Цокольный этаж

Глава начинается 24 мая 1937 года на аэродроме Лос-Альказарес. Лётчик Лёха, обычно неторопливый, в ярости набрасывается на пилотов истребителей И-15, избивая одного и отпугивая другого. После этого он напивается местного самогона, оплакивая своего погибшего друга Кузьмича. Внезапно Кузьмич появляется перед ним, материализовавшись из бутылки, которую он пил. Встреча прерывается, когда Лёху ударяет трава.

Оказывается, Кузьмич выжил после падения из самолёта, благополучно приземлившись на парашюте в море, и его история спасения становится анекдотом, который он с удовольствием рассказывает.

30 мая Лёха, уже на бомбардировщике АНТ-40 ("Катюшка"), готовится к боевому вылету. Он модифицировал свой самолёт, установив самодельные подкрыльевые держатели для бомб, чтобы улучшить точность атаки на морские цели. Получив задание атаковать крейсеры мятежников, Лёха с экипажем (включая Кузьмича, штурмана, и Алибабаевича, стрелка) вылетает.

После сообщения от Остряковой о бомбардировке крейсера "Канарис", Лёха находит и атакует корабль. Под огнём зенитной артиллерии, он проводит рискованную атаку на малой высоте, сбросив бомбы с необычной траектории. Атака оказывается успешной, но Лёха с удивлением обнаруживает, что потопленный корабль — не "Канарис", а гораздо больший линкор. В конце главы Лёха понимает, что им предстоит объяснять командованию, как они потопили линкор, и фотографии Кузьмича станут решающим доказательством.

В июне 1937 года в Картахене, главный военно-морской советник Кузнецов допрашивает летчиков, атаковавших немецкий линкор «Дойчланд». Лётчик Остряков отчитывается о бомбардировке корабля мятежников в Ибице, но Кузнецов интересуется последующей атакой на «Дойчланд». Лётчик Хренов признаётся, что это он, получив сообщение о нападении на своих, атаковал линкор в ответ на обстрел, получив при этом шесть пробоин в крыльях (пять из которых были получены ранее). Кузнецов одновременно гордится смелостью летчиков и опасается последствий их действий, учитывая напряженную политическую обстановку в Москве и возможный конфликт с Германией. Ситуация усугубляется тем, что республиканское правительство заявляет о случайном попадании в линкор с высоты 2500 метров.

Несмотря на политические риски, Кузнецов восхищается мастерством Хренова, который, используя кустарные доработки, сумел сбросить две бомбы с бреющего полёта, нанося серьёзные повреждения «Дойчланд». Хренов описывает свой нестандартный метод бомбометания, включая самодельные держатели для бомб. Кузнецов приказывает Хренову закрасить рисунки бурундуков («Слабоумие и Отвага») на самолёте и отправляет его на несколько дней подальше от Картахены.

В таверне «Три пескаря» Хренов встречает Николаева, который рассказывает о пережитом ужасе во время полёта, когда самолёт резко изменил угол атаки, а створки бомболюка открылись, открывая вид на море.

В заключение, Хренов рассказывает о вылете в Мадрид, где он и его товарищи сталкиваются с экстремальной жарой и отсутствием облачного покрова, что делает их самолёты уязвимыми для вражеских истребителей. Он также встречает французского корреспондента, прилетевшего на небольшом самолёте, чтобы освещать события войны.

Третья глава, озаглавленная «Парижский вечер», начинается на аэродроме Алкала под Мадридом в июне 1937 года. Французский пилот и журналист Антуан де Сент-Экзюпери встречает советских лётчиков, прославившихся своими дерзкими атаками на франкистские и немецкие корабли. Лёха, один из лётчиков, с юмором рассказывает Антуану о «подвигах», приукрашивая реальность и представляя события как смешные случайности. Заинтересованный Антуан записывает историю в свой блокнот и выражает желание полететь с ними, чтобы увидеть войну своими глазами и рассказать миру правду. Несмотря на сомнения Лёхи, благодаря очарованию Антуана, испанское командование разрешает французу участвовать в разведывательном полёте.

Полёт проходит без происшествий, но Антуан, стреляя по облакам из пулемёта, в восторге от своего опыта. После полёта Антуан приглашает Лёху и его товарищей в отель «Флорида», где они встречают Эрнеста Хемингуэя. Вечер проходит за выпивкой и разговорами о войне, литературе и быках.

