Цокольный этаж

Глава рассказывает о тринадцатилетнем Эрике Кираке, сыне уважаемого купца Устия Кирки. В отличие от своих братьев и сестры, Эрик не проявляет купеческих способностей, зато обладает богатой фантазией и интересом к природе, особенно к растениям и их необычным свойствам (например, светящимся точкам на васильках и кадыше). Его семья, хотя и обеспеченная, воспитывает детей строго, но с любовью. Братья Эрика, Еклавий и Середа, уже нашли своё место в семейном бизнесе: Еклавий помогает отцу в лавке, а Середа проявляет талант к счетоводству. Эрик же постоянно попадает в забавные, а порой и неприятные ситуации из-за своих шалостей.

После того, как его склонность к рисованию и интерес к истории замечены, родители решают отправить его в школу травников на Западной заставе, надеясь, что это поможет ему найти своё призвание. Решение принимается после вмешательства отца-настоятеля храма, которому семья сделала щедрый подарок. Эрик с радостью соглашается, мечтая стать помощником мага.

Путь в школу начинается с поездки в обозе вместе с группой сирот. Поездка оказывается нелёгкой: Эрик сталкивается с враждебностью и насмешками сирот, которые пытаются отобрать у него вещи и еду. Несмотря на защиту охранников, Эрик теряет большую часть своих припасов, предоставленных матерью. В итоге, он остается голодным, так как охранники, руководствуясь документом, подтверждающим оплату только за доставку, отказываются его кормить. Глава заканчивается тем, что Эрик, голодный и расстроенный, размышляет о том, как ему выжить в дороге и сохранить свои немногочисленные сбережения.

Глава рассказывает о путешествии юного Эрика, сына купца, с группой сирот в Холмогоры. Эрик, экономя деньги, питается травами и кореньями, что вызывает насмешки со стороны сирот и охраны. Его попытка раздобыть еду на постоялом дворе заканчивается неудачей и унижением. Разъярённый голодом и оскорблениями, Эрик вспоминает рассказы матери о том, как голодный человек способен на многое, и решает отомстить.

Он незаметно подсыпает семена лещевика (растения, вызывающего сильный понос) в общий котел с едой. Результат не заставляет себя ждать: сирот и часть охраны поражает массовое расстройство желудка. Это отвлекает внимание от Эрика, которого подозревают в отравлении травяного сбора. Он мастерски избегает обвинений, используя свою слабость от голода как оправдание. В результате, из-за непрекращающихся позывов в туалет, путешествие задерживается, обоз застревает в грязи из-за дождя, и все участники поездки страдают от усталости и дискомфорта.

В итоге, они с трудом добираются до следующего постоялого двора, где их не пускают из-за подозрений в заразной болезни. Эрик, благодаря тому, что его не кормили, остался здоров и использует это как доказательство отсутствия мора. Он пишет справку о своем здоровье, подписываемую целителем и охранниками, и получает компенсацию за испорченные продукты и унижения от племянника купца, Ивина. В храме, куда его приводят в знак благодарности, Эрик находит странный светящийся мешочек, который забирает с собой, не зная его происхождения.

Глава описывает приключения Эрика, тринадцатилетнего мальчика, отправляющегося учиться в школу травников. После возвращения домой, он обнаруживает в своей рубахе магический мешочек, внутри которого оказывается книга. Книга содержит географическую информацию об империи, а также, если смотреть на неё под определённым углом, указания на пять скрытых кладов. Эрик, понимая, что не сможет добраться до них в одиночку, прячет книгу обратно в мешочек, мечтая о будущем, когда сможет сам отыскать сокровища.

Далее описывается поездка в столицу с Ивином, племянником дядьки Митро. Эрик покупает множество новых, дорогих вещей, привыкая к аристократической одежде, которая доставляет ему некоторое неудобство. Путешествие через портал проходит без происшествий, опровергая страшные истории, рассказанные братом Эрика.

В столице, на Западной заставе, Эрик и Ивин сталкиваются с трудностями в доставке багажа. Случайно Эрик знакомится с Санни Вега, внуком богатой и влиятельной госпожи Веги, которая оплачивает им отдельный домик рядом со школой. Эрик и Санни становятся друзьями. Глава заканчивается тем, что Эрик и Санни заселяются в свой новый дом, а Ивин уезжает обратно, забрав письмо Эрика для отца.

Четвёртая глава рассказывает о первых днях главных героев, Санни и рассказчика, в школе травников. Они, как и другие новички, сперва путаются, осваиваясь с распорядком и территорией. Благодаря влиятельной бабушке Санни, они получают отдельный огород и не делят рабочее пространство с другими учениками, что помогает избежать воровства трав. Санни раскрывает рассказчику семейную тайну: он – мальчик из рода ведуний, где традиционно рождаются только девочки. Это объясняет, почему его отправили в школу травников, хотя знания обычно передаются по женской линии. Санни, в отличие от рассказчика, обладает врождённой способностью чувствовать растения, хотя и не умеет видеть их магическую силу, как рассказчик (этот секрет он пока держит при себе).

