Цокольный этаж

Глава описывает возвращение «Авроры» на Землю после операции на планете Мир. Корабль переполнен трофеями – огромным количеством техники, добытой ценой больших потерь среди десантников. Артём, командир «Авроры», обеспокоен предстоящими трудностями: распределение трофеев на Земле вызовет политические конфликты, а также необходимостью противостоять Содружеству, которое, вероятно, не оставит без ответа захват его патрульных крейсеров и груза.

На Мире был найден уникальный электромагнитный излучатель, способный нейтрализовать высокотехнологичное оружие, одна установка останется на Земле, другая – на Ковчеге. Перед отлётом с Мира, Артём и его команда загрузили на «Аврору» 56 истребителей, включая 6 с ручным управлением, а также готовят к отправке ещё шесть звездолётов. Нехватка пилотов – серьёзная проблема.

Возвращаясь к Земле, «Аврора» обнаруживает бой между земной эскадрой и девятью крейсерами Содружества. Ковчег атакован, и Артём принимает решение использовать захваченные истребители в качестве оружия, несмотря на отсутствие у них пилотов и риск для себя. Он лично возглавляет атаку, используя единственный истребитель с ручным управлением, чтобы контролировать действия автоматических истребителей, оснащенных электромагнитными пушками. Рискованная атака оказывается успешной: четыре крейсера Содружества выведены из строя.

Глава описывает кульминацию космического сражения. Девять крейсеров Содружества, вместо того чтобы преследовать «Аврору», отправились на помощь своим поврежденным кораблям. Главный герой, используя хитрость, заманивает врага в ловушку: оставшиеся перехватчики «Авроры», притворившись разбитыми, наносят внезапный удар по крейсерам, выводя их из строя.

Однако, радость преждевременна: крейсера обездвижены, но не уничтожены, а для абордажа не хватает абордажных ботов, оставшихся на планете Мир. Необходимо срочно помочь бойцам на поврежденных кораблях и зачистить от врагов древний корабль «Ковчег», обороняемый небольшим отрядом.

Герой разрабатывает рискованный план: десантники, под командованием Киры и Зага, на штурмовых комплексах атакуют «Ковчег», захватывая вражеские боты. Параллельно, отряд Рыжова, без ботов, но с аварийными капсулами и силовыми полями, будет высажен на крейсера. Капсулы, запрограммированные на автоматическое спасение, должны доставить десант к ближайшим кораблям — крейсерам Содружества.

План реализуется, но с неожиданными последствиями. Корабельный ИИ «Авроры», интерпретировав действия как экстренную эвакуацию, отправляет в капсулах не только десант Рыжова, но и весь персонал борделя корабля. В итоге, победа одержана, но цена ей — неожиданный и забавный «подарок» для экипажей вражеских крейсеров.

Третья глава описывает последствия успешного абордажа крейсера Содружества. Операция прошла успешно, без потерь с нашей стороны, благодаря эффективным действиям десантников и неожиданной помощи проституток, доставленных на корабль в качестве «подкрепления». Полковник Рыжов, вместо участия в бою, присматривал за девушками, что вызвало у него обиду и прозвище «сутенёр» среди сослуживцев. Несмотря на это, проститутки проявили себя храбро в бою, отбив атаку отступающих врагов.

После боя, на совещании, главный герой обсуждает дальнейшие действия с командой. Содружество не простит нападения, но теперь у них есть ресурсы и трофейные корабли. Распределяются задачи: укрепление флота, производство оружия, разведка, установка имплантатов и т.д. Выясняется, что среди десантников были засланы агенты ЦРУ и серийный убийца, что вызывает недовольство у полковника ФСБ. В конце главы обсуждается судьба борделя на корабле: главный герой решает перевести проституток в отдел кадров, что вызывает бурную реакцию у всех присутствующих, особенно у полковника Рыжова. Глава заканчивается тем, что главный герой отправляется на Землю решать политические и кадровые вопросы.