Кульминацией главы становится случайное попадание Лёхи в номер к незнакомой женщине, Катрин, после чего они проводят ночь вместе. Антуан, случайно перепутавший номера, становится невольным свидетелем начала их интимной связи. Лёха, вначале возмущённый, в итоге принимает ситуацию, понимая, что эта история станет новым материалом для рассказов Антуана. Глава заканчивается на интимной ноте, предвещая появление новой истории в творчестве Сент-Экзюпери.

Глава четвертая, «Ляля-бася и прочие мелочи жизни», описывает несколько параллельных сюжетных линий, связанных с жизнью советского летчика Лёхи в Испании во время гражданской войны.

Первая линия начинается в начале июня 1937 года в Мадриде. После бурной ночи, проведенной с американской актрисой Кэтрин Хепбёрн (которую Лёха поначалу не узнал), он возвращается на аэродром Алкала и неожиданно решает кардинально изменить свою жизнь, начав с интенсивной физической тренировки. Его попытка вести здоровый образ жизни забавно контрастирует с событиями предыдущей ночи. Встреча с Кэтрин Хепбёрн полна комичных недоразумений, связанных с её неудачной актерской карьерой и Лёхиным незнанием американского кино.

Вторая линия повествует о совещании у Сталина, посвященном плану кораблестроения. Начальник ВМС Орлов докладывает о значительных отставаниях, предлагая временно отложить строительство линкоров. Это предложение вызывает подозрения у Сталина и Ежова, которые подозревают заговор. Однако, когда Орлов упоминает об успешной атаке советских летчиков (включая Лёху) на немецкий линкор в Ибице, Сталин меняет гнев на милость.

Третья линия возвращается на аэродром Алкала. Кузьмич сообщает Лёхе о недавнем воздушном бою, в котором советские бомбардировщики понесли потери. Они готовятся к новому вылету на бомбардировку штаба Франко в Саламанке, планируя использовать тактику бреющего полета, чтобы минимизировать риски. Глава заканчивается тем, что Лёха и Кузьмич готовятся к опасному заданию.

Глава пятая описывает дерзкую бомбардировочную операцию советских летчиков Лёхи и Кузьмича над Испанией в июне 1937 года. На бомбах, сбрасываемых ими, Кузьмич написал оскорбительные послания Франко, одно из которых на русском и турецком языках гласило «Ишачий хрен тебе!».

Первоначальная цель — Саламанка. По пути летчики замечают колонну войск, но решают не атаковать. Вблизи Саламанки они обнаруживают группу немецких бомбардировщиков Юнкерс-52, заходящих на посадку. Лёха, придумав рискованный план, подкрадывается к ним, маскируясь под дополнительный самолет.

Когда немецкие самолеты начинают приземляться, Кузьмич пулеметным огнем сбивает замыкающий Юнкерс. Затем Лёха сбрасывает три бомбы на аэродром, а четвертую оставляют для доставки в штаб Франко в Саламанке.

В Саламанке они нацеливаются на штаб Франко (Casa Lis), но бомба попадает в пристроенный туалет, взрывной волной разбрасывая содержимое выгребной ямы по залу заседаний, где находились высокопоставленные офицеры. Франко, появившись в этот момент, застает своих подчиненных в крайне унизительном положении, покрытых фекалиями.

После успешной, хотя и не совсем по плану, операции, летчики пытаются скрыться, но их преследуют немецкие истребители Мессершмитт. Завязывается воздушный бой, который заканчивается тем, что советский бомбардировщик уходит от преследования, оставляя за собой хаос и смех экипажа.

Шестая глава описывает опасный полёт советского бомбардировщика СБ над Испанией в июне 1937 года. Экипаж, возглавляемый Лёхой, преследуется двумя немецкими истребителями «Мессершмиттами». Несмотря на незначительное превосходство немцев в скорости и маневренности, Лёха, используя смелые маневры и знание местности, уклоняется от атак. Получив повреждение крыла (которое, впрочем, оказывается незначительным), экипаж приближается к Мадриду, используя горную гряду для укрытия.

Немцы, находясь на более высокой позиции, начинают атаку. Лёха, рискуя перегревом двигателей, использует неожиданный и рискованный маневр: он резко снижает скорость, вводя самолёт в штопор, сбивая с толку преследователей. После выхода из штопора, Лёха, используя ущелье, уводит самолёт от преследования. Немцы, опасаясь зайти в узкое ущелье, отстают.