На следующий день начинаются занятия, и ученикам выдают участки и учебники. Рассказчик и Санни, поразительно похожие внешне, вызывают вопросы о родстве. Они вместе копают огород, получая мозоли, и отправляются в город за необходимыми инструментами и снаряжением, заплатив за всё немалую сумму. В воскресенье Санни ненадолго едет домой, возвращаясь с едой и сладостями.

Затем герои отправляются осматривать теплицы школы. Они поражены размерами и необычным устройством двух огромных стеклянных куполов, внутри которых созданы уникальные климатические зоны для экзотических растений. Во время исследования теплиц они сталкиваются со своими заклятыми врагами, Мерком и Рием, и вынуждены спасаться бегством. В погоне они пробираются через заросли, попадают в искусственное озеро и, перебравшись через заросшую мхом каменную стену, прячутся в кустах.

Рассказчик, используя свою способность видеть магическую силу растений, обнаруживает рядом с ними опасные, излучающие чёрную энергию кусты, похожие на пасти с острыми зубами, из которых капает что-то, напоминающее ртуть. Санни, чувствуя опасность, интуитивно выбирает безопасный путь. Они наблюдают за мужчиной с рыжими волосами, которого рассказчик видел раньше, как тот осторожно подходит к опасным растениям. После ухода мужчины, герои выбираются из кустов и, благодаря интуиции Санни, находят незаметную калитку и возвращаются в свой домик.

Пятая глава рассказывает о событиях, последовавших за ночным приключением Рия, Мерка, Эрика и Санни в заброшенной части школьной территории. Утром Рий и Мерк подозрительно смотрели на Эрика и Санни, но те отнекивались, что ничего опасного не видели, сославшись на то, что перелезли через стену и вышли через незапертую калитку за курятником. Санни, однако, на уроке ботаники задал вопрос о запретной территории, что привело к интересному рассказу преподавателя, господина Ваяла, о выращиваемых там уникальных растениях, в том числе смертельно ядовитой «Пасти тьмы», яд которой использовался в исключительных случаях по приказу Правителя. Последний раз яд собирали около двадцати лет назад. Этот факт натолкнул Эрика и Санни на мысль о незнакомце с рыжими кудрями, которого они видели в саду. Выяснилось, что за «Пастью тьмы» ухаживает садовник-маг огня, используя защитную маску. Господин Ваял также упомянул о прорыве тварей из аномальной зоны, которых уничтожали снарядами, начиненными ядом из «Тёмного сада», и что дед Рия участвовал в этом. Эрик и Санни взяли книгу о прорыве, но она оказалась скучной. После урока они отправились на практику в лес, где собирали растения, в том числе «Траву сплетниц», из которой делают капли, усиливающие слух. Эрик задумался о том, чтобы сделать такие капли для своей матери. Они также собирали листья «Ленивца», помогающие от бессонницы. Санни рассказал о необычных растениях, растущих у него дома, включая «Шепчущий плющ» и «Мякотницу пузырчатую», вызывающую безудержный смех. После практики, Санни сообщил Эрику о смерти советника Правителя, предположительно отравленного «Пастью тьмы». Они решили ничего не говорить властям, опасаясь последствий своего ночного визита в запретную зону. В школе появилась комиссия, расследующая смерть советника, и все ученики активно интересовались происходящим. Рий, узнав о смерти советника, раскрыл Эрику и Санни, что это был его дед, и что он сам бастард из рода Лирван, и надеется узнать правду, чтобы быть принятым в род. Санни и Эрик рассказали Рию о незнакомце с рыжими волосами, которого видели в саду. Они пришли к выводу, что незнакомец, скорее всего, использовал амулет скрытности. В итоге, трое друзей решили вместе расследовать убийство.

В шестой главе Санни, по просьбе рассказчика, расспрашивает свою бабушку о редком яде, которым был отравлен советник. Они выдвигают различные теории о мотивах убийства, но бабушка Санни предоставляет важную информацию: яд не имеет ни вкуса, ни запаха, не распознаётся амулетами, и у него нет противоядия. Более того, его сбор смертельно опасен. Это вызывает опасения за безопасность Правителя. Санни также сообщает, что в связи с этим инцидентом элитный маг огня сожжёт часть школьного сада.

После этого друзья отправляются на прогулку в Западную заставу, ныне большой город. Они наслаждаются красотой города и школьного сада травников, обедают в ресторане, где Санни демонстрирует скромность, а рассказчик — свою платёжеспособность. Разговор заходит о книгах: у Санни дома целая библиотека, а у рассказчика всего четыре. Это подталкивает их к посещению книжной лавки.

В лавке они обнаруживают множество книг, среди которых есть и старые, потрёпанные экземпляры, приобретённые у разорившегося лорда. Санни замечает странную книгу с пустыми страницами. Рассказчик, обладающий магическим зрением, понимает, что страницы не пусты, а содержат невидимый для обычных людей текст. После долгих споров с приказчиком, рассказчик покупает эту книгу за четыре золотых, потратив почти все свои сбережения. В конце главы он обещает Санни прочитать содержимое скрытого текста.

