этаж

Описание этой главы отсутствует.

Глава начинается с того, что главный герой, Иммануил (которого зовут Мулей), приходит в себя в грязной коммунальной квартире. Две женщины в халатах и бигуди/папильотках обвиняют его в том, что он бросил свой носок в таз с кипящей водой. Появляется третья женщина, которая выливает прокисший суп в раковину, забивая её. Герой чувствует себя ужасно, не помнит, как оказался здесь, и не узнаёт женщин. Женщины шепчутся о предстоящем уплотнении жилья.

Иммануил, испытывая тошноту и головную боль, пытается понять, где он находится. Он вспоминает детали квартиры: банку квашеной капусты в буфете и протекающий бачок унитаза. Проверка подтверждает его воспоминания, что шокирует его – он знает эту квартиру, хотя уверен, что никогда здесь не жил.

Внезапно герой переносится в дорогой ресторан, где обсуждает свою напряженную жизнь с другом Егором. Иммануил – успешный коуч, перерабатывающий и не умеющий отдыхать. Егор советует ему отдохнуть, но Иммануил отказывается, оправдывая свою загруженность. Внезапно ресторан исчезает, и герой снова оказывается на кухне коммуналки.

Он понимает, что является попаданцем в другое тело и время. К его удивлению, он не паникует, а воспринимает это как вызов. Он осматривает свою комнату, которая оформлена в странном, перенасыщенном стиле. В зеркале он видит себя – мужчину с невыразительной внешностью. Однако, это не пугает его, он уверен, что сможет изменить свою жизнь и в этом мире. В конце главы, после конфликта с одной из женщин, Иммануил решает найти свою комнату и узнать больше о своей новой жизни.

Глава начинается с того, что главный герой, оказавшийся в чужом теле, наблюдает за соседкой, пытающейся достать платок из засорившегося умывальника. Он ехидно предлагает ей вызвать сантехника и затем задумывается о своей новой жизни в коммунальной квартире. Квартира огромная, с шестью комнатами, и большинство жильцов на работе. Герой замечает необычную инсталляцию на стене – семь старых унитазных сидений на гвоздях, которую он оценивает как концептуальное искусство. Однако, один из соседей тут же снимает один из сидений для использования по назначению, разрушая художественную задумку.

Голод заставляет героя исследовать холодильник, где он находит немного еды: хлеб, масло и кашу сомнительного вида. Он ест бутерброд, когда в комнату входит пожилая женщина, принимая его за Мулю (прежнего хозяина тела). Она просит его профсоюзный билет. Герой находит его в шкафу, узнавая имя и профессию Мули – Иммануил Модестович Бубнов, методист отдела кинематографии. В шкафу же он обнаруживает записку о самоубийстве Мули, два конверта и пузырек от неизвестных лекарств.

Первое письмо адресовано Ольге Ивановой ("Лялечке"), где Муля признается в безответной любви и оставляет ей все свои деньги по адресу на улице Ленина. Второе письмо – сухое уведомление Сидору Петровичу Козляткину о присвоении денег по госконтракту. Герой понимает, что Муля, возможно, покончил с собой из-за растраты, а не из-за Ляли.

Попытка сварить кашу на кухне приводит к конфликту с сварливой соседкой, бабой Варей, которая плюет в кашу. Мальчик-сосед, Колька, сообщает об этом. Герой выбрасывает кашу. Разговор с Колькой дает ему информацию о других жильцах квартиры: дяде Софроне, тёте Музе, бабе Белле, родителях Кольки (Лиле и Грише) и Герасиме, живущем в чулане.

В конце главы появляется женщина, требующая от героя (которого она считает Мулей) помочь ей принести картошку. Герой отказывается, и в этот момент звонит в дверь Орфей Жасминов, который предъявляет ордер на уплотнение в квартиру Пантелеймоновых.

Третья глава описывает хаотичный день в коммунальной квартире. Главный герой, оказавшийся в теле Мули, сталкивается с проблемой уплотнения: в квартиру пытается вселиться Орфей Жасминов, имеющий на это ордер. Ситуация осложняется тем, что все жильцы — женщина, пытавшаяся заставить Мулю носить ей картошку (Белла), баба Варя, хмурый Герасим, и семейная пара Пантелеймоновы (Гриша и Лиля) — категорически против. Возникает шумная ссора, которую главному герою удаётся временно утихомирить, предложив Жасминову подождать хозяев.

