Цокольный этаж

Глава начинается с того, что главный герой, Павел, находится в центре масштабной битвы на своей территории. Его дом атакуют могущественные враги: Батбаяр, управляющий огнём, Каперский, способный превращать землю в камень, и его помощница Валерия. Павел пытается одновременно контролировать армию своих монстров, чтобы они сражались на его стороне, и защитить своих людей, отступающих под натиском врагов. Его союзники — Жора (Магистр стихий), перевёртыши Маргарита и Симона, а также группа бойцов, включая Витаса и Медведя, ведут ожесточённый бой. Ситуация осложняется прибытием подкрепления к врагам — людей Запашного.

Павел, используя магический кристалл и сеть пауков-разведчиков, с огромным трудом подчиняет себе монстров из серой зоны, заставляя их атаковать врагов. Битва достигает апогея: взрывается оружейная, Жора сдерживает Батбаяра, а перевёртыши сражаются с Каперским и Валерией, демонстрируя необычные способности. Павел, израсходовав почти всю свою магию, направляет оставшиеся силы на помощь своим людям.

В кульминационный момент, изнеможённый Павел, используя свиток, подаренный Жаннет, отражает мощнейшую атаку Каперского, убивая его собственной магией. Жора побеждает Батбаяра, замораживая его до смерти. Павел, тяжело раненный, отдает приказ об отступлении в лес. В ходе битвы погибает Валерия, убитая одним из пауков Павла.

После битвы Павел оценивает масштабы разрушений: его дом почти полностью разрушен, а его машины уничтожены. Прибывает Сергей Геннадьевич Требухов, отец Вероники, сообщая, что его дочь и Елена Зубарова в безопасности, и что он задержал людей Запашного. Требухов предлагает Павлу жениться на его дочери и Елене, чтобы укрепить свои позиции перед лицом грядущих событий.

В конце главы Павел находит кольцо Дрозда на теле убитого Каперского и получает прощальное письмо от Маргариты и Симоны, которые покидают его.

Глава начинается с того, что главный герой, Павел, просыпается после изнурительного сна, получив загадочное послание о том, что его «призвали» какие-то существа. Он чувствует себя опустошенным физически и морально. Павел размышляет о своих монстрах-служанках, потерянных в недавнем бою, и о бездействии монарха, чьи армии не пришли на помощь против угрозы на границе. Он обнаруживает свою собаку Ама, выбравшуюся из кристалла и забравшуюся к нему в постель. Павел замечает изменения в своей связи с пауками-разведчиками после битвы, предполагая, что взаимодействие с кристаллом усиливает его способности. Он также отмечает странные изменения в Аме – человеческие глаза и неожиданно расширившийся словарный запас.

Затем Павел вспоминает битву с перевёртышами и странное мерцание вокруг них, что заставляет его предположить, что они использовали магию сокрытия, чтобы снизить ранг противника и тем самым позволить сработать свитку Жаннет. Он получает кольцо от Дрозда, которое оказывается пространственным хранилищем. Павел с восторгом наполняет его различными предметами, включая оружие, зелья, одежду и даже Ама. Однако, после того как он прячет кольцо в самом себе, он получает новое послание от Дрозда, который раскрывает, что он жив, и что Павел должен выполнить клятву крови, убив его учителя и найдя могилы жены и дочери Дрозда, чтобы спасти его.

В конце главы, после того как Павел наслаждается обильным обедом, Жора сообщает ему о предстоящих двух бракосочетаниях с Еленой и Вероникой. Павел, несмотря на внутреннее сопротивление, соглашается. Он проводит время, планируя будущее своих земель с Витасом, и встречается с Ольгой, которая ревнует к его предстоящим бракам. Глава завершается свадебной церемонией, где Павел обнаруживает, что невесты – это вовсе не те женщины, за которых он собирался жениться, что оставляет его в шоке и предчувствии чего-то нехорошего.

