Цокольный этаж

Глава начинается с встречи Максима с Джуди, которая сердится на его самоуправство. Максим, однако, спокоен, так как уже встретился с командиром Джуди, Юрием, и получил от него непрямое, но обнадеживающее согласие на освобождение Джуди от контракта при условии предоставления Максима ценной информации.

Максим расспрашивает Юрия о событиях тысячелетней давности, о войне с «Сеятелями» — искусственно бессмертными существами, обладающими передовыми технологиями и ресурсами, основавшими свой Орден. Он пытается узнать о гибели членов Ордена Совершенных, противостоявших Сеятелям, но информация скудна и противоречива, смешана с легендами.

Юрий, неохотно, рассказывает о диверсии предателей из его команды тысячу лет назад, которая едва не уничтожила их базу. Они выжили, но потратили столетия на восстановление. Юрий объясняет, что Собиратели (к которым он принадлежит) — это группа наблюдателей, следящих за развитием человечества и вмешивающихся, чтобы предотвратить катастрофические ошибки. Уничтожение предыдущей цивилизации было таким вмешательством.

Максим понимает, что Сеятели стремятся уничтожить Собирателей, чтобы установить свою власть. Он узнаёт, что Сеятели обладают невероятными физическими способностями и магическими навыками, возможно, сохранившимися технологиями и оружием, а также, вероятно, украденными технологиями погибших цивилизаций.

В конце разговора Максим получает подтверждение, что в крайнем случае Собиратели готовы использовать «альтернативные» средства подавления Сеятелей, но только после начала «маноизвержения». Максим обещает поймать Сеятелей, после чего возвращается к Джуди, намекая на будущие совместные приключения и романтические отношения. Джуди пытается скрыть свои чувства, но Максим понимает, что она тоже ждёт их следующей встречи.

Глава начинается с того, что Юля, помощница графа Максима Дмитриевича, врывается в его кабинет с новостью о том, что её фамильяр, Жужжа, снова попал в полицию. На этот раз Жужжа был задержан за кражу (и поедание) картошки в круглосуточном магазине, куда его отправили за майонезом для оливье. Из-за необычного внешнего вида Жужжи, продавцы и охрана магазина разбежались, оставив его без возможности расплатиться.

Максим, уставший от подобных ситуаций, отправляется сам в магазин за майонезом, взяв с собой Жужжу и Кена, своего телохранителя. В магазине их появление вызывает панику среди персонала и охраны. Жужжа, воспользовавшись замешательством, пробивает покупки на кассе, но совершает ошибку, пробив товар дважды. Максим решает уладить ситуацию, знакомясь с кассиршей и объясняя ситуацию. В итоге они закупают не только майонез, но и большое количество продуктов, включая неожиданно большой запас картошки, приобретённой Жужжей.

Вернувшись домой, Максим обнаруживает, что Юля, пытаясь привлечь его внимание, использовала ситуацию с майонезом как предлог для общения. Максим, разобравшись в её хитросплетениях, нагружает её долгой работой – приготовлением борща.

Вечер продолжается шумным праздником с множеством гостей, среди которых Максим встречает Елизавету Романову и её жениха. Он узнаёт о том, что Дарья Волжская уехала помогать родителям готовиться к войне. Максим общается с гостями, передавая им симбионтов. Разговор с Жанной, его помощницей, посвящён подготовке к войне.

На балконе Максим беседует с Багратионом, обсуждая подготовку империи к войне и получая информацию о нехватке стратегических артефактов. Максим просит Багратиона достать пятьдесят отражателей магии для создания тренировочной площадки, объясняя необходимость этого шага для ускоренной подготовки своих солдат. Багратион, сначала удивлённый, соглашается после разговора с Романовым. Глава заканчивается тем, что Максим отправляется за отражателями, а жена Багратиона пытается вызвать ревность у своего мужа, цепляясь к Максиму.

Глава описывает неудачную попытку Бори, молодого человека, проникнуть на территорию Берестьева, своего соперника в борьбе за сердце Елены Светловой и признание отца. Боря, убежденный в своей исключительности и готовности к великим свершениям, тайно наблюдает за домом Берестьева, строя грандиозные планы по разоблачению своего врага и спасению Елены. Его самовлюбленный монолог, слышимый агентами национальной разведки, которые уже знают о его намерениях, вызывает у них лишь смех. Попытка Бори пробраться на территорию заканчивается комично: он запутывается в собственных шнурках и падает. Агенты помогают ему подняться, и он уходит, обещая вернуться сильнее. В финале главы показано, что Берестьев, владелец территории, уже построил высокую стену вокруг своего участка, а Боря, не заметивший даже охрану (в лице хомяка в пиджаке), пытается перелезть через неё, получая травмы. Берестьев, в свою очередь, занимается подготовкой к испытаниям нового магического артефакта, способного усиливать магические способности, и планирует испытать его на себе и своих соратниках.

Глава описывает эксперимент Максима, главного героя, по созданию помещения с высокой концентрацией магической энергии. Он использует жемчужины, насыщенные его энергией, чтобы повысить плотность маны в герметичной комнате до уровня, в 15-20 раз превышающего средний показатель в столице. В результате образуется конденсат – жидкая мана, которую Максим называет «эссенцией Аша». Романов, один из присутствующих, испытывает эссенцию и подтверждает её невероятную эффективность для магов.

Далее Максим демонстрирует вторую часть эксперимента: стену комнаты покрывает специальное устройство, рассеивающее магическую энергию, превращая её в нейтральную ману, что создаёт идеальные условия для тренировок. Наконец, он представляет модернизированный эфиопский экстрактор-инъектор, способный ускорить восстановление маны и улучшить магические способности. Сокол становится первым добровольцем, проходя процедуру, которая, хоть и болезненна, приносит поразительные результаты. Глава заканчивается тем, что Максим готовится провести процедуру и с остальными участниками эксперимента.

Пятая глава описывает серию событий, происходящих в необычном месте, обладающем целительной энергией. Испытания, проводимые Максимом, затягиваются, так как участники ощущают быстрый и значительный эффект от пребывания в этом месте. Дед Петра и баба Нина первыми демонстрируют это, мгновенно заживляя рану.

Максим проводит тренировки для своих людей, разделив их на пары, которые используют зелья маны и здоровья, тренируясь до полного истощения. Даже Романов и Багратион Александр участвуют, демонстрируя невероятный прогресс в своих способностях. Романов отмечает, что ускоренное развитие возможно, но требует огромного количества зелий и чревато негативными последствиями. Максим подтверждает сложность быстрого восстановления маны. Романов планирует создание подобных тренировочных лагерей по всей империи.

Максим общается с различными людьми: дядей Мишей, который руководит укреплением его имения на юге, и дедом, который рассказывает о подготовке к войне на Урале. Дед описывает масштабную оборонительную линию, строящуюся в Уральских горах, и активную деятельность военных. Максим обещает посетить деда и его бойцов 1 января.

Максим проводит остаток дня, общаясь с соратниками и различными знакомыми, включая ректора академии и Наташу Сабитову, которую он отговаривает от необдуманных поступков. Вечером он принимает гостей, среди которых оказываются высокопоставленные лица. Он также проводит успешные переговоры с министром культуры о создании музея.

Ночь заканчивается неожиданно. Маша, желающая повторить тренировку, заманивает Максима в тренировочную комнату. Она рассказывает о существовании в Высшей воинской академии прибора, предсказывающего готовность воителей к переходу на следующий ранг. Максим решает незамедлительно отправиться в академию, чтобы изучить этот прибор. Там они сталкиваются с пьяным академиком и его дочерью Софией, которая оказывается осведомлена о способностях Максима и требует его сотрудничества. Глава заканчивается тем, что Максим, Маша и София отправляются в академию.

Шестая глава повествует о том, как главный герой, используя свои связи и влиятельные знакомства, получает доступ к высокотехнологичному оборудованию для тестирования способностей воителей и магов. С помощью этого устройства, вместе с помощницей Софией, они проводят обследование Маши, которая получает подтверждение своего высокого потенциала. София объясняет, что точность измерений высока для низших рангов, но значительно снижается для более сильных воителей, требуя обширных дальнейших исследований.

Главный герой также проходит тестирование, узнавая о своем прогрессе в развитии силы воителя. София проявляет чрезмерный интерес к биологическим образцам героя, что вызывает забавные ситуации. Герой решает использовать оборудование для массового тестирования своих соратников и подданных, договариваясь об этом с ректором академии воителей. Он также организует аналогичное тестирование для магов с помощью своего знакомого Иннокентия Игнатьевича.

В результате массового тестирования выясняется уровень развития всех соратников героя, демонстрируя их значительный прогресс. Особое внимание привлекает стремительный рост сил Юлии, что вызывает удивление и желание узнать секрет её быстрого развития. В конце главы происходит неожиданное событие: герой получает срочный вызов из-за инцидента с участием его дочери и бойцами особого батальона, вынужден прервать анализ результатов и отправиться на место происшествия.

Седьмая глава описывает последствия побега фамильяра — огненной лисицы, которая, будучи больной и напуганной, устроила пожар в магазине. Главный герой, вместе со своей командой (Виви, Кен, Жужжа и Фома), оказывается на месте происшествия, где уже работают пожарные и спецназ. Виви спасает людей, используя способности лисицы, Кен помогает своей силой, а Жужжа, нечувствительный к огню, пробивает стену и вытаскивает пострадавших.

Пожар потушен, но лисица, виновница происшествия, обнаружена. Её чих вызывает мини-взрыв, что усугубляет ситуацию. Виви отказывается отдавать лису специалистам, опасаясь за её жизнь. Главный герой, используя свой авторитет и магические способности, усыпляет лисицу и предлагает взять её под свою опеку, избежав её уничтожения. Он также оказывает медицинскую помощь пострадавшим, используя свои целительские навыки и помощь Фомы.

В конце главы выясняется, что лисица — прожорливый воришка, и Виви дала ей имя Кицуня. Главный герой, выполнив свой долг, размышляет о необходимости ужесточения контроля над фамильярами. Глава заканчивается неожиданным звонком, предупреждающим о предстоящей ракетной атаке, заставляющим всех укрыться в подвале.

Глава 8 описывает внезапную ракетную атаку на имение главного героя, Павла Берестева. Получив предупреждение от Романова, Павел, используя свои магические способности, в считанные минуты создаёт вокруг имения мощный металлический купол, практически истощив свои запасы эфира и даже ранив себя. Купол успешно отражает атаку, но осколки ракеты повреждают его структуру, делая невозможным его демонтаж обычными методами.

В результате, имение оказывается заперто под непроницаемым куполом. Попытки расплавить или пробить купол оказываются безуспешными. Ситуация разрешается лишь после прибытия Бортникова, который, хотя и не может разрушить купол, помогает Павлу обнаружить причину проблемы: осколки ракеты, застрявшие в куполе. После их удаления купол становится управляемым.

В конце главы выясняется, что атака была организована членами Ордена, использовавшими украденную ракетную установку. ПВО сбило ракеты, но некоторые осколки достигли имения. Павел узнаёт об этом от Романова, который также сообщает о захвате артефакта у вражеских архимагов. Глава завершается грандиозным новогодним праздником в имении Берестева, на котором присутствуют многочисленные гости, включая неожиданного гостя — отца Маши, Всеволода. Павел, несмотря на пережитый стресс, поднимает тост за новый год и повторяет своё намерение уничтожить Орден.

Глава 9 описывает возвращение рассказчика в аванпост "Храбрый", значительно расширившийся и укрепившийся за время его отсутствия. Он встречается с лейтенантом Демченко, который рассказывает о применении новых беспилотников для слежения за монстрами. Затем рассказчик, Демченко и командир гарнизона дают интервью журналистам, рекламируя аванпост и вербовку в Сибирский Легион.

После интервью рассказчик обсуждает с командиром гарнизона предстоящую атаку монстров и отправляется на снегоходе, в одиночку, так как его майор Фома занят созданием сети порталов для телепортации. Рассказчик подробно описывает способности Фомы к телепортации, его скорость и энергозатраты, а также обсуждает, как эта магия работает и почему Фома был захвачен ранее.

Фома отправляется к Дантар Сомну, создавая портальную сеть, а рассказчик планирует последовать за ним, чтобы исследовать этот город и выбрать место для тайного тренировочного лагеря. Он также намерен забрать Обжору, огромного червя, который прокладывает подземные туннели.

В пути рассказчик размышляет о предстоящей войне, о силе врага, о необходимости подготовки и о своих планах. Он понимает, что враг обладает мощной магией, способной подавлять магию других, и планирует использовать свои физические навыки и опыт, полученный у Собирателей, в качестве основного оружия. Он также обеспокоен тем, что враг мог сохранить передовые технологии атлантов, и планирует получить у Собирателей защиту от их оружия.

В конце главы рассказчик связывается с Романовым, чтобы узнать, как заставить говорить мертвецов, планируя допросить пленных врагов. Романов предлагает помощь некроманта, и глава заканчивается тем, что рассказчик отправляется к имению деда, а затем планирует отправиться в Дантар Сомн вместе с Фомой, чтобы подготовиться к войне и, возможно, остановить маноизвержение.

В 10-й главе главный герой прибывает в Дантар Сомн – огромный город-крепость, построенный для защиты от монстров. Он поражен масштабами укреплений: высокими стенами, вооружением, подземными бункерами и продуманной системой обороны, включающей многоуровневые здания и укреплённые арки. Город является частью линии обороны, защищающей от вторжения существ из Сибири, где недавно обнаружены сотни новых изломов – мест, откуда появляются монстры. Хотя существует и другая, более заселённая зона риска на западе Урала, Дантар Сомн считается ключевым пунктом обороны.

Герой планирует разместить здесь свой Сибирский легион, а сам отправится в глубокое подземелье, исследуемое его помощником. Он встречается со своим дядей, командующим обороной, и обсуждает планы. Главный герой намерен организовать диверсионные отряды для действий в тылу врага.

Попытка получить знания о допросе погибших у некроманта проваливается из-за завышенных требований последнего. Поэтому герой обращается к своим небесным союзникам за помощью в подготовке к маноизвержению и получает доступ к обучению в симуляторе, позволяющему отработать навыки противостояния оружию будущего, но с ограничениями. Он также планирует создать сеть подземных баз-схронов для хранения трофеев и отдыха своих отрядов. Глава заканчивается тем, что герой ожидает прибытия Константина Романова, специалиста по допросам, и готовится к предстоящей войне.

Одиннадцатая глава описывает подготовку главного героя к борьбе с Сеятелями, враждебной организацией. Прошла неделя с момента получения информации об опасности их оружия, к которому герой пока не может эффективно противостоять. Его стратегия основана на внезапных атаках в ближнем бою и маскировке, так как магические атаки неэффективны против вражеских защитных средств.

Герой улучшает свои физические и магические способности, вкладывая очки в повышение скорости реакции (с риском для психики) и усиление своей печати сна, предназначенной для спасения нуждающихся, а не для убийства врагов.

Он готовит подземную базу, создавая тренировочный лагерь для своих фамильяров (штурмовиков-животных) с системой вентиляции, защитой от магических атак и запасами. Фамильяры проходят тренировки по тактике боя. Герой также закрывает доступ к подземному тоннелю, оставляя там группу людей с припасами на случай чрезвычайной ситуации.

Затем герой, вместе со своими фамильярами, начинает операцию по закрытию изломов (порталов в другие измерения) и уничтожению небольших городов Ордена Сеятелей. Он захватывает в плен сильных воинов врага для допроса некромантом. Наблюдая за работой некроманта, герой понимает, как можно оживлять тела врагов, используя зерна монстров в качестве проводника для своей духовной энергии, чтобы получить от них информацию.

Некромант, истощив запас душ для воскрешения, требует либо новых жертв, либо смены места работы. Герой, используя свои новые знания, оживляет двух захваченных воинов, чтобы получить от них информацию о маноизвержении (магической катастрофе) и планах Сеятелей. Один из оживлённых воинов раскрывает планы врага по уничтожению мирного населения. Герой записывает показания.

В финале главы герой продолжает сражение с отрядом Сеятелей, защищающим один из городов. Его фамильяры ведут бой, герой эффективно уничтожает врагов, используя магию и оружие, приберегая свою самую мощную духовную силу для более важных целей. Глава заканчивается тем, что герой готовится к дальнейшим битвам, имея уже достаточно информации о планах врага.

Двенадцатая глава описывает возвращение Максима Берестьева на базу Собирателей после выполнения задания. Он страдает амнезией, помня лишь обрывки сражений. Джуди, его Куратор, объясняет, что он сам потребовал экстренный перенос и проспал трое суток. За свои достижения – установление рекорда по закрытию изломов и уничтожение вражеских укреплений – Максим получает 212 очков. Он выбирает награды: браслет Рюрика, усиливающий физические способности за счёт внутренних резервов организма; сыворотку, улучшающую биохимию; и артефакт для тренировочной базы, притягивающий ману. Времени мало, поэтому на тренировку реакции не остаётся.

В качестве дополнительной награды, за 40 очков, Максим получает расширенные возможности для своего Куратора. Он также выбирает обучающую программу полётов на шаттле и несколько программ по магии.

В оставшиеся десять минут Джуди объясняет свойства полученных предметов. Максим и Джуди отправляются на шаттле, и Максим поражается его технологиям, сравнивая их с магией. Они обнаруживают астероид, богатый ресурсами, что ещё больше удивляет Максима. Джуди объясняет, что магия и технологии тесно связаны.

Разговор переходит на личные отношения. Максим намекает на свои чувства к Джуди, и она, хотя и не даёт прямого ответа, демонстрирует взаимность. Максим использует свои магические способности и запасы еды, чтобы устроить пикник в космосе.

Глава заканчивается размышлениями командора Юрия, который наблюдает за успехами Максима и Джуди. Он осознаёт, что Максим стал невероятно сильным и представляет как угрозу, так и надежду на победу в войне с Сеятелями. Юрий сталкивается с дилеммой: использовать Максима для достижения цели или избавиться от него, чтобы сохранить контроль над станцией. Он анализирует досье на Гри, фамильяра Максима, и понимает, что ставки невероятно высоки.

Вернувшись на Землю после космического путешествия, герой испытывает лёгкое смятение, но быстро отбрасывает сомнения в реальности произошедшего. Он демонстрирует свои новые магические способности, управляя воздухом. Сначала он расчищает полосу снега между деревьями, затем сгибает деревья, а после разрушает часть холма, отправив огромный булыжник в полет с помощью техники, которую он называет "Небесное копьё". Далее он разрабатывает и тестирует "воздушные пули", уникальные своей эфирной составляющей, обеспечивающей большую мощность и дальность, а также возможность массового применения (около 500 пуль за минуту без значительного расхода энергии). Герой также создаёт и испытывает "Шпиль ветра" – заклинание, постоянно воздействующее на цель, и успешно разрушает им булыжник. Он практикует воздушный покров, стену ветра (превращая её в штормовую стену), область урагана, и комбинирует ураган с магией земли, создавая разрушительную песчано-снежную бурю. Герой представляет себе сценарий боя, используя невидимость и ураган для уничтожения противников. Он подводит итог, описывая своё владение стихиями (Воздух, Огонь, Вода, Холод, Молния, Земля, Природа), а также успехи в магии Света (включая вспышку света, солнечные зайчики и Иллюминацию) и тьмы (некромантия, но без достижения уровня Бортникова). Он упоминает о начальном знакомстве с псионикой (получив способность чувствовать эмоции и базовые ощущения через симбионта), а также о минимальном понимании магии Времени и Пространства. После тренировки, герой отдыхает в палатке со своим спутником Фомченко. В это время, в подземном городе Ордена, узнают о действиях героя и готовятся к его захвату, считая его угрозой для своих планов.

Глава 14 описывает одновременное развитие двух сюжетных линий.

Первая линия повествует о Берестьеве, обнаружившем с помощью радара приближение к его шатру более тысячи врагов – архимагов, воинов духа, истинных магов и прочего сброда. Понимая, что его обнаружили из-за вспышек тестируемых заклинаний, Берестьев решает не убегать, а подготовиться к встрече. Он надевает доспехи, отправляет своего фамильяра, майора Фоменченко, на разведку. Фоменченко сообщает, что враги окружают шатер, скрываясь с помощью артефактов и особенностей местности, и просто наблюдают. Берестьев, наслаждаясь едой, получает от Фоменченко информацию о том, что враги готовят пентаграмму, блокирующую его силы. Он понимает, что это не попытка убийства или передачи сообщения, а желание изучить его способности. Берестьев решает не убегать, а понаблюдать за действиями врагов, планируя в случае необходимости использовать духовную атаку и скрыться в лабиринте. В итоге враги завершают создание пентаграммы, но пока она не оказывает никакого эффекта. Берестьев, уже после завершения ритуала, отправляет часть своей охраны в засаду.

Вторая линия описывает действия Дерека и Ларса, двух могущественных членов Ордена, на Эвересте. Они прибывают на вершину, где встречают пятиметрового белошкурого примата, охраняющего хронокапсулу. Ларс подчиняет примата, а Дерек извлекает из капсулы уменьшенные хранилища с оборудованием и вооружением. Они обсуждают планы Ордена по изменению мира после маноизвержения, полагая, что это приведёт к установлению контроля над человечеством. Дерек и Ларс устанавливают на горе артефакт с сердцем мутанта, активируя его с помощью крови примата, чтобы создать мощный взрыв в будущем. Они планируют установить ещё десять подобных артефактов для перегрузки и уничтожения рассеивателей маны.

В финале главы показано, как враги Берестьева завершают создание тройной печати распятия, предназначенной для блокировки его сил. Берестьев выходит из шатра, вызывая атаку Ордена.

Пятнадцатая глава описывает масштабную битву главного героя с армией врагов, использующих магические барьеры и разнообразные заклинания. Герой, обладая превосходным контролем над магией и высокой скоростью реакции, уклоняется от большинства атак, используя магические щиты и штормовой ветер. Он эффективно противостоит вражеским заклинаниям, используя принцип «камень, ножницы, бумага» в магическом противостоянии. Враги пытаются окружить его и истощить, создавая магический купол.

Герой, используя эфирное копьё и копьё Петра Потрошителя, пробивает барьер и начинает точечные убийства врагов, применяя хитроумную тактику: он создаёт эфирные зацепы на копье, чтобы вытаскивать убитых врагов, не теряя при этом маскировки. Враги, заметив тактику, отступают от барьера, но это не спасает их от дальнейших атак. В кульминационный момент герой подвергается мощнейшей атаке десятков Архимагов, но его доспехи выдерживают.

После этого герой переходит в открытое наступление, используя невероятную скорость и магические копья, уничтожая врагов десятками. Он осознанно избегает убийства некоторых врагов, чтобы сохранить их для последующих допросов. В конце битвы герой обнаруживает, что враги использовали кровавую печать самоуничтожения, но он легко избегает её действия. После победы герой приказывает своим фамильярам собрать тела врагов и эвакуировать армию.

Глава заканчивается размышлениями героя о своей силе, о предстоящих битвах с лжебогами и о необходимости дальнейших тренировок. Он также обнаруживает, что некоторые из его фамильяров не использовали предоставленные им «витаминки» для ускорения эволюции, что вызывает его недовольство. Глава заканчивается его намерением разобраться с этим вопросом.

Главный герой, прервав свои планы, допрашивает врагов и получает важную информацию, заставляющую его срочно отправиться к Романовым, Зубову и другим. Часть убитых врагов он оставляет на складе для создания зомби, остальных берёт с собой.

В тренировочном лагере герой обнаруживает, что тренировки идут успешно, многие достигли нового ранга, включая Машу. Он ожидает, пока Багратион завершит свою трансформацию в пятый ранг воителя, которая затягивается из-за дефицита энергии. За это время герой общается с бойцами, лечит их магическим эфиром и обновляет силы своих симбионтов в их телах. Он обнаруживает созданный магом магический источник («Аша»), купель с жидким эфиром, повышающую скорость заполнения магического источника в теле в три раза и оказывающую общее оздоровительное действие. Несмотря на первоначальное возмущение по поводу растраты ценного ресурса, герой убеждается в эффективности сбора эфира.

Багратион наконец-то прорывается на новый ранг. Герой показывает ему троих воскрешённых врагов: Верховного Архимага Ворона, главу города Дарсар и Грандмастера Дмитрия. Воскрешённые рассказывают о плане врагов на первый день войны: маноизвержение откроет врата для мутантов, вызвав хаос и массовые разрушения. Цель — уничтожить 50-90% городов и людей, создав условия для установления нового порядка пятью богами. Грандхимеры будут использоваться как осадные орудия. Дмитрий, представитель Ордена, описывает последующие действия Ордена, который планирует уничтожить монстров и установить новый порядок после падения цивилизации.

Информация шокирует Багратиона. Герой сообщает о количестве вражеских войск в Сибири (более 25 тысяч магов и 15 тысяч воителей, включая большое количество высокоранговых). Он объясняет, что враги будут использовать преимущественно мутантов, а сами останутся в тени.

Багратион решает рассказать о плане врагов остальным. Герой связывается с Романовым, который предлагает использовать фальшивые техногенные катастрофы у побережья для эвакуации населения и вывоза ценностей. Герой соглашается продолжить уничтожение врагов, но избегать столкновений с Дереком, лидером врагов, пока не достигнет более высокого ранга. В конце главы герой обнаруживает, что его хомяк Пи подложил ему просроченные шоколадки.

В 17 главе Дерек, правитель сибирского подразделения Ордена Совершенных, сидит на троне, вертя в руках чётки с присохшей к ним рукой погибшего восемьсот лет назад монаха. Этот артефакт, изначально забавлявший Дерека упорством монаха, который бесчисленное количество раз пытался вернуть его, теперь раздражает. Монах, после сотни неудачных попыток, был сброшен с утёса. К Дереку неожиданно прорывается выживший монах, требуя вернуть чётки. Это вызывает у Дерека ярость. Он вспоминает, как уничтожил монаха, но ладонь осталась на чётках.

Вскоре портальщик докладывает Дереку о масштабных разрушениях, учинённых Берестьевым – 132 излома за две недели, 13 разрушенных городов, включая крупный Ортостан (3000 погибших). Дерек связывается с Карлом, соратником по Ордену, обсуждая проблему Берестьева. Карл предлагает захватить и заключить Берестьева в тюрьму на пару лет, чтобы затем использовать его в своих планах по созданию могущественной цивилизации с помощью жемчужин эфира.

Дерек отправляется на поиски Берестьева, обнаруживая лишь разрушенный город Дарум. Он преобразуется в боевую форму вампа, но Берестьева не находит. В последующие дни Дерек узнаёт о новых разрушениях, и о том, что Берестьев и его соратники скрылись на военном аэродроме под Якутском. Дерек планирует действовать через родственников Берестьева, начиная с его деда. Карл, узнав о продолжении разрушений, предлагает свою помощь в поимке Берестьева, но его осведомитель, оставленный у Берестьева, не отвечает.

Тем временем Берестьев занимается описью трофеев в своём секретном тренировочном лагере. Он поручает своим фамильярам различные задачи, а сам, вместе с Юлей, занимается стиранием воспоминаний у своих союзников, при этом ненароком становясь свидетелем её обнажённого тела. После завершения работы Берестьев отправляет своих союзников в безопасное место, но Юля неожиданно исчезает. Берестьев отправляет разведчика на её поиски, подозревая вмешательство Собирателей.

В 18 главе герой, находясь глубоко под землей в специально оборудованном помещении для тренировок магов, принимает ванну в эссенции Аша, обладающей расслабляющими свойствами. Высокая влажность и густой туман в помещении освещаются магическими фонарями и «светлячками». Для комфорта герой подогревает купель эфирным пламенем. В процессе расслабления он задумывается об эксперименте с использованием магических тканей и драгоценных камней для сбора и хранения эссенции Аша. Он поручает майору Фоме найти необходимые материалы. Фома приносит, помимо прочего, детский надувной круг, в котором и принимает ванну вместе с героем.

