Цокольный этаж

После тяжелого боя, в котором Кир едва не погиб, он был спасен своими друзьями Соамом и Ви. Они встретились на поле боя среди дыма и разрушений, где легионеры «Дохлых Единорогов» собирались группами. Ви и Соам рассказали, как, обнаружив аркадонского наёмника, они доложили о нём, но из-за неразберихи в штабе, генерал ван дер Киил, вспомнив о наёмнике только после того, как центурии Кира попали в засаду, отправил их на спасение. Наёмник, получив выгодный контракт, согласился помочь. Кир, осознав цепочку событий, встретил на поле боя парусник «Золотой Дрейк», принадлежащий Соболю, старому другу. Соболь искал Кира по заданию генерала ван дер Киила. Передав командование своему сержанту, Кир отправился с друзьями на «Золотой Дрейк». На корабле Соболь сообщил Киру о том, что с помощью сенсорного блока десантного бота удалось засечь координаты спасательного модуля Светланы, женщины, которую Кир искал. Ви, сильно переживавшая за Кира, вышла на свежий воздух, а Соам последовал за ней. Кир и Соболь остались обсуждать дальнейшие планы.

Офицер Кир обращается к своему штаб-сержанту Брогану с просьбой об отпуске для поиска пропавшей жены. Броган, опытный и немногословный солдат, вначале молчаливо чистит свой надёжный, но тяжелый карабин «Метла». Атмосфера в палатке напряжена, на фоне шума военного лагеря, после очередной стычки с Ордой ургов. Кир объясняет Брогану причину своего ухода, признавая, что это выглядит как дезертирство. Броган, понимая тяжесть решения Кира, выражает поддержку, отмечая важность семьи и сожалея о потере такого ценного офицера. Он также высказывает опасения по поводу замены Кира, критикуя расслабленность аркадонского командования. Кир, получив поддержку Брогана, направляется к генералу ван дер Киилу, чтобы официально подать прошение об отпуске. Перед встречей с генералом Кир вспоминает о своей пропавшей помощнице Леоне и ощущает тяжесть предстоящего разговора и ответственности за оставленный легион. Он понимает, что оставляет своих людей в трудное время, но его сердце тянется к жене. Встреча с генералом завершается заявлением Кира о необходимости отпуска по личным обстоятельствам.

Офицер Кир обратился к генералу с просьбой отпустить его на поиски пропавшей жены. Генерал отказал, объясняя это важностью Кира для предстоящего наступления и смертельной опасностью путешествий в Единстве. Он предложил подождать окончания боевых действий для организации спасательной операции. Кир, чувствуя себя опустошённым, покинул штаб, борясь с чувством вины перед товарищами и неспособностью бросить жену. Он колебался между долгом и личной жизнью, сомневаясь в правильности своего решения. После внутреннего конфликта и распития бренди, Кир осознал, что не может ждать и должен действовать, несмотря на возможные последствия. Он собрал необходимые вещи и решил отправиться на поиски жены без разрешения, готовясь к обвинению в дезертирстве. Покидая лагерь, он был остановлен неизвестным. Его решение было принято, и он готов был принять все последствия своего выбора. Кир понимал, что его действия могут привести к потере карьеры и дружбы, но спасение жены для него важнее всего.

Главный герой, офицер Кир, внезапно встретил в лагере своих старых друзей – Ари Чи и Ха’Нми’Юна. Ари был ранен, и Кир оказал ему медицинскую помощь. Встреча произошла на фоне напряжённой ситуации: Кир планировал дезертировать, чтобы найти свою жену, и скрывал это от друзей. Друзья узнали о его планах и выразили обеспокоенность, понимая риски дезертирства. Неожиданно появилась Ам’Нир’Юн, вызвав у Кира смешанные чувства. Друзья выпили вместе, вспоминая прошлое. Кир подтвердил своё решение уйти, несмотря на опасность быть объявленным дезертиром и возможные последствия. Он осознаёт риски, но считает, что у него нет выбора. Встреча закончилась, и Кир готовился к своему опасному путешествию. Друзья пожелали ему удачи и безопасности. Появление Ам’Нир’Юн добавило ещё одну интригующую нотку в и без того напряжённую ситуацию.

Главный герой, Кир, собирается дезертировать из легиона, но его останавливает Ам’Нир’Юн, представитель инквизиции. Она предлагает ему помощь в обмен на продолжение службы до конца кампании, намекая на ресурсы инквизиции. Кир колеблется, его друзья молчаливо поддерживают его решение. Внезапно прибывает посыльный с приказом от генерала: император умер, и центурия Кира должна немедленно отправиться в Аркадон на воздушном корабле "Золотой Дрейк" для участия в коронации. Этот приказ переворачивает планы Кира, который планировал использовать "Золотой Дрейк" для личных поисков. Друзья предлагают помощь, но Кир отказывается, понимая, что это его долг. Он отправляется выполнять приказ, оставляя свои личные планы на потом. Ам’Нир’Юн следует за ним. В лагере начинается подготовка к отправлению. Кира находит его питомец.

Главный герой обнаружил своего маленького помощника, Уха, лёгкого ушастого попрыгуна, оставленного на поле боя. Ух, обладающий ментальной связью с героем, выразил обиду за невнимание. Попрыгун передал герою 369 капель Звёздной Крови, несколько обломков Скрижали Восходящего и девять рун, некоторые из которых оказались проклятыми. Уничтожив проклятые руны, герой получил награду и расширил свою скрижаль. Среди найденных рун оказались полезные артефакты: руны заклинаний, оружие и хранилище. После сбора трофеев герой готовится к отплытию на «Золотом Дрейке», прощаясь с друзьями. К его удивлению, Ам’Нир’Юн присоединяется к экспедиции по приказу генерала. Герой поднимается на борт корабля, оставляя друзей на берегу, чувствуя грусть от расставания. В конце автор сообщает о перемещении главы в финальной редакции книги.

На воздушном корабле «Золотой Дрейк» капитан Соболь, вместе со своим первым офицером Киром, отправляется в путь. К ним присоединяется Ам’Нир’Юн, инквизитор, посланная генералом. Соболь недоверчиво относится к её присутствию. Вскоре к ним присоединяется эскадрилья гиппоптеров Копья ван дер Кронка, доставляющая неожиданного пассажира. Этим пассажиром оказывается Клени ван дер Скардар, которую Кир ранее спас от арминуцев. К удивлению Кира и Соболя, Клени оказывается принцессой-наследницей Магда Стерн. Её прибытие объясняет загадочные события прошлого, включая попытки отблагодарить Кира за спасение и ложные сведения о болезни Клени. Теперь Кир должен сопровождать принцессу на коронацию. Путешествие проходит на фоне огромной чёрной дыры, угрожающей Единству, и присутствие принцессы добавляет напряженности в и без того опасное задание. Ам’Нир’Юн наблюдает за развитием событий с проницательным взглядом. Кир осознаёт масштаб своей новой миссии и ответственность, которая на него легла.

