Цокольный этаж

Глава начинается с главного героя, старшеклассника, который должен пройти инициацию и получить свой ранг призывателя, но вместо этого смотрит видео о демонах. Его мучают сомнения по поводу предстоящей инициации и возможного низкого ранга, особенно учитывая, что он из другого мира и почти ничего о нём не помнит. Не выспавшись, он приходит на церемонию.

Наблюдая за другими участниками, он видит, как Юлия Кузнецова получает максимальный пятый ранг, что вызывает у него зависть. Его друг, Лёха, пытается его успокоить. Затем герой проходит инициацию у мага Арлета в странной комнате со светящейся сферой, которая определяет ранг по цвету. К ужасу героя, его камень остаётся белым, что означает нулевой ранг – невозможный результат.

Другие ученики насмехаются над ним, но Лёха его поддерживает. Герой чувствует себя опустошённым и потерянным, так как его планы на будущее рушатся. Он думает о том, чем теперь заниматься, так как его мечта стать призывателем рухнула. Лёха неожиданно предлагает ему пойти в первый поход для новичков, несмотря на его нулевой ранг.

Герой соглашается, и утром отправляется в поход вместе с другими учениками, включая Юлию, Никиту и Виталия. В автобусе он сталкивается с высокомерным Бурцовым, опытным призывателем, который демонстрирует презрение к новичкам. По дороге мать Юлии вытаскивает дочь из автобуса, что отвлекает внимание от героя.

В подземелье группа успешно справляется с монстрами, но внезапно на них нападают неизвестные, и герой падает в заброшенный коридор. После взрыва гранаты он теряет сознание. Проснувшись, он обнаруживает над собой огромного демона, который говорит с ним, и понимает его речь. Глава заканчивается на напряженном моменте, когда демон решает, что делать с героем.

Глава вторая описывает встречу главного героя, Гардара, с демоном в подземелье. Демон — ужасающее существо с множеством пастей, шипов и мощным хвостом. Несмотря на внешний вид, он говорит на языке Гардара, что дает герою шанс выжить. Гардар, используя правду о своем происхождении и нулевом ранге призывателя (он не может призвать питомца, несмотря на кольцо призывателя), пытается убедить демона отпустить его. Демон, Йонир, Пробудивший бурю, поначалу кажется готовым убить Гардара, но проявляет интерес к его кольцу. Он соглашается отвести Гардара к выходу, но в обмен требует «незначительную услугу».

По пути к выходу демон демонстрирует свою огромную силу, уничтожая нескольких монстров. Гардар находит две магические сферы на теле убитого монстра. Йонир приводит Гардара почти к выходу, но требует кольцо в качестве платы. Гардар, понимая, что обманут, в последний момент использует кольцо, неожиданно призвав демона в него. Глава заканчивается шокирующим поворотом событий: Гардар, нулевой призыватель, призвал могущественного демона, используя кольцо.

Третья глава описывает последствия неожиданного призыва Гардаром демона Йонира. Демон оказывается заперт внутри кольца, вызывая сильный жар и боль у Гардара. Йонир яростно требует освобождения, угрожая Гардару. Гардар, в шоке от произошедшего, пытается оттереть появившееся пятнышко на кольце, отвлекаясь от угроз демона. Он пытается объяснить Йониру, что не знает, как вернуть его обратно, и что ему нужно время. Йонир, поняв, что Гардар пока что не может его выпустить, предлагает расторгнуть сделку.

Гардар, поднявшись по лестнице, обнаруживает тела своих спутников. Он слышит крики о помощи от Ники, которая застряла в расщелине, прикрытая своим раненым петом-мотыльком. Гардар пытается помочь ей, но обнаруживает, что выход завален. Он возвращается к Нике и пытается её вытащить. В процессе появляется монстр, который пытается утащить Нику. Гардар, в смертельной опасности, решается призвать Йонира на помощь, но демон сообщает, что не может освободиться, так как время Гардара вышло. Глава заканчивается нападением монстра на Гардара.

Глава 4 описывает две параллельные сюжетные линии.

**Первая линия** рассказывает о смертельной схватке Макса с монстром в пещере. После того, как монстр ранит Макса ядовитыми когтями, он использует магическую сферу, засунув её монстру в пасть. Сфера ярко вспыхивает, и Макс чувствует прилив новой силы. Он достаёт нож и яростно атакует монстра, убивая его. После победы Макс теряет сознание, но успевает приказать себе держаться, чтобы спасти Нику.

