Цокольный этаж

Глава начинается с описания трёхдневного отдыха главного героя, Алексиуса, в академии после битвы, в которой он потерял руку. Несмотря на увечье, он активно занимается учёбой, поддерживаемый Ирэн и, к удивлению, даже Росомахиным. Параллельно он выполняет поручения генерала Лупицкого, перебрасывая войска через порталы между мирами. Алексиус планирует отпроситься домой, чтобы закончить работу над артефактом для создания постоянного портала, но Лупицкий запрещает. Он ожидает встречи с дьяволом, который должен связаться с ним.

Перед встречей Алексиус находит время посетить семью: дядю Диму, сестёр Свету и Полину, а также установить статую отца, Александра Медведева, приукрасив историю его последней битвы. Семья решает, что дядя Дима будет управлять семейными делами, но с участием всех женщин. Алексиус осознаёт, что его путь лежит вне графского рода.

Вернувшись в академию, он участвует в военном совете, где обсуждается продолжающаяся война с демонами, несмотря на победу над Базалесом. Активность демонов возросла, и никто не понимает причин. Алексиус молчит о своём разговоре с Базалесом.

В последние три дня Алексиус усиленно тренируется, изучая способности носорога, но беспокоится об отсутствии Ардуила, клинка, оставшегося у Базалеса. Внезапно, Алексиус телепортируется в бездну, где встречает Крейга, дьявола, с которым он сражался.

Крейг предлагает Алексиусу сделку: он гарантирует безопасность миров, но в обмен на помощь Алексиуса и право использовать энергию трёх миров. Крейг утверждает, что хочет научить Алексиуса убивать дьяволов и что он честен, хотя Алексиус в этом сомневается. Крейг предлагает договор, который Алексиус изучает. В качестве знака доброй воли Крейг возвращает Алексиусу Ардуил. Перед расставанием Алексиус узнаёт, что Крейг воскресил Лилит, но она лишилась разума. Крейг ждёт решения Алексиуса.

Глава начинается с того, что главный герой, Алексиус, приходит в себя с пылающим клинком полубога Ардуила в одной руке и договором с демоном Крейгом в другой. Ардуил, осознав, что они покинули Инферно, бурно выражает своё недовольство по поводу несостоявшейся победы над дьяволом. Алексиус и Ардуил обсуждают произошедшую битву с Базалесом, в которой Алексиус, используя заряды Ардуила, убил дьявола, но при этом повредил древко клинка и потерял руку. Ардуил, несмотря на недовольство поломанным древком, признаёт заслуги Алексиуса.

Затем Алексиус изучает договор с Крейгом, который обязывает его отдать три мира в залог в обмен на помощь в обретении силы, охоте на дьяволов и обучении искусству убийства последних, а также последующее спасение и восстановление этих миров. Договор кажется Алексиусу слишком выгодным и идеально составленным, что вызывает у него подозрения. Он просит Ардуила проверить договор на наличие подвохов, но тот не находит ничего необычного, лишь предостерегая от доверия демонам.

В комнату входит Василий, боевой товарищ Алексиуса, который, увидев договор, умоляет его не подписывать, признаваясь, что из-за подобного договора потерял семью. Алексиус, ошеломлённый этим откровением, пытается расспросить Василия, но тот уклоняется от подробностей, лишь намекая на связь с Гореловым. Разговор прерывается, и Алексиус откладывает договор.

Глава заканчивается спаррингом Алексиуса с Василием, который демонстрирует значительный прогресс в боевых навыках. Однако, спарринг прерывается внезапным предупреждением от Крейга о скором появлении другого дьявола, требующего немедленного вмешательства Алексиуса.

Глава описывает две параллельные сюжетные линии.

Первая линия посвящена Офелии, могущественной дьяволице, бывшей суккубе, чья сила основана на непреодолимом очаровании, позволяющем ей подчинять себе мужчин, независимо от их статуса (от смертных до богов, хотя древние дьяволы вне её досягаемости). Офелия построила своё царство на подчинении ей множества существ, но её амбиции не знают границ. Её главный враг — Базалес, молодой дьявол, который когда-то ускользнул от её чар. Узнав о смерти Базалеса и появлении нового дьявола, захватившего его место и силу, Офелия, благодаря остаточной связи, созданной ещё во времена их романа, чувствует приближение нового врага и готовит свои войска к битве, надеясь на большой "куш" в виде новой власти и мести.

Вторая линия рассказывает об архимаге Алексиусе, пятнадцатилетнем подростке, который заключает договор с дьяволом Крейгом (в облике Базалеса). Крейг объясняет, что договор заключен не с властью Алексиуса, а с его душой и судьбой, потенциал которой невероятно велик. Они обсуждают приближающуюся угрозу в виде могущественной дьяволицы, которая, как выясняется, является возвышенной суккубой. Алексиус испытывает отвращение к суккубам, но, понимая масштаб угрозы и видя в договоре шанс, подписывает его, связывая свою судьбу с Крейгом. В конце главы Крейг называет Алексиуса своим учеником, что вызывает у последнего удивление.