Кир, офицер легиона Небесных Людей, получил задание обеспечить безопасность принцессы Магды Стерн во время путешествия на воздушном корабле «Золотой Дрейк». Он назначил лучших легионеров, Гарри и Гисела, для её охраны. Магда, в свою очередь, полностью доверилась Киру, вспомнив о совместном спасении в прошлом. На борту корабля также находилась Ам’Нир’Юн, загадочная девушка, пристально наблюдающая за Киром и его действиями, особенно после того, как узнала о его связи с капитаном Соболем, тоже из Небесных Людей. Повседневная жизнь на корабле протекала размеренно: тренировки легионеров, дежурства и наблюдение за принцессой. Ам’Нир’Юн, несмотря на внешнюю непринуждённость, оставалась непроницаемой, вызывая у Кира опасения. В ходе одной из бесед за завтраком обсуждались легенды Единства, в частности, о гигантских тропосах – существах, образующих уникальные экосистемы на своих панцирях. Кир, несмотря на рутинную работу, не забывал о своей главной цели – поисках Света, и эта миссия, казалось, становилась всё более запутанной. Вечера проводились в непринуждённых беседах с экипажем, где обсуждались как повседневные дела, так и загадочные истории Единства. Напряжение от ответственности за принцессу и тайны Ам’Нир’Юн оставались постоянными спутниками Кира.

После обеда на корабле «Золотой Дрейк», офицер Кир размышлял о поисках Светланы и своих обязанностях, его мысли прервала Магда, будущая правительница Аркадона, разделяющая его чувство потерянности. Они провели время в молчаливом созерцании приближающегося конца путешествия. Вечером выяснилось, что участие «Золотого Дрейка» и легионеров в доставке Магды было перестраховкой генерала, что вызвало у Кира подозрения. На следующий день корабль приземлился возле Аркадона, поразившего всех своим величием. Магда, вопреки предостережениям Кира, решила пройти через все уровни города, чтобы показать народу свою смелость и заручиться поддержкой легионов. Их путь начался спокойно, но в заброшенном пригороде они обнаружили газету, сообщающую о мятеже дяди Магды, лорда Альтары, планирующего атаку во время коронации. Магда, несмотря на опасность, отказалась менять планы, но Кир настоял на смене её яркого мундира на более неприметный. Их путь продолжился в густонаселённых, мрачных улицах старого города, предвещая опасность.

Отряд Кира из Небесных людей сопровождал наследницу Магду Стерн, когда их внезапно атаковала городская стража, получившая приказ захватить принцессу и убить её спутников. Кир, превосходящий по званию атаковавшего его офицера, отказался сдаться и вступил в бой, мгновенно обезглавив противника своим иллиумовым мечом. Затем, используя магические руны, он подавил сопротивление стражи. Однако, оказалось, что среди сопровождающих Магду была предательница, Ам’Нир’Юн, которая, тем не менее, в итоге помогла в бою. Завязалась перестрелка, в которой легионеры Кира заняли оборону в здании. После того, как отряд Брогана обошёл противника, легион перешёл в наступление, быстро подавив сопротивление стражи. Кир, не колеблясь, казнил всех пленных, чтобы предотвратить утечку информации о местонахождении Магды. После боя выяснилось, что в Аркадоне начался мятеж. Ам’Нир’Юн предложила тайный проход, чтобы избежать дальнейших столкновений, и группа отправилась к нему, намереваясь добраться до центрального шпиля или покинуть город.

Отряд Кира, сопровождаемый Ам’Нир’Юн и защищающий Магду Стерн, пробирается через опасные аркадонские пригороды в поисках тайного прохода. Напряжение нарастает, усиливаясь предчувствием беды и осознанием, что Ам’Нир’Юн может быть как союзником, так и врагом. Они находят заброшенный туннель, ведущий к секретному лифту, но Большой Ух, зверь-разведчик, обнаруживает засаду, устроенную по приказу лорда Альтары. Группа вынуждена отступить. Магда, наследница, отказывается от силового решения, предпочитая поддержку народа. Кир, рассуждая как офицер, предлагает ей заручиться поддержкой легионов. В тупиковой ситуации они прячутся в заброшенном здании. Внезапно Кир устанавливает пси-связь с Соамом, который сообщает о городских боях и необходимости срочной эвакуации Магды. Соам обещает помощь, но Кир сомневается в его истинных намерениях, понимая, что ситуация крайне опасна и полна неопределенности. Группа ожидает помощи, находясь в сыром и тёмном техническом этаже, окружённая напряжением и ожиданием.

Кир, получив пси-сообщение от Соама и Ви, поднимается на крышу, чтобы встретить их. Прибытие гиппоптеров с Соамом и Виторией знаменует начало мятежа в городе, возглавляемого лордом Клесисом ван дер Альтарой. Магда, наследница, должна быть эвакуирована. Несмотря на её колебания, она соглашается покинуть город, понимая необходимость отступления. Прощание Кира и Магды трогательно и напряжённо. Соам и Ви улетают с Магдой, оставляя Кира и Ами в осаждённом городе. Связь с Соамом прерывается, но он успевает предупредить о преследовании. Кир и его центурия вынуждены пробираться к кораблю «Золотой Дрейк» сквозь хаос городских боёв. Путь осложняется патрулями лейб-гвардии, преданными Альтаре. Несмотря на опасность, Кир ведёт своих людей к кораблю, надеясь на благополучный исход. Чувство тревоги и неопределённости царит среди легионеров, но Кир призывает их к решительным действиям. Они начинают опасный путь сквозь враждебный город.

Ами предложила Киру найти укрытие, но он решил продолжать путь, чтобы запутать преследователей, ищущих Магду Стерн, а не их самих. Несмотря на усталость и численное превосходство противника (изможденных, но опытных лейб-гвардейцев), они добрались до окраины города. Получив сообщение от Алексея о засаде у корабля «Золотой Дрейк», Кир решил не вступать в бой, а попытаться договориться. Они достигли корабля, но обнаружили засаду: имп, гиппоптеры и лейб-гвардейцев под командованием леди Квен ван дер Альтара. Леди Квен потребовала сдаться и узнать местонахождение Магды Стерн. Кир, понимая безнадёжность ситуации, приказал легионерам отступать к кораблю, сам же решил сдаться, чтобы спасти своих людей. Ами отказалась его покинуть, и они вместе пошли навстречу леди Квен. Перед сдачей Кир приказал своим людям бежать к кораблю и сообщить о случившемся. Он и Ами были взяты в плен.

Главный герой, офицер, соглашается на арест, обеспечив предварительно безопасный отлет своей центурии. Леди Квен, его арестовавшая, холодна и расчетлива. Он прощается с Ами, своей соратницей. Легионеры улетают на "Золотом Дрейке", оставляя героя и Ами на произвол судьбы. Леди Квен намекает на ценную информацию, которой он якобы обладает. Героя и Ами везут в город в отдельных броневиках. По дороге пьяные лейб-гвардейцы издеваются над героем, но он, несмотря на побои, умно использует их пьянство и высокомерие против них, вызвав конфликт и привлекая внимание старшего сержанта. Сержант, заметив состояние своих солдат, пресекает дальнейшие издевательства. Героя доставляют в аркадонский зал, где его встречает враждебная толпа лейб-гвардейцев. Его провоцируют, но он держится с достоинством, используя свой шлем для защиты от ударов и снова провоцируя врагов. Текст заканчивается на моменте, когда герой стоит перед толпой, готовый к дальнейшему противостоянию.