На выходе из ущелья немцы пытаются снова атаковать, но Лёха, уже видя на горизонте подкрепление в виде советских истребителей, уходит от них, достигая аэродрома Алькала под Мадридом. После напряжённой посадки, Лёха встречает свою возлюбленную Наденьку, забывая на время о всех опасностях полёта и предвкушая радостную встречу.

Глава 7 описывает день лётчика Лёхи Хренова в Испании во время гражданской войны. Утро начинается с встречи с журналисткой Наденькой, которая хочет написать репортаж о лётчиках. Лёха и его экипаж (Кузьмич и Алибабаевич) хитроумно избегают прямого ответа, придумывая забавные истории о своих подвигах, которые заканчиваются тем, что Наденька соглашается написать репортаж о них, но только после того, как Лёха согласится.

Далее показана комичная сцена написания отчётов о боевом вылете. Кузьмич пишет отчёт, где описывает попадание бомбы в сортир, а Алибабаевич сочиняет ещё более забавную историю о голом немце. Наденька фотографирует эти шедевры "для истории".

После этого Лёха пишет свой официальный рапорт, который, несмотря на дипломатичность, ясно даёт понять, куда именно попала бомба.

Вечером Лёха и Наденька встречаются в её гостиничном номере, где их ожидает романтическая сцена.

На следующий день Лёха обнаруживает, что его самолёт повреждён сильнее, чем предполагалось. Он встречает нового командира, Бориса Казакова, который просит Лёху временно подежурить на истребителе И-15 ("Чато"), пока несколько лётчиков находятся в госпитале. Лёха соглашается, не подозревая, какие новые приключения его ждут.

Глава 8 описывает день в жизни советских летчиков-добровольцев в Испании в июне 1937 года. Лёха, опытный летчик, проснувшись после короткого сна на аэродроме Алькала под Мадридом, вспоминает свой путь от молодого лейтенанта до участника воздушных боев. Он знакомится со своим новым ведомым, молодым и расслабленным парнем. Затем Лёху будит крик о тревоге и вылете. Он быстро взлетает на своем истребителе "Чато", получив от Казакова задание нанести бомбовый удар по аэродрому мятежников в Авиле и вернуться.

Параллельно описывается ситуация с двумя другими советскими специалистами, Кузьмичом и Алибабаевичем, чья машина на ремонте. Из-за скуки и отсутствия работы они вступают в жаркий спор о том, какой плов лучше – узбекский или туркменский. Спор заканчивается решением приготовить плов прямо на аэродроме, что приводит к забавной сцене сбора ингредиентов в осажденном Мадриде.

Возвращаясь к Лёхе, повествование описывает его полет к Авиле. Он чувствует себя неуверенно в истребителе, не имея опыта бомбометания с этого типа самолета. Полет проходит относительно спокойно, пока они не приближаются к аэродрому и не обнаруживают вражеские самолеты. Лёха следует за Казаковым в атаку.

Глава девятая описывает события в Мадриде в июне 1937 года, разворачивающиеся параллельно на нескольких сюжетных линиях.

**Первая линия:** Дон Сантос, франкистский резидент, прикрывающийся торговлей мясом на рынке, получает заказ на четыре килограмма баранины от двух человек: высокого русского и низкорослого азиата в форме республиканских ВВС. Сантос, планируя использовать заказ для ловушки, направляет их к тайному входу, где их должен будет перехватить его чернокожий помощник Ахмед. Ахмед должен оглушить, но не убить, русских, которых франкисты хотят поймать.

**Вторая линия:** Кузьмич и Алибабаевич, советские лётчики, ищут на рынке Мадрида мясо для плова. Они сталкиваются с трудностями из-за нехватки продуктов и опасностей, связанных с войной. После долгих поисков, Кузьмич, благодаря своим навыкам общения, находит дона Сантоса и заказывает у него четыре килограмма баранины, не подозревая о засаде.

**Третья линия:** Лётчик Лёха, «попаданец» из будущего, участвует в бомбардировке аэродрома франкистов. Во время атаки он сталкивается с технической проблемой, из-за которой чуть не погибает, но в итоге успешно сбрасывает бомбы и возвращается на базу.

В конце главы, Кузьмич и Алибабаевич, разочарованные в поисках казана для плова, случайно обнаруживают, что Алибабаевич заметил казан среди вещей, которые саперы выносят из разрушенного здания. Глава заканчивается на напряженном моменте, оставляя читателя в неведении о том, что произойдет дальше.

