Цокольный этаж

Белла и рассказчик, путешествуя, столкнулись с назойливыми местными дворянами, желавшими заполучить Беллу в жёны. Их знакомство с местным флотом началось с конфликта из-за отказа рассказчика надеть кандалы. Угроза столкновения была предотвращена благодаря взаимному пониманию силы сторон: рассказчик мог потопить корабли, а дворяне – его лодку. Их взяли на борт, разместив под охраной. Город-порт оказался процветающим и хорошо организованным в отличие от земель, откуда они прибыли. Местные жители, в отличие от запуганных подданных демуров, были любопытны и свободны.

В городе их встретили маги, которые, к удивлению рассказчика, не восприняли их как угрозу. Случайный инцидент с невидимым слугой рассказчика привёл к появлению старого некроманта – архимага Согета, главы магического сообщества. Согет заинтересовался рассказчиком, его вампирами и магическим посохом. После допроса, архимаг обеспокоился голодом вампиров и помог им найти пропитание в местной тюрьме. Рассказчик продемонстрировал силу своих вампиров в учебном бою, чем ещё больше заинтересовал архимага.

Согет рассказал о войне с демурами, о свободолюбивом местном населении и о системе правления, где маги не вмешиваются в конфликты дворян. На пиру в замке Беллу пытались склонить к службе, что привело к конфликту, разрешившемуся неожиданно мирно. В итоге, рассказчик, Белла и архимаг Согет решили отправиться вместе к границе с землями демуров, где архимаг обещал помочь с размещением вампиров.

Главный маг Согет радушно принял путешественников из другого мира, щедро одарив их и поделившись магическим опытом. Отношения между магами в этом мире, несмотря на соперничество, были куда более цивилизованными, чем на родине героев. Согет предложил герою остаться, обещая земли и спокойную жизнь, но тот мечтал вернуться домой. Мир, в котором оказались герои, был развит и процветал, в отличие от их родного королевства, опустошенного войной с демурами. Герой узнал о масштабной войне с демурами, которые контролируют обширные территории. Местные маги успешно противостоят демурам, но война затягивается. Герой, обладающий уникальным магическим щитом, решил использовать это знание для ускорения победы над демурами в обмен на помощь в возвращении домой. Архимаг Согет, пораженный магическим щитом, согласился помочь. Герой продемонстрировал свой магический щит перед правителем и магами. В награду за заклинание герой попросил копии книг из магической академии и помощь в возвращении домой. Согет согласился, и с помощью ритуала герой и его спутница выучили местный язык, открывая путь к созданию магической школы в их родном королевстве.

Главный герой, обладающий мощной магией, прибыл на полигон для демонстрации своих способностей. Он легко выдержал атаку десяти магов, поразив местную знать и короля. Король, впечатлённый демонстрацией, согласился на просьбу героя передать местным магам заклинание магической защиты. Герой передал заклинание через архимага Согета. В ожидании освоения заклинания, герой и его спутники провели две недели в столице, обучаясь и получая новости о подготовке к войне против демуров. Они отправились к пограничной крепости, где местные маги уже активно тренировались с новым заклинанием. Крепость демуров оказалась хорошо укреплена, и началась осада. Герой, несмотря на предложение остаться, принял участие в битве, защищая магов магическим щитом и уничтожая души павших демуров. Его невероятная сила и выносливость поразили всех. После успешного штурма крепости, король и архимаг обсуждали возможность удержать героя, но архимаг отговорил короля, опасаясь вмешательства бога смерти, покровителя героя. В итоге, героя отпустили, признав его огромную силу и божественное покровительство.

После взятия крепости, благодаря эффективному использованию магии, отношения к главному герою и его магам значительно улучшились. Небольшой конфликт между воинами и вампирами-охранниками из-за использования пленных в качестве доноров крови был быстро улажен Беллой. Взятие крепости заняло два дня, после чего герой отказался от уничтожения душ врагов из-за страшного сна, оставив это союзникам. Сон оставил на руке героя шрам, что еще больше укрепило его решение. Армия, пополняемая новыми отрядами, двинулась к столице, встречая лишь незначительное сопротивление. Столица была взята не в результате осады, а благодаря стратегии вытеснения врага, оставляя святилище нетронутым. Город был захвачен после обстрела зажигательными снарядами и имитации атак, вызвавших панику и дезертирство среди защитников. В ходе штурма города произошли ожесточенные бои, в которых герой активно участвовал, защищая магов. Взятие святилища стало переломным моментом, после чего сопротивление резко ослабло. После победы герой, получив обещанные магические книги, готовится к возвращению в свой мир, оставив союзников разбираться с последствиями. Архимаг подтвердил обещание отправить героя домой после разрушения святилища, скрыв от него информацию о магическом посохе.

Группа, включающая рассказчика, Беллу и отряд вампиров, после успешного, но разрозненного переноса из другого мира, оказалась в Гиблых землях. Их цель – добраться до родного королевства, но путь предстоит долгий и опасный. Помощник рассказчика, невидимый слуга Малик, указывает направление, а группа строит плоты для путешествия по реке. Белла беспокоится о возвращении через разрушенные портовые города, но рассказчик планирует арендовать корабль в другом месте. Нехватка денег заставляет их задуматься о казначействе в разрушенном городе, несмотря на прежнее обещание рассказчика не приближаться к нему из-за обитающей там вампирши Элизы.