Третья глава описывает последствия фиктивной свадьбы главного героя Павла Александровича с двумя девушками, которые оказались перевёртышами, принявшими облик убитых ими настоящих невест – Маргариты и Вероники. Павел быстро понимает обман, и девушки, Маргарита и Симона (в телах невест), признаются, что истинные невесты планировали его убийство по приказу императора, чтобы получить право наследования земель после рождения детей. Однако, вместо убийства, невесты погибли во время битвы, панически спасая свои жизни. Перевёртыши, воспользовавшись ситуацией, заняли их место, чтобы защитить земли Павла и помочь ему. Они объясняют, что их превращение в невест – необратимо, и что они связаны с ним клятвой крови, что делает их его жёнами по всем законам. Несмотря на негодование по поводу архаичного обычая подтверждения брака с участием магистрата, Павел вынужден подчиниться.

Глава заканчивается празднованием, за которым следует бурная вечеринка с друзьями, включающая драку между Фёдором и Боровым, и алкогольное застолье с алхимиками, включая Ольгу, которая в нетрезвом состоянии признаётся в любви Павлу и мечтает убить монстра. Утром Павел узнаёт от Жоры о внезапной смерти Бочкарёва и Смолёнова и о прибытии нового ставленника императора и следователя, что намекает на новые интриги и предстоящие проблемы. Глава заканчивается на интригующей ноте, предвещая новые события и планы Павла.

Глава начинается с того, что главный герой, Павел Магинский, просыпается и проверяет свои скрытые артефакты-охранники. Его мысли полны горечи из-за предательства Требуховой и Зубаровой, которые попытались его убить по приказу императора. Он решает ужесточить меры безопасности, введя клятву крови для всех своих людей и обдумывая новые способы контроля над лояльностью. Павел поручает своему слуге Жоре связаться с Вероникой, чтобы надавить на Требухова для получения большего финансирования, а также организовать проверку всех своих людей на лояльность и отсутствие магов крови. Он резко обрывает разговор о желании Требухова (его тестя) о продолжении рода, подчеркивая, что это неприемлемо.

Затем Павел едет в магазин «Цветковы и Ко», где встречает встревоженного Цветкова. Они обсуждают прибытие нового имперского ставленника, Виктора Жмелевского, бывшего генерала Службы безопасности империи. Цветков, опасаясь последствий смерти Запашного и беспорядков в городе, пытается отложить обсуждение сделки о продаже редких кристаллов. Однако Павел, используя редкое зелье от отравления оружием некромантов, удачно торгуется с Цветковым, получая миллион и два кристалла.

После сделки Павла встречают сотрудники Службы безопасности империи (СБИ) под руководством лейтенанта Горбачёва, которые сопровождают его к следователю из столицы. По дороге Павел заезжает в лавку Жаннет, где узнаёт, что следователь уже пытался её допросить, угрожая арестом. Жаннет сообщает Павлу, что из-за неполного уничтожения некроманта на нём осталась метка, делающая его мишенью для других некромантов.

Глава заканчивается тем, что Павел прибывает в здание СБИ, где его встречают с подозрительной торжественностью. Лейтенант Горбачёв советует ему быть осторожным. В комнате для допросов Павел встречает следователя, который сразу же заявляет о его аресте по приказу императора, обвиняя его в захвате земель других аристократов, и требует доказательств.

Глава пятая описывает допрос главного героя, Магинского, капитаном Дымовым. Дымов, несмотря на начальные обвинения в нападении на другие роды, убийстве и похищении, вскоре раскрывает свои истинные намерения. Он демонстрирует знание о коррупции и злодеяниях покойного ставленника императора Запашного, включая торговлю кристаллами, похищение девушек и сотрудничество с монголами и джунгарами. Магинский, понимая, что Дымов играет какую-то игру, подтверждает информацию о Запашном и добавляет новые шокирующие подробности: присутствие монгольского дипломата, пленных шпионов и двух крупных армий за серой зоной. Реакция Дымова – искренний ужас – заставляет Магинского заподозрить, что следователь действительно на его стороне. В кульминации главы Дымов признаёт, что император продал губернию и что Магинскому угрожает смертельная опасность. Он даёт Магинскому кольцо с изображением двух змей как знак защиты от будущих врагов. Глава заканчивается тем, что Магинский покидает здание под конвоем, но в его машине уже сидит загадочная незнакомка с разноцветными глазами, предлагающая перекусить. Магинский понимает, что его спокойная жизнь закончилась, и ему предстоит столкнуться с новыми, ещё более опасными врагами, а также решить проблемы со сбытом зелий и разобраться с таинственными кристаллами.

