Цокольный этаж

Глава начинается с того, что шестнадцатилетний Виктор Дамар объявляет Патриарху клана о разрыве вассального договора. Виктор, на самом деле, является вселенцем, оказавшимся в теле сильно ослабленного юноши, чья семья была уничтожена. Он использует свою мнимую слабость и угрозу обращения в Имперскую Службу Безопасности (через кристалл памяти, записавший сигнал тревоги, посланный перед смертью его семьи, и игнорированный кланом) как рычаги давления на Патриарха. Патриарх сначала пытается его запугать, но, осознав серьезность угрозы, соглашается на переговоры. Виктор утверждает, что не знает, кто напал на его семью, и что выжил случайно. Патриарх, хотя и отрицает причастность клана, соглашается обсудить условия ухода Виктора из клана.

Параллельно описывается сцена в дежурке службы безопасности, где офицер Адам и его начальник Нурлан смотрят запись с камеры видеонаблюдения. На записи — выживший Виктор. Адам, чья команда уничтожила род Дамар, в шоке, так как он лично убедился в смерти мальчика. Нурлан, понимая серьезность ситуации и возможность разоблачения, решает скрыть инцидент, используя свое влияние, и обещает Адаму помощь в сокрытии ошибки.

Глава вторая описывает встречу Виктора Дамара (главного героя, переродившегося в теле подростка) с Патриархом клана после смерти его семьи. Патриарх, вместо того чтобы полностью лишить Виктора наследства согласно закону, предлагает сделку. Он хочет, чтобы Виктор, гений клана, «прикрывал» его сына, Виктора, в элитной школе от потенциальных опасностей, не уточняя их природу.

Виктор, понимая, что за «прикрытием» скрывается что-то большее, чем обычные школьные драки, соглашается на пять дуэлей вместо сына Патриарха в обмен на несколько условий. Он добивается своей эмансипации, официального подтверждения своего магического ранга Мастера, оплаты обучения в школе, защитного артефакта, аналогичного сыну Патриарха, и права забрать с собой пятнадцать человек из клана. Патриарх, хоть и неохотно, соглашается на большинство условий.

В заключительной части главы Виктор, направляясь к юристу для оформления документов, наблюдает за архитектурным и этническим разнообразием кланового квартала, отмечая его эклектичность и контрасты. Он встречается с юристом, мастером Махусом, старым другом его деда, который обещает оказать ему помощь в оформлении документов и, судя по всему, обладает значительным влиянием и секретной информацией. Виктор понимает, что его новая жизнь только начинается, и он готов использовать все возможности для достижения своих целей.

Глава описывает встречу юного Дамара с опытным юристом, мастером Махусом, после смерти его родителей. Махус объясняет сложную юридическую ситуацию: хотя Дамар, как единственный наследник, имеет право на личное имущество своих родителей, процедура его эмансипации (приобретения совершеннолетия) проходит медленнее, чем расторжение вассального договора его рода с кланом. Это означает, что пока Дамар несовершеннолетний, все известное клану имущество рода Дамар переходит сначала клану, а затем сюзерену. Махус советует Дамару молчать о личном имуществе родителей, чтобы клан не смог его конфисковать. Лишь после эмансипации Дамар сможет претендовать на это имущество, доказав, что оно было личной собственностью его родителей, а не рода.

После встречи с юристом, Дамар решает переехать из особняка рода, пропитанного кровью после недавней бойни, в свою городскую квартиру, подаренную отцом. В особняке его встречает мастер Руштани, глава хозяйственной бригады, которая занимается уборкой после трагедии. Руштани предлагает Дамару помощь в виде госпожи Боло, юной аристократки, проходящей практику в клановой хозяйственной службе. Дамар соглашается, понимая, что помощник ему не помешает. Глава заканчивается тем, что Дамар, взяв необходимые вещи, отправляется в город в сопровождении госпожи Боло.

Параллельно описываются мысли Патриарха клана. Он доволен результатом: клан получил выгоду от смерти рода Дамар, а Дамар, не подозревая об этом, получил ценные юридические советы и не будет претендовать на родовое имущество. Патриарх отмечает ум и хладнокровие Дамара, но также понимает, что ему предстоит найти "крысу" в своих рядах, которая помогла разрушить отработанную схему становления гения клана. Он одобряет стремление Дамара к независимости и готов наблюдать за его дальнейшей жизнью.

Глава описывает возвращение главного героя, Виктора, в свою новую жизнь после перерождения. Он обнаруживает свой особняк в разрушенном состоянии после, очевидно, недавнего боя. Виктор, бывший боевой маг высокого ранга в своем предыдущем мире, вспоминает свой последний бой, где он использовал свой магический щит, чтобы спасти своих подчиненных, жертвуя собой. Он понимает, что его нынешнее тело принадлежит слабому магу, Виктору Дамару, и что его смерть в прошлом мире была не напрасной.

Затем Виктор собирает немного вещей, оставляя кристалл памяти с записанными воспоминаниями (на самом деле, это блеф) для Патриарха. Его встречает Валери, его временная помощница, которая шокирована состоянием особняка. Они едут в новую квартиру Виктора, и по дороге Виктор предлагает обращаться друг к другу по именам. Валери соглашается, но её реакция на сокращение её имени показывает, что это болезненная для неё тема.