Седьмая глава повествует о событиях, произошедших после пожара в школе травников. Ученики, пропустившие обед, с нетерпением ждут ужина и обсуждают прибытие двух магов воздуха, которые устанавливают защитный купол. Главный герой и его друг Санни узнают от Санни о различиях между истинными магами (с одной стихией) и магами, получившими магию иным путем, например, от ведуньи. Санни объясняет, что ведунья, впервые познав мужчину, передает ему часть своей магической силы, но только при зачатии ребенка. Дальнейшее обсуждение магии переходит к теме зельеваров и лекарей, которые обладают приобретенной магией.

После того, как магов воздуха провожают, герои продолжают разговор, и Санни рассказывает, что некоторые маги могут владеть несколькими стихиями. Разговор отвлекается на описание нарядов магов воздуха, которые напоминают герою роскошный пеньюар его матери.

Внезапно открываются ворота школы, и герои, наконец, попадают внутрь. Главный герой покупает книгу по травничеству, и они с Санни обнаруживают, что он обладает способностью «Замечающего» — видеть магические нити в растениях. Они решают сохранить это в секрете. Книга описывает, как использовать эти нити для создания зелий. Друзья решают приготовить капли для ночного видения, используя листья «Ленивца».

Следующий день проходит в подготовке к созданию зелья. Они сталкиваются с трудностями в получении дистиллированной воды и извлечении магических нитей из листьев. С помощью пинцета (взятого Санни для удаления волос из носа) им удается извлечь нити и создать зелье, которое светится голубыми точками. Эксперимент проходит успешно: зелье позволяет видеть в темноте, но при этом глаза героев светятся.

В конце главы герои прячут зелье в мешочке-невидимке и решают продать его. Главный герой пишет письмо отцу, описывая свою идею по продаже кружева и предлагая ему купить зелье за сто золотых, объясняя необходимость денег на покупку учебников. Письмо отправляется через купцов за значительную плату.

Восьмая глава повествует о летней практике студентов-травников, проходящей в лагере под столицей. Санни переписывает рецепты секретной книги, используя знания о растениях, которые они смогут собрать. Практика включает в себя сбор трав по списку, включая ночные цветы с ужасным запахом, которые Санни и рассказчик, благодаря зелью ночного видения, собирают в больших количествах. Их способность привлекает внимание других студентов, но Санни объясняет светящиеся глаза действием зелья, подаренного бабушкой (Адрой Вегой). Преподаватель Ваял проявляет интерес к зелью ночного видения, и Санни планирует продать остатки.

Главной целью сбора становится редкий цветок-времянка, растущий на берегу круглого озера, предположительно образовавшегося после магической битвы. Цветы обладают уникальным свойством: утренний аромат улучшает ясность ума, а вечерний – успокаивает. Из-за редкости цветка возникает конкуренция, и у Мерка воруют собранные цветы. Санни советует рассказчику использовать мешок-невидимку, что спасает их от обвинений в краже, когда все цветы пропадают из палаток. Из-за кражи практика затягивается, и студентов размещают на окраине столицы. Там несколько студентов попадают в неприятности: трое напиваются вина, а двое сбегают.

Рассказчик и Санни, воспользовавшись свободой передвижения, едут в центр столицы. Там Санни неожиданно встречает свою тётю Ирфани, о которой он считал, что она умерла или пропала. Эта встреча вызывает у Санни подозрения, так как у Ирфани рыжие волосы, чего не бывает у ведуний. Санни вспоминает, что видел рыжего мужчину в школе, который мог быть его тётей в иллюзии. Они обсуждают возможность того, что тётя Санни причастна к отравлению королевского советника, чья семья контролирует торговлю в стране. Санни решает использовать собранные ингредиенты для зелья, определяющего правду, чтобы выяснить, что произошло.

В конце главы, вернувшись в школу, они получают посылку от отца рассказчика с деньгами и продуктами. Они обсуждают дальнейшие планы, решая сохранить оставшиеся цветы-времянки и купить необходимые книги.

В девятой главе Санни и рассказчик отправляются в книжную лавку, где приобретают семь книг по травоведению и минералогии, включая три с чистыми страницами для записей, за 104 золотых. Возвращаясь в школу, они сталкиваются с тремя старшеклассниками, которые пытаются их ограбить. После небольшой драки, в которой рассказчик и Санни одерживают победу, они обращаются к привратнику, используя имя влиятельной бабушки Санни, чтобы наказать хулиганов. Вечером, изучая приобретенные книги, Санни обнаруживает скрытые тексты с рецептами взрывчатых и ядовитых веществ, большинство из которых им не под силу приготовить. Они находят лишь рецепты двух относительно безопасных зелий: ослепляющего и обездвиживающего. Решив приготовить обездвиживающее зелье, они используют для этого зеленые сливы, с трудом наполняя их смесью с помощью пипетки и защищаясь от паров масками и перчатками. Санни отправляется в поместье своей бабушки, чтобы использовать приготовленные зелья, а рассказчик идёт в город за пинцетом и пипетками. В ювелирной лавке он покупает пять пипеток и две пары магических перчаток, защищающих от кислот. Выходя из лавки, он встречает женщину с рыжими волосами, которую он видел в столице, и которую Санни опознал как свою тётю-ведунью. Слуга женщины заставляет рассказчика сесть в экипаж, и глава заканчивается на интригующем моменте, когда неизвестно, куда их везут и что от него хотят.