В перерыве между конфликтами главный герой обнаруживает плачевное состояние гардероба Мули (отсутствие трусов, изношенная одежда) и получает от бывшей жены Мули талоны на диетическое питание, которые он отдает. Белла, благодарная за то, что герой заставил Герасима принести ей картошку, приглашает его к себе на чай. Там он узнаёт, что Белла — бывшая актриса, играющая теперь в ресторане, и что "Муза" (шикарная блондинка, живущая с Софроном) вынуждена питаться по талонам, так как её брат Софрон забирает у неё все деньги.

Герой узнаёт от пьяного Герасима, что Софрон — рецидивист, отсидевший за тунеядство, и брат Музы. В конце главы разгорается новый конфликт — возвращаются Пантелеймоновы, и Жасминов снова пытается заселиться в их комнату. Глава заканчивается тем, что герой, вспомнив о своём обещании Герасиму, находит в шкафу портвейн и выпивает с ним, получая от него ценную информацию о жильцах квартиры.

Глава начинается с хаоса в коммунальной квартире: Григорий вышвыривает вещи нового жильца, Орфея Жасминова, в коридор. Автор вмешивается, пытаясь уговорить Григория прекратить, но тот отказывается, утверждая, что Жасминов ему не нравится. Автор пытается убедить Григория, что выселение Жасминова приведёт к появлению худшего соседа. Неожиданно, Лиля, жена Григория, вступает в разговор, и её восхищение тенором Жасминова, который поёт в театре, и последующая беседа с ним о музыке, успокаивают ситуацию. Григорий, однако, всё ещё недоволен. Старуха Ложкина недовольно комментирует происходящее. В итоге, благодаря неожиданному повороту событий, Жасминов остаётся.

Автор затем отправляется по адресу из письма, где находит спрятанные деньги. После того, как он забирает небольшую сумму, его задерживают люди в штатском, которые убеждаются, что он не украл деньги. Автор обедает в столовой, наслаждаясь едой и низкими ценами.

Вечером происходит собрание жильцов по поводу очереди на пользование кухней. Автор сначала отказывается уступать свою очередь, но затем, после бурного обсуждения, предлагает составить график, назначив Лилю ответственной за его создание, а Варвару Ложкину – за контроль.

Автор возвращается в свою комнату, размышляя о своей внешности и необходимости обзавестись новой одеждой. Григорий приходит к нему с самогоном. Автор отказывается пить, объясняя, что принимает лекарства. Григорий делится своей проблемой: его злая тёща приезжает в гости на неделю. Автор предлагает Григорию попроситься на ночные смены на заводе, чтобы избежать конфликта с тёщей.

В конце главы, когда автор собирается переодеться, в квартиру входит женщина, которую он уже встречал, и автор понимает, где он её видел раньше.

Пятая глава описывает типичный день Мули в коммунальной квартире и на работе. Утро начинается с шумной ссоры соседей из-за утки, которую Софрон, сосед-зека, украл и сварил в своем супе. Рассказчик, в роли Мули, вмешивается, угрожая Софрону заявлением в милицию, что приводит к временному затишью.

Затем следует описание утреннего кошмара в коммунальной квартире: очереди в туалет и на кухню, где все конфорки заняты. Рассказчик завтракает бутербродом с колбасой, купленной накануне. Белла, соседка, приглашает его пойти вместе на работу, так как ей нужно поговорить с начальником, Сидором Петровичем Козляткиным, о проблемах с пенсией.

На работе, в Комитете по делам искусств СССР, рассказчик сталкивается с Козляткиным, который сначала ругает его за прогул, но потом неожиданно отпускает его работать. Поиски собственного кабинета приводят к столкновению с Уточкиной, которая дает ему пощечину за оскорбление. Наконец, рассказчик находит свой кабинет, №32, и обнаруживает, что его стол пуст. Он начинает работать над отчетом, оставленным Мулей, но его прерывает комсорг, который ругает его за прогулы собраний. Рассказчик, используя неожиданную тактику, добивается от комсоргом поручения выступить с докладом на собрании. Глава заканчивается тем, что рассказчик понимает, что его коллега – это Лёля (Ольга Иванова).

