Цокольный этаж

В первой главе главный герой, Саня (игрок в виртуальной игре "Параллакс"), встречает Клювдию, желтокрылую торговку с высокоразвитым классом торговца. Клювдия предлагает Саньке паучью паутину Белых Вдов за 100 пингов, хотя Саня, сам опытный торговец, знает, что реальная цена в десять раз ниже. Его внутренний торговец пытается сопротивляться завышенной цене, но класс Клювдии подавляет его волю, заставляя Саню хотеть купить паутину любой ценой.

Вмешивается Груздь, лазутчик и напарник Сани, отвлекая его от покупки. Саня понимает, что Клювдия использовала свои навыки, чтобы манипулировать им. После непродолжительной дискуссии, Груздь предлагает гениальную идею: Саня должен показать ему мастер-класс по торговле, используя два пинга Груздя в качестве платы.

Получив пинги, Саня вновь подходит к Клювдии и, используя свои вновь обретенные навыки, пытается торговаться, называя цену в десять пингов. Клювдия удивлена, но Саня чувствует сильное чувство вины, понимая, что не оценил усилия торговки. Груздь снова вмешивается, оттаскивая Саню от прилавка, и они убегают от стражи, привлеченной действиями Клювдии.

В итоге, Саня понимает, что Клювдия использовала настолько мощный навык, что это привлекло внимание охраны. Хотя он не купил паутину, его торговые навыки были оценены игрой, и его уровень профессионализма повысился, несмотря на поражение в торговле. Глава заканчивается тем, что Саня и Груздь направляются к центральной площади, где происходит важное событие в игре, и Саня понимает, что ему все же понадобится паутина Белых Вдов.

Глава начинается с того, что герои — рассказчик, Груздь и Понт — оказываются на огромной круглой площади, похожей на Колизей, на верхнем зрительном балконе. Они наблюдают за происходящим на арене, обращая внимание на статуи исхюров (воинов в силовых доспехах) и крейсеры, парящие над Колизеем. На арене кипит жизнь, толпа игроков перемещается по балконам.

Внезапно, толпа проталкивает вперед группу высокоранговых игроков, сопровождающих Ривуса Бабаяга, известного и уважаемого игрока с огромным мечом. Столкновение с этой группой чуть не приводит к падению рассказчика. Это событие вызывает у героев раздражение по отношению к Бабаягу, которого они считают высокомерным и эгоистичным. Они наблюдают, как Бабаяг спускается к арене, игнорируя или обходя менее важных игроков и даже стражников.

Далее герои обсуждают масштабы Колизея и происходящего в нем. Они замечают статую Ганатоса, огромного каменного исхюра, и обсуждают награды (медали) которые, по слухам, получают игроки. Груздь замечает игрока, который ворует пинги (игровую валюту), и начинает размышлять о возможности подобного воровства. Он наблюдает, как стражники быстро и жестоко расправляются с вором и несколькими игроками, оказавшимися рядом.

Это наблюдение приводит Груздя к выводу о существовании "диапазона беззакония" в игре, где можно совершать мелкие правонарушения, не привлекая внимания стражи. Он развивает теорию, что архайи (древние создатели игры) используют этот диапазон для скрытого вмешательства в игру, собирая информацию или получая выгоду. Рассказчик скептически относится к этой теории, но признает, что в ней есть доля правды.

В конце главы, неожиданно объявляется об оплате тарифа Великим Очагом Ноэмо, и на арену поднимается процессия ноэмо и игроков, несущих золотой сундук. В это же время Груздь замечает, что за ними следит эйкин (представитель враждебной расы), что указывает на то, что ситуация выходит из-под контроля.

Глава описывает попытку главного героя Архара и его спутника Груздя покинуть Колизей после события, связанного с "оплатой Тарифа" ноэмо. За ними следят игроки, включая опасного Эдварда Кинжала, и эйкины, которые, судя по всему, заинтересованы в стреле, находящейся у Архара. Груздь, обладающий классом лазутчика, постоянно замечает слежку, но Архар, опираясь на знание правил и "Диапазона беззакония", предполагает, что открытого нападения в нейтральный день не будет.

Однако, попытка незаметно покинуть Колизей через другой выход проваливается. Эйкины и их сообщники, игнорируя стражников, преследуют героев. Архар и Груздь пытаются уйти, спускаясь по лестницам, но попадают в ловушку: часть балкона перекрыта группой различных рас-мутантов, среди которых Архар узнаёт Ящерку Зоркую, и, как выясняется позже, подкупленного стражника.

Попытка спуститься ещё ниже также оказывается неудачной: рептилоиды сбрасывают Архара и Груздя с балкона. После падения и драки с другими игроками, их задерживает исхюрка Марша Хорус, которая, увидев их статус, удивляется наличию игроков второго ранга у сюнэ. В этот момент происходит кульминация "оплаты Тарифа" ноэмо, в ходе которой Архар и Груздь становятся свидетелями огромного количества пингов (игровой валюты). За нарушение правил Марша Хорус штрафует их на сто пингов и уводит с собой.

В четвертой главе, главный герой Саня, вместе с Груздем, попадает в неприятности в колизее Фаэтона. Их задерживает огромная синяя инопланетянка Марша Хорус, обвиняя в преступлении. Саня пытается спланировать побег, но Марша слишком сильна. Груздь, в попытке отвлечь Маршу, хватает её за ягодицу, что приводит к активации навыка «Задержание» у Сани. Он оказывается обездвижен, а Груздь получает удар от Марши, теряя почти весь свой пинг (энергию).

Марша объясняет, что вместо убийства преступников подданных других покровителей, их сажают в темницу за штраф. Сане и Груздю приходится заплатить сто пингов штрафа, плюс пять пингов за оскорбление воина. Их лишают поясов с инвентарём, но Марша возвращает их после оплаты.

Саня, находясь под действием «Задержания», размышляет о финансовых успехах других игроков, сравнивая их с собственными скромными доходами. После оплаты штрафа, их бросают в темницу под колизеем. Там они обнаруживают, что дверь не заперта, и выходят.

