Цокольный этаж

Глава начинается с кошмарного сна главного героя, Лёни, в котором его новая потенциальная мачеха, Марья Петровна, пытается его соблазнить. Проснувшись в отчем доме, Лёня вспоминает череду предыдущих любовниц отца, которые проявляли к нему нездоровый интерес, объясняя это «материнским инстинктом». Он понимает, что отец меняет женщин, как только их внимание переключается на него. Отношения Лёни с отцом холодны и формальны.

Лёня рад предстоящему отъезду в закрытое военное училище, куда его определил отец без его согласия, мечтая сделать из него шпиона. Лёня не обладает никакими особыми способностями, и его поступление в училище обусловлено связями отца. Он надеется проучиться год и покинуть это место.

За завтраком Лёня встречает новую пассию отца, Светлану Сергеевну, которая проявляет к нему интерес, вызывающий у него отвращение. Светлана молода и явно проводила бурную ночь, что заметно по её внешнему виду. Отец и Светлана обсуждают внешность Лёни, Светлана предлагает сменить ему прическу и очки, чтобы он стал более привлекательным для девушек. Лёня, сознательно создающий отталкивающий образ, уезжает в училище.

По дороге в училище, расположенное глубоко в тайге и замаскированное под строительное, Лёня размышляет о мире после двух опустошительных войн, приведших к технологическому регрессу и появлению аномальных зон.

В училище Лёня встречает свою однокурсницу Веру Лопухину, которая насмехается над ним. Лёня помогает Вере донести чемодан до её комнаты и случайно обнаруживает в нём зашифрованный дневник, из которого узнаёт о её тайной влюблённости в старшекурсника.

В столовой Вера снова подтрунивает над Лёней, замечая, что ему не место в этом училище, предназначенном для одарённых. Они обсуждают перспективы Лёни, и Вера предполагает, что ему лучше заняться чем-то другим, например, писательской деятельностью. Появление объекта Верыных воздыханий, графа Орлова, заставляет Лёню сделать вывод о предпочтениях графа в девушках. В конце главы, появление других студентов вызывает у них удивление, подчеркивая необычность ситуации, в которой оказался Лёня.

Глава вторая, «Посвящение», описывает серию событий, начинающихся с обеда главного героя, где он оказывается вовлечен в конфликт с князем Трубецким и его друзьями из-за княгини Лопухиной. Трубецкой, оскорбленный замечанием героя о его интеллекте, устраивает ему небольшую потасовку. После этого герой следует за Трубецким и его компанией, подслушивая их разговор о предстоящем посвящении первокурсников. Старшекурсники планируют унизительные испытания, включая принуждение к рассказу позорных историй друг о друге и выпивание отвратительной смеси алкоголя. Герой, узнав о планах, предвосхищает события, выпив снотворного вместе с однокурсниками. В результате, все первокурсники оказываются в подвале, где старшекурсники проводят посвящение. Герой, притворившись спящим, наблюдает за происходящим. Испытание заключается в рассказе компрометирующих историй о других. Когда очередь доходит до героя, он отказывается участвовать, но старшекурсники решают, что каждый придумает кличку тому, кто его оклеветал. Герой, используя полученную информацию, придумывает меткие клички своим однокурсникам, высмеивая их недостатки. В заключение, все, кто участвовал в очернении других, вынуждены выпить приготовленную отвратительную смесь. Глава заканчивается тем, что герой, оставшись последним, уходит спать, предвкушая будущие конфликты и подставы.

Глава описывает день тренировок главного героя, прозванного Псих, в школе шпионов и диверсантов. Утро началось с размышлений о своей новой кличке и попыток улучшить внешность, скрывая свою настоящую привлекательность с помощью грима. Расписание включало историю России (преподающуюся без цензуры), иностранные языки (герой выбрал японский), и физическую подготовку. На уроке физкультуры герой, в спарринге с Ефимовским (Шалун), демонстрирует необычную тактику, избегая прямых столкновений и используя нестандартные приемы, чтобы в итоге получить удар и «слиться», сохраняя свой замаскированный образ. Вечером, после тренировки, герой размышляет о своей истинной привлекательной внешности, которую скрывает из-за негативного опыта в прошлом, связанного с преследованиями и желанием отца контролировать его жизнь. Завершающая часть главы посвящена уроку магии. Герой, выбранный в качестве «противника» для тренировки однокурсников, успешно противостоит попытке чтения мыслей, используя сложные математические вычисления. Затем он демонстрирует неожиданную устойчивость к гипнозу, используя силу воли и концентрацию на своих ощущениях голода. Глава заканчивается тем, что герой готовится к противостоянию с Лопухиной, которая собирается наложить на него проклятие.

В четвертой главе, озаглавленной "Противостояние", княжна Лопухина, которую прозвали Вороной, задумала отомстить обидчику, придумавшему это прозвище. Она выбирала между несколькими проклятиями, но остановилась на привороте, желая подчинить парня себе навсегда. Ее решение было подкреплено неприязнью к конкуренции со стороны других девушек и обидой на равнодушие парня к ней.

Парень, осознав серьезность намерений Лопухины, решил противостоять ее магии, надеясь на помощь учителя. Лопухина попыталась обнять его, но тот отшатнулся, из-за чего она лишь коснулась его руки. Приворот оказался успешным: парень был очарован Лопухиной, испытывая сильное сексуальное влечение. Однако, усилием воли он подавил это воздействие, после чего Лопухина, покраснев, признала поражение.

Следующим противником стал граф Ефимовский, обладающий магией бесконтактного боя. Парень, используя навыки самообороны, выдержал атаку, уклоняясь от ударов и используя тактику выжидания. Ефимовский выдохся, и поединок был остановлен.

Затем Елизавета Нарышкина, используя иллюзию капли крови, обманула парня, доказав эффективность магии иллюзий.