Глава описывает действия Дмитрия Найдёнова, командующего космической группировкой, после столкновения с девятью крейсерами Содружества. Найдёнов, получив поддержку от российского руководства, выводит свои корабли на орбиту Земли, захватывает МКС и уничтожает все военные и коммуникационные спутники. Он выдвигает ультиматум: немедленное прекращение всех войн и собрание лидеров мировых держав в Москве через два дня. В случае неподчинения, угрожает уничтожением всех вооружённых сил.

Когда Земля игнорирует ультиматум, Найдёнов приказывает уничтожить все пусковые установки баллистических ракет на территории Северной Америки и в океанах, нанеся сокрушительный удар по военному потенциалу США и частично других стран. После этого он обращается к мировым лидерам в прямом эфире, повторяя угрозу и настаивая на встрече в Москве.

Далее описывается встреча Найдёнова с российским руководством. Он рассказывает о масштабах потерь в недавних боях с Содружеством и о необходимости открыто действовать, используя захваченные технологии и ресурсы. Вместе они разрабатывают план, предусматривающий установление Найдёнова в качестве временного правителя Солнечной системы до образования планетарного правительства. Этот план включает в себя создание на территории России баз снабжения и заводов, а также набор персонала для космической группировки из числа российских военных и учёных. В обмен на помощь, Найдёнов обещает защиту Земли от Содружества и внедрение новых технологий. План принимается, и Найдёнов продолжает воплощать его в жизнь, начав с демонстрации силы на орбите Земли.

Глава описывает переговоры главного героя, адмирала Найденова, с лидерами 195 стран Земли в Екатерининском зале Кремля. Найденов прибывает на «Мстителе», его сопровождают взвод десантников, боевые роботы и телохранители Заг и Кира. Перед переговорами, по приказу Найденова, его люди нейтрализуют парализаторами всех вооруженных лиц внутри и вокруг Кремля (118 человек).

На переговорах Найденов начинает с демонстрации силы: голографическая проекция показывает уничтожение лидеров государств, которые не явились на встречу. Затем он публично упрекает президента Франции за игнорирование предупреждений о космической активности и приказывает уничтожить французские военные объекты. После этого, чтобы продемонстрировать свои возможности, Найденов парализует, а затем оживляет президента Франции с помощью своей аптечки, наглядно показывая возможности передовой медицины, доступной ему.

В заключение Найденов объявляет о начале строительства заводов по производству космической техники на Урале за свой счет, требуя от земных лидеров обеспечить их ресурсами. Он устанавливает запрет на войны и конфликты на Земле, объявляя о создании планетарного правительства под его контролем до его формирования. В обмен на сотрудничество, Найденов обещает доступ к передовым медицинским технологиям, способным излечивать болезни и значительно продлевать жизнь. Глава заканчивается тем, что Найденов покидает собрание, оставляя дальнейшее общение через координатора (президента России).

Глава описывает последствия установления планетарного правительства после демонстрации силы космической группировки. Рассказчик, командующий группировкой, обсуждает ситуацию с высокопоставленным чиновником. Война прекратилась, но для поддержания мира пришлось подавить сопротивление в нескольких горячих точках (Израиль, Йемен, Сирия, Сомали, Колумбия, Бангладеш, Мьянма, Магриб, Нигер). Космическая группировка работает на пределе возможностей, и её силы скоро потребуются для отражения нового вторжения. Быстро развернутые автоматизированные заводы, использующие космическое сырьё, работают на малой мощности из-за нехватки транспортных кораблей, занятых доставкой трофеев с планеты «Мир» (которую рассказчик подумывает переименовать в «Шелезяку»). Скоро один из захваченных шахтёрских кораблей будет передан земным ракетостроителям для изучения. Обсуждается вопрос предоставления Земле боевых кораблей, но пока возможно лишь передача трофейной техники и производство универсальных перехватчиков. Рассказчик устал от постоянных встреч и переговоров, а также контроля за подавлением сопротивления. Он планирует передать дело по добыче полезных ископаемых своему отцу, используя захваченные на планете «Мир» корабли.