После того, как герой был схвачен лейб-гвардейцами, он оказал им яростное сопротивление, несмотря на связанные руки. Его смех и дерзкие выпады вызвали ярость солдат, которые избили его. Вмешательство высокопоставленного офицера прервало избиение. Офицер, заметив слабо связанные руки героя, поручил доставить его на допрос к леди Квен, наказав солдат за их поведение. На допросе леди Квен пыталась узнать местонахождение наследницы Магды Стерн, но герой, младший офицер Кир, отказался сотрудничать, ссылаясь на честь и долг. Его непокорность привела к заключению в темную, холодную камеру. В одиночестве Кир, Восходящий, сосредоточился на своих Рунах и Скрижали, упорядочивая свои внутренние силы. Он провёл в камере несколько часов, примирившись со своим положением и ожидая дальнейших событий. Описание его Скрижали и Руны, а также его навыков и атрибутов завершает фрагмент.

После пробуждения в темной камере, главный герой, Кир, перекусил и активировал защитные руны, включая кольцо неуязвимости. Его арестовали двое лейб-гвардейцев и доставили к генералу Клесису ван дер Альтара, Поднебесному лорду. Клесис, чье присутствие ощущалось как мощное ментальное давление, начал допрос о местонахождении Магды Стерн. Кир отрицал знание о ее местонахождении и подтвердил, что его спутница, Ам’Нир’Юн, дала те же показания. Клесис упомянул о талантах Кира и предложил ему новую службу, в обмен на "Звёздную Клятву" верности Дому Альтара. Это предложение подразумевало переход на службу к лорду Альтара, что Кир воспринял как предательство своей прежней присяги. Кир отказался, заявив о своей преданности правящей династии. Разговор закончился на этом, но напряжение между Киром и лордом Альтара сохранилось.

Главный герой, офицер легиона, сталкивается с заманчивым предложением от лорда Альтара: принести Звёздную Клятву в обмен на доступ к ресурсам Дома Альтара и задания от самого лорда или его дочери. Это означает предательство легиона и своих товарищей, но сулит огромные возможности. Герой колеблется, взвешивая верность своим идеалам и долгу перед товарищами против соблазна власти и ресурсов. Он осознаёт, что его отношения с боевым товарищем Магдой не являются основанием для принятия предложения. После долгих раздумий, герой отказывается от предложения лорда Альтара, несмотря на угрозу серьёзных последствий. К его удивлению, лорд Альтара, уважая его выбор, просто увольняет его из легиона. Оказавшись на свободе, герой чувствует растерянность и неопределённость, но и облегчение от избежания опасности. Он вспоминает своих легионеров и уверенность в их способности справиться без него. На улице его встречает бывшая сослуживица Ам’Нир’Юн, также уволенная из легиона. В конце герой решает найти подругу Лис за советом и перекусить в местной кантине, где и происходит встреча с Ам’Нир’Юн.

После допроса в легионе, Кир и Ам’Нир’Юн обедают в таверне, обсуждая произошедшее. Оба отказались перейти на сторону Великого Дома Альтара, интересующегося пропавшей принцессой Магдой. Ами признаётся, что её допрашивал сам Поднебесный лорд Клесис. Кир снимает с формы знаки различия, готовясь к дальнейшим действиям. Ами неожиданно выражает желание присоединиться к Киру, раскрывая, что помогала ему незаметно, и чувствуя себя обделённой после его молчаливого ухода. Кир объясняет, что не хочет подвергать её опасности, вспоминая погибших товарищей. Ами обижается, считая его трусливым, и уходит. Кир, осознав свою ошибку и ценность Ами как товарища, догоняет её и извиняется. Ами соглашается присоединиться к нему, хотя Кир и не имеет официального отряда. Они планируют посетить «Небесную Аптеку» за информацией и затем отправиться на поиски супруги Кира, Светланы, на корабле «Золотой Дрейк», при этом помогая Лис с ресурсами. Вместе они идут к подъёмнику, и Кир любуется красотой Ами, подчеркнутой её развитыми физическими атрибутами, как Восходящей.

Десантный отряд, вооружённый лишь нелетальным оружием, был отправлен на подавление бунта на колонии Эпсилон Эридана III. Их корабль, получив повреждения при посадке на гигантский город-шпиль Аркадон, совершил жёсткую посадку. Аркадон, построенный древними Кел, представлял собой невероятное вертикальное мегаполис, подъём к которому осуществлялся на архаичном лифте. Прибыв на место, отряд столкнулся не с безоружными бунтовщиками, как предполагалось, а с вооружённым сопротивлением. В ходе перестрелки, отряд понёс потери и оказался отрезан от командования. В критической ситуации командир принял решение использовать бортовую гаусс-пушку десантного бота, что привело к массовой гибели гражданских. После подавления бунта, оставшиеся в живых солдаты обнаружили, что оказались в меньшинстве на враждебной территории, без связи и с устаревшими приказами. Они нашли боеприпасы и осознали, что оказались в ловушке. Глубокое чувство нереальности происходящего и тяжесть совершенного не оставляли их. Главный герой, наблюдая за всем происходящим, испытывает шок и осознание масштаба трагедии.

После неудачной десантной операции, герои, столкнувшись с выбором между пассивным ожиданием эвакуации и активным подавлением вражеских батарей, выбирают второй вариант, понимая, что это единственный шанс на успех всей операции. Внезапный приступ воспоминаний о бою настигает главного героя на подъёмнике, но его подруга Ами поддерживает его. Добравшись до Торгового яруса Поднебесного Аркадона, они направляются в "Небесную Аптеку", знакомую герою с прошлых времен. Там они встречают хозяйку аптеки, Лис, старую знакомую главного героя. После краткого приветствия, главный герой рассказывает Лис о произошедшем перевороте и о том, что они с Соболем больше не офицеры и ждут эвакуацию. Они предлагают свою помощь в обмен на временное убежище. Лис соглашается, предлагая им работу по сбору ингредиентов для новых пилюль. Главный герой и Ами принимают предложение, чувствуя облегчение и надежду на будущее. Встреча с Лис даёт им временное пристанище и возможность передохнуть после пережитого. Они надеются на скорое возвращение Соболя и на то, что смогут помочь Лис.

В 227 главе герои получают задание от ксенобиолог Лиса. Ей нужны плоды необычного растения — Дерево-Медовик (или «кувшинник»), изменённого Звёздной Кровью. Эти плоды, помимо фруктозы, обладают афродизиачными свойствами и могут давать небольшие дозы Звёздной Крови, но также имеют наркотические эффекты. Лис нуждается в плоде не просто для исследования, а для создания из него Руны, обеспечивающей бесконечный источник материала для её работы. Главный герой, обладающий навыками создания Рун, соглашается помочь.

Кроме плодов Дерева-Медовика, Лис просит добыть бутон Белого Лотоса, растущего в заводи у Кровавых Болот, — редкого цветка, излучающего свет. Важно доставить бутон живым, не повредив его.