**Вторая линия** повествует о возвращении воительницы Асакуры в город Канд. Мэр Аристарх лжёт ей о гибели группы новичков-призывателей, утверждая, что произошёл обвал. Асакура, подозревая неладное, посещает дом выжившей Юлии Кузнецовой и отправляется к месту трагедии. Там она сталкивается с толпой журналистов, собравшихся из-за слухов о её прибытии. Асакура пробивает завал с помощью своего посоха, обнаруживая выживших: Нику и тяжелораненого Макса. Она также встречает Старателя, который лжёт о причинах трагедии, обвиняя новичков в неосторожности. Асакура, поняв, что Старатель лжет, наказывает его.

В конце главы Макс приходит в себя в лазарете. Его друг Лёха рассказывает, что Асакура его вылечила. Макс вспоминает бой с монстром и понимает, что поглотил силу магической сферы. Он обнаруживает вторую сферу и, следуя инстинкту, использует её с помощью своего кольца, что приводит к освобождению демона Йонира и внезапному нападению на соседнюю палату.

Пятая глава описывает внезапное нападение на Нику в больничной палате. Главный герой, Максим, получивший ранее энергию из сферы, чувствует себя необычайно сильным. Он слышит шум из соседней палаты и обнаруживает, что на Нику нападают две теневые сущности: одна похожая на кобру, другая – на гигантскую блоху. Максим с невероятной легкостью обезвреживает и выбрасывает существ в окно. Затем он замечает человека, висящего за окном, и втаскивает его внутрь. Это оказывается раненый парень, который пытается ударить Максима ножом, но безуспешно. Парень убегает, и Максим, вместо погони, решает дождаться полиции. В палату приходят медсестра, санитар и врач. Ника находится в шоке, но цела. Врач осматривает обоих и отмечает удивительно быстрое выздоровление Максима, несмотря на его многочисленные травмы. Счёт за лечение оказывается огромным, но благодаря примечанию о спасении пациента, врач делает скидку.

В параллельной сюжетной линии показано, что нападение организовали двое: Старатель и Блоха. Их операция провалилась, Блоха получил травму, а пет Старателя пострадал. Блоха рассказывает Старателю о невероятной силе Максима, который легко справился с их теневыми существами.

В конце главы Максим собирается покинуть больницу, но Ника его останавливает, признаваясь, что чувствует себя в безопасности только рядом с ним. Максим уходит, но Ника бежит за ним, говоря, что кроме него её никто не сможет спасти. Глава заканчивается флешбэком, показывающим Асакуру, которая обнаруживает место массового убийства в пещере и понимает, что это дело рук людей, а не монстров. Она находит следы, ведущие в скрытый проход, но кто-то опередил её.

Глава шестая описывает внутренние переживания главного героя после событий в подземелье. Он осознаёт, что не готов к отношениям и к постоянному присутствию демона Йонира в его голове. Герой удивляется, что никто никогда не поглощал магические сферы напрямую, как это случилось с ним, и понимает, что это не галлюцинация. Его финансовое положение критично: родители работают вахтой, чтобы он мог учиться, а счета постоянно растут. Он мечтал стать призывателем, чтобы обеспечить себя, но теперь его проблемы множатся.

Йонир, раздражённый своим положением, давит на психику героя, предлагая отправиться в подземелье за сферами. Герой отказывается, объясняя, что подземелья закрыты и ему проще купить сферу. Они обсуждают разницу в мировоззрении людей и демонов, их отношение к жизни и смерти. В итоге, герой убеждает Йонира подождать, пока он найдёт сферу другим способом.

Неожиданно приходит друг Лёха, который, узнав о выздоровлении героя и его исчезнувших шрамах, отдает ему все свои сбережения (около 600-700 тысяч) на покупку сферы. Герой обещает вернуть деньги с процентами.

В таверне «На краю» они покупают синюю сферу второго уровня за 630 тысяч. При этом герой замечает Старателя, которого он видел у входа в подземелье, и чувствует его ненависть.

Наконец, герой направляется к Асакуре, сильнейшей воительнице, чтобы выпустить демона в её присутствии. В приёмной Асакуры он подслушивает разговор Асакуры и Юли Кузнецовой (подруги Ники) о демоне Йонире. Они обсуждают его исчезновение и Асакура заявляет о своём намерении уничтожить Йонира, когда найдёт его. Глава заканчивается на напряжённой ноте, оставляя читателя в неведении о дальнейших событиях.

Седьмая глава описывает неудачную попытку Максима избавиться от демона Йонира, передав его могущественной воительнице Асакуре. Максим, терзаемый сомнениями по поводу убийства демона, появляется перед Асакурой в состоянии полного замешательства. Йонир, читающий мысли Максима, яростно его ругает за трусость и предательство. Вместо того, чтобы объяснить ситуацию, Максим, под давлением Асакуры и внутреннего хаоса, выдаёт нелепый комментарий о цвете её нижнего белья. Разъярённая Асакура выгоняет его.

Оказавшись на улице, Максим ругается с Йониром, обвиняя его в провале плана. Йонир неожиданно предлагает Максиму выпустить его, но только в безопасном месте – в подземелье. Максим соглашается, но ставит условие: новая сфера в обмен на ту, что он потратит на освобождение демона.

На следующий день Максим отправляется в Северный данж. По пути он сталкивается с группой опытных призывателей, которые насмехаются над его низким рангом. В данже Максим встречает дихотца – монстра второго уровня. В ходе напряжённой схватки, используя рюкзак как оружие, он заставляет монстра отступить. Освобождая Йонира, Максим подвергается нападению ещё двух дихотцев. Йонир, получив тело, неожиданно убивает монстров, к удивлению Максима.

После освобождения Йонир, вместо поиска новой сферы, начинает веселиться, отмечая свою свободу. Максим понимает, что из-за пребывания Йонира в артефакте, тот потерял способность получать сферы из убитых монстров. Они отправляются на поиски более сильных монстров, но безуспешно. В конце главы, Максим и Йонир чувствуют приближение чего-то необычного и опасного в подземелье.

В восьмой главе Йонир, демон-канелюм, встречает Гардара, человека, говорящего на его языке. Освободившись из артефакта, Йонир задумывается о сотрудничестве с Гардаром, несмотря на отвращение к людям и необходимость выполнять обязанности, связанные с артефактом (кольцом, требующим сбора сфер и защиты от охотников на демонов). Однако, Гардар отличается от других людей – он не боится Йонира, и от него не исходит «запах страха», что интригует демона. Йонир видит в сотрудничестве преимущество – артефакт как идеальное убежище от преследователей. Он также размышляет о легенде о поглощении сфер через кольцо, но понимает, что это маловероятно.

Внезапно, Йонира отвлекает нападение монстра, который выманивает его, чтобы атаковать Гардара. Йонир бросается на помощь, но опаздывает. Гардар, однако, оказывается сильнее, чем ожидалось, и вступает в схватку с аморфным существом, проникающим сквозь его нож. В напряжённой борьбе, Гардар, рискуя жизнью, находит уязвимое место монстра и убивает его, получив в награду синюю сферу. Йонир, прибыв на помощь, поражается тому, что Гардар смог победить существо. В конце главы, Йонир, собираясь сделать Гардару предложение, случайно поглощает энергию синей сферы, оставив Гардара в недоумении.

Девятая глава повествует о неожиданном повороте событий. Йонир, демон, с которым главный герой заключил контракт, случайно поглощает сферу, предназначенную для героя. Это событие вызывает у героя гнев и недоумение, так как у него были большие планы на сферу. Йонир утверждает, что раньше не мог поглощать сферы, и предполагается, что эта способность появилась у него одновременно с потерей возможности добывать сферы из убитых монстров. Герой, несмотря на разочарование, решает продолжить сотрудничество с демоном, надеясь, что тот поможет ему добыть новые сферы.

Параллельно развивается сюжетная линия, связанная с Арнамом Дэусом, заказчиком охоты на Йонира. Его нанимает призыватель Стронгер, который приносит ему голову демона Каблуна. Арнам получает информацию от своей наёмницы Асакуры о том, что она не смогла найти Йонира, но обещает найти его в течение недели. Арнам, однако, кажется, уже знает местонахождение демона.

Третья сюжетная линия рассказывает о подельниках Шило и Старателе, которые пытаются скрыть следы своих преступлений после неудачной попытки убить выживших. Они обсуждают свои провалы и строят новые планы, включая устранение свидетельницы.

В финальной части главы герой и Йонир отправляются на охоту за монстрами, чтобы добыть сферы. Они разрабатывают стратегию: Йонир обездвиживает монстра, а герой добивает его. В ходе охоты они сталкиваются с необычным существом – Корневиком, полурастительным монстром, сражение с которым оказывается сложным и опасным. После победы над Корневиком герой получает желтую сферу, но начинается землетрясение, и они вынуждены бежать.