В новой квартире, Виктор, наконец, исследует свою энергетическую систему. Он обнаруживает, что тело Виктора Дамара обладает лишь двумя базовыми магическими техниками: магическим доспехом и зеркалом, что указывает на крайне неполное развитие. Виктор понимает, что ему предстоит долгий путь, чтобы развить это тело до уровня Мастера, и решает начать с освоения базовых армейских техник, которые он использовал в прошлом, чтобы постепенно наращивать силу и развивать свою энергетическую систему.

Пятая глава начинается с того, что Виктор Дамар поручает своей помощнице Валери обустройство его новой квартиры. Валери составляет огромный список необходимых вещей. Виктор, тем временем, отправляется в банк, чтобы снять деньги со своего счета. Хотя основная сумма заморожена до его совершеннолетия, ему удается получить накопленные проценты за год – почти миллион рупий.

Вернувшись, Виктор обнаруживает, что Валери уже начала выбирать товары из онлайн-каталогов. Он одобряет её выбор нейтральных вещей и предлагает закончить заказы на сегодня, продолжив завтра, если Валери будет свободна. Виктор приглашает Валери выпить кофе и перекусить, прежде чем она отправится домой.

По дороге они встречают Оливию, старшую сводную сестру Валери, которая едет на байке. Оливия приглашает Виктора и Валери на свой прием по случаю получения звания Мастера. Виктор замечает, что отношения между сестрами напряженные. Встреча с Оливией наталкивает Виктора на мысль о приобретении собственного байка как удобного средства передвижения.

Глава заканчивается сценой в кабинете аристократа, где его информирует безопасник Нурлан о том, что Виктор Дамар, которого считали погибшим во время штурма особняка, жив и активно занимается обустройством своей жизни. Аристократ приказывает продолжать слежку за Виктором, так как тот может быть ключом к поиску чего-то важного, скрытого Рихардом Дамаром. Аристократ подчеркивает, что неудача недопустима.

Шестая глава рассказывает о Викторе, который вместе с Валери, своей новой помощницей, посещает необычное кафе с уникальным дизайном и звукоизоляцией. Там они обсуждают стажировку Валери в клане. Валери, семнадцатилетняя девушка, получила место в службе обеспечения, не по собственному выбору, а по распределению, которое зависит от статуса рода и наличия мест в разных службах. Она чувствует себя неполноценной по сравнению со своими более успешными родственниками, которые уже достигли более высоких рангов. Виктор пытается поддержать ее, указывая на то, что ее достижения не следует сравнивать только с аристократическим окружением. Разговор помогает Виктору лучше понять структуру клана и аристократическое общество.

Вечером Виктор узнает, что Валери временно приписана к нему и живет в клановой квартире в городе, а не в резиденции клана. Он проводит ее до метро. Дома Виктор тренируется, обнаруживая, что его тело в приемлемой форме.

На следующий день Валери приносит Виктору почту, включая приглашение на прием к Оливии Боло и странное письмо от Алекса Моринара. Валери помогает Виктору подать заявку на ранговый экзамен онлайн. Она также соглашается принимать заказы для Виктора, что позволяет ему освободить время. В конце главы Виктор планирует купить себе мотоцикл, оставляя Валери заниматься домашними делами.

Седьмая глава повествует о том, как главный герой, Виктор Дамар, получает деньги с анонимного счета (три миллиона), чтобы купить мотоцикл. Несмотря на возможные вопросы клана, он рискует, желая оценить их отношение к себе. После посещения закусочной, Виктор отправляется в салон мототехники "Сузи". Он ищет надежный и функциональный байк, не слишком дорогой, но и не слишком дешевый, чтобы соответствовать его статусу. Консультант сначала предлагает модели, похожие на мотоцикл Оливии, знакомой Виктора, но тот отказывается, желая избежать обвинений в подражании. В итоге, Виктор выбирает самую неприметную, но самую функциональную и дорогую модель в сегменте, с мощным двигателем, усиленными тормозами и дополнительными опциями, включая магический погодный щит. После тест-драйва, который демонстрирует его отличные навыки вождения, он получает временное разрешение на вождение, которое затем заверяет в дорожной полиции. Вернувшись домой, Виктор обнаруживает, что его помощница Валери преобразила квартиру и приготовила вкусный ужин. В разговоре с Валери, Виктор узнает, что она стажируется у него как личный помощник, что вызывает у него удивление, учитывая ее аристократическое происхождение. Валери объясняет, что выход из рода и получение статуса вольного аристократа — это один из вариантов решения подобной ситуации, и что она готова к такому развитию событий, если это потребуется. Глава заканчивается тем, что Виктор задумывается над необычной ситуацией и намеком Валери, обещая разобраться в вопросах статуса вольного аристократа.

После ужина и тренировки главный герой, Виктор, отправился к банковской ячейке, адрес которой он получил от своего предшественника. Банк оказался расположен в неприметном месте, что вызвало у него подозрения. Внутри, однако, всё выглядело вполне стандартно, и Виктор получил доступ к ячейке. Внутри он обнаружил документы, принадлежащие Зухре Дамар, бабушке Виктора, — свидетельства о собственности на две квартиры и коммерческое помещение. Эти документы пока не представляли для него практической ценности.

