Цокольный этаж

Глава начинается с описания завершения контракта по охране шахтёрской станции. Станция хорошо защищена, и угроза пиратских или наёмнических атак минимальна, хотя дважды появлялись неизвестные разведчики. Эскадра героя покидает систему, оставляя четыре крейсера корпорации для охраны. Герой рад возвращению домой, в отличие от остальных членов экипажа, которые наслаждались бездельем и хорошим заработком. Он беспокоится о своей девушке, Мире, и планирует сделать ей предложение руки и сердца.

Далее описывается Помощник героя – продвинутый искин с функцией личности, обладающий огромным объёмом информации, большей частью бесполезной для героя-инженера. Помощник, созданный для подростков, обладает знаниями в области техники и науки, сопоставимыми с знаниями героя, но не превосходящими их. Он оказывается незаменимым в развитии пси-дара героя, который, вопреки распространённому мнению, оказывается развиваемым, хотя и до ограниченного уровня. Помощник скрывает развитие пси-дара героя от внешнего наблюдения. Герой размышляет о различиях в образовании и развитии общества древних цивилизаций, цивилизации Джоре и Содружества, отмечая преимущества древних в гармоничном развитии общества благодаря нанитам и раннему развитию мозга. Помощник обладает обширными знаниями о цивилизации Джоре, включая её язык, которым герой теперь также владеет.

На пути домой эскадра встречает группу пиратов, которые отступают, увидев подкрепление. Герой критикует жадность нанимателей, отказавшихся продлить контракт. По прибытии на станцию герой связывается с Мирой и получает отпуск на две декады, чему очень рад. Он планирует провести время на планете, отдохнуть и увидеть, как живут люди вне станции.

После нескольких дней работы на станции герой отправляется в отпуск с Мирой. На вечеринке у общей знакомой, Виты, герой узнаёт о планах Миры пристроить его на свою верфь, что вызывает у него раздумья о своих отношениях с Мирой и о перспективах карьеры. Вита также намекает на свои романтические чувства к герою. Герой проводит несколько дней с Мирой на курортной планете, где испытывает временное чувство тоски по космосу, которое Мира объясняет как разновидность клаустрофобии.

В конце главы герой и Мира отправляются за покупками, после чего герой размышляет о своих отношениях с Мирой и о том, как он неверно оценил ситуацию с Витой и работой на верфи. Глава заканчивается тем, что герой и Мира прибывают в отель на курорте.

Глава описывает отпуск рассказчика на курортной планете и последующее возвращение на космическую станцию. Отпуск был роскошным: море, солнце, девушка Мира, подводные экскурсии, яхтинг и ночные клубы. В одном из клубов рассказчик устроил драку, защищая Миру, после чего они бежали. Несмотря на удовольствие от отдыха, рассказчик испытывал тоску по космосу, объяснимую физиологической перестройкой организма после длительного пребывания в космосе. Отпуск обошёлся ему в огромную сумму (около миллиона кредитов), но он не жалеет потраченных денег.

После отдыха они вернулись на станцию. По пути рассказчик согласился работать на верфи отца Миры, под давлением её слез и уговоров, на оставшиеся полгода его контракта с отрядом. Вернувшись, он взломал банковские чипы, захваченные у пиратов, обнаружив на чипах капитана крейсера 15 миллионов кредитов, которые он решил оставить как резерв. Мира устроила вечеринку, на которой представила рассказчика как будущего сотрудника верфи, чтобы обезопасить его от других предложений.

На следующий день рассказчик проверил свой корабль и встретился с командиром Шоном, получив разрешение на отдых. После чего отправился на задание, которое оказалось коротким и безопасным, в отличие от задания другой группы. В течение месяца полета рассказчик занимался саморазвитием с помощью своего Помощника.

Они прибыли на станцию Ариит, расположенную на границе империи. Рассказчик получил разрешение на однодневную прогулку по станции в сопровождении абордажников. Они посетили рынок, где рассказчик купил для Миры кулон с древним камушком, способным проецировать изображения при зарядке пси-энергией. После рынка они посетили зону отдыха и кабак. На корабле рассказчик активировал кулон, потратив несколько часов на его зарядку. В оставшееся время он изучал торговую площадку станции, рассматривая предложения о продаже ремонтных доков. Рассказчик отмечает, что жизнь на такой свободной станции ему понравилась бы, но он не хочет терять гражданство империи. В конце главы они возвращаются на свою станцию.