Шестая глава рассказывает о неожиданном столкновении Павла Александровича Магинского с Александрой Семёновной Мартыновой, представившейся помощницей нового ставленника императора, Виктора Викторовича Жмелевского. Саша, обладая магическими способностями, внезапно появляется в машине Павла, пытаясь узнать о его допросе Службой безопасности империи. После непродолжительной, но напряжённой схватки, где Саша демонстрирует свои боевые навыки, Павел разоблачает её ложь о полномочиях и угрожает ей.

Саша, перестав притворяться милой девушкой, раскрывает истинную цель своего визита: Жмелевский скоро прибудет с проверкой земель Магинского, и его присутствие на территории, а также постоянные проверки СБИ, обеспечат Жмелевскому контроль над землями. Павел, не веря ей, высаживает Сашу из машины, но та возвращается, настаивая на передаче требований Жмелевского. После угроз и взаимных обвинений, Саша наконец сообщает о предстоящем суде в столице, который может лишить Павла его владений.

Павел, разозлённый наглостью и манипуляциями Саши, отправляет её прочь. Однако, он понимает, что Жмелевский пытается установить над ним контроль. В конце главы, Павел, получив отчёт о новых работниках и алхимиках, сталкивается с проблемой: прибывшие алхимики, бывшие слуги других аристократов, выказывают презрение к его лаборатории и людям. Павел, используя свои навыки убеждения и даже немного хитрости, заставляет их согласиться на работу, используя их жадность и страх за репутацию. В самый разгар этого, появляется Витас с сообщением о прибытии Жмелевского, что создаёт напряжённую кульминацию главы.

Глава описывает встречу главного героя, Павла Магинского, с новым ставленником императора, Виктором Жмелевским, и его помощницей Сашей. Жмелевский, внушительный мужчина с военной выправкой, прибывает с целью установить контроль над землями Магинского, единственного оставшегося земельного аристократа в округе. Под предлогом вежливости, Павел приглашает гостей в свой особняк.

Пока гости наслаждаются чаем, Павел, воспользовавшись моментом, отправляет часть своей охраны на выполнение тайных заданий, направленных на сокращение численности населения на соседних землях. Затем он тайно посещает ангар алхимиков, где обнаруживает, что его подопечные успешно создали новых чародеев, что его очень радует.

Вернувшись к гостям, Павел начинает переговоры с Жмелевским. Ставленник императора, под предлогом контроля над монстрами и расследования недостачи кристаллов из местного рудника, пытается установить постоянное присутствие своих людей на землях Магинского. Павел, используя полученные документы, разоблачает коррупцию предшественника Жмелевского, Запашного, который скрывал информацию о гигантском месторождении кристаллов на землях Магинского.

Жмелевский, несмотря на попытки давления, встречает сопротивление со стороны Павла, который отстаивает свою независимость как земельного аристократа. Павел, обнаружив, что Жмелевский фактически слеп, а его помощница Саша выполняет роль его глаз, угрожает затоплением части своих земель в случае постоянного контроля. В итоге Жмелевский, понимая, что Павел не поддаётся давлению, уходит, обещая вернуться.

В конце главы Павел, понимая опасность своего положения из-за обнаруженного месторождения, решает отправиться в Томск по делам, оставляя своих людей следить за ситуацией. Перед отъездом он даёт поручения своим слугам и отправляется на вокзал, где его неожиданно встречает Жаннет, которая уводит его в сторону. Ольга и Лампа остаются ждать его в ресторане вагона.

В 8 главе Жаннет, взволнованная и подозрительная, силой затаскивает героя в купе поезда и включает глушилку. Она требует у него «Магинского» — кольцо Амбивера, — и, не получив ответа, нападает на него с невероятной силой. Герой, используя свои магические способности (кинжалы, иглу-заларак), пытается защититься, но Жаннет оказывается слишком сильна. Только после того, как он показывает кольцо, она успокаивается.