Путешествие по реке длится несколько дней, и Малик наконец узнаёт местность. Они достигают разрушенного города Шарант, где обитают личи, которые, к удивлению, избегают рассказчика. Вскоре появляется вампир, посланник Элизы, которая, узнав о прибытии рассказчика, приходит на встречу. Элиза, опасаясь рассказчика, соглашается помочь ему в обмен на ритуал, освобождающий её от подчинения некромантам, и помощь в пропитании её отряда.

Рассказчик, нуждаясь в вампирах для переноса грузов и выполнения работ, соглашается на условия Элизы. Они начинают раскопки в казначействе. Рассказчик объясняет, что его действия направлены на ослабление демуров, врагов из другого мира, путём разрушения святилищ, служивших им порталами и источником силы. Он проверяет разрушение портала, через который они попали, и надеется, что угроза демуров миновала.

Белла и Малик обнаружили заброшенное казначейство бывшего наместника, полное золота, драгоценностей и камней. Вместе с отрядом вампиров и Белли, рассказчик очистил казначейство от нежити и принялся за добычу сокровищ. Из-за ограниченной вместимости, они взяли лишь часть богатств, преимущественно драгоценные камни. Возвращение к месту находки было затруднено, поэтому Элиза предложила сплавиться по реке на плотах. Долгое путешествие по воде привело их к большому городу, где они наняли корабли для дальнейшего пути к морю. В городе они столкнулись с нищетой и алчностью местных властей, но щедрость Беллы обеспечила им лучший постоялый двор. Рассказчик нанял трёх купцов для перевозки сокровищ к морю, но один из них, предупреждённый о богатстве отряда, попытался отказаться от сделки из-за угрозы пиратов. Однако, рассказчик убедил купца продолжить путешествие, используя неожиданный манёвр – отправившись вверх по течению. Во время погрузки на корабли один сундук с золотом раскрылся, привлекая внимание всех присутствующих. Отряд разделился на три корабля, готовый к столкновению с пиратами и возможной изменой купцов, осознавая, что скрывать наличие вампиров и богатство больше невозможно. Путешествие к морю продолжается.

Отряд героя столкнулся на реке с превосходящими силами пиратов, которые контролировали судоходство и брали дань с купцов. Предложение пиратов о мирном урегулировании за крупную сумму было отвергнуто. Герой, используя своих вампиров-охранников (Аил и его подчинённые), быстро и жестоко расправился с нападавшими, уничтожив их корабли и взяв в плен выживших. Купец, путешествующий вместе с героем, был потрясён такой решительностью. Дальнейший путь до имперского порта Плоуса прошёл без происшествий, за исключением платы за проход через границу. В Плоусе герой арендовал склад и, переодевшись в дворянские одежды, встретился со знакомым купцом Гозроном. Гозрон, не сразу узнавший героя, вспомнил его после напоминания о прошлой поездке из королевств в империю. Выяснилось, что имперская тайная канцелярия интересовалась героем. Гозрон рассказал о разрушительном нашествии демуров и гибели королевств. Герой нанял у Гозрона три корабля для возвращения в родные королевства, которые были опустошены войной и нашествием нежити. Перед отплытием герой решил решить проблему с питанием своих вампиров, договорившись с Гозроном о выкупе приговорённых к смерти преступников. Герой объяснил купцу, что его вампиры-охранники нуждаются в крови, и Гозрон согласился помочь. В конце герой, вместе со своей командой, готовится к отплытию в разрушенные королевства.

Главный герой с отрядом вампиров покинул Империю, столкнувшись лишь с незначительным инцидентом с молодым некромантом, быстро разрешенным благодаря влиятельному купцу. Путешествие по морю прошло без происшествий, но вид опустошенных земель, пострадавших от магического удара, впечатлил героя масштабом разрушений. Пересечение моря заняло большую часть пути. Прибыв в небольшой порт, герой столкнулся с трудностями в выгрузке груза, но местный барон, бывший беженец, оказал помощь. Королевство оказалось разрушенным, раздробленным на мелкие владения, охваченные войной и голодом. На пути домой герой обнаружил, что его земли опустошены, деревни сожжены, а население скрывается от войн между дворянами и бандитами. Встретившись с выжившими крестьянами, герой узнал о войне с князем Барнутом, который уничтожил его родные земли. Приближаясь к столице, герой обнаружил, что его отряд приняли за врагов. Встретив своего бывшего охранника, героя узнали и радостно встретили. Возвращение домой омрачилось ужасной новостью: жена и ребенок героя были убиты князем Барнутом.

Отец рассказал, что сосед убил жену и ребенка рассказчика из-за отказа отца участвовать в войне. Благодаря магу Злухаму, графство избежало полного разгрома, но враг начал набеги, опустошая земли. Рассказчик вернулся домой с ценными артефактами и богатствами, добытыми в Гиблых землях. Он планирует создать армию кровососов из вражеских налетчиков и создать магические посохи с помощью Злухама и Беллы. Злухам, используя знания из книг рассказчика, пытался создать посох, но потерпел неудачу из-за недостатка сил. Рассказчик успешно создал посохи для себя, Беллы и Злухама. После десяти дней мира, враг снова напал, и рассказчик, используя преимущество ночного видения вампиров, разгромил вражеский отряд, взяв пленных. Часть пленных он обратил в вампиров, а остальных использовал для пропитания кровососов. Враг, князь Барнут, не смог смириться с поражением и послал своего сына с большим отрядом на столицу графства. В итоге, рассказчик отомстил за смерть семьи, обнаружив обезглавленное тело сына князя перед замком.

После успешной, но не бескровной операции по устранению наследника князя, город был взбудоражен. Князь, вместо страха, яростно начал готовиться к походу, собрав лишь часть своих сил, что сыграло нам на руку. Споры о дальнейших действиях разделили нас: я хотел просто запугать врагов, отец и большинство вассалов настаивали на захвате княжества, поддерживаемые магом Злухамом, который подчеркнул необходимость сильной армии для защиты. Захват княжества вызвал вопросы о легитимности власти, и обсуждались различные варианты, включая устранение дворянства. Мы решили действовать по принципу "права сильного", учитывая отсутствие короля и междоусобные войны.

Наши войска перекрыли все дороги к княжеству. Князь, несмотря на меньшее число воинов (700 против 3000, включая 4 магов против наших 4), стремительно атаковал наши позиции. Нам пришлось усилить оборону, не имея возможности пополнить ряды. Мы заняли выгодную позицию на холме, но князь атаковал с двух сторон. В ходе битвы Белла, используя новый магический посох, успешно отразила атаку в тылу. Мы, вместе с Злухамом, быстро расправились с тремя опытными вражескими магами. После гибели магов и дворян-командиров, остальные войска сдались, увидев, как вампиры добивают бегущих.

После битвы, отец, к моему удивлению, заявил пленным о наличии королевы, что вызвало недоверие. Он убедил их в бесполезности сопротивления, так как город был беззащитен. Город сдался без боя, жители, измученные войной и высокими налогами, не желали защищать дворян. Мы взяли город, но перед нами встала задача удержать его и подчинить себе местное дворянство. Часть дворян бежала с княгиней и наследниками, представляя угрозу. Отец, однако, заверил, что у него есть козырь, который склонит многих на нашу сторону.

В одиннадцатой главе повествуется о событиях после прибытия отца и его семьи в новый город, который, вероятно, станет новой столицей. Часть дворян не спешила присягать новому правителю, но отец неожиданно отложил церемонию. В город прибыл казначей с частью сбережений. Ситуация в регионе осложнялась активностью разбойников, которые грабили деревни и уходили в леса, избегая преследования. В связи с угрозой для посевной, герой разделил своих вампиров на отряды для борьбы с бандитами. Городская казна оказалась пуста, что вызвало недовольство героя. Для стабилизации ситуации отец резко снизил налоги, что сделало его популярным среди населения. Герой получил задание от отца уничтожить три банды разбойников, что заняло три недели. После успешного завершения задания, герой вернулся в город и обнаружил там королеву, жену павшего короля, которая тайно скрывалась в графстве. Местные дворяне принесли ей клятву верности. Герой был недоволен возвращением королевы, опасаясь, что это повлечёт за собой новые войны. Он обсудил ситуацию с матерью, которая подтвердила, что королева скрывалась в графстве с небольшой охраной, а её сын был отравлен. Герой был вынужден присутствовать на пиру в честь королевы, где продемонстрировал своё недовольство. Злухам, вампир на службе у отца, отказался присягать королеве. На совете, состоявшемся на следующий день, герой выступил против преждевременного начала войны, указывая на необходимость укрепления тыла, сбора урожая, усмирения непокорных дворян и подготовки армии. Он подчеркнул, что имеющаяся сила — это скорее ополчение, чем армия, и что война без обеспечения продовольствия приведёт к бунту. Отец согласился с сыном, предложив отложить начало военных действий до сбора урожая. Королева признала необходимость подготовки к войне, но выразила надежду на поддержку народа.

После речи отца Маркус не был сразу отправлен на войну. Королева, укрывшаяся в их графстве, не имела собственной армии, лишь небольшой отряд, содержавшийся за их счет. Королева, напуганная и избегавшая публичности, прибыла к ним лесами, потеряв многих сторонников после смерти короля. Граф Холгер, потерявший семью и желавший отомстить, был единственным, кто мог покидать удаленную крепость, но его не планировали ставить во главе отряда.

Королева выбрала их графство из-за его удаленности от политических интриг и надежды на укрытие. Она также рассчитывала на благодарность за предоставление графского титула и на магические способности Маркуса. Претенденты на престол не смогли ее уничтожить, хотя она пострадала от магии некроманта. Отец Маркуса, видя возможность возвыситься, обсудил с ним перспективы женитьбы на дочери королевы, Альбе, чтобы укрепить их позиции.

Маркус не был заинтересован в троне, предпочитая магию, но понимал, что это может быть выгодно. Малик, Трая и Джерик, слуги, подслушавшие разговор, предупредили Маркуса о возможных опасностях, связанных с королевой, и посоветовали держаться от нее подальше.

Отец Маркуса начал захватывать земли, подавляя сопротивление дворян. Королева Тильда, вынужденная отказаться от претензий на престол, сохранила королевские регалии. Маркус занимался усилением оружия и доспехов в столице графства, Зорде, и был вынужден создать магические посохи для мага королевы. Белла, его ученица, была возвышена королевой, что вызвало недовольство знати, но отец Маркуса предоставил ей земли.

Граф Холгер распространял слухи о королеве, привлекая крестьян в их земли обещаниями помощи. Маркус и его отец готовились к войне, используя информацию от осведомителей графа Холгера и обеспечивая безопасность в своих владениях.