Глава 4, "Верный план", описывает встречу Алексиуса с Крейгом, дьяволом, который, обманом, сделал Алексиуса своим учеником. Крейг объясняет, что ему нужен надежный союзник, а не марионетка, и что он будет обучать Алексиуса убивать дьяволов, не превращая его при этом в демона. Он подчеркивает важность контроля над используемой магической энергией, указывая на опасность зависимости от энергии боли.

Крейг раскрывает свой план: он намерен использовать вторжение суккубы, связанной с убитым им Базалесом, как ловушку для других дьяволов, жаждущих захватить власть. Алексиус будет сражаться с ними, а они вместе будут делить силу поверженных врагов. В долгосрочной перспективе, Крейг планирует использовать полученную энергию для масштабной экспансии в миры Инферно, изменив их уклад и, возможно, даже сняв проклятие с Лилит, чтобы она помогала Алексиусу. Крейг описывает свою стратегию как более эффективную, чем варварский метод Базалеса, предполагающую длительное, контролируемое извлечение энергии из миров, приносящее пользу как дьяволам, так и самим мирам. В конце главы Крейг обещает Алексиусу обучить его перемещению теневиков, что сильно заинтересовало архимага.

Пятая глава, озаглавленная "Маленькие шалости", описывает внутренний конфликт и последующие действия главного героя, Алексиуса. После разговора с Крейгом, новым дьяволом, Алексиус осознаёт пугающее сходство их мировоззрений: оба видят в других мирах источник энергии и возможности для самосовершенствования, пренебрегая при этом чувствами других. Это заставляет Алексиуса усомниться в собственной морали и задуматься о своей возможной судьбе.

Его размышления прерывает Василий, его ученик, который замечает странное состояние Алексиуса, похожее на кратковременный сон. Алексиус, испытывая ностальгию по прежним временам и видя потенциал в Василии, решает взять его под своё крыло, предлагая совместные тренировки. Он узнаёт о редкой способности Василия – магии теней – и решает использовать это как возможность "похулиганить", нарушив правила академии.

Алексиус провоцирует Василия на бой с третьекурсником, тайно используя свою магию, чтобы усилить Василия и помочь ему победить. Василий, изначально неуверенный в себе, под влиянием Алексиуса и его магии, демонстрирует неожиданно высокое мастерство, побеждая третьекурсника. Это становится началом плана Алексиуса по "расшатыванию" правил академии и проверке их прочности. Глава заканчивается тем, что Алексиус предлагает Василию сразиться ещё с несколькими третьекурсниками, намекая на дальнейшие "шалости".

В шестой главе повествования главный герой, Алексиус, развлекается, используя ментальную магию для манипулирования событиями спарринга между первокурсником Василием и третьекурсниками. Алексиус, обнаружив лазейки в магических ограничениях мира, незаметно внушает третьекурсникам идею напасть на Василия, а затем, усиливая уверенность и подавляя страх Василия, превращает его в неудержимую боевую машину. Спарринг превращается в одностороннюю бойню, где Василий, под влиянием ментальных манипуляций Алексиуса, легко побеждает всех третьекурсников. Алексиус наслаждается зрелищем, даже подталкивая Василия к особенно унизительным ударам.

Появление преподавателя Армира Ятагановича прерывает погром. Ятаганович, возмущенный поведением студентов, накладывает на третьекурсников защитные куполы, ограничивающие их движения. Алексиус, не испытывая угрызений совести, объясняет ситуацию, подчеркивая, что подобные "уроки" повышают эффективность обучения. Он также отмечает, что Василий, будучи простолюдином, продемонстрировал исключительные способности.

В конце главы Василий, потрясенный своей неожиданной победой, сомневается в своих силах и подозревает вмешательство Алексиуса. Алексиус, не отрицая своего влияния, предлагает Василию дальнейшее сотрудничество, обещая сделать из него легендарного воина. Глава заканчивается тем, что Алексиус, вместе с Ирэн, отправляется на факультатив по практике заклинаний, задумывая попутно посетить Демиллиона и преподать ему урок. Алексиус также размышляет о своем договоре с Крейгом и о своих дальнейших планах.

Глава 7, «Проекция», описывает хаос в Инферно после смерти двух могущественных дьяволов, Галфура и Зандана. Их наследники, забыв о прежних соглашениях, вступают в ожесточенную борьбу за власть и богатства. Мир Инферно погружается в войну, даже экспансия в другие миры приостанавливается. Другие дьяволы наблюдают за происходящим, собирая информацию, среди них Велиас и Боррель.