Выясняется, что Жаннет скрывается от опасного генерала Жмелевского, который её преследует. Она приняла героя за предателя, работающего на императора, из-за предупреждения Дымова, но кольцо Амбивера подтвердило его доверие. Жаннет, рассказывая о своих страхах и бегстве от Жмелевского, в конце концов, дает герою пергамент с информацией о снятии метки некроманта. Однако, снятие метки оказывается невозможным — её можно только переместить на другого, убив некроманта и смешав его кровь со своей.

После разговора герой, страдая от побоев, ужинает с Ольгой и Лампой. В купе, используя пауков-разведчиков, он замечает, что проводница оставила чашку с подозрительной чёрной жидкостью в купе Жаннет, вызвавшую странную реакцию у одного из пауков. Глава заканчивается на интригующем моменте, оставляя читателя в неведении относительно природы чёрной жидкости и дальнейших событий.

Девятая глава описывает череду странных и пугающих событий в поезде, кульминацией которых становится встреча главного героя с влиятельным аристократом Булкиным.

Всё начинается с того, что герой, обеспокоенный словами воительницы о Жмелевском, решает проверить купе Жаннет. Он обнаруживает её изуродованное тело без крови, а затем и убитую проводницу. В собственном купе он находит убитыми свою спутницу Олю и Лампу, но это оказывается галлюцинацией, вызванной странной жидкостью, которую герой обнаружил в стакане Жаннет – мощным галлюциногеном. Жаннет, как выясняется позже, инсценировала свою смерть, чтобы скрыть следы.

После прибытия в Томск, герой, Павел Александрович Магинский, встречается с Булкиным, влиятельным аристократом. Используя тактику психологического давления и демонстрацию своего богатства (зелья высокого уровня и кристаллы из собственного месторождения), он заставляет Булкина согласиться на деловое сотрудничество. Встреча проходит в атмосфере демонстрации богатства и власти с обеих сторон, заканчиваясь тем, что Булкин, изначально пренебрежительно относившийся к Магинскому, в итоге умоляет о сотрудничестве, осознав масштабы богатства и влияния героя. Глава заканчивается тем, что Магинский отправляется с Булкиным на переговоры, оставляя своих спутников за покупками.

В десятой главе Павел Магинский встречается с Гаврилой Давыдовичем Булкиным, влиятельным торговцем, чтобы продать ему высокоранговые зелья. Магинский, используя подаренный Дроздом артефакт (с сопутствующей клятвой крови и меткой некроманта), предлагает Булкину партию зелий, демонстрируя их высочайшее качество. Булкин, очарованный, соглашается купить весь имеющийся у Магинского товар, но тот заявляет о минимальной партии в десять ящиков. После непродолжительных, но напряжённых переговоров, они договариваются о цене и условиях доставки. Магинский также поднимает вопрос о продаже кристаллов, найденных на его землях, предлагая Булкину эксклюзивные права на покупку, но оставляя за собой право устанавливать цену. Встреча заканчивается на дружеской ноте, но сразу после этого водителя Магинского пытается убить наёмник, работающий на императора, используя неизвестную форму ментального контроля. Магинский, сохраняя хладнокровие, отговаривает наёмника, демонстрируя свою осведомлённость о его способностях.

Далее, Магинский посещает оружейную лавку, где обнаруживает странного, находящегося в состоянии алкогольного опьянения или под воздействием магии, владельца. Слуга владельца, Пётр, объясняет странное поведение хозяина, Роберта Павловича, его недавней трагедией — смертью жены и сына. Магинский, воспользовавшись ситуацией, покупает по низкой цене большое количество оружия и брони, а затем, обнаружив, что Роберт Павлович пытается покончить жизнь самоубийством, спасает его. В итоге Магинский получает необходимое снаряжение для своих отрядов.

Глава заканчивается встречей Магинского с Олей, которая сообщает о пропаже Лампы, задержанного Службой безопасности империи за убийство аристократа. Это событие вызывает у Магинского беспокойство, подчёркивая растущую опасность, исходящую от императора и его ставленников.

Одиннадцатая глава описывает последствия драки, в которую ввязался Лампа, рыжеволосый молодой алхимик, слуга барона Магинского. Старик-свидетель рассказывает, как Лампу избили местные хулиганы, но он, неожиданно проявив невероятную силу и магические способности, дал им отпор. Попытка другого молодого человека остановить Лампу закончилась трагически: Лампу, запертого в водяном куполе, разорвало на части. Оказалось, что Лампа — это Евлампий Кукурузкин, и его арестовала Служба безопасности империи (СБИ) за убийство аристократа.

Ольга Смирнова, спутница барона Магинского, потрясена известием. Магинский, понимая, что Лампа не мог совершить убийство самостоятельно, снимает номер в гостинице и оставляет Ольгу, пообещав разобраться. Он вспоминает историю, рассказанную Лампой ранее, о старике Степане Михайловиче, который, помимо зелья, передал Лампе свои алхимические знания, преследуя корыстные цели. Магинский догадывается, что Степан Михайлович пытался захватить тело Лампы, и что во время ритуала что-то пошло не так.

Магинский едет в СБИ, где выясняется, что в камере находится не Лампа, а Степан Михайлович, завладевший его телом. Старик, наслаждаясь ситуацией, заявляет, что теперь он — хозяин тела. Магинский пытается угрозами заставить Степана Михайловича вернуть тело Лампы, но тот лишь смеётся. В ходе словесной перепалки Степан Михайлович пытается применить магию, но его останавливают защитные руны камеры. Оказывается, что Степан Михайлович связан с Лампой клятвой крови, и нарушение этой клятвы приводит к его смерти. Магинский, воспользовавшись ситуацией, начинает шантажировать Степана Михайловича, угрожая сообщить о его преступлении и отказе от Лампы как своего раба. В результате, он вынуждает Степана Михайловича вернуть контроль над телом Лампе, но не без жертв: Степан Михайлович смертельно ранен Лампой, который, под влиянием воспоминаний о погибшем друге и потерянных вещах, наносит Магинскому удар кинжалом. Глава заканчивается тем, что Магинский, раненый, остаётся лицом к лицу с разъярёнными родственниками убитого аристократа, и ему предстоит решить, как поступить с Лампой и Степаном Михайловичем.

В 12 главе главный герой, Магинский, продолжает разбираться с последствиями ритуала, связанного с алхимиком Степаном Михайловичем, чья душа вселилась в тело Лампы. Он вынужден заключить с алхимиком клятву крови, чтобы тот не причинял вреда Лампе и помог найти ему новое тело. Взамен Степан обязуется подчиняться Магинскому, появляясь по его зову и отвечая на вопросы.

После этого Магинский использует информацию, полученную от Лампы, чтобы обвинить Балабановых в нападении на своего слугу и защитить его. Он успешно переворачивает ситуацию в свою пользу, используя юридические тонкости и показания Лампы.

Однако, глава раскрывает, что в Лампе живёт душа Степана Михайловича, и Магинский заключает с ним клятву крови. Он узнаёт от Степана о влиятельном генерале Жмелевском, обладающем опасной магией, и о его связи с девушкой, имеющей разные глаза.

В конце главы Магинский неожиданно встречает свою мать, Викторию, которая сообщает ему о надвигающейся опасности со стороны своей сестры-близнеца, Василисы, и предлагает немедленно бежать. Глава заканчивается интригующим моментом, оставляя читателя в напряжении и ожидании дальнейших событий.

В 13 главе Павел узнаёт от матери Виктории о существовании её сестры-близнеца Василисы, которая хочет его убить. Виктория просит Павла бежать с ней, объясняя, что Василиса очень опасна и что это связано с давней историей, связанной с его дедом и отцом, о которой она не может рассказать из-за клятвы. Павел отказывается, заявляя о своей силе и положении главы рода Магинских. Виктория уходит, оставив Павла в недоумении и тревоге.

Вернувшись в номер, Павел обнаруживает Лампу, пытающегося атаковать спящего Ам (водяного медведя) шваброй. В результате Лампа случайно бьёт Ольгу. После этого Павел объясняет Лампе и Ольге существование Ам, придумав историю о пространственном кольце и необычном существе с рудника. Ам, однако, демонстрирует свой характер, устроив баррикаду в ванной. После непродолжительной борьбы, Павел отправляет Ам в пространственное кольцо в специально созданную для него "конуру".