Десятая глава повествует о том, как главный герой, вместе с другом Санни, попадает в непростую ситуацию. Его похищает таинственная женщина, похожая на пропавшую тётю Санни, и везёт за город. Герой, опасаясь за свою жизнь, незаметно использует зелье оцепенения, которое он и Санни разработали, чтобы обездвижить своих похитителей. Зелье действует слабо, вызывая лишь временное онемение конечностей, но в итоге, герой, сам случайно вдохнув зелье, парализует себя и своих похитителей. Воспользовавшись моментом, он вырывается из экипажа, дополнительно обездвиживает возницу, и, с трудом управляя повозкой, добирается до школы. Там он встречает Санни и рассказывает о случившемся. Они решают сдать похитителей стражникам, но только после того, как Санни обнаруживает в вещах тёти колбу с ядовитым веществом, доказывающим её причастность к убийству советника Правителя. В конце главы герои передают задержанных стражникам, дают показания, но остаются под наблюдением до прибытия следственной группы из столицы.

Одиннадцатая глава рассказывает о событиях после того, как главные герои использовали зелье правды на семейном торжестве. Их вызывают в столицу для допроса по поводу их появления в старом саду, но всё проходит гладко благодаря заранее продуманному алиби. На самом деле, зелье правды, использованное на дне рождения бабушки Санни, вызвало грандиозный семейный скандал, в ходе которого мать Санни шокировала всех своим заявлением и случайно упомянула пропавшую сестру бабушки, «змею Ирфани». Санни понимает, что подобные эксперименты опасны и нужно придумать безопасный способ хранения зелья оцепенения.

После нескольких спокойных дней их снова вызывают в столицу, но на этот раз – на награждение. Их одевают в роскошные одинаковые костюмы, что ещё больше подчёркивает их сходство. Встреча с Правителем оказывается неожиданно сдержанной и формальной. Вместо ожидаемых почестей, им предлагают обучение в престижной школе «Плато мечты».

Возвращаясь, герои прячут мешок-невидимку, опасаясь, что его обнаружат. Они решают не рассказывать никому о встрече с Правителем. Через месяц им присылают документы для поступления в «Плато мечты». Санни скрывает это от бабушки.

В конце главы описывается сбор урожая на школьных огородах. Благодаря способности одного из героев видеть магию в растениях, они собирают высококачественные травы. На осенней сдаче урожая зельеварам, их травы привлекают внимание, особенно странного, сутулого зельевара, который забирает все их растения, включая неприметные луговые травы, и спрашивает Санни о связи с ведуньями. Это событие оставляет героев в недоумении, но ясно, что оно имеет большое значение.

Двенадцатая глава рассказывает о жизни Эрика и Санни, учеников школы травников, после того, как их обвинили в неизвестном проступке, связанном с сушкой трав. Несмотря на необоснованность обвинений (Эрик видел магию в растениях, но не стал об этом говорить), они стали изгоями в классе. На самом деле, причина недовольства кроется в том, что их успехи в сборе трав привлекли внимание мага-зельевара, который, вероятно, искал себе помощников. Эрик и Санни, однако, надеются на будущее обучение в престижной школе «Плато мечты», что изменит их статус.

После осенних работ на огородах (включая закладку «травы сплетниц» в озеро), начались лабораторные занятия по приготовлению простых немагических отваров. Эрик объясняет, почему профессия травника не высоко ценится: они не могут варить сложные зелья, требующие магии. Параллельно с практикой, Эрик с удовольствием посещает уроки истории и географии.

Успешная продажа зелья ночного видения господину Ваялу и батюшке Эрика приносит им значительную прибыль. Однако, после окончания запаса трав, Эрик сообщает батюшке о невозможности дальнейшей поставки.

Затем описывается посещение школьного праздника в Городском собрании. Эрик и Санни, одетые в роскошные белые костюмы, привлекают всеобщее внимание, вызывая сначала страх (их приняли за сыновей Правителя), а затем снисходительное отношение. На спектакле, посвященном борьбе магов с тварями, Эрик наслаждается исторической составляющей, в отличие от Санни. После праздника их снова игнорируют одноклассники.

Санни, ошибочно полагая, что Эрик тоскует по дому, приглашает его на весенние каникулы в своё поместье. Однако, Эрик оказывается в окружении исключительно женщин и девушек, что его сильно смущает. Встреча с кузиной Санни, Кики, переворачивает его представление о женщинах. Её красота и независимость сильно отличаются от других девушек, и Эрик испытывает сильные чувства. Санни, опасаясь влияния Кики (ведуньи), быстро увозит Эрика из поместья.

Вернувшись в школу, они продолжают изучать рецепты зелий, но большинство из них требуют редких южных трав. К счастью, весенняя практика проходит на побережье, недалеко от дома Эрика, что позволяет ему навестить семью.

Тринадцатая глава повествует о студенческой практике юных травников на побережье Южного моря. Из-за неожиданно быстрого роста, герои, главный герой и его друг Санни, обнаруживают, что их новые белые костюмы стали малы. Санни великодушно отдает свой костюм другу. На практику студенты берут с собой не только личные вещи (включая ценные зелья и парадные костюмы, спрятанные в мешке-невидимке), но и небольшие лабораторные наборы для первичной обработки ингредиентов, в основном водорослей и морских существ.

Их размещают в ветхих рыбацких хибарах, что вызывает недовольство студентов. Преподаватели объясняют, что это временное жилье, и школа даже заплатила за его использование. Несмотря на предупреждения о специфическом местном населении и наличии охраны, герой с любопытством ожидает встречи с «условиями», о которых ничего не знал.

Практика начинается со сбора водорослей в море. Холодная вода и отсутствие подходящей одежды заставляют героев использовать свои шёлковые подштанники для плавания, что вызывает удивление у окружающих. Оказывается, это разумное решение, так как в водорослях водятся блохи, которые не задерживаются на шёлке.

Помимо сбора водорослей, студенты сталкиваются с местными рыбаками, продающими рыбу, которая быстро надоедает. Сбор водорослей проходит коллективно, и собранный урожай отправляется в столичную контору в обмен на пропуск на Западную заставу.

Кульминацией главы становится встреча с гигантским осьминогом. Санни попадает в щупальца чудовища, и главный герой, используя зелье оцепенения из своего мешка-невидимки, обездвиживает его. Они с Санни, при помощи наёмников и местных рыбаков, вытаскивают осьминога на берег и делят добычу, отстаивая свою долю. Мясо осьминога оказывается необычайно вкусным, и студенты наслаждаются им до конца практики. В заключение, герои готовятся к следующему этапу практики – сбору трав в окрестностях родного города главного героя.

Глава 14 описывает возвращение Эрика и Санни в Мендалье после учебной практики на побережье. Их прибытие в роскошных белых костюмах вызывает переполох, особенно у матери Эрика, которая начинает обращаться к сыну на «вы». В храме их появление привлекает всеобщее внимание, и Эрик объясняет свой костюм как подарок друга.

После службы, по настоянию матери, они отправляются на сбор трав, используя нанятого ею возницу для перевозки собранных растений. Ночная работа по сбору редких трав показывает, что даже Рий, которому они не продавали зелье, участвует в сборе, намекая на негласный бизнес господина Ваяла.

Дома Санни рассказывает семье о своих успехах в школе, о похвале зельевара и о бесплатном обучении в «Плато мечты». Он также повествует о приключении с восьминогом, демонстрируя шкуру чудовища, которую отец отнес на обработку.

Уезжая из Мендалье, они везут с собой множество трав, домашние гостинцы и шкуру восьминога. Отец Эрика, узнав о доходах сына, освобождает его от оплаты последнего года обучения.

В столице они покупают новую одежду и пытаются узнать цены на травы, но сталкиваются с нежеланием сотрудничать со стороны одной лавки. Используя магическое зрение, Эрик замечает человека с мешочками-невидимками, подобными его собственному, осознавая, что его способность не уникальна.

Вернувшись в школу, они продолжают напряженную работу по сбору и обработке трав. На осенней ярмарке, где зельевары закупают ингредиенты, Эрик и Санни опаздывают и оказываются в конце очереди. Однако, господин Энди, вредный зельевар, узнает их и закупает все их запасы, оплачивая их щедро.

После ярмарки они покупают лабораторное оборудование и посещают книжную лавку, где приказчик пытается выкупить у них учебники с чистыми страницами, предлагая высокую цену. Они отказываются, понимая опасность раскрытия своих способностей. В конце главы они замечают мужчину, следящего за ними, также обладающего мешочками-невидимками, и решают оставаться в школе до середины зимы, чтобы избежать потенциальной опасности.

Пятнадцатая глава рассказывает о третьем году обучения Санни и рассказчика в школе травников. Их весенняя практика проходит в труднодоступных горах, которые когда-то служили непреодолимым препятствием для степняков. Под руководством пьянчуги-наставника, они учатся работать в парах, спускаясь по скалам и собирая редкие растения. Несколько дней напряжённой работы приносят неплохой урожай, но затем их временный лагерь перемещают к перевалу контрабандистов, где нужно собрать особый синий мох.

На перевале, в единственном постоялом дворе, ученики ожидают скупщика, который должен забрать собранные растения. Из-за отсутствия скупщика и нехватки воды, ученики, в том числе Санни и рассказчик, решают прогуляться к старой крепости. В тумане они встречают незнакомца, который узнаёт Санни как представителя семьи Вега и после этого рассказчик теряет сознание.