В центре событий оказывается Хорус, дьявол сто семнадцатого кольца, ошибочно считаемый сыном Галфура. Он быстро объединяет вокруг себя армию и безжалостно уничтожает всех, кто может стать угрозой, включая своих будущих союзников, опасаясь предательства. Хорус стремится захватить мир, где погибли Галфур и Зандан, надеясь на богатую добычу. Там он сталкивается с Базалесом (адепт гордыни) и Борифеем (дьявол лени), двумя слабыми дьяволами.

В битве с Борифеем, Хорус, несмотря на свою силу, оказывается побежден. Дьявол лени, значительно превосходящий Хоруса по уровню (более 200 колец), с легкостью расправляется с ним, используя свою способность ослаблять противников и манипулировать временем. Борифей поглощает силу Хоруса и предлагает оставшимся в живых дьяволам служить ему.

Параллельно описываются действия Борреля, слуги Офелии, который докладывает ей о ситуации в Инферно. Офелия, заинтересовавшись силой Борифея, планирует использовать его как препятствие для других претендентов на наследие Базалеса.

Велиас, слуга Крейга, продолжает собирать информацию, надеясь на изменение своего положения после обещания свободы от Лилит, которая находится в коме.

В заключительной части главы главный герой, обучающийся в академии, во время факультативного занятия по магическому искусствоведению, демонстрирует свои способности, создавая песчаную скульптуру, которая неожиданно воспроизводит сцену смерти Лилит от рук Крейга. Это видение, вырвавшееся из его подсознания, показывает ему, как вернуть Лилит, и оставляет его в глубоком раздумье.

Главный герой, курсант Бронин, резко покидает аудиторию, испытывая сильное душевное волнение после некоего события (инсталляции, подробности которой не раскрываются). Старшекурсники пытаются его вернуть в академию по приказу генерала Лупицкого, но Бронин, демонстрируя невероятную силу, засыпает их песком, обеспечив им доступ к воздуху. Он уединяется на бархане, чтобы обдумать произошедшее и поговорить со своим клинком-полубогом Ардуилом.

Бронину не дает покоя судьба Лилит, полудемоницы, которая каким-то образом задержала мощное оружие, после чего распалась на части. Он обращается к Ардуилу за объяснениями о природе его созданных зарядов и о том, почему они не убили Лилит и Базалеса. Ардуил сначала отказывается, но затем, под давлением Бронина, появляется в своей истинной форме.

Выясняется, что Ардуил поглощал энергию убитых Брониным демонов, включая значительную часть души Лилит, для создания резерва энергии для собственного тела. Он создал сферу, содержащую часть души Лилит, и другие души демонов. Ардуил предупреждает о последствиях освобождения этих душ, но Бронин настаивает на возвращении Лилит. Ардуил неохотно соглашается, передавая Бронину сферу с частью души Лилит, предупреждая о потенциальной опасности, исходящей от неё, и о том, что Лилит может быть опасна для него. Глава заканчивается размышлениями Бронина о своих чувствах к Лилит и о принятом решении.

Глава 9, «Последствия заносчивости», описывает последствия высокомерия главного героя, Алексея Бронина. Он демонстрирует свои способности, легко усмиряя сначала одного, а затем и группу старшекурсников Академии, которые обвиняют его в нарушении уставов. Бронин, используя свою магию песка, сначала задерживает, а затем и освобождает курсантов, проявляя при этом излишнюю самоуверенность и насмешливость. Ситуация обостряется, когда старшекурсники атакуют его магией, «отрывая» ему руку (на самом деле, Бронин сам разрушает свою песчаную руку, чтобы изобразить ранение). В результате, он вынужден притвориться раненым, чтобы избежать серьезных последствий. Несмотря на инцидент, Бронин использует ситуацию в свою пользу, манипулируя старшекурсниками и добиваясь своего. Он обманывает их, заставляя поверить в свою «травму», и в итоге избегает наказания. Параллельно с этим, Бронин получает метальный импульс от Микки, своей подруги-мыши, которая проживает в Академии и недовольна его отсутствием. Глава заканчивается тем, что Бронин, несмотря на все происшествия, решает связаться с Крейгом, чтобы обсудить найденный им накопитель душ демонов.

В десятой главе, озаглавленной «Позабытый друг», главный герой узнаёт о местонахождении накопителя душ Лилит, дочери Крейга, и готов к её воскрешению. Однако Крейг откладывает это на два дня, объясняя занятостью и демонстрируя странную изоляцию своего разума. Герой, не настаивая, решает использовать это время.

Обнаружив, что носит незнакомый плащ, он использует ментальную магию, чтобы восстановить утраченные воспоминания. Оказывается, Корк, его друг-ворон, изменил его память, скрыв информацию о получении тела для Корка от хранителя погибшего мира. Разоблачив Корка, герой узнаёт причину: Корк чувствовал себя забытым и ненужным, ревнуя к другим питомцам и тотемам героя. Корк объясняет, что прожил уже две жизни, и нынешняя — шанс на самостоятельность и создание семьи. Он также признаётся, что в его теле частично обитает дух могущественного стража, желающего отомстить демонам.