Утром Павел, Ольга и Лампа отправляются на вокзал. По дороге Павел вспоминает о странной тишине в особняке и отсутствии слуг по возвращении. Он обнаруживает, что особняк пуст, все его люди исчезли. Павел подозревает причастность Василисы. В подвале он находит незнакомую девушку в нижнем белье, которая ест пирожок.

В 14 главе Заларак, угрожая Саше иглой, заставляет её объяснить присутствие людей Жмелевского в его особняке. Саша, сначала отвлекаясь поеданием пирожка, затем, смутившись своей наготе, сообщает, что они следят за рудником, и что Жмелевский, угрожая взорвать его, вынудил её обеспечить безопасность своих людей. Заларак, изначально считавший угрозу шуткой, приказывает вернуть своих людей. Саша, объясняя своё присутствие в его доме чистой случайностью (она ждала его, но заснула, а утром упала в ванну и намочила одежду), убегает, но не раньше, чем демонстрирует огненную магию, отбиваясь от дяди Стёпы, который пытался завладеть её бюстгальтером.

Оказалось, что Жмелевский использует Сашу как усилитель магической силы, связанную с ним клятвой крови. Заларак понимает масштабы угрозы и способности Жмелевского управлять людьми. Он решает использовать ситуацию в своих интересах, имитируя подчинение императору, одновременно планируя устранение Жмелевского. Глава заканчивается тем, что Заларак, после ритуала клятвы крови с алхимиками, отправляется на "массовую охоту" в лес, снабдив своих людей новой броней и оружием, и продолжая свою игру с императором.

Пятнадцатая глава описывает глубокий рейд главного героя в Серую зону, опасную территорию, кишащую монстрами. Он усилил свои базы, набрав дополнительных людей, мотивированных новым снаряжением и обещанием богатой добычи. Герой раскрывает Витасу, своему главному управляющему, правду о сотрудничестве с могущественным Жмелевским, пожертвовав своими землями ради защиты своих людей. Витас проявляет глубокую благодарность.

Главный герой планирует использовать массовый выход на охоту для тренировки новичков и проверки способностей людей Требухова. Он отправляется в Серую зону, используя своего подчиненного монстра Ама в качестве разведчика, и сопровождаемый гигантским пауком. В Серую зону герой отправляется как приманка, чтобы выманить сильных монстров.

В Серую зону герой отправляется с Амом, своим медведем-монстром. Они находят гигантское существо, похожее на змею с собачьей головой, которое обладает невероятной регенерацией и огненным дыханием. В битве с ним герой использует свой артефакт Заларак, но монстр постоянно восстанавливается. В итоге, герой, используя свой источник энергии и уникальный метод, подчиняет существо, запечатывая его в кристалле. Однако кристалл начинает разрушаться, и герою приходится срочно создавать временное укрытие для монстра.

В конце главы герой, несмотря на усталость и полученные травмы, планирует использовать нового пленника против Жмелевского и продолжает планировать дальнейшие действия, связанные с обеспечением алхимиков монстрами и проверкой активности других монстров в Серой зоне.

Шестнадцатая глава описывает неудачную охоту главного героя и его существ в серой зоне. Необычно мало монстров, что настораживает героя, напоминая ему о событиях столетней давности, предшествовавших массовому нашествию. Достигнув границы зоны, он обнаруживает, что вражеские лагеря пусты. Попытка призвать существ с помощью кристалла проваливается. Внезапно, из тумана начинают появляться монстры, и среди них — конелев, мощное существо шестого ранга. Завязывается ожесточённая битва, где герой, несмотря на помощь своих существ, с трудом избегает смерти. Он использует все свои навыки и магию, чтобы заманить конелева в кристалл и заточить его в специально созданном пространственном бункере. Однако, едва герой справляется с конелевом, из тумана появляется ещё более ужасающее существо, заставляющее его и его спутников спасаться бегством из серой зоны. Они чудом избегают гибели, но угроза остаётся, и глава заканчивается появлением огромной головы неизвестного монстра, прорывающегося сквозь границу серой зоны.