Перед отправлением герои отдыхают четыре дня в гостевых комнатах Лиса. За это время Ам’Нир’Юн помогает им получить все положенные выплаты от легиона, а главный герой приводит в порядок свои вещи и создаёт несколько простых Рун для путешествия. В конце главы герои готовятся к экспедиции, и Ами выражает свою благодарность и поддержку главному герою.

Глава 228 описывает несколько дней из жизни Кира после возвращения с войны. Он начинает с подготовки к будущим сражениям: создаёт четыре комплекта боеприпасов для себя и своих спутников, перемещает медицинские принадлежности и провизию в свою Руну, а также пытается отремонтировать повреждённый автоматический пистолет Гаусса, оставив в итоге в Руне один исправный экземпляр.

Затем Кир посвящает два дня изучению "Малого Атласа Рунных Символов". Он узнаёт о возможности торговли с Наблюдателем, требующей определённого навыка и титула, а также о существовании "Ока" – устройства, позволяющего риксам торговать без навыка. Кир постигает значение репутации с Наблюдателем и Звёздных Монет как валюты. Он изучает создание, разрушение и изменение Рун, сохраняя информацию в своём воксе. Его эксперименты с Рунами ограничены лишь стоимостью активации.

В свободное время Кир наслаждается комфортом и вкусной едой, много спит. В конце главы, во время прогулки с Ам’Нир’Юн за покупками, он замечает слежку. Кир грубо пресекает попытку разговора со следившими за ними людьми. Однако, вернувшись к столику, он обнаруживает на своём месте женщину – Серафину, которую он узнаёт. Серафина пытается завязать с ним разговор, но Кир резко отклоняет её предложение, давая понять, что не заинтересован в общении с ней.

В шумной атмосфере Торгового Яруса Серафина, представившись простой горожанкой, но на самом деле принадлежащая к знати (о чём свидетельствует её дорогой аромат, безупречный маникюр и браслет с гербом Дома Стерн), пытается завербовать Кира в сопротивление, целью которого является возвращение Магды Стерн на престол. Кир, бывший офицер легиона, отказывается, желая покоя и не желая участвовать в политических интригах. Серафина предлагает ему богатство, титулы и власть, напоминая о неснятой Присяге. Появление Ами, девушки Кира, прерывает разговор. Ами, обладающая наблюдательностью, сразу распознаёт в Серафине представительницу знати. После ухода Серафины, Кир и Ами обсуждают произошедшее. Кир, решив не скрывать правду, рассказывает о предложении Серафины. Затем Кир и Ами отправляются к дигам, чтобы приобрести паромобиль, несмотря на возражения Ами относительно лишних расходов и привлечения внимания. Они заключают сделку с дигом, Родом Гриви, договорившись о создании паромобиля с дополнительными орудиями и улучшенными характеристиками, оплатив аванс и обсудив детали проекта с инженером. В течение всего разговора с дигом, Кир периодически вспоминает предложение Серафины, а Ами демонстрирует беспокойство, связанное с их положением вне службы, но всё ещё находящихся в поле зрения влиятельных сил.

После отказа Серафины и её слов о нарушенной Присяге, герои, Кир и Ами, приобрели на рынке Аркадона двух тауро, Буяна и Бура, за сто ун. Оставив город, они отправились в путь через Кровавое Болото к Медовому Дереву. Путешествие на тауро оказалось приятным, и несколько дней они провели в неспешной езде, останавливаясь на ночлег в придорожных кантинах. В одной из таких кантин их предупредили об опасных существах в лесу, появившихся после Знака Дикой Охоты.

Продолжив путь, они свернули в лес и призвали маблана Колчака для помощи в поисках Медового Дерева. Однако, несмотря на помощь Колчака, они заблудились. Несколько дней путешествия в лесу, отмеченных тишиной и отдыхом после напряжённых месяцев в легионе, привели их к реке Исс. Они обнаружили, что вышли ниже плантации, где сражались с гигантопитеком, и заметили в реке необычных существ – «речных людей», которые их боялись. Чтобы установить контакт, Кир, раздевшись до плавок, вошёл в холодную воду реки, пытаясь показать своё мирное намерение. Глава заканчивается тем, что Кир зашёл в воду по пояс, а затем и глубже, и начал общаться с настороженно наблюдающими за ним «речными людьми».

Главный герой, Кир, вынырнув из воды, неожиданно столкнулся с группой речных женщин. К его удивлению, они говорили на глобише, языке, распространённом до "Импакта". После неловкого начала, в котором Кир несколько раз тонул из-за изменившегося после Импакта веса тела, он попытался договориться о торговле. У него не было товаров, только провизия (сухой паек). Речные женщины, обнажённые, за исключением миниатюрных набедренных повязок, сначала с недоверием отнеслись к предложенному пайку, но после дегустации согласились обменять его на рыбу (укса). Кир договорился о бартере: тридцать пайков на тридцать рыб. Ами, спутница Кира, не понимала глобиш, но после того, как Кир объяснил ситуацию, она вернула оружие в кобуру. В конце главы, следуя за Даной, старшей из речных женщин, Кир и Ами отправились в деревню. Дана сообщила, что они – Восходящие, и спросила о цели их визита. Кир объяснил, что они ищут Медовое Дерево, содержащее Звёздную Кровь. Дана ответила, что не знает о таком растении, и назвала своё имя. В заключение выяснилось, что отец Даны был колонистом с корабля "Хельги", того самого, за которым отправился их корабль "Эгир".

Глава повествует о встрече рассказчика и Ам’Нир’Юн с Даной Быстрый Плавник, дочерью Анджея Новака – колониста с разбившегося корабля «Хельга». Дана рассказывает историю своего отца: после крушения его подобрало племя Белого Озера, превратившее его в трэля (рабочего). Несмотря на первоначальные трудности (Анджей плохо плавал и мерз в воде), он проявил себя как талантливый пастух остророгов и сыровар. Его умелое ведение хозяйства и торговля сырами с жителями Манаана, а затем и организация на острове Дракона (принадлежащем племени) свободной ярмарки с разнообразными товарами (сыры, шерсть, жемчуг, рыба, водоросли и др.), принесли племени Белого Озера большое богатство. Однако, после того как Анджей стал эксклюзивным поставщиком Благородного Дома, он внезапно исчез, предположительно, получив Стигмат и сбежав с помощью Джарнов. Его семья (жена и дочери) была изгнана племенем, лишившись дома и средств к существованию. Мать Даны умерла много лет назад. В конце главы рассказчик и Ам’Нир’Юн прибывают в поселение речных дев, где Дана живет со своими сестрами, и делят с ними трапезу, узнавая больше об их культуре и традициях.

Главный герой, Кир, прибывает в хижину речных девушек и угощает их бренди из Руны. Напиток вызывает восторг, и девушки начинают петь и танцевать вокруг костра, демонстрируя свои тела. Кир, очарованный их красотой, испытывает волнение, но затем вспоминает о своей жене Светлане и чувствует угрызения совести. Ами, спутница Кира, выражает беспокойство по поводу чрезмерной гостеприимности девушек и их странного поведения. Она чувствует себя подавленной и подозревает неладное. Кир пытается её успокоить, списывая её опасения на ревность и усталость от войны. Однако, Кир замечает, что его напиток был подменён, и анализ показывает наличие нейротоксина. Он понимает, что девушки пытались отравить его и Ами. Кир, угрожая «Десницей», заставляет Дану, одну из девушек, признаться в подмешивании яда. Глава заканчивается тем, что Кир держит Дану на мушке, взведён «Десницы», и ситуация остается напряжённой.

Глава начинается с того, что герой теряет сознание после того, как его жена, Дана, успокаивает его мелодичным смехом и шёпотом. Проснувшись, он обнаруживает себя в постели с женой. Последовавший за этим незапланированный и страстный секс занимает значительную часть главы, описывающийся с большим количеством подробностей. Герой описывает свои ощущения как полностью инстинктивные, без участия сознания, и многократное повторение полового акта.

Затем действие переносится в утро. Герой просыпается в тростниковой хижине, чувствуя себя отдохнувшим, но замечает свой анализатор на полу. Он понимает, что его напоили. Найдя свои вещи и оружие, он выходит из хижины и встречает свою спутницу, Ам’Нир’Юн (Ами), которая готовит еду. Ами холодна и раздражена. Она объясняет, что герой был использован речными ведьмами для зачатия детей, используя его гены, особенные для его народа, Небесных Людей. Ами рассказывает, что ведьмы рассказали ей об этом перед уходом. Герой потрясён этим откровением и не помнит событий прошлой ночи.

Глава описывает события после встречи с речными ведьмами. Главный герой, Кир, узнаёт от Ами, бывшего инквизитора, что его высокий процент генетического соответствия мифическим прародителям (74%) объясняет его быстрый карьерный рост в Аркадоне. Ами утверждает, что это стало причиной интереса к нему со стороны влиятельных лиц, которые стремились сохранить его гены в Поднебесном Аркадоне, несмотря на неоднозначные задания, которые ему поручали. Речные ведьмы, несмотря на произошедшее, указали Ами местонахождение отшельника Ярена, который, предположительно, знает, где находится Медовое Древо в Туманной Долине – цель поисков Кира и Ами. Несмотря на сомнения Кира в искренности ведьм и опасения попасть в ловушку, они решают отправиться к Ярену, так как это единственная имеющаяся зацепка. После недолгих сборов, они отправляются в путь, преодолевая горный хребет и достигая к вечеру третьего дня края Туманной Долины, где и решают разбить лагерь перед дальнейшим поиском отшельника.

Группа путешественников, в которую входят рассказчик, Ам’Нир’Юн и маблан Колчак, остановилась у горного потока. Они поместили копчёную рыбу, полученную от «речных ведьм», в деревянную Руну. Ночью их беспокоили найтволки, но Большой Ух, их сторожевой зверь, предупреждал о приближении хищников, позволяя рассказчику отпугивать их выстрелами. Утром рассказчик обнаружил труп убитого им найтволка — существо без шерсти, с шипастой гривой и шестью глазами.

Далее группа спустилась в каньон, названный «Туманная Долина», где обнаружила необычный туман, вызывающий ощущение жжения и липкости на коже. Они нашли большое количество костей, предположительно принадлежащих нескольким погибшим людям. В тумане неожиданно появилась древняя башня, сложенная из лиоровых блоков, которая оказалась пустой. Внутри долины царила гнилостная атмосфера, затрудняющая дыхание. Путешественники использовали дыхательные маски и перешли на ментальное общение.

В тумане их окружили некросы — ожившие мертвецы. Группа вступила в бой, отстреливаясь от некросов, но из-за плохой видимости и большого количества врагов была вынуждена отступить в башню. Забаррикадировавшись внутри, они обнаружили, что некросы продолжают атаковать. Рассказчик использовал Руну Плеть Тьмы, заклинание, которое, как выяснилось, уничтожает некросов и поглощает Звёздную Кровь из их тел, пополняя запас рассказчика. Глава заканчивается описанием того, как рассказчик уничтожает некросов с помощью заклинания, получая при этом дополнительные капли Звёздной Крови.

Глава описывает вечер после битвы с некросами в башне, служившей героям убежищем. Герой, тяжело раненный, и Ам’Нир’Юн готовят ужин. Герой замечает шрамы на руке Ам’Нир’Юн и просит её рассказать о себе. Она рассказывает о своём кочевом племени Арминтай-кер, которое разводило кархов – оперённых хищных существ, похожих на велоцерапторов, – и жило в гармонии с природой, не признавая цивилизацию. Герой, в попытке разрядить обстановку, неудачно шутит о её браке, что приводит к душевному откровению Ам’Нир’Юн. Она рассказывает о гибели своего племени и жениха Усу’Мар’Нира, оставшись единственной выжившей. Ночь проходит тревожно под звуки приближающихся некросов. Утром герой обнаруживает Ам’Нир’Юн на страже, и они видят, что некросов стало ещё больше, чем накануне, и они явно чего-то ждут.

Глава описывает ситуацию, в которой Кир и Ами, находящиеся на вершине башни в Туманной Долине, окружены армией некросов. Кир, переживая о смерти и одиночестве, но находя утешение в дружбе с Ами и своей новой жизни как Восходящий, справляется с паникой при помощи аутотренинга. Некросы, несмотря на численное превосходство, не атакуют, что кажется странным. Ами предполагает, что они ждут команды. После того, как Кир заваривает эфоко, один из некросов указывает на башню, что снимает напряжение. Кир и Ами обсуждают план действий: прорыв с боем, используя Руну Сияние с Игг-составляющей, способную очищать некротическую сущность. Кир отправляет Ами спать, а сам замечает гигантскую фигуру Ярена, дикого Восходящего, управляющего некросами. Наблюдатель через интерфейс Восхождения дает Киру задание уничтожить Ярена и других некросов, предлагая за это награду. Кир призывает маблана из Руны, который, к его удивлению, не атакуется некросами, сосредоточенными на Кире. Ярен, представившийся Хранителем Туманной Долины, обращается к Киру с вопросом о цели их визита.

Глава описывает столкновение главного героя Кира с мутантом Яреном, охраняющим плоды Медового Дерева. Кир пытается договориться с Яреном, но тот отказывается. Кир посылает своего посланца, маблана, к Ярену, чтобы отвлечь его. Ярен атакует маблана, но Кир успевает вернуть его в свою Руну, одновременно активируя улучшенную бронзовую гранату, которая уничтожает Ярена и большую часть его армии нежити. Взрыв гранаты мощный, повреждает защитное заклинание Кира, обжигая его. Ами, спутница Кира, помогает ему в последующей битве с оставшимися некросами. Кир использует новое заклинание, Руну Плеть Тьмы, поглощая Звёздную Кровь врагов. После победы Кир получает награды: 3 Звёздные Монеты, 3 славы и выбор бронзовой Руны-Навыка. Он выбирает между Руной Улучшение Неокортекса, Руной Гигантизм и Руной Расширение Сознания, размышляя о преимуществах каждой. Глава заканчивается тем, что Кир готовится к выбору Руны, получив значительное количество Звёздной Крови и приблизившись к получению золотой Руны за выполнение задания по уничтожению некросов.