В десятой главе Макс, преследуемый демоном Йониром, спешно бежит по лабиринту подземелья. Йонир, временами материясь, следует за ним, спасая от обвалов. Они встречают несколько монстров, но Йонир быстро с ними расправляется. Услышав человеческие голоса, Макс прячет Йонира в артефакт призыва. Они приближаются к выходу, где видят двух призывателей: один хромает, другой его поддерживает. Новый обвал происходит, и второго призывателя заваливает камнями. Хромой, бросив раненого товарища, убегает. Макс, к своему удивлению, решает помочь оставшемуся в живых, которым оказывается тот самый бородатый призыватель, Кевин, предлагавший ему присоединиться к их группе. Макс выносит Кевина наружу, где его встречает женщина.

После обвала, Макс отдыхает, размышляя о необходимости оружия для добычи сфер. Кевин, несмотря на ранение, интересуется местонахождением скупщика артефактов. Женщина советует не ждать его, а отправиться в больницу. Макс узнаёт от других призывателей о недавнем нападении, в результате которого погибла целая деревня, и о прибытии могущественной воительницы Асакуры, которая, возможно, ищет демона. Иван, хромой призыватель, проявляет к Максу враждебность.

Макс, решив приобрести оружие, отправляется к торговцу-гному Ефиму. После осмотра его артефакта, Ефим предлагает ему выбор оружия. Макс, следуя совету Йонира, покупает за одну зелёную сферу старый, ржавый меч, который, как позже выясняется, является легендарным. Возвращаясь к месту лагеря, Макс обнаруживает ужасную картину: всех призывателей убили.

Глава 11 описывает последствия внезапного нападения пятого уровня монстра, кольценога свирепого, в данже. Главный герой, Гардар, возвращается после короткого отсутствия и обнаруживает множество убитых призывателей и их петов, включая его знакомого Ивана. Демон Йонир, обитающий в артефакте Гардара, объясняет, что монстр появился из-за обвала, открывшего проход на более глубокие уровни данжа. Йонир указывает Гардару на направление, куда двинулся кольценог – на северо-запад, советуя ему бежать в противоположную сторону.

Однако, Гардар, вместо того чтобы бежать, решает преследовать монстра, надеясь использовать свою сферу для повышения уровня и победы над ним. Он обнаруживает следы кольценога, напоминающие колею, и понимает, что монстр передвигается на колёсах. Достигнув возвышенности, Гардар видит вдалеке огни фермы.

Кольценог атакует ферму, нападая на людей и скот. Гардар, пытаясь отвлечь монстра, оскорбляет его, но безуспешно. Когда монстр собирается напасть на маленькую девочку, Гардар, используя свой ржавый меч, неожиданно наносит ему серьёзное ранение. Он отвлекает монстра, загоняя его в заросли, и призывает Йонира. Демон быстро расправляется с кольценогом, но из тела монстра выпадает лишь зелёная сфера, вместо ожидаемой более ценной.

Гардар пытается вытащить меч, и его застают жители фермы, а затем и местные призыватели. Они ошибочно считают, что Гардар убил монстра с помощью только меча, и насмехаются над ним. Девочка, которую Гардар спас, благодарит его, подарив букет цветов.

Гардар, понимая опасность дальнейшего присутствия в этом месте, уезжает домой. По дороге он вспоминает детали, указывающие на то, что Бурцов (Старатель), которого он видел в таверне, причастен к убийству школьников, в том числе и тех, кто был с ним в данже. Гардар понимает, что сфера, которую он купил, могла принадлежать одной из жертв Бурцова.

Дома Гардара ждёт Ника, сбежавшая из-под охраны, которая, как он понимает, была неэффективной. По телевизору Гардар видит интервью с Бурцовым, который обвиняет его в убийстве призывателей в данже. Глава заканчивается тем, что Гардар понимает необходимость найти доказательства вины Бурцова и защитить Нику.

Двенадцатая глава начинается с того, что главный герой, Максим, узнаёт от старателя информацию, подтверждающую его подозрения в том, что старатель убил всех участников экспедиции в данж. Максим решает отомстить, но тут же Ника, девушка, которую он спас, понимает опасность, грозящую Максиму, и предлагает ему укрыться у неё. Максим отказывается, объясняя, что его найдут везде, и советует Нике вернуться домой и усилить охрану.