17-я глава описывает возвращение отряда охотников после успешной вылазки в Серую зону. Они добыли большое количество монстров, вызвав восторг и удивление у алхимиков, которые теперь смогут выполнить заказ героя. Параллельно, герой получает хорошие новости от Николая Тёркина: обнаружена богатая жила кристаллов, но добыча нарушает имперские законы. Герой обещает решить вопрос с оформлением добычи, намекая на прошлые конфликты с имперскими властями.

Далее, герой обращается к Лампе, алхимику, чьё сознание частично занимает дух его учителя, для консультации по защите своих людей от ментальной магии Жмелевского. Лампа, через своего учителя, советует создать артефакт, который обеспечит защиту.

Герой осматривает своих пойманных монстров, которые содержатся в пространственном кольце, и понимает, что они, возможно, станут одноразовым инструментом. Он также получает сигнал от паучьей сети о появлении невероятно опасного существа, похожего на гигантского скорпиона, в Серой зоне.

В конце главы, герой встречается со своими сёстрами-перевёртышами, Вероникой и Еленой, которые сообщают ему, что их создательница, их мать, нашла их и скоро заберёт. Затем герой узнаёт от своего слуги Жоры, что тот был под контролем ментальной магии Жмелевского, и что он не обязан отдавать императору кристаллы с собственной земли. В завершение главы Жора сообщает о том, что дед героя просит о помощи: мать героя похитила его новорожденного племянника.

В 18 главе Павел Александрович Магинский получает кристалл от своего слуги Жоры, передающего просьбу деда. Павел неохотно соглашается помочь, помня о враждебности семьи деда и особенно о Елизавете, которая пыталась его убить. Он вспоминает о том, как его родители продали его Совету аристократов в детстве.

Павел использует кристаллы, чтобы усилить своих любовниц-перевёртышей, Елену и Веронику, в обмен на информацию о Елизавете, матери девушек. Они рассказывают, что Елизавета, Архимагистр 9 ранга, похищает детей с магическим потенциалом, подвергает их жестоким пыткам и превращает в монстров-перевёртышей, подчиняя их своей воле. После этого, Павел прячет сестёр в пространственном кольце, чтобы защитить их от Елизаветы.

Затем Павел распределяет кристаллы среди своих подчинённых: Витасу, Медведю и Смирнову (алхимику и его дочери Ольге), повышая их силу и готовность к возможной атаке. Он забирает у Смирнова алхимическую лампу, что вызывает недовольство, но объясняет это необходимостью.

Павел решает отправиться в Томск, где, по слухам, находится Елизавета. Он берёт с собой Лампу (Игоря Николаевича), молодого алхимика, и в дороге пытается повысить свой ранг, используя кристаллы, но безуспешно. Лампа, в теле которого находится дух опытного алхимика Степана Михайловича, пытается убить Павла, но срабатывает клятва крови, и Лампа страдает от боли. Степан Михайлович объясняет, что Павла не может повысить свой ранг из-за того, что его источник магии привязан к его первоначальному телу и требует больше энергии для поддержания.

Павел использует ситуацию, чтобы узнать у Степана Михайловича о Магинских и о Елизавете. Степан Михайлович, используя свою способность видеть сильных магов, обнаруживает Елизавету в одном из зданий Томска. Глава заканчивается тем, что Павел и Степан Михайлович отправляются на поиски Елизаветы.

В 19 главе Павел Магинский с алхимиком дядей Стёпой прибывают в магистрат, чтобы дядя Стёпа прошёл аттестацию на алхимика под видом раба Магинского. Магинский использует свои документы, чтобы беспрепятственно войти. В магистрате они сталкиваются с высокими взятками за оформление документов и аттестацию. Дядя Стёпа, пока Магинский занимается бумагами, тайно исследует здание и обнаруживает кабинет, от которого исходит магическая аура, принадлежащий женщине с артефактом-колье, предположительно тёте Магинского. Он описывает её как блондинку с пышной грудью. В это время Лампа (дядя Стёпа в облике Лампы) проходит экзамен и получает седьмой ранг, невероятно быстро и успешно. Однако, в ходе "празднования" дядя Стёпа и экзаменатор Альберт Сергеевич меняются одеждой и напиваются до беспамятства. Магинский обнаруживает свидетельство о присвоении седьмой ранг Лампе и скрывает его. Они находят Альберта Сергеевича и Лампу в нетрезвом состоянии, переодевшимися. Альберт Сергеевич, всё ещё пьяный, восторженно рассказывает о гениальности Лампы.