После купания герой проводит эксперимент, собирая эссенцию Аша с помощью магических тканей и храня её в каменных сосудах с рубинами, один из которых обернут тканью. После часа отдыха, прерванного голодом и Фомой, поедающим халву, герой пополняет запасы еды и напитков. Он чувствует присутствие Юли, своего симбионта, которая, как выясняется, отсутствовала некоторое время, вероятно, из-за вмешательства её Куратора. Юля возвращается, и герой понимает, что её отсутствие связано с попыткой Куратора использовать её в своих целях.

После непродолжительного разговора, герой и Юля проводят вместе сутки, в течение которых герой совершает прорыв в развитии, достигая шестого ранга воителя. Они обсуждают отношения, брак и будущее, в частности, вопрос о том, кого бы герой выбрал в жены, если бы существовало ограничение на одну супругу. Герой объясняет, что его выбор связан с защитой будущей матери его ребенка, и что он уже сделал свой выбор. Юля, сначала ревнуя, в итоге понимает его позицию. Герой объясняет свою систему отношений, основанную на важности рода и семьи, а не на иерархии жен.

После отдыха герой изучает изменения в своем теле после прорыва: ускоренное восстановление сил воителя, усиление физических характеристик и появление «Области» — расширенной зоны контроля над силой Искры. Он проводит эксперимент, проверяя свои новые возможности, пробегая значительное расстояние в тоннеле и измеряя скорость. В конце главы герой осознает значительные изменения в своих способностях и готовится к дальнейшим тренировкам.

В 19 главе главный герой, достигнув седьмого из десяти рангов Истинного мага, осознаёт фундаментальное различие между настоящими магами и искусственно созданными магами Ордена. Искусственные маги обладают большими показателями силы и быстрее развиваются, но их сила имеет цену – зависимость от искусственно созданного «Моря» энергии, которое не является естественным для мага. Герой, используя свои способности, допрашивает пленённых магов Ордена и узнаёт, что их «Моря» – это искусственные резервуары энергии, подпитываемые извращённой маной из аномальных зон, контролируемых лжебогами, такими как Дерек. Эта искусственная мана стандартизирована и позволяет Ордену быстро создавать высокоранговых магов, но имеет существенный недостаток: зависимость от источника и саморазрушение при низкой концентрации маны. В отличие от магов Ордена, у настоящих магов «Море» – это естественный источник энергии, формирующийся индивидуально и связанный с их природной стихией. Это Море гораздо больше по объёму, чем у магов Ордена, и обеспечивает им значительно больше энергии. Слабостью магов Ордена является их зависимость от искусственного Моря и несоответствие его их природной предрасположенности, что приводит к внутренним конфликтам и снижению эффективности. Герой понимает, что вдали от аномальных зон маги Ордена быстро потеряют свою силу. После этих открытий герой, вместе со своим фамильяром Фомой и Юлей, покидает место тренировок. Внезапно выясняется, что деда героя похитили из Кремля. Герой, используя свои способности, определяет местонахождение деда и готовится к операции по его спасению, понимая, что это может быть ловушкой, расставленной Дереком.

В двадцатой главе после событий в Дантаре, Новосибирске, Уфе и Москве, встреча с Романовым не прояснила ситуацию. Внезапное нападение Дерека, проявившего себя как алый вихрь энергии, сковало Безымянных, и, несмотря на сопротивление глав родов и совета, он похитил графа Золотарёва, оставив записку для главного героя. Более сотни человек оказались бессильны против Дерека, который скрылся через пролом в потолке.

Главный герой, получив от Романова информацию о произошедшем, решает найти и убить Дерека. Он собирает Зубова, Всеволода и других членов Тайного Совета, представляя им информацию о различиях между магами империи и Ордена. Зубов предлагает создать аномальные зоны с низкой концентрацией маны, чтобы ослабить врагов. Всеволод и Романов добавляют свои соображения по поводу укрепления обороны.

Главный герой, планируя ослабить врага, отправляется в Альбион, получив от Джуди координаты Контрактера Иодара. С помощью Фомы, своего пространственного таксиста, он быстро достигает места, но его перемещение обнаруживают, и он вынужден скрываться от альбионских ищеек.

Найдя особняк Иодара, главный герой встречается с ним. Он объясняет, что Дерек похитил его родственника и просит помощи в его спасении и эвакуации. Иодар, первоначально скептически настроенный из-за риска и силы Дерека, соглашается помочь, учитывая, что похититель — тот, кто украл его трезубец и шляпу.

Главный герой сообщает, что дед находится в Лондонском Тауэре под охраной Дерека и членов Ордена. Иодар, используя свой ключ, отключает магическую очистку в определённом секторе лондонских катакомб, обеспечивая безопасное место для планирования операции. Главный герой предоставляет Иодару информацию о расположении деда, силе охраны и планах Дерека затопить Лондон. Вместе они планируют операцию по спасению деда и противостоянию Дереку.