Марша ждет их в круглой комнате под трибуной, где они оплачивают штраф. Однако, едва они выходят, Марша снова применяет «Задержание», наказывая их за попытку побега. Глава заканчивается тем, что их готовят к участию в гладиаторских боях в качестве наказания за побег.

Глава описывает попадание Сани Архара в Фаэтон, город архайев, после того как его и Груздя снова «протащили по полу». Саня теряет сознание и приходит в себя, видя перед собой Тень Архайи. Тень объясняет, что появление Сани в рядах Великого Очага Сюнэ было неожиданностью, но его перемещение к исхюрам укладывается в «погрешность» и соответствует предсказуемому исходу игры между Великими Очагами. Тень намекает на решение Высшего Совета Сюнэ, которое, по всей видимости, оставило Сани на произвол судьбы, сделав его разменной монетой. Появляется Охрюнна, пятихвостый представитель неизвестной расы, но Тень прерывает его возможное вмешательство.

Тень Архайи раскрывает Сане детали предстоящей игры: смертельная битва на арене с участием Апракса, хищника с планеты исхюров, практически неуязвимого для обычного оружия. Цель игры — выжить, используя Точки Спасения, Прыжка и Переноса, а также пинг, который можно добыть, убивая других игроков или находя его в специальных Точках Пинга. Тень советует Сане использовать Точки Переноса для избегания Апракса и принять в качестве приза Медали Исхюров, фактически предлагая ему перейти на сторону исхюров.

В конце главы Саня оказывается в клетке на арене Колизея, прикованный цепью к другим игрокам, среди которых он узнаёт Сову. Начинается игра, и многотысячная толпа приветствует Апракса и исхюров. Саня понимает, что смерть на арене будет реальной, и что ему предстоит сражаться не только с Апраксом, но и с другими игроками.

Шестая глава описывает захват главных героев — Сани Архара, Совы Опаски и Груздя Понта — исхюрами. Исхюр Горус, ранее пытавшийся обмануть героев, узнаёт Сашу и жестоко избивает его, ломая зубы. Затем героев, вместе с другими игроками (в основном Изгоями, группой сопротивления, которой руководит Сова), приводят на арену для смертельной игры. Арена оборудована специальными точками: «Точки Спасения» (обеспечивают временную невидимость), «Точки Переноса» (случайная телепортация), «Точки Прыжка» (возможность спасения прыжком) и «Точки Пинга» (пополнение запаса игровой валюты — пингов). Оружие, разбросанное по арене, предназначено не для борьбы с главным монстром Апраксом, а для междоусобной бойни игроков. Горус, представитель Великого Очага Исхюров, объявляет начало игры, где игроки должны сражаться друг с другом, а Апракс будет охотиться на выживших. Сова, подавленная и шокированная, не проявляет лидерских качеств. Саня, понимая подвох и зная о существовании Точек Переноса благодаря подсказкам архайи (неких помощников), пытается взбодрить Сову и разработать план выживания, понимая, что эйкины (ещё одна раса) и исхюры устроили это шоу ради развлечения и получения выгоды. Глава заканчивается появлением Апракса, начинается бойня.

Седьмая глава описывает напряженную сцену на арене виртуальной игры. Игроки сражаются за пинг, ценный игровой ресурс. Сова, один из главных героев, находится в подавленном состоянии после предательства. Её товарищи, Архар и Груздь, пытаются защитить её от Грома, бывшего союзника, который теперь предал их и привел эйкинов (инопланетную расу). Гром и его группа нападают на Сову и её спутников, желая получить пинг и покинуть арену.

Внезапно появляется Апракс, мощное чудовище 5-го ранга, выглядящее как жуткая смесь различных животных и растений. Его появление вызывает панику среди игроков. Некоторые пытаются атаковать Апракса, но быстро погибают.

Архар, используя свои навыки, быстро расправляется с Громом и его группой, используя тактику, которая заставляет противников использовать свою силу против себя. Груздь также активно участвует в битве, демонстрируя неожиданные боевые навыки.

Апракс начинает охоту на оставшихся игроков, и Архар, понимая, что Сова все еще в шоковом состоянии, пытается её привести в чувство. Груздь, используя весьма нестандартный метод, "разбудил" Сову, вызвав у неё всплеск ярости.

В конце главы, несмотря на полученные травмы, Архар и Груздь решают атаковать Апракса, пока тот занят другими игроками. Сова, наконец, приходит в себя и присоединяется к ним.

Глава описывает напряженную сцену на арене игры Параллакс, где игроки пытаются избежать гибели от чудовища Апракса. Главный герой, Саня Архар, в отличие от остальных, не бегает, а наблюдает за поведением монстра, заметив закономерность: Апракс агрессивнее реагирует на игроков, использующих Точки Спасения и Переноса. Он понимает, что Апракс накапливает "агро" – показатель агрессии – в зависимости от действий игроков.

Архар разрабатывает план, используя Груздя в качестве приманки. Груздь, изначально недовольный, понимает гениальность плана, когда видит, что их долгое пребывание в центре арены остается незамеченным Апраксом. План Архара заключается в том, чтобы использовать "агро" Груздя, заставляя Апракса концентрироваться на нём, пока другие игроки (Сова и Ларион) собирают пинг. В кульминационный момент, когда Апракс атакует бегущего игрока, Архар и Груздь используют Точки Прыжка и невидимость. Апракс, сосредоточившись на Сове и Ларионе, нападает на Архара и Груздя, но те, используя "Божественный нейтринный ятаган Охрюнны Пятихвостого", проникают в его пасть и убивают его изнутри. Несмотря на опасное падение, они выживают благодаря своевременному использованию пинга Совой и Ларионом. В итоге, им засчитывают убийство Апракса.