Прошло почти год с возвращения рассказчика домой. За это время его отряд вампиров, насчитывающий теперь 350 бойцов, успешно очистил земли от банд. Разбойники, сначала опасавшиеся вампиров, а затем сотрудничавшие с ними, ушли в другие регионы. Однако, не все прошло гладко. Часть союзников королевы обиделась на то, что земли, за исключением владений уже имеющих землевладельцев, были присоединены к владениям отца рассказчика. Несколько дворян переметнулись к врагу, которого планировалось атаковать первым, за что были уничтожены вампирами. Несмотря на нехватку рабочих рук, был собран хороший урожай. Отец рассказчика провел совещание с вассалами, распределив между ними задачи по подготовке к войне и обучению нового войска. Соседние земли также готовились к войне, но никто не решался нанести первый удар.

Слухи о том, что королева жива, достигли всего королевства. К рассказчику стали прибывать тайные посольства, обещавшие поддержку после приближения королевской армии. Рассказчик был вызван королевой на встречу с князем Ситусом. Ситус, прибывший с внушительным отрядом, попытался впечатлить королеву, предложив ей руку своей дочери за наследника в обмен на клятву верности. Королева отказала, напомнив о клятве верности, данной её покойному мужу. Ситус, считая себя исключительным из-за древности своего рода, проявил неуважение к рассказчику, назвав его «сопляком». В ответ рассказчик, представившись виконтом Маркусом, угрожал князю превращением в уборщика солдатских нужников, если тот продолжит оскорбления. Ситус, оскорбленный, уехал. После этого состоялся доклад отца рассказчика королеве о ходе подготовки к войне. Впереди предстояла война с могущественным княжеством, которое свергло королеву.

В 14 главе повествуется о праздновании очередной победы королевской армии в Вотухате, новой столице. Быстрая победа над князем Ситусом объясняется интенсивной подготовкой армии и недовольством дворян князя постоянными войнами. Хорошо обученное ополчение встретило поход как праздник, после изнурительных тренировок. Строгий запрет на грабежи мирного населения поддерживался смертной казнью для нарушителей. Армию встречали как освободителей. Князь Ситус допустил ошибку, принуждая крестьян к службе, что вызвало бунт дворян и переход части войск на сторону королевы. Падение боевого духа, низкое жалование и дезертирство привели к быстрому захвату княжества. Перед штурмами крепостей предлагалась капитуляция с сохранением жизни всем, кроме дворян в случае отказа. Многие сдались без боя, другие переходили на сторону королевы. Серьёзное сражение произошло лишь в столице княжества, взятой за десять дней. После казни дворян, оставшиеся бежали.

Автор предлагал прекратить военные действия для наведения порядка на новых территориях и обеспечения простых жителей, но его не послушали. Быстрая победа над следующим дворянином привела к новому походу, но неожиданное нападение на недавно захваченные земли вынудило разделить армию. Несмотря на потери, враги были разбиты. Королева наградила автора и его отца обширными землями, захваченными в ходе войны, оставив владения тем, кто сдался без боя. Зимой и весной были одержаны победы, но армия, хоть и не уменьшилась в численности, потеряла в качестве. Автор выступил против продолжения войны, опасаясь последствий, но его поддержали лишь граф Холгер и королева, которая неожиданно возвела автора в князья за заслуги.

Автор размышляет о последствиях своего нового титула, особенно в случае смены династии. Он также предполагает, что королева могла стремиться к его браку со своей дочерью, возможно, из-за его магических способностей, продемонстрированных во время осады замка. Совет решил временно прекратить боевые действия. Автор разделил свой отряд вампиров для наведения порядка, а сам отправился в новую столицу, где их ждали три группы гостей: посольство от освобождённых крестьян, которые истребили своих аристократов, оставив в живых одного, который и прибыл с посольством, купец Гозрон и граф Мирет с дочерью. Посольство крестьян впечатлило порядком в новых владениях автора. Гозрон должен был обеспечить армию припасами, а встреча с графом Миретом и его дочерью сулила новые сложности.

Пятнадцатая глава описывает визит имперского графа и его дочери Эдолины к рассказчику, молодому магу, значительно возвысившемуся после войны. Граф, прибывший с купцом Гозроном, предлагает рассказчику переехать в империю с обещанием баронского титула и земель. Он объясняет, что имперская помощь, посланная ранее во время войны с демурами, не достигла цели из-за падения королевств. Теперь, обнаружив выживание рассказчика и его влияние на королеву, граф стремится к сотрудничеству, понимая, что реальная власть сосредоточена в руках мага.

Граф предлагает взамен на знания рассказчика (в частности, заклинаний) имперскую военную помощь: добровольцев и ресурсы. Однако рассказчик отказывается от сотрудничества с имперскими дворянами, объясняя, что его война направлена на восстановление государства, а не на грабежи и насилие, за которые он казнит любого виновного, включая дворян. Он предлагает сотрудничество на основе найма дисциплинированных наёмников и продажу империи усиленных доспехов и оружия, а также детализированное описание создания магической комнаты для усиления предметов. Эдолина пытается убедить рассказчика в лояльности имперцев, но он указывает на её прошлые пренебрежительные высказывания.