Глава описывает первый день главного героя на новой работе, в которую он попал после смерти Мули. Герой, обладающий навыками коуча и преподавателя, сталкивается с непривычной для него рутинной работой и странными коллегами. Сразу же он сталкивается с Ольгой, «любимой» девушкой Мули, которая пытается манипулировать им, чтобы он поехал вместо неё в колхоз. Герой отказывается, чем вызывает гнев Ольги. Коллеги, которые, как выясняется, подслушивали разговор, одобряют его поступок. Они рассказывают о Мулиной путёвке в Крым, которую он уступил Ольге, и советуют герою обратиться к Уточкиной, члену профкома, по поводу обмена путёвки.

Далее герой, чтобы избежать скучной работы, проводит импровизированное собрание комсомольцев, рассказывая о преодолении неудач. Его выступление вызывает неожиданный успех. В столовой он снова встречается с Ольгой, которая пытается пролезть без очереди, но герой ей отказывает. Там же он знакомится с девушкой, которая плачет из-за неспособности подготовить стенгазету. Герой обещает помочь ей.

Вечером происходит собрание профкома, где Уточкина обвиняет героя в оскорблении. Герой, используя свои навыки убеждения, опровергает обвинения, разоблачая ложь Уточкиной и вызывая тем самым бурю негодования в зале. В результате собрание заканчивается решением о переизбрании профкома. В конце главы девушка из столовой ждёт героя, чтобы он помог ей со стенгазетой.

Седьмая глава рассказывает о встрече Мули (Иммануила Бубнова) с Зиной Синичкиной, младшим консультантом Главреперткома. Зина просит Мулю помочь со стенгазетой, и он, в свою очередь, просит её помочь купить примус из-за очередей в коммунальной квартире. По дороге в магазин они встречают Лёлю (Ольгу Иванову), бывшую пассию Мули, которая оскорбляет Зину, называя её «страхолюдиной». Муля защищает Зину, сравнивая её с юной Мерилин Монро, что сильно удивляет Лёлю и её подруг.

В магазине Муля встречает Орфея Жасминова, который ищет очень громкую дрель, чтобы заглушить шум телевизора, который включает по вечерам соседка. Муля советует ему использовать патефон с классической музыкой.

После покупки примуса Муля возвращается домой и обнаруживает на кухне грандиозный скандал между Варварой Ложкиной, Беллой и тёщей Григория. Муля пытается уладить конфликт, но только усугубляет ситуацию. В итоге, Фаина Георгиевна, актриса, присоединяется к Муле, и они вместе выпивают портвейн, обсуждая её несчастливую жизнь и отсутствие хороших ролей в театре. Муля предлагает ей «Программу успеха», гарантируя ей главные роли, но Фаина Георгиевна сомневается. В качестве испытания она предлагает Муле изменить жизнь Варвары Ложкиной, после чего она готова поверить в его способности. Глава заканчивается тем, что Муля задумывается о задаче, поставленной Фаиной Георгиевной, вспоминая свой опыт решения подобных проблем в прошлом.

Глава 8 описывает попытку главного героя, используя манипулятивные техники, повлиять на сварливую Варвару Ложкину и наладить свою жизнь в новом, непривычном для него советском обществе. Он начинает с метода «нога в двери», прося Варвару починить его рубашку – незначительную просьбу, которая должна расположить её к нему.

Параллельно, герой сталкивается с трудностями на работе. Из-за незнания распорядка дня он пропускает планерку, за что подвергается гневу начальника Козляткина. Однако, неожиданно, вместо наказания, его отправляют на проверку в театр, что герой воспринимает как удачу.

Далее, герой проводит успешный комсомольский доклад, задавая аудитории творческое задание, которое одновременно решает его личные задачи (создание стенгазеты для Зинаиды). Его популярность растёт, и девушки из его отдела просят его провести для них подобное занятие.

В личной жизни героя возникают бытовые проблемы – стирка белья. Он решает эту проблему с помощью Беллы, которая советует отнести белье в прачечную.

В конце главы, герой сталкивается с неожиданным поворотом – Варвара Ложкина так и не починила его рубашку, что ставит под сомнение эффективность его первоначального плана. Кроме того, он получает неожиданное задание от Барышникова, которое, как выясняется при помощи коллег, не относится к его обязанностям. Несмотря на все эти события, герой сохраняет оптимизм и продолжает свои манипуляции, используя "ногу в двери" уже в отношении Орфея Жасминова, который просит его совета по общению с сыном Пантелеймоновых.