Максим собирает вещи, включая свой меч, и провожает Нику домой. Родители Ники, также видевшие репортаж об убийствах, с подозрением относятся к Максиму. Максим, предчувствуя опасность, решает скрыться в новом данже. Однако, едва он скрывается в тени, его задерживают следователи, обвиняя в убийстве участников экспедиции.

В отделении полиции Максим подвергается грубому допросу двумя следователями: худым и толстым. Они предъявляют ему обвинения, но у Максима нет алиби. В ходе допроса Максим вспоминает розовую ткань, которая, как он надеется, поможет ему доказать невиновность. Он просит связаться с Асакурой, воительницей, которая его нашла после событий в данже. Асакура подтверждает, что у Максима не было чужих вещей, и что он не мог совершить убийства, так как был ранен и сражался с монстром.

Несмотря на свидетельство Асакуры, следователи всё ещё подозревают Максима, но в итоге отпускают его, предупреждая о наблюдении. Однако, едва Максим выходит из отделения, его снова атакуют. Глава заканчивается тем, что Максим возвращается домой, но обнаруживает свою квартиру открытой. Параллельно описываются события у Ники дома, где её родители не верят в невиновность Максима, хотя Ника твёрдо уверена в его честности. Глава заканчивается встречей Максима с другом Лёхой, который готов помочь ему найти настоящего убийцу — старателя.

Глава 13 рассказывает две параллельные истории.

Первая посвящена Асакуре, воительнице, охотящейся на демона Йонира. Её артефакт, отслеживающий Йонира, активируется, указывая на Северный данж. На месте обнаружения сигнала Асакура находит убитого Кольценога, пятого уровня монстра, убитого Йониром. Это необычно, так как демоны обычно не воюют с монстрами. Местные жители рассказывают о парне с мечом, убившем монстра. Асакура находит единственную зацепку – разорванный рюкзак, на который реагирует её артефакт, предполагая, что Йонир был в нём.

Вторая история рассказывает о Максиме Грушине, которого обвиняют в убийствах. Он возвращается в свою квартиру, обнаруживая, что в неё проникли, но ничего не украли. Позже он узнаёт из новостей, что его считают подозреваемым в серии убийств. Максим решает найти Старателя, настоящего убийцу, чтобы очистить своё имя. Он звонит в таверну «На краю», чтобы узнать, как найти Старателя, и лжёт, что хочет работать на него. Бармен обещает сообщить Старателю. Максим вспоминает о Йонире и его «схроне» со сферами, которые могут помочь ему в поисках Старателя. Он идёт в данж, но обнаруживает, что схрон пуст – кто-то забрал сферы. Йонир советует ему убивать монстров в данже, чтобы получить сферы. Максим спускается глубже в данж, но не находит сфер.

В конце главы показано, как Старатель убивает своего сообщника Блоху, подбрасывая улики, чтобы подставить Максима.

В 14-й главе герой спускается по длинной, темной лестнице на второй уровень подземелья, сопровождаемый демоном Йониром. Йонир обещает помочь герою в сражениях с монстрами, советуя, с кем стоит сражаться, а с кем нет. Герой, лишенный магических способностей, полагается на свой меч и силу, усиленную поглощением сфер. Он вспоминает о способности поглощать сферы и делает это, получая прилив сил и эйфории.

Первые два монстра герой оставляет в покое по совету Йонира. Третий, многоножка с хитиновым панцирем, оказывается сложным противником. В ходе напряженной схватки, постепенно осваивая владение мечом, герой побеждает многоножку, получив в награду зеленую сферу. Он продолжает свой путь, побеждая еще нескольких монстров, получая еще три зеленые сферы.

Следующий монстр, похожий на медведя с щупальцами и пастями, оказывается невероятно сильным. В ходе ожесточенного боя герой получает серьезную рану на бедре. Он продолжает сражаться, используя оставшиеся силы и помощь меча, который, кажется, направляет его движения. После победы над медведем, герой получает еще одну зеленую сферу и использует ее, чтобы залечить рану. При этом происходит ослепительный внутренний взрыв света, после которого герой чувствует себя сильнее, как будто "прокачал уровень".

Однако, после этого герой перестает получать сферы из поверженных монстров. Он предполагает, что поглощение сфер влияет на эту способность. В дальнейшей части подземелья он находит демона третьего уровня, которого Йонир считает непобедимым для героя. Герой, однако, решает рискнуть. Вспомнив, что меч смертелен для любого демона, который возьмется за рукоять, он хитростью заставляет демона взять меч, после чего тот погибает. В награду герой получает желтую сферу. Глава заканчивается тем, что герой, сильно уставший, но с желтой сферой в сумке, готовится к финальному противостоянию со Старателем.

