Цокольный этаж

Николай Дубов, превратившись в дубовое бревно, оказался на дне глубокого озера, придавленный камнем. Он не мог двигаться, дышать или моргать, ощущая лишь холод и сильное желание поймать изумрудную форель. Его существование прерывали лишь мелькание рыб, блики солнца и прикосновения рака. Затем появились плотоядные водоросли, которые, случайно сдвинув камень, подняли его к поверхности. Однако, его ждала встреча с огромной ракушкой, пытавшейся его съесть, но безуспешно. В итоге, Николай был выброшен на берег. Тем временем, Агнес, гоблинша, и княжна Василиса неделями искали Николая, обследуя окрестности на биплане. Заметив необычную рябь на озере, они обнаружили его, вмерзшего в лёд. С помощью газовой горелки они освободили Николая, который очнулся в лазарете. Он страдал от побочных эффектов экспериментального зелья, восстанавливающего ману, и его встретили Агнес, Василиса, Лакросса и Лариса Викторовна. Николай рассказал о своих приключениях, а Лариса Викторовна провела с ним исцеляющий эксперимент, после чего его разбудил директор академии. Николай рассказал директору о своих приключениях, включая встречу с графом Ланниковым, и узнал о своем переводе на новый факультет.

Главный герой, обладатель уникальной способности «Инсект», после лечения в лазарете узнаёт от директора академии о зачислении на факультет «Клинков», специализирующийся на ближнем бою. Его дар признан редким и мощным, способным к развитию в трёх направлениях. Директор просит героя помочь секретарше с кофемашиной, намекая на её привлекательность. Герой отказывается от славы и героических подвигов, предпочитая спокойную жизнь. В своей комнате он обнаруживает посылку от отца: одежду, фамильный меч, дневники с алхимическими рецептами и ценный трабелуниум. После вкусного обеда в столовой, герой сталкивается с группой студентов, издевающихся над девушками. Вступившись за них, он демонстрирует силу своего Инсекта, легко побеждая нападавших. Девушки узнают его и убегают. На уроке Боевой Концентрации Сергей Михайлович рассказывает о заговоренном оружии и опасности Саранчи, демонстрируя пленённого пехотинца. Внезапно объявляется директор с новостью о поездке в Гилленмор, в кузни гномов, для получения заговоренного оружия. Поход станет первым для факультета «Клинков».

В Пятигорской академии студенты готовятся к необычному походу в подземный город гномов Гилленмор, единственных производителей особого оружия из трабелуниума. Сергей Михайлович, преподаватель, беспокоится о безопасности студента Дубова, который недавно пережил нападение наёмника-байстрюка, внебрачного сына аристократа, обученного убивать. Директор академии, Степан Степанович, запрещает Сергею рассказывать студентам о шпионах Саранчи, опасаясь паники. Дубов, переживая за свою безопасность, соглашается на дуэль с Хлыстовым, оскорбившим его и его семью. После напряжённого дня, Дубов наслаждается обедом с подругами, Агнес, Лакроссой и княжной Онежской. Внезапно, две девушки, которых он спас от Хлыстова, приходят к нему с благодарностью, которая перерастает в интимную близость. Ночь заканчивается неожиданным визитом Лакроссы, просящей Дубова составить ей компанию на городском балу. Таким образом, перед походом Дубов оказывается втянут в череду событий, связанных с дуэлью, интригами и неожиданными романтическими отношениями. Он понимает, что предстоящий поход в Гилленмор станет лишь одним из испытаний, поджидающих его впереди.

Оркесса Лакросса, взволнованная и напуганная, пришла к Дубову с просьбой о помощи. Её отец, воюющий с оркскими племенами на Кавказе, не может присутствовать на важном балу в Пятигорске, где будут заключаться союзы. Лакросса должна представлять лояльные оркские племена, и Дубов, как барон-полукровка, должен её сопровождать, придавая её словам вес и защищая от провокаций. Дубов, сначала неохотно, соглашается, соблазнённый обещанием вкусной еды и перспективой необычного свидания. После того, как Дубов случайно напоил Лакроссу боевым стимулятором вместо успокоительного, они отправляются в Пятигорск. По дороге в Пятигорск Лакросса засыпает на плече Дубова. В гостинице Дубова встречают мужчина и женщина, работающие на князя Михайлова. Михайлов просит Дубова помешать герцогу Билибину, заговорщику, планирующему свергнуть князя Горынова. Дубов отказывается, но Михайлов обещает щедрое вознаграждение и добавляет Дубова в список гостей бала. Дубов, решив разобраться в ситуации, отправляется за костюмом в необычный магазин "Тысяча и одна мелочь", где становится свидетелем ограбления.