После этого против него выступили одновременно Петр Татищев (защитная магия) и Максимилиан Трубецкой (магия боевого предвидения). Парень, используя интуицию и навыки, вынудил Трубецкого ударить Татищева, приведя к травме последнего.

После поединков учитель магии, Самуэль Гаврилович, выразил удивление способностями парня, заподозрив его в скрытом магическом даре, ссылаясь на его поведение в поединках с Лопухиной и другими учениками. Парень отрицал наличие дара, объясняя свои действия тренировками и интуицией, но учитель остался насторожен.

Глава пятая начинается с размышлений главного героя, Леонида Оболенского, о странных событиях на полигоне, где он неожиданно проявил способности, противостоящие магии нескольких однокурсников. Он подчеркивает, что дважды проходил проверку на магические способности – в школе и при поступлении в училище – безрезультатно. Его отец, однако, настаивает на наличии у Леонида дара.

Вечером, обедая в одиночестве, Леонид подвергается пристальному вниманию со стороны одногруппниц, особенно Веры Лопухиной, которая подозревает, что он противостоял её приворотной магии. Леонид, пытаясь проверить её слова, провоцирует Веру, предлагая ей свидание под предлогом действия приворота. Вера не ведется на провокацию. Вмешательство другой студентки, Фиалки, прерывает их разговор. Фиалка предлагает Вере снять приворот, чтобы проверить Леонида, но Вера отказывается, желая понаблюдать за развитием событий. Эксперимент Леонида проваливается, усиливая его сомнения.

Ночью Леонид плохо спит, но утром решает, что все было глупостью. На уроке иностранного языка его вызывают к начальнику училища, бывшему генералу Коневу, и учителю магии Самуэлю Гавриловичу. Учителя обеспокоил инцидент на полигоне, где Леонид победил нескольких одарённых студентов. Они решают провести дополнительную проверку на магометре.

Проверка начинается с попытки Леонида прочесть мысли учителя, затем – загипнотизировать его и, наконец, наложить проклятие или приворот. Леонид не демонстрирует никаких способностей, кроме одного момента, когда стрелка магометра ненадолго отклоняется, когда начальник училища упоминает о полной проверке Леонида. Это отклонение никто, кроме Леонида, не замечает.

В конце главы, Леонид, избегая проверки на наличие дара, сталкивается с тренером, который приглашает его на тренировку в бассейне, что ставит Леонида в затруднительное положение из-за грима, скрывающего синяк на лице.

В шестой главе главный герой, после неприятного занятия по плаванию, решает симулировать болезнь, чтобы избежать дальнейших тренировок. Он отправляется в медицинский блок, где сталкивается с грубой и фамильярной помощницей медсестры, проходящей практику. Девушка, вместо оказания помощи, проводит неловкое и, по мнению героя, намеренно затянутое обследование, вызывая его раздражение. В итоге, герой уходит, не получив желаемого освобождения от занятий.

Вернувшись к бассейну, он пытается убедить тренера в своей неспособности плавать, ссылаясь на боязнь воды (фобию). Тренер, однако, не верит ему и настаивает на тренировках, объясняя внезапное появление плавания в расписании включением отопления и подогревом воды в бассейне. Он также упоминает о будущих, более сложных тренировках, включая прыжки с вертолёта и обучение изменению внешности лучшим диверсантом страны.

Во время тренировки герой неожиданно легко осваивает плавание, раскрывая свою хорошую физическую форму, что разрушает его тщательно созданный образ слабого и неспортивного человека. Его новая внешность и уверенность производят сильное впечатление на однокурсников, особенно на девушек. В конце главы герой получает анонимную записку с предложением о встрече, понимая, что его прежний имидж задохлика разрушен, и ему предстоит решать новые социальные проблемы, связанные с изменившимся отношением к нему. На уроке естественных наук он демонстрирует циничное и пренебрежительное отношение к изучаемому материалу, подчёркивая бесполезность некоторых знаний в реальных условиях. Глава заканчивается его размышлениями о своем неожиданно проявившемся даре и о том, как ему строить дальнейшие отношения с однокурсниками.

В Новосибирске, новой столице России, император Алексей Николаевич Романов созывает совет, посвященный пропаже ученицы секретного училища. Девушка, проходившая практику в медицинском блоке, исчезла, не покидая здания. Пропажа связана с расширением близлежащей аномальной зоны отчуждения, возникшей после биологической и химической войн, опустошивших многие российские города тридцать пять лет назад. Совет обсуждает эвакуацию училища, но подходящего места нет. Решено отправить исследовательскую группу для оценки зоны и начать поиск альтернативного расположения для училища.

Параллельно, главный герой, Оболенский, отказывается от свидания с однокурсницей Веркой Сердючкой, чем вызывает её гнев. На стрельбище, во время тренировки по метанию ножей под руководством майора Петровича, начальник училища Конев вызывает майора на срочную встречу. Оболенский, по просьбе своего однокурсника Трубецкого, становится живой мишенью для метания ножей. Он демонстрирует непредсказуемость своих действий, заставляя Трубецкого, полагающегося на свой дар предвидения, потерять контроль. В результате, Трубецкой ранит Оболенского ножом.

Оболенский отправляется в медицинский корпус, где узнаёт от целительницы о пропаже Клавдии, рыжеволосой ассистентки, которую он видел последним накануне. Клавдия исчезла бесследно, не покидая здания, что наводит на мысль о связи с аномальной зоной. Оболенский, в поисках Клавдии, обходит женский корпус, где неожиданно встречает Верку, которая задерживает его в своей комнате. После непродолжительного разговора, Верка целует Оболенского, заставляя его задуматься о своих способностях и тайне своего рождения. Глава заканчивается мыслями Оболенского о необходимости раскрыть тайну своего происхождения и найти Клавдию.

В училище пропала ученица Клавдия. На экстренном собрании преподавателей выдвигались различные версии: побег из-за любви (сомневались, учитывая характер девушки), прогулка в лес (запасной выход был заперт), или пребывание в гостях у кого-то из учеников. Мужчины-преподаватели решили проверить общежития, женщины – женские корпуса. Бывший военный, Олег Владимирович, предложил прочесать лес, и все мужчины вызвались участвовать в поисках.

Начальник училища, Иван Гелиевич, беспокоился о судьбе Клавдии и учеников, опасаясь, что пропажа связана с зоной отчуждения, приблизившейся к училищу. Он переживал за возможную эвакуацию и ждал указаний сверху.

Тем временем, рассказчик (по всей видимости, ученик училища) провел вечер, обходя комнаты и обнаруживая различные тайны и нарушения правил у своих однокурсников и преподавателей (кошачий корм, ритуальные предметы, алкоголь, запрещенные вещества и т.д.). Клавдии он не нашел. Он понял, что девушка пропала сразу после их последней встречи.

Утром объявили день студента, отменив занятия. Рассказчик собирался заняться саморазвитием, изучая свой дар ведьмака. Однако, его разбудила Верка Лопухина, которая неожиданно предложила ему руку и сердце, чтобы избежать нежелательного замужества. Она объяснила, что если училище закроют, её отдадут замуж за старого и некрасивого мужчину. Рассказчик отказал, объяснив, что планирует отказаться от своего княжеского титула и начать жизнь с чистого листа. Лопухина призналась, что тоже хочет сбежать от семейных обязательств.

В комнату ворвался Максимилиан (Вожак), который тоже искал Клавдию, так как его отец грозился забрать его домой. Затем появился Сергей (Шалун), который рассказал, что Клавдия – его сводная сестра, и попросил о помощи в поисках. В итоге, все четверо – рассказчик, Лопухина, Максимилиан и Шалун – решили вместе отправиться в лес на поиски пропавшей девушки.

Глава девятая, озаглавленная "Крестовый поход", описывает подготовку и начало поисков пропавшей девушки в лесу. Главный герой, которого называют "Псих", собирается в лес с тремя друзьями: Вожаком, Драчуном и Шалуном. Однако, в назначенном месте их ожидает неожиданное подкрепление: Петр Татищев, Александр Смирнов, Наталья Гаврилова и Елизавета Нарышкина. Все они, одетые в походную одежду, явно намерены участвовать в поисках.

Псих недоволен таким количеством людей, особенно учитывая, что девушки кажутся ему обузой. Выясняется, что Смирнов (Фантазер), используя гипноз, узнал о планах Психа и присоединился к экспедиции. Гаврилова (Ромашка), менталист, прочитала мысли Лопухиной (Вороны), которая, в свою очередь, рассказала о планах своим подругам. Таким образом, все восемь человек отправились в лес.

Группа плохо экипирована: у них мало оружия, и только Драчун имеет метательные ножи. Псих раздает девушкам ножи, понимая, что их шансы на выживание невелики. Они начинают поиски, но из-за опавшей листвы следы найти не удается. После часа бесплодных поисков, Фиалка (Елизавета Нарышкина), иллюзионист, и Ромашка рассказывают о своих способностях. Фиалка может создавать неживые объекты небольшого размера, но на короткий срок, а Ромашка считывает сильные эмоции и мысли окружающих, но не контролирует свой дар. Ворона (Верка) рассказывает о своей магии проклятий, способной навредить, но не убить. Смирнов описывает свой гипноз, который эффективен на людях, но слабо действует на животных. Драчун обладает способностью к бесконтактному бою, но только с одним мощным ударом. Псих же, не имея магических способностей, демонстрирует свои навыки в рукопашном бою и стрельбе. Шалун признается, что Псих ранее победил его, скрывая свои настоящие навыки.

В конце главы, группа слышит рычание, предвещающее встречу с диким животным, и готовится к бою.

Глава описывает поединок отряда студентов с мутировавшим волком, вдвое больше обычного и черного цвета. Зверь напал на группу, и бой начался с применения магии Фиалкой (иллюзия огня и взрыва, отбросившая зверя на шаг), а затем последовала стрельба Вожака (промах), метание ножей Драчуна (промах) и сюрикенов Оболенского (попадание). Ворона ослепила зверя магией, а Ромашка нанесла ему ментальный удар, но волк не отступил.

В ходе хаотичной схватки, где члены отряда мешали друг другу, Оболенский приказал девушкам бежать, продолжая сражаться с волком. Смирнов попытался гипнотизировать зверя, безуспешно. Оболенский, прикрывая бегство Смирнова, метнул ножи, замедлив зверя, а Вожак наконец попал в него выстрелом. Волк, несмотря на ранения, продолжал погоню за Смирновым. Оболенский бросился за ними, догнав зверя и убив его ударом ножа в горло.

Однако, после победы выяснилось, что Смирнов, убегая, не заметил, как волк исчез, и девушки, а также остальные члены отряда, не видели, как Оболенский убил зверя. Группа разделилась: девушки убежали, а парни, кроме Оболенского и Смирнова, погнались за волком и Смирновым. В итоге, ни зверя, ни Оболенского они не нашли.

Группа преподавателей, искавшая пропавшую ученицу, обнаружила следы боя и потерянное оружие студентов. Встретившись с выжившими студентами, они узнали о произошедшем и о пропаже Оболенского. Поиски зверя и студента оказались безуспешными. Следы обрывались на месте, где волк пропал вместе с Оболенским. Преподаватели пришли к выводу, что Оболенский, вероятно, попал в аномальную зону. Глава заканчивается студентами, собравшимися в комнате Оболенского, оплакивающими его пропажу и обсуждающими свои личные проблемы и чувство вины.