Девятая глава повествует о визите Бубнова, инспектора Комитета по делам искусств, в провинциальный театр. Его задача – оценить идеологическую составляющую репертуара и решить, закрывать театр или нет. Директор театра, Глориозов, встретил Бубнова с явной неприязнью, вызванной давлением со стороны Козляткина, который заранее «подготовил почву».

Вместо немедленного осмотра репетиции, Глориозов угощает Бубнова коньяком и закусками в своем роскошном кабинете, рассказывая о трудностях существования театра и необходимости ориентироваться на вкусы рабочих и крестьян. Репетиция, которую Бубнов в итоге посещает, оказывается невнятной постановкой с патриотическим уклоном, исполненной не очень талантливыми актерами. Однако Бубнова впечатляет один из актеров – колоритный старик Печкин, играющий кулаков.

Бубнов, заметив Печкина, придумывает план, как использовать его для решения другой проблемы – помочь замкнутой соседке Ложкиной, которая когда-то жила на Колыме. Он хитростью заставляет Глориозова самостоятельно написать отчет, указав как ошибки, так и заслуги театра, а затем, оставшись наедине с Печкиным, предлагает ему сыграть роль «земляка» для Ложкиной, чтобы та немного оттаяла.

В конце главы Бубнов, Печкин и Жасминов (который безуспешно пытался подружиться с Полиной Харитоновной) оказываются в коммуналке Бубнова, где, выпивая коньяк и закусывая, готовятся к «воспитанию» Ложкиной.

Глава 10 начинается с того, что главный герой, Бубнов, не замечает новых локонов Зины Синичкиной, что приводит к её гневу. Занятый переживаниями после недавней стычки с Печкиным и написанием отчёта о проверке театра, Бубнов рассеян. Его рассеянность приводит к конфликту с коллегой Барышниковым, который требует отчёт, но Бубнов, по ошибке, выполняет задание, полученное от начальника Козлятникова, игнорируя просьбу Барышникова. Это приводит к бурному выяснению отношений, в ходе которого Бубнов даже применяет болевой приём к Барышникову.

После обеда Бубнов обнаруживает себя перед целым консилиумом, включая Козлятникова и двух незнакомцев, которые обвиняют его в саботаже и невыполнении работы Барышникова. Бубнов защищается, указывая на то, что выполнял только порученное ему задание и что Барышников не имеет права давать ему указания. Он отстаивает свою позицию, несмотря на обвинения в конформизме и приспособленчестве. В результате Бубнов избегает наказания, но получает позорную стенгазету с надписью «ПОЗОР БУБНОВУ!».

Вечером Бубнов сталкивается с семейной ссорой у Пантелеймоновых, вызванной «войной» между матерью Лили и её соседом Жасминовым, которая заключается в громком прослушивании нелюбимых передач и музыки. Бубнов, используя свои навыки убеждения, помогает разрешить конфликт, объяснив Полине Харитоновне, матери Лили, что её действия мешают Лилиной карьере и отношениям с Жасминовым, который может помочь ей в театре. В итоге, конфликт разрешается, и Жасминов благодарит Бубнова.

Глава начинается с того, что главный герой, Муля Бубнов, срывает со стенгазеты клеветническую статью о себе, объявляет "концерт оконченным" и уходит. Он пытается выяснить, почему Мария Степановна холодна с ним. Затем он идет к своему начальнику, Козляткину, с двумя вопросами: о своем отчете и о репутационной атаке, иллюстрируя ее стенгазетой. Бубнов убеждает Козляткина, что атака направлена против него самого, а не против Бубнова, и что это — целенаправленная акция со стороны Барышникова и его сторонников. Он предлагает провести коллективное собрание, чтобы разоблачить заговорщиков. Козляткин соглашается, назначив собрание на завтра.

В коридоре Бубнов встречает девушку, которая рассказывает ему о содержании стенгазеты и о том, кто ее создал — Наташа. Бубнов находит Наташу и, после непростого разговора, заставляет ее признаться, что действовала по собственной инициативе, но не раскрывает заказчика.

День заканчивается финансовыми трудностями Бубнова: у него нет денег на еду, и он вспоминает о долгах. Вечером он обнаруживает свою соседку Музу, замерзшую на улице, и узнает, что ее брат Софрон выгнал ее из дома. Бубнов вмешивается, заставляя Софрона изменить свое поведение.

Возвращаясь домой, Бубнов обнаруживает, что его комната незаперта, и застает там незнакомую женщину, которая представляется его матерью.

Двенадцатая глава рассказывает о неожиданном визите матери Мули к главному герою, который, как выясняется, является реципиентом сознания. Женщина, Надежда Петровна, обнаруживает, что её сын сильно похудел и обеспокоена его состоянием. Она приносит ему много еды, приготовленной Дусей (личность которой пока остается загадкой). В ходе разговора выясняется, что Муля находится в ссоре с отцом и отчимом.

Надежда Петровна рассказывает историю своей жизни: происходящая из обеспеченной семьи, она пренебрегла научной карьерой ради любви к Павлу Адиякову, успешному предпринимателю, что вызвало сильный конфликт с отцом. Беременная, она вышла замуж за аспиранта Модеста Бубнова, отчима Мули, по договоренности, обеспечившей ей защиту и материальную поддержку. После рождения Мули, Павел Адияков вернулся, и Надежда Петровна призналась, что Муля — его сын. Это привело к разладу Мули с обоими отцами.

Главный герой, выслушав историю, соглашается помириться с обоими мужчинами ради собственной выгоды и для успокоения Надежды Петровны. Он договаривается о встречах. В конце главы, после разговора о женитьбе и знакомства с потенциальными невестами, неожиданно появляется Зина, девушка, с которой у главного героя, судя по всему, есть отношения. Встреча Зины и Надежды Петровны заканчивается напряжением, и глава заканчивается появлением Фаины Георгиевны, соседки, курящей на кухне.

Глава 13 начинается с визита героя к Фаине Георгиевне, которая, как обычно, ехидна и подшучивает над ним по поводу его отношений с Ложкиной. Они обмениваются колкостями, после чего Фаина Георгиевна угощает героя сигаретой, рассказывая о своем пристрастии к крепкому табаку, приобретенному во время гастролей в Крыму. Их разговор прерывает Полина Харитоновна, соседка, которая подогревает молоко для своей дочери и певца Орфея Леонидовича. Фаина Георгиевна замечает, что герой, судя по всему, знаком с Полиной Харитоновной, и подмечает его ловкость.

Далее Фаина Георгиевна делится своим горем: её не взяли на роль в театре, что героя шокирует, учитывая её талант. Они обсуждают несправедливость ситуации, при этом Фаина Георгиевна упоминает о сложных отношениях с дочерью своей подруги, Ириной, которая работает режиссёром в том же театре и, возможно, препятствует её участию в постановках. В разговор вмешивается пьяный Герасим, сосед, который, выпив рассол из банки квашеной капусты, сообщает, что починил зонтик Фаины Георгиевны бесплатно, гордясь этим поступком.

После ухода Герасима герой возвращается в свою комнату, засыпает и просыпается под вопрос Зины о его прошлом, так как она видела его огромный дом. Герой вынужден признаться, что его дедушка был известным учёным.

На работе герой сталкивается с последствиями публикации в стенгазете, где его обвинили в конъюнктурщистве. На закрытом собрании профсоюза, где присутствуют лишь несколько человек, герой блестяще переворачивает ситуацию, указывая на отсутствие на собрании настоящего инициатора публикации — Барышникова, и добивается переноса заседания.

После собрания герой встречается с начальником, который хвалит его выступление и поручает ему передать в театр предписание с замечаниями и уведомлением об увеличении финансирования. В конце дня героя ждёт встреча с отчимом. В столовой он встречается с Лёлей, которая, узнав о его происхождении, пытается завязать с ним отношения, но герой, используя выдуманную историю о выходе из семьи и отсутствии денег, отказывается от её ухаживаний.

Главный герой быстро находит роскошный дом, сильно выделяющийся на фоне других построек. В огромном подъезде он встречает странную старушку, которая просит его достать из-за ящиков "бром". Оказывается, это котенок профессора Иванова, оставленный на попечение старушки. После этого герой следует за старушкой, которая оказывается очень разговорчивой и настойчивой свахой, до дома профессора Иванова (деда Мули, как выясняется позже). Там его встречает мачеха Мули, Дуся, и после небольшой ссоры с Клавдией Никитишной (старушкой-свахой) герой попадает на роскошный ужин. За ужином он встречается с отчимом Мули, Модестом Фёдоровичем. После ужина, в кабинете отчима, происходит серьёзный разговор. Герой просит прощения за прошлые обиды, и отчим, тронутый, принимает его извинения. Обсуждается будущее Мули: отчим предлагает ему вернуться домой и сделать карьеру в науке, но герой отказывается, желая всего добиться самостоятельно. Они заключают договор: два года герой идёт своим путём, после чего пересмотрят ситуацию. Ночь герой проводит в раздумьях, и, выйдя покурить, обнаруживает на кухне Печкина.

Пятнадцатая глава начинается с того, что главный герой, куря с Петром Кузьмичом (Печкиным), узнаёт о примирении последнего с Варварой Карповной. Печкин объясняет, что ссора была лишь временным недоразумением, вызванным «строгими правилами» Варвары Карповны. Он мечтательно рассказывает о своих планах на будущее: переезд в Костромскую область к сестре после выхода на пенсию. Появление Ложкиной прерывает разговор. Герой, желая помочь Фаине Георгивне, начинает строить планы по продвижению её карьеры.

Ночью в коммуналке начинается драка между Зайкой, Софроном и Музой. Главный герой пытается урегулировать конфликт, но вмешиваются другие жильцы, включая Беллу и Полину Харитоновну. Драка заканчивается только после вмешательства Фаины Георгиевны. Герой, не выспавшись, вспоминает о деньгах, спрятанных в доме, и о необходимости разобраться с информацией из записки. Он составляет план действий: узнать о прошлом Мули, повысить свою квалификацию и улучшить свой внешний вид.

Утром героя угощают выпечкой соседи: Жасминов (рулетом), Печкин (ватрушкой). Подслушанный разговор Ложкиной и Полины Харитоновны о готовке для своих мужчин показывает улучшение отношений в коммуналке. На работе герой сталкивается с Наташей, которая обвиняет его в раздувании скандала со стенгазетой. Появляется Зина, которая расспрашивает о причинах выдворения героя из семьи. Герой использует ситуацию, чтобы заставить Наташу назвать заказчика стенгазеты.

В конце главы Лариса сообщает о приезде Большакова, что создает новую интригу.

Глава начинается с того, что рассказчик, желая избежать начальства, идет в театр раньше запланированного. Театр пуст, но его встречает Глориозов, радушно приглашая в свой кабинет. Рассказчик передает ему предписания от руководства, включая известие о дополнительном финансировании, что приводит Глориозова в восторг. Они выпивают коньяк.

Затем рассказчик задает Глориозову вопрос о качестве труппы, пытаясь понять внутреннюю кухню театра. Глориозов признается, что хотел бы новых, талантливых артистов, но найти их сложно. В ходе разговора рассказчик упоминает Фаину Раневскую, на что Глориозов категорически отказывается её брать в театр.

После этого рассказчик, немного выпивший, отправляется по адресу, где хранит деньги Мулины. Он обнаруживает, что дом находится на ремонте, и видит человека, который его ранее проверял. Рассказчик решает отложить забор денег.

Дома, в коммунальной квартире, он застает Кольку, внука хозяйки, которого выгнали из комнаты из-за того, что он почти испортил эполеты дяди Орфея.

Затем Полина Харитоновна, хозяйка квартиры, угощает рассказчика вкусным гороховым супом и киселем. После ужина она рассказывает о предстоящей свадьбе Ложкиной и о планах Варвары Карповны и Петра Кузьмича переехать в Костромскую область, освободив таким образом комнату. Полина Харитоновна просит рассказчика помочь переселить Орфея в освободившуюся комнату.

На кухне рассказчик встречает Фаину Георгиевну и курит с ней. Он хвастается успехом с Ложкиной, но Фаина Георгиевна скептически относится к его "программе успеха", считая это случайностью. После спора Фаина Георгиевна предлагает рассказчику новую задачу: помочь двум другим кандидатурам, Беллой и Музой. Разговор прерывает Белла, которая высказывает свое мнение о Ложкиной и её внезапном замужестве. Глава заканчивается тем, что Фаина Георгиевна называет Беллу и Музу новыми кандидатурами для "программы успеха".

Семнадцатая глава описывает участие рассказчика, Мули, в изнурительном субботнике по переборке гнилого чеснока. Невыспавшийся и раздраженный из-за упущенной возможности выступить перед девушками, он попадает в неприятности, когда его атакуют четверо, среди которых Барышников. Муля, не склонный к смирению, дает отпор, используя ящик как оружие и отправляя нападавших в бегство. Его напарник, полный парень, является единственным свидетелем драки, но его дружеские чувства к Муле оказываются недолговечными.

После инцидента, Муля и его напарник заканчивают свою работу, но получают дополнительное задание от недовольной женщины-руководителя, которое они отказываются выполнять, объясняя, что это работа тех, кто сбежал с места работы. Женщина угрожает, но Муля стоит на своём.

Уставший и воняющий чесноком, Муля идёт к своему отчиму, Модесту Фёдоровичу, чтобы помыться. Там он узнаёт о проблемах Модеста Фёдоровича на работе: руководство требует от него быстрой практической реализации научных исследований, что противоречит природе фундаментальной науки. Муля предлагает неожиданное решение: создать виагру, чтобы удовлетворить требования начальства и избежать увольнения.

В 18 главе главный герой, живущий в коммуналке и временно притворяющийся другим человеком (Мулей Бубновым), проводит вечер у своего отчима Модеста Фёдоровича. Разговор заходит о средстве повышения потенции, которое, по мнению героя, могло бы быть востребовано в послевоенное время. Модест Фёдорович, сначала возмущённый, затем увлечённо принимает идею, предлагая использовать настойку шпанской мушки и привлекая к работе архив, исторический музей и НИИ лекарственных растений. Герой, не зная состава средства, уходит, оставляя отчима за работой над новым проектом.

Дома его ждёт Дуся, домработница Модеста Фёдоровича, которая заботится о нём и обеспечивает комфортный отдых в большой ванной. После ужина, где отчим одобряет его идею, герой возвращается в коммуналку, получив от Дуси и Модеста Фёдоровича новую одежду. В коммуналке его встречает приятный запах жжёного сахара – Лиля, соседка, делает леденцы. Герой узнаёт, что его искал какой-то парень.

На следующий день герой идёт в отдел кадров, чтобы узнать подробности о Муле Бубнове. Он узнаёт, что Муля – юрист, участник войны, с родственниками, занимавшимися наукой, и даже тётей-профессором в Цюрихе. Героя включают в комиссию по инвентаризации, заменяя ушедшую в декрет сотрудницу. В отделе кадров он получает зарплату, избегает назойливых ухаживаний Зины, придумав историю о помолвке. В конце дня его вызывает Козляткин, предупреждая о вызове в первый отдел на следующее утро.

В 19 главе главный герой, Бубнов, неожиданно вызывается в Первый отдел. Его начальник, Козляткин, сильно нервничает, предполагая различные причины вызова: конфликт с коллегой Барышниковым, популярность лекций Бубнова в Красном уголке, или даже его тётя, живущая в Цюрихе. Однако, Козляткин в итоге предполагает, что Бубнова хотят завербовать. Он советует Бубнову быть осторожным и рассказать ему о разговоре.

Бубнов, переживая и испытывая иррациональную тревогу, встречает утро чередой мелких неудач. Однако, коллега Ложкина, неожиданно проявляя заботу, угощает его чаем и пирогом, что придает ему сил.

Встреча с представителем Первого отдела проходит напряженно. Бубнов, используя тактику притворного нервозности и невинности, отвечает на вопросы о своих родственниках за границей, конфликте с Барышниковым и лекциях. Он придумывает историю о желании поступить в институт, чтобы оправдать свой интерес к своему личному делу. В итоге, особист предлагает Бубнову сотрудничество, назначая ему куратора для согласования будущих выступлений. Бубнов соглашается, при этом искусно сыграв роль человека, склонного к болтливости в нетрезвом состоянии, что, по всей видимости, усиливает подозрения особиста.

В конце главы Бубнов, уже после встречи, манипулирует кадровицей, рассказывая о своем зачислении в Первый отдел, чтобы намеренно вызвать донос и избежать дальнейшего внимания со стороны кадрового отдела. Глава заканчивается тем, что Бубнов усталый и эмоционально истощенный, засыпает, даже забыв вернуть тарелку Ложкиной.

В двадцатой главе главный герой, используя выдуманный повод (проверка выполнения предписаний в театре), получает отпуск и отправляется в НИИ, где работает его приёмный отец, Модест Фёдорович Бубнов. В НИИ он знакомится с группой студентов, которые помогают ему найти кабинет Бубнова. Кабинет оказывается роскошным, украшенным картами и портретами учёных и Сталина. Там герой застаёт отца за работой. Они вместе идут в лабораторию, где Модест Фёдорович работает с аспиранткой Марией Сазоновой, в которую, как понимает герой, отец влюблён. Они пьют кофе, и герой, заметив чувства Маши к отцу, прямо говорит об этом Модесту Фёдоровичу, который шокирован и отрицает это. Затем герой сообщает отцу о предстоящей встрече со своим биологическим отцом, Павлом Григорьевичем Адияковым, и о том, что он не собирается скрывать это от Модеста Фёдоровича. Приёмный отец гордится честностью героя и благословляет его на встречу. В конце главы герой возвращается домой и застаёт свою соседку Лилю, которая с невероятной громкостью исполняет арию на иностранном языке, чем шокирует всех жильцов коммуналки. Глава заканчивается тем, что герой просит соседку Беллу поговорить наедине.

В 21 главе Муля, нуждаясь в совете, обращается к Белле. Он объясняет ей сложную ситуацию: его мать ушла от отца к другому мужчине, и Муля хочет сделать им обоим подарки. Белла советует ограничиться пирогом или фруктами для матери и предлагает помощь, обещая попросить свою знакомую из кулинарии «Волна» оставить для Мули торт.

Муля, после работы, с трудом достаёт торт в кулинарии, вызвав при этом настоящий ажиотаж среди покупателей, желающих получить такой же. Он спешит к своему биологическому отцу, Павлу Григорьевичу Адиякову, и его матери Надежде Петровне. Павел Григорьевич, внешне похожий на Мулю, сдержанно, но радушно принимает сына. За ужином, приготовленным Фросей (домочадкой Адияковых), Надежда Петровна создаёт непринуждённую атмосферу.

После ужина, оставшись с отцом наедине, Муля выпивает с ним наливку. Павел Григорьевич предлагает Муле продолжить его дело – торговлю пушниной и рыбой в Якутии. Муля, не желая сразу соглашаться, случайно «проговаривается» о предложении отца Надежде Петровне, что вызывает бурную реакцию и ссору между родителями. Муля, понимая, что спровоцировал конфликт, уходит домой.

Поздно вечером Муля заходит к Модесту Фёдоровичу и Дусе. Он рассказывает о визите к биологическому отцу и о конфликте между его родителями. Разговор переходит к сравнению кулинарных способностей Дуси и Фроси, что вызывает веселье. В конце главы Муля сообщает Модесту Фёдоровичу о желании Павла Григорьевича перевезти его в Якутию для работы в семейном бизнесе, что вызывает у Модеста Фёдоровича сильную реакцию.

Глава описывает вечер героя в коммунальной квартире. Вернувшись домой, он обнаруживает очередной конфликт на кухне: Зайка, вцепившись в волосы Музы, дерётся с ней. Герой вмешивается, приказывает женщинам замолчать и требует объяснений от Полины Харитоновны, наиболее беспристрастной свидетельницы. Выясняется, что причина ссоры – два куска хлеба, съеденные Музой без спроса. Зайка, не желающая мириться, хамит герою. Он угрожает вызвать милицию, подчеркивая незаконность проживания Зайки и Софрона (брата Музы) в её комнате. Зайка убегает, а герой остается с Музой. Он пытается поговорить с ней о её отношениях с Зайкой и Софроном, подчеркивая опасность ситуации и необходимость вмешательства. Муза отказывается от помощи, защищая брата. После ухода Музы, Белла заходит к герою. Они обсуждают ситуацию и разрабатывают план, как избавить Музу от Зайки и Софрона, решив использовать для этого двух привлекательных девушек из ресторана, где работает Белла. План заключается в том, чтобы временно поселить девушек в квартире, чтобы привлечь внимание Софрона и вызвать ревность Зайки. В конце главы герой курит с Фаиной Георгиевной и заключает пари с ней на успех своего плана.