Цокольный этаж

Глава начинается со стыковки космического корабля "Сапсан-14" с ядерно-ионным буксиром "Курчатов-3" на околоземной орбите. Экипаж, состоящий из майора Харитонова (Сапфир-1) и Андрея Гагарина (Сапфир-2), сына Юрия Гагарина, успешно выполняет маневр, несмотря на риск повреждения стыковочного узла при сбое автоматики.

В ходе ожидания запуска ионного двигателя, космонавты обмениваются шутками и разговорами, затрагивая тему их "блатного" статуса: Харитонов — благодаря протекции Гагарина-старшего, Андрей — из-за своей фамилии. Они обсуждают риски космических полётов, в частности, влияние радиации на репродуктивную функцию, и личные переживания Андрея, стремящегося доказать свою состоятельность вне отцовской славы. Харитонов, более опытный космонавт, цинично, но заботливо относится к молодому коллеге.

Далее описывается конструкция корабля и станции "Салют-13", которую экипаж должен отремонтировать. Они обсуждают возможные проблемы, включая потерю герметичности и необходимость восстановления атмосферного давления. Полет к станции проходит в условиях отрицательного тяготения, что вызывает у Андрея дискомфорт и тошноту. Харитонов, уронив тубу с киселем, вынуждает Андрея ненадолго выйти в открытый космос, чтобы убрать беспорядок.

В ходе полета описывается монотонность работы в космосе и контраст с романтизированным представлением о ней. Андрей испытывает недомогание из-за отрицательного тяготения, но к третьим суткам его состояние улучшается. Они достигают станции "Салют-13", которая оказалась повреждена в результате мощной солнечной вспышки. Экспедиция стала срочной из-за этой аварии, что дало Андрею шанс доказать свою ценность. Глава заканчивается осознанием того, что их миссия — это не только техническая задача, но и борьба с предрассудками и давлением, связанным с фамилией Андрея.

Глава вторая рассказывает о Юрии Алексеевиче Гагарине, который, переместившись из будущего в советское время, занимает пост главы Госкомитета по науке и технике. Он сталкивается с проблемой некомпетентности руководства Института прикладной математики, возглавляемого Анатолием Котовым, в реализации проекта «Русь» — системы автоматизации управления народным хозяйством. Котов, в отличие от своего предшественника Келдыша, сосредоточился на установке оборудования, не разработав эффективную систему управления, фактически создав лишь имитацию.

Гагарин, понимая опасность ситуации, обнаруживает, что проект «Русь» повторяет командно-административную систему, не соответствующую заявленной политике укрепления социалистической рыночной экономики. Он предъявляет Котову претензии, указывая на неэффективность и несоответствие поставленной задачи. Гагарин требует переработать систему, внедрив принципы рыночной экономики и разумной инициативы на местах.

Параллельно с этим, Гагарин узнаёт от представителя МИДа о тайных переговорах с США. Демократы, стремясь снизить военные расходы и улучшить отношения с СССР, предлагают сотрудничество в космической программе (в частности, в проекте полёта на Марс), вывод войск из Афганистана и переговоры по ограничению стратегических вооружений (ОСВ). Гагарин, понимая риски, но осознавая важность мирного урегулирования в Афганистане и ограничения гонки вооружений, решает поддержать инициативу США.

В конце главы Гагарин, понимая масштаб проблем, решает обратиться к президенту Академии наук Александрову за помощью в исправлении ситуации с проектом «Русь» и предупредить его об опасности, связанной с Чернобыльской АЭС. Он осознаёт, что помимо космической гонки, его ждут новые вызовы, связанные с политикой и безопасностью.

Глава описывает жизнь в СССР в период активной космической гонки с США. Хотя слава первых космонавтов поутихла, профессия оставалась престижной и высокооплачиваемой. Главная героиня, Ксения Гагарина (дочь Юрия Гагарина), интерн в военно-космическом госпитале, проходит практику, обследуя кандидатов в космонавты. Она строга и профессиональна, в отличие от более снисходительной медсестры. Ксения сталкивается с шутками и флиртом со стороны кандидатов, но сохраняет дистанцию. Её воспоминания переплетаются с настоящим: она вспоминает своё привилегированное детство, музыкальные вкусы семьи (отец предпочитал советский шансон, а дома хранилась обширная коллекция западной музыки), неудачный первый романтический опыт и сложности в личной жизни, а также высокие требования к здоровью космонавтов, особенно тех, кто готовится к длительной экспедиции на Марс. В конце смены Ксения попадает в небольшое ДТП, помогая пострадавшему, которым оказывается её бывший учитель биологии, Мирослав Иванович. Встреча пробуждает в ней теплые чувства, и он оставляет ей свой номер телефона. Вечером Ксения узнаёт от отца, что её мать расстроена из-за того, что Ксения подала документы в отряд космонавтов. Глава заканчивается на позитивной ноте, Ксения предвкушает разговор с матерью и хранит номер телефона Мирослава.

Глава описывает попытку двух космонавтов, Харитонова и Гагарина, стыковаться с аварийной космической станцией «Салют-13» на геостационарной орбите. Станция повреждена микрометеоритом, который пробил бытовой отсек, вызвав разгерметизацию и отключение электроники. Космонавты планируют использовать экранированный биологический отсек как временное убежище, но ЦУП запрещает стыковку к лабораторному отсеку из-за смещения центра масс.

При попытке стыковки к центральному отсеку происходит взрыв тубы с жидким киселем в кабине «Сапсана», откладывая переход на станцию. После устранения проблемы, космонавты в скафандрах переходят на «Салют-13». Они обнаруживают обширные повреждения, включая пробоины в нескольких отсеках и полное обесточивание станции. Гагарин, проявив инициативу, предлагает временное восстановление энергоснабжения и герметизации пробоин, несмотря на запрет командира.

Работа по ремонту оказывается сложной и длительной, проходит в условиях невесомости и вакуума. В процессе ремонта космонавты сталкиваются с неожиданным явлением: они оба слышат мужской голос, предлагающий заработать миллиард. Источник звука оказывается включившимся на несколько секунд видеомагнитофоном, показывающим фильм «Невероятные приключения итальянцев в России», фраза из которого совпала с услышанным.

После восстановления энергоснабжения и частичного ремонта, космонавты перебираются в бытовой отсек. Глава заканчивается на позитивной ноте, но с намеком на дальнейшие возможные приключения. Они успешно оживили станцию, но необычные события полёта оставляют место для новых загадок и юмора.

Глава пятая описывает заседание Политбюро, на котором Юрий Гагарин делает доклад о ходе программы «Аэлита» — пилотируемого полёта на Марс. Гагарин объясняет технические сложности миссии: огромное расстояние до Марса, необходимость точного расчёта времени запуска и возвращения, опасность космической радиации. Он сравнивает советский подход (медленный полёт с использованием ядерных буксиров и кратковременным пребыванием на Марсе) с американским планом (быстрый полёт с мощной ракетой и длительным пребыванием на планете), объясняя, почему советский вариант предпочтительнее с точки зрения безопасности и экономии.

Далее Гагарин докладывает о проблемах с программой «Русь» — проектом по автоматизации управления экономикой, где из-за некомпетентности разработчиков из Института прикладной математики система оказалась негибкой и неэффективной.

В конце главы Гагарин в частной беседе с председателем КГБ Семичастным сообщает о подозрительной аварии на орбитальной станции «Салют-13», где находится его сын. Гагарин предполагает, что повреждение станции вызвано не случайным метеоритом, а целенаправленной атакой американцев, использующих спутник связи для маскировки. Он считает, что это попытка саботировать советскую программу «Аэлита», но при этом понимает необходимость сотрудничества с США из-за финансовых и технологических преимуществ американцев в области создания мощных ракет-носителей и радиационной защиты. Глава заканчивается тем, что Политбюро одобряет программу «Аэлита», создаётся комиссия для расследования провала программы «Русь», а Гагарин планирует поездку на Байконур и в Амурскую область, где будет строиться новый космодром, и семейный ужин с дочерью.

Глава шестая рассказывает о визите Ксении Гагариной к родителям. Центральным событием становится «презентация» Аллой Маратовной нового лимузина «Березина МАЗ-3301», приобретённого благодаря связям её мужа, Юрия Алексеевича. Алла с энтузиазмом описывает технические характеристики автомобиля, но Ксения прерывает её, попросив ужина. За ужином Юрий Алексеевич показывает фотографию сына Андрея, счастливо обнимающего собаку на космической станции. Это вызывает обсуждение трудностей воспитания детей в условиях их занятости и рассказ о последствиях прогулки животных по станции, за что Андрей получил выговор от полковника Вачнадзе. Разговор переходит к будущим космическим программам, включая первую экспедицию на Марс и возможное сотрудничество с США. Случайный комментарий Аллы о возможном кризисе в 1991 году сильно беспокоит Юрия Алексеевича, так как он вспомнил разговор с неизвестным мужчиной на заводе, предсказавшим этот кризис. Юрий Алексеевич пытается объяснить это теорией параллельных вселенных, но Ксения замечает его нервозность. Семья смотрит передачу «Вокруг смеха», после чего Алла разрешает Ксении прокатиться на новом лимузине. Во время поездки Ксения делится с отцом своими чувствами, выражая благодарность за родительскую поддержку и рассказывая о своих отношениях с бывшим учителем биологии, Славой, отмечая его привлекательность, но и некоторую загадочность. Поездка заканчивается неожиданным инцидентом с пьяными хулиганами, в результате которого Юрий Алексеевич получает травму носа. Глава заканчивается на размышлениях Ксении о своих отношениях со Славой и о том, что, несмотря на все сложности, она чувствует себя счастливой и защищённой благодаря родителям.

Глава рассказывает о жизни двух космонавтов, Андрея Гагарина и Павла Харитонова, на орбитальной станции «Салют-13». С ними находятся две подопытных животных: собака Жулька (дворняжка, которую Андрей ласково называет Джульеттой) и макака-резус. Жизнь на станции осложняется шалостями макаки, которая носится по отсеку, ломая и грызя всё на своём пути. Собака, в отличие от обезьяны, медленно осваивает передвижение в невесомости, и Андрей пытается её дрессировать, хотя это оказывается непростой задачей.

Ситуация усугубляется неожиданными вызовами с Земли и поломками на станции. В один из таких моментов макака нападает на Андрея, а затем портит экран связи во время разговора с полковником Вачнадзе. Из-за этого инцидента Гагарин и Харитонов едва не лишаются возможности присоединиться к американской программе «Барсум» (аналог советской «Аэлиты»).

Андрей сильно привязывается к Жульке. Он узнаёт, что по плану собак после возвращения на Землю должны усыпить для исследований. Это известие повергает его в отчаяние. Он просит своего отца, влиятельного человека, спасти Жульку. Отец неохотно соглашается помочь.

В конце миссии, несмотря на протесты Харитонова и угрозы начальства, Андрей тайно берёт Жульку с собой в спускаемый аппарат. После приземления, к их удивлению, встречают генерала Берегового и маму Андрея. Оказывается, благодаря вмешательству отца и матери Андрея, а также из-за сотрудничества с американцами, которые запрещают умерщвление животных в научных целях, Жульку не усыпят. Собаку передают в институт матери Андрея для дальнейших наблюдений, а Андрей может оставить её себе. Глава заканчивается возвращением космонавтов на Байконур, где они наблюдают за пробным запуском марсианской ракеты.

Глава 8 описывает встречу Юрия Гагарина с молодым одесским математиком Анатолием Вассерманом. Вассерман, обладающий острым умом и нестандартным мышлением, критикует проект «Русь» — советскую систему автоматизации управления экономикой. Он убеждён в её неэффективности из-за неверного понимания базовых принципов и попытки применить устаревшие технологии. Вассерман объясняет, что плановая экономика обречена на дефицит, в отличие от рыночной, где частный собственник является ключевым элементом. Он приводит примеры неэффективного использования ресурсов в советской промышленности, сравнивая её с самоизолирующимся «натуральным хозяйством» отдельных предприятий и министерств. Вассерман предлагает альтернативный подход к использованию вычислительной техники, акцентируя внимание на обработке огромных объемов информации для оптимизации поставок и контрактов, а не на простом дублировании функций людей. Гагарин, впечатлённый анализом Вассермана, предлагает ему переехать в Москву и участвовать в проекте «Русь».

Вторая часть главы посвящена успешному запуску беспилотного марсианского корабля. Гагарин наблюдает за запуском вместе с Береговым и сыном, Андреем, который проявил себя как талантливый инженер, ремонтируя космическую станцию. Гагарин размышляет о будущем сына и о возможностях использования его талантов в марсианской программе. Встреча с настойчивой журналисткой Ларисой Гусаковой, дочерью высокопоставленного чиновника, завершает главу, подчеркивая политическую составляющую космической программы и необходимость сотрудничества с NASA. Гагарин, вдохновлённый встречей с Вассерманом, планирует привлечь к проекту «Русь» академика Канторовича, чтобы использовать преимущества социалистической экономики более эффективно.

Глава девятая рассказывает о Ксении Гагариной, сестре космонавта Андрея, и её жизни, тесно связанной, но одновременно и отстранённой от мира космоса. Ксения, живущая в роскошной квартире на Садовом кольце, избегает рассказывать о своей семье и работе Мирославу, своему бойфренду. Ситуация меняется, когда Андрей попадает в больницу после полёта, прихватив с собой собаку Жульку. Ксения помогает брату устроить собаку временно, и в ходе разговора узнаёт о предстоящем выборе экипажа для полёта на Марс. Отец Андрея, используя своё влияние, пытается исключить сына из марсианской программы, предлагая ему менее престижную, но безопасную миссию на орбитальной станции «Салют-11». Андрей расстроен, но принимает решение. В это же время Ксения неожиданно признаётся Мирославу, что её зачислили в отряд космонавтов. Их отношения переходят на новый уровень. В конце главы Ксения прибывает в Центр подготовки космонавтов, где её встречает генерал Береговой, намекая на возможные сложности, связанные с участием женщин в космических программах, в том числе и в миссии на Марс. Глава заканчивается на неопределённой ноте, оставляя открытым вопрос о будущем Ксении и её космической карьере. Параллельно с основной сюжетной линией идёт скрытое наблюдение КГБ за Мирославом, вызывающее подозрения в его мотивах.

Вернувшись из госпиталя, Андрей Гагарин пытается дозвониться до журналистки Ларисы Гусаковой, с которой у него возникла взаимная симпатия после интервью. Однако, дозвонившись, он попадает на её отца, который грубо обрывает разговор. Андрей узнаёт, что Лариса работает в «Известиях», и оставляет свой номер телефона в редакции.

На следующий день Андрей получает вызов от Ларисы. Он узнаёт о своей предстоящей работе на космической станции «Салют-11», которая требует масштабной модернизации: переоборудования военного оборудования и косметического ремонта для предстоящего визита туристов. Андрей обсуждает с генералом Губаревым сжатые сроки выполнения работы, но получает отказ в переносе запуска.

Вечером Андрей встречается с Ларисой в кафе «Созвездие». Возле кафе происходит небольшая драка, в которой Андрей, благодаря своей реакции, легко побеждает нападавшего. В кафе Лариса оказывается одетой в коктейльное платье, и их беседа переходит от профессиональных тем к личным. Лариса рассказывает о своем влиятельном отце, первом заместителе заведующего Отделом оборонной промышленности ЦК КПСС. Они танцуют, но их свидание прерывается из-за комендантского патруля, разыскивающего Андрея за драку. Лариса помогает ему скрыться, и они прощаются у метро. Несмотря на неожиданное завершение, Андрей остается под впечатлением от встречи с Ларисой.

Глава 11 описывает участие Гагарина-старшего в совещании в ЦК КПСС, посвященном проекту «Аэлита» — пилотируемого полета на Марс. Гагарин представляет амбициозный план, включающий использование автоматических станций для сбора образцов грунта, многоразовой ракеты «Аэлита МОК» для взлета с Марса (с использованием местного топлива), и основного корабля «Аэлита МП» с искусственной гравитацией, создаваемой вращающимися полуцилиндрами. Обсуждаются вопросы сотрудничества с NASA, риски, связанные с радиацией и длительным пребыванием в невесомости, а также возможность участия женщин в экспедиции по политическим соображениям. Совещание демонстрирует бюрократические сложности и влияние партийных чиновников, таких как Гусаков, на принятие решений.

После совещания Гагарин отправляется в Куйбышев, где встречается с Козловым, руководителем местного космического предприятия. Козлов демонстрирует Гагарину впечатляющий проект орбитальной станции «Салют-14» с искусственной гравитацией, создаваемой вращающимся кольцом огромного диаметра. Гагарин, хотя и впечатлен, указывает на экономическую нецелесообразность проекта в сравнении с более скромными вариантами. В конце главы Гагарин обсуждает по телефону с Стивеном Джобсом соглашение о производстве компьютеров Macintosh в СССР, что должно обеспечить финансирование проекта «Салют-14» и ускорить развитие советской компьютерной индустрии. Глава заканчивается на оптимистичной ноте, подчеркивая, что будущее советской космической программы и компьютерной индустрии начинается уже сегодня.

Двенадцатая глава рассказывает о поездке шестерых будущих космонавтов (трёх мужчин и трёх женщин) из Москвы в Куйбышев. Мужчины — Викторенко, Масютин и Манаров — представляют разные регионы СССР, отражая стремление к большей национальной представительности в космической программе (хотя евреям по-прежнему сложно пробиться). Женщины — Антипова, Слюнькова и Ксения (дочь Юрия Гагарина) — молоды и амбициозны. В поезде они знакомятся ближе, делясь едой и алкоголем (пивом). Разговор затрагивает личные отношения, карьерные амбиции и особенности жизни в закрытом мире космонавтов. Ксения, несмотря на своё происхождение, стремится доказать свою самостоятельность.

В Куйбышеве, на заводе «Прогресс», космонавты осматривают космическую технику, включая спускаемый аппарат «Сапсана» и элементы будущей марсианской станции «Аэлита». Экскурсию проводит Козлов, главный конструктор, чья работа вызывает у Гагарина-старшего (отца Ксении) опасения. Козлов рассказывает о планах отправить на Марс по паре космонавтов из СССР и США, что объясняет наличие шестерых кандидатов. Он также описывает конструкцию марсианского корабля, состоящего из двух отдельных кабины, что исключает тесное общение мужчин и женщин во время полёта.

Встреча Ксении с отцом в Москве раскрывает конфликт между Козловым и Гагариным-старшим. Гагарин-старший обеспокоен чрезмерной самоуверенностью и дорогостоящими проектами Козлова, в частности, тороидальной космической станцией, которая, по его мнению, неэффективна и слишком затратна. Он просит Ксению приглядеть за Козловым во время поездки, намекая на необходимость его возможной отставки. Глава заканчивается пониманием Ксенией опасений отца и осознанием того, что Козлов, увлечённый своим проектом, пренебрегает экономической целесообразностью.

Глава 13 описывает визит Андрея, космонавта и журналиста, к Ларисе, журналистке «Известий», в её квартиру. Андрей, взяв с собой собаку Жульку, приносит Ларисе торт. В квартире его встречают родители Ларисы – Евгений Николаевич и Ираида Павловна, чьи взгляды и манеры резко контрастируют с современной обстановкой комнаты Ларисы. Родители Ларисы, выходцы из Украины с коммунистическими взглядами, вызывают у Андрея некоторое неприятие.

Андрей дает Ларисе интервью для газеты, рассказывая о своих космических приключениях, включая забавный инцидент с «загробным голосом» на космической станции «Салют-13», который на самом деле оказался включившимся видеомагнитофоном. Он также рассказывает о Жульке, собаке-космонавте, и о своей карьере. Во время интервью Лариса несколько раз демонстрирует свою независимость и решительность, в том числе, продемонстрировав свои навыки тхэквондо.

В конце главы, после чаепития с родителями Ларисы, Андрей и Лариса остаются наедине, и между ними происходит короткий поцелуй. Лариса рассказывает о своем происхождении, о своих родителях и о том, как она борется за свою независимость от влияния отца. Андрей размышляет о своих чувствах к Ларисе и о том, как её будущее может быть похоже на её мать. Глава заканчивается на неопределённой ноте, оставляя открытым вопрос о развитии их отношений.

В 14-й главе описывается большое ноябрьское совещание в Центре подготовки космонавтов, на котором присутствуют представители ЦУПа и космических предприятий. Андрей Гагарин, сын Юрия Алексеевича Гагарина, служит помощником дежурного. Юрий Алексеевич объявляет о достижении соглашения с NASA о совместной программе «Аэлита» по полёту на Марс. В смешанный советско-американский экипаж войдут два мужчины и две женщины. Это вызывает недовольство среди космонавтов, опасающихся уменьшения шансов на участие в экспедиции. Гагарин-старший замечает, что его сын, Андрей, вряд ли будет включен в экипаж из-за опасений обвинений в протекционизме.

После выступления Гагарина-старшего, Береговой представляет новых членов отряда космонавтов – шесть женщин. Среди них оказывается Лариса Гусакова, любовница Андрея. Андрей сильно расстроен. Юрий Алексеевич узнаёт, что Гусакова – дочь высокопоставленного чиновника ЦК КПСС, пролоббировавшего её зачисление, и что она имеет лишь журналистское образование, а не инженерное или медицинское. Гагарин-старший обеспокоен влиянием отца Ларисы и подозревает, что её зачисление – часть политической игры.

После совещания Гагарин-старший и Андрей обедают вместе. Андрей рассказывает о своих отношениях с Ларисой, признавая, что она не кажется ему искренней. Гагарин-старший высказывает свои подозрения о целенаправленных действиях Гусаковой и её семьи, предполагая, что её цель – использовать Андрея для продвижения по карьерной лестнице. Андрей возражает, считая, что отец слишком цинично оценивает ситуацию. Гагарин-старший рассказывает о своих деловых поездках во Фрунзе (сборка автомобилей «Мицубиси») и Иран (строительство нефтепровода).

Позже Гагарин-старший узнаёт от Аллы, жены, что Лариса Гусакова прошла полное медицинское обследование и имеет отличное здоровье, за исключением узкого таза. Это не мешает ей быть пригодной для космических полётов. Гагарин-старший понимает, что Гусаковы пытаются использовать Ларису для достижения своих политических амбиций, и решает помешать этому, хотя и признаёт, что девушка может быть не виновата. Глава заканчивается его размышлениями о масштабах политической игры и о необходимости предотвратить возможный захват власти Гусаковым.

Пятнадцатая глава описывает тренировки женского отряда космонавтов в тайге под руководством капитана Мисевича. Отряд, состоящий из шести женщин (Гагарина, Слюнькова, Петрова, Гусакова, Антипова, Шадрина) и двух инструкторов, отрабатывает навыки выживания в условиях приземления космического корабля. Антипова и Гусакова сразу же проявляют неприязнь друг к другу.

Первое задание – установка палатки и установление связи. Команда Гагариной справляется быстрее, благодаря опыту Слюньковой и Петровой. Гусакова, проявив смекалку и ловкость, устанавливает связь с помощью рации, забравшись на сосну.

Следующее испытание – кросс по глубокому снегу, который снова выигрывает команда Гагариной, в то время как Антипова сачковала. Вечером, во время неофициального общения у костра, Антипова признаётся, что её расстраивает задержка полёта в космос из-за, по её мнению, блата других участниц, в частности Гусаковой. Гагарина пытается успокоить Антипову, объясняя, что отбор в космонавты сложен и непредсказуем.

Антипова, не смирившись, просит перевести её в команду Гагариной, но Мисевич отказывает, объясняя важность подчинения командиру и ответственность за действия каждого члена экипажа. В Энгельсе, во время парашютной подготовки, конфликт между Антиповой и Гусаковой обостряется. Антипова нападает на Гусакову, которая в ответ обезвреживает её.

В финальном прыжке Антипова, в попытке продемонстрировать свои навыки, отключает автомат раскрытия парашюта и раскрывает его на критически малой высоте. В результате запутавшихся строп она погибает.