Глава 11 начинается с поминального вечера, где студенты обсуждают, что бы они сделали, если бы Оболенский вернулся. Каждый высказывает свои желания: Лиза - свидание, Вера - свадьбу, менталист - узнать его мысли, Саня - подружиться, Максимилиан - отточить дар предвидения, Сергей - взять реванш в бою, Петр - напиться и узнать секрет его популярности. Внезапно, Оболенский действительно появляется, чем вызывает шок и недоумение. Он рассказывает, что убил монстра и нашёл Клавдию. Студенты, ошеломленные, пытаются обнять его, но он уклоняется.

После ухода студентов, Оболенский убирает комнату и ложится спать. Тем временем, в кабинете императора обсуждают пропажу учеников. Решено провести расследование в училище.

На следующий день Оболенский, как ни в чем не бывало, приходит на урок. Учитель магии, Самуэль Гаврилович, в шоке, но рад его возвращению. Оболенский рассказывает о своих приключениях. Учитель отправляет его к начальнику училища, Ивану Гелиевичу.

Иван Гелиевич, встревоженный, выслушивает рассказ Оболенского, поражаясь его спокойствию. Он размышляет о странном поведении Оболенского и его невозмутимости. Самуэль Гаврилович предполагает, что Оболенский может быть идеальным шпионом.

В кабинет прибывает следственный комитет, требуя ознакомиться с личными делами учеников. Иван Гелиевич изучает дела Клавдии и Оболенского. Дело Клавдии оказывается банальным, а вот дело Оболенского шокирует его: темное детство, проблемы с отцом, попытки суицида, лечение в психиатрической больнице. Иван Гелиевич понимает, что взял к себе в ученики "бомбу замедленного действия".

Глава 12, озаглавленная «Допрос», начинается с возвращения героя на полигон, где его ожидают «ночные гости», выглядящие уставшими. Смирнов снова пытается загипнотизировать героя, но тот, используя свои навыки, сопротивляется. Под гипнозом герой видит фрагменты воспоминаний: он в больнице, прячет книгу о гипнозе под одежду, бродит по коридорам, чувствуя себя в дурдоме. Видение прерывается, и герой понимает, что его когда-то лечили в психиатрической больнице с помощью гипноза, и он не помнит этого периода своей жизни.

Затем появляются двое мужчин в костюмах, которые начинают допрос, обвиняя героя в похищении Клавдии. Герой отрицает свою вину и отвечает вопросами на вопросы, используя тактику, чтобы выиграть время и узнать больше от следователей. Он рассказывает о встрече с мутированным волком в лесу и спасении Клавдии, но следователи скептически относятся к его словам, подозревая, что он скрывает правду. Допрос длится около получаса, после чего героя отпускают.

После допроса герой, размышляя о белых пятнах в памяти и своем прошлом, встречает отца. Он задает отцу вопросы о своем пребывании в психиатрической больнице и о пропажах в прошлом. Отец признается, что героя лечили гипнозом, частично стерев память, чтобы он забыл травмирующие события, связанные с его даром. Он объясняет, что отправил героя в училище, чтобы тот научился контролировать свой дар, иначе память будет стерта полностью. Отец отказывается отвечать на вопрос о матери героя, советуя ему не искать ее.

В конце главы герой обедает с Лопухиной, которая снова поднимает вопрос о помолвке. Герой решительно отказывается, объясняя, что ему не нравятся девушки, и Лопухина, несмотря на отказ, заявляет о своем намерении добиться его. Параллельно описывается, как отец Веры Лопухиной, узнав о происшествии в лесу, решает забрать дочь из училища, но Вера, используя информацию о даре Оболенского и выгодном союзе, убеждает отца оставить ее в училище. Глава заканчивается тем, что Лопухина, получив отказ от героя, клянется добиться его любви, используя магию.

В тринадцатой главе описываются последствия исчезновения учеников из училища. В училище прибывают представители имперского дознания, проводящие допросы, а затем и разгневанные родители, забравшие документы своих детей. Начальник училища, Конев, несет ответственность за произошедшее, но понимает, что случайность спасла оставшихся учеников. Он созывает собрание учителей, чтобы обсудить меры по усилению безопасности. Конев подчеркивает необходимость подготовки учеников к преодолению трудностей, а не выращивания «тепличных растений». Один из учителей возражает, считая, что изменения не нужны, но Конев настаивает на необходимости улучшений. Предложения по усилению подготовки поступают от Самуэля Гавриловича (организация командных магических состязаний) и Олега Владимировича (включение первокурсников в полугодовой турнир с изменением правил). Конев поддерживает эти идеи, понимая необходимость перехода к командной работе.

Параллельно описываются размышления Ивана Гелиевича о причинах его попытки суицида, пребывания в психиатрической клинике и блокировки памяти. Он предполагает, что Смирнов может обладать информацией, и планирует использовать его слабости для получения этой информации. Иван также анализирует свое обучение, задаваясь вопросом о целях отца, который, как он теперь подозревает, знал о его магическом даре. Он недоумевает по поводу разносторонней подготовки, включающей фехтование двумя мечами, стрельбу из огнестрельного оружия, навыки выживания в дикой природе и охоты. Иван вспоминает, как во время встречи с волком-мутантом проявился его охотничий инстинкт, и осознает, что его память о прошлом искусственно изменена.

Сергей Ефимовский навещает свою сестру Клавдию в целительском корпусе. Он хвастается своим участием в поисках, но Клавдия остается равнодушной. Сергей замечает ее смущение при упоминании Оболенского и понимает, что она испытывает к нему симпатию.

Клавдия рассказывает о своем приключении: оказавшись в другом измерении, она три дня и три ночи сражалась с трехвостыми существами, похожими на тритонов, используя камни в качестве оружия. Ее спасение произошло благодаря неожиданному появлению Оболенского, который помог ей выбраться из этого опасного места. Клавдия и Оболенский обсуждают необходимость найти способ вернуться в свой мир.