Герой понимает Корка, прощает его и предлагает ему свободу выбора. В конце главы, принимая душ, герой осознаёт, что забросил тренировки своих многочисленных питомцев и тотемов, включая отданную черепаху, и решает возобновить занятия, планируя состязание тотемов с Ирен.

Глава 11, «Обманчивая ущербность», описывает тренировку главного героя Алексиуса с его тотемами – броненосцем и носорогом, и сравнение их способностей с тотемом Ирен – волком. Алексиус обнаруживает, что тотемы обижены на него за то, что он не поблагодарил их за помощь в битве с Базалесом, несмотря на то, что сам потерял руку. Броненосец демонстрирует свою способность создавать защитные куполы, в одном из которых спит мышь-тотем Сплинтер. Обсуждается вопрос о втором тотеме Алексиуса – мышке Микки, и о том, что тотемы имеют свои интересы и права.

Алексиус и Ирен начинают тренировку, сравнивая способности своих тотемов. Ирен демонстрирует, как её волк, Серыш, усиливает её физические характеристики. Алексиус в свою очередь показывает свою броню, созданную носорогом, и жезл, созданный броненосцем, который может стать древком для его клинка. В ходе тренировки тотемы Алексиуса проявляют взаимодействие между собой. Алексиус также вспоминает о ядре с духом черепахи, которое он отдал архидемону Максимусу, и беспокоится о его судьбе. Тотемы предполагают, что черепаха, скорее всего, погибла на поле боя.

В конце главы Алексиус получает письмо от дяди Димы, в котором тот сообщает о войне, объявленной их роду из-за смерти отца Алексиуса. Дядя предупреждает о возможном нападении на земли Алексиуса.

Дьявол Крейг, недавно занявший место погибшего Базалеса, готовится к войне не только с мстительной дьяволицей Офелией, но и с остальными силами Инферно. Его единственный пока что союзник — смертный архимаг Алексиус. Не имея времени на постепенное изучение каждого демона, Крейг созывает собрание всех архидемонов, чтобы оценить их лояльность и спланировать оборону. Многие демоны сомневаются в способностях Базалеса (или, вернее, в способностях Крейга, притворяющегося Базалесом), и подумывают о переходе на сторону другого дьявола.

Крейг начинает с Велиаса, могущественного, но связанного клятвой архидемона. Вместо приказов, Крейг предлагает Велиасу сотрудничество, обещая помочь ему освободиться от клятвы и даже стать дьяволом. Велиас, впечатлённый силой и нестандартным подходом Крейга, соглашается на контракт.

Затем Крейг, в облике Базалеса, проводит собрание всех архидемонов. Его цель — выявить лояльных и устранить врагов. Демоны, не зная о подмене, пытаются проверить нового "Базалеса", прощупывая его слабости. Крейг, умело манипулируя словами и демонстрируя свою мощь, выявляет своих сторонников и противников. Он обещает силу и власть лояльным, а непокорных грозится уничтожить.

Кульминацией главы становится демонстрация силы Крейга: он усиливает Велиаса, делая его своей правой рукой и обещая дальнейшее возвышение. Глава заканчивается тем, что Крейг готовится наградить и других лояльных архидемонов, начиная с Баладура.

В 13 главе Крейг принимает важнейшие решения, касающиеся его власти в Инферно. Он убивает 27 нелояльных архидемонов, но вместо того, чтобы оставить их силу себе, распределяет её среди своих 118 верных подчинённых, включая Велиаса, тем самым обеспечивая их лояльность выгодными договорами. Этот акт щедрости, нетипичный для дьяволов, значительно повышает преданность его армии. Архидемоны, ослеплённые полученной мощью, не замечают убийств своих собратьев и с энтузиазмом поддерживают Крейга, понимая, что он строит армию не для завоеваний, а для передела власти в Инферно. Велиас, один из самых умных архидемонов, хотя и понимает хитрость Крейга, радуется своему новообретённому могуществу.

Крейг объявляет о новой стратегии: превращение привлекательных миров в смертельные ловушки для врагов. Однако неожиданно появляется новая угроза — Офелия, бывшая суккуба, ставшая опасной дьяволицей. Крейг, в отличие от других дьяволов, берет бой с ней на себя, ещё больше укрепляя веру своих подчинённых в его лидерство.

Параллельно Крейг узнаёт о успехах архимага Алексиуса, который, возможно, нашёл накопитель душ его дочери Лилит. Однако, Крейг обнаруживает Алексиуса в неожиданном месте — посреди поля боя, сражающегося с аристократами, напавшими на род Медведевых, к которому принадлежит Алексиус. Оказывается, нападение было лишь поводом для демонстрации силы, а не настоящей войной. Алексиус, несмотря на попытки дяди Дмитрия уладить конфликт мирно, решил действовать решительно, защищая свой род.