В итоге, переговоры сводятся к обмену: рассказчик предоставит информацию о заклинаниях и создании магической комнаты, а империя – наёмников и товары. Граф, поражённый ценой на магические посохи, создаваемые рассказчиком, уезжает для консультаций. Позже, после встречи графа с королевой, рассказчик заключает выгодную сделку с купцом Гозроном, обеспечивая себя необходимыми припасами.

В заключительной части главы описывается доклад графа императору. Граф сообщает о невозможности переманить мага в империю из-за его положения и власти, но подчёркивает его ценность: создание магических посохов и знание редких заклинаний. Император, изначально разочарованный невыполненным приказом, меняет своё мнение, узнав о способностях мага. Он решает удовлетворить все требования мага, включая отправку имперских наёмников под командованием графа, и рассматривает возможность выгодного сотрудничества, включая возвращение части золота через оплату наёмников. Граф, в свою очередь, планирует использовать ситуацию для личной выгоды, включая возможное выгодное замужество своей дочери за магом.

Глава 16 описывает последствия заключения выгодной торговой сделки с Империей. Автор, не ожидая скорого возвращения графа, занялся своими делами в Зорде. Внезапно к его отцу прибыли три новых одарённых мага, которых отец отправил к автору на обучение. Одновременно с ними пришла ученица автора Белла со своим женихом Рандом, молодым магом, нуждающимся в обучении языку другого мира и языку демуров. Автор неохотно согласился помочь Ранду, объясняя это опаской магов раскрывать свои знания потенциальным врагам. Белла убедила его, что Ранд станет частью их рода и не представляет угрозы. Автор согласился, но предупредил Ранда о серьёзных последствиях, если тот обидит Беллу.

Вскоре прибыл гонец от графа с известием о заключении сделки: Империя приобретает три магических посоха по заявленной цене. Это вызвало беспокойство отца автора, опасавшегося заговора. Несмотря на это, автор отправился в порт с крупным отрядом охраны, Беллой и Злухамом, чтобы организовать доставку товаров и встретить имперский караван. В порту возник конфликт с местным бароном, заподозрившим в авторе захватнические намерения, но всё разрешилось после демонстрации силы.

Прибытие имперского каравана превзошло ожидания: множество торговых и боевых кораблей. Граф прибыл лично с дочерью Эдолиной и имперским магом, который грубо потребовал осмотреть посохи. Автор резко ответил магу, после чего тот был брошен в воду охранниками-вампирами. Граф объяснил, что это один из имперских магов, посланный проверить посохи. Посохи были осмотрены, и началась разгрузка кораблей, которая заняла несколько дней. Оказалось, что Эдолина и Конрад останутся в княжестве. Тщательный подсчёт товаров и их стоимости выявил попытку графа присвоить часть денег, выплачиваемых наёмникам. Граф также попросил автора разместить Эдолину и её охрану, а также составил список товаров для следующей поставки.

В конце главы автор предложил графу программу переселения имперских граждан в опустошённые земли княжества, что вызвало у графа сомнения в выгоде для Империи, но он согласился обдумать предложение. Автор и его отец планируют расширить свои владения, используя освободившиеся земли и привлекая новых жителей. Автор также отверг предложение отца полностью освободить крестьян от налогов, опасаясь злоупотреблений.

Глава 17 описывает напряжённое лето, начавшееся с покушения на жизнь рассказчика. Попытки убийства были предприняты также против королевы и королевских магов, но все они провалились благодаря охране. Вследствие этого, рассказчик возвращается в столицу Вотухат. Расследование покушений показало причастность неизвестного влиятельного лица, а не соседних государств, чьи наёмники были либо некомпетентны, либо ликвидированы.

В Вотухате рассказчик продолжает работу над магической комнатой, при этом наблюдая за ростом армии за счёт наёмников из Империи, активно скупающих магические посохи после обучения у него созданию магического щита. Возникают проблемы с дисциплиной среди наёмников, закончившиеся казнью пятерых насильников и их десятника. Конрад, охранник Эдолины, руководил казнью, что послужило уроком для остальных. Проблема безделья среди наёмников была решена Конрадом, который обеспечил им постоянные тренировки.

Переселение крестьян из земель, опустошённых войной, оказалось незначительным из-за страха и налаженного быта в Империи. Финансовые проблемы княжества были решены благодаря прибыли от имперцев, что позволило начать масштабное строительство дорог.

Работа над магической комнатой прерывалась из-за назойливого внимания графини Эдолины, которую рассказчик грубо выпроводил. Последующее появление Эдолины с принцессой Альбой и их свитой вынудило рассказчика отправить всех, кроме принцессы, за дверь, объяснив, что работа с магией опасна и требует концентрации. Принцесса, заскучав, решила организовать бал. Злухам намекнул, что Эдолина, возможно, заинтересована в рассказчике как в муже.

Параллельно с этим, к королеве прибывали послы соседних государств, желающие получить финансовую помощь. На встрече, в которой рассказчик неожиданно принял участие, дворяне пытались выторговать деньги в обмен на поддержку королевы, но получили отказ. Некоторые дворяне, понимая неизбежность войны, предложили свою поддержку безвозмездно, увеличив тем самым владения королевы. Рассказчик предполагает, что новый король, возможно, причастен к покушениям и что предстоит серьёзная война за столицу. В заключение, рассказчик подчёркивает необходимость более решительных действий, включая использование вампиров для устрашения противников.