Пятнадцатая глава описывает попытку главного героя найти и допросить Старателя, подозреваемого в серии убийств. После выхода из подземелья, где он нашел лишь незначительные трофеи, герой встречает смотрителя данжа, которого удачно обманывает, скрывая своё кольцо призывателя. В таверне он не находит Старателя, но бармен, узнав его, подтверждает, что герой брал сферы у Старателя. Внезапно появляется сам Старатель, выглядящий нервно. Герой выводит его из таверны и, после короткой драки, заставляет его признаться в убийствах. Старатель соглашается показать место, где спрятаны украденные вещи, но пытается убить героя с помощью капкан. Однако герой оказывается готов, и, призвав демона Йонира, заставляет Старателя дать показания. Внезапно герой получает срочный звонок от друга, предупреждающего об оцеплении его дома полицией. Пока герой разговаривает по телефону, Йонир, следуя указаниям героя "хорошенько припугнуть" Старателя, убивает его. В итоге, герой остается без доказательств своей невиновности, так как единственный свидетель мертв, и узнает о том, что его дом оцеплен полицией.

Глава 16 описывает кульминацию расследования убийств школьников. Следователи Миллер и Гроздин, используя незаконно установленный маячок, находят главного героя Макса. Миллер, игнорируя протесты Гроздина, уверен в виновности Макса, несмотря на то, что тот утверждает, что убийства совершил Старатель, призыватель, которого Макс убил.

Макс обнаруживает, что Старатель, используя украденный у Макса кухонный нож, убил своего подельника Блохина, подставляя тем самым Макса. Следователи находят тело Старателя с раздавленной головой, но у Макса нет записи признания Старателя. Макс демонстрирует неожиданную силу, раздавив камень, что удивляет следователей.

Худой следователь, тайно верящий в невиновность Макса, предлагает сделку: он поможет Максу избежать обвинения, но за это Макс должен заплатить ему и его коллеге по 10 миллионов. План заключается в том, чтобы обратиться к отшельнику, способному общаться с душами умерших, чтобы получить подтверждение признания Старателя. Глава заканчивается на интригующей ноте, оставляя открытым вопрос о том, как именно отшельник поможет Максу и удастся ли это.

Семнадцатая глава повествует о бегстве Гардара после обвинения в убийстве Старателя. Следователь, по неизвестным причинам желающий помочь Гардару, направляет его к Ричарду, человеку, способному общаться с душами, живущему в недоступных горах Роген-Бор («Хребет Земли»). Путь до гор долгий – месяц пешком. Не имея денег и будучи объявленным в розыск, Гардар отправляется в путь.

Почти всю ночь он безуспешно пытается поймать попутку. Наконец, его подбирает старый мотоцикл с коляской, управляемый колоритным гигантом Гриком, везущим в коляске козу «Старуху». Грик везёт Гардара до Перекрёстка за одну зелёную сферу. В коляске Гардар находит старый шлем с рогами.

В гостинице «Перекрёсток» Гардар продаёт сферу в игровом зале за 200 000. Там же он сталкивается с группой призывателей, которые оказываются бандитами. Они пытаются ограбить Гардара, но он, используя свою силу и находчивость, побеждает их, забирая у лидера ещё одну сферу. Девушка Лиз, которая работала с бандитами против своей воли, просит Гардара помочь ей сбежать.

Гардар покупает ей билет на автобус до Кремянки, ближайшего к Роген-Бору поселения, и сам отправляется туда же. В автобусе он засыпает, и главу прерывает голос Йонира, предупреждающий о грабеже.

Глава 18 начинается с того, что герой просыпается в автобусе, где девушка, спящая рядом с ним (Лиз), подозрительно трогает его кольцо и затем опускает руку между его ног. Герой смеётся, будя Лиз, которая, повторяя слова демона Йонира, спрашивает, что происходит. Лиз смущается и убирает руки.

В ходе дальнейшей поездки выясняется, что Лиз едет в Кремянку без определённых планов, скрывая, что ей нужно в другую сторону. Она признаётся, что сбежала от бандитов, которые использовали её для заработка денег на лечение тяжелобольной матери. Ей нужно редкое и дорогостоящее лекарство. Герой, сочувствуя Лиз, отдает ей свою зелёную сферу, на вырученные от которой деньги можно купить лекарство. Лиз целует его в щёку в знак благодарности.