Очнувшись связанным в повозке, рассказчик понимает, что их похитили. Он предполагает, что похитители хотят выкуп за Санни. После долгой поездки их приводят в заброшенное каменное строение, где их встречает тот же мужчина с мешками-невидимками, который интересовался книгами Санни с записями о растениях. Мужчина приказывает подвесить их за руки, подвергая жестокой пытке.

Внезапно появляется группа людей, которые нападают на похитителей. Оказывается, что похититель — маг Ни Лух, и его пытаются арестовать, забрав у него мешочки-невидимки. В суматохе похитители оставляют Санни и рассказчика, но один из нападавших, большой мужчина с саблей, освобождает их, оставив в живых, хотя и без какой-либо помощи. Глава заканчивается на том, что травники остаются беспомощными и израненными, брошенные на произвол судьбы.

Шестнадцатая глава описывает тяжелые последствия нападения на главных героев. Получив серьезные травмы рук, они с трудом добираются до ближайшего дома, где находят воду и еду. Санни остается без сознания. После того, как герои приводят себя в чувство с помощью воды и трав, они обнаруживают тела своих похитителей. Запах крови и ужас пережитого сильно действуют на них.

Несмотря на боль, они собирают целебные травы – лапотник и инжут – используя зубы, так как руки не слушаются. Они заваривают отвар, который помогает им восстановить силы. Затем герои обыскивают мешки похитителей, находя немного денег и одну из двух магических сумок, которую прикрепляют к Санни. Они берут с собой еду, воду и одеяла, и, следуя следам повозки, отправляются в путь.

В пути действие отвара ослабевает, и герои вынуждены развести костер, чтобы согреться и приготовить новый отвар. Утром они выходят на дорогу и останавливают крестьянскую повозку, договариваясь о подвозе до перевала за плату. На перевале их встречает учитель, который рад их возвращению, приняв версию о случайном падении со скалы. Возница, получив щедрое вознаграждение, доставляет их до школы.

В школе выясняется, что Санни вывихнул плечо. После посещения лекаря и длительного лечения, они обнаруживают в магической сумке значительное количество золота, драгоценностей и магический жезл – вероятно, именно его искали похитители. Решив обезопасить себя, они планируют заказать перстни с потайными отсеками для яда.

Используя найденные деньги, они отправляются в столицу, где заказывают перстни и приобретают редкие ингредиенты для создания обездвиживающего зелья, которое помещают в потайные отсеки перстней. К следующей летней практике они готовы, но понимают, что найденные в магической сумке книги содержат уникальные, но сложные в приготовлении рецепты зелий.

Семнадцатая глава повествует о завершении обучения главных героев в школе травников и их последующем, с опозданием на полтора месяца, поступлении в школу «Плато мечты». Сбор трав сопровождался завистью со стороны других учеников, особенно после того, как стало известно о связи Санни с ведуньями. Кульминацией стало воровство собранных ими трав группой Мерка, что герои ловко использовали в свою пользу, обвинив воровстве охранников. Несмотря на успешное окончание школы и предложение работы от нескольких зельеваров, включая господина Энди, герои отказываются, стремясь попасть в «Плато мечты». В попытке сэкономить, они обращаются к сомнительным услугам, что приводит к разочарованию. После получения документов об окончании школы и преодоления портала, герои прибывают в «Плато мечты», поселение, вырубленное в скале и напоминающее крепость. Его мрачная атмосфера и скрытность жителей вызывают у них тревогу. После непростого ожидания у ворот, они, наконец, попадают внутрь, где встречаются с главой школы, господином Пратхамом, который недоволен их опозданием. Однако, благодаря документам, подписанным самим Правителем, и убедительным аргументам Санни о своей физической подготовке, их принимают в школу.

В 18 главе герои прибывают в необычную школу, расположенную на каменном плато. Их жильё – тесные, вырубленные в скале кельи, больше похожие на убежища, чем на комнаты. Глава школы, господин Пратхам, выдает им кристаллы света, тепла и воды, а также объясняет строгий распорядок дня, основанный на ударах колокола. Первое знакомство с другими учениками, преимущественно представителями знатных семей, заканчивается конфликтом: героев, которых сразу же опознают как выходцев из купеческой семьи, откровенно игнорируют и оскорбляют.

Первые месяцы обучения посвящены интенсивной физической подготовке: утренняя зарядка, бег с тяжелыми мешками, плавание в бассейне (где герои демонстрируют превосходные навыки). Герои сталкиваются с высокомерием и враждебностью со стороны сверстников, но благодаря своей выносливости и физической форме выделяются среди них. Несмотря на спартанские условия, питание в школе обильное и разнообразное.

К середине зимы, после месяцев физических тренировок, наконец начинаются теоретические занятия. Герои, заметно окрепшие и повзрослевшие, начинают понимать, что школа готовит их к какой-то важной, но пока неизвестной роли, связанной, возможно, с правопорядком или охраной Правителя. Отсутствие магов среди учеников и загадочная атмосфера школы оставляют много вопросов без ответов.

