Цокольный этаж

Глава начинается с того, что рассказчик, Олег, пробирается к Восточной башне княжеской резиденции, вооруженный самодельной бомбой, вместо обещанной гранаты. Он спешит, так как княжич Булатов, его брат Димитрий, должен прибыть утром. Хотя обещание убить всех обитателей крепости не является обязательным, прибытие и "победа" сегодня утром – это условие. Его небольшая дружина отвлекает внимание стрельбой, а вороны, обученные богиней-покровительницей, атакуют башню. Олег проникает внутрь, а затем, воспользовавшись хаосом, поджидает Димитрия у главного входа.

Крепость плохо охраняется, и Димитрий появляется в сопровождении потных и измазанных сажей солдат, хвастающихся своей "доблестью". Олег, притворившись подданным, подсовывает Димитрию бомбу и, захватив его, приставляет взрывчатку к его лицу. Он требует, чтобы свита отступила, угрожая взрывом.

Димитрий, осознав опасность, пытается договориться. Олег ставит условие: они идут к капищу, созданному Олегом, где он представит Димитрия богине Макоше, после чего отпустит его. Димитрий пытается убедить Олега в ложности его видений и угроз, но Олег непреклонен. После долгих препирательств, они отправляются к капищу, при этом Олег держит Димитрия под прицелом, используя бомбу и револьвер. По дороге Олег взрывает бомбу за воротами, отвлекая преследователей.

Дойдя до капища, Димитрий падает перед тотемами, испытывая ужас перед явившейся богиней Макошей (в облике юной девушки). Макоша упрекает Димитрия в неверии, лености и глупости, говоря, что он привел княжество к гибели. Она дает ему шанс: возвысить Олега и искренне сотрудничать с ним. После этого, Макоша исчезает.

Олег помогает Димитрию подняться и отправляется с ним к дому управителя. Перед уходом Макоша объясняет Олегу, что смерть Димитрия повлечет за собой смерть Олега и всего рода Булатовых. Глава заканчивается тем, что Олег следует за братом.

Глава начинается с того, что рассказчик находит своего брата, князя Димитрия, сильно напуганным на крыльце княжеского дома. Димитрий, очевидно, пережил воздействие божественной силы, продемонстрировавшей свое недовольство его пренебрежительными высказываниями о богах-покровителях рода. После обильного употребления вина, Димитрий признает свою ошибку и соглашается с требованием богини: возвысить своего брата, рассказчика.

Однако, Димитрий сопротивляется идее о совместном правлении, сомневаясь в родстве с рассказчиком и вспоминая негативное отношение отца к нему. Рассказчик убеждает брата в необходимости сотрудничества, объясняя, что богиня видит несостоятельность Димитрия как единоличного правителя и поддерживает их семью. После бурного обсуждения и долгих переговоров, они заключают соглашение о разделении властных полномочий, зафиксировав его письменно и скрепив кровью. Димитрий берет на себя представительские функции, а рассказчик – управление армией, экономикой и реформами, по аналогии с соправителями Иваном и Петром I.

Затем рассказчик отправляется в Империю, чтобы найти беглых солдат княжеского полка, работающих у местного купца. Он встречается с командиром полка, который изначально пытается использовать ситуацию в своих интересах. Однако, рассказчик, используя свои новые полномочия соправителя, приказывает полковнику явиться на строевой смотр в Петровск, тем самым возвращая полк под свою юрисдикцию и избегая возможного конфликта. Глава заканчивается тем, что рассказчик, успешно решив вопрос с полком, готовится к дальнейшим действиям.

Третья глава описывает возвращение Олега Булатова в свой город после восстановления военных сил княжества. На вокзале он находит своих перевозчиков, благополучно устроившихся на ночлег. После небольшой взятки местному городовому, Олег отправляется на базар за информацией и для оценки цен. Там он встречает бывшего подданного, торгующего ножами – морскими кортиками, выданными вместо зарплаты на заводе его отца. Этот человек рассказывает о тяжелых условиях жизни в казармах, организованных купцом Благодеевым, где зарплата выплачивается не деньгами, а купонами, и о слухах о полном разрушении Покровска и его передаче англичанам.

Олег шокирован этими новостями, так как сам только что приехал из Покровска, который, за исключением незначительных повреждений, цел. Он раскрывает свою личность и обещает выкупить все кортики, гарантируя выплату зарплаты деньгами. Затем Олег пытается найти способ постоянной связи с Империей и находит слесаря, который сообщает о нехватке паровозных бригад. Вскоре к нему обращается молодой машинист, Велимир Данилов, уволенный из-за интриг начальника, и просит о работе.

Олег соглашается взять Данилова на службу после сдачи экзамена на машиниста, но при условии пятилетней службы и подготовки двух замен. Вечером того же дня к Олегу приходит поручик Коробов, предупреждая о заговоре против него среди офицеров полка, возглавляемого полковником, который считает Олега самозванцем. Капитан Белов планирует похищение Олега. Коробов, однако, предает своих сослуживцев и приносит присягу Олегу, надеясь на продвижение по службе.

Глава начинается с того, что князь Булатов Олег Александрович, после обмена клятвой верности с поручиком Коробовым, собирается покинуть гостиницу. Их попытка незаметно уйти прерывается девицей, которая якобы должна перестелить постель. Князь подозревает замысел и отказывается. Вскоре после этого они замечают фигуру в плаще во дворе, которая, как выясняется, наблюдает за окном князя. Эта фигура оказывается женщиной, которая, используя лестницу, подложенную подозрительными мужчинами, взрывает номер князя. Поручик, будучи слабым магом воды, не может потушить пожар.

Князь и поручик скрываются, и последний признается, что был изгнан из гусарского полка за карточный обман. Они направляются в казармы полка поручика. Князь, используя свой авторитет и магию (принуждая к повиновению строптивого фельдфебеля), быстро подчиняет себе полк, выплачивая задолженность по жалованью. Он приказывает собрать имущество и выдвинуться в Покровск.

Поручик получает отдельное задание: забрать из дома офицеров полковое имущество, включая знамя, денежный ящик и документы, свидетельствующие о сомнительных сделках командира полка. Полк останавливается на ферме, где князь организует отдых и копку окопов. Тревога, вызванная приближением отряда, оказывается ложной – это возвращается поручик с полковым имуществом, захваченным после успешного "налета" на дом офицеров. Глава заканчивается тем, что князь готовