Цокольный этаж

В мае 2031 года Марк, главный герой, осматривает новый офис, купленный его партнёром Петром Салтыковым – целый этаж в башне «Москва». Офис предназначен для их совместного проекта, детали которого пока не раскрываются. Пётр, несмотря на масштабы предприятия, не планирует постоянно находиться в Москве, оставляя управление Марку. Однако, Марк обеспокоен объёмом работы и отсутствием опыта в управлении. Пётр успокаивает его, обещая нанять исполнительного директора и штат консультантов. Их разговор затрагивает и напряжённые отношения Петра с семьёй, связанные с его прошлым рискованным поведением. Марк планирует изучить связь Петра с загадочной субстанцией «Эфир». Вскоре после этого Марк узнаёт о предстоящей практике студентов «Арканума» в Онежском Урочище, что совпадает с началом работы над проектом. Он успешно сдает экзамены в академии, используя помощь фэйри, несмотря на попытки некоторых преподавателей его завалить. Параллельно Марк успешно запускает собственный бизнес, производя и продавая «примерочные зеркала», что приносит ему значительную прибыль и вызывает зависть у его конкурентов. В конце дня Марк отправляется на тайное дело, связанное с нарушением правил на чаробольном кубке «Арканума».

В 2031 году Марк Апостолов, исключённый из команды по чаробольному матчу, просит отца помочь пронести на стадион родовое существо – жабу Бунгаму, чтобы обеспечить команде победу над Стихийниками. Отец неохотно соглашается, поскольку не доверяет сыну, но ценит его слова уважения. Параллельно, подруга Марка, Илона, сообщает о срочной поездке в Санкт-Петербург, связанной с поисками дедом утерянных трудов её пра-прадеда, известного алхимика Вильгельма Пеля, включая возможное существование философского камня. Илона нуждается в помощи Марка, но он не может пропустить финал. На стадионе Марк, используя сложный морок, созданный Бунгамой, подменяет собой другого игрока, Олега Вещего, чтобы участвовать в матче. Для этого Марк заранее получил лист с Древа, способный вместить энергию из Кубка Торвальда, который он планирует извлечь во время игры. Рискованный план Марка заключается в быстром извлечении Эфира из Кубка и его сохранении в созданном им талисмане. Игра начинается, и Марк готовится к выполнению своего дерзкого замысла.

На напряжённом матче по магическому футболу команда «Неведомые» сражается со стихийниками. Главный герой, Олег («Тихий»), демонстрирует впечатляющие навыки, используя магию и ловкость, чтобы обыгрывать соперников. Команда «Неведомых» забивает несколько голов, используя хитроумные тактики и командную работу. Стихийники отвечают неожиданной атакой, используя заклинание седьмого уровня, призывающее ифритов – огненных копий игроков. Это даёт стихийникам значительное преимущество.

После тайм-аута Олег предлагает рискованный план: заманить ифритов в водяные аномалии на поле, чтобы уничтожить их. Несмотря на потери в команде, план срабатывает, но стихийники всё ещё впереди. Матч превращается в жестокую схватку, где обе команды используют всю свою магию и физическую силу. Олег, используя свои уникальные способности, включая манипуляцию эмоциями, помогает своей команде отыграться.

Несмотря на травмы и численное меньшинство, «Неведомые» продолжают борьбу. В напряжённой концовке, используя командную работу и хитрость Ани, Олег забивает победный гол, принося своей команде победу в невероятно захватывающем и жестоком матче. Победа далась дорогой ценой, но кубок достался «Неведомым».

Команда Неведомого факультета победила в финале Кубка Синего Пламени, вызвав восторг трибун. Главный герой, Апостолов, в центре внимания, но его мысли заняты тайной целью: извлечь Эфир из кубка. Под видом позирования для фото, он незаметно соединяет кубок со своим талисманом, поглощая мощную энергию. Процесс сопровождается сильным сопротивлением Эфира и физическими ощущениями, но Апостолов успешно завершает ритуал. После церемонии награждения, он, используя морок, скрывается, меняет одежду и встречается с отцом. Затем, сбросив маскировку, он сообщает друзьям о победе и делится планами на каникулы: поездка в Питер к подруге, посещение клиники в Нижнем Новгороде, поиск наследия пожирателей в Баку и контроль над семейным бизнесом по производству артефактов. Апостолов планирует поездку в Баку, и, посоветовавшись с дедом, решает воспользоваться помощью его знакомого в этом городе. В конце, он отправляется на вокзал, готов к предстоящим приключениям.

Приехав в Санкт-Петербург, главный герой, Марк Апостолов, сразу же сталкивается с тремя полицейскими, которые задерживают его на основании ориентировки, описывающей человека, похожего на него. Несмотря на предъявление документов, Марка ведут в полицейский участок. Там его допрашивает следователь Никитин, подозревающий, что в багаже Марка находятся запрещённые артефакты. После поверхностного обыска, Никитин задерживает Марка в комнате без окон, отключая ему связь. Понимая, что это задержка, а не настоящее расследование, Марк выбивает дверь и уходит. Он звонит своей подруге Илоне, но та не отвечает. Приехав в отель, Марк обнаруживает номер Илоны в ужасном состоянии, разгромленном и залитом кровью, а рядом с окном — её изумрудно-зелёный шарф, испачканный кровью. Это открытие вызывает у него сильное беспокойство за судьбу Илоны. Он понимает, что ситуация намного серьёзнее, чем простое недоразумение с полицией. Его ожидает опасное расследование.

Марк Апостолов обнаружил свою подругу Илону мертвой в номере отеля, с признаками похищения. Комната была заглушена магией, а единственный путь побега вел через крышу. На крыше он нашел следы борьбы и видеозапись, запечатлевшую похищение Илоны тремя мужчинами в масках. Апостолов, не дожидаясь полиции, нашел след крови, ведущий через запутанные дворы Петербурга. В одном из дворов он столкнулся со стариком, который за вознаграждение указал на место, где похитители скрылись на черном внедорожнике. Апостолов сообщил полиции о своих находках, но, подозревая причастность следователя Никитина к угону автомобиля, самостоятельно отправился к Московскому вокзалу. Там он встретился с майором Хворостовым, используя свою способность чувствовать эмоции, заставил его помочь в допросе Никитина. Апостолов убедил майора в необходимости сотрудничества, используя угрозу привлечения влиятельного графа Юсупова. В итоге, он добился своего, и расследование продолжилось с участием полиции, но под его контролем. Его способность чувствовать эмоции, хотя и болезненная, помогла ему манипулировать людьми и продвигать расследование.

Майор Хворостов разрешил рассказчику поговорить со следователем Никитиным, чьи скрываемые эмоции вызывали подозрение. Полиция отследила угнанный телефон Илоны до сожженного автомобиля на пустыре. Рассказчик, под предлогом сбора информации, поехал на место происшествия с Никитиным, ощущая его страх. В бронированном автомобиле рассказчик, используя свой навык поглощения эмоций, начал расспрашивать Никитина о работе, замечая ложь и скрываемые чувства. Сильная головная боль мешала, но рассказчик, используя энергокристаллы, продолжил допрос. Достигнув предела терпения, он напал на Никитина, применив магию для извлечения памяти. В потоке воспоминаний рассказчик увидел, как Никитин был подкуплен бандой Островского для задержания его и удержания автомобиля, а также узнал о похищении Илоны. Никитин указал местонахождение Илоны — заброшенный заводской комплекс в Отрадном. Рассказчик, связавшись с графом Юсуповым, сообщил о коррумпированном следователе и месте удержания Илоны. С помощью своего ворона Мунина, рассказчик разведал расположение бандитов на заводе, подготовив почву для штурма полиции. Он ожидал прибытия штурмовой группы, чтобы освободить свою невесту.

В темной промзоне, герой, обладающий магическими способностями, вместе с полицейскими штурмует цех, где удерживают его подругу Илону. Они проникают на территорию, преодолевая магические ловушки, которые герой обезвреживает. Штурм проходит успешно, но неожиданно появляется сильный некромант, выпускающий армию зомби. Завязывается ожесточённая битва, в которой герой и полицейские с трудом справляются с нежитью. Некромант оказывается невероятно могущественным, убивая нескольких полицейских. Герой, используя свои способности и рискуя жизнью, отгоняет некроманта, но тот успевает скрыться. После боя выясняется, что зомби были созданы из пропавших без вести людей, а некромант использовал Неву для избавления от тел. Герой и Илона дают показания полиции, скрывая некоторые детали. В конце они встречают инквизиторов, и герой понимает, что дело далеко не закончено, а Илона признаётся, что обманула полицию, чтобы защитить себя и героя. Похищение было связано с древним дневником, страницы которого Илона сожгла.

Девятая глава начинается с того, что Марк и Илона, после инцидента в отеле «Петра», переезжают в более безопасный отель «Дворцовый мост». Марк выясняет, что Илона скрыла от полиции информацию о своём прошлом похищении в девятилетнем возрасте, совершенном бандитами, нанятыми конкурентами её отца. Илона, несмотря на пережитый стресс от недавнего похищения некромантом, быстро восстанавливается и рассказывает о найденных страницах из дневника её предка Пеля. Эти страницы содержат загадку-стихотворение, указывающее на местонахождение сокровищ — Петропавловскую крепость. Загадка также содержит временной код: 02:04 и 12:05.

Марк и Илона, после отдыха в отеле, отправляются в крепость. Они понимают, что «часовня» в загадке может относиться к Петропавловскому собору, а «время» — к часам на башне или в усыпальнице. Илона, как знаток истории, указывает на усыпальницу императорской семьи, где сохранились старинные часы. Они находят часы с надписью «Кладезь снов» и, установив стрелки на указанное в загадке время, активируют скрытый механизм, открывающий тайный проход. Глава заканчивается открытием этого прохода, оставляя читателя в напряжении относительно того, что находится внутри. В конце главы Марк размышляет о своих последних врагах, предполагая, что за ними стоит некий общий организатор.

Глава описывает продолжение приключения Марка и Илоны в поисках сокровищ. Найдя тайный проход в императорской усыпальнице, они спускаются по лестнице, ведущей в подземный тоннель, заполненный водой. По мере продвижения уровень воды поднимается, и герои оказываются в тупике. На стене тупика Марк обнаруживает три алхимических символа (чёрный ворон, белый голубь и красный феникс), которые, как он понимает, являются частью магического механизма. Под воздействием воды и времени, Марк, используя свою магическую энергию и несколько энергокристаллов, активирует символы в правильной последовательности (Нигредо, Альбедо, Рубедо), что приводит к разрушению плиты и сильному потоку воды, уносящему их в большое круглое помещение.

Это оказывается старая алхимическая лаборатория, предположительно, мастерская Пеля. Там они находят записку с загадкой: «Ищите там, где Нева встречает море, где корабли уходят в вечность», три больших металлических наконечника со следами магии и понимают, что загадка указывает на Стрелку Васильевского острова. Найдя в лаборатории ещё один тайный проход, они выбираются на улицу во дворе-колодце на Васильевском острове. После короткого обсуждения, они решают отправиться к Стрелке, предварительно проверив, не заметили ли их в усыпальнице. Проверка сети не выявила никаких сообщений о вандализме. Однако, Марк чувствует, что за ними следят, и, используя своего ворона Мунина, подтверждает свои подозрения, хотя и не обнаруживает следящих визуально. Глава заканчивается тем, что они направляются к Стрелке Васильевского острова, чтобы разгадать следующую часть загадки.

Глава описывает поиски героями тайника Пеля. На Стрелке Васильевского острова, у основания ростральной колонны с статуей Нептуна, они обнаруживают гравировку: «Три пути ведут к истине, но лишь один — к сокровищу». Три наконечника, найденные ранее в подземной лаборатории, идеально подходят к зубьям трезубца Нептуна. При установке наконечников появляются три магические нити, указывающие на Петропавловскую крепость, Исаакиевский собор и дом Зингера. Герои, привлекая внимание, быстро снимают наконечники.

Остаток дня они проводят в Петербурге, приводя себя в порядок и наблюдая за возможным слежением. Герой знакомит свою спутницу Илону со своим магическим помощником — вороном Мунином, чем сильно удивляет её.

Ночью, используя Мунина, герои определяют, что нити указывают на шпили Петропавловской крепости и Исаакиевского собора, а также на купол дома Зингера, где наблюдается странное мерцание. Их замечает патруль, и они спешно скрываются.

На следующий день герои отправляются в дом Зингера. Они проходят через книжный магазин, затем пытаются попасть в купол, но охранник препятствует этому, ссылаясь на техобслуживание. Герой, используя свои магические способности и убеждение, подкупает охранника, и они поднимаются наверх. В куполе они обнаруживают пустое пространство, но когда Илона поднимается по лестнице, её затягивает в сияние, за ней и героя. В этот момент появляется неизвестная женщина и нападает на героя.

Глава описывает продолжение приключения Марка и Илоны в поисках сокровищ Вильгельма Пеля. После ослепительной вспышки света они оказываются в заброшенном, но некогда величественном замке. Неизвестная девушка, преследовавшая их ранее, исчезает, а связь с Лизой и работа смартфона пропадают. Обследовав замок, они находят герб Вильгельма Пеля, подтверждающий, что находятся в его тайном убежище. Илона понимает, что Пель открыл пространственные аномалии, и его смерть связана с этим открытием. Они обнаруживают неповрежденную лабораторию Пеля с его записями, содержащими информацию о создании пространственных убежищ. Внезапно появляется та самая девушка, которая оказывается некромантом, встреченным ранее Марком. Некромант, после демонстрации своих способностей к изменению формы и созданию защитного купола, предлагает Марку сделку, но прежде обездвиживает Илону неизвестным заклинанием.

Глава начинается с того, что Марк обнаруживает Илону без сознания после столкновения с некромантом. Он сдерживает свой гнев, угрожая некроманту расправой, если с Илоной что-то случится. Некромант, смеясь, заявляет, что расскажет Марку нечто важное, после чего щёлкает пальцами, и Марка поглощает тьма.

Марк оказывается в джунглях, наблюдая за процессией вооружённых людей, сочетающих традиционные и современные элементы одежды и вооружения, перевозящих в клетке измождённых пленников на слонах с имплантированными металлическими бивнями и светящимися алыми глазами. Марк понимает, что он невидим, будучи, по всей видимости, призраком или иллюзией, созданной некромантом.

Процессия прибывает к огромному замку, сочетающему индийскую архитектуру с элементами, кажущимися чужеродными. Пленников осматривают, выбирая пятерых, среди которых оказывается цель Марка. Пятерку ведут в замок, где Марк видит роскошные интерьеры, сочетающие магию и технологии.

Пленников распределяют по камерам. Марк попадает в пыточную, где видит прибитого к деревянному кресту европейца, подвергающегося пыткам толстым индусом. Индус объясняет, что пленник — маг, оказавшийся на его земле, и что он будет питаться его болью и страданиями.

Глава описывает продолжительные пытки Артура толстым индусом, владельцем замка. Пытки длятся дни, включают в себя вырезание плоти, выжигание ран раскалённым железом и ломку костей с последующим магическим сращиванием, повторяясь циклично. Повествование ведётся от лица наблюдателя, который, несмотря на свой опыт, испытывает отвращение к действиям индуса. Наблюдатель узнал о хозяине замка некоторые подробности во время его болтовни.

В один из дней появляется второй человек в тёмно-синем костюме, лицо которого скрыто туманом. Наблюдатель узнаёт в нём того, о ком говорил Вальтер, и того, кто, предположительно, устроил ему "проверку". Между туманоликим и индусом происходит диалог, в котором обсуждается судьба Артура. Туманоликий проявляет интерес к пленнику, предлагая индусу обмен: бой его лучшего воина против туманоликого без магии. Победа туманоликого гарантирует ему Артура.

После этого действие переносится в камеру, где находится измученный Артур. Наблюдатель помогает ему добраться до окна, которое выходит на арену для поединков. На арене происходит бой между туманоликим и огромным, неестественным существом, состоящим из лоскутов разных тел. Туманоликий, демонстрируя невероятную ловкость и грацию, легко уклоняется от атак гиганта и в итоге убивает его, используя стилет. Индус, впечатлённый, но недовольный, разрешает туманоликому забрать Артура, но требует покинуть замок до заката.

Затем действие переносится в джунгли, где туманоликий, сопровождаемый носильщиками, ведёт излеченного, но всё ещё израненного Артура. В ходе разговора Артур узнаёт, что туманоликий — пожиратель, но не такой, как его мучитель. Туманоликий объясняет Артуру, что Индия находится под контролем пожирателей, и что правительство мало что может сделать против них. Он также намекает на свои собственные цели и на то, что Артур показался ему перспективным. Глава заканчивается вопросом Артура о том, почему туманоликий не боится, будучи один среди пожирателей, и ответом туманоликого, что он принадлежит к более сильным пожирателям.

Пятнадцатая глава, третья часть, описывает встречу Артура и Анэтика (туманоликого пожирателя) в индийских джунглях. Анэтик раскрывает Артуру тайну пожирателей – древнейшей расы магов, стоявших у истоков магии и правивших миром до того, как их стали бояться и истреблять. Пожиратели основали первые государства древнего мира (Месопотамию, Египет, Индию), и их влияние до сих пор ощущается, хотя и скрыто. Анэтик демонстрирует свою силу, поглощая энергию магических существ (гибрида пантеры и скорпиона) и магического газа, убивая при этом нескольких индусов-носильщиков.

Артур узнаёт, что Анэтик ищет древний храм, скрытый в джунглях, где хранится наследие первых пожирателей. Анэтик объясняет, что хочет найти способ передавать магическую силу своим соратникам, подобно тому, как это делал Афанасий Никитин, использовавший храм для усиления своих людей. Анэтик признаётся, что использует Артура и индусов в качестве подопытных для проверки своей теории, но утверждает, что не стремится убить Артура, а хочет сделать его сильнее, даже бессмертным. Артур, понимая, что его обманули, и что у него нет настоящего выбора, всё же соглашается. В конце главы они достигают храма, и Анэтик начинает свой ритуал, используя индусов в качестве жертв, а затем и Артура.

Глава начинается с того, что Марк приходит в себя после нападения некроманта, обнаруживая себя на коленях в стеклянном зале с огромным деревом посередине. Илона без сознания лежит у корней дерева. Некромант предлагает Марку сотрудничество, объяснив, что показал ему свои воспоминания, чтобы Марк понял, кто он такой. Некромант, чьё настоящее имя Артур, получил бессмертие от Анэтика, способного менять тела. Он признаётся, что использует тела других людей, включая ту девушку, на которую напал вместе с Марком в промзоне. Это нападение было проверкой способностей некроманта, которые включают в себя захват тел, наполненных магией, и последующее управление ими. Пожиратель, встреченный Марком полгода назад, был одним из таких случаев.

Внезапно появляется огромный грифон, мутировавший под воздействием грязной энергии, накопившейся в пространственном кармане. Марк и некромант сражаются с грифоном. Заклинания некроманта оказываются неэффективны против защищённой колдовством шкуры грифона, а заклинания Марка лишь наносят незначительный урон. Марк замечает слабое место грифона — прореху на левом крыле, из которой вытекает грязная энергия. Они совместно атакуют грифона, используя это слабое место. В ходе битвы некромант демонстрирует способность к временной дематериализации. После напряжённого боя, используя свои знания о слабых местах грифона и совместные усилия, они убивают чудовище.

После победы Марк, воспользовавшись моментом, когда некромант расслабился, атакует его и выкачивает значительную часть его энергии, уничтожив его физическое воплощение. Однако, появляется призрак Артура, который заявляет, что Марк прошёл вторую проверку. Илона приходит в себя, и Марк, измотанный, решает покинуть это место.

После приключений в Санкт-Петербурге, герой и Илона решили отдохнуть несколько дней. Они легко покинули пространственный карман Пеля, используя найденную мини-копию трезубца Посейдона. Из лаборатории удалось вынести лишь самое важное: книги, дневники Пеля, некоторые ингредиенты и инструменты, заполнив ими куртки. Уникальное оборудование пришлось оставить. Портал выбросил их рядом с башней грифонов, избежав встречи с властями. В отеле они отдохнули, и герой рассказал Илоне о событиях в Петербурге, умолчав о разговоре с некромантом и его воспоминаниях.

Через три дня они вернулись в Москву. Герой, изучая записи Пеля, понял, что создание пространственного кармана потребует много времени и редких материалов. Он решил отложить это дело, сосредоточившись на усилении собственных магических способностей и исследовании наследия пожирателей прошлого. Герой проанализировал действия таинственного пожирателя, который, как он предположил, проводил проверки его сил и способностей, предлагая ему стать учеником. Пожиратель, по мнению героя, не нуждался в записях Пеля, а использовал их для проверки.

Утром герой отправился в центр Москвы. Он обманул Адриана, деда Илоны, отдав ему несколько бесполезных страниц из дневников Пеля, выдав их за находку в тайнике. Затем он связался с Илоной, и они вместе арендовали высокозащищенное хранилище в Имперском банке за огромную сумму. Хранилище представляло собой подземную крепость с многоуровневой защитой, как магической, так и технологической. Туда они поместили записи и артефакты Пеля. В конце главы герой планирует проверить производство зеркал, встретиться с друзьями и посетить ещё одно место.

В 18 главе, части 2, Марк Апостолов и Илона Кофеева посещают автомобильный салон в Таганском районе Москвы, чтобы Марк забрал свой новый гравитационный байк «Стикс-7». Байк представляет собой высокотехнологичный аппарат, напоминающий смесь мотоцикла и космического корабля, с гравитационными турбинами вместо колёс, голографической приборной панелью и встроенными защитными системами, включая магические аккумуляторы и систему сохранения жизни при аварии. Илона впечатлена, и Марк катает её по Москве на байке. После непродолжительной, но впечатляющей поездки, они встречают Адриана, дедушку Илоны, который, хоть и удивлён видом байка, одобряет его.

Далее, Марк и Илона возвращаются в лавку Адриана. Марк осматривает мастерскую, где его команда артефакторов производит примерочные зеркала. Он проверяет два готовых зеркала, убеждаясь в их функциональности и высоком качестве. Зеркала позволяют пользователю менять одежду, используя загруженное изображение. Марк доволен работой команды и обещает премию. Он обсуждает с Илоной дальнейшие планы, включая отправку зеркал клиентам, начиная с княжны Долгорукой, и предстоящую поездку в Баку. Глава заканчивается тем, что Марк собирается в поездку в клинику для усиления своих способностей и планирует пополнить запасы перед отъездом. Он также упоминает о необходимости постоянной подготовки к путешествиям, вытекающей из опыта поездки в Санкт-Петербург.

Глава 19 описывает поездку Марка Апостолова в клинику «Тихое место» в окрестностях Нижнего Новгорода. 12 июня 2031 года он прибывает на мощном байке, оснащённом различными дополнительными устройствами, включая антидождевой купол. Не получив ответа на многочисленные звонки и электронные письма, Марк предполагает, что клиника принимает пациентов только по рекомендации. На проходной он беседует с Марьей, сотрудницей клиники, которая подтверждает эту информацию, указывая, что рекомендации могут быть получены от меценатов, инвесторов, ведущих специалистов и профессоров. Марк, обнаружив в своём спаме пять пропущенных ответов от клиники, решает позвонить Кате Романовой, троюродной племяннице императора, надеясь на её помощь. Катя, после некоторого колебания, соглашается позвонить в клинику и порекомендовать Марка. Вскоре после звонка Кати, Марка пропускают в клинику. Перед входом его багаж проверяют, конфискуя энергокристаллы. Затем Марка проводят по территории клиники, которая представляет собой роскошный комплекс с озером, фонтаном, теннисными кортами, конюшней и прекрасно ухоженным парком, охраняемым многочисленными магами-охранниками. В итоге, Марк оказывается в кабинете профессора Геллерштейна, директора клиники.

В двадцатой главе, второй части, повествование происходит в роскошном кабинете профессора Геллерштейна, директора клиники по усилению магической энергетики. Кабинет демонстрирует богатство и статус владельца: высокие потолки, огромные окна, антикварная мебель, редкие растения, составляющие часть атмосферного заклинания, и множество наград и дипломов. Профессор Геллерштейн, высокий мужчина с холодными голубыми глазами, встречает Марка Апостолова, рекомендованного императорской семьёй, с явным недовольством, оценивая его внешность. После непродолжительной словесной перепалки, Геллерштейн сообщает о высокой стоимости услуг клиники (в полтора раза дороже, чем «Стикс» Апостолова), но, убедившись в финансовой состоятельности Марка, соглашается принять его. Он предупреждает о сложности и опасности процедуры усиления энергетики, требующей строгого соблюдения инструкций, и заставляет Марка подписать документы о неразглашении информации и ответственности за нарушение правил.

Далее следует экскурсия по клинике. Западное крыло, современное здание с высокотехнологичным оборудованием, содержит барокамеры, где проходит финальный этап процедуры. Там Марка знакомит с сыном профессора, Дмитрием, главным специалистом по подготовке к процедурам. Восточное крыло, в стиле старинной алхимической лаборатории, содержит помещения для приёма зелий, приготовленных главным алхимиком Игнатом Буковицким, — старым и сварливым, но очень опытным магом. В холле Марк знакомится с другими пациентами: Василием Трубецким и Маргаритой Рыльской. Рыльская проходит курс не усиления, а обуздания своей сильной, но нестабильной теневой магии.

Наконец, экскурсия заканчивается в подвале, где находятся три артефакторные барокамеры, окружённые сложными магическими установками. Геллерштейн объясняет, что барокамеры усиливают энергетику, и что пренебрежение рекомендациями на предыдущих этапах может привести к разрушению магической искры. Он ещё раз подчёркивает необходимость строгого следования инструкциям, предупреждая о возможности полной потери магических способностей в случае их несоблюдения.

В 21 главе, 3 части, Марк Апостолов, после повторного подтверждения согласия на лечение и оплаты курса (1 544 324 рубля), заселяется в роскошные апартаменты клиники Геллерштейна. Ему предоставляют ключ-карту и информируют о завтрашнем осмотре. Он связывается с Илоной, которая обеспокоена его отсутствием, и с дедом, договариваясь о встрече с Юсуфом после окончания лечения (ориентировочно 13 июля).

Утром Марк знакомится с другими пациентами (восемь человек в возрасте 18-25 лет) во время завтрака. Он беседует с Василием Трубецким, который упоминает о слухах, окружающих Марка и его связи с императорской семьей.

После завтрака Марк присутствует на второй процедуре Василия, а затем проходит первичный осмотр у Дмитрия Геллерштейна-младшего. Сканирование искры Марка показывает её необычайную сбалансированность, что удивляет Дмитрия. После этого, Дмитрий проводит процедуру по настройке энергетики Марка, используя сложные заклинания, которые создают укреплённый энергетический каркас.

Затем Марк медитирует в зале медитаций, после чего проходит обследование у Игната Буковицкого. Буковицкий проводит анализы и готовит для Марка серию отвратительных зелий, которые он должен выпить в строго определённое время. Зелья, как выясняется, предназначены для закрепления результата настройки энергетического каркаса.

После обеда Марк играет в покер с Василием, проигрывая и выигрывая значительные суммы. Вечером он связывается с близкими и работает над своими проектами.

Первая процедура в барокамере длится четыре часа. После процедуры Марк чувствует слабость и тошноту. Однако, используя магическое зрение, он обнаруживает в своей искре крошечные частицы, которые медленно высасывают из него жизненную энергию — проклятие, подсаженное, судя по всему, во время процедуры. Глава заканчивается на этом шокирующем открытии.

В 22 главе, действие которой происходит 13 июня 2031 года в клинике «Тихое место», главный герой, обнаружив частицы проклятья в своей искре после процедуры в барокамере, решает не обвинять профессора Геллерштейна, опасаясь последствий. Он безуспешно пытается избавиться от проклятья, понимая, что оно самовозобновляется и привязано к его энергетике. Хотя проклятье медленно высасывает его жизненную силу, герой решает не ждать смерти, а выяснить причину. Он предполагает, что барокамеры заражают энергосистему магов незаметным проклятьем и передают похищенную жизненную силу, возможно, для продажи или передачи покровителям клиники. Эта последняя мысль кажется ему маловероятной из-за долгого существования клиники.

На следующий день, герой замечает, что его энергосистема, несмотря на проклятье, стала сильнее. Разговор с другим пациентом, Василием, раскрывает информацию о смерти молодой дворянки около года назад, случай, который скрывается руководством клиники. Дальнейшие расспросы не дают результатов – все списывают усталость на естественную реакцию организма.

Герой решает проникнуть в кабинет Геллерштейна ночью, чтобы найти информацию о погибшей девушке и устройстве барокамер. С помощью Бунгамы, которая накладывает на него морок, он обходит охрану и, манипулируя защитными заклинаниями на двери, проникает в кабинет. Он взламывает замки ящиков с помощью самодельных отмычек из пыли, используя свою магию. В кабинете он находит планшет, защищённый сложным паролем. После нескольких неудачных попыток, вспомнив слова Геллерштейна о Парацельсе, он использует полное имя алхимика в качестве пароля и получает доступ к данным. Он не находит информации о погибшей девушке, но обнаруживает множество файлов о барокамерах, включая чертежи и записи о модернизации, которые он решает передать на свой смартфон.

В 23 главе, части 5, главный герой, находясь в клинике «Тихое место», копирует данные с планшета профессора Геллерштейна. После завершения копирования, его отмычки рассыпаются в пыль, оставляя его без возможности запереть кабинет. Он успевает поставить магическую защиту на дверь, но слышит приближающиеся шаги. Оказывается, это Геллерштейн и главный алхимик Буковицкий, направляющиеся к кабинету. Герой прячется, наблюдая, как Геллерштейн обнаруживает незапертую дверь, но объясняет это усталостью и забывчивостью. В этот момент срабатывает таймер, предупреждающий о скором окончании действия маскировки (морока). Герой бежит в свою комнату, успевая до окончания действия морока.