В 19 главе ученики узнают о ежегодном магическом дожде, происходящем из Небесного Портала, расположенного над Великими Болотами. Этот дождь, состоящий из сверкающих частиц магии, падает на остров, доступный лишь немногим избранным ученикам. Магия поглощается путём проглатывания капель, но каждая капля вызывает часовой обморок, и только после пробуждения можно принять следующую. Первую каплю желательно сделать перламутровой, чтобы избежать конфликта магических энергий. Получение магии опасно: перед дождём происходит смертоносное "сияние", а на острове ученики борются друг с другом за капли. Главные герои, Санни и рассказчик, избраны для участия в этом испытании. Они понимают, что им предстоит преодолеть опасный путь через трещины на плато и болота, избегая как "сияния", так и других учеников, жаждущих получить магию. Рассказчик разрабатывает план, включающий ночной переход и остановку на маленьком островке, чтобы опередить остальных. Они также сталкиваются с проблемой преследования со стороны местных женщин, мечтающих выйти замуж за будущих магов, и вынуждены обратиться за помощью к наёмникам. В конце главы герои готовятся к испытанию, понимая всю его сложность и опасность.

Двадцатая глава описывает подготовку главных героев, Санни и рассказчика, к рискованному испытанию «Сиятельный день», во время которого ученики получают магическую силу, рискуя при этом попасть в другой мир. Подготовка включает в себя запасание продуктов, воды (включая спиртовки вместо дров, несмотря на заготовленные школой дрова), сменной одежды и снаряжения, а также тщательную репетицию ночного маршрута на плато, включающую систему страховок. Они выбирают малоиспользуемый маршрут на малый остров, чтобы избежать толпы.

Ночью, используя заранее установленный маяк, они успешно поднимаются на плато, сталкиваясь с другими учениками, уже отправившимися на большой остров. Подъем оказывается сложным из-за темноты и опасного рельефа. На плато их ожидает гнетущая атмосфера абсолютной тишины и мрака. Они следуют по трещине, служащей ориентиром, и достигают края плато на рассвете. На плато они находят дрова, но решают их не брать из-за сложности переноски.

Спуск с плато приводит их на болото, которое оказывается не обычной топью, а тягучей, липкой грязью. Они устанавливают каменные ориентиры, чтобы не сбиться с пути к малому острову, но болото оказывается сложнее, чем они ожидали. В конце концов, Санни проваливается в грязь по грудь, заканчивая главу на напряженном моменте.

Глава 21 описывает опасное путешествие Эрика и Санни по болоту. Санни проваливается в трясину, и Эрику приходится его вытаскивать, рискуя и сам угодить в ловушку. Они с трудом выбираются на небольшой остров, измученные и израненные комарами и прочей болотной живностью. После отдыха и просушки одежды (частично), они решают перебраться на больший остров, чтобы собрать магические капли. Они выбирают ночной переход, чтобы избежать конкуренции с другими учениками. На большом острове они устанавливают палатку и делят ночное дежурство. Утром, во время дежурства Эрика, начинается дождь, и они решают отправиться на поиски магических капель, которые, судя по звуку дождя, падают на противоположной стороне острова. По пути они находят тяжело раненого Айрика, одного из учеников, с травмой головы. Несмотря на собственные цели, Эрик и Санни оказывают ему первую помощь, оставляя его на острове с обещанием вернуться. Глава заканчивается с рассветом, и героями, стоящими перед выбором: продолжить поиск магических капель или вернуться в школу.

Глава 22 описывает опасное и изнурительное приключение главных героев — Санни и рассказчика — в поисках магических капель. Они, преодолев с большим трудом противоположный берег острова, обнаруживают, что капли скрыты в болоте, невидимые невооруженным глазом. Рассказчик, используя особое зрение травника, находит множество капель, спрятанных в углублениях между камнями и мхом. Они собирают большое количество капель разных цветов, обладающих различными магическими свойствами.

По пути они находят Айрика, лорда, лежащего без сознания, с признаками насилия. Обнаружив рядом с ним необычную лодку из кожи, они решают переправить Айрика на малый остров с помощью этой лодки. Перенос Айрика оказывается невероятно сложным из-за его веса и состояния.

На малом острове, они принимают магические капли, чередуя их для лечения Айрика и получения различных магических свойств. Они используют перламутровые капли для целительства, черные для зельеваров, зеленые для растительной магии и другие. После каждой капли они теряют сознание.

После нескольких часов сбора и применения капель, они начинают обратный путь в школу, снова используя лодку для перевозки Айрика. Путь обратно оказывается не менее трудным, чем путь туда. Они преодолевают болото, используя платок рассказчика как ориентир.

Наконец, они добираются до берега, где приводят Айрика в чувство с помощью зелий. Подниматься на плато с ослабевшим Айриком оказывается невероятно тяжело. Они преодолевают это испытание, добираясь до школы перед рассветом, когда на шпиле загорается белый свет, сигнализирующий о безопасности. Уставшие и изможденные, они оставляют Айрика на попечение наставников и спешат в свои кельи.