Осенью рассказчик, находясь в хорошем настроении, становится свидетелем ограбления маленького магазина. Бандит угрожает продавщице, Елене, но рассказчик, обладающий сверхчеловеческой силой, быстро обезвреживает грабителя. Прибывшие полицейские узнают рассказчика, которого зовут Дубов, и оставляют его в покое. Елена рассказывает, что грабитель, Василий, — постоянный клиент, которого она обычно подкупает.

Дубов, нуждаясь в снаряжении для похода, покупает зелья и снасти у Елены. Он замечает необычные артефакты в магазине, включая доспехи из трабелуниума. После покупок Дубов отправляется в магазин одежды, где помогает Насте, продавщице, противостоять оскорблениям коллег. Ситуация приводит к неожиданной близости между Дубовым и Настей.

Дубов покупает одежду для бала, после чего спешит в отель, где его встречает Лакросса, выражающая недовольство опозданием на бал. История заканчивается на напряженном моменте, оставляя читателя в ожидании дальнейших событий.

Главный герой, не любитель балов, соглашается пойти на бал с потрясающе красивой оркессой Лакроссой. Их опоздание вызывает недовольство Лакроссы, знающей этикет. В отеле герой переодевается, а Лакросса подглядывает. На балу их встречает начальник полиции, знакомый герою и желающий его удалить. Однако, герой оказывается в списке приглашённых. Происходит конфликт с высокомерным графом Моркинским, которого герой ловко унижает. Лакросса удивлена его действиями и признаёт его защиту. Они танцуют, и герой случайно помогает потерявшейся девочке, привлекая внимание её отца – герцога Билибина, который оказывается знаком с героем. Встреча с герцогом и официантом, также знающим героя, завершает вечер, оставляя интригу на будущее. Герой, несмотря на нелюбовь к балам, находит в этом вечере неожиданные приключения и близость с Лакроссой. Он проявляет смелость и остроумие, защищая свою спутницу и себя от высокомерия аристократов. Вечер заканчивается неожиданной встречей с влиятельным человеком, предвещая дальнейшие события.

В Китежграде молодой, коварный и бескомпромиссный Тарантиус готовит нападение на академию, планируя более масштабную бойню на балу в Пятигорске. Его тайный гость, скрывающийся в тени, наблюдает за подготовкой, обещая Тарантиусу благосклонность при условии успешного выполнения плана, в котором замешан общий враг. На балу Тарантиус встречается с герцогом Билибиным, представляющимся как человек, ценящий порядок и занимающийся делами государственной важности. Билибин производит впечатление приятного человека, но Михайлов предупреждал о его истинной природе. Разговор герцога с Тарантиусом о рыбалке скрывает более глубокий смысл. Жена и дочь Билибина, Александра, вызывают у Тарантиуса интерес. В ходе вечера Тарантиус замечает странности: подозрительное поведение официантов, необычную удочку герцога и его скрытые мотивы. Поведение Билибина вызывает у Тарантиуса недоверие, но он не чувствует от него открытой враждебности. В конце вечера на Павла Северова, друга Тарантиуса, нападают, и Тарантиус сталкивается с неизвестным человеком, направляющим на него оружие. Встреча с Билибиным и события вечера оставляют Тарантиуса в напряжении и с множеством вопросов.

В роскошном бальном зале началось внезапное нападение китайских наёмников, переодетых в официантов. Главный герой, полуогр, стал мишенью для одного из них, но сумел выжить, используя подручные средства – стулья и столики. В зале разгорелась ожесточённая перестрелка с применением магии и артефактного оружия. Главный герой, спасая друзей, вступил в бой, демонстрируя невероятную силу и выносливость. Он сражался с наёмниками, используя как подручные средства, так и свои сверхъестественные способности. В ходе боя он защищал аристократов, в том числе красивую герцогиню, которая помогала ему барьерным Инсектом. Нападение происходило с двух этажей, что усложнило ситуацию. Главный герой, используя смекалку и силу, сбросил огромный каменный шар с галереи, уничтожив часть наёмников. В финальной схватке он сразился с лидером наёмников, получив ранение, но в итоге победив. Нападение было отбито благодаря совместным усилиям аристократов, охраны и прибывшего спецназа. В результате герой остался жив, но с вопросом о мотивах нападения и личности организатора. Он сохранил трофей – ботинок лидера наёмников, обещая найти и наказать его.