В 18 главе продолжаются нападения нового самопровозглашенного короля на сторонников королевы. Он захватил значительную часть королевства и убил нескольких лояльных королеве дворян. В ответ героиня, обладающая армией легендарных вампиров в лучших доспехах, решает действовать. Эти вампиры, практически непобедимы в ближнем бою, уязвимы лишь для дальнобойной магии или точных выстрелов в голову из арбалета. Хотя их наличие значительно облегчает возвращение территорий, существует опасность потери контроля над ними после смерти героини. Даже могущественный Злухам не сможет их подчинить без огромных затрат магической энергии.

Двадцать вампиров были отправлены для устранения короля, но миссия провалилась. Хотя они устроили большой переполох в столице и перебили множество солдат, их перехватили и попытались взять живыми. Самозванец использовал этот инцидент для пропаганды, утверждая, что королева и некроманты будут использовать вампиров против мирного населения. Однако, слухи о благополучии народа в областях, контролируемых королевой, и успешном подавлении разбойничьих банд, быстро распространились по королевству, преувеличивая реальное положение дел.

Несмотря на неудачу с убийством короля, вампиры значительно проредили его окружение. Король, обеспокоенный ростом могущества армии королевы и сотрудничеством героини с имперцами, отправил к ней парламентёра с предложением мира. Он предлагал героине земли, титул князя, руку своей племянницы и признание в обмен на прекращение поддержки королевы. Героиня отвергла предложение, указав на незаконность правления самозванца, на свою независимость и на то, что она продолжит поддерживать королеву. Она также предупредила о последствиях дальнейших нападений.

В заключение главы описывается драка между принцессой и графиней Эдолиной из-за героини, а также изменение тактики врага: вместо крупных сражений, они начали нападать на небольшие отряды и устраивать ложные флаги, вырезая деревни и переодеваясь в доспехи армии королевы. Героиня, узнав об этом, отправляет вампиров и армию для уничтожения мятежников, закрепившихся в замке. Глава заканчивается совещанием у самозванца, где его советник рекомендует немедленно начать наступление, поскольку армия королевы постоянно растет, а дворяне массово переходят на её сторону.

Глава 19 описывает начало военной кампании против узурпатора Друмона, чья армия, в пять раз превосходящая по численности армию королевы, вышла навстречу. Несмотря на численное превосходство противника, армия королевы обладала преимуществом в опыте бойцов и наличии вампиров и мощных магических посохов. Однако надежды на поддержку со стороны части дворян, которые, как предполагалось, восстанут против Друмона на его землях, не оправдались.

Первый совет короля закончился безрезультатно из-за споров между сторонниками немедленного нападения и теми, кто предлагал более осторожную стратегию. Многие из новоприбывших, заявлявших о верности короне, на самом деле стремились получить земли в награду за участие в войне. Злухам и рассказчик предостерегали от открытого боя в поле, указывая на нехватку магов для защиты всего войска.

На втором совете, состоявшем из наиболее опытных и заслуживающих доверия командиров, был разработан план отступления к собственным владениям, где планировалось занять выгодную позицию для обороны и использовать предстоящие дожди против врага. Рассказчик, вместе с Злухамом и вампирами, получил задание задерживать продвижение вражеской армии, в то время как Белла оставалась охранять принцессу.

Армия узурпатора, несмотря на обещания Друмона не трогать мирных жителей, вызывала панику среди населения. Крестьяне бежали в леса, спасая урожай и имущество. Рассказчик и его отряд, двигаясь скрытно, отравили колодцы в одной из покинутых деревень, чтобы лишить вражеских солдат воды.

В ходе дальнейших действий отряд рассказчика столкнулся с передовым отрядом Друмона и уничтожил его. Затем они совершили несколько ночных нападений на вражеские отряды, используя некромантию и магические посохи, нанося значительные потери противнику, но избегая открытого столкновения с магическими отрядами Друмона, которые всегда двигались большой группой с сильной охраной.

В то же время, армия Друмона столкнулась с проблемами: отравление воды, нападения некромантов и вампиров, и недовольство дворян, чьи солдаты несли потери без достаточной магической поддержки. Совет высшей знати потребовал от Друмона принять меры против растущего недовольства и участившихся нападений, предложив прочесать лес в поисках магов королевы.

В двадцатой главе, после успешных, но не слишком затратных для врага нападений на лагерь противника (в ходе которых были уничтожены сотни солдат и припасы), герои — рассказчик и Злухам — почти расслабились. Они заметили странности в расположении вражеских сил: слишком много солдат не спало, а караулы стояли слишком близко к основным силам. Несмотря на это, они решили совершить ещё одно нападение. Однако, на этот раз их ждала засада: враг был готов, их окружили, и на них напали несколько магов, защищённых магическими щитами. Героям пришлось отступать, с трудом прорываясь сквозь кольцо врагов. Злухам, будучи пожилым, сильно устал от бегства.

После этого они решили сосредоточиться на уничтожении магов противника, но постоянно сталкивались с преследованием, в котором участвовали и следопыты, знавшие местность. На третьи сутки преследования они оказались у реки, покрытой частично льдом. Вампиры рассказчика легко перебрались через реку, а Злухама пришлось нести. На другом берегу они снова столкнулись с преследователями, которые, из-за усталости магов, были растянуты. Герои использовали тактику внезапного нападения, уничтожив передовой отряд врага, включая молодых магов, с помощью заклинаний огня. Злухам, сильно уставший, был доставлен в безопасное место.