Глава описывает последствия победы главного героя, Сани Архара, над Апраксом на арене инопланетных исхюров. Его напарник Груздь, в крови и экстазе, празднует победу весьма эксцентричным образом. Остальные участники, спасшиеся в точках безопасности, наблюдают в страхе. Исхюры, высокопоставленные зрители, озадачены неожиданным исходом боя – они ожидали одного победителя, а получили троих. Система игры предлагает Сане выбрать награду за победу, но он откладывает это, понимая, что ситуация критическая.

Трибуны начинают скандировать, требуя либо смерти победителей, либо поединка между ними. Космические крейсеры над ареной начинают расходиться, что усиливает опасения героев. Появляется генерал Гор, шестой ранг, который, подобно римскому императору, должен решить судьбу бойцов. Он указывает на них своим молотом, намекая на необходимость поединка между ними. На арену начинают падать оружие и снаряжение, которое теперь не блокируется защитным полем, отсутствующим после смерти Апракса.

Саня, понимая, что его могут казнить, демонстрирует воинскую твёрдость, заявляя, что *все* они достойны победы. Это вызывает недовольство толпы. Трое других игроков, собрав оружие, начинают вялый поединок между собой, явно не желая конфликтовать с Саней. Генерал Гор, в знак неодобрения их пассивности, убивает их своим молотом. Однако, он снова указывает на Санину команду, требуя проявления воинской твёрдости.

Саня, находясь под огромным давлением, понимает, что его могут убить, но решает использовать свою "Ауру Хранителя". В кульминационный момент, когда молот Гора летит в них, Саня использует Стрелу Богини Мести, и происходит мощный взрыв. После взрыва все выживают, а генерал Гор потрясён их выживанием. Глава заканчивается тем, что Саня готовится к следующему ходу, понимая, что он использовал неожиданный тактический ход.

В десятой главе, после того как герой и его команда пережили взрыв могучего молота Гора (оружия 6 ранга исхюра), их действия привлекли внимание зрителей на арене. Герой ненадолго демонстрирует способность улучшать оружие, что вызывает удивление на трибунах. В ответ на это, их окружают непроницаемым энергетическим полем, изолируя от внешнего мира. Герой переживает приступ клаустрофобии и беспокоится о пропавшем Хойро.

Вскоре, арена начинает очищаться: исчезают все точки перемещения, а кратеры затягиваются. Из-под земли появляются три исхюра: Гор Несломленный (магистр 6 ранга), Горус Разящий (стражник 4 ранга), и Даяна Стремительная (мастер меча 5 ранга). Горус явно ненавидит героев.

Даяна и Гор обсуждают "чёрный пинг" и пробуждение архайи, упоминая о неожиданном союзе героя с Охрюнна Пятихвостым и предательстве Высшего Совета Сюнэ. Гор, хотя и демонстрирует уважение к герою, смотрит на него как на ресурс. Горус, желая наказать героев по законам Великого Очага, пытается вызвать героя на поединок.

Однако, ситуация меняется, когда вмешивается Ганатос, посылая знак с помощью своего крейсера. Этот знак освобождает героя от поединка, но Горус настаивает на своей правоте. Герой, по совету Груздя, прячет свою стрелу в инвентарь, разоблачая тем самым план исхюров забрать оружие. В итоге, Гор и Даяна уничтожаются лазерным лучом из крейсера Ганатоса, а Горус исчезает. Глава заканчивается призывом к бегству от Охрюнна, переданным через крейсерскую аппаратуру.

Одиннадцатая глава описывает напряженный побег Саньки Архара и его друзей с арены Фаэтона на похищенном розовом крейсере сюнэ. После того, как крейсер, похожий на надувного поросёнка, выпустил мощный лазерный луч, герои ринулись к открывающемуся люку. Побег был хаотичным: они едва не попали под двигатели корабля, Сова застряла в люке, а Санька пришлось спасать, повиснув на ногах Опаски. На высоте их атаковал исхюрский стражник, но Санька ослепил его "электрольдом". Однако, стражник схватил его за горло. Груздь попытался вмешаться, но его кинжал был перехвачен зубами исхюра. Санька воспользовался моментом, пронзив врага кинжалом Груздя. Они чудом забрались внутрь крейсера.

Внутри корабля началась паника: крейсер подвергся атаке, началась сильная тряска и пожар в грузовом отсеке. Санька и его спутники, переживая падение и невесомость, с трудом добрались до капитанской рубки. Там они обнаружили за штурвалом Хойро Пепа, который, оказалось, устроил угон крейсера. В соседнем кресле сидела связанная сюнка — Пятайя Гуруни. Глава заканчивается тем, что крейсер продолжает опасный полёт среди астероидов.

Двенадцатая глава описывает стремительное развитие событий на борту сюнского крейсера. Главный герой, находясь в рубке вместе с Хойро (сюнэ-пилотом), и пленённой Пятайей Гуруни (сюнкой-охотницей), переживает атаку исхюрского корабля. Крейсер получает повреждения, и начинается хаотичное вращение. Хойро, не справляясь с управлением, паникует. Главный герой, не понимая приборов, замечает, что Пятайя знает, как управлять крейсером, и освобождает её от оков.

Пятайя, используя свои знания, пытается остановить вращение, но Хойро, в панике, случайно выключает систему стабилизации. В результате, Хойро вылетает из рубки. Пятайя указывает главному герою, как отключить систему, которая удерживает всех в креслах. После этого, она берет управление на себя, мастерски уворачиваясь от астероидов и вражеского огня.

Однако, оружие крейсера оказывается неэффективным против энергетического щита исхюрского корабля. В ходе очередной атаки, крейсер получает критическое повреждение, и рубка начинает разрушаться. В последний момент, главный герой вспоминает что-то важное и помогает Хойро активировать таймер, который, как оказывается, усиливает оружие крейсера. Выстрел уничтожает вражеский корабль, но при этом разрушает и собственное орудие, а также серьёзно повреждает крейсер. В итоге, рубка полностью разрушается, и Пятайя исчезает в образовавшейся бреши, а главный герой теряет сознание. Глава заканчивается на том, что крейсер терпит крушение.