После неожиданного нападения наёмников, герой, Николай Дубов, оказывает первую помощь раненым, используя медицинские пакеты с трупов. Он делит зелье регенерации и мазь с товарищами, переживая болезненную, но эффективную процедуру заживления ран. После боя Дубов собирает трофеи – аптечки, зелья и оружие. Прибывшие медики оказывают помощь, а затем герцог Билибин, Сергей Михайлович и Дубов обсуждают нападение в кабинете герцога. Билибин предполагает, что целью могли быть кто-то из знати или преподавателей академии, Сергей Михайлович указывает на нетипичный характер атаки. После обсуждения, Дубов, воспользовавшись случаем, проводит ночь с герцогиней Марией Фёдоровной, получив таким образом "награду" за спасение людей. Утром он продаёт часть трофеев торговке, приобретая грозовые кристаллы. По пути в банк, Дубов предотвращает ограбление, наказав мошенников и вернув деньги потерпевшей. В банке он узнаёт, что у него уже есть счёт, открытый ранее.

В Пятигорске молодой человек звонит отцу из телефонной будки, сообщая о неудаче задания: он не смог убить Дубова из-за нападения наемников на ратушу. Отец настаивает на выполнении задания, угрожая катастрофой. Сын сообщает о новом плане: воспользоваться походом факультета в Гилленмор. Отец приказывает убить Дубова любой ценой.

Затем повествование переключается на Дубова, который обнаруживает открытый на его имя пустой банковский счет с необычным номером. Его допрашивают полицейские как свидетеля нападения на ратушу. Дубов подозревает в открытии счета отца, погибшего незадолго до этого. Он решает искать подсказки в отцовском дневнике.

После полудня Дубов получает вызов на дуэль с Хлыстовым. Он приходит без секунданта, как и Хлыстов со своими тремя друзьями. Дуэль проходит с использованием Инсектов, и Дубов, используя тактику изматывания, побеждает Хлыстова и его друзей, отправив их в больницу.

Вернувшись в отель, Дубов собирается в поход, но обнаруживает в своей комнате княжну Онежскую и Лакросса. Появление Павла Северова грозит раскрытием ситуации. Утром Дубов отправляется в академию на поход, оставляя интригующую ситуацию с банковским счетом и загадочными записями отца.

В Китежграде юноша в сиреневой пижаме яростно ругает наёмника Люй Бу за неудачу в убийстве цели – «одинокого байстрюка». Наёмник, лишившийся в ходе задания ботинка и брони, оправдывается, но юноша, демонстрируя магические способности, лишь усиливает свой гнев. В итоге, юноша, посмеявшись над ситуацией, приказывает Люй Бу завершить задание. Параллельно, в Пятигорской Академии, Николай Дубов просыпается голым, объясняя ситуацию присутствующим девушкам, которые, к его удивлению, оказались в его комнате. После неловкого момента, Дубов собирается в поход в Гилленмор с другими студентами факультета Удара. Поход организован Академией для обмена опытом с гномами и создания заговорённого оружия. В пути Дубов сталкивается с ленью и самонадеянностью некоторых однокурсников, особенно Медведева, которому приходится помогать нести вещи. Поход проходит на фоне красивых горных пейзажей, и Дубов наслаждается природой, помогая другим студентам. Вечером, один из студентов, Дорофеев, находит в лесу пойманную в капкан волчицу с волчатами, предлагая Дубову зарезать животное для мяса.

Двенадцатьлетний рассказчик, впервые охотясь с отцом, участвовал в уничтожении волчьей стаи, угрожавшей их скоту. Отец объяснил ему, что убийство животных допустимо лишь для самозащиты или пропитания. Позже, во время другого похода, рассказчик столкнулся с ситуацией, где его товарищи, включая графа Дорофеева, хотели убить раненую волчицу и её волчат. Рассказчик отказался, аргументируя это тем, что это неэтично и может спровоцировать месть со стороны других волков.

Он освободил волчицу, используя свои магические способности и медицинские знания, чтобы вылечить её рану. Дорофеев, разгневанный отказом, попытался убить волчицу, но рассказчик его остановил. После этого инцидента, рассказчик и его товарищ Северов помогли волчице и её волчатам. В лагере произошла драка между Дорофеевым и Северовым из-за еды и оскорблений. Рассказчик развел большой костер, используя необычную зажигалку.

Верещагин, тайно следивший за рассказчиком, планировал его убить, но рассказчик, наслаждаясь утренней рыбалкой, не подозревал об опасности. Верещагин, несмотря на ранее проявленное к рассказчику уважение и даже верность, готов был предать его ради своего рода. Конфликт между героями остается открытым, оставляя читателя в напряженном ожидании дальнейших событий.