В четырнадцатой главе, озаглавленной «Возвращение назад», герой, после того как убил монстра и оказался с ним в другом мире, не испытывает страха, ощущая странную знакомоcть с местом. Он решает исследовать окружающую серую, растрескавшуюся пустошь, надеясь восстановить память и найти Клавдию, которая, как он предполагает, тоже там. По пути он встречает треххвостых ящериц, которых отталкивает, не желая тратить на них оружие.

Вскоре он находит Клавдию, находящуюся в полубессознательном состоянии из-за усыпляющего яда треххвостых ящериц, от которых она отбивалась несколько дней. После того, как Клавдия приходит в себя, герой начинает размышлять о механизме перемещения в этот мир, осознавая, что это связано с его скрытым даром — прорывать ткань мироздания. Он анализирует два случая своего перемещения: первый — когда он покидал медпункт, испытывая дискомфорт; второй — когда он активно искал Клавдию после боя с монстром. Он приходит к выводу, что для перемещения необходимы сильные эмоции и желание оказаться в другом месте.

Попытки вернуться домой, используя только желание, оказываются безуспешными. Герой вспоминает, что в первом случае его эмоциями были страх перед бассейном и гнев на Клавдию. Во втором случае — страх за Смирнова, гнев на Веру и желание сбежать из леса. Он понимает, что необходимы сильные эмоции, такие как страх, гнев и желание покинуть нежелательное место.

Поскольку самостоятельно вызвать такие эмоции ему сложно, он пытается разбудить Клавдию. Ему удаётся это сделать, пригрозив уйти. Клавдия, желая вернуться домой, предлагает помочь ему вызвать необходимые эмоции. Она провоцирует его, сначала намекая на опасность, а затем, используя его страх перед навязчивыми женскими приставаниями, прибегает к агрессивному флирту и физическому контакту, доводя его до паники. В результате сильного испуга и гнева, вызванных действиями Клавдии, они перемещаются обратно в училище.

Вернувшись, они договариваются хранить молчание о случившемся. В училище герой сталкивается с однокурсниками, которые хотят включить его в команду для предстоящего турнира. Он отказывается, понимая, что участие в команде с девушками может привести к новому перемещению, а также из-за необходимости сохранить в тайне произошедшее и найти способ контролировать свой дар и нейтрализовать Смирнова. Глава заканчивается тем, что герой планирует создать компрометирующую ситуацию для Смирнова и найти способ контролировать свой дар, но судьба готовит ему новые планы.

Пятнадцатая глава описывает магический тренировочный поединок первокурсников. После того, как Оболенский отказался участвовать в предстоящем турнире, вызвав негодование своих однокурсников, Самуэль Гаврилович разделил студентов на три команды для тренировки. Оболенский, несмотря на просьбы учителя, снова отказался от участия в турнире, но согласился быть запасным игроком для всех команд. Это решение было частью плана учителя, чтобы проверить способности Оболенского в условиях максимального взаимодействия с другими магами.

Проводится поединок между командой Трубецкого (десять человек) и командой аутсайдеров, куда вошел Оболенский (восемь человек), включая Михаила Абрамовича, который присоединился к команде Трубецкого, желая отомстить Оболенскому. Условие победы: заставить всех противников использовать свою магию. Оболенский, выступая в роли стратега, руководит своей командой, которая, несмотря на меньшее количество участников, побеждает, используя продуманную тактику и слабые стороны противников. Поединок показал эффективность командной работы и стратегического мышления Оболенского. После победы, команда Трубецкого осознает важность Оболенского и начинает строить планы, как его привлечь к себе.

В пятницу Максимилиан предложил Оболенскому сыграть в шахматы на желание. Оболенский согласился, понимая, что желание князя — ценный приз. Игра проходила в общем зале училища, в присутствии других студентов, включая команду лесных авантюристов, которые пытались помочь Максимилиану, даже используя магию. Оболенский, превосходящий Максимилиана в шахматах, уверенно вел партию к победе, когда Михаил Абрамович усыпил Оболенского. Максимилиан расстроился, что не смог выиграть, а Абрамович оправдал свой поступок тем, что спас князя от позорного поражения. Гадалка Ромашка сообщила, что Оболенский всё просчитал и позволил себя усыпить намеренно. Оболенский, проснувшись, понял, что держать Максимилиана в долгу ему невыгодно, поэтому позволил Абрамовичу «слить» игру.

На следующий день Максимилиан извинился перед Оболенским. Предложив компенсацию в виде ужина и фильмов, он был перебит Ефимовским, предложившим поездку в ночной клуб. Оболенский, учитывая финансовые трудности Смирнова, предложил оплатить такси для всех.

В клубе Оболенский, сбросив свою обычную маскировку, предстал перед друзьями в новом образе. Его внешность привлекла внимание многих девушек, в том числе двух графинь. Оболенский, представившись Смирновым, искусно избежал нежелательных последствий, продолжая следовать своему плану. Глава заканчивается тем, что Оболенский наслаждается обществом друзей в клубе «Ночная птица», принадлежащем графу Орлову.

Глава 17 описывает дуэль, возникшую из-за инцидента в ночном клубе. Главный герой и его друзья, используя выдуманные аристократические имена, привлекают внимание девушек, чем вызывают гнев графа Орлова, владельца клуба. Орлов, оскорбленный, вызывает на дуэль «князя Оболенского» (на самом деле, это Смирнов, друг главного героя, который подставился под вызов).

Главный герой, понимая, что Смирнов не справится, решает сам участвовать в дуэли, используя фамильный меч и кинжал, тайно взятые из дома. Он убеждает Смирнова, что тот не должен драться, обещая взамен услугу, связанную с гипнозом и восстановлением памяти.

На дуэли главный герой, представившись князем Оболенским, разоблачает Орлова, указывая на его собственную нелепую ревность. Он легко побеждает Орлова, ранив его в руку. Однако, в момент победы, князь Трубецкой, один из друзей, пытается убить главного героя кинжалом, но тот успевает увернуться, получив ранение в плечо.