Глава начинается с того, что главный герой, Саня Архар, после гибели в игре оказывается перед выбором алтаря воскрешения: сюнэ или человечества. Второй вариант недоступен. Разгневанный потерей товарища Совы, которая осталась на алтаре эйкинов, Саня выбирает алтарь сюнэ. Его беспокоит судьба Совы и Пятайи Гуруни, место воскрешения которой неизвестно. Внезапно, Саня замечает багровую тень – Бога Крови, Тёмного Эльфа, искусственный интеллект, вырвавшийся из игры. Их общение затруднено из-за сильных глюков в отображении Бога Крови. Саня объясняет, как Бог Крови оказался в игре, упоминая Стрелу Богини Мести и вирткокон. Он задаётся вопросом, как Бог Крови заключил сделку с Охрюнной. В это время появляется сообщение о том, что Пятайя Гуруни использовала кристалл воскрешения и пожертвовала 3 пинга за воскрешение Сани. Внезапно, кнопка возвращения на алтарь сюнэ исчезает. Бог Крови начинает заикаться, произнося слово «админ». Саня, понимая, что это единственный шанс, нажимает кнопку воскрешения от Пятайи.

После воскрешения Саня оказывается на обломках крейсера вместе с Пятайей. Он получает сообщение о награде за убийство исхюров, но её недостаточно для повышения ранга. Саня обнаруживает мёртвого Хойро Пепа, приколотого к обломкам арбалетными болтами Пятайей, которая неоднократно воскрешала и убивала его, чтобы лишить его всех пингов. Пятайя объясняет, что сделала это из-за злости, и что кнопка возвращения на базу сюнэ неактивна. Увидев ужас в глазах Пятайи от осознания смерти Хойро, она воскрешает его. В конце главы Саня вспоминает о Стреле Богини Мести и начинает искать остальных выживших.

В четырнадцатой главе, после крушения крейсера, главный герой находит Груздя, который прятался от Пятайи, охотницы, стрелявшей в него из арбалета. Груздь пытался найти кристаллы воскрешения, чтобы оживить героя. Опаску (Сову) они не нашли. Хойро, свин, сообщил о неисправности алтаря на базе. Пятайя указала на пропасть, куда упал Ларион и куда, при помощи верёвки, прикреплённой к её арбалету, спустилась Сова. Пятайя объяснила, что сама выстрелила в Сову болтом из арбалета, когда та вылетела из разрушенного грузового отсека. Груздь, насмехаясь над Пятайей, был ею тут же пригвождён к скале болтом. Пятайя, имея много кристаллов воскрешения, не стала его убивать. Герой решил спасти Сову. При спуске в пропасть, глубина которой составляла тринадцать тысяч метров, он обнаружил Сову, застрявшую на тонком деревце со стрелой в ноге. Внизу, в тумане, герой заметил огромное существо с множеством глаз, похожее на гигантского паука, которое плело паутину. Паук напал, запутав героя в паутине. Хойро, используя свой арбалет, попытался поднять героя, но верёвка оказалась ненадёжной и порвалась. В итоге, герой и Сова повисли на верёвке, угрожающе близко к пауку.

Пятнадцатая глава описывает падение Сани Архара в паутину. Он оказывается подвешенным в густом тумане, слыша крики Опаски, которая ищет его. Паутина начинает вибрировать, и к нему приближается огромная лапа детёныша Туманного Паука 3-го ранга. Прилипший к паутине Саня пытается использовать свой электролёд, но вместо того, чтобы отпугнуть паука, он замораживает и разрушает паутину, в результате чего Саня падает. Он хватается за лапу пролетающего мимо паука и повисает на ней. Паук, не замечая Сани, карабкается по скале, мимо других пауков, включая более крупных детёнышей Туманного Паука 4-го ранга, питающихся коконами, похожими на исхюров. Из-за укачивания Саня едва не теряет сознание. Внезапно, огромный паук, значительно превосходящий по размеру предыдущих, появляется в тумане и чуть не раздавливает паука, на котором висит Саня. После этого, Саня падает со скалы, ударяется головой о кусок обшивки, но успевает отпрыгнуть от лап паука. Он использует Стрелу Богини Мести, чтобы отпугнуть паука, но тот цепляет паутиной стрелу. Тогда Саня использует электролёд, чтобы заморозить паучью железу, после чего паук падает в пропасть. Сане засчитывают убийство детёныша Туманного Паука 3-го ранга, и он повышает свой ранг до 3.

В 16 главе герой, имеющий 3-й ранг, получает повышение пинга (до 1 из 22), 3 дополнительных слота навыков (всего 14), и улучшение характеристик из-за склонности к силовому решению задач и риску. Он возмущается, что система засчитывает ему преимущественно силовые действия, хотя он использовал хитрость, чтобы избежать боя с пауками. Несмотря на это, ему засчитывается попытка торга с высокоуровневым торговцем, что улучшает его способность скрывать дефекты товара и открывает навык «торговая хитрость». Навык «малое озарение» улучшается до «озарение», увеличивается грузоподъёмность на 4 ячейки. Герой получает доступ к улучшенной идентификации, езде на верховых животных и повышенному шансу на активацию ауры Хранителя. Как единственный представитель Искры Человечества, он может активировать ключ Хранителя на любом Свободном Респауне, что заставляет его усомниться в необходимости встречи с Жрецом Потери, посланной Тенью Архайи. Он подозревает, что архаи манипулируют им, и что слова Бога Крови о необходимости «завалить какого-нибудь архайю» для активации ключа могут быть буквальными.

Исследуя паутину, герой получает информацию о её свойствах через навык «озарение». Он обнаруживает, что паутина Туманного Паука — ценный ингредиент, и что яйцо Бинтуронга, найденное в паутине, может стать питомцем. При попытке забрать паутину, герой атакован детёнышем Туманного Паука 4-ранга. Используя ауру Хранителя и «электролёд», он отбивается от паука, но теряет почти весь пинг. Найдя тихое место, он пытается вылупить Бинтуронга, но снова атакован пауком. В ходе битвы, герой падает в пропасть, но цепляется за край. Паук преследует его, но герой, используя целебные свойства паутины и «электролёд», убивает паука. В конце главы герой получает горячее яйцо Бинтуронга.