В конце главы происходит неожиданный инцидент: на границе США и Мексики наркокартель пытается освободить своего босса. Американцы, вместо того чтобы предотвратить конфликт, вступают в бой, используя тяжёлую технику. Заместительница рассказчика, Кира, без его ведома, приказала патрульному крейсеру не вмешиваться. Рассказчик, узнав об этом, приходит в ярость, разжалует капитана крейсера и снимает Киру с должности заместителя. Он лично отправляется на место событий и, используя штурмовой отряд и космические силы, жестоко подавляет конфликт, демонстрируя американским военным силу и последствия игнорирования ультиматума. В результате, американские войска терпят поражение, а рассказчик, несмотря на достигнутый результат, испытывает чувство неудовлетворенности и усталости.

В седьмой главе главный герой, измученный бесконечными «неотложными вопросами» с Земли и конфликтом с Кирой (его заместителем, пониженной в должности за неподчинение), решает сбежать из Солнечной системы. Он блокирует связь и доступ к своему имплантату. Однако, его начальник штаба, Сергей, сообщает о возвращении Петровича и Зуррура (карса), посланников на Карсу. Посланники прибывают, и Петрович представляет Зуррура как «Голос Создателей», эквивалент чрезвычайного и полномочного посла Карсы. После небольшого недоразумения по поводу протокола, Петрович рассказывает о своей миссии.

Крейсер посланников, буксируя старый исследовательский корабль «Искатель 700», был атакован автоматической боевой станцией Карсы. Несмотря на повреждения и уговоры экипажа, Петрович продолжает передавать сигнал о возвращении Создателя. Станция прекращает огонь после того, как сигнал был принят. Оказалось, что вирус, разработанный на «Авроре», перепрограммировал искины Карсы, передав контроль «Отцу», искину на «Искателе», который теперь подчиняется главному герою. Зуррур становится «Первым Допущенным к Создателям».

В результате, без каких-либо переговоров, был заключен военный союз между Землёй и Карсой, предусматривающий взаимную оборону и разделение сфер влияния при освоении новых систем. Карса предоставит Земле флот и оборонные системы в обмен на прыжковые двигатели. Главный герой осознаёт, что теперь фактически контролирует Карсу, что значительно укрепляет позиции Земли против Содружества.

Глава описывает тренировочный воздушный бой в атмосфере Земли. Группа из шести перехватчиков под командованием рассказчика должна уничтожить электромагнитную установку, при этом используя только ручное управление, без помощи электроники – симулируя условия боевых действий времён мировых войн. Противником выступают аналогичные перехватчики, а также Су-шки и МиГи, ограниченные в использовании ракетного вооружения. Несмотря на то, что работающая установка парализует большинство современных истребителей, противник использует новейшие машины для защиты объекта. Рассказчик настаивает на максимально реалистичных условиях, включая возможность реальных потерь среди пилотов (с последующей эвакуацией тел).

Группа, летя на минимальной высоте, неожиданно попадает под интенсивный зенитный огонь. Один из перехватчиков (Комар 5) получает повреждения, но обходится без жертв. Затем группа сталкивается с четвёркой Сушек, и Комар 5, имеющий повреждения, вступает в бой с ними, прикрывая основную группу. После этого, группа подвергается атаке большого количества истребителей с разных направлений, включая восемь перехватчиков класса «космос». Комар 5, несмотря на повреждения, связывает боем восемь перехватчиков, пока остальные атакуют цель. В ходе боя рассказчик теряет большую часть своей группы. Его собственный перехватчик получает критическое повреждение, и он, после гибели Комара 5 и потери второго звена, вынужден катапультироваться.

Однако, рассказчик, являющийся также штурмовиком-десантником, использует свой штурмовой комплекс, управляемый через имплантат, чтобы добраться до цели пешком и уничтожить её. Несмотря на сложные условия и полученные травмы, он успешно выполняет задачу. В итоге, учения заканчиваются, и руководитель обороняющейся стороны, Сергей, признаёт поражение, но отмечает нестандартный подход и смекалку рассказчика. Они планируют повторить учения, сменившись ролями.

Разведывательный корабль, получив серьёзные повреждения в столкновении с силами Содружества, вернулся в Солнечную систему. Командир, Найдёнов, немедленно отправился встретить его. Экипаж, включая советников Пазова (ФСБ) и его коллегу, был жив, но новости оказались тревожными. Разведка обнаружила крупную эскадру Содружества, готовящуюся к атаке Солнечной системы. Эскадра состояла из трёх линкоров, шести средних носителей перехватчиков, двадцати восьми патрульных крейсеров, шести рейдеров, ста двадцати эсминцев и вспомогательных кораблей. Разведчики предположили, что атака состоится через пару дней, основываясь на скорости формирования эскадры и её расположении на границе с нейтральной зоной. Найдёнов приказал привести войска в боевую готовность №2 и созвал штаб. Обсуждались варианты противодействия, учитывая нехватку прыжковых двигателей и пилотов. Карсы пообещали помощь, но полностью готовые к бою корабли появятся не раньше, чем через неделю. Найдёнов принял решение использовать портальную установку корабля «Звезда», чтобы доставить дополнительные двигатели и искины карсам. В конце главы Найдёнов размышляет о своём решении не прощать Киру, опасаясь за её жизнь в предстоящем сражении и предпочитая оставить её в тылу, несмотря на её боевые навыки и опыт.

Корабль «Звезда» прибыл в систему Карса за десять дней до возвращения земных разведчиков. На борту находились шесть прыжковых двигателей, блоки управления, искины и инженеры для оснащения союзных кораблей для перелёта в Солнечную систему и подготовки к бою с Содружеством. Также на борту находились шесть земных пилотов, которым предстояло доставить шесть карских боевых крепостей на Землю в скафандрах из-за ядовитой атмосферы союзных кораблей, исключающей использование криокапсул.

Появление «Звезды» было замечено автоматическими боевыми станциями Карсы. Заррур, глава Карсы, решил не вступать в бой, а дождаться подкрепления от девятого флота, который вскоре прибыл. Под эскортом карских кораблей «Звезда» направилась к судостроительной верфи на орбите одной из планет системы, где должны были проходить модернизацию шесть новых крепостей.

По пути к верфи, капитан корабля был поражен масштабом оборонительных сооружений Карсы: многослойной сетью боевых орбитальных станций, превосходящих по мощности линкоры любых галактических государств. Он спросил Заррура об источнике ресурсов для такого строительства, на что тот ответил, что ресурсы добываются в астероидном поясе вокруг второй звезды системы, а также перерабатываются устаревшие корабли. Заррур упомянул, что «Искатель» — первый корабль, встретившийся с землянами, будет сохранен как памятник.

На верфи, поразившей капитана своей организацией и эффективностью, Заррур рассказал о роли «Создателей» — искусственных интеллектов, управляющих производством. Он заявил, что верит в то, что Создатели — это живые существа, обладающие чувствами и душой, потомками которых являются карсы. Капитан, знающий, что он уничтожил Создателей, попытался возразить, приводя аргументы о естественном происхождении людей, но Заррур остался непреклонен в своей вере. Он сравнил веру карсов в Создателей с верой землян в искин Ковчега, который доставил людей на Землю.

В конце главы, капитан решает отложить спор о религии и соглашается на предложение Заррура модернизировать «Звезду» на верфи, используя ресурсы и технологии Карсы. Заррур уходит, чтобы поговорить с «Отцом», а капитан планирует манипулировать Зарруром через «Отца», чтобы обеспечить выживание Земли.