После дуэли, главный герой, скрывая ранение, возвращает оружие в свой дом, используя тайный ход и обманув пассию своего отца. Глава заканчивается тем, что отец главного героя уже знает о его возвращении.

Глава 18 описывает события после того, как главный герой, Леонид Оболенский, получил ранение в спину во время стычки в ночном клубе с графом Орловым младшим. Дома отец, военный врач, оказывает ему первую помощь. Леонид отказывается от помощи отца в мести Орлову, планируя сделать это сам. В училище его друзья выражают поддержку и предлагают помощь в мести, обсуждая различные планы, включая участие в турнире. Леонид соглашается помочь команде, но прежде решает раскрыть тайну своего прошлого, связанную с другим миром, с помощью гипноза, проводимого другом, Смирновым.

Под гипнозом Леонид вспоминает события из своего подросткового возраста: засаду со стороны одноклассниц, после которой он убегает на крышу школы. Там он становится свидетелем самоубийства одной из преследовавших его девушек, после чего мир вокруг резко меняется. Он оказывается в другом, более архаичном мире, где попадает в тюрьму из-за языкового барьера. Его принимают за шпиона и готовят к пыткам. Леонид, используя свой скрытый магический дар, который проявляется при проверке на магию с помощью магического камня, избегает пыток, но его заставляют заряжать магические накопители. Он крадет артефакты, позволяющие понимать местный язык, и с помощью одного из магов-узников узнает о своей магии. Однако, из-за кражи артефактов, его приговаривают к казни и бросают в камеру к смертникам, где он ожидает неминуемой смерти от рук заключенных.

В 19-й главе, озаглавленной "Смертельный бой", главный герой оказывается в камере смертников с семью преступниками, которые планируют изнасиловать его перед казнью. Герой, обученный убивать голыми руками, вступает в бой. Он быстро и эффективно убивает двух насильников, используя смертельные приемы. Остальные заключенные, впечатленные его жестокостью, предлагают ему мир, но герой не верит им. Он продолжает бой, последовательно устраняя противников, используя различные приемы рукопашного боя, пока не остается единственным выжившим в камере. Охранники не вмешиваются.

После боя герой, находясь в состоянии шока, внезапно переносится в родной Новосибирск. Его друг Смирнов, использовавший гипноз, выводит его из транса. Герой рассказывает Смирнову о произошедшем, признаваясь в убийстве семи человек. Смирнов предполагает, что это было перемещение в другую реальность, возможно, искаженное отражение нашего мира.

Впоследствии, герой вспоминает, как после возвращения домой его допрашивал следователь, пытавшийся обвинить его в убийстве девушки, которая спрыгнула с крыши школы. Герой, не желая признаваться в том, чего не совершал, планирует инсценировать свою смерть, но его отец помещает его в психиатрическую клинику. Там он изучает гипноз и восстанавливает утраченные воспоминания о перемещениях в другой мир и убийствах.

В конце главы герой, осознав свои способности и необходимость контролировать свою магию, участвует в командной тренировке по магии, где его команда должна сразиться с двумя другими. Он разрабатывает стратегию боя, распределяя задачи между членами своей команды, чтобы победить, используя их индивидуальные способности и слабые стороны противников. Глава заканчивается подготовкой к бою, где герой уверен в победе, но понимает, что всегда возможны непредвиденные обстоятельства.

В главе 20, озаглавленной «Не по плану», описывается магический поединок между первокурсниками, который быстро выходит из-под контроля. Изначальный план боя рушится из-за недисциплинированности и импульсивных действий участников: Трубецкой неожиданно помогает другим, Вулкан нокаутирует Максимилиана, Ужас пугает Оборотня, а Плющ, Незабудка и Силач убегают. Фиалка безуспешно использует иллюзию. Оболенский вмешивается в бой Халка и Сумоиста, чтобы предотвратить травмы. Сирена включает сирену на ультразвуковой частоте, сбивая с толку всех и вызывая у всех икоту, кроме Вороны. Учитель, Самуэль Гаврилович, объявляет, что победителем станет тот, кто первым избавится от икоты.

Оболенский, вспомнив о методах снятия порчи, понимает, что икоту можно перевести на другой предмет. Не найдя ничего подходящего на арене, он использует воду и молитву, избавляясь от икоты и побеждая в поединке. Учитель хвалит Оболенского за сообразительность, но указывает на недостаток теоретической подготовки у студентов. Он обсуждает эту проблему с начальником Коневым, который отмечает отсутствие необходимых учебных материалов.

После урока, за обедом, участники поединка обсуждают произошедшее и свои ошибки. Оболенский рассказывает о магических накопителях – минералах, способных хранить магическую энергию, необходимых для победы в предстоящем турнире со старшекурсниками. Поиск таких минералов становится общей целью. В столовую приходят графини Головина и Зубова, предъявляя претензии Смирнову за розыгрыш, в котором он выдал себя за князя. Смирнов защищает свою честь, упоминая о позорном поступке Орлова. Орлов, в свою очередь, вызывает Смирнова на дуэль.

Смирнов принимает вызов, выбирая магию в качестве оружия. Оболенский задумывается о своем участии в конфликте и, преодолев внутренние сомнения, решает помочь команде Трубецкого при трех условиях: подчинение Трубецкого, работа над выдержкой Вороны и поиск магических кристаллов. В конце главы, Оболенский встречается с целительницей Клавдией, которая обеспокоена его ранением на дуэли.

В 21 главе, озаглавленной "Нечестный поединок", Клавдия, целительница, обрабатывает рану героя. Он отказывается от ее флирта, объясняя, что ей лишь нужны выгодные браки. Клавдия, будучи бастардом, заявляет, что у неё нет таких целей. Она узнаёт о предстоящем турнире между первокурсниками и старшекурсниками, в котором герой собирается участвовать из-за оскорбления сокурсника Орловым. Клавдия предлагает свои услуги в качестве целителя, аргументируя это тем, что она может помочь герою, если его снова перенесёт в другой мир, как это уже случалось. Герой откладывает решение, переадресовав вопрос своему лидеру команды, Трубецкому, но Клавдия намекает на возможность влияния через брата Трубецкого и Максимилиана, которому герой помог.