Глава описывает авантюрный план по захвату Дерека, могущественного врага, на футбольном стадионе. Главный герой, уверенный в своей способности предвидеть действия Дерека, присоединяется к своим союзникам, Шарпу и Иодару, в VIP-ложе. После окончания матча, они устанавливают ловушки на поле – не смертельные, а отвлекающие манёвры, призванные дезориентировать Дерека. Затем герой открыто выходит на поле, провоцируя Дерека. Как и ожидалось, Дерек появляется, уверенный в своей силе и безнаказанности. Завязывается битва. Дерек использует мощную кровавую магию, убивая нескольких союзников героя. Герой, используя свои навыки и магию эфира, вместе с Иодаром и Шарпом, пытается сразить Дерека. Несмотря на мощные атаки, Дерек оказывается очень сильным противником, поглощая атаки и используя свои кровавые щупальца для подавления противников. В ходе битвы, герой наносит Дереку серьёзные ранения, но тот выживает и трансформируется в более опасную форму. В финальной схватке, герой использует копьё Петра Потрошителя, нанося Дереку критические повреждения, но и сам получает серьёзные травмы. Глава заканчивается тем, что Дерек, хотя и ранен, остаётся жив, а герой готовится к эвакуации.

Глава описывает финальную битву между рассказчиком и Дереком, могущественным и опасным существом, обладающим вампирскими способностями и способностью к трансформации. После двух мощных атак рассказчика, одна из которых использовала духовную энергию, Дерек, разозлившись, взял под контроль стадион. Рассказчик, отрубив Дереку руку, надеялся получить преимущество, но Дерек отрастил крылья и стал невероятно быстрым и ловким.

Несмотря на превосходство Дерека в скорости и силе, рассказчик, используя свой магический арсенал и улучшенную скорость реакции, смог некоторое время противостоять ему. Дерек применил масштабную атаку в виде кровавой паутины, от которой рассказчик смог увернуться, но сильно ослабленный Иодар Шарп, Верховный Архимаг воды, использовав последние силы, атаковал Дерека, заморозив паутину. Иодар погиб, успев попросить рассказчика убить Дерека.

Воспользовавшись моментом, рассказчик, используя эфирный клинок, нанёс Дереку серьёзные ранения, отрубив ему крылья. Однако, Дерек мгновенно создал из остатков паутины три кровавых копья, пронзивших рассказчика ядовитым ядом, парализовав его. Хотя Дерек был ранен, он смог отразить гранаты, брошенные Фомой, помощником рассказчика. Дерек, несмотря на ранения, продолжал издеваться над рассказчиком, угрожая ему и его близким.

В критический момент рассказчик почувствовал пробуждение древней силы, связанной с Амазонией. Он использовал эту силу, превратив часть своего тела в сталь, вытолкнув одно из копий. Дерек, получив сообщение от Юрия, о помощи, отвлёкся. В это время корни Древа, пробуждённые силой Амазонии, оплели рассказчика, не давая Дереку утащить его через портал. Духовная энергия, полученная от амазонок, уничтожила оставшиеся копья. Дерек, потеряв возможность унести рассказчика, отрезал себе ногу, чтобы освободиться от его хватки, и скрылся, пообещав вернуться.

Глава описывает одновременное развитие нескольких событий. Дерек, используя своё влияние, захватывает Лондонский Тауэр, превращая его в тюрьму для графа Золотарёва, которого он планирует сломить, лишив магии и используя псиоников, чтобы затем использовать его в своих целях против Ордена. Параллельно, в Кремле проводится массовая проверка на лояльность аристократии с помощью псиоников, вызванная недавним проникновением Дерека в Кремль и похищением мага. Список фамилий, связанных с Орденом, предоставленный Берестьевым, ускоряет этот процесс.

На орбите, тем временем, амазонки и командор Юрий координируют действия против Дерека. Они планируют использовать орбитальный удар, чтобы уничтожить его, при этом амазонки стремятся спасти Максима, Контрактера Юрия, который находится в Лондонском Тауэре. Удар наносится, но Дерек чудом выживает, телепортируясь в Тауэр непосредственно перед взрывом. Он обнаруживает, что его элитные бойцы мертвы, а Золотарёва нет.

В это же время, команда Берестьева, состоящая из необычных существ (грибница, перевёртыш, Цербер, Кицуня, Хлоша, Виви и Жужжа), захватывает военный аэродром к югу от Лондона, освобождая графа Золотарёва и обеспечивая его побег на самолёте. Жужжа, благодаря своей невероятной защите, отвлекает внимание элитных бойцов Дерека в Тауэре, позволяя остальным спасти Золотарёва. В финале главы, орбитальный удар уничтожает стадион, где происходила битва Максима, и Виви, дочь Максима, слышит взрыв, понимая, что её отец, вероятно, погиб.