Глава 14, «Внезапное чаепитие», описывает неожиданное нападение на дядю Дмитрия и главного героя Алексея. После того, как Алексей, обладающий способностью управлять песком, случайно создает песочную дюну во дворе, дядя приглашает его на чай. В доме появляется новая гувернантка, Евгения Семёновна, которая вызывает у Алексея подозрение. Его интуиция, подкрепленная опытом борьбы с многочисленными покушениями, подсказывает ему, что в чае яд.

Алексей начинает расспрашивать Евгению Семёновну, вызывая её подозрительную реакцию. Когда он обвиняет её в отравлении, девушка сбрасывает юбку, обнажая скрытые метательные ножи, и атакует. Начинается ожесточенная битва. Алексей и дядя Дмитрий, обладающие сильными магическими способностями (Алексей — песок, Дмитрий — камень), отбиваются от Евгении и девяти появившихся из порталов, вызванных ею, профессиональных ассасинов.

Бой проходит с использованием мощной магии и оружия с обеих сторон, разрушая гостиную. Алексей и дядя Дмитрий, несмотря на внезапность нападения, постепенно перехватывают инициативу, используя свои стихийные способности и тактическое мышление. Они загоняют ассасинов в угол, и, несмотря на отчаянное сопротивление и самоподрыв нескольких нападавших, в итоге побеждают. Глава заканчивается подведением итогов боя и оценкой ущерба, нанесенного разрушениями. Остается неясным, кто заказал покушение на дядю Дмитрия.

Пятнадцатая глава описывает последствия нападения на поместье Медведевых. После боя, дядя Дима, вместо того чтобы допрашивать пойманных ассасинов, звонит в кадровое агентство, которое предоставило убийц, оставляя гневный отзыв и требуя компенсации за ущерб. Оказывается, эти ассасины ("Черная рука") — японские наемники, лишенные век и языка, запрограммированные только на убийство.

Параллельно, дядя Дима инсценирует свою смерть, распространяя ложные новости через "Имперский Вестник". Это служит прикрытием для его настоящих планов: обмена нерентабельных алмазных и золотых шахт на выгодный медный рудник с графскими родами Лисицыных и Дорониных.

Вскоре после выхода фейковых новостей, Лисицын и Доронин прибывают в поместье, полагая, что оно беззащитно и наследница Медведевых уязвима. Они пытаются навязать Анне Дмитриевне, жене дяди Димы, "помощь" и партнерство, фактически стремясь захватить земли. Анна Дмитриевна, однако, проявляет твердость и отказывается от их "предложений".

Дядя Дима и племянник наблюдают за сценой из окна, и в итоге решают вмешаться, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля. Глава заканчивается тем, что дядя Дима готовится к встрече с незваными гостями, используя инсценировку своей смерти в своих интересах.

Глава 16 рассказывает о попытке графов Лисицына и Доронина захватить владения овдовевшей графини Медведевой, воспользовавшись её горем. Они уверены в успехе, полагая, что род Медведевых ослаблен и не сможет им противостоять. Единственной потенциальной проблемой они считали барона Бронина, наследника, но узнали о его гибели.

Графы, нагло и настойчиво пытаются убедить графиню отдать им земли, даже проявляя знаки внимания. Однако, их планы рушатся, когда неожиданно появляется Дмитрий Николаевич Медведев, представившийся дядей графини и бароном Брониным, который, как оказалось, выжил. Он разоблачает графов, предъявляя записи их угроз графине.

Вместо ожидаемой легкой победы, графы вступают в неравный бой. Дмитрий Николаевич и его гвардейцы, используя необычные методы обороны (в том числе уникальную мощёную дорогу перед домом), дают отпор. В результате графы терпят поражение.

В заключение, Дмитрий Николаевич заставляет побеждённых графов подписать документы, где они отказываются от претензий на земли Медведевых и передают свои собственные владения в качестве компенсации. Лисицын и Доронин, униженные и избитые, покидают поместье. Дмитрий Николаевич демонстрирует свою хитрость и способность к интригам, превосходя ожидания своих противников.

Глава 17, «Ловушка для Офелии», начинается с завтрака Алексиуса в академии, где Крейг, в образе дьявола, сообщает ему о скором прибытии Офелии и необходимости подготовить ей «хороший прием». Алексиус, выполнив все академические задачи, решает использовать время для личных дел, в том числе для передачи Крейгу сферы с душами, содержащей фрагмент души Лилит, и обсуждения её возможного воскрешения. Он тайно покидает академию.

Через портал Алексиус попадает на плато с рунами, где встречает Крейга. Алексиус передает сферу, задав вопрос о судьбе остальных душ демонов внутри. Крейг отвечает, что воскресит некоторых, а остальных уничтожит или заберет их силу. Крейг отмечает необычную магию сферы, предполагая её происхождение.