Девять дней пребывания на Карсе были насыщены событиями. Быстро модернизировали переданные Земле крепости, завершив достройку «Звезды», которая из многоконечной звезды превратилась в мощную боевую станцию с орудиями ближнего и среднего боя, ангарами для перехватчиков, стыковочными узлами и обширными трюмами. Карсы, используя в качестве донора разобранную боевую станцию, сделали почти невозможное. Корабли готовы к возвращению на Землю.

Автор, помимо контроля ремонта, посетил с Зарруром Обитель Создателей — грандиозный бункер, хранящий три древних компьютера (искина). Это позволило автору получить статус «Допущенный до Создателей», резко повысив его статус среди карсов и устранив враждебность к людям.

Далее автор инспектировал верфи, где строились корабли для Земли. Масштабы и педантичность поразили его. Строились орбитальные станции и корабли разных классов, с учётом физических особенностей людей. Автор был потрясён технологиями, но и встревожен использованием биологических искинов — генетически модифицированных карсов, управляющих техникой. Он задумался о том, что эти биоискины, возможно, невосприимчивы к электромагнитному оружию Земли.

Автор тайно скопировал всю доступную техническую документацию карсов, планируя в будущем использовать эти технологии.

В течение девяти дней автор много общался с Зарруром, обсуждая целесообразность войны с Содружеством. Заррур сомневался, учитывая мощь Содружества, но автор убедил его, что Земля, обладая новым оружием и потенциалом для привлечения новых союзников (включая Конфедерацию), может одержать победу.

В итоге Заррур предложил перевезти на Землю карские мониторы, десантные корабли, истребители и роботов для поддержки в предстоящем сражении. Заррур также решил лететь с автором на Землю, несмотря на опасения автора по поводу возможных рисков. Семь модернизированных крепостей, полностью загруженных карской техникой и личным составом, покинули систему Карса.

Описание этой главы отсутствует.

В 13 главе происходит космическое сражение. Адмирал Содружества требует капитуляции, обвиняя главного героя в пиратстве и захвате кораблей. Главный герой, находящийся в отставке и не являющийся гражданином Содружества, отвергает обвинения и предлагает противнику уйти. Разговор прерывается, и обе стороны начинают подготовку к бою. Главный герой использует хитроумный план обороны, замаскировав свои силы и создав иллюзию слабой защиты. Враг атакует, и два карских монитора, скрывающиеся за Плутоном, наносят неожиданный удар, уничтожив несколько крейсеров противника, но при этом сами погибают. Ковчег, защищённый автоматическими перехватчиками, вступает в бой. Несмотря на то, что электромагнитный импульс Ковчега выводит из строя часть вражеских кораблей, линкоры и рейдеры остаются невредимыми из-за наличия резервных систем управления. Главный герой приказывает переместить карские крепости на новые позиции, чтобы защитить Ковчег и дать время на ремонт.

Внезапно появившиеся карские крепости и "Звезда" вступают в бой, перекрывая путь атакующей эскадре Содружества. Остальные корабли землян отходят к Плутону, а "Аврора" спешит на помощь Ковчегу. Карские крепости, обладая мощными щитами и вооружением, начинают обстрел вражеских линкоров. Четыре крепости используют порталы для маневра, а три прикрывают Ковчег.

Заррур сообщает, что щиты крепостей выдерживают, а Ковчег скоро будет готов к бою. Однако, выясняется, что карские крепости не используют полноценные ИИ для управления порталами, а полагаются на уставших операторов. Это приводит к задержкам в маневрах и снижению эффективности. Командир осознает, что это его просчет, и что крепости не могут отдыхать, что ставит под угрозу их боеспособность.

Бой продолжается, но враг оказывается более подготовленным, чем ожидалось. У линкоров Содружества дублированы системы защиты. Одна из крепостей, прикрывавших Ковчег, уничтожена. Командир отдает приказ маневрировать, но понимает, что совершил тактическую ошибку.