После термического удара герой пополнил запасы воды из неприкосновенного резерва. Большой Ух принёс ему 76 капель Звёздной Крови и две некротические Руны, которые герой уничтожил, а также 12 пустышек. Уставший герой, наблюдая за окрестностями в очки ночного видения, был прерван Ам’Нир’Юн, которая настояла, чтобы он поспал, взяв на себя вахту. После сна герой и Ам’Нир’Юн обнаружили, что некросы почти полностью разложились, лишив их возможности добыть сущностные ядра. Они отправились вглубь каньона, следуя указаниям Лиса о местонахождении Медового Дерева, хотя Ам’Нир’Юн и герой сомневались в достоверности этой информации. Путь был тяжёлым из-за болотистой местности, тумана и разложения. Вечером, уставшие и сомневающиеся в успехе, они нашли пещеру, где устроили привал. Герой признался Ам’Нир’Юн в своих сомнениях, но она настояла на продолжении поиска. Герой, видя её истощение, взял на себя ночную вахту, уступив Ам’Нир’Юн свою сухую палатку и спальный мешок, а также призвав Колчака для охраны. Глава заканчивается тем, что Колчак предупредил героя об опасности.

В 241 главе Кир и его маблан Колчак, охраняющие пещеру, замечают скрытно приближающегося незнакомца. Кир, используя ментальную связь с Колчаком, приказывает ему занять позицию в тылу невидимки и останавливает его. Незнакомец, Чор Комач, низкорослый зоргх, сняв чары невидимости, объясняет, что забрёл случайно, ища еды и тепла у костра. Он клянётся, что не враг. Колчак подтверждает, что пришелец один. Кир, убедившись в его безобидности, приглашает Комача погреться и поесть. В обмен на еду Чор рассказывает о ситуации в Манаане, упоминая о недавних беспорядках и нанятых Джарнами наёмниках. В ходе разговора выясняется, что Чор — мелкий контрабандист, торгующий Ведьминым Корнем. Кир, узнав, что Чор знает о Медовом Дереве и о недавно убитом отшельнике Ярене, понимает, что Комач может быть полезным источником информации. Глава заканчивается тем, что Кир и Чор продолжают беседу, и Чор выражает надежду, что смерть Ярена облегчит доступ к Медовому Дереву.

Глава описывает переговоры главного героя с Чором, низкорослым зоргхом, которого он нанимает в качестве проводника к Медовому Дереву. Чор утверждает, что знает о дереве, чьи плоды наделены целебными и усиливающими свойствами, и что без покойного Ярена, который ранее защищал это место, там опасно из-за мутантов. Он требует за свои услуги еду и сто ун, но после торга соглашается на пятьдесят ун, ежедневное питание и медицинскую помощь в обмен на проведение к Медовому Дереву и ещё одному, нераскрытому месту. Ами, напарница главного героя, скептически относится к Чору и готова применить силу, но главный герой предпочитает договориться.

После заключения сделки, троица отправляется в путь через Туманную Долину. Путешествие оказывается трудным: влажная, болотистая местность, густой туман и опасные твари создают напряжённую атмосферу. Чор, несмотря на свой небольшой рост, оказывается проворным проводником. В пути происходит небольшой конфликт из-за того, что Чор без разрешения начинает готовить еду из походных запасов, но Ами быстро его останавливает. Несмотря на начальное недоверие, Чор готовит вкусную еду, что немного улучшает отношения между ним и Ами. К вечеру, уставшие, они разбивают лагерь, и Чор, дежурящий вместе с главным героем, делится сплетнями о событиях в Манаане. Глава заканчивается тем, что троица готовится к следующему дню пути.

После беспокойной ночи, во время которой герой использовал новый навык «Расширенное Сознание», группа путешественников продолжила путь к Медовому Дереву. Проливной дождь заставил их изменить маршрут, следуя совету Чора, зоргха, который предложил пройти через старые тоннели камнееда. Ами, спутница героя, выразила недоверие к Чору, подозревая его в умысле заманить их в ловушку. Герой, однако, решил рискнуть, полагая, что тоннели могут сократить путь и избежать опасных болот.

Группа спустилась в темные, сырые тоннели, где царили полумрак и странные звуки. Чор, идя впереди с фонарём, объяснил, что в его народе часто используют подземные ходы. Герой расспросил Чора о причинах выбора этого пути, на что тот ответил, что это безопаснее, чем пробираться через болота. Вскоре они вышли в обширную подземную галерею, защищённую пирамидками солнцекамней. Чор предложил группе остановиться в его деревне на ночлег, обеспечив им безопасность и отдых.

Несмотря на опасения Ами, герой согласился, понимая, что оставаться в открытом тоннеле также опасно. Группа двинулась дальше, пройдя через арку, и почувствовав запах дыма и жареного мяса. Звуки и запахи указывали на приближение к населённому пункту. Вскоре они достигли массивной решётчатой двери, за которой слышались голоса и звуки, и Чор, подмигнув, объявил, что это и есть его деревня.

Глава описывает прибытие рассказчика, Ами и их тауро к подземной деревне зоргхов, проводимых Чором Комачем. Путь к деревне, расположенной в системе пещер, сопровождался ощущением сырости и запахом прелой земли и грибов. У укреплённого входа их встретили два зоргха с оружием. Чор представил их как Восходящих, что вызвало любопытство у зоргхов, которые оказались знакомыми Чору. Деревня представляла собой обжитую пещеру с хижинами и множеством ходов. Рассказчик отмечает бедность и заброшенность места, предполагая, что зоргхи скрываются здесь из-за войн или притеснений. Он подавляет сочувствие, помня о важности бесстрастия в Единстве.

Внутри пещеры их встретила большая группа зоргхов, включая детей и женщин. Дети с интересом общались с тауро. Дом Чора оказался выдолбленным в скале. Внутри, за столом, сидел Грох Тёмнобрюх, глава рода, его жёны и отец Чора, Гарт. Грох устроил Чору выговор за неудачную торговую операцию в Манаане, но Чор объяснил, что заключил сделку с рассказчиком и Ами, получив за это 50 ун и обязательство быть их проводником в поисках цветка Белого Лотоса на месяц-два. Грох, пересчитав 710 ун, вырученных Чором от продажи урожая, и 10 ун задатка от рассказчика, пригласил их к столу. Рассказчик отмечает, что Ами представилась первой и вежливо поклонилась, что удивило его. Грох продолжил ругать Чора, но тем не менее, их накормили горячей едой.

После обильного и необычайно вкусного пира, герой, Кир, и его спутница Ами, вернулись в реальность. Старейшина Чёрнобрюх, недовольный чем-то, выговаривал проводнику Чору. Кир, продемонстрировав свои целительские способности, был вовлечён в сделку с Чёрнобрюхом: в обмен на исцеление больных жителей деревни, герой получит плоды Медового Дерева. Кир, понимая ценность сделок в этом месте, предложил свои условия, требуя оплату за своё время и затраты Звёздной Крови. Чёрнобрюх, после недолгих препирательств, согласился предоставить плоды Медового Дерева и год службы Чора в качестве оплаты за исцеление. Кир согласился, понимая, что Чор, как опытный следопыт и стрелок, будет полезен в дальнейшей дороге. Утром Кир исцелил многих больных жителей деревни, но не всех, так как некоторые болезни были ему не подвластны. В итоге, Кир получил Чора в качестве проводника на год, завершив сделку с Чёрнобрюхом. Ночь герои провели в пещере, приняв меры предосторожности.