Вскоре становится известно о вызове на дуэль первокурсника Смирнова старшекурсником Емельяновым. Герой, будучи секундантом Смирнова, разрабатывает план, используя знания Клавдии о Емельянове (его сильный таранный удар). Смирнов, по плану, садится в позу лотоса, что нарушает негласные правила дуэли, но не формальные. Емельянов атакует, но Смирнов уклоняется и, оказавшись вблизи, гипнотизирует Емельянова, заставляя его танцевать. После объявления победы Смирнова, Емельянов, не помня о произошедшем, атакует снова. Смирнов, следуя плану, уклоняется, пока Емельянов не израсходует ману. Однако, Емельянов, лишенный магии, нападает в рукопашную. Герой вмешивается, останавливая Емельянова. Емельянов отказывается извиняться, нарушая кодекс чести. В результате, Смирнов получает перелом челюсти.

Клавдия оказывает Смирнову первую помощь. Герою и Смирнову выписывают больничный. Смирнов, неспособный говорить из-за травмы, пишет записку с просьбой о помощи в тренировках и идеей поиска накопителей маны в заброшенной Москве, в зоне отчуждения. Герой соглашается, планируя использовать помощь бывшего шофера своего отца для поездки.

Глава 22 описывает поездку рассказчика, его друга Смирнова и Клавдии, медсестры из училища, в Москву для поиска минералов-накопителей магии. Из-за финансовых трудностей, бывший шофер рассказчика, Федор, соглашается отвезти их на своей мощной, переделанной для гонок машине. Клавдия, почувствовав, что герои затеяли что-то опасное, присоединяется к ним, увеличивая и без того высокий риск. Перед поездкой они проходят реабилитационные процедуры в училище, после чего тайно покидают его.

Путешествие до Москвы проходит на бешеной скорости, вызывая у пассажиров страх. Рассказчик объясняет Клавдии, что цель поездки – поиск минералов, способных накапливать магическую энергию, что необходимо для повышения их магических способностей и победы над старшекурсниками. Клавдия скептически относится к этой идее, но продолжает поездку.

В Москве они прибывают к заброшенному Государственному геологическому музею имени В. И. Вернадского. Музей разграблен – ценные экспонаты украдены, остались только обычные минералы. Рассказчик, опираясь на смутные воспоминания, выбирает камни определенного цвета и формы, которые, по его мнению, могут быть накопителями. Группа пытается вложить в них магическую энергию, но безрезультатно. Однако, они замечают, что камни меняют температуру – одни становятся теплее, другие холоднее.

В конце главы выясняется, что Федор исчез, оставив их в заброшенном музее, и возвращение в училище в срок становится невозможным.

Глава начинается с исчезновения машины Федора, водителя главных героев. Герой сначала предполагает предательство, но, осмотрев место, понимает, что машина не уехала обычным способом. Он заключает, что водитель и машина исчезли. Напарники, Смирнов и Клавдия, обеспокоены отсутствием накопителей, необходимых для возвращения в свой мир, и возможными последствиями неудачи. Клавдия предлагает необычный способ решения проблемы.

Герой пытается скрыться от Клавдии и Смирнова, которые, как он понимает, собираются применить к нему силу. Клавдия преследует его, и в итоге, вместо насилия, целует его. Этот поцелуй, лишенный прежней агрессии, неожиданно переносит их в другое измерение – магическое хранилище.

В хранилище они находят накопители – магические кристаллы, которые нужно зарядить. Они собирают различные артефакты и магические предметы. Покинуть хранилище оказывается непросто – дверь заперта. Герой, увлеченный найденными артефактами, особенно оружием, с трудом отрывается от сокровищ. Они возвращаются в музей, используя заряженный накопитель.

Смирнов поражен количеством добычи. Они снова используют накопитель, чтобы переместиться в сад перед особняком, где обнаруживают свою машину, окруженную людьми, а Федора – спящим. Хозяин дома атакует машину, Федор просыпается и, используя сигнал, отпугивает людей. Герои спасают Федора, но при этом получают повреждения машины и ранение Федора ледяным копьем, прилетевшим из другого мира.

Возвращение в город осложняется отсутствием лобового стекла и заканчивающимися запасами еды и воды. Герой решает вернуться в музей за оставшимися артефактами и накопителями, оставляя Смирнова и Клавдию с раненым Федором. На обратном пути к музею он замечает, что за ним следят неизвестные существа. Глава заканчивается тем, что герой готовится к столкновению с ними.

Глава описывает столкновение героя с колонией одичавших, мутировавших кошек в зоне отчуждения. Колония, насчитывающая около пятнадцати особей, во главе с рыжим котом, воспринимает героя как конкурента за территорию. Кошки демонстрируют ритуальное поведение перед атакой – выгибают спины и издают душераздирающие вопли. Однако, неожиданный смех героя дезориентирует их, и они проявляют признаки приручения, некоторые даже подходят к нему за лаской. Герой, воспользовавшись этим, направляется к музею с накопителями, сопровождаемый кошками.

По пути к музею герой замечает с крыши здания двух огромных псов из иного мира, преследующих его. Понимая, что не справится с ними в одиночку, он использует двух кошек в качестве приманки, разводя псов в разные стороны. Затем, используя кусок пластика в качестве отвлекающего маневра и черный клинок, герой убивает одного пса. Второго он находит в подъезде, где тот преследует кошку, забравшуюся на чердак. Герой убивает и второго пса, используя ветку. Кошки, испуганные происходящим, покидают героя.