Герой помогает Лиз выйти на нужной остановке. Прибыв в Кремянку, он замечает необычные особенности города: все мужчины носят бороды, а почти все жители носят топоры. Он покупает тёплую одежду в магазине, где знакомится с девушкой Занной. Задавая вопросы о ближайшем данже, герой узнаёт о легенде о горе Роген-Бор (Хребет Дьявола), откуда никто не возвращается. Занна предупреждает его об опасности, но всё же указывает дорогу.

Несмотря на предупреждения местных жителей, герой отправляется к Роген-Бору. По пути он встречает ещё несколько человек, подтверждающих легенду о пропавших в горах. Достигнув входа в пещеры, герой чувствует странное влечение, которое приводит его к смертельной ловушке — глубокой яме с костями. Он понимает, почему никто не возвращается. Отойдя от ямы, герой обнаруживает, что заблудился в лабиринте пещер, полном ловушек и костей. В конце концов, он находит слабое свечение и обнаруживает… мумифицированное тело Ричарда, человека, которого он искал.

Девятнадцатая глава повествует о Максе, который, обнаружив мумифицированное тело Ричарда, понимает, что его недавние усилия оказались тщетны. Внезапно появляется призрак Ричарда, недовольный нарушением своего покоя. Оказывается, Ричард сам попал в ловушку – искривление пространства, из-за которого никто не может выбраться из пещер. Макс надеется, что Ричард, как бывший демоноборец, сможет помочь ему доказать свою невиновность в массовом убийстве, в котором его обвинили. Однако Ричард сообщает, что выхода из пещер нет.

Параллельно развивается сюжетная линия Ники, подруги Макса, которая пытается найти доказательства его невиновности. Она узнаёт от Юли, подруги Макса из класса, что Алексей Раевский, лучший друг Макса, может что-то знать. Алексей рассказывает Нике, что перед исчезновением Макс собирался поговорить со Старателем, которого впоследствии нашли мёртвым. Ника подозревает Старателя в убийствах и понимает, что Макс, возможно, действовал в самообороне. Однако, ей не хватает доказательств для оправдания Макса.

Вернувшись к Максу, он обнаруживает, что не может выйти из пещер из-за искривления пространства. С помощью Ричарда, Макс понимает, что странное поведение монстров в пещерах указывает на местонахождение артефакта, создающего это искривление. Они находят артефакт – огромный камень, вокруг которого кружатся различные монстры, и его создателя – призрака Фериха, артефактора. Ферих объясняет, что артефакт нельзя отключать, иначе монстры вырвутся наружу и уничтожат всё вокруг. Таким образом, Макс и Ричард остаются в ловушке.

В 20 главе Гардар и Рик пытаются убедить призрака Фериха, запечатавшего пещеру с монстрами с помощью артефакта, отпустить их. Ферих отказывается, объясняя, что пожертвовал жизнью, чтобы предотвратить выход монстров и угрозу для империи. Гардар, сначала раздражённый, понимает, что нужно переубедить Фериха. Рик, обладающий опытом общения с духами, предлагает Фериху ответить на вопросы о его жизни и мотивах. Ферих, вспоминая свою семью и родной край, проявляет желание вернуться, но настаивает на необходимости охранять мир.

Рик выясняет историю Фериха: тот, обладая способностью взаимодействовать с предметами, случайно открыл в себе магические способности, используя камень для убийства монстра. Впоследствии он создал артефакт, способный искривлять пространство и запечатывать монстров, но для его активации потребовалось его собственное присутствие. Ферих сознательно пожертвовал собой, чтобы запечатать пещеру, после того как монстры напали на его родную деревню Кремянку.

Рик предлагает план: выключить артефакт, выйти, а затем включить его снова. Гардар предлагает использовать своего демона-помощника Йонира для выключения и включения артефакта, пока они с Риком выходят. Ферих объясняет, что после выключения артефакта монстры нападут. Они разрабатывают план, согласно которому Йонир отключает артефакт, когда Гардар и Рик находятся на полпути к выходу, а затем, подождав, снова включает его.

Ферих объясняет механизм работы артефакта: несколько прикосновений и постукиваний в определённой последовательности, сопровождаемые произнесением имён. Они используют короткий путь, указанный Ферихом. Йонир отключает артефакт, и Гардар с Риком и Ферихом выходят. Однако, Йонир не возвращается, и Гардар понимает, что что-то пошло не так. Йонир оказывается запертым в пещере, говоря Гардару, что их план провалился.