Затем Крейг обучает Алексиуса противостоянию магии суккубов, используя для тренировки десять высокоуровневых суккубов, которые пытаются соблазнить Алексиуса, а не сражаться с ним. Крейг покидает Алексиуса, оставляя его тренироваться.

Параллельно описываются действия Велиаса, командующего войсками Крейга. Они готовят засаду на Офелию, используя её привязанность к месту победы над Базалесом. Офелия, приближаясь к цели, сталкивается с огромным существом, которое атакует её сферу защиты. Офелия вступает в бой, но Велиас, наблюдая за ситуацией, подрывает внутри существа магические бомбы, задерживая Офелию и обеспечивая время для подготовки к встрече с ней. В итоге, Велиас отступает, оценив ситуацию как успешную, так как выиграл время для Крейга.

Глава 18 описывает испытание главного героя, Алексиуса, устроенное Крейгом: противостояние соблазнам шести суккуб. Алексиус, используя ментальную защиту и самоконтроль, успешно сопротивляется их чарам, доказывая свою силу воли. Обманчивая внешность суккуб рассеивается, когда он достает свой нагамаки, разочаровывая его. Вместо ожидаемой капитуляции, Алексиус предлагает спарринг, что приводит к появлению армии демонов, призванных одной из суккуб. Один архидемон, узнав Алексиуса, сбегает.

Внезапно появляется Крейг со своей дочерью Лилит, застав Алексиуса в доминирующей позиции над суккубами. Лилит демонстрирует странное поведение, подвергаясь влиянию неизвестной силы, которую Крейг объясняет как борьбу двух сущностей внутри нее – Лилит и ее сестры-близнеца. Крейг объясняет, что хотел провести ритуал разделения, но не стал рисковать.

Крейгу докладывает Велиас, могущественный архидемон, о приближении Офелии, дьяволицы, и о предполагаемом месте ее высадки. Крейг показывает Алексиусу видение приближающейся армии Офелии. Они обсуждают стратегию борьбы с Офелией, решая встретить ее на планете, чтобы использовать энергию битвы для укрепления мира.

В конце главы Крейг предлагает Алексиусу рискованную сделку: стать его доспехом в битве с Офелией, получив взамен огромную силу, но рискуя потерять контроль над своим телом. Велиас возражает против этого предложения, опасаясь за жизнь Крейга и его дочери. Глава заканчивается тем, что Крейг и Алексиус обсуждают условия равноправной сделки, подчеркивая необходимость доверия.

Глава 19 описывает встречу и неожиданный спарринг между Архимагом Алексиусом и Архидемоном Велиасом над полем битвы Базалеса, преобразованным магией. Они обсуждают план по противостоянию дьяволице Офелии, при этом Велиас скептически относится к человеческим методам борьбы с демонами и считает Офелию удачливой, а не умной. Алексиус заявляет о своем желании максимально уничтожить демонов. Их спор перерастает в неожиданный бой, где Велиас демонстрирует способность создавать множество своих копий. Алексиус, используя свою песчаную магию и менталистику, уклоняется от атак, создает свои копии и в итоге обнаруживает, что все копии Велиаса — иллюзии. После напряженного боя, в котором Алексиус наносит Велиасу ощутимый удар, они возвращаются к обсуждению плана. Велиас раскрывает, что Крейг, их общий союзник, хочет, чтобы Алексиус убил Офелию самостоятельно, без демонического оружия, став "живым клинком", чтобы стать неожиданным и мощным оружием против дьяволов. Алексиус задумывается над этой перспективой и над тем, что Велиас, несмотря на враждебность, дает ему дельные советы, возможно, из-за веры в Крейга и его стратегию.

В двадцатой главе, неожиданно появляется Офелия, новый архидемон, пытающийся захватить мир, уже частично покоренный Базалесом. Её стандартная тактика – посылать слабых демонов для поиска жертв – оказывается неэффективной. Люди, закаленные в битвах с Базалесом и живущие в подземельях, легко уничтожают эти слабые отряды. Даже попытки Офелии создать пропагандистскую ячейку проваливаются из-за уже существующей, хорошо организованной сети Базалеса. Офелия не понимает причин своих неудач, не замечая, что мир, хоть и разрушенный, восстанавливается и населен опытными воинами.

Генерал Лупицкий, действуя в интересах Муромской империи и императора Лидиуса, организует эффективную оборону, истребляя демонов Офелии. Его действия, а также действия рассказчика (действующего в своих интересах, совпадающих с интересами Крейга и России), и Велиаса, превращают попытки Офелии в катастрофу. Рассказчик, тренируя ментальную непроходимость, становится невидимым для демонов и использует это, чтобы найти кристалл душ с его черепахой, погибшей в битве с Максимусом. Магия душ в этом мире заблокирована, поэтому поиск затруднен.