Несмотря на потери, крепости продолжают сражаться, а Ковчег готовится к решающему удару. Когда Ковчег готов, он активирует установку, выводя из строя корабли противника. Командир отдает приказ о общей атаке: перехватчики атакуют вражеские истребители, абордажные корабли штурмуют вражеские корабли. Бой переходит в фазу рукопашной схватки, где исход зависит от мастерства пилотов и абордажных команд.

В 15 главе описывается ход космической битвы между силами Земли и Содружества. Карсы, чьи боевые скафандры оказались устойчивыми к электромагнитному удару, успешно проводят абордаж вражеских кораблей, но их продвижение замедляется. В космосе перехватчики защитников Земли вступают в бой с истребителями Содружества. Флагман рассказчика, "Аврора", бывшая шахтерская станция, вступает в бой, оказывая поддержку истребителям и абордажным группам.

"Аврора" оснащена системами ПКО и активно участвует в бою, но ее силовое поле имеет уязвимость, связанную с синхронизацией стрельбы, что приводит к попаданиям вражеских снарядов. В ходе боя происходит "дружественный огонь" из-за проблем с распознаванием "свой-чужой", а также вынужденные посадки поврежденных истребителей на "Аврору".

В критический момент, когда "Аврора" принимает на борт поврежденные истребители, вражеские абордажные боты проникают внутрь станции через образовавшееся "окно" в силовом поле. Рассказчик поручает Кире, своей помощнице, организовать оборону ангара, где происходит бой. Кира собирает отряд из имеющихся людей и роботов, но понимает, что шансы на успех невелики. Рассказчик осознает опасность: у врага могут быть захваченные скафандры с Ковчега. Кира прощается с рассказчиком, выражая свою любовь и решимость. Рассказчик отдает приказы экипажу и готовится к бою, облачаясь в штурмовой комплекс.

В 16 главе главный герой, обладая трофейным штурмовым комплексом, руководит обороной космического корабля "Аврора" от абордажной команды Содружества. Кира, второй командир, отправляет роботов на перехват, чтобы выиграть время. Герой, понимая, что противник осваивает трофеи, решает действовать. Он отправляет перехватчики для контроля обшивки и приказывает обстрелять ангарную палубу, чтобы уничтожить абордажные боты.

В ходе боя герой связывается с начальником штаба, Сергеем, и поручает ему управление перехватчиками, а сам отправляется на помощь Кире. Он пытается связаться с Кирой, но та не сообщает ему о своих планах. Герой принимает командование антиабордажной группой, приказывая использовать ремонтных роботов, оснащенных силовыми полями и гранатами, для атаки на штурмовиков.

Неожиданно герой понимает, что против него воюют штрафники, бывшие сослуживцы из 4-й штурмовой бригады. Он решает обратиться к ним через систему оповещения, призывая сдаться и предлагая выбор дальнейшей судьбы. Речь героя, хоть и не приводит к сдаче, но заставляет противника нервничать.

Штурм возобновляется с удвоенной силой. Роботы гибнут, выигрывая время. Кира получает ранение, и герой понимает, что ситуация критическая. Он принимает решение атаковать, чтобы хоть как-то повлиять на ход боя. В ходе атаки герой получает ранения, но успевает увидеть, как часть роботов взрывает соседний отсек, прежде чем потерять сознание.

В главе 17 штурмовик приходит в себя после боя, тяжело раненный, но живой благодаря аптечке. Его скафандр поврежден: сломан визор, нет связи, орудийная установка не работает. Он обнаруживает, что Кира, его сослуживица, ранена, а остальные бойцы мертвы. Несмотря на ранения и отсутствие оружия, он решает действовать. Он обнаруживает, что противник укрылся в соседнем отсеке. После разведки, он атакует противника гранатами и вступает в ближний бой, убивая одного врага виброножом. Он понимает, что противник, оставив раненых, ушел в технический тоннель, ведущий к блоку управления силовым щитом "Авроры". Он понимает, что противник планирует отключить щит, чтобы обеспечить себе подкрепление. Оценив ситуацию, штурмовик решает снять шлем, чтобы связаться с Сергеем, ИИ корабля, и отдать приказ об отключении силового поля и блокировке доступа к нему. Он понимает, что это необходимо, чтобы предотвратить захват корабля и обеспечить прибытие подкрепления. После этого он планирует остаться у входа в тоннель, чтобы задержать противника, пока не прибудет помощь. Он отдает приказ Сергею, просит эвакуировать раненых, и надевает шлем, теряя связь.