В третьей главе главный герой, Вик, возвращается на станцию после задания. Его попытки повысить уровень пси-способностей с помощью Помощника (встроенного в него ИИ) пока безуспешны. Помощник предлагает использовать усилители – горошины, найденные в сейфе пиратского капитана, которые, по его словам, помогали предыдущему владельцу Помощника. Вик соглашается, так как продать горошины он не может.

По пути на станцию Вик обнаруживает, что может чувствовать состояние корабельного оборудования, находясь в своей каюте, что позволяет ему оперативно направлять техников для устранения мелких неполадок. На станции он связывается с Мирой, своей девушкой, и обещает ей вечернее свидание. Он откладывает обслуживание кораблей на утро, распускает техников и отправляется домой.

Достав усилители из тайника, Вик решает принять одну горошину позже, в спокойной обстановке. Вечер он проводит с Мирой, подарив ей кулон, который оказывается древней бижутерией с необычными свойствами – он излучает свет и создаёт иллюзию цветов.

Обслуживание кораблей занимает три дня. Вик замечает, что его способности к восприятию состояния механизмов значительно улучшились. После работы Шон отпускает его отдыхать. Вик проводит вечер с Мирой и её друзьями, где кулон Миры вызывает зависть у её подруг. Вик задумывается о поиске и продаже подобных артефактов.

Дома Вик принимает усилитель. После непродолжительного недомогания он обнаруживает, что уровень его пси-способностей не повысился, а лишь ускорилось их развитие, требующее интенсивных тренировок. Помощник указывает на недостаточную усердность Вика в тренировках.

Вскоре Вика вызывает командир, сообщая о его предстоящей работе на верфи Миры. Вик заключает договор с имперской юридической фирмой для защиты своих интересов в новом контракте.

Затем Вик получает новое задание: ремонт пиратского крейсера, найденного в системе шахтёров. Возникают конфликты с новым руководством станции из-за права собственности на крейсер, которые разрешаются благодаря контракту и угрозе Шона. По пути к шахтёрам они сталкиваются с пиратами, но избегают боя.

После возвращения на станцию Вик узнаёт, что достиг 7-го уровня пси-развития (эквивалент С5-С6). Помощник объясняет, что усилитель не повышает уровень, а ускоряет развитие. Вик планирует дальнейшие тренировки и модернизацию своего корабля.

Вернувшись на станцию, герой и его команда сразу же отправили трофейный корабль в док и занялись ремонтом своего судна «Хеенс». Шон, командир, нанял работу курьером, чтобы заработать деньги, и запретил техническому персоналу уходить со станции до завершения ремонта. Герой связался с Мирой, своей девушкой, которая немного поволновалась, но в целом успокоилась, узнав, что он жив и здоров.

Ремонт «Хеенса» занял три дня. Во время работы герой экспериментировал со своими новыми псионическими способностями, позволяющими ему диагностировать работу двигателей с невероятной точностью. Он обсудил это с Помощником (своим внутренним ИИ), выразив сомнения в полезности этой способности, так как аналогичный результат можно получить с помощью техники. Он попросил Помощника найти у него другие псионические предрасположенности, например, способность к менталистике, как у бывшего хозяина Помощника.

После ремонта «Хеенса» Шон улетел выполнять свою курьерскую работу. Герою предстояло одному восстановить пиратский крейсер 6-го поколения, имея доступ к складам и отрядному счету. Он быстро справился с закупкой необходимых деталей и оборудования, используя имеющиеся запасы со складов и даже изготовив некоторые детали на 3D-принтере. Он также скачал военные базы знаний из «Нейросети».

Восстановление крейсера герой растянул на два месяца, работая параллельно со своим ремонтником. Через месяц вернулся отряд, и герой, практически завершив ремонт, показал свою работу командиру и Герту, которые остались довольны. После продажи крейсера герой закрыл свой контракт с отрядом. Он почувствовал некоторую тоску, но командир заверил его, что не гонит его и посоветовал не принимать скоропалительных решений.

Герой попрощался с Шоном и перевёз свои вещи в свой ангар. Отпраздновав закрытие контракта с Мирой, он провёл бурную ночь, после которой его отругал Помощник.

Мира предложила герою контракт на работу на её семейной верфи, сроком на 30 лет с высокими штрафами. Герой отказался, предложив свой вариант контракта на год. После переговоров с отцом Миры, контракт был сокращён до 10 лет, но герой настоял на своём годичном контракте, который Мира, как управляющая верфью, подписала, снизив зарплату вдвое.

В конце главы герой размышляет о своих действиях, понимая, что его увольнение — лишь вопрос времени, но он доволен своим решением, так как стремился к независимости.

В пятой главе главный герой, инженер Вик, начинает работу на новой верфи, куда его устроила девушка Мира. Он знакомится с бригадами, проверяет материалы и оборудование, убеждаясь в их качестве. Вик использует свой собственный высокотехнологичный инженерный комплекс дроидов для сборки корпусов судов, значительно ускоряя процесс. Первые два корпуса собираются за 8 и 7 дней соответственно, что намного быстрее, чем у конкурентов. Это вызывает недовольство инженера соседней верфи.

Вик обнаруживает бракованные несущие балки в материалах для третьего и четвёртого судов, что может привести к катастрофическим последствиям при экстремальных нагрузках. Он проводит независимую экспертизу, подтверждающую брак, и отчитывает снабженца, который в итоге нападает на него, но получает отпор. Конфликт с Мирой возникает из-за отказа Вика использовать бракованные материалы, несмотря на то, что они были поставлены родственником Миры. Мира пытается убедить Вика продолжить работу, но он отказывается, рискуя своим сертификатом инженера.

После замены бракованных материалов работа стабилизируется, и верфь производит четыре судна в месяц. Вик запускает первый собранный им корабль. Он помогает своему старому отряду отремонтировать поврежденные корабли, не беря за это плату. Вик получает от Гора учебный разгон и договаривается с Мирой о времени для обучения в её учебной капсуле. Он планирует работать самостоятельно после окончания контракта.

В конце главы Мира сообщает Вику о своём женихе, Ларсе, который скоро прибудет на станцию. Мира просит Вика прекратить отношения, хотя бы временно. Вик, тяжело переживая расставание, уходит из дома Миры и арендует собственную квартиру, где устанавливает учебную капсулу и продолжает обучение пилотированию и другим необходимым навыкам. Он также приобретает три двигателя 12-го поколения для своего корабля. Встреча с Мирой и её женихом на верфи проходит спокойно, и Вик решает доработать свой контракт, надеясь на возобновление отношений с Мирой в будущем.

В шестой главе герой, завершив месячные курсы боевого пилотирования и заменив двигатели своего корабля за четыре выходных, готовится к дальнему походу. Он предлагает помощь вернувшемуся отряду Шона, но она не требуется. Затем герой получает дополнительный разгон от друга-врача Гора, посещает корабль «Локис» (с сопровождением, ввиду новых правил безопасности), где проходит медосмотр. Гор отмечает запущенное состояние героя, который из-за напряжённого графика работы и учёбы пренебрегает своим здоровьем. Уровень пси-способностей героя остаётся D5.

После этого герой продолжает работу на верфи, совмещая её с учёбой и тренировками в виртуальных тренажёрах, включая флотский тренажёр на базе наёмников. За две декады до окончания контракта появляется новый инженер, который, не представившись, предъявляет свой контракт и предлагает герою передать дела. Несмотря на неприязнь к новому, угрюмому инженеру из глубины империи, герой дорабатывает до конца контракта. Из-за запрета на использование пси-способностей на работе, герой испытывает сильную усталость.

По окончании контракта герой, получив уведомление от Миры, забирает свой комплекс дроидов и увольняется, не встретившись с Мирой лично. После отдыха герой, под влиянием своего Помощника (искина), возобновляет тренировки пси-способностей и доучивает базы знаний по навигации и щитам. Он устанавливает на свой корабль мощный шахтёрский сканер для поиска обломков кораблей и проходит несколько сеансов в тренажёре для абордажников.

Наконец, герой отправляется в свой первый самостоятельный поход, проложив маршрут к шести системам, где ранее были зафиксированы стычки. В пути он продолжает обучение, используя гиперпространство для учёбы. В первой системе он ничего не находит, что вызывает разочарование. В следующей системе он встречает двух пиратских крейсеров, но успешно избегает столкновения, используя манёвренность своего корабля. Герой продолжает свой путь, чередуя обучение с тренировками пси-способностей под руководством Помощника, и заканчивает главу, приближаясь к следующей точке маршрута.

Через три дня после выхода из гипера, герой главы, будучи ещё немного уставшим после учёбы, обнаружил в системе обломки нескольких кораблей: крейсера 4-го класса 8-го поколения и двух торговых судов, одно из которых — относительно целое, 8-го поколения, похожее на те, что он строил на верфи. Целый грузовик оказался разграбленным, но с неповреждённой рубкой, системами жизнеобеспечения и гипердвигателем. Герой решил его отбуксировать. Обломки других судов ничего ценного не содержали. По следам происшествия он предположил, что небольшой караван из трёх-четырёх торговых судов, сопровождаемый крейсером наёмников, был атакован пиратами. Один из грузовиков был взят на абордаж, у другого выведены из строя двигатели, а третий — разорван, вероятно, из-за взрыва опасного груза.

Герой проложил маршрут к Империи, прикрепив к своему кораблю найденный грузовик, и совершил три гиперпрыжка. При выходе из гипера в одной из систем он обнаружил арварский наёмнический корабль, после чего, в целях безопасности, отцепился от буксируемого судна и продолжил путь. Выйдя из гипера у границы Империи, он столкнулся с флотским патрулём, который провёл досмотр обоих кораблей.

После этого герой прибыл на станцию, арендовав дорогой док для ремонта найденного грузовика. Он составил смету, заказал запчасти 8-го поколения (около 10 миллионов кредитов), и в течение двух месяцев занимался ремонтом, работая как инженер, техник и снабженец. После ремонта он продал грузовик за 42 миллиона кредитов, получив чистую прибыль в 27 миллионов.

Отпраздновав успех, герой занялся ремонтом своего корабля, после чего отправился на отдых на планету, где ранее отдыхал с Мирой. Там он провёл две декады, сначала отдыхая на пляже, а затем активно знакомясь с девушками в ночном клубе. В итоге он провёл несколько дней с несколькими девушками, продлив аренду бунгало.

Закончив отдых, герой вернулся на свою станцию, где планировал продолжить работу.

Глава описывает возвращение главного героя Вика на космическую станцию после четырёхдневного одиночного полёта. Чувствуя себя одиноким, он завтракает в кафе, гуляет по станции, отмечая её отличие от привычных планет. Попытки связаться с товарищами по отряду оказываются безуспешными. Затем Вик разбирает вещи, решает избавиться от накопленных запчастей и старого оборудования, выставив их на продажу и выручив около миллиона. Вечер он проводит в ночном клубе, где знакомится со студентами и девушкой, с которой проводит ночь. На следующий день Вик посещает клинику, где проводит пять суток, занимаясь на виртуальных тренажёрах для улучшения физической формы и освоения новых навыков. Там его находит Мира, бывшая гражданская жена, и просит вернуться на верфь из-за проблем с качеством и сроками производства судов после его ухода. Мира намекает на возможную проверку Вика ИСБ из-за его псионских способностей. Вик отказывается, но обещает подумать. После разговора с Мирой, Вик анализирует ситуацию с Помощником, искусственным интеллектом, который указывает на возможность выявления его истинных псионских способностей опытными менталистами. Вик изучает информацию о станциях во фронтире, выбирая станцию Горо в качестве временной базы для поиска и ремонта разбитых судов. Он продаёт квартиру, забирает вещи и улетает со станции, прокладывая маршрут, который минимизирует вероятность встречи с патрульными и пиратами. Во время полёта он продолжает обучение с Помощником, сосредотачиваясь на ментальных практиках. Встреча с патрульными империи заканчивается без задержек. Прибыв на станцию Горо, Вик изучает информацию о станции в станционной сети, находит подходящий док и решает остаться там на некоторое время, чередуя работу с отдыхом на планете Артис.

В девятой главе главный герой продолжает тренироваться в использовании пси-способностей с помощью Помощника, но пока безуспешно. Он пытается воздействовать на людей, но это приводит к непредсказуемым последствиям, например, один мужчина в ресторане потерял сознание. Помощник считает, что герой слишком сильно давит, но сам герой не понимает, как это контролировать. Он опасается навредить людям и не хочет причинять им вред.

Вскоре герой оказывается втянутым в космическую битву между пиратским фрегатом и наёмниками. Он решает помочь грузовикам, которые подверглись нападению, и вступает в бой с пиратским фрегатом. Благодаря превосходству в технике, он легко побеждает. После боя он помогает отремонтировать поврежденный грузовик, а затем захватывает пиратский фрегат в качестве трофея.

Получив награду, герой возвращается на станцию, где продает фрегат и проводит время, ремонтируя свой корабль. Он знакомится с девушкой по имени Лия и проводит с ней несколько дней.

Закончив ремонт, герой выставляет фрегат на продажу и получает за него хорошую сумму. Он покупает антикварные вещи, в том числе древний комбинезон, который Помощник опознает как очень ценный артефакт.

Перед отлетом герой решает продолжить эксперименты с пси-способностями, но понимает, что ему нужно больше практики. Он размышляет о моральных аспектах своих действий и о том, как ему следует поступать дальше.

В 10-й главе герой, после стычки с пиратами, выходит из гиперпространства в той же системе, где произошла атака. Убедившись в отсутствии пиратов, он отправляется в другую систему. Там, на краю системы, он обнаруживает обломки кораблей, вероятно, жертв нападения. Он находит сильно поврежденный грузовик, который, судя по всему, был уничтожен в результате боя.

Герой решает осмотреть корабль, надеясь найти что-то ценное. Он обнаруживает, что корабль хорошо "очищен" от экипажа, но в рубке сохранились приборы. Гипердвигатель и реакторы целы, что дает надежду на восстановление.

Он решает восстановить корабль, используя обломки другого грузовика, но понимает, что это потребует много времени и усилий. Он перетаскивает обломки к месту работы, но из-за необходимости следить за своим кораблем, работа продвигается медленно. Он вынужден руководить дроидами из рубки, что замедляет процесс.

После восьми дней работы, он завершает ремонт, срезая балки с поврежденного корабля и устанавливая их на уцелевший. Он сильно устает, но завершает работу.

Внезапно, его искин предупреждает о приближении кораблей. Оказалось, что это караван. Герой решает не высовываться, чтобы избежать ненужных рисков.

После ухода каравана, он завершает ремонт обшивки и демонтирует поврежденные двигатели. Он решает вернуться на станцию Горо, чтобы продать восстановленный грузовик.

Он продает грузовик за 35 миллионов и покидает станцию, опасаясь преследования. Он решает отправиться на планету Артис, где планирует отдохнуть.

По пути он изучает базы оператора боевых дроидов.

Прибыв на Артис, он арендует ангар и ремонтирует свой корабль. Затем он выбирает бунгало на молодежном курорте и оплачивает его на две декады. Он также планирует приобрести недвижимость на планете, чтобы обзавестись постоянным местом жительства. Он ищет дом с участком, чтобы повысить свой гражданский рейтинг. Он считает Артис подходящим местом для жизни, так как планета находится недалеко от границы и, вероятно, здесь мало сильных псионов.

В 11 главе главный герой, заселившись в бунгало на курортной планете, знакомится с парой, которая рассказывает ему о жизни на планете и советует присмотреться к недвижимости на другом материке, Порей, где климат мягче и цены ниже. Он решает изучить информацию о городке в предгорьях, который ему посоветовали, и заказывает индивидуальную экскурсию по южному побережью Порея.

Во время экскурсии он находит три интересных городка, но один отпадает из-за запаха рыбоперерабатывающего завода. В итоге его заинтересовывает поместье в одном из городков, но цена в 30 миллионов оказывается слишком высокой. Экскурсовод объясняет, что это статус, а не просто дом с участком.

После раздумий и консультаций с риэлторами, герой соглашается на покупку поместья, но настаивает на включении в цену налога. После согласования условий, он оформляет сделку. Осмотрев поместье, включающее дом, хозпостройки, глайдер, гравиплатформы, катер, дроидов и медкапсулу, герой получает ключи и документы.

Он решает вернуться на курорт, чтобы завершить отпуск, а затем переехать в новое поместье. Получив повышение гражданского рейтинга, он продолжает отдыхать, развлекаться и расспрашивать знакомых.

После окончания аренды бунгало, герой возвращается на станцию, чтобы подготовиться к переезду в поместье. Он арендует склад для хранения запчастей, посещает соседнюю систему, где сталкивается с патрулем, и исправляет свой гражданский рейтинг.

Затем он переезжает в свой новый дом, чистит искины, осматривает владения и наслаждается жизнью. Он знакомится с девушкой по имени Сара, с которой проводит время, но их отношения заканчиваются, когда ее родственники отправляют ее в столицу. Герой решает вернуться к работе, но планирует вернуться в свой дом на побережье через несколько месяцев.

В 12 главе герой, прибыв на орбитальную станцию, вызывает такси и отправляется к орбитальным лифтам, чтобы добраться до своего корабля. Он проверяет корабль, загружает противоабордажник и решает отправиться в дальнюю систему из своего списка, рассчитывая время в пути в полтора месяца в одну сторону. Он планирует вернуться, чтобы спокойно работать и продать найденное подороже.

Сбросив сообщение хозяину ангара, герой прокладывает маршрут, стараясь избегать долгого пребывания во фронтире. Он тренируется, определяя наличие людей на судах, и добирается до границы фронтира. Там он следует по некартографированным системам, чтобы избежать пиратов.

В конечной точке маршрута он обнаруживает обломки кораблей, в том числе корму грузовика 7-го поколения. Во время осмотра находит маневровый двигатель, но ничего ценного. Внезапно он замечает светящиеся красные точки, движущиеся к нему, что указывает на корабль под маскировкой. Искин молчит. Герой понимает, что это может быть корабль аграфов, и, используя ментальную атаку, нейтрализует экипаж челнока, направляющегося к нему.

После этого он уничтожает оставшихся на корабле аграфов. Обнаружив, что корабль аграфов, лёгкий крейсер 12-го поколения, не поврежден, герой решает его захватить. Он взламывает искин корабля, чистит его от закладок и устанавливает новые коды. Затем он находит и чистит другие искины, включая складской, где обнаруживает дешифратор.

Герой решает спрятать крейсер в астероидном поле, демонтирует систему маскировки, силовой щит, реакторы и орудие, перенося их на свой корабль. Он также забирает ценные вещи, включая медицинское оборудование и разведзонды.

После завершения работ, герой испытывает свой улучшенный корабль, не замечая особых изменений в характеристиках. Он размышляет о дальнейших действиях: возвращаться домой или отправиться по следующим координатам.

Главный герой, космический путешественник, решает не возвращаться домой после трех месяцев в космосе, чтобы заработать денег. Он не хочет работать на корпорации, предпочитая свободу, которая, как он понимает, стоит дорого. Он осматривает свой крейсер аграфов, размышляя о том, что можно продать, и решает оставить себе только необходимое.

Он рассчитывает маршрут и отправляется в гиперпространство, планируя изучать базы медтехники аграфов. По пути он встречает караван шахтеров, у которых возникли проблемы с транспортом. Герой, скрывая свою личность, решает помочь им, отремонтировав двигатель одного из кораблей. Получив небольшую плату, он продолжает свой путь.

После этого он тратит три дня на поиски артефактов в системе, но безуспешно. Он решает отправиться к последним координатам в своем списке, но понимает, что ему нужно отдохнуть от одиночества. Он решает вернуться домой, но по пути заглянуть в систему, где видел разбитый корабль на спутнике планеты.

Он прибывает к обломкам древнего корабля Содружества. Обследовав его, он находит сейф с ценными артефактами Джоре: комбезы, мини-реакторы, наручные искины, украшения и базы знаний. Он понимает, что эти вещи стоят дорого, но продавать их в империи опасно из-за возможного ментосканирования.

Он решает отправиться на свободную станцию Ками, где можно продать артефакты по хорошей цене, не привлекая лишнего внимания. Он прокладывает маршрут и по пути изучает найденные базы знаний, понимая, что они в основном технические. Он решает продать их, оставив себе только украшения, один наручный искин и пару комбезов. Он размышляет о том, что ему нужно больше времени проводить в обществе, а не в космосе, и о возможности купить себе рабыню, но отказывается от этой идеи. Он прибывает на станцию Ками, готовясь к продаже артефактов.

После успешного взлома электроники с аграфов и очистки данных с планшетов и коммуникаторов, главный герой прибывает на станцию Ками. Там он представляется ремонтником с другой станции, чтобы не привлекать внимания. Он глушит идентификатор своего корабля, чтобы затеряться среди других.

На станции он знакомится с диспетчером, который предлагает ему контакт с фирмой по ремонту кораблей. Герой встает на стоянку, где планирует продать артефакты Джоре. Он находит антикварный отдел с базами знаний, но решает продать свой товар на корабле, чтобы избежать проблем.

Он связывается с торговцем, который покупает базы знаний и наручный искин Джоре. Во время сделки к нему подлетают два корабля, вероятно, желающие его ограбить. После продажи герой быстро улетает, используя систему маскировки, чтобы скрыться от преследователей.

Он проводит время в глубине системы, совершенствуя свою ментальную защиту. Затем он возвращается в империю, включает идентификатор и приземляется на торговой станции. Он покупает ангар, переносит туда свои вещи и ремонтирует корабль.

После ремонта герой решает отдохнуть дома, избегая курорта. Он проводит время на пляже, а затем знакомится с девушками, которые передают его друг другу. Почувствовав себя "переходящим призом", он решает улететь, но не на станцию, а на курорт.

Главный герой, отдохнув на курорте и вернувшись на станцию, решает подработать, взявшись за ремонт застрявшего в прыжке грузовика. Капитан грузовика, оказавшийся жлобом, не заплатил за буксировку, и герой остался ни с чем. После этого он приводит в порядок свой корабль и отправляется домой, где отдыхает и проводит время с девушкой.

Затем герой решает отправиться в систему Аратана, хотя ему туда не хочется. Он планирует проверить координаты, указанные в его списке, и, возможно, найти что-то ценное. Он понимает, что ему придется лететь под маскировкой, так как его корабль арварской постройки, а в этом регионе к арварцам относятся негативно.

В системе, куда он прибыл, герой обнаруживает обломки кораблей, вероятно, пиратских. Вскоре в систему входит пиратский крейсер, а затем аграфский крейсер. Герой, понимая, что его система маскировки аграфского производства, может быть обнаружена, пытается уйти, но его атакуют. В ходе боя герой уничтожает аграфский крейсер, но теряет систему маскировки.

После боя герой анализирует произошедшее с помощью своего ИИ-помощника, обсуждает свои пси-способности и решает попробовать усилить их, приняв еще один усилитель. Он также планирует вернуться к обломкам крейсера, чтобы попытаться найти запасные части для системы маскировки. Уставший, он засыпает в кресле пилота.

После долгого сна главный герой, оправившись от физической усталости, испытывает моральный дискомфорт, размышляя о бессмысленности своего недавнего путешествия на Аратан, где он столкнулся с аграфами. Он потерял одно из своих преимуществ - свободу передвижения по фронтиру, и теперь опасается каждой тени. Единственная надежда - восстановить эмиттеры силового щита с помощью своих технических пси-способностей, а также найти эмиттеры на спрятанном аграфском крейсере, хотя вероятность этого невелика.

В течение двух дней он бездельничает на корабле, споря с Помощником, который настаивает на логике и расчёте, в то время как герой прислушивается к своим чувствам. После выхода из гиперпространства он приказывает искину лететь в сторону дикого космоса, не просчитывая маршрут. Он опасается, что его могут выследить аграфы, и надеется, что искин крейсера уничтожен.

Он прячется в системе, прикрепляясь к металлическому булыжнику, чтобы избежать встречи с пиратами. Проводит диагностику корабля, обнаруживая снижение ресурса двигателей и проблемы с реакторами. Решает не заниматься ремонтом в космосе из-за отсутствия запчастей и настроения, а лететь домой с тем, что есть.

Затем он тратит два дня на замену эмиттеров силового щита. После этого, проведя три дня в системе, он рассчитывает маршрут, используя аграфские карты, чтобы выбрать самый безопасный путь. Он планирует заехать в систему, где спрятал крейсер, чтобы поискать эмиттеры и продать аграфское снаряжение.

В последующих системах он становится более осторожным, прячется и сканирует перед прыжками в гиперпространство. Он и Помощник работают над улучшением защиты от ментального воздействия.

Он прибывает в систему, где спрятан крейсер, и обнаруживает, что система маскировки не работает. Он обыскивает крейсер, но не находит эмиттеров. Забирает снаряжение и боеприпасы. Начинает разбираться в системе маскировки, но понимает, что ему не хватает знаний и оборудования. Он делает прорыв в пси-практиках, научившись определять химический состав материалов.

Он проводит в системе пол декады, меняя эмиттеры и разбираясь с системой маскировки. Затем отправляется на полупиратскую станцию Шамси, чтобы отремонтировать корабль.

На станции он арендует док, демонтирует и ремонтирует двигатели и реакторы. Находит запчасти, но не находит принтер. Приобретает инженерный комплект баз знаний 7-го ранга, несмотря на его высокую стоимость.

Он проводит время на станции, гуляя, посещая ресторан и продавая аграфское снаряжение, заработав более трех миллионов кредитов. Покинув станцию, он возвращается домой.

После прибытия домой он обслуживает корабль и решает отправиться на курортный материк для отдыха. Он бронирует бунгало на семейном курорте, но ему не нравится шум и суета. Он переезжает на молодежный курорт, где проводит три декады, наслаждаясь отдыхом. Помощник напоминает ему о необходимости заняться делами, и герой решает вернуться к работе.

Главный герой, после отдыха на курорте, возвращается домой, где проводит два дня. Затем он отправляется на станцию, чтобы пройти обучение инженерным базам 7-го ранга в частной клинике, так как в его городе нет подходящего учебного отдела. Он избегает сдачи экзаменов, чтобы не привлекать лишнего внимания к своим инженерным навыкам.

Перед началом учебы герой решает приобрести принтер 11-го или 12-го поколения для изготовления деталей. Он договаривается с торговцем на рынке о поставке принтера в течение двух месяцев, оставив аванс. Цена принтера варьируется от 2 до 2,5 миллионов, в зависимости от поколения.

Далее он заключает договор с частной клиникой, где есть учебные капсулы 9-го поколения и диагностическое оборудование 10-го поколения, необходимое для обучения под разгоном. Обучение занимает более четырех месяцев, включая перерывы на отдых и диагностику. В результате обучения его ИИ достигает 256 единиц, что вызывает интерес у врачей, но он объясняет это последствиями ранения.

После завершения учебы герой получает принтер, который ему доставили. Он тратит деньги на покупку принтера, но понимает, что его использование ограничено из-за отсутствия технологических карт для производства сложных деталей. Он решает использовать принтер для изготовления эмиттеров системы маскировки, а также рассматривает возможность составления технологических карт для деталей, пользующихся спросом, чтобы продавать их.

Герой решает отдохнуть месяц, приглашает Лин, но прерывает отдых, чтобы приступить к работе над системой маскировки. Он разбирает эмиттеры, составляет технологическую карту и изготавливает новые эмиттеры на своем принтере. Он также настраивает и улучшает работу блоков системы маскировки, используя свои пси-способности.

После завершения работы герой решает испытать систему маскировки. Он отправляется в сторону свободной станции Горо, чтобы проверить ее эффективность во фронтире. Он провисает в системе, наблюдая за прохождением кораблей, и убеждается, что его корабль не обнаруживается.

Вернувшись, герой обслуживает корабль и сталкивается с запросом из налоговой службы, требующей уплаты налогов. Он объясняет, что проходил обучение, но понимает, что ему нужно найти способ заработать, чтобы избежать проблем с налоговой. Он решает отдохнуть на курорте, а затем отправиться на поиски, чтобы найти что-то ценное.

Перед отъездом на курорт герой использует усилитель, чтобы улучшить свои способности. Он бронирует бунгало на курорте и планирует хорошо отдохнуть, чтобы подготовиться к поиску.

Вик Кор, вернувшись с отдыха, готовится к походу, закупая фрукты. Неожиданно с ним связывается инженер Лорн Бир с местной верфи, предлагая работу и помощь в сдаче экзаменов на повышение квалификации. Вик отказывается, понимая, что это может быть попыткой заманить его на государственную службу, и решает как можно скорее покинуть систему.

Он отправляется в гиперпространство, продолжая тренировки с Помощником. По пути Вик решает проверить координаты, указанные в его навигаторе. В первой системе он находит полуразрушенный грузовик 7-го поколения, который решает восстановить. Он арендует док на станции Синг, заказывает запчасти и начинает ремонт. После завершения ремонта, Вик продает грузовик, получив прибыль.

Затем он решает проверить оставшиеся координаты. В первой системе он обнаруживает полуразрушенный фрегат, который, судя по всему, был атакован пиратами. Вик осматривает фрегат, оценивает повреждения и решает его восстановить. Он понимает, что ему придется отбуксировать фрегат к себе во фронтир, так как на станции Синг это небезопасно. Вик решает проверить третьи координаты, прежде чем приступить к буксировке.