Выходя из банка, Виктор подвергся нападению двух грабителей. Благодаря своим рефлексам и магическому доспеху, он смог избежать серьёзных травм, хотя один из нападавших получил смертельное ранение от рикошета пули, отражённой магическим артефактом «Зеркало». Второй грабитель сбежал. Виктор, несмотря на то, что мог избежать контакта с полицией, вызвал их, так как подозревал, что нападение могло быть связано с содержимым банковской ячейки или с теми, кто уничтожил его род. Прибывшие полицейские, узнав в Викторе аристократа, охотно сотрудничали, и он вместе с ними отправился в банк для просмотра записей с камер наблюдения. Виктор надеялся выяснить, кто стоит за нападением.

В 9 главе управляющий банком показывает полицейскому и Виктору Дамару запись с камер видеонаблюдения, запечатлевшую бой Виктора с нападавшими. Полицейский впечатлен боевыми навыками Виктора, особенно его использованием техники Зеркала, которая позволяет отражать направленные на него предметы. После демонстрации техники, полицейский ограничивается предупреждением вместо штрафа за использование магии в городе.

Затем, полицейский, используя семейную технику определения лжи, допрашивает сотрудников банка. Допрос приводит к клерку Танаши, который сообщил о прибытии Виктора в банк некоему господину Акито, заинтересованному в содержимом конкретной ячейки. Танаши, узнавший Виктора как представителя рода Дамар, сообщает, что Акито не интересовался личностью посетителя, а только номером ячейки. Под давлением полицейского и Виктора, Танаши раскрывает, что Акито получил информацию о ячейке от некоего Мирча, и предоставляет контакты Акито.

Виктор, подозревая предательство внутри своего рода, решает не сообщать о случившемся в свой клан, предпочитая сотрудничество с полицией. Он забирает свои документы из ячейки и покидает банк.

В финальной сцене главы, светловолосый мужчина показывает видеозапись боя Нурлану, специалисту по безопасности. Они анализируют действия Виктора, обращая внимание на его необычные навыки, способность предвидеть действия противника, и незаметное движение рюкзака, подозревая, что Виктор тренирует магический доспех. Они делают вывод, что Виктор – высококвалифицированный боец, возможно, тайный убийца, подготовленный кланом Шичи, и что случайное нападение на него маловероятно. Нурлан приказывает усилить слежку за Виктором, рассматривая его как профессионального диверсанта.

В десятой главе главный герой, молодой человек, недавно получивший наследство и переживающий эмансипацию, арендует банковскую ячейку для хранения ценностей. По возвращении домой он обнаруживает у своей двери Тахира Джайлау, бывшего заместителя командира родовой гвардии его отца. Джайлау объясняет свое отсутствие во время нападения на родовой особняк растяжением голеностопа, полученным за несколько часов до трагедии, из-за чего он находился в клинике целителей. Герой, хоть и скептически относится к объяснению, решает дать гвардейцу шанс и приглашает его в квартиру. Он поручает Джайлау снять квартиру поблизости, намекая на то, что тот будет работать на него. Джайлау соглашается.

Далее герой посвящает время тренировкам: сначала физическим, а затем магическим на дорогостоящем магическом полигоне. Он обнаруживает, что освоение магических техник в новом теле дается с трудом, и это подчеркивает высокую стоимость и сложность магического развития в этом мире. Тренировка на полигоне выявляет необходимость в дополнительных ресурсах, таких как восстанавливающие эликсиры, и подчеркивает финансовые затраты на достижение высоких магических рангов. В конце главы герой встречается с Валери, своей помощницей, которая поражает его своим преображением и элегантностью. Это заставляет его задуматься о проблемах, связанных с гормональным фоном молодого тела и необходимостью контролировать свои инстинкты. Он планирует посетить ночной клуб, чтобы найти себе партнершу на одну ночь, и едет на прием к Оливии.

Глава 11 описывает молодежный приём, устроенный Оливией Боло по случаю её дня рождения и получения ранга Мастер. Поместье Боло схоже с поместьем героя, Виктора, но масштабнее. Приём отличается непринужденной атмосферой: наряду с традиционными аристократическими развлечениями присутствуют тир и игры в городки, продаётся сладкая вата. Гости преимущественно молодые люди, ровесники Оливии. Валери, спутница Виктора, хорошо знакома с большинством присутствующих и даёт ему краткие, но ёмкие характеристики каждого. Виктор узнаёт, что Оливия – третья наследница рода Боло, что необычно, так как обычно предпочтение отдаётся мужчинам. Старшее поколение быстро покидает приём, так как это праздник исключительно для молодёжи.

После знакомств, мужчины собираются отдельно, а женщины – в своих компаниях. Виктор, желая избежать неловких ситуаций, направляется к закускам. Там он сталкивается с Джиро Чаатом и его друзьями, которые насмехаются над слухами о слабости Виктора. Джиро провоцирует Виктора на дуэль, и тот принимает вызов, предложив поединок на чистую силу без оружия. Оливия разрешает дуэль, и гости собираются на полигоне.

Валери, узнав о поединке, замечает, что Виктор носит под одеждой магический доспех. Она рассказывает о противнике: Джиро – опытный маг ранга Профессионал, владеющий техниками «Стена огня» и «Огненная стрела», предпочитающий магический доспех щитам. Виктор отмечает необычный подход к развитию магов в этом мире.

На полигоне, огороженном магическими щитами, Оливия объявляет правила поединка: бой до сдачи или невозможности продолжать, под её контролем. Глава заканчивается началом дуэли.

Двенадцатая глава описывает поединок Виктора Дамара, молодого Мастера, с Джиро Чаатом, Профессионалом. Виктор, демонстрируя превосходство в ранге, спокойно выдерживает серию мощных атак Джиро, после чего одним точным отраженным ударом ранит противника. Поединок заканчивается победой Виктора, который, используя Зеркало высокого уровня постижения, не нанес противнику серьезных повреждений. Джиро, признав превосходство Виктора, приносит извинения и приглашает его познакомиться со своими друзьями.

В это время Патриарх и глава рода Боло обсуждают бой. Они обеспокоены тем, что Виктор, несмотря на демонстрацию силы, является "неполноценным гением", владеющим лишь Зеркалом и доспехом, и опасаются, что его неполноценность вскроется в будущем, повредив репутации клана. Они обсуждают, как контролировать Виктора, изначально планируя использовать для этого Оливию, но в итоге решают, что Виктор достаточно умен, чтобы скрыть свою неполноценность.

Встреча с друзьями Джиро превращается в неформальную проверку Виктора. Наследник рода Боло пытается вывести его на чистую воду, задавая вопросы о его технике, но Виктор ловко парирует все обвинения, объясняя свои действия и скрывая отсутствие других техник. Разговор переходит к теме ухода Виктора из клана. Виктор объясняет свое решение желанием самостоятельно управлять своей жизнью и судьбой своего рода, убедительно опровергая обвинения в неблагодарности и неразумности. В итоге, несмотря на некоторые подозрения, молодые аристократы признают правоту Виктора, и глава заканчивается дружеским общением и началом танцев.

В тринадцатой главе Виктор, после шумного приема у Оливии, получает письмо с датой рангового экзамена – через три дня. Его помощница Валери, проявившая незаурядную наблюдательность и целеустремленность, сообщает ему, что глава ранговой комиссии, господин Эксара (по слухам, маг ранга Абсолют, неофициально высшего), интересуется молодыми талантами и может оказать им поддержку.

Затем Виктор встречается с Тахиром, своим гвардейцем, чтобы осмотреть и оформить арендованную квартиру. Поведение Тахира настораживает Виктора: гвардеец пытается представить себя главным перед агентом по недвижимости, нарушая этикет и демонстрируя чрезмерную представительность. Виктор, намеренно одетый скромно, берет ситуацию под контроль, лично ведет переговоры и, благодаря своей наблюдательности, обнаруживает попытку агента обмануть его, в результате чего цена аренды снижается на 20%.

После подписания договора, Виктор замечает, что Тахир проявляет неподобающую инициативу и пытается контролировать его действия, не признавая его главенство, несмотря на то, что Виктор – его господин. Виктор прямо указывает на это, предлагая Тахиру освобождение от клятвы верности, если тот не готов подчиняться. Тахир, понимая, что его попытки манипулировать Виктором провалились, подчиняется. В конце главы Виктор поручает Тахиру организовать встречу с клановыми, которым его отец обещал работу, подчеркивая, что он никого не будет принуждать. Глава заканчивается тем, что Виктор отправляется на магический полигон готовиться к экзамену.

Глава 14 описывает день Виктора Дамара, начинающийся с тренировки магии на полигоне. Он выясняет, что, как и в прошлой жизни, обладает сенсорными магическими способностями, и успешно практикует несколько техник, включая "Огненную стрелу", "Ускорение" и "Регенерацию". Посещение аптеки разочаровывает его отсутствием свободно продающихся восстанавливающих эликсиров; он узнает, что для их приобретения нужен рецепт от школьного врача (для одаренных). Виктор отказывается просить помощь клана, предпочитая самостоятельность.

Вечером он отправляется в ночной клуб "Шаванахола", получив приглашение. Клуб оказывается элитным заведением, где Виктор, представившись, просит сохранить анонимность. Его наблюдают агенты безопасности, в том числе девушка по имени Кьяра. В клубе Виктор наслаждается коктейлями и наблюдает за посетителями, пока не замечает Кьяру, которая сразу привлекает его внимание. После короткого, но интенсивного танца, он приглашает её к себе, и она соглашается.

Пятнадцатая глава начинается с того, что главный герой, Виктор, просыпается рядом с незнакомой девушкой, Кьярой. Он замечает странность в ее одежде: обрезаные джинсы и слишком большая рубашка, что наводит его на мысль о том, что она может работать на кого-то. Виктор начинает подозревать, что Кьяра может быть топтуном, посланным следить за ним или даже связанным с теми, кто уничтожил его род.

Вскоре Кьяра просыпается, они завтракают вместе. Внезапно появляется Валери, помощница Виктора, которая имеет ключ от его квартиры. Обе девушки шокированы, приняв ситуацию за измену. Виктор объясняет, что ничего не обещал ни одной из них.

После неловкого завтрака Кьяра уходит, оставив Виктору свой номер телефона. Он понимает, что Кьяра, вероятно, выполняет чье-то задание, и решает использовать её, одновременно пытаясь выяснить, кто стоит за ней.

В конце главы Виктор выясняет, что Валери получила ключ от его квартиры в конверте с клановым гербом, что является подставой, организованной кем-то, кто хочет убрать Валери от Виктора. Виктор понимает, что кто-то пытается помешать ему выйти из клана, и решает использовать эту ситуацию в своих интересах. Он просит Валери узнать, кто прислал ей ключ.

Шестнадцатая глава начинается с разговора аристократа и его безопасника Нурлана о расследовании инцидента с Виктором Дамаром в банке. Нурлан сообщает, что следы указывают на клан Шичи, но доказательств недостаточно. Они также обсуждают Виктора: попытки Кьяры, женщины из клана, сблизиться с ним оказались безуспешными, в отличие от младшей Боло, которая, по мнению аристократа, оказалась рядом с Виктором случайно, а не по плану клана. Аристократ решает оставить Кьяру в окружении Виктора, так как она ему понравилась, и её присутствие может быть полезным.

Далее Виктор заказывает у Валери, своей помощницы, огромный шкаф-купе с зеркальной задней стенкой, чтобы отделить спальную зону в студии. Пока Валери занимается поиском мебельной фирмы, Виктор заказывает замену замков в квартире, выбирая компанию наугад из множества предложений. Он также размышляет о необходимости более серьезной системы безопасности, но пока откладывает это из-за финансовых ограничений. Замки меняют быстро, а затем приезжает мастер по мебели.

Вечером Виктор тренируется, совершенствуя технику регенерации и магические техники «Ускорение» и «Огненная стрела». Он сталкивается с трудностями в контроле мощности «Огненной стрелы», стремясь избежать перегрузки энергосистемы. Затем он договаривается с Джиро, своим знакомым, о совместной тренировке в тире.

В конце главы Виктор получает звонок от секретаря Патриарха клана Шичи, приглашающего его на аудиенцию в 11:00. Виктор отказывается, но секретарь настаивает, объясняя, что Патриарх хочет, чтобы Виктор сопровождал его в имперскую канцелярию по вопросу эмансипации Виктора. Виктор соглашается, но выражает недовольство необходимостью ехать сначала в клановую резиденцию, а затем в канцелярию. Ему обещают машину в 9:00.

В 17 главе Виктор Дамар, переживший гибель своей семьи, встречается с патриархом клана Шичи. Патриарх, желая хоть как-то загладить вину клана за произошедшее, представляет Виктору Мансура Рашта, офицера связи, который не передал сигнал о нападении на поместье Дамар. Вместо гнева или мести, Виктор спокойно забирает Мансура, обещая разобраться с ним позже, и предоставляет связисту свой контакт для дальнейшего общения. Это удивляет как патриарха, так и самого Мансура. Виктор демонстрирует неожиданную зрелость и хладнокровие, отказываясь от импульсивных действий.

Далее, патриарх организует встречу Виктора с распорядителем похорон, мастером Тобиром, чтобы тот уладил формальности, связанные с погребением семьи Дамар. Виктор, хотя и не испытывает личной скорби, соглашается на клановые похороны и рассылку уведомлений, демонстрируя внешнее соблюдение традиций.

В заключение, Виктор и патриарх отправляются в имперскую канцелярию, где встречаются с Ману Дайхи, братом патриарха и чиновником, занимающимся делами несовершеннолетних. Дайхи, обеспокоенный положением Виктора, предлагает ему посетить прием своего клана, чтобы помочь ему интегрироваться в общество. Патриарх, хотя и не одобряет этот жест, не препятствует ему. Глава заканчивается мыслями патриарха о необычайном спокойствии Виктора, вызывающем у него подозрение и желание обратиться к целителям.

Глава 18 рассказывает о том, как главный герой Дамар, после завершения дел в имперской канцелярии, отправляется на квартиру слуг своего рода. Там он встречается с Тахиром, своим гвардейцем, и Раштом, клановым связистом, которого ему предоставил Патриарх. Дамар расспрашивает их о причинах нападения на его родовое поместье, подозревая в этом несколько влиятельных клановых семей: Чаат, Боло и Шираст. Рашт, однако, не может дать однозначного ответа, указывая лишь на то, что богатство рода Дамар вызывало зависть у некоторых.

Разговор переходит к будущему Рашта, который, уволенный из клана без каких-либо компенсаций, мечтает открыть автосервис. Дамар, имеющий опыт в этой сфере благодаря отцу, соглашается помочь ему, но просит Рашта подготовить полноценное коммерческое предложение. Рашт остается на некоторое время в квартире Дамара, чтобы прийти в себя и разработать план.

В конце главы Тахир, изначально недооценивавший Дамара, признает его ум и хладнокровие, выражая преданность и желание служить. Дамар поручает Тахиру подготовить машину для поездки на завтрашний ранговый экзамен, предполагая, что это событие может привлечь значительное внимание клановой аристократии.

В 19 главе Виктор, главный герой, решает позвонить Кьяре, девушке из ночного клуба, которая ему интересна из-за ее работы. Они договариваются о встрече вечером. Перед встречей Виктору звонит сержант Натахатап, сообщая, что расследование нападения на Виктора завершено: Акито действовал самостоятельно. Однако, параллельно расследование вели и люди, представившиеся слугами рода Харум (из клана Черути, враждебного клану Виктора — Шичи). Виктор благодарит сержанта и поручает Тахиру передать ему подарок.

Размышляя о связи рода Харум с нападением, Виктор предполагает различные варианты: простое совпадение, провокация против клана Шичи или подстава. Он проводит тренировку на магическом полигоне, отмечая прогресс в освоении Огненной Стрелы и Ускорения, и планирует изучить техники сканирования и контроля эмоций.

Вечером Виктор забирает Кьяру на мотоцикле. Вместо ужина они сразу отправляются к Виктору. После ночи любви Кьяра уезжает, и Виктор, наблюдая за ней, начинает сомневаться в своих первоначальных предположениях о ее профессиональной деятельности. Ее спонтанность и отказ от стандартных методов соблазнения заставляют его пересмотреть свои выводы. Он понимает, что Кьяра может быть не профессиональным агентом, а просто девушкой, которая хотела провести время с ним. Однако, он все еще намерен выяснить, на кого она работает.

Двадцатая глава рассказывает о том, как главный герой, следящий за Кьярой, обнаруживает, что она приехала в резиденцию клана Черути. Его слежка становится очевидной, и Кьяру вызывают к начальнику, который показывает ей записи с камер наблюдения, подтверждающие присутствие преследователя. Кьяра утверждает, что не замечала его, объясняя это тем, что провела час в своей городской квартире, прежде чем поехать в резиденцию клана. Начальник Кьяры предполагает, что её преследователь, Виктор, профессионально подготовлен и возможно, просто хотел проверить, чем занимается его любовница. Он указывает на ошибку Кьяры – привычку ночевать дома, что позволило Виктору проследить за ней.

После этого главный герой возвращается домой и обнаруживает, что в его квартире побывали. Он находит следы незначительного вторжения, потревоженные им самим метки. Впоследствии он узнает от консьержа о визите сотрудника Службы Имперской Безопасности (СИБ), который показал охранникам какие-то документы. Главный герой находит в своей квартире два миниатюрных рунических жучка слежения, которые он обезвреживает. Глава заканчивается его размышлениями о том, что за ним охотятся несколько сторон: клан Черути, возможно, его родной клан Шичи, и теперь ещё и СИБ, все заинтересованные в его наследстве или в его статусе Мастера.

Глава 21 рассказывает о противостоянии Валери и её отца, главы рода Боло. Валери, разобравшись в интригах отца, приходит к нему ночью, предъявляя ключи от своего кабинета и обвиняя его в манипуляциях. Отец использовал её, отправляя на невыгодные стажировки, чтобы держать её подальше от Виктора, бывшего члена клана, которого глава рода Боло публично опозорил. Валери раскрывает, как она сама устроилась на работу к Виктору, используя хитрость и обман, чтобы избежать контроля отца и получить нормальную работу. Она подчеркивает, что её отношения с Виктором чисто профессиональные, и что Виктор — единственный, кто относился к ней с уважением. Разговор заканчивается яростной ссорой, в результате которой отец выгоняет Валери из дома. Довольная, Валери уезжает с Тахиром. Вторая часть главы описывает подготовку Виктора к экзамену на получение магического ранга. Он приезжает на экзамен раньше всех, встречается с главой ранговой комиссии, Эксарой, обсуждает предстоящее испытание и осматривает зал, где будет проходить экзамен. Глава заканчивается неожиданным появлением представителя СИБ (вероятно, спецслужбы), что интригует и предвещает дальнейшие события.

Глава 22 описывает два параллельных события: побег Валери из отчего дома и экзамен Виктора на Мастера.

Валери, не желая участвовать в экзамене Виктора, собирается уйти из семейного поместья, следуя неожиданному приказу отца. Её старшая сестра Оливия, узнав о планах Валери, понимает, что та решительно настроена и уже противостояла отцу. Оливия, ценой собственного участия в экзамене Виктора, помогает Валери, дав ей ключи от своей квартиры. Валери, хотя и не имеет дальнейшего плана, принимает помощь сестры, показывая редкую благодарность.

Параллельно, Виктор проходит свой экзамен на Мастера. Перед экзаменом его посещает представитель Имперской Службы Безопасности (СИБ), предлагая сотрудничество. Виктор откладывает ответ, видя в предложении манипуляцию. На самом экзамене, Виктор встречает знакомых, включая Оливию, которая дает ему свой номер телефона, и Патриарха, чьи слова намекают на некую интригу. Экзамен начинается, но необычное поведение экзаменатора, скрытого в маске, и странное поведение доспехов Виктора наводят на мысль о подвохе. Глава заканчивается на критическом моменте экзамена, когда что-то пошло не так.

В 23 главе Виктор Дамар успешно сдает экзамен на звание Мастера, хотя его доспех во время испытания теряет стабильность. Экзаменатор, глава ранговой комиссии Эксара, замечает странное внешнее воздействие на Виктора, которое тот едва успевает компенсировать. Оказывается, Эксара намеренно ослабил свою атаку, используя неизвестную силу, которую он называет «харта». Это вызывает недоумение у Патриарха Шичи, наставника Виктора.

После экзамена Эксара, Патриарх и Виктор встречаются в кабинете главы комиссии. Эксара раскрывает, что он знал о вмешательстве Патриарха в экзамен. Патриарх пытался саботировать экзамен Виктора, чтобы тот провалился и не нанес ущерба репутации клана, так как считал его неполноценным Мастером. Он опасался, что шестнадцатилетний Мастер подорвет авторитет клана. Причиной саботажа стало недопонимание, возникшее из-за инцидента с Валери Боло, временной помощницей Виктора, которая поссорилась со своим отцом из-за Виктора. Отец Валери пытался использовать Виктора, чтобы вернуть дочь домой, но план провалился, и Валери покинула род.

Виктор, однако, раскрывает, что он не так прост, как кажется. Он использовал лишь одну технику, «Зеркало», на дуэли, но после этого подтвердил наследнику рода Боло, что владеет и атакующими техниками. Это стало причиной для Патриарха попытаться дискредитировать Виктора.

В итоге, Эксара, видя манипуляции Патриарха и силу Виктора, предлагает ему свое покровительство. В качестве компенсации за попытку саботажа и в качестве гарантии безопасности Виктора, Эксара требует от Патриарха предоставить роду Дамар родовое поместье. Патриарх, под давлением Эксары и угрозой раскрытия информации императору, соглашается. Глава заканчивается тем, что Виктор принимает покровительство Эксары, понимая, что это открывает перед ним новые возможности.

В 24 главе Виктор, оставшись наедине с магом Эксарой после встречи с Патриархом, узнаёт о сути своего «покровительства». Эксара объясняет, что не несёт за Виктора ответственности, но будет решать его проблемы. В качестве «платы» за помощь Эксара «подарил» Виктору родовое поместье, понимая, что это станет для молодого мага серьёзной финансовой и репутационной обузой. Виктор подозревает подвох, но Эксара убеждает его в достаточности имеющихся средств, предлагая помощь в случае необходимости, тем самым создавая у Виктора чувство морального долга. Эксара также раскрывает, что был учителем отца Виктора и что ему 96 лет. В качестве ответной услуги Эксара просит Виктора взять к себе девушку Валери Боло, не объясняя причин. После обеда с Эксарой, Виктор получает свой сертификат и перстень, подтверждающие его ранг. В конце главы Виктор, сняв перстень, отправляется на магический полигон, где успешно тренируется, осваивая новые техники: Сканирование, Ледяное спокойствие и Диагностику. Он отмечает, что освоение идёт быстрее, чем ожидалось, что связано с укреплением его энергоканалов.

Глава 25 описывает день Виктора, начинающийся с планирования магических тренировок. Он решает использовать бесплатный полигон в родовом поместье, несмотря на связанные с этим эмоциональные трудности, и выбирает техники для демонстрации ранговой комиссии, скрывая свои истинные способности. Он записывается на тренировку на полигон комиссии.

Вечером Виктор встречается с Кьярой, которая признается, что работала в клановой службе безопасности и следила за ним, инициировав их отношения. Виктор спокойно реагирует на это признание, поскольку и сам давно подозревал её истинную роль. Их разговор заканчивается расставанием, но перед уходом Кьяра целует Виктора, подтверждая свои чувства.

После её ухода Виктор обнаруживает под стулом жучок слежения, подтверждая свои опасения. Он решает приобрести надежный сейф с рунической защитой для хранения важных документов и конфиденциальной информации, заказывая его у специализированной фирмы. Глава заканчивается тем, что Виктор, довольный завершением дня, готовится ко сну перед встречей с Валери.

В главе 26 Виктор встречает Валери, свою помощницу, которая неожиданно покинула свой клан. Патриарх обвинил Виктора в её уходе, но Валери объясняет, что это неправильная интерпретация её отца, главы клановой разведки. Она временно остановилась у сестры и пока не имеет планов на будущее. Виктор предлагает ей помощь и, после некоторого колебания, Валери спрашивает, возьмёт ли он её в качестве личной помощницы, если она станет вольной аристократкой.

Виктор подозревает, что уход Валери может быть частью плана её отца, но решает не отказываться от её услуг из-за паранойи. Он предлагает проверить её честность с помощью артефакта определения лжи. Валери, демонстрируя знание мира разведки, предлагает купить его в Доме Руники рода Аль Шах, предупреждая о возможных последствиях.

Виктор, имея лишь три анонимные подсказки от покойного главы своего рода (счет и две ячейки), решает проверить последнюю ячейку. Он тщательно планирует визит в банк, используя своих людей для конспирации и избежания слежки. В ячейке он находит не огромные богатства, а лишь деньги, несколько артефактов и блокнот с тремя новыми анонимными подсказками.

После визита в банк, Виктор отправляется на свою первую тренировку на полигоне ранговой комиссии. Там его встречает незнакомый мужчина, который называет его племянником и заявляет о намерении его «погонять».

Глава начинается с конфликта главного героя Виктора с Тарришем Сахо, который представляется его дядей. Виктор, однако, не признает Сахо своим родственником из-за отсутствия контактов на протяжении 16 лет. Сахо, утверждая, что является наставником Виктора на учебном полигоне, нарушает правила, и Виктор, не желая терпеть его присутствие, собирается уйти.

Внезапно появляется Эксара, глава ранговой комиссии, который оказывается скрытым с помощью техники невидимости. Он увольняет Сахо, оставляя Виктора наедине с собой. Эксара объясняет, что тренировки без наставника запрещены на полигоне из-за отсутствия дежурных целителей. Он предлагает Виктору два варианта: стать его учеником или пройти аттестацию на наставника. Виктор выбирает второй вариант, желая независимости.

Эксара объясняет процедуру аттестации, включающую теоретический экзамен и практическое испытание на полигоне. В ходе разговора выясняется, что отец Виктора использовал спорную методику развития его магических способностей, сосредоточившись на повышении ранга, а не на изучении техник. Эксара указывает на необходимость баланса в развитии энергосистемы мага и рекомендует Виктору тренировать Сканирование наряду с другими техниками.

Виктор демонстрирует Эксаре свои техники: Ускорение, Огненную стрелу и Сканирование. Эксара отмечает быстроту их формирования, но указывает на недостаток времени. Затем Виктор демонстрирует технику Зеркала, отражая различные стрелы, выпущенные Эксарой. Эксара, впечатленный, намекает на дальнейшие проверки и откладывает обсуждение важных деталей.

В конце главы Виктор получает от Эксары список тем для теоретического экзамена и кратко обсуждает их. После этого он получает звонок от Оливии, которая сообщает ему о существовании предварительного договора о помолвке между Виктором и Валери, о котором он ничего не знал. Глава заканчивается договоренностью о встрече Виктора и Оливии для обсуждения этой новости.

Глава 28 описывает возвращение главного героя, Виктора, домой, где он обнаруживает квартиру, преображенную новым шкафом и отсутствием коробок. Валери, его невеста (хотя он об этом до сих пор не знал), готовит ужин. Виктор, осознавая свои новые чувства к Валери, предлагает ей перейти на «ты». Выясняется, что их помолвка – это лишь предварительный договор между родами, не обязывающий их к браку без собственного согласия. Валери признается, что отец запрещал ей приближаться к Виктору, и что она нарушила его запрет, чтобы стать его помощницей. Виктор узнает о своей бесплатной возможности тренироваться на полигоне ранговой комиссии благодаря Эксаре, который, по словам Виктора, рассказал ему о помолвке. Он намеренно скрывает роль Оливии в раскрытии этой информации. После ужина Валери уезжает.

Виктор встречается с Тахиром, своим гвардейцем, и узнает, что из-за неопределенности будущего лишь около десяти человек готовы служить ему. Виктор принимает это спокойно и договаривается о встрече с кандидатами на следующий день. Он пересчитывает деньги и артефакты из банковской ячейки, оставляя место для возможной проверки лояльности своих людей. Он планирует обратиться к артефакторам Дома Руники для определения функций артефактов.

В конце главы Оливия, старшая сестра Валери, обсуждает с ней произошедшее. Оливия советует Валери быть более гибкой и учитывать интересы других людей, предупреждая ее против повторения ошибок в отношениях с отцом и Виктором. Валери реагирует на это упрямо и отрицательно.

Двадцать девятая глава начинается с того, что Виктор приходит в бар «Джошуа» на встречу с Оливией. Оливия рассказывает Виктору о тайном договоре о помолвке между их семьями, заключенном ещё при его рождении, чтобы предотвратить вражду между их влиятельными родами. В то время потенциал Виктора и Валерии (дочери Оливии) был неизвестен. Позже выяснилось, что Виктор обладает огромным магическим потенциалом, а Валерия – «Зеркало», магическое свойство, делающее её идеальной женой, чьи дети унаследуют весь потенциал отца. Из-за этого договор о помолвке стал невыгодным обеим семьям: отец Виктора не хотел, чтобы его сын женился на «слабачке», а отец Валерии мог получить за неё гораздо больший выкуп от другого рода. Договор не был расторгнут из-за напряженных отношений между родами и нежелания уступать. Оливия признается, что хочет счастья Валерии и намекает на то, что Валерия хотела бы быть с Виктором. Виктор, однако, сомневается в её искренности и отказывается от помощи Оливии, пока не поймет её истинных мотивов.

Далее глава описывает, как Виктор устанавливает в своей квартире сейф с помощью специалиста, который использует сложные рунные связки для его защиты. Виктор наблюдает за процессом и задает вопросы мастеру, проявляя интерес к рунной магии.

В конце главы Виктор встречается с Эксарой для тренировки. Эксара просит Виктора использовать в технике лишь треть от минимально необходимой силы, что шокирует Виктора, так как это уровень силы Профессионала, а не его текущего ранга.

В 30 главе Виктор Дамар, благодаря ментальным манипуляциям Эксары, создает Огненную Стрелу ранга Профессионал, раньше времени, не освоив все техники Мастера. Эксара объясняет, что Виктор — Абсолют, обладающий способностью использовать техники любого ранга, и что это следует держать в секрете. Эксара предлагает Виктору стать его учеником, объясняя, что это выгодно обоим: Виктору обеспечит защиту и доступ ко всем техникам, а Эксаре — мощного союзника. Виктор соглашается, понимая выгоды союза, но не желая вступать в клан. После напряженной тренировки с Эксарой, Виктор посещает Дом Руники, где приобретает артефакт определения лжи и оставляет другие артефакты на экспертизу. Наконец, он встречается с кандидатами в слуги рода, которые пришли после объявления о наборе персонала. Виктор объясняет им ситуацию и свои планы по восстановлению рода Дамар.

Глава 31 описывает два параллельных события.

Первое — встреча Дамара с бойцами, желающими перейти к нему на службу. Дамар устанавливает жесткие условия: трехмесячный испытательный срок, во время которого бойцы будут фактически наемниками, обеспечиваемыми Дамаром только материально. Он подчеркивает, что будет командовать лично, и не потерпит сомнений в своем авторитете. Несколько бойцов, включая Хатаринати и Дукарта (который грубо обращается к Дамару), отказываются от предложения. Остается только Рахэ и несколько молодых бойцов, которые, после того как Дамар демонстрирует артефакт определения лжи и задает вопросы, соглашаются служить. Рахэ признается, что подтолкнул Хатаринати и Дукарта к отказу.

Второе событие — доклад молодого разведчика Куштара главе рода Боло. Куштар сообщает, что Дамар узнал о помолвке с Валери (дочерью главы рода Боло), и что Оливия (сестра Валери) способствовала этому. Глава рода Боло понимает, что Валери — Зеркало, и что этот брак нерасторжим. Он приказывает Куштару убить Дамара в течение трех дней, но при этом категорически запрещает причинять вред Валери.