Глава описывает путешествие группы, состоящей из рассказчика, Ами, Чора (проводника-зоргха) и Колчака (животного-компаньона), по древним подземным тоннелям, проложенным камнеедами. Путешествие на тауро значительно ускорило передвижение, хотя Чор страдал от укачивания. Тоннели были заполнены насекомыми, от которых группа защитилась репеллентом. Чор рассказал о гигантских насекомых и ночных тварях, обитающих в тоннелях, но заверил, что Червей и Имаго здесь нет. Путь проходил через просторные пещеры-перекрёстки, служившие когда-то убежищем камнеедам, где группа отдыхала и ела.

Перед путешествием группа провела четыре дня в деревне зоргхов, оказывая медицинскую помощь: Ам’Нир’Юн лечила лёгкие травмы, а рассказчик – сложные переломы и другие серьёзные заболевания, включая несколько операций. Зоргхи подарили группе большое количество плодов Медового Дерева, которые были запакованы в четыре Руны. Одну Руну рассказчик отдал Ам’Нир’Юн в благодарность.

В тоннелях группа заметила странные узоры на стенах. Чор повёл их к Грибнице – огромной пещере с мясными грибами, которые служили зоргхам пищей. Несмотря на предложение Чора запастись грибами, группа отказалась, имея достаточно провизии.

В конце главы выясняется, что Чор изменил маршрут, направляясь к «Стреле» – древнему устройству кел, которое должно сократить путь к Белому Лотосу. Ами подтвердила знание подобных устройств, но не знала о существовании «Стрелы» в этом месте. Группа продолжила путь по спиральной галерее, стены которой светились мхом, воздух становился холоднее.

Глава описывает путешествие Кира и Ами, сопровождаемых карликом-проводником Чором, через древний тоннель, являющийся остатками коммуникационной галереи неизвестной цивилизации. Они достигают вершины горы, где Чор приводит их к огромному треугольному уступу над пропастью. На площадке, выложенной плитами с изображением стрелы и рунами, Чор активирует устройство, напоминающее транслокатор, и исчезает. Кир, сомневаясь в Чоре, обсуждает с Ами риски перехода, но они всё же проходят через "Стрелу" — устройство телепортации.

Они оказываются на Кровавых Болотах, обнаруживая, что Чор исчез. Следуя за Большим Ухом, своим маленьким помощником, они находят следы, указывающие на то, что Чора похитили неизвестные существа — крупные, прямоходящие, шестипалые. На протяжении преследования, Ами выражает сомнения в необходимости спасать Чора, считая его обузой, но Кир, найдя брошенную винтовку и ботинок Чора, решает продолжить поиски, понимая, что проводник оставил им следы, надеясь на спасение. Глава заканчивается тем, что Кир и Ами остаются на ночлег, решительно настроенные спасти Чора, несмотря на возражения Ами.

На рассвете, следуя по следу похищенного Чора, двое Восходящих, Кир и Ами, попали в засаду. Несколько неизвестных существ атаковали их стрелами и дротиками. Защитное кольцо Кира, надетое ещё в тюрьме, спасло его от первого попадания. Кир быстро создал рунический щит из игг-света и огня, отражающий метательные снаряды. Когда враги перешли в наступление, Кир и Ами увидели, что это огромные (почти двухметровые), шестиглазые, чешуйчатые существа без одежды, с когтистыми лапами. Они были невероятно сильны и уверенны в себе.

Кир и Ами вступили в бой. Бронебойные пули Ами оказались неэффективны против существ. Кир использовал свою «Десницу» и руны, в частности, Руну Хитиного Шипа, поразив одного врага пятидесятисантиметровым костяным колом. Ами использовала ледяные заклинания, убив ещё одного. Бой был ожесточённым. Кир получил ранение в бок от копья, но продолжил сражаться, используя свой иллиумовый меч, который легко пробивал чешую существ. Ами также активно участвовала в бою, используя карабин и ледяные заклинания. В итоге, все нападавшие были убиты.

Несмотря на победу, Кир и Ами поняли, что враги знали об их приближении и устроили засаду. Кир, получив ранение, наложил на себя исцеляющие заклинания, и они решили продолжить путь, понимая, что потерять след Чора нельзя.

Глава описывает продолжение преследования Чора, похищенного обитателями болот. После короткой, бесплодной стычки с группой диких, не являющихся носителями Звёздной Крови, герои, используя следопыта Большого Уха, продолжают путь вглубь Кровавых Болот. След приводит их к озеру, на котором расположен остров с деревней, похожей на поселение Народа Кел, отличающейся отсутствием шпиля и наличием символа Храма Вечности. На острове видны костры и люди, или существа, похожие на нападавших.

Герои, перейдя по шаткому мостику, немедленно подвергаются нападению. Защитники деревни атакуют их копьями. В ходе завязавшейся перестрелки герои убивают нескольких противников, но Наблюдатель системы Восхождения штрафует их за это, снимая очки Славы. Это вызывает недоумение и возмущение, так как герои считают, что действуют в рамках самообороны и спасения заложника. В конце главы один из обитателей деревни, дикий Восходящий, идет на героев, и главный герой пытается установить с ним ментальный контакт, но попытка оказывается неудачной.

Кир, столкнувшись с атакой дикого восходящего, подавил желание убить его «Десницей» или мечом, чтобы избежать штрафа от Наблюдателя. Вместо этого он использовал Зирдиновое Копьё, сражаясь в ближнем бою. Он избегал смертельных ударов, но избил дикаря, ранив его в бедро копьём. После того, как он обездвижил противника, связав его у дерева, Кир наложил жгут на рану, опасаясь, что Наблюдатель засчитает смерть восходящего. Внезапно появились ещё семь болотников, и Кир, чтобы избежать дальнейших жертв и наказания, применил Руну Ауры Страха, которая напугала и заставила их бежать. Деревня оказалась полностью покинута. Направляясь к руинам Храма Вечности, Кир обнаружил ещё одного, более крупного и опасного дикаря, который не отреагировал на Ауру Страха.

В 251 главе главный герой Кир сталкивается с крупным болотником, бронзовым Восходящим, охраняющим Храм. Болотник, вооруженный топором и кинжалом (иллиумом), нападает на Кира. Завязывается ожесточенный бой, в котором оба противника обмениваются множеством смертельных ударов. Кир, используя копьё и меч, наносит болотнику ранение, но тот продолжает атаковать с нечеловеческой силой и скоростью. В конце концов, Кир, используя свою силу и ловкость, убивает болотника, пронзив его копьём. За убийство Кир получает штраф Славы и становится целью для других болотников.