Глава 10, «Собачья свалка», описывает воздушный бой советских летчиков Лёхи Хренова и Казакова против итальянских истребителей «Фиат CR.32» над аэродромом франкистов в июне 1937 года. Лёха, пилотируя свой «Чато», неожиданно подвергается атаке одного «Фиата», но благодаря своей маневренности уходит от атаки и наносит ответный удар. Однако, тут же появляется второй «Фиат», который повреждает крыло его самолёта. Лёха, выполняя сложные маневры, избегает уничтожения.

Параллельно описываются события на земле в Мадриде, где Алибабаевич, стремясь добыть казан для приготовления плова, убеждает Кузьмича попросить у испанских саперов неразорвавшуюся немецкую авиабомбу. С помощью хитрости и сигарет «Лигерос», они уговаривают саперов отдать им бомбу, которую затем с помощью ацетиленового резака переделывают в казан.

Возвращаясь к воздушному бою, Лёха, увидев, что Казаков атакован двумя «Фиатами», бросается ему на помощь. В совместной атаке они сбивают один «Фиат», но Лёха получает серьезные повреждения своего самолёта. Несмотря на повреждения, он замечает, что ведомый Казакова подвергается атаке и, рискуя жизнью, атакует преследователя, спасая товарища. Глава заканчивается тем, что Лёха, с поврежденным самолетом, пытается добраться до своей базы, оставляя за собой следы ожесточенного воздушного боя.

Глава начинается с воздушного боя над Испанией в июне 1937 года. Лёха, на повреждённом истребителе И-15, преследует «Фиат». Несмотря на неисправности самолёта и отсутствие патронов, он атакует итальянский истребитель, выпуская по нему все имеющиеся пули. «Фиат» получает повреждения, но не падает сразу, продолжая планировать. Лёха, потеряв управление своим самолётом, врезается в «Фиат», уничтожая его и разбивая свой собственный истребитель. Он катапультируется.

Сцена резко меняется. Кузьмич и Алибабаевич, на центральном рынке Мадрида, покупают продукты. Кузьмич, нося котёл на голове как шлем, падает, разбивая его. Они отправляются в темный переулок к дону Сантосу за мясом, где на них нападают двое бандитов. Кузьмич, благодаря котлу, защищает голову от удара, а Алибабаевич отбивает атаку дона Сантоса крышкой котла. В итоге, они побеждают бандитов, обнаруживают в подвале спрятанных шпионов с документами и деньгами. Прибывший патруль республиканцев принимает их за героев, контрразведка забирает шпионов и документы. Кузьмич и Алибабаевич возвращаются за мясом, обнаружив, что один из бандитов спрятал деньги в туше барана.

В финале, Лёха успешно приземляется на парашюте, встречая там же итальянского пилота, которого он сбил. Вооружённый, он идёт к нему, угрожая расправой.

В июне 1937 года, в нескольких километрах от Авьолы, советский лётчик Лёха столкнулся с раненым итальянским пилотом Марчелло. После короткой перестрелки, Лёха убил итальянца. Вскоре появился биплан Казакова, но посадка была невозможна. Лёха обыскал тело Марчелло, найдя пистолет «Беретта», фляжку коньяка, зажигалку Zippo и пачку сигарет. Он использовал парашют Марчелло, чтобы сделать себе вещмешок, а затем спрятал тело в кустах. Лёха продолжил путь, стараясь избежать встречи с испанскими солдатами. Он пережил несколько опасных моментов, прежде чем столкнулся с двумя итальянскими солдатами, которые остановились помочиться у дороги. В неожиданной перестрелке Лёха убил обоих, после чего скрылся. Тем временем, на аэродроме Алькала, повара Алибабаевич и Кузьмич готовили плов, переживая за командира Лёху, который должен был вернуться на следующий день. Узнав, что Лёха приземлился в Сото, Алибабаевич хотел отвезти ему плов, но Кузьмич его отговорил. Алибабаевич приготовил еду для Лёхи и спрятал её в леднике. Глава заканчивается тем, что Лёха, уставший и голодный, находит укрытие в роще, готовясь к продолжению своего пути.