Крейг, наблюдая за провалами Офелии, устраивает ловушку для неё. Рассказчик, находя кристалл, общается с Крейгом, который планирует использовать рассказчика для окончательной победы над Офелией. В конце главы, неожиданно появляется Лилит, бывшая возлюбленная рассказчика, демонстрируя странное поведение, переключаясь между гневом и нежностью. Глава заканчивается поцелуем рассказчика и Лилит.

В этой главе Алексей, поцеловав Лилит, случайно снимает с неё проклятие, в результате чего она разделяется на две идентичных девушки. Это привлекает внимание демонов и имперских гвардейцев. Алексей, опасаясь за их безопасность, использует магию, чтобы телепортировать обеих Лилит с поля боя. Однако, их внезапное появление вызывает панику среди студентов Муромской академии, которые принимают их за демонов. Алексей, объявляя девушек своими спутницами, спасается бегством, унося их с собой. После приземления, он пытается разобраться в ситуации с двумя Лилит, которые, к его раздражению, не могут или не хотят объяснить, что происходит. Они сообщают, что теперь связаны с Алексеем и обладают большей силой. Выясняется, что Крейг знал о ритуале и послал их следить за Офелией. Алексей, оставив Лилит под присмотром своего броненосца, тайно возвращается в академию. Он находит свою выросшую мышь Мики и оставляет ей камень душ, после чего получает сообщение от Крейга о прибытии Офелии и срочном возвращении.

В 22 главе Алексиус находит двойняшек-Лилит, играющих с броненосцем. Он сообщает им о прибытии Офелии, отца девушек. Лилит предлагают Алексиусу древний посох в качестве рукояти для его нагамаки. Алексиус, опасаясь подвоха, просканирует посох, но не может определить его происхождение и свойства. Одна из Лилит ломает посох пополам, и обломок идеально подходит к рукояти. Оказывается, это оружие древнего оркского бога Горгондила. Клинок нагамаки Алексиуса, Ардуил, сам соединяется с обломком, создавая мощное новое оружие. Лилит исчезают через портал. Алексиус, используя координаты, предоставленные генералом Лупицким, переносится на поле боя, где Офелия открыла портал, из которого вырывается армия демонов. Имперские воины и студенты Муромской академии отбивают первую атаку, но затем появляется Офелия – огромная, ослепительно красивая дьяволица, чья магия подчиняет себе мужчин. Алексиус, предупредив Лупицкого, нейтрализует его очарование и тот активирует ловушку, блокирующую портал. Офелия, запертая в этом мире, заявляет, что теперь и люди заперты с ней.

Глава 23 описывает подготовку к дуэли с дьяволицей Офелией. Несмотря на завершение ритуала блокировки перемещений, генерал Лупицкий остается на поле боя, наблюдая за распространением демонов. Его уверенность в собственном противостоянии магии Офелии ошибочна – он не знает о защите, созданной рассказчиком. Лупицкий неожиданно вызывает подкрепление через голубые порталы, что вызывает негодование рассказчика. Войска Империи вступают в бой, но быстро застывают под воздействием Офелии, которая, вися в небе, поглощает их жизненную энергию. Демоны также заворожены своей госпожой, что делает битву абсурдной. Велиас, архидемон, объясняет, что Офелия, из-за тщеславия, не даёт своим демонам иммунитет к своему воздействию, чтобы все внимание было сосредоточено на ней. Ситуация усугубляется появлением трёх архидемонов Офелии. Рассказчик пытается убедить Велиаса вмешаться, но тот сначала отказывается, наслаждаясь происходящим. Однако, вскоре сотни теневиков, посланных Лилит (или другими теневиками, как уточняет Велиас), атакуют архидемонов, давая преимущество силам рассказчика. Офелия, не понимая причин неудач, усиливает своё воздействие, что приводит к ещё более странным действиям людей: они начинают боготворить её, причиняя себе увечья. Рассказчик, используя свой опыт, защищает часть людей, вырубая других, чтобы предотвратить самоповреждения. Лупицкий, ошибочно полагая, что сопротивляется Офелии самостоятельно, атакует демонов, за ним следуют несколько воинов Академии, защищённых рассказчиком. Рассказчик не может выключить их сознание, поэтому вынужден продолжать их защиту. Он требует от Велиаса либо помочь, либо прекратить защиту его разума. Велиас соглашается, и начинается ожесточённая битва. Многие демоны, либо обретая способность сопротивляться Офелии, либо притворяясь, начинают сражаться. Силы рассказчика, Лупицкого, гвардейцев Муромской Академии и демонов Велиаса наносят демонам Офелии сокрушительное поражение. Лупицкий, недовольный слабым сопротивлением демонов, продолжает бой. Рассказчик, используя нагамаки, готовится к дуэли с Офелией, ожидая сигнала от Крейга. Велиас тем временем отвлекает архидемонов. Лупицкий связывается с рассказчиком, радуясь битве и приглашая его к участию. Рассказчик пытается убедить генерала уйти, но тот отказывается. Крейг сообщает, что путь к Офелии расчищен, и призывает рассказчика к бою.