Герой возвращается к машине, где находят его напарники: Федор (спящий), Смирнов (укушенный крысами) и Клавдия. Смирнов рассказывает о нападении крыс, значительно больших и агрессивнее обычных. Герой, пропитанный кровью и запахом псов, отправляется в музей за накопителями и артефактами. По возвращении выясняется, что Смирнов и Федор нуждаются в лечении, а герой, будучи единственным, кто может управлять машиной, отправляется в длительное путешествие домой, преодолевая три тысячи километров.

Глава 25 начинается с Веры Лопухиной, которая, подавленная неудачным любовным экспериментом, игнорирует обед, избегая назойливого поклонника, графа Орлова, которого она случайно приворожила. Трубецкой предлагает ей помощь, но Вера признается, что не может снять приворот, так как это был сложный эксперимент, изначально предназначенный для Оболенского. Орлов, поддавшись действию приворота, стал чрезмерно предан и влюблен в Веру. Параллельно, Вера, вспоминая об отъезде Оболенского на лечение, осознает, что ее чувства к нему сильнее, чем к Орлову, и решает приворожить Оболенского, изучая различные магические тексты. Однако, ей не удается найти подходящий ритуал, и она, в итоге, применяет свое экспериментальное зелье к Орлову, как к менее значимой цели.

Далее описывается возвращение Смирнова и рассказчика из поездки в заброшенный город, где они столкнулись с опасными животными из другого мира (огромными крысами, дикими кошками и гончими). По возвращении в училище, они демонстрируют найденные магические кристаллы-накопители, которые позволяют значительно увеличить продолжительность действия магии. Это открытие вызывает удивление и интерес у однокурсников.

В конце главы, Самуэль Гаврилович сообщает директору училища о резком увеличении магических способностей группы Оболенского, связывая это с использованием артефакта (кристаллов). Директор предполагает, что Оболенский и Смирнов отсутствовали неделю не случайно, и что Клавдия также причастна к этому.

Глава завершается сеансом гипноза, во время которого Смирнов помогает рассказчику восстановить воспоминания о детстве, в частности, о событиях, связанных с его мачехой, Марьей Петровной, и нападением неизвестного в его детской спальне. Воспоминание обрывается на моменте, когда мачеха убивает нападавшего бутылкой, после чего рассказчик и Марья Петровна оказываются в другом мире.

Глава описывает попадание героя и его мачехи, Марьи Петровны, в другой мир после того, как Марья Петровна ударила бутылкой по голове неизвестного, проникшего в комнату героя. Они оказываются в незнакомом доме в темноте. Мачеха, не понимая ситуации, ищет «извращенца», герой же пытается оценить обстановку и предполагаемого грабителя, замеченного им ранее. Внезапный женский крик и появление стражников подтверждают, что они находятся в чужом доме. Их связывают и приводят к хозяину поместья, мужчине, поразительно похожему на отца героя, но с сединой и усами. Хозяин говорит на непонятном языке. Марья Петровна, сначала оправдываясь, затем переходит к агрессии, но безрезультатно. Хозяин достает две цепочки с кулонами, одну надевает сам, другую — на Марью Петровну.

Постепенно мачеха начинает трезветь и понимать, что находится в чужом доме, не являющемся домом её мужа. Она задает вопросы о своем местонахождении и магических способностях. Хозяин выясняет обстоятельства их появления в его доме. Герой молчит, скрывая свой дар, который, как он понимает, и стал причиной перемещения. Их заключают в маленькой комнате. Утром их заставляют работать: Марью Петровну — на кухне, героя — в конюшне, где содержатся не лошади, а хищные иномирные существа — къярды.

Герой встречает девочку Кайлу, дочь хозяина поместья, которая приказывает ему помочь ей забраться на къярда. Герой, опасаясь за жизнь девочки, а также за свою собственную, хитростью помогает ей, но при этом почти становится жертвой хищного животного. Кайла, неблагодарная, обвиняет его в нарушении правил. Герой, кормя къярдов, зарабатывает их расположение. В результате, один из къярдов, Белка, выбирает его своим хозяином, что освобождает его от рабства. Однако, герой тратит на это весь недельный запас мяса, из-за чего его пытаются избить конюхи. Он убегает на Белке, демонстрируя свои способности управлять животным. Конюхи отступают, понимая, что Белка выбрала себе хозяина. Ночью герой подвергается нападению неизвестного, который поражает его магическим ударом.

Глава 27, озаглавленная «Похищение», описывает похищение главного героя, Оболенского, и его последующее пребывание в темнице. Смирнов, используя гипноз, заставляет Оболенского пережить события своего детства. Затем герой обнаруживает себя запертым в клетке в мрачном помещении, вместе с другими похищенными детьми из разных миров. Эти дети обладают различными, нечеловеческими чертами (рога, хвосты, уши). Оболенский понимает, что их похитили для экспериментов. Похититель, серолицый человек, выносит Оболенского к старому магу. Маг, изучив Оболенского, констатирует наличие у него редкого дара, защищенного печатью, которую сложно снять. В итоге, маг приказывает скормить Оболенского другим пленникам. В этот момент герой возвращается в реальность, оказавшись на улице своего города. Это оказывается гипнотическим видением, вызванным сеансом у Смирнова. Оболенский вспоминает о своем детстве, о запечатанном даре, о пропавшей Марье Петровне и о своем магическом животном, Белке. Он планирует вернуться домой и разобраться в происходящем, а также посетить третье отражение. Глава заканчивается обсуждением планов команды Трубецкого, в которую входит Оболенский, относительно предстоящего турнира и угроз со стороны Орлова и его друзей. В частности, обсуждается стратегия противодействия Орлову и его планам, а также упоминается неудачный эксперимент Вороны с приворотным зельем, направленным на Орлова. В заключительной части главы дается краткое описание ситуации старого архимага, который ищет способ продлить свою жизнь, используя тело Оболенского.