В 13-й главе, действие которой происходит в июне 1937 года близ Авильи, измученный голодом и бегством от итальянских солдат, советский летчик Лёха Хренов чует запах свежего хлеба. Он находит небольшой домик, где женщина печет хлеб. Изголодавшись, он просит у нее хлеба. Женщина, Мария, сначала испугана, но, увидев его изможденное состояние, дает ему батон и даже молоко. Лёха, благодарен за спасение от голодной смерти, пытается отблагодарить ее куском парашютного шелка, который она принимает. Мария предлагает ему переночевать, так как деревня находится глубоко в тылу врага, вдали от Мадрида, куда он направляется.

Тем временем на аэродроме Алькала, пригороде Мадрида, узнают о том, что Хренов был сбит, совершив таран, чтобы спасти своего товарища. Его друзья, Кузьмич и Алибабаевич, пытаются организовать поиски, но командование считает, что шансы найти его за линией фронта ничтожны.

Ночь в доме Марии заканчивается неожиданно: она раздевается, намекая на интимную близость, завершая главу фразой: "Ну это вряд ли!". Таким образом, глава заканчивается на интригующей ноте, оставляя читателя в ожидании дальнейшего развития событий. Лёха оказался в безопасности, но его путь к Мадриду остается сложным и неопределенным.

В начале июня 1937 года, уставший и промокший до нитки, Алексей Хренов ("Лёха") находит убежище в полуразрушенном сарае неподалёку от аэродрома франкистов в Авьоле. Он жалеет о своей импульсивности, из-за которой застрял в горах, и мечтает о тепле и комфорте. В сарае он находит старую косу-литовку и дождевик, которые использует как оружие и защиту от непогоды.

На рассвете, заметив взлетающие франкистские самолёты, в том числе немецкие "Мессершмитты", Лёха испытывает прилив ярости и бессилия. Он взбегает на холм, где наблюдает за взлётом самолётов. В порыве гнева он размахивает косой и кричит на пилотов. В этот момент первый "Мессершмитт" внезапно падает, и Лёха принимает это за свою заслугу.

Однако, вечером Лёха узнаёт из разговоров немецких лётчиков, что ведомый пилота, пережившего падение, утверждает, что видел над аэродромом "старуху с косой", которая якобы сбила самолёт.

Не найдя другого транспорта, Лёха садится на повозку, перевозящую нечистоты, и засыпает. Повозка доставляет его на аэродром, где часовые, отвращённые запахом, пропускают его. Лёха, уставший и голодный, решает использовать свою косу для нападения на немецкого лётчика, которого он застаёт в сортире. В неожиданной схватке Лёха убивает немца, используя косу и неожиданность. В конце главы он остается в недоумении от своих действий, но довольный результатом.

В июне 1937 года советский лётчик Лёха, находясь на аэродроме франкистов под Авьолой, убивает немецкого солдата косой. Чтобы угнать самолёт и добраться до Мадрида, он надевает форму убитого, при этом оставляя без сознания, но живого, немца в кустах. Лёха, несмотря на сомнения в содеянном, решает не добивать раненого.

На аэродроме Лёха, имитируя пьяного немецкого лётчика по имени Курт, привлекает внимание своей небрежностью и "немецким" приветствием. Он выбирает для угона небольшой связной самолёт "Шторьх". Под угрозой пистолета, он заставляет немецкого механика Карла (которого он ошибочно называет Вольдемаром) завести самолёт. Лёха демонстрирует свое весьма ограниченное, но достаточно эффективное знание немецкого языка, используя угрозы и простые команды, чтобы заставить механика действовать быстро и эффективно. В итоге, связав механика, Лёха взлетает на "Шторьхе", оставляя ошарашенных немецких пилотов и удивлённого механика позади.

В начале июня 1937 года, на аэродроме франкистов под Авьолой, Лёха угнал немецкий самолёт "Шторьх". При взлёте он едва не столкнулся с "Мессершмиттом", который, потеряв управление, разбился. Лёха, пролетев над обломками, направился к лесистым холмам. На борту, связанный немецкий механик, неожиданно напал на Лёху, но резкий манёвр самолёта сбросил его за борт в озеро.

В мадридском отеле "Палас" Лёха рассказал о своих приключениях представителю НКВД Науму Марковичу. Он признался в "помощи" в падении двух "Мессершмиттов" и пяти "Юнкерсов" (три из которых были сбиты в группе с другими пилотами). Маркович, впечатлённый, предложил Лёхе написать официальный отчёт. Лёха, однако, предложил заменить слово "угнал" на "экспроприировал для нужд республики".