После разговора с начальником, главный герой занимается сбором трофеев с тел погибших, пополняя запасы оружия и боеприпасов. Он чувствует себя всё хуже, но пытается подготовиться к обороне, сооружая баррикаду из тел и обломков. Корабль "Аврора" подвергается атаке: вражеские перехватчики прорываются на вторую орудийную палубу, используя камикадзе. Завязывается бой, в котором участвуют крейсеры и десантные боты. Главный герой, находясь в критическом состоянии, отбивается от врагов, используя гранаты и мину. Он общается с начальником штаба, который сообщает о сложной ситуации, но герой призывает сохранять спокойствие и выполнять план. В ходе боя герой получает тяжелые ранения, но продолжает сражаться. В конце концов, его находят и спасают прибывшие на помощь штурмовики, которые эвакуируют его.

После пробуждения в капсуле регенерации, адмирал Найдёнов узнаёт от Габура о завершении боя. Потери огромны, особенно среди карсов, но "Аврора" и другие корабли получили лишь минимальные повреждения. Удалось сбежать двум разведчикам и кораблю снабжения, что вызывает беспокойство, так как теперь Содружество знает о порталах и других технологиях. Найдёнов собирает совещание, чтобы оценить ситуацию и спланировать дальнейшие действия.

Он ждёт Киру, которая проходит лечение, и размышляет об их отношениях. Кира, выйдя из капсулы, ведёт себя странно, что Габур объясняет посттравматическим синдромом. Найдёнов решает изолировать её в каюте. После этого они с Кирой проводят время вместе, а затем Найдёнов отправляется на совещание.

На совещании обсуждаются потери, пленные и необходимость набора рекрутов. Найдёнов решает осмотреть захваченные корабли вместе с Загом и Кирой, понимая, что его старый флагман пора менять. Он планирует использовать один из линкоров и вернуть станцию к мирной добыче полезных ископаемых.

В 20 главе командир получает тревожные новости от Артёма, вернувшегося с торговой миссии на Базис. Артём сообщает, что его караван был атакован патрулём Базиса, и ему удалось спастись лишь чудом. Нападение было внезапным, с ультиматумом о сдаче, обвинениями в пиратстве и использовании запрещенных технологий. Командир понимает, что это связано с нарушением соглашения о запрете использования порталов в боях, в котором Базис выступает гарантом. Он предполагает, что их считают пиратами, захватившими территорию в нейтральной зоне, и теперь им грозит опасность со стороны Базиса, Содружества и, возможно, колонистов. Командир осознает, что теперь нужны дипломаты, а не военные, и предлагает обратиться к Петровичу для решения проблемы.

В начале главы рассказывается о текущей ситуации: завершены боевые действия, захвачен трофейный флот, идет формирование экипажей, закупка оборудования для производства имплантатов. Также упоминается набор добровольцев в Космический флот Земли, который теперь ведется не только из России, а также о новом флагмане - линкоре "Земля". Командир доволен успехами в формировании десантных бригад, а также о назначении Геннадия Шакурова на должность командира авиагруппы.

В 21 главе становится ясно, что Солнечная система находится в блокаде, и ситуация критическая. Разведчики докладывают о формировании трех мощных ударных группировок от сверхдержав галактики, координируемых Базисом, который, похоже, решил уничтожить Землю. В составе флотов замечены дредноуты с портальными установками – оружие массового поражения.