После боя Кир обнаруживает в Храме двух пленников: Чора, коротышку-проводника, ставшего деревянным Восходящим, и Анджея Новака, безногого целителя, также Восходящего. Чор был избит, а Анджей лишился ног по приказу болотников, которые использовали его способности к исцелению. Кир лечит обоих Руной, но понимает, что ему придётся нести Анджея, несмотря на трудности, так как оставить его на верную смерть он не может. Глава заканчивается тем, что Кир, взяв с собой Чора и Анджея, решает покинуть опасное место.

Глава описывает события после того, как Кир находит раненого Анджея Новака в руинах, которые он ошибочно принимает за Храм Вечности. С помощью своего проводника Чора и подруги Ам’Нир’Юн (Ами), Кир сооружает импровизированную носилки из парашютных строп и выносит Анджея из руин. Ами, заметив Анджея, удивляется, но соглашается помочь. Они обнаруживают, что руины — это не храм, а место с транслокатором, обозначенным символом Вечности — кругом, перечеркнутым иглой. Ами проходит через транслокатор, и Кир, вспомнив о задании, связанном со Стигматами (серебряными гвоздями, вживлёнными в Восходящих), решает последовать за ней. Оказавшись на другом конце транслокатора, Кир попадает в летающий город будущего, невероятно красивый и технологически развитый. Ами объясняет, что это настоящий Храм Вечности, где Восходящие проходят инициацию. Кир, имея большое количество Стигматов, полученных неизвестным образом, просит Ами помочь ему избавиться от них. Они идут к статуе Посланника, где Кир оставляет Стигматы, которые затем превращаются в пустые. В этот момент статуя оживает, и Кир оказывается в отдельном пространстве с таинственным существом, которое предлагает ему стать бессмертным героем Единства и Вечности, не зная, что Кир уже является Восходящим.

В главе описывается процесс инициации героя, Кира, в Вечности. Он прибывает в Храм, где его встречает служитель, который инструктирует его оставить вещи в ларце и пройти через врата. После прохождения через столб света, устройство сканирует Кира, анализируя его физическое тело, Атрибуты, Скрижаль, Атлас, печати, изъяны, клятвы и запреты. Сканирование выявляет наличие у Кира Звёздной Крови (872/1215 капель), рун (45/103), Звёздных Монет (42) и определяет его происхождение из мира «Заливные Луга», Бассейн Душ.

Затем Кира перемещается в Небесный Трон, окружающий чёрную дыру, через тоннель, после чего оказывается в безвременном пространстве. Женский голос приветствует его как Восходящего и просит назвать имя. Кир выбирает имя «Кир из Небесных Людей».

Далее ему показывают его виртуальное отражение, созданное по результатам сканирования, которое он может изменить, используя Звёздную Кровь. Кир решает оставить свою внешность без изменений. Однако, сканирование выявляет «особенность»: искусственные изменения структуры души, возникшие в результате внешнего вмешательства. После этого ему создают физическое тело-копию, и ему предлагают выбрать один из Даров Вечности.

Герой главы, оказавшись перед семью ларцами, содержащими «Дары Искусности», «Дары Солнца», «Дары Провидения», «Дары Тени», «Дары Предводителя», «Драконьи Дары» и «Дары Пути», понимает, что это очередная проверка. После размышлений о каждом из даров и сопоставления их с собственным опытом и мировоззрением (христианским), он отвергает все, кроме «Даров Пути». Выбрав бронзовый ранг этих даров (за 24 Звёздные Монеты), он получает Руну Астрального Компаса, Руну Облачения Странника, Бездонную Сумку Странника, Кристалл Странника и Бронзовый Ключ. После этого происходит перенос в новый мир — «Заливные Луга», точка входа «Бассейн Душ». Герой оказывается в шестиугольной купели, заполненной мерцающей субстанцией, в огромном бассейне, разделённом на тысячи таких же купелей. Он понимает, что находится в теле, которое является высокоточным аватарным воплощением, возможно, цифровым.

Глава описывает возвращение героя из Вечности в Единство. Используя мнемоинтерфейс, он возвращается в Саркофаг Бесконечного Сна в Аркадонской Пустоши. Процесс возвращения проходит быстро и без проблем, за исключением того, что Навыки не синхронизируются. Герой получает награду за возврат Стигматов – 31 Звёздную Монету. Встретившись с напарницей Ам’Нир’Юн, он сообщает о необходимости срочно доставить раненого Анджея в «Небесную Аптеку», отказавшись от первоначального плана.

Возвращение в разрушенный Храм Вечности на Кровавых Болотах резко контрастирует с Вечностью. Герой, несмотря на усталость, начинает путь в Аркадон с проводником Чором. Деревня оказывается пуста и пугающе тиха. Они направляются в лес, чтобы найти укрытие и передохнуть. По пути они сталкиваются с племенем дикарей, но успешно их отгоняют. Анджей, которого несут на переноске, слабеет с каждым часом, несмотря на заклинания исцеления.

Группа находит укрытие на холме в лесу. Анджей, благодарный за спасение, раскрывает, что он колонист с «Хельги». Герой обещает рассказать об этом позже, накормить и дать ему снотворное и регенератор. Группа устраивается на ночлег, опасаясь погони и возможных опасностей, которые таят в себе болота и лес. Ночь проходит в тревожном ожидании, под звуки ветра и запахи болот.

Глава описывает события после спасения Анджея, тяжело раненного болотниками. Автор обрабатывает его ожоги, полученные в результате прижигания каленым железом, используя антисептические средства и медикаменты, а также полагаясь на исцеляющую силу «Звёздной Крови». Анджей находится в полуобморочном состоянии и нуждается в отдыхе. Их проводник, Чор (зоргх), проявляет тревогу из-за возможной опасности со стороны болотников. Автор успокаивает Чора, вручая ему в качестве аванса за дальнейшую службу новый карабин «Найторакс», чтобы усилить их отряд. Затем автор дарит Ами, своей напарнице, изогнутый нож из иллиума и Руну Повышенной Реакции бронзового качества. Ночь проходит в ожидании, Анджей спит беспокойно, а автор дежурит у костра. Утром выясняется, что Анджей всё ещё очень слаб, поэтому решено остаться ещё на сутки, чтобы он смог восстановиться перед дальнейшим путешествием.

После незатейливого завтрака, приготовленного Чором и Ами, Кир получил вызов по вокс-связи от своего друга Алексея Соболя, пилота корабля «Золотой Дрейк». Соболь, отследив вокс-метку Кира, обнаружил его и сообщил, что находится в пути. Кир рассказал, что Анджей Новак, колонист с корабля «Хельга», серьёзно ранен. Через два часа «Золотой Дрейк» прибыл, и Кир с компанией поднялись на борт. Анджея, находившегося без сознания с высокой температурой и, предположительно, заражением, разместили в переоборудованной каюте. Соболь, узнав о раненом колонисте, выразил желание получить информацию о «Хельге», но Анджей был слишком слаб для допроса. Соболь сообщил, что они изменят курс, чтобы отправиться на поиски Светланы, жены Кира. В конце главы корабль «Золотой Дрейк» взял курс через Арминумские предгорья, несмотря на риск столкновения с воздушными рейдерами.

Описание этой главы отсутствует.