Возвращаясь к линии фронта, Лёха, всё ещё в немецкой форме, был замечен тремя республиканскими истребителями И-16. Он пытался сбросить немецкий китель и штаны в воздухе, что привело к опасным манёврам. После нескольких опасных уклонений от атак истребителей, Лёха, используя превосходство в скорости на низкой высоте, сумел уйти от преследования, но ситуация оставалась критической.

В начале июня 1937 года, в небе между Авильей и Мадридом, советский лётчик Алексей Хренов, пилотируя захваченный немецкий самолёт «Шторьх», уклоняется от атаки трёх республиканских истребителей «Ишаков». Используя серию рискованных манёвров, включая обратный иммельман, он сбивает врагов с толку и уходит от преследования. Однако, во время погони, Хренов замечает один из «Ишаков», теряющий управление и выпускающий парашютиста. Опасаясь, что пилот попадёт в руки франкистов, Хренов, несмотря на опасность и собственное истощение, меняет курс и направляется к месту приземления парашютиста.

Он обнаруживает парашютиста, запутавшегося в сосне. После вынужденной посадки, Хренов выходит из самолёта и пытается помочь, но подвергается обстрелу. В ответ на атаку, Хренов устраивает словесную перепалку с парашютистом, который, подозревая обман, подвергает его длительному допросу, задавая вопросы о командирах, прозвищах, событиях и людях, связанных с советскими ВВС в Испании. После серии ответов, подтверждающих подлинность Хренова, допрос заканчивается.

В начале июня 1937 года, в предгорьях между Авилой и Мадридом, Лёха Хренов спасает с дерева сбитого республиканского пилота, старшего лейтенанта Евсеева. Евсеев повредил ногу при приземлении, и Лёха с трудом дотаскивает его до своего трофейного немецкого самолёта "Шторьх". По пути Лёха отчитывает Евсеева за некомпетентное пилотирование. Перед вылетом Лёха разбирает парашют Евсеева, забирая шелк "для хозяйства". В воздухе Евсеев указывает на приближающийся холм, которого Лёха успешно избегает. Затем Евсеев указывает на аэродром Сото, полный вражеских истребителей, и они летят к аэродрому Алькала. Лёха мастерски сажает самолёт, избегая обнаружения. Однако, как только мотор заглох, их окружают республиканские солдаты, которые принимают их за франкистов. Лёха убегает, но его останавливает капитан-лейтенант Елисеев, которого он знал по Картахене. Елисеев, работающий советским советником, забирает Лёху для допроса. Вечером Лёха рассказывает о своих приключениях Науму Марковичу из НКВД, постоянно прерываемый Надей Ржевской, секретаршей, которая явно заинтересована в Лёхе и пытается привлечь его внимание, пока Наум Маркович ведёт допрос. В конце концов, Наум Маркович выгоняет Надю, завершая допрос.

Глава 19 описывает события в Мадриде в начале июня 1937 года. Алексей Хренов, советский летчик, отдыхает после бурной ночи с Надеждой Ржевской, корреспонденткой «Комсомольской правды». Он вспоминает недавний инцидент, когда угнал вражеский самолет, спасая сбитого пилота, и получил за это два дня отдыха от своего начальника Кузнецова перед возвращением в СССР с Елисеевым. Его девушка, Надя, заботится о нем, и они шутят о своих фамилиях.

Тем временем, Илья Старинов, прибывший с Южного фронта, обнаруживает на аэродроме Алькала трофейный франкистский самолет «Шторьх», угнанный Хреновым. Механики рассказывают Старинову о подвиге Хренова. Старинов, понимая ценность самолета для диверсионных операций, узнает, где находится Хренов (в отеле «Палас») и планирует использовать его для предстоящей операции.

Параллельно, Кузнецов получает звонок от Григория Штерна, главного военного советника, который просит временно предоставить Хренова для секретной операции, подчеркивая его уникальные навыки пилотирования «Шторьха». После непростых переговоров, Кузнецов соглашается, но требует вернуть Хренова вместе с самолетом.

Хренов, завершив формальности в советском представительстве, безуспешно пытается связаться с Картахенной, где находится его подруга. Он встречается с Надеждой, и после очередной бурной «зарядки» они отправляются в кафе, где сытно обедают. В конце главы, в кафе появляется Илья Старинов с коллегами, что намекает на скорую встречу Хренова и Старинова.