В 17 главе главный герой получает питомца — бинтуронга 0 ранга, гибрида кота и медведя, принадлежавшего Сане Архару. Получение питомца имеет два последствия: он помогает герою, подлечивая его паутиной, но одновременно забирает часть опыта за убийства. Герой использует награду за убийство паука 4 ранга для повышения ранга бинтуронга до 1-го, в результате чего питомец эволюционирует в ездового маунта, получая новые способности, включая «электрический разряд». Бинтуронг демонстрирует невероятную скорость и способность к восхождению по отвесным скалам. Герой обнаруживает, что его спутники — Хойро, Пятайя и Груздь — пропали, найдя лишь арбалет свинки. Он учится управлять инвентарём бинтуронга, который может хранить предметы в скрытом нагрудном пространстве. Попытка сесть на бинтуронга сначала заканчивается неудачей, но затем герой успешно использует его для быстрого перемещения по опасной местности, преодолевая паутину и спасая Пятайю от пауков. В финальной сцене герой и бинтуронг работают в тандеме, используя арбалет для спасения Пятайи.

В 18 главе главный герой, Саня Архар, вместе со своим питомцем Бинтуронгом убивает Подросшего детёныша Туманного Паука 4-ранга. После падения в воронку, Саня выживает благодаря целебной паутине Бинтуронга. Пятайя, сюнка-арбалетчица, удивлена его выживанию и способностям. Награду за убийство паука Саня тратит на повышение ранга, но этого оказывается недостаточно. Пятайя сообщает, что второй паук сбежал, возможно, чтобы позвать сородичей. Саня находит в коконах пленённых Сову Опаску и Хойро, освобождает их с помощью Бинтуронга. Бинтуронг находит двадцать жемчужин, выпавших из убитого паука, которые используются для исцеления Груздя, лазутчика, целебной паутиной. Саня рассказывает Пятайе о своём союзе с Охрюнной и о предательстве Совета Сюнэ, при этом временно обездвиживая её с помощью Параллакса. Пятайя, Хойро и Сова узнают о мета-пинге — энергии, позволяющей мгновенно перемещать материю, и о чёрном пинге, способном переносить живые существа. Хойро объясняет, что мета-пинг можно получить с очень малым шансом, убивая игроков или боссов, а также обменивая обычный пинг в зиккурате. Высший Совет Сюнэ предал Очаг, чтобы получить мета-пинг, используя человечество для добычи энергии. Груздь получает стрелой в лоб от Пятайи, но та его воскрешает. Хойро раскрывает, что чёрный пинг позволяет переносить живых существ, и его можно получить, уничтожив целый Очаг или Хранителей.

В 19 главе Груздь выражает недоумение по поводу убийства Очага, особенно учитывая, что он видел лишь одного Хранителя. Пятайя, игнорируя его вопрос, наставляет на него арбалет, что вызывает недовольство рассказчика. Рассказчик встаёт между ними, защищая Груздя при поддержке своего питомца Бинтуронга и Опаски. Свинка Хойро объясняет, что Груздь находится под покровительством Великого Очага Сюнэ, преданного Высшему Совету. Рассказчик выясняет, что Пятайя на стороне Очага Сюнэ, но не уточняет, чью сторону она поддерживает — Хойро или Совета. Его подозрения подтверждаются, когда Пятайя заявляет о возможном объяснении со стороны Совета.

Понимая, что Пятайя может попытаться захватить Стрелу (зародыш Хранителя Человечества), принадлежащую рассказчику, чтобы преподнести её Совету, рассказчик провоцирует конфликт. Завязывается драка: рассказчик атакует Пятайю электрольдом, она стреляет в Груздя, Бинтуронг связывает Пятайю паутиной, а Хойро вмешивается, стреляя в рассказчика. В ходе хаотичной схватки, Бинтуронг спасает рассказчика от Пятайи, которая врезается в скалу. Пятайя, несмотря на ранение, продолжает атаковать, ранив Бинтуронга и Опаску. В итоге, рассказчик получает ранение от Пятайи, но Хойро, стреляя в Пятайю, спасает его.

После боя, Пятайя оказывается связанной. Груздь находит в её инвентаре адамантиевый кинжал, а Опаска — арбалет. Пятайя обвиняет Хойро в предательстве. Рассказчик, используя найденные Бинтуронгом мусорные навыки из убитого паука, шантажирует Пятайю, угрожая ей добавлением нежелательных навыков. Пятайя, понимая угрозу, подчиняется. Глава заканчивается тем, что рассказчик размышляет о сложном положении и необходимости спуститься вниз, избегая пауков.

Группа героев оказалась в затруднительном положении: им нужно было спуститься с высокой горы, кишащей пауками, но подходящих средств для спуска не было. Крейсер был уничтожен, запасы верёвки и паутины маунта ограничены и недостаточно прочны. Вариант спуска по одному на маунте был отвергнут из-за опасности. Использование «божественного оружия» также представлялось рискованным из-за возможной живучести крупных пауков.

Поиск глайдера в обломках крейсера исхюров был признан невозможным из-за большого количества пауков и опасности падения с большой высоты. Идея использования парашютов или двигателя крейсера также отпала по тем же причинам. Невидимость Понта не решала проблему доставки двигателя. Предложение собрать крейсер из обломков было отвергнуто.

После обсуждения различных, в основном нереалистичных, идей (оседлать пауков, найти других летающих животных), выяснилось, что герои находятся в Часовых Горах, напоминающих по форме песочные часы. Горы состоят из антигравитационной руды, из которой исхюры добывают материал для своих крейсеров. Это объясняло, почему огромные глыбы антигравитационной руды периодически отрываются от гор, летают над Марсовой Россыпью и возвращаются обратно.