Смерть Антиповой вызывает расследование. Мисевич и Орлов признаются виновными в халатности. Гагарин-старший беседует с дочерью Ксенией (Гагариной), пытаясь выяснить роль Гусаковой в трагедии. Ксения защищает Гусакову, подчеркивая её сдержанность и невиновность в смерти Антиповой, несмотря на конфликт. Она также рассказывает о сложных отношениях Гусаковой с отцом Гагарина и о её романе с Андреем.

В итоге, слушания заканчиваются, виновные наказаны, а остальные девушки получают зачёты. Гагарина, взяв Гусакову с собой, встречается с Андреем, и они вместе с Ксенией проводят вечер, вспоминая Антипову и пытаясь справиться с произошедшим.

Глава 16 рассказывает о задержке запуска Андрея Гагарина на станцию «Салют-11», перенесённого на май из-за приоритетного выполнения программы «Аэлита» — марсианской миссии. В январе 1985 года лунная посадка автоматической ракеты «Аэлита МОК-2» выявила незначительные неисправности, требующие доработки. В ожидании полёта Гагарин ведёт размеренную жизнь, отдыхает с родителями и тайно встречается с Ларисой Гусаковой, дочерью влиятельного чиновника Евгения Гусакова. Их свидания тщательно скрываются. Андрей с трудом убеждает родителей принять Ларису, отец, Юрий Алексеевич Гагарин, категорически против, но Алла Маратовна, мать Андрея, убеждает его согласиться на кратковременное знакомство. Встреча проходит относительно мирно, хотя Юрий Алексеевич и демонстрирует своё неодобрение. Лариса, показав себя эрудированной и остроумной, успешно справляется с напряжённой обстановкой, даже откровенно говоря о сложных отношениях её отца с Гагариным-старшим и прося не вовлекать их в семейные интриги. Гагарин-старший, впечатлённый Ларисой, обещает не предвзятого отношения к ней. Андрей и Лариса понимают, что их отношения серьёзны, но предстоящий трёхмесячный полёт Андрея на «Салют-11» и месячный полёт Ларисы на «Салют-12» разлучат их. Лариса параллельно работает над репортажами для «Известий» о космотуристах, рассказывая Андрею о своих заработках и отказе от предложения одного из миллионеров. Глава заканчивается запуском ракеты с Андреем Гагариным на борту, он счастлив, не подозревая о трудностях, которые их ждут.

Глава 17 описывает посадку советско-американской экспедиции на Луну и последующую катастрофу. Шаттл «Колумбия», несущий советский спускаемый аппарат «Аэлита» и медико-биологическую лабораторию, выходит на окололунную орбиту. Посадка «Аэлиты» в кратере Шеклтон проходит успешно; космонавт Лавейкин и астронавт Витенберг прилуняются. Посадка шаттла, задуманная как зрелищное событие, оказывается катастрофической: из-за ошибки в навигации «Колумбия» почти сталкивается с «Аэлитой», повреждая её солнечные батареи и расходуя всё топливо, необходимое для возвращения на Землю. Экипаж «Аэлиты» чудом успевает эвакуироваться.

В ЦУПе в Звёздном городке и в Хьюстоне царит паника. Опра Уинфри, комментируя посадку для американского телевидения, лживо заявляет об успехе миссии. Гагарин, находящийся в Звёздном городке в присутствии первой леди США, связывается с Генеральным секретарём ЦК КПСС Горбачёвым. Ситуация осложняется тем, что немедленная эвакуация невозможна.

Предлагаются различные варианты спасения, включая перелив топлива, который оказывается невозможным из-за несовместимости топливных систем. Сын Гагарина, Андрей, предлагает рискованный план: использовать модифицированную ракету МОК-2, оставшуюся на Луне от предыдущей миссии, для возвращения экипажа. Этот план, несмотря на его невероятность, оказывается единственным вариантом спасения, и Андрей добровольно соглашается на самоубийственную миссию. В конце главы Гагарин спешит в Кремль, чтобы обсудить ситуацию с высшим руководством и договориться с американцами о сотрудничестве в обмен на решение проблемы. Спасение экипажа связывается с политическими договоренностями о продаже советской нефти через Иран.

Глава 18 описывает полет первого полностью женского экипажа из четырёх космонавток (Гагарина, Шадрина, Петрова, Слюнькова) с Байконура. Перед стартом они прощаются с дублёрами, Лариса переживает, что не полетела, несмотря на долгую подготовку. Вскоре после достижения невесомости экипаж узнаёт о ЧП с «Колумбией», понимая, что их собственный старт, возможно, был бы отменён в случае более позднего запуска.

Они успешно стыкуются с «Салют-12», впечатляясь размерами и одновременно хрупкостью станции. Петрова испытывает сильный токсикоз, а Гагарина берет на себя ответственность за управление в случае необходимости. Космонавтки обсуждают трудности адаптации к невесомости, при этом Слюнькова и Петрова жалуются на плохое самочувствие.

Перед стартом Ксения узнаёт от отца о том, что её бывший возлюбленный, Мирослав Айздердис, был арестован за шпионаж в пользу США, передавая информацию о Ксении и космических программах СССР. Отец успокаивает её, говоря, что КГБ предотвратило утечку важной информации.

На станции их встречает Муса Манаров, который тепло, но несколько навязчиво, приветствует космонавток. Ксения, демонстрируя строгость и профессионализм, направляет их к выполнению рабочих задач, несмотря на плохое самочувствие. Они знакомятся с комендантом станции, генералом-майором Алексеем Леоновым, который сообщает о плане спасения американских астронавтов на Луне и о необходимости подменить экипаж станции в проведении научных экспериментов. Женский экипаж успешно справляется с этой задачей.

Ксения узнаёт, что её брат, Андрей Гагарин, отправится на Луну для участия в спасательной операции. Она беспокоится за него, но Алексей Леонов объясняет, что Андрей, несмотря на относительную неопытность, идеально подходит для этой миссии из-за своей готовности и наличия свободного времени на станции. Андрей, в свою очередь, объясняет, что его участие обусловлено необходимостью завершения работ на станции и наличием свободных мест в спасательной миссии.

Описание подготовки к спасательной операции включает в себя сложную процедуру переоборудования лунной ракеты на орбите, включая отсоединение и уничтожение части корабля, и установку нового стыковочного узла. Андрей отправляется к Луне на модифицированном «Сапсане», выполняя сложную процедуру перехода из шлюза МКС в кабину ракеты. Ксения прощается с братом, испытывая смешанные чувства гордости и тревоги. Глава заканчивается изображением запуска ракеты и слезами Ксении, которые она сдерживает, чтобы не повредить оборудование.

Глава 19 описывает посадку Андрея Гагарина на Луну в рамках секретной миссии. Его корабль, спускаемый аппарат «Сапсан», буксируется ионным двигателем «Курчатов». Посадка осложняется сбоем техники: из-за неисправности ракеты Андрей почти разбивает корабль, но в последний момент избегает катастрофы, посадив его под большим углом. Он должен доставить на поверхность Луны грузы, оставшиеся от предыдущей аварийной посадки американского челнока «Колумбия». В связи с этим, он вынужден выполнить внеплановую посадку, рискуя собственной жизнью, так как его скафандр не предназначен для лунных прогулок. С помощью Вани Лавейкина, находящегося на связи, он спускает контейнеры, после чего кратко побывает на поверхности Луны.

После посадки выясняется, что система дистанционного управления «Курчатова» вышла из строя, и возвращение на Землю затруднено. Американская астронавтка, находящаяся на Луне, получает приказ вернуться на «Колумбию», оставив Андрея и Лавейкина на советском корабле. Они решают использовать двигатели «Сапсана» для возвращения, рискуя потерять корабль. В результате успешной стыковки с «Курчатовым» и запуска ионного двигателя, они возвращаются на Землю.

В заключение главы рассказывается о назначении Юрия Алексеевича Гагарина заведующим Отделом космической промышленности ЦК КПСС и о создании Государственного комитета СССР по освоению космического пространства (Госкосмос СССР), что значительно изменяет структуру космической программы СССР. Андрей Гагарин узнаёт, что к нему на станцию «Салют-12» отправляется космический корабль с туристами, в числе экипажа которого — Лариса Гусакова, в которую он влюблён.