Найденов принимает решение отправить Киру в безопасное место, предлагая ей яхту и деньги, но Кира отказывается, заявляя о желании остаться и бороться вместе. Найденов объясняет ей, что шансов на победу нет, и что Земле грозит уничтожение. Кира настаивает на совместной борьбе.

Найденов и его команда готовятся к обороне и переговорам. Петрович считает, что договариваться нужно с Базисом, который, по его мнению, является серым кардиналом, подогревающим конфликты в галактике. Петрович собирается отправиться на переговоры с Базисом.

Команда дипломатов готовится к переговорам, обсуждая состав делегаций, корабли, способ связи и другие детали. Найденов, устав от споров, решает провести выборы планетарного правительства, угрожая назначить его сам, если выборы не состоятся в течение шести часов.

Выборы проходят под давлением военных, и новым правителем становится старый знакомый Найденова, опытный политик, получивший широкие полномочия. Найденов, как тиран и главнокомандующий флотом, и новый правитель, пока действуют сообща, но вопрос о распределении власти остается открытым.

Глава начинается с описания ситуации на Земле спустя девять дней после отправки дипломатических миссий. Военное положение сохраняется, оборона укрепляется, хотя и осознаётся её ограниченная эффективность. Ковчег опустел, арсенал распределён, истребители производятся, но пилотов не хватает. Флот переоборудуется в резерв обороны, где находятся семья рассказчика: отец командует резервом, брат и сестра возглавляют отряды добровольцев. Сам рассказчик находится в космосе, а на Земле новый глава планетарного правительства перенацеливает баллистические ракеты для ПКО и переоборудует космические станции. Производятся примитивные штурмовые скафандры.

На десятый день возвращается Петрович, глава дипломатической миссии. Он приземляется не на флагман рассказчика, а в резиденции главы планетарного правительства. Рассказчик, встревоженный, отправляется туда.

В кабинете уже собрались советники рассказчика и глава правительства. Выясняется, что переговоры прошли успешно: Солнечная система признана независимым нейтральным государством. Достигнут компромисс с условиями, включая нейтральную зону, контроль над карсами и гарантии безопасности. Однако, есть одно условие, которое ставит под угрозу жизнь рассказчика: Содружество требует его выдачи, называя пиратом и преступником. Петрович объясняет, что это было необходимо для достижения мира и сохранения жизни миллиардов землян.

Рассказчик понимает, что его предали, и его жизнь стала разменной монетой. Он предполагает, что его собираются арестовать. Глава правительства признаёт сложность ситуации и подчёркивает вклад рассказчика в объединение Земли. Обсуждаются различные варианты: подмена трупом клона, смягчение приговора, но рассказчик отвергает их. Петрович предлагает единственный выход - побег рассказчика, инсценировав его захват. Рассказчик соглашается, но выдвигает условие.

В эпилоге описывается завершение ожесточённого боя между линкором "Земля" под командованием беглого главнокомандующего космического флота Земли и преследующим его флотом. Линкор "Земля" успешно прорывается через заслон, уничтожив несколько вражеских кораблей и десантный транспорт, и совершает прыжок в сторону Плутона, скрываясь от преследователей.

Новый главнокомандующий космических сил Солнечной системы Сергей, находясь на флагманском линкоре "Дима", с грустью наблюдает за исчезновением "Земли". Он размышляет о предательстве и о том, что корабли его флота названы в честь тех, кто добровольно последовал за беглецом, включая Киру, Зага, Дениса и Виктора. Сергей знает о секретном приказе Правителя, согласно которому у кораблей есть вторые имена, но их нельзя озвучивать.

Он вспоминает о том, как командир спокойно принял свою участь, когда его предали, и о его готовности пожертвовать собой ради сохранения секретной информации. Сергей полон решимости продолжать борьбу и верит в будущую встречу с командиром. Линкор "Земля" направляется в другую галактику с запасами, колонистами и секретным прыжковым двигателем, способным достичь этой цели.