Вместо спуска, герои решили подняться. Бинтуронг, маунт главного героя, легко преодолевал отвесные скалы, перетаскивая героев по одному. Возникли сложности с охраной связанной Пятайи и Хойро, но благодаря численности группы, проблему удалось решить. По мере подъёма герои ощутили уменьшение силы тяжести. В итоге они достигли точки, где могли стоять на отвесной скале, как на полу. Дальнейшее движение вверх превратилось в спуск, и сила тяжести постепенно восстановилась.

На очередном привале Груздь высказал предположение о возможности нахождения в зеркальном мире. Внезапно скала затряслась, и раздался гул. Сову чуть не сбросило с обрыва, но её спасла паутина Бинтуронга. Пятайю спас Хойро. Усилившийся ветер и продолжающийся гул заставили героев задуматься о безопасности. Внезапно туман рассеялся, и герои обнаружили себя на огромной глыбе, парящей в воздухе над огромным миром, летящей сквозь облака и галактику.

В 21 главе герои оказались на высокой скале и пытались разработать план побега. Идеи, предложенные Груздём (например, создание двигателя из железной руды или спуск по скальным осколкам), были нереалистичными. Спуск по имеющейся верёвке или паутине Бинтуронга также был невозможен из-за недостаточной длины. Архар понял, что благодаря новой пассивке, полученной с Бинтуронгом, они могли бы спускаться по очереди, используя паутину питомца, но это было опасно из-за раздельного приземления и действия гравитации скалы, которая тянула бы их за собой даже после прыжка. Пятайя указала на эту проблему. Хойро предупредил, что падение за пределы скалы приведёт к смерти.

Архар, используя свою способность, обнаружил камуфлированный челнок эйкинов и армаду боевых крейсеров исхюров, направляющихся к базе сюнэ, где находились друзья Архара. Понимание того, что база подвергнется нападению, вызвало у него злость. Хойро и Пятайя подтвердили, что их действия могли быть восприняты как объявление войны, но Совет мог бы это опровергнуть. Пятайя призналась, что Высший Совет планировал разрушение её базы из-за её больших достижений.

Пятайя предложила план побега, включающий использование её арбалета. Изначально предполагалось, что вес арбалета утянет их вниз, но Архар предложил другой вариант – поймать арбалет в полёте. Пятайя, метнув арбалет в сторону, а не вниз, позволила Архару поймать его, и вес арбалета резко потянул их вниз к челноку эйкинов. Благодаря этому манёвру, они приземлились на челнок, избежав падения в безжизненные россыпи. Оказавшись на шатком челноке, герои решили объявить себя пиратами и проникнуть внутрь.

В главе 22 главный герой, Архайя, вступает в бой с эйкином, убивает его, но не успевает снять пояс, который исчезает вместе с трупом. Он встречает Груздя и Хойро, которые присоединяются к нему. Они проникают на космический челнок, где сталкиваются с другими эйкинами и узнают о важности Камня Хранителя, который находится у сбежавших обитателей базы Хойро. Оказывается, Камень является частью статуи Хранителя и связан с его покровительством. Хойро рассказывает, что Камень был спрятан, а Пятайя предполагает, что его забрал Щекодав.

На челноке они узнают, что на них охотятся Охотники - земляне, нанятые эйкинами. Архайя и Груздь направляются в грузовой отсек, где обнаруживают Эдварда Кинжала и его команду, готовых к высадке. Архайя, не вступая в диалог, нажимает кнопку, освобождая тросы, на которых висят Охотники, и те исчезают в открывшемся люке. Груздь отмечает, что Архайя улыбался, как Пятайя.

После уничтожения базы Хойро Пепа, Хойро и Пятайя находятся в капитанской рубке челнока. Хойро, глядя в бинокль, полон решимости построить новую базу, несмотря на угрозу со стороны исхюров. Пятайя управляет кораблем, но признает, что не полностью разбирается в его устройстве. Хойро рассказывает, что угнал крейсер и атаковал базу исхюров, потому что подслушал разговор Высшего Совета Сюнэ о предательстве и выставлении Пятайи на арену.

Выясняется, что в игре "Параллакс" проигрыш означает уничтожение базы и статуи Хранителя, а также всех игроков, связанных с этой статуей. Ключ Хранителя, который есть у Хойро, увеличивает шанс выпадения черного пинга, необходимого для развития Хранителя. Камень Хранителя, который нужно положить на алтарь в Храме Ганатоса, означает проигрыш для Великого Очага Сюнэ. Хойро объясняет, что Охрюнна нуждается в черном пинге для развития, а также, что исхюры могут прекратить раунд и выйти из него с положительной суммой, либо продолжить, чтобы уничтожить базы других фракций. Пятайя предполагает, что черный пинг может вытащить разум из Параллакса в любое живое тело, имеющее подключение.

После успешного завершения раунда, Архар осознает, что архайи, существа из Параллакса, заинтересованы в человечестве, возможно, из-за его потенциала стать Искрой и Очагом. Он решает сообщить об этом отцу, используя Щекодава.

В это время, находясь в челноке, Архар и его команда наблюдают за базой сюнэ, где, по их мнению, скрываются игроки с Камнем. Груздь предлагает объединиться с ними, но Архар понимает, что это опасно. Пятайя предлагает двигаться к Желтокрылым, и Архар соглашается, надеясь, что Щекодав укажет Шугабою то же направление.

Автоматика челнока неожиданно меняет курс, но Архар, получив от Груздя пинги, отключает автопилот. Он вспоминает о награде от Хвактарра, которую можно предложить Клювдии, торговке Желтокрылых, чтобы получить информацию.

Архар решает воспользоваться возможностью и атаковать базу эйкинов, находящуюся рядом с деревней Желтокрылых. Пятайя и Хойро, несмотря на опасения по поводу состояния челнока, поддерживают его план. Груздь следит за горизонтом, а Архар, управляя челноком, готовится к бою, планируя также атаковать столицу и найти базу ноэмо. Вскоре Груздь сообщает о приближении исхюров.