Глава 23 описывает события после возвращения главного героя и его друга Санни с опасного испытания на острове. Герой просыпается после возвращения, обнаруживает, что магические капли, которые он хранил в мешке-невидимке, превратились в огромную перламутровую горошину, а затем рассыпались в песок. Он начинает развивать своё «духовное тело», наполняя его магией целительства. Процесс долгий и утомительный, прерываемый отдыхом и приёмом дополнительных капель магии.

Неожиданно, наставник сообщает о прорыве тварей в мир, запрещая покидать кельи. Санни, не выдержав неизвестности, пробирается к герою. Оказывается, твари повредили шпиль башни, но уже ушли. Друзья обнаруживают, что у них осталось множество магических капель, значительно больше, чем они ожидали. Они решают использовать дополнительные капли, усиливая свои магические способности.

После долгого ожидания, они выходят из кельи и узнают, что многие ученики погибли во время испытания. Они получают титул лордов за освоенную магию целительства и зельеварения, но скрывают истинный объём своих магических запасов. В разговоре с Айриком, другим учеником, выясняется, что на острове их поджидали люди в чёрном, которые убили других учеников. Айрик предполагает, что эти люди проникли на остров каким-то неизвестным способом, минуя «сияние». Друзья понимают, что «сияние» не затрагивает сам остров.

В конце главы, герои, вместе с Айриком, решают тайно покинуть школу, взяв с собой припасы из кладовой, чтобы избежать возможной опасности со стороны таинственных людей в чёрном.

В 24 главе Айрик, неожиданно прихватив с собой палатку, спешит покинуть школу. После часа сортировки вещей, в ходе которого выясняется, что принесенные ими в школу предметы оказались бесполезны, троица — Айрик, Санни и рассказчик — выбирается из школы через незаметный проход в стене, используя веревки и уступы, которые, как позже выясняется, использовались и другими. Айрик, обладающий ночным зрением, полученным после обучения магии, находит удобное место для переправы через реку. Однако, на мосту они обнаруживают спящих людей, перекрывающих путь. Санни предлагает план: раздеться, упаковать вещи в воздушную сферу (магическое плетение), и проплыть под мостом. Айрик, изначально сомневающийся в своих силах, успешно создает сферу, и они преодолевают препятствие. Выбравшись на берег, они обсуждают увиденное, приходят к выводу, что охранники на мосту, вероятно, связаны с Правителем, и что Айрик уже сталкивался с ними ранее. После короткого отдыха, они замечают огромную фиолетовую тварь, что заставляет их спешно продолжить путь. Разговор о тварях приводит к обсуждению их ценности (шкура, когти, зубы, кости, кристалл в печени), и Айрик упоминает, что его дед, лорд Лирван, использовал яд для охоты на них. Санни случайно раскрывает, что он помог найти убийцу деда Айрика — его собственную тетю. Глава заканчивается тем, что они продолжают путь, намереваясь обсудить методы убийства тварей позже, и с опаской смотрят в небо.

Глава 25 описывает путешествие трех молодых магов – рассказчика, Санни и Айрика – по неизведанной местности. Они следуют вдоль притока реки, обнаруживая множество редких растений, некоторые из которых обладают магическими свойствами: отпугивают хищников своим запахом, при этом безопасны для травоядных. Это указывает на относительную безопасность местности.

Позднее они выходят на открытую местность и, опасаясь летающих тварей из другого мира, переплывают реку. На другом берегу обнаруживают тропы, указывающие на присутствие людей. Они находят небольшое скальное укрытие с остатками кострища и решают там заночевать.

На следующее утро рассказчик обнаруживает неподалеку деревню, что ставит под сомнение их удаленность от людей. Санни предлагает начать практические занятия магией. Айрик и Санни тренируются в создании воздушных лезвий, а рассказчик идет за дровами. Он обнаруживает, что пещера расширилась благодаря работе Айрика, который использовал воздушные лезвия для обработки камня.

Внезапно их атакуют летающие твари, которые уничтожают деревню. Маги прячутся в пещере. После нападения они обнаруживают, что деревня полностью уничтожена. Айрик объясняет, что подобные твари пять веков назад уже пытались захватить мир.

Маги решают улучшить свое укрытие, используя магию. Рассказчик осваивает магию земли, Айрик продолжает работать с воздушными лезвиями, а Санни открывает, что владеет магией льда.

Вскоре их атакуют три летающие твари. В ходе напряженной схватки, используя свои магические навыки и зелья, они убивают всех тварей. Они забирают магические кристаллы из тел тварей.

На следующий день, преодолевая горный хребет, они спускаются в долину и попадают в деревню, жители которой находятся в панике из-за нападений тварей. Айрик, представившись магом рода Лирванов, и показав трофеи, убеждает жителей в уничтожении угрозы. Их доставляют в город, а затем в столицу, где их встречают стражники с неожиданным известием: школа магии «Плато мечты», где учились герои, уничтожена, а все ученики и наставники погибли.