В 24 главе, армия демонов Офелии значительно сокращена невидимыми противниками. Крейг предлагает Алексиусу ритуал слияния, чтобы противостоять Офелии: Крейг отдаст Алексиусу свою силу, а Алексиус откроет ему свой разум. После ритуала Алексиус претерпевает физическую трансформацию, увеличиваясь в размерах и обретая невероятную прочность. Затем происходит слияние их разумов, и Алексиус получает доступ к мыслям и знаниям Крейга, включая информацию о его планах по захвату других миров и манипуляциях с архидемонами. Крейг подчеркивает, что после разделения Алексиус не сохранит эти знания. Параллельно, генерал Лупицкий подтверждает надежность ритуала, отмечая, что он создал ловушку для демонов, предотвращающую их бегство. Офелия, осознав опасность, атакует Алексиуса огненным дождем. Алексиус, используя силу Крейга, взмывает в воздух. Офелия предлагает бой один на один, утверждая, что победа над Алексиусом даст ей право на мир. Офелия атакует Алексиуса мощной магической и психической атакой, но Крейг создает защитную ауру, поглощающую энергию врагов и усиливающуюся от их атак. Офелия, не понимая сути происходящего, продолжает атаку, не защищаясь, что приводит к её поражению. Алексиус, защищенный Крейгом, приближается к Офелии, готовясь к финальной схватке.

В 25 главе герой, Алексиус, готовится к битве с дьяволицей Офелией. Крейг, его спутник-дьявол, советует не атаковать, а усыпить бдительность Офелии. Демоны Офелии атакуют Алексиуса, но гибнут от ауры его клинка, Ардуила. Офелия, уверенная в своей неотразимости, не замечает потерь и пытается соблазнить Алексиуса. Алексиус обнаруживает, что Ардуил, его клинок-полубог, подвергся воздействию магии Офелии и не реагирует на его приказы. Его главное оружие стало бесполезным.

Несмотря на это, Алексиус сохраняет спокойствие, понимая, что может победить Офелию и без Ардуила, так как её сила основана на природной магии и соблазне, а он научился ей противостоять. Попытки связаться с разумом Ардуила оказываются безуспешными, так как сущность клинка сильно изменилась за годы существования в форме оружия.

Офелия усиливает свой соблазн, пытаясь подчинить Алексиуса своей воле. Однако, воспоминания о поцелуе Лилит, другой демоницы, и слова Крейга о бессмысленности жертвы ради сиюминутного удовольствия, помогают Алексиусу противостоять соблазну. Он незаметно создаёт ментальный хомут вокруг Офелии, и, приблизившись, объявляет, что любит другую демоницу. Внезапная атака на разум Офелии застаёт её врасплох. Попытка демона защитить Офелию прерывается вмешательством Велиаса, который вступает в бой с демоном.

Алексиус, получив дополнительную энергию от Крейга, завершает уничтожение Офелии, распыляя её тело. Он поглощает высвободившуюся энергию Офелии, большая часть которой переходит к Крейгу. Вместе с энергией Алексиус получает древние знания Инферно, что вызывает опасения, что он может стать демоном.

В главе 26, озаглавленной «Трансформация», Алексиус, после победы над дьяволицей Офелией, подвергается воздействию её энергии, усиленному Крейгом, другим дьяволом, который использует Алексиуса как проводник. Крейг утверждает, что Алексиус получает «награду» и «привилегии», сгорая от избытка энергии, теряя свою смертную сущность и обретая силу дьявола. Алексиус, изначально пассивно сопротивляясь, осознаёт, что хочет остаться живым, что даёт ему новый импульс.

В результате, сознание Алексиуса расщепляется на три части: слабый и умирающий Алексей Медведев, архимаг Алексиус, жаждущий власти, и новый Алексей Бронин, сочетающий лучшие качества первых двух. Крейг стремится подчинить себе душу архимага Алексиуса, видя в нём идеальное оружие. Однако, Алексей Бронин, доминирующая личность, отвергает контроль Крейга.

Крейг пытается убедить Алексиуса (через личность архимага) принять свою судьбу как архидемона, но Бронин сопротивляется, изгоняя дьявола из своего разума. Крейг, однако, не может полностью покинуть тело Алексиуса из-за установленной генералом Лупицким блокировки перемещений. Он предлагает сотрудничество, на что Алексиус соглашается, откладывая окончательное решение на будущее.

Глава заканчивается возвращением Алексиуса в академию, где он скрывает последствия трансформации от Ирен, используя иллюзию. В конце Алексиуса вызывает император из его родного мира, требуя помощи в борьбе с демонами.