В главе 25 Архар и его команда, находясь на борту челнока, сталкиваются с тремя десантными кораблями исхюров. Груздь, не имея опыта в наведении орудия, нуждается в помощи Пятайи, которая, несмотря на свою вспыльчивость, помогает ему навестись на врага. Архар активирует пушку, и челнок, под воздействием отдачи, начинает вращаться. Пятайя берет управление на себя, и они видят, как первый выстрел уничтожает один из кораблей. Второй корабль уничтожается в результате столкновения с первым. Третий корабль уходит от атаки, и Архар понимает, что им предстоит бой.

В ходе боя Хойро, свинья-соратник, оказывается на верёвке, прикрепленной к челноку. Архар и Бинтуронг, его питомец, спасают Хойро, а затем отправляют его ко второй пушке. В это время челнок совершает манёвры уклонения от вражеских атак. Хойро, используя гаечный ключ, готовится к стрельбе из второй пушки.

В финале главы челнок идет на таран с вражеским крейсером. После выстрела, уничтожившего врага, Хойро выпадает из челнока. Архар и Бинтуронг снова отправляются на его спасение.

После того, как у челнока закончились бортовые пушки, а исхюрские крейсеры начали заполонять небо, герои решают покинуть челнок. Они переходят в капитанскую рубку и решают направить челнок в сторону базы эйкинов, чтобы узнать её местоположение, а также потому, что рядом находится деревня Желтокрылых. Кроме того, они надеются, что исхюры будут задавать вопросы о том, почему эйкинский челнок был сбит.

В это время Сова Опаска, которую все считали пропавшей, обнаруживается в коридоре, где она случайно нашла гоблинскую "штунну" и выстрелила из неё, обездвижив кого-то. Вскоре выясняется, что у героев есть несколько стреляющих пух.

Груздь, получивший второй ранг, хвастается новой способностью взламывать замки. Хойро находит в грузовом отсеке сундук с мета-пингом, который может телепортировать предметы на огромные расстояния. Груздь отмечает, что не чувствует никаких особых ощущений от обладания этим артефактом. Архар размышляет о ценности мета-пинга для Великих Очагов и о том, что истинная ценность чёрного пинга известна только архаям.

Хойро рассказывает, что с помощью строительных пакетов и мета-пинга можно построить базу, для чего необходимы алтарь, Камень Хранителя и Ключ Хранителя. Архар решает использовать награду за убийства, чтобы улучшить свои навыки. Он выбирает "использовать на удачу" и получает улучшение навыка "управление механизмами эйкинов", а также улучшение навыка "нить арахны" у своего питомца Бинтуронга.

В этот момент Пятайя сообщает о приближении к пункту назначения. В челнок попадает снаряд, разрушая двигатель. Челнок падает, но герои выживают.

После короткой эвакуации из челнока, главный герой и его спутники оказываются в густом лесу с розовой листвой. Спрыгнув с люка, они попадают в паутину, натянутую их питомцем, шестилапым существом. Вскоре к ним присоединяются другие члены команды. Внезапно сверху начинается бомбардировка, и горящие обломки челнока падают в ущелье.

Обнаружив, что в ущелье кишат пауки, герои понимают, что попали в логово пауков тьмы. С помощью питомца они перебираются на другое дерево. Главный герой достает Стрелу Богини Мести, артефакт, для активации которого требуется Тьма.

В этот момент пауки начинают подниматься по стволу дерева. Герои оказываются в ловушке, но неожиданно сверху падают бомбы, уничтожающие пауков и лес вокруг. Главный герой активирует Ауру Хранителя, защищая себя и спутников от огня. После взрывов, когда огонь утихает, Хойро Пеп бросается на поиски своей возлюбленной, а главный герой и его спутники остаются на уцелевшем дереве.

После спуска в овраг, где сгорела свинка, Саня и его спутники обнаружили поле мёртвых, мелких пауков. Сова рассказала, что они с Шугабоем всегда обходили эту рощу, опасаясь пауков. Груздь заметил, что внизу, в овраге, находится огромный паук пятого ранга. Саня, решив атаковать, прыгнул в пропасть, используя Бинтуронга для замедления падения. Он атаковал паука, известного как Темноног, Повелитель Логова, и убил его, получив награду.

Саня решил собрать пинг, лежащий на дне, и, схватив синий навык, попал под действие Тёмного Паралича. Он упал, но, собрав пинг, его вытащили наверх. После этого они покинули логово пауков.

Отойдя от опасного места, они остановились, чтобы свериться с картой. Саня отдал Груздю синий навык "Непродолжительное слияние с тенью". Груздь успешно применил навык, а Бинтуронг получил второй ранг, улучшив свои способности и получив новое умение "спасительный кокон". Груздь продемонстрировал новую способность, сливаясь с тенью. Пятайя удивилась знаниям Сани об игре.

В главе 29 Бинтик демонстрирует свой навык "Спасительный кокон", который позволяет ему создавать вокруг себя и наездника защитный кокон из паутины. После этого группа обсуждает ценность этого навыка и предстоящий путь к деревне Желтокрылых.

По пути они замечают, как в лесу десантируется команда охотников под предводительством Ривуса Бабаяга, охотника на игроков. Архар решает не вступать в открытый конфликт, чтобы не раскрывать себя. Груздь предполагает, что охотники ищут не их, а других игроков, которых они сбросили с челнока. Обсуждается, что у Шугабоя есть союзник Щекодав, который может помочь в борьбе.

Далее группа продвигается по лесу, сражаясь с монстрами и прокачивая навыки. Хойро упоминает о точке Свободного Респауна, где можно основать базу.

Прибыв к этой точке, группа обнаруживает долину, полную дымящихся вулканов и обломков кораблей, включая эйкиновские челноки, исхюрский крейсер и огромного шагохода, собранного из эйкиновских технологий и украшенного рогами. Пятайя объясняет, что это результат столкновения эйкинов и ноэмо. Хойро указывает на ценность железа, которое можно добыть в этой долине.