После этого, благодаря разведке вампиров, герои узнали, что вражеские отряды возвращаются к основному войску. Чтобы незаметно добраться до своих укреплений, они воспользовались помощью местного охотника, которого захватили вампиры. Охотник согласился провести их за плату и часть припасов для своей деревни. Он провёл их по сложным лесным тропам, минуя вражеские укрепления, и вывел к своим позициям. Герои вернулись к своим, но столкнулись с недоразумением на воротах, так как их не узнали. После встречи с отцом, рассказчик узнал, что магические посохи, созданные им, всё ещё не были розданы союзникам, и что часть магов участвовала в засадах на пути вражеской армии. Рассказчик также узнал, что его ученица Белла и её отряд пропали без вести. В конце главы, рассказчик, находясь на стене укреплений, увидел магический посох Беллы в руках вражеского мага.

Глава 21 рассказывает о подготовке к решающему бою с узурпатором. Главный герой, Маркус, не смог узнать судьбу Беллы, но не имеет времени горевать. Он отправляет часть вампиров для постоянных диверсий против вражеских солдат, затрудняя их подготовку к штурму (вырубка деревьев для лестниц и костров). Друмон, похоже, затягивает время, ожидая сбора всех отрядов. Маркус и Злухам, понимая, что земли беззащитны, так как все воины собраны для битвы, решают поднять мертвецов для отвлечения врага.

Они поднимают нежить с близлежащих погостов, но из-за сильного запаха, который вызывает недовольство короля и королевы, вынуждены убрать их. Ночью, вместо того чтобы возвращать мертвецов, они бросают их со стен на вражеские отряды, вызвав переполох, чем воспользовались вампиры. Результат оказался скромным.

Злухам предлагает поднять скелетов, которые сильнее и быстрее обычных мертвецов, но сложнее в управлении. Маркус, несмотря на опасность (скелеты могут атаковать живых, включая самого некроманта), соглашается. После получения разрешения от королевы (с трудом), они отправляются к древнему кургану, вход в который завален камнем. После разрушения камня магией, они обнаруживают многоуровневую пещеру, заполненную скелетами.

Маркус опасается, что ритуал подъема большого количества скелетов истощит его магию, оставив его и Злухама беззащитными перед нежитью, которая затем уничтожит окрестности. Несмотря на опасения, они проводят ритуал. Поднятые скелеты, светящиеся белым светом, начинают атаковать, и Маркус, чувствуя истощение, приказывает им следовать за собой к укреплениям. Несмотря на опасность и усталость, они добираются до укреплений, где скелеты, растянувшись цепью, вызывают ужас у наблюдающих солдат. Маркус едва не теряет сознание от истощения магической энергии.

В 22 главе герой, находясь на крепостной стене, дожидается, пока все поднятые им скелеты соберутся в укреплениях. Ослабленный магически, он чувствует, как нежить ощущает его слабость. Некоторые скелеты пытаются атаковать защитников на вышках, но быстро отступают. После того, как все скелеты собрались, герой отдаёт им приказ атаковать вражеский лагерь и разрывает с ними связь, обессиленно спускаясь со стены.

Часть скелетов, из-за травм, отстаёт и атакует собственные войска, но их быстро уничтожают. Атака на вражеский лагерь оказывается успешной: скелеты сеют хаос, убивая солдат и нападая даже на лошадей. Вражеские некроманты оказываются неспособны быстро уничтожить нежить, так как им приходится атаковать каждого скелета по отдельности. Слабая оборона вражеского лагеря, обусловленная уверенностью узурпатора в отсутствии вылазки, способствует успеху операции.

Герой, сильно уставший, получает похвалу от королевы и отца. Он приказывает отправить отряд к месту, откуда были взяты скелеты, чтобы предотвратить нападения на крестьян. Эдолина предлагает свою помощь.

Затем героя перехватывает граф Холгер, с которым у него сложные отношения. Они примиряются, и граф сообщает о пленении ученицы героя, Беллы. Он предлагает план обмена пленными: захват нескольких дворян из вражеского лагеря в обмен на Беллу. Герой соглашается и отдаёт соответствующий приказ.

Граф также раскрывает причину задержки штурма: заговор против узурпатора Друмона, раскрытый тайной канцелярией. Заговорщики, высокородные дворяне, планировали убийство Друмона, но их заговор раскрыт, и сейчас идёт следствие, мешающее штурму. Ситуация в лагере узурпатора ухудшается из-за нехватки припасов.

Параллельно описывается ситуация в лагере узурпатора. Друмон, после успешного захвата в плен ученицы героя, Беллы, сталкивается с заговором против себя. Раскрытие заговора и необходимость следствия задерживают штурм. Ночью происходит неожиданная атака скелетов, поднятых героем. Нежить оказывается намного сильнее обычной, и армия Друмона несёт большие потери. В результате атаки происходит бунт солдат против магов, и армия теряет организованность.

Друмон, в ярости, обвиняет магов и дворян в предательстве, но понимает свою уязвимость. Он приказывает казнить мятежников и Беллу, но один из князей убеждает его сохранить жизнь Беллы, опасаясь мести со стороны героя. Друмон, понимая ухудшение ситуации в своей армии и угрозу бунта, откладывает казнь, но оставляет Беллу под стражей.