В начале июня 1937 года в Мадриде советский военный лётчик Илья Старинов срочно нуждался в пилоте Алексее Хренове для выполнения секретного задания. Обратившись к представителю НКВД Белкину, Старинов узнал, что Хренов был в представительстве утром, но исчез. Белкин, после отвлекающего разговора о ситуации на фронте, посоветовал обратиться к военной корреспондентке Ржевской. Однако Ржевская отказалась помочь. Тогда Старинов обратился к своей переводчице Ане, которая быстро нашла Хренова в кафе «Три пескаря».

Старинов познакомился с Хреновым, и они быстро нашли общий язык, обсуждая военную обстановку. Вскоре Старинов предложил Хренову задание: выполнить два рейса по доставке диверсионной группы за линию фронта, используя самолёт, который Хренов ранее «позаимствовал» у немцев. Хренов, изначально удивлённый, согласился после того, как Старинов объяснил, что это официальное задание, и самолёт уже утверждён для использования. Они обсудили план, который включал в себя доставку группы к мосту через реку Тьетар и к мосту около Авилы. Хренов, вспомнив, что он был сбит неподалёку от авильского моста, предложил использовать знание местности для выполнения миссии, несмотря на очевидный риск.

После совещания, Хренов встретил свою девушку Надю. Она догадалась о его предстоящем опасном полёте, но Хренов, не желая её беспокоить, прибегнул к обманчивому объяснению, что остаётся в Мадриде на две недели для проверки самолёта и выполнения нескольких коротких облётов. Надя, хотя и заподозрила неладное, поверила его заверениям.

Глава 21 описывает события июня 1937 года, связанные с подготовкой и началом диверсионной операции в Испании. Лёха, советский пилот, три дня безуспешно пытается предотвратить перегрузку своего маленького немецкого самолёта "Шторьх", который Илья Старинов и его команда набивают оружием, боеприпасами и провиантом для диверсионного отряда. Лёха опасается, что перегруженный самолёт не сможет взлететь и совершить посадку в сложных условиях.

После этого Лёха занимается подготовкой к операции: он договаривается с испанскими зенитчиками о безопасном пролёте и посадке, встречается с Казаковым и истребителями в Сото, договариваясь о прикрытии во время полёта. Встреча с Стариновым в мадридском отеле "Палас" посвящена обсуждению плана операции. Основная часть диверсионного отряда должна действовать на южной железной дороге, а операция под Авилой будет отвлекающей. Лёха обеспокоен нехваткой информации о посадочной площадке под Авилой, предлагая вариант сброса диверсантов с парашютами или посадку в двух разных местах в течение двух ночей. Старинов настаивает на первоначальном плане, признавая риски.

В Алькала Лёха знакомится с модифицированным пулемётом Максима-Токарева, облегчённой версией, предназначенной для пехоты.

Вечером Лёха сталкивается с эмоциональным всплеском Нади, своей возлюбленной, из-за отсутствия предупреждения о ночном вылете. Он успокаивает её поцелуем.

Наконец, перегруженный "Шторьх" взлетает, доставляет Старинова и испанца Мигеля к месту назначения, совершает успешную посадку, но сразу же оказывается в центре внимания любопытных испанцев и советских лётчиков. Лёха иронично замечает, что секретность операции уже скомпрометирована.

Глава 22 описывает два ночных полёта Лёхи на перегруженном немецком самолёте «Шторьх» в районе Авилы в июне 1937 года. Первый полёт — доставка Старинова и испанца Мигеля с грузом диверсионных материалов. Полет проходит на малой высоте, под луной, с постоянным риском обнаружения франкистскими патрулями. Лёха с трудом находит подходящее место для посадки, избегая при этом столкновения с упавшим деревом. Посадка оказывается жесткой, Старинов получает ушиб. Груз быстро разгружается, самолёт разворачивается и Лёха возвращается на аэродром Алькала под Мадридом. Второй полёт происходит через несколько дней. Лёха доставляет вторую партию груза и испанского диверсанта Рауля. Полет проходит без происшествий, посадка на аэродроме Алькала также успешна. Между полётами, командир аэродрома франкистов в Авиле, Хосе, узнаёт о ночном полёте над мостом, но расследование не даёт результатов, так как ни немцы, ни итальянцы не заявляли о вылетах. Хосе приказывает усилить патрулирование.