В 21 главе Гардар пытается спасти Йонира, запертого внутри артефакта Фериха, чья мощная магия оказалась непреодолимой для первоначального плана. Йонир объясняет, что артефакт воздействует только на низкоуровневых монстров, что заставляет Гардара пересмотреть стратегию. Рик предлагает выбросить артефакт или проделать дыру в скале, но Ферих предупреждает о катастрофических последствиях уничтожения артефакта.

Гардар вспоминает прошлый опыт и решает использовать свой телефон, чтобы показать Фериху видео, иллюстрирующее изменения в мире. Он объясняет, что монстры теперь сосредоточены в данжах (подземных пещерах), представляя собой ценный ресурс – сферы, которые добывают призыватели. Призыватели – это люди с магическими способностями, которые заключают контракты с монстрами (петами), сражаются с ними и добывают сферы, являющиеся основной валютой. Ферих, изумлённый, узнаёт, что его народ, возможно, живёт рядом с данжем, и Гардар предлагает открыть пещеры, чтобы жители Кремянки могли добывать сферы.

Ферих опасается, что сотни монстров внутри пещеры нападут на город. Гардар, взяв меч, заявляет, что убьёт всех монстров. Внутри пещеры выясняется, что отключение артефакта спровоцировало агрессию монстров. Гардар, Йонир, Рик и душа Фериха вступают в бой. Гардар, используя свой меч, который питается жизненной силой врагов, сражается с многочисленными монстрами, постепенно повышая свой уровень благодаря поглощению сфер. Он получает серьёзные ранения, но, поглотив красную сферу, резко увеличивает свою силу и продолжает бой. Вместе с Йониром они уничтожают почти всех монстров, оставляя лишь самых сильных. После напряжённой битвы, в которой Гардар теряет руку, но затем восстанавливает её, они побеждают. Ферих признаёт свою ошибку, понимая, что мир изменился, и теперь жители Кремянки могут извлечь выгоду из данжа. Гардар, Йонир и Рик, измотанные, но победившие, готовятся к возвращению домой.

Двадцать вторая глава описывает посещение героем и его спутниками кладбища Кремянки. Ферих, дух артефактора, которого они сопровождают, становится сентиментальным, вспоминая свою прошлую жизнь и семью. Герой, всё ещё восстанавливающийся после битвы, собирает оставшиеся сферы и готовится к дальнейшему пути. Йонир, демон, забирается в кольцо на пару дней, чтобы поспать. Герой замечает, что его меч привлекает внимание, и он идёт к кладбищу один, в то время как Рик и Ферих летят рядом. На кладбище они находят огромную статую Фериха, воздвигнутую в его честь как героя, спасшего город от монстров. Ферих, переполненный эмоциями, посещает могилу своей жены. После этого, благодаря Рику, душа Фериха растворяется, обретая покой.

Затем герой решает зайти в магазин, где ранее ему помогала Занна, чтобы передать важную информацию. Рик, призрак, сопровождающий героя, не понимает его цели. Герой объясняет, что сильна сила легенд, и людям нужно помочь. Занна и её отец, Марк, шокированы появлением Рика. Герой сообщает им, что он снял проклятие с Хребта Дьявола, из-за чего монстры вернутся в Кремянку, но теперь у города будет собственный данж. Марк скептически относится к этой информации, но Занна убеждает его. Герой показывает артефакт, подтверждающий свои слова, и просит передать информацию другим жителям.

После этого герой едет на автобусе в Канд. Он звонит следователю Дэну, сообщая о том, что нашёл Ричарда (Рика), который, однако, является призраком. Дэн шокирован, но соглашается учесть показания Рика на слушаниях по делу героя.

В Канде героя встречает друг Лёха, который рассказывает о переживаниях Ники, девушки, которая симпатизирует герою. На слушаниях герой сталкивается с враждебностью со стороны общественности. Рик, став полупрозрачным, чтобы не пугать людей, рассказывает о том, что Старатель (Бурцов), убивший новичков-призывателей, действовал по заказу неизвестного лица, а также убил Александра Блохина, чтобы свалить вину на героя. Старатель также признаётся, что украл нож героя и подставил его. Выясняется, что Йонир, демон героя, убил Старателя. В итоге герой оправдан.