В конце главы вулканы начинают извергаться, предвещая приближение "Блуждающих Гор" и, вероятно, падение астероидов.

После спасения от извержения вулкана, герои оказываются в точке свободного респауна, представляющей собой разрушенную местность, покрытую лавой и обломками. Они обсуждают непригодность этого места для базы, но замечают, что шагоход эйкинов, в котором они укрылись, выдержал извержение. Главный герой, Архар, размышляет о технологиях разных фракций, отмечая, что эйкины используют грубые, но надежные методы.

Сова упоминает, что они уже бывали в этой точке, но не знали о возможности создания базы. Архар спрашивает Хойро о том, как создать базу, и Груздь предполагает, что алтарь может быть внутри шагохода. Они решают вернуться внутрь, но обнаруживают, что Бинтуронг не может пройти через узкий проход. Архар вспоминает, что может вернуть маунта в инвентарь, и делает это.

Внутри шагохода они находят ржавые коридоры и помещения, некоторые из которых заполнены мусором и оборудованием. Груздь находит мусорный навык "Остерегающий метеоризм", который, по его мнению, предупреждает об опасности. Архар забирает навык себе, вызывая опасения у остальных. Пятайя предупреждает Архара, а Хойро называет его "дьяволом". Архар спрашивает, почему нет пинга, и Пятайя слышит, что кто-то есть внутри шагохода.

В главе описывается, как группа героев, включая рассказчика, исследует заброшенный шагоход. В начале царит гнетущая тишина, прерываемая лишь звуками капающей воды и потрескивающими проводами. В темноте герои сталкиваются с Цикадой и Груздем, которые выясняют отношения. Груздь, получив отпор от Цикады, присоединяется к группе.

Вскоре к ним присоединяются Крутыш и Брутыш, а также другие игроки с базы. Выясняется, что многие погибли во время атаки, включая Шугабоя и Щекодава, которые упали в яму. Группа отправляется на поиски выживших, следуя указаниям Щекодава.

Они находят место падения Шугабоя и Щекодава - грузовой отсек, где расположен алтарь. Рассказчик предполагает, что это идеальное место для создания базы, несмотря на предостережения Хойро.

В главе 32, оказавшись в яме под алтарём, Архар и его команда обнаруживают, что она ведёт в катакомбы, вход в которые открывается при появлении астероидов. Они понимают, что Шугабой и Щекодав, вероятно, упали туда. Архар замечает, что алтарная плита, на которой они стояли, сдвинута и балансирует на краю дыры в обшивке шагохода, в котором они находятся. Он предполагает, что это может быть ключом к созданию базы в необычном месте.

Хойро, свин, предлагает установить алтарь на место, как это делается всегда, но Архар задумывается о возможности обойти это правило. Он решает использовать шагоход как укрытие, чтобы создать базу под носом у врагов. Он планирует использовать бронированный мастодонт как укрытие от лавовых дождей и начать с создания базы, пока не будет найдено более безопасное место.

Архар обсуждает с командой детали начала раунда, включая информацию о том, что о базе сюнэ узнают все фракции, но её местоположение будет неизвестно. Он также планирует провести эксперимент с алтарём, оторванным от земли. Он решает не получать Тень Архайи, опасаясь, что это может быть ловушкой.

Архар распределяет задачи: часть команды будет наблюдать за округой, другие будут искать припасы, а он, Груздь, Цикада и Аида отправятся в катакомбы, чтобы найти Шугабоя и Щекодава. Он осознаёт, что ему приходится взять на себя роль лидера, и готов рискнуть, чтобы спасти человечество.

В 33 главе герой пытается найти способ безопасно спуститься в лавовую яму, чтобы попасть в катакомбы. Он экспериментирует с разными методами, но ни один не срабатывает. Бинтуронг, его шестилапый питомец, не может выдержать погружение в лаву. Герой ищет замораживающую пушку, но не находит её.

Он обращается за помощью к своим товарищам, но Хойро не может помочь, а другие игроки не обладают нужными знаниями. Герой пытается найти игрока Шутера Скорострела, чтобы тот помог ему увидеть приближающиеся астероиды, но тот ничего не замечает.

В разговоре с Пятайей, сюнкой, герой узнаёт о гравикомпасе, который может помочь ему найти летающие горы. Однако Пятайя не знает, где он находится. Герой ревнует к тому, что Пятайя и другие игроки увлечены личными делами, а не решением общей проблемы.

В итоге герой решает осмотреть капитанскую рубку истребителя, надеясь найти гравикомпас. Там он находит план хранилища номер 5 и ключ от него. Он понимает, что ему нужна помощь в расшифровке плана, и решает обратиться к Лёне Подкове.

В 34 главе Лёня Подкова, найденный в грузовом отсеке шагохода, изучает схемы и чертежи, пытаясь понять технологию эйкинов. Получив от главного героя сферу с навыком "знание языка эйкинов", он быстро начинает понимать надписи и расшифровывает информацию о назначении шагохода. Выясняется, что это не просто боевая машина, а передвижная база для быстрого развертывания. Эйкины планировали использовать их для захвата точек Свободного Респауна, чтобы получить ресурсы для строительства других шагоходов. Подкова также обнаруживает, что шагоход, в котором они находятся, под номером 17, а в "ангаре" (на самом деле "хранилище номер 5") находится шагоход номер 5. Это сделано для дезинформации противника. Главный герой, воодушевленный этой информацией, решает использовать технологии эйкинов, несмотря на возражения Хойро. Груздь напоминает о необходимости спуститься в катакомбы. Подкова находит информацию о погружном лифте, предназначенном для погружения в магму. Главный герой обнаруживает, что лифт представляет собой деревянную бочку, обтянутую шкурами, и решает использовать ее для спуска в катакомбы. Глава завершается констатацией конца 3-го тома.