Глава 23 описывает события, разворачивающиеся в Мадриде в июне 1937 года. Уставший и раздраженный Орлов, прибывший из Барселоны, требует от Белкина доклада о происшествиях за время его отсутствия. Белкин рассказывает о морском летчике из Картахены, который, подменив заболевшего коллегу, совершил боевой вылет, таранил итальянский истребитель, сбил два немецких и угнал немецкий транспортный самолет "Шторьх", подарив его СССР. Орлов, скептически относящийся к отсутствию подтверждений некоторых подвигов летчика (кроме тарана, подтвержденного рапортом), находит в допросе фамилию Хренова (человека, который ранее нанес Орлову телесные повреждения) и решает использовать эту информацию для дискредитации летчика, выдвигая обвинения в дезертирстве, некомпетентности и даже шпионаже в пользу Гондураса. Белкин реагирует на планы Орлова сдержанно, лишь заметив, что все они являются чьими-то проблемами.

Вторая часть главы повествует о летчике Лёхе, который доставляет груз динамита в район Авилы на угнанном "Шторхе" вместе с испанцем Раулем. Полет проходит с приключениями: самолет перегружен, посадка на импровизированной площадке опасна и сопровождается нецензурной бранью Рауля. После успешной выгрузки Лёха получает от Старинова инструкции о дальнейших действиях (подрыв моста и эвакуация). Возвращаясь, Лёха случайно обнаруживает, что летит прямо к аэродрому франкистов и вынужден совершить резкий маневр, чтобы избежать обнаружения. Глава заканчивается мыслями Лёхи о череде невероятных событий прошедшего дня. Параллельно описываются действия гауптмана Кнюппеля, который, обеспокоенный недавними потерями немецкой авиации (два истребителя и "Шторьх"), усиливает дисциплину и готовится к возможным действиям республиканцев.

В июне 1937 года Илья Старинов с двумя испанскими бойцами-подрывниками провели день в засаде у железнодорожного моста через реку Адаха близ Авилы, наблюдая за передвижениями франкистских патрулей. Охрана моста была усилена: два часовых постоянно патрулировали мост, а на блокпосте у его начала находился трёхместный гарнизон. Патрули менялись каждые два часа.

Старинов разработал план подрыва моста: испанцы на надувной лодке, замаскированной под куст, должны были заложить динамит под центральную опору, а Илья обеспечивал прикрытие пулемётом. В полнолуние, под покровом ночи, испанцы отправились к мосту. Старинов занял позицию в кустах.

Испанцы успешно добрались до опоры и начали поднимать динамит по верёвке. Патрульные часовые, нарушая правила, остановились на середине моста, закурили и разговаривали. В этот момент окурок одного из часовых упал в «куст», раскрывая замаскированную лодку. Часовой заметил подозрительное движение и поднял тревогу. Завязалась перестрелка. Илья открыл огонь из пулемёта, но испанцы погибли, а динамит взорвался, не причинив мосту серьёзных повреждений. Илья получил ранение в ногу и потерял сознание.

Тем временем, Лёха, пилот самолёта, прибыл на место встречи, но не обнаружил никого. Его попытки найти группу Старинова оказались безуспешными.

Глава 25 описывает события после подрыва железнодорожного моста в Авиле в июне 1937 года. Илья Старинов, тяжело раненый в ногу, ползёт от места взрыва, преодолевая сильную боль. Он перевязывает рану подручными средствами, испытывая невыносимую боль от йодоформа. С трудом поднимается и, хромая, удаляется от моста.

Тем временем, Лёха, ожидая Старинова и других диверсантов на заранее оговоренной поляне, обнаруживает их отсутствие. Он не находит никаких следов борьбы или присутствия людей, кроме своих собственных. Лёха маскирует свой самолёт «Шторьх» среди кустов, готовясь к возможному экстренному взлёту.

На рассвете Лёха замечает приближающегося Старинова, который еле передвигается из-за ранения. Лёха помогает ему добраться до самолёта. После того, как Лёха обрабатывает рану Старинова, тот рассказывает о произошедшем взрыве и последующей перестрелке.

Лёха и Старинов обсуждают варианты дальнейших действий: остаться и рисковать быть обнаруженными или немедленно улететь, рискуя быть сбитыми. Старинов ранен, но настроен решительно. Лёха, после размышлений, предлагает новый, неожиданный план, связанный с минированием тоннелей, который Старинов сначала считает безумным, но в итоге соглашается попробовать. Глава заканчивается на моменте, когда они готовятся к осуществлению этого нового плана, на фоне восходящего солнца.