Глава начинается с того, что героя будит граф Холгер и они вместе завтракают. Холгер сообщает, что ночной рейд в лагерь противника увенчался успехом: захвачено четверо пленных. Противник был пьян и не оказал сопротивления. Холгер сетует на невозможность внезапной атаки из-за высоты стен. Он также сообщает о предстоящих в лагере противника казнях тех, кто покушался на узурпатора Друмона.

Малик, невидимый слуга героя, добавляет, что среди казненных будет и Белла, ученица героя. Герой, увидев подготовку к публичной казни на виду у крепости, приказывает привести пленных. Он уточняет, знает ли королева об обмене пленными, на что граф Холгер отвечает утвердительно, но считает, что прямой обмен будет эффективнее переговоров.

Герой предлагает обмен пленными: четверо пленных против Беллы. Холгер считает пленных ненужными, так как они были наёмниками, взявшими деньги за покушение. Противник замечает приготовления к обмену. Герой спускается со стены на верёвках для переговоров с князем, представителем Друмона.

Князь отказывается от равноценного обмена, указывая на количество жертв Беллы. Герой пытается убедить князя, подчеркивая важность Беллы и угрожая местью в случае её смерти, обещая уничтожить семьи всех, кто связан с Друмоном. Князь не поддаётся на угрозы, но соглашается попытаться помочь Белле в обмен на обещание героя не трогать его семью после победы.

После долгих споров между князем и Друмоном, Белла освобождена в обмен на двух пленных. Герой отпускает остальных пленных. Белла расстроена потерей своего посоха.

Следующие дни проходят спокойно. Белла рассказывает о своём пленении. Вражеская армия начинает отступление, не предприняв штурма. Часть дворян грабит местные поселения. Королева планирует дальнейшие военные действия. Граф Мирет и его дочь Эдолина прибывают в лагерь. Эдолина получила магический посох от Маркуса, и её отец обсуждает с ней возможность брака с Маркусом, чтобы укрепить связи с ним. Граф также сообщает о конфликте с султанатом, в котором магические посохи показали свою эффективность, и о предстоящем посольстве из империи, возглавляемом вторым наследником престола, которое, по мнению графа, на самом деле направлено на наблюдение за Маркусом.

После победы над Друмоном королевство начало восстанавливаться. На следующий год была организована военная кампания тремя армиями, но серьёзных целей не ставилось. Дворяне, лишившиеся владений из-за проступков, были казнены или изгнаны. Княжество начало процветать, так как боевые действия отошли от его границ. В это время в княжество прибыло посольство от империи, возглавляемое наследником престола. Империя, ранее пренебрегавшая другими королевствами, теперь нуждалась в магических посохах. Королева была польщена таким вниманием и готовилась к приёму гостей. На главного героя было совершено несколько покушений, что вынудило усилить охрану.

На переговорах с имперским наследником присутствовали королева, отец главного героя, сам герой и помощник наследника. Наследник выразил обеспокоенность бесконтрольным распространением магических посохов. Королева заверила, что практика прекращена. После инцидента с нападением мага, главный герой получил поручение изъять посохи у некоторых магов. Империя предложила контролировать продажу артефактов, разместив посольство в королевстве. Империя хотела, чтобы все сделки с ней велись через её представителей, а продажу усиленных доспехов разрешили. Главный герой предложил создать магическую школу, чтобы обучать магов, и попросил имперских магов помочь с обучением. Наследник пообещал обсудить это с отцом.

После отъезда имперского посольства, в княжестве началось активное сотрудничество с империей, особенно в торговле. Главного героя начали активно сватать, но он откладывал женитьбу, обещая сделать это после наведения порядка в стране. В королевстве были казнены купцы, завышавшие цены. Совет дворян не смог выбрать нового короля и убил семью предыдущего, разделив между собой земли, принадлежавшие короне. Началась война с этими дворянами.

Армия главного героя превосходила противника по численности. Противник избегал генерального сражения, но наносил урон. В итоге противник был окружён и разгромлен, но часть дворян укрылась в столице. Князь, ранее поддерживавший совет дворян, перешёл на сторону главного героя и был помилован королевой. Во время присяги князя произошёл инцидент с магическим посохом, который Белла, бывшая ученица главного героя, требовала вернуть. Вопрос был решён обменом посохов.

К штурму столицы готовились основательно. От использования скелетов отказались, чтобы не навредить мирным жителям. На совете вампир Аил предложил, чтобы вампиры первыми пошли в бой, что было одобрено, так как их численность нужно было сократить. Штурм начался с атаки магов, разрушивших стены, после чего в проломы устремилась нежить, а затем штурмовые отряды.

Глава 25 представляет собой эпилог, описывающий жизнь главного героя Маркуса и королевства спустя четырнадцать лет после окончания войны. После победы над остатками мятежных дворян, королевство пережило период мира и процветания, благодаря решительным действиям королевы Тильды, которая безжалостно подавляла любые попытки восстаний и коррупции. Маркус, женившись на Эдолине, обзавёлся большой семьёй и активно развивал своё княжество, расширяя его владения и привлекая население. Он также основал магическую школу, которая стала привлекать талантливых магов со всего королевства, что вызвало недовольство королевы, опасавшейся чрезмерного роста влияния Маркуса. Королева, в свою очередь, завоевала новые территории, распространяя свою власть. В результате хитроумной интриги королевы, Маркус был избран архимагом королевства, став ответственным за разрешение споров между магами. Эпилог заканчивается описанием ежегодной церемонии вручения магических посохов лучшим выпускникам магической школы Маркуса.