Алексей Верещагин, студент факультета Бдения, пытается убить барона Дубова, но, завороженный красотой княжны Василисы и оркессы Лакроссы, купающихся в озере, теряет решимость. Его попытка остаться незамеченным проваливается, когда Дубов замечает его запах страха. Вместо убийства, Верещагин падает на колени, умоляя Дубова оставить его. Дубов, вместо наказания, поручает ему поручения, связанные с приготовлением ухи. Невероятный аромат ухи привлекает всех студентов из лагеря, которые налетают на котёл с едой. После трапезы, Верещагин помогает убирать, а Дубов наслаждается обществом девушек. Медведев, княжич, делится с Дубовым своими опасениями о преследовании, заметив странное свечение в темноте и зловещий смех из ущелья. Рассказ заканчивается на напряженном моменте, когда из ущелья доносится хохот, а в глазах студента, вышедшего к свету, пляшет ужас. Верещагин, используя свои способности, скрывается и появляется вновь, его мотивы и истинные намерения остаются неясными. Дубов, несмотря на попытку убийства, проявляет неожиданное сочувствие и снисхождение к Верещагину. События на озере резко меняют планы Алексея, и он отказывается от первоначального замысла. В финале, напряжение нарастает с появлением неизвестной угрозы, скрывающейся в темноте.

Антон Коротков, баронет с азиатскими корнями, был найден в лагере с неконтролируемым смехом, истощающим его жизненные силы. Медсестра, попытавшись помочь, столкнулась с неизвестной силой, препятствующей лечению. Учитель Сергей Михайлович узнал в симптомах проклятие "Скомороха", мифического существа, вызывающего смертельный смех, о котором он узнал десять лет назад во время службы в Карпатах. Тогда целая егерская дружина была уничтожена, лишь князь Мельтешевский попытался остановить монстра, но пропал без вести. Вскоре смех поразил и других студентов, включая Тамару Петровну. Главный герой, Дубов, решает отправиться в ущелье, откуда, предположительно, пришел Скоморох. В пещере он сталкивается с галлюцинациями, порожденными монстром, но благодаря своей необычной устойчивости к страху, находит слабое место существа. Дубов обнаруживает Скомороха – огромного паука-монстра, который питается энергией, вызывая неконтролируемый смех. После напряженной схватки, Дубов побеждает монстра, но понимает, что проклятие уже распространилось по лагерю. Он надеется спасти оставшихся студентов, но осознает серьезность ситуации и необходимость дальнейших действий. Дубов предполагает, что поход был спланирован, чтобы проложить путь через горы, и намерен выяснить правду у гномьих королей.

В лагере факультета Удар произошла вспышка странной болезни, вызывающей сонливость. Сергей Михайлович, учитель, решает переместить лагерь в ущелье, чтобы избежать распространения заразы, несмотря на риск. Медсестра и студент Медведев помогают в тайной эвакуации. Тем временем, граф Моркинский, желая отомстить барону Дубову, атакует лагерь с наёмниками, но находит его пустым. Наёмники попадают в засаду, устроенную студентами в ущелье. Дубов, вернувшись в лагерь, бросает в наёмников своего монстра Скомороха, который парализует их ужасом. Граф Моркинский вступает в бой с Дубовым, но терпит поражение. Лакросса, оркесса, почти убивает графа, но Дубов останавливает её, предвидя последствия. После боя Дубов оказывает помощь раненым студентам. Группа, несмотря на потери и усталость, отправляется к гномам, но их встречают недружелюбно, засадой у ворот гномьего города.

Группа студентов Пятигорской академии, включая рассказчика, барона Дубова, и их учителя Сергея Михайловича, направлялась в гномье королевство Гилленмор, но была остановлена гномьим караулом, заподозрившим их в заражении проклятьем Шута. Дубов, демонстрируя свои артефакты и угрожая силой, убедил гномов вызвать жреца для проверки. Жрец, обладая защитным артефактом, подтвердил, что студенты чисты. Выяснилось, что студентов ждали, но с опозданием и неверными картами. После непродолжительного конфликта, группа спустилась в подземный город Гилленмора, поразивший их масштабами и технологиями. В городе гномы жили и работали, используя подземные ресурсы. Студенты были размещены в комфортабельных комнатах, а затем приглашены на ужин, где узнали о буре, отрезавшей Гилленмор от внешнего мира, и о предстоящей экскурсии и практике в кузницах. Дубов рассказал, как он договорился со Скоморохом, обменяв жизни наёмников на жизни студентов. После сытного ужина, Лакросса, оркесса из группы, извинилась перед Дубовым за своё поведение и предложила ему необычную благодарность.

Дубов, случайно окатившийся пивом из-за действий оркестрини Лакроссы, стал объектом зависти и восхищения окружающих. Лакросса, очаровательная оркская девушка, предложила Дубову встречу, а княжна Онежская отметила его необычную ауру, вызывающую у женщин безумие. Даже Алексей Верещагин упал перед Дубовым на колени, умоляя научить его подобному эффекту. После этого насыщенного событиями дня, Дубов решил прогуляться по гномьему городу. Он заметил таинственного гнома с удочкой, который, казалось, постоянно ускользал от него. Преследование гнома привело Дубова к огромному складу оружия, где он столкнулся с двумя гномами-охранниками. Дубов, случайно обнаружив артефакты, защищающие от проклятия Шута, спровоцировал конфликт. Завязалась драка, в ходе которой Дубов использовал магические кристаллы, вызвав цепную реакцию взрывов на складе. В итоге, он бежал от взрывающегося склада, спасаясь от гномов и обрушения, к подземному озеру, где снова увидел таинственного гнома-рыбака, который жестом попросил его соблюдать тишину.

Барон Дубов, следуя за гномом, попадает в скрытую пещеру с озером, где встречает другого гнома — Мортона, кузнеца. Мортон, заядлый рыбак, раздражается присутствием Дубова, но тот, ловко поймав рыбу, помогает Мортону улучшить его навыки рыбалки. Разговор выявляет, что Дубов искал склад, охраняемый гвардейцами жреца Вергилия, и, судя по всему, уже побывал там, вызвав взрывы. Мортон предупреждает Дубова об опасности, и тот, используя секретный выход, покидает пещеру. В городе наблюдается суматоха, связанная с событиями на складе. Вернувшись в свои апартаменты, Дубов встречает Лакроссу, но их интимная встреча прерывается её игрой на кожаной флейте, после которой Дубов засыпает. Тем временем жрец Вергилий яростен из-за провала своего плана и гибели гвардейцев на складе. Утром Дубов просыпается, путает Лакроссу с матерью, затем встречает княжну Онежскую. В столовой академии Дубов и Лакросса становятся объектом внимания графа Дорофеева, который вызывает Дубова на дуэль, но их разговор прерывается массовыми беспорядками на улице.

В гномьем королевстве Гилленмор произошёл конфликт между студентами Пятигорской академии и местными жителями. Гномы, подстрекаемые тощим гномом, обвинили студентов в проклятии Шута, полученном в Шутовском ущелье, которое они якобы принесли с собой. Главный герой, Коля Дубов, опроверг обвинения, заявив о победе над монстром в ущелье и выживании своих товарищей. Однако, гномы не поверили, началась потасовка, в которой пострадали некоторые студенты. Дубов, взяв на руки маленького гнома, чьего отца избили, смог усмирить толпу, используя свои способности. Подстрекатель был разоблачён как агент, связанный с гвардейцами жреца, и арестован. После инцидента, под руководством Сергея Михайловича, студенты отправились на экскурсию в гномьи кузницы. Там они узнали о производстве заговорённого оружия из трабелуниума, добываемого из тел Саранчи. Дубов, ранее взорвавший склад с артефактами, экранирующими магическое излучение, поделился находкой с преподавателем. В кузницах Дубов встретил Мортона, гнома-кузнеца, с которым он познакомился ранее. В конце экскурсии произошёл новый взрыв, и появился гном, заражённый проклятием Шута.

В подземных кузнях гномов произошёл взрыв, вызвавший хаос и обрушение конструкций. Раскалённый металл хлынул на людей, вызывая панику и жертвы. Главный герой, вместе с девушками и другими персонажами, пытается спастись от обломков и лавы. Они сталкиваются с трудностями, спасая друг друга от падающих камней и потоков расплавленного металла. Один из гномов, завхоз Корнстон, паникует и бежит в неправильном направлении. Главный герой проявляет героизм, спасая девушек и даже раненого Медведева. В ходе событий погибает несколько человек, а главный герой получает серьёзные ожоги. Они находят убежище в техническом помещении, где мастер-кузнец Мортон помогает остановить подачу топлива в печь. Однако, опасность не миновала: происходят новые взрывы, и им приходится бежать, преодолевая пропасть, используя нестандартные методы. В конце концов, они обнаруживают эвакуационные выходы, но сталкиваются с засадой гвардейцев жреца, которые пытаются взорвать кузницы. Главный герой вступает в схватку, цепляясь за лифт, уходящий вниз, и предотвращает взрыв, побеждая гвардейцев.