Магинский, используя сеть своих пауков-монстров, следит за тётей, которая уезжает в особняк, похожий на дом Булкина. Пауки проникают в особняк, и Магинский наблюдает, как тётя пытается использовать кровь его племянника (сына его сестры) с каким-то кристаллом, но безуспешно. Тётя раздевается, и Магинский, пользуясь моментом, приказывает пауку похитить ребёнка, пока она в ванной. Однако, мужчина, сопровождавший тётушку, входит в комнату, и пауки подвергаются мощной магической атаке. Дядя Стёпа предупреждает Магинского, что тётя — полубог магии одиннадцатого ранга, и им нужно бежать. Ребёнок просыпается и плачет. Глава заканчивается тем, что Магинский и дядя Стёпа скрываются, а дядя Стёпа клянётся никому не рассказывать о том, что Магинский находится в чужом теле и имеет имперскую кровь, предлагая союз.

Двадцатая глава описывает напряженное спасение младенца из рук могущественной женщины (тётки), обладающей невероятной магической силой. Главный герой, используя подконтрольных ему многоглазых монстров-пауков, отвлекает женщину, пока выносит ребенка. Спасаясь бегством вместе с алхимиком Степаном Михайловичем и своим помощником Лампой, он сталкивается с проблемой: тётка запечатлела ауру Степана Михайловича. Чтобы сбить её со следа, герой хитростью заставляет алхимика создать артефакт – кристалл со слепком ауры Степана Михайловича, который затем тайно подкладывают в грузовик, направляющийся в столицу.

После побега, измученный герой узнает, что трое его людей были убиты, а ещё двое ранены неизвестным "дымом". Вскоре Василий Тёркин сообщает о крупной находке – богатой жиле кристаллов, обнаруженной его братом Колей. Однако, вместе с радостью приходит и угроза: мать перевёртышей похитила Колю и требует вернуть своих "девочек" в обмен на его жизнь и дополнительные кристаллы. Глава заканчивается тем, что герой, получив сообщение с угрозами, готовится к встрече со ставленником императора и планирует использовать новые кристаллы для повышения своего магического ранга. Он также понимает, что вокруг него плетутся интриги, связанные с кровью Магинских, и ему предстоит столкнуться с новыми, ещё более опасными врагами.

В 21 главе герой находит в пещере записку, свидетельствующую о похищении брата Василия Тёркина, Николая. После сообщения об этом Василий впадает в отчаяние. Герой успокаивает его и обещает вернуть Николая. Выбравшись из пещеры, герой замечает сильную магическую энергию в руднике и решает, что там находится большое количество кристаллов. Он отправляет Тёркина домой и направляется на свою территорию, где планирует усилить безопасность, используя армию императора для защиты от внешних врагов, а также создав отряд монстров для охраны серой зоны. Для этого ему нужен управляющий монстрами, и он уже имеет подходящую кандидатуру. Герой также планирует создать артефакт для защиты от Жмелевского, для чего ему нужен артефактор.

На своей территории герой узнаёт, что Георгий уехал к деду. В ангаре алхимиков он обсуждает с Смирновым и Евлампием (Лампа) ход работ, в частности, ускорение производства зелий. Герой решает использовать кристаллы, найденные в пещере, для повышения своего ранга. Лампа и Ольга помогают ему в этом процессе, направляя поток энергии. Попытка повышения ранга оказывается сложнее, чем ожидалось, и приводит к истощению Ольги. В результате герой получает безразмерный источник магии, что значительно отличается от его опыта в прошлой жизни.

После повышения ранга герой узнаёт от Лампы о свойствах пойманных им ранее монстров: конелева (лошадиной кошки), пепельного червепёса и глиняного скорпикоза. Он понимает, что скорпикоз находится в серой зоне, вероятно, по определённой причине. Встреча с Жмелевским заканчивается неожиданно: герой выпускает конелева и червепёса, создавая хаос в особняке.