Он анализирует скачанные данные, обнаруживая, что спецификации барокамер не содержат ничего запретного, за исключением упоминания соавтора Геллерштейна — Синицына А. Ф., которого профессор не упоминал ранее. Подозревая связь Синицына с погибшей девушкой и возможным использованием барокамер для высасывания жизненной энергии, герой обращается к Салтыкову за информацией о Синицыне.

Салтыков, находясь в Австралии, соглашается помочь, но предупреждает о вмешательстве влиятельных лиц, которые узнали о поисках. Он объясняет это тем, что якобы разрабатывает похожий артефакт и изучает патент. Салтыков предоставляет герою досье на Синицына, указывающее на его гениальность и исчезновение после смерти девушки. Кроме того, Салтыков тайно добывает слепок ауры и образец крови Синицына, предлагая герою использовать их. Глава заканчивается размышлениями героя о дальнейших действиях и о полученной информации, а также о том, как использовать предоставленные Салтыковым материалы. На следующий день герой проходит процедуры в барокамере и замечает, что проклятие не только забирает его жизненную энергию, но и возвращает её обратно в артефакт, укрепляя «армированную сетку» Геллерштейна-младшего.

В 24 главе, части 6, главный герой, находясь в клинике «Тихое место», решает найти Синицына, чтобы узнать о проклятии, поразившем его энергосистему. Он отвергает вариант привлечения инквизиции, так как клиника расположена в изолированном месте, где его магический ритуал останется незамеченным. Курьер доставляет ему кровь Синицына, привязав ампулы к ворону. Герой проводит ритуал, используя украденные у алхимика материалы: колдовской мел, кости животных и карту России из библиотеки. Ритуал, основанный на магии крови, но контролируемый героем благодаря его опыту, указывает на Нижний Новгород как местонахождение Синицына.

На следующее утро, сославшись на болезнь деда, герой получает разрешение покинуть клинику. Он едет в Нижний Новгород, покупает необходимые для нового ритуала материалы и снимает дом на окраине города в садовом товариществе. Повторный ритуал, проведенный с картой Нижнего Новгорода, указывает на дом в деревне Шмойлово. Герой оставляет байк и пешком подходит к дому, обнаруживая на двери магическую защиту. Он проникает в дом, обыскивает его и находит подвал, защищенный звуковым коконом. В подвале он обнаруживает Синицына, работающего с копией артефакторной барокамеры.

В 25 главе, 7 части, главный герой сражается с колдуном Синицыным. Он атакует Синицына заклинанием страха, но тот уклоняется. Последовавший обмен магическими атаками заканчивается тем, что герой замораживает Синицына. Однако Синицын взрывает свою барокамеру, и из неё исходит дымчатая магия, которая превращает ножку стола в быстрорастущее дерево, пробивающее потолок. Синицын, оплакивая потерю чего-то важного, получает ещё одну атаку страхом от героя. Герой снимает с него амулет и перстень, и выкачивает его магическую энергию. После этого он заставляет Синицына рассказать о проклятии, связанном с барокамерами в клинике «Тихое место».

Синицын, изначально сопротивляясь, рассказывает, что барокамеры не были изначально прокляты, а собирали негативную магическую энергию пациентов. Он объясняет, что использовал их для того, чтобы собрать энергию для воскрешения своей дочери Настеньки, которая умерла во время процедуры в клинике, проведённой директором Геллерштейном. Геллерштейн, используя своё влияние, сделал Синицына виновным в смерти дочери, и тот, инсценировав свою смерть, пытался отомстить, используя модифицированные барокамеры для сбора жизненной энергии пациентов.

В конце главы Синицын показывает герою стеклянный гроб с телом своей дочери, объясняя, что поддерживает её тело магией, но ему нужно больше энергии. Герой понимает, что проклятие, связанное с барокамерами, укоренилось в его собственной искре и может быть снято только Синицыным, и настаивает на получении информации о структуре проклятия, чтобы спасти себя и других пациентов. Синицын соглашается помочь, но указывает на сложность задачи, так как проклятие связано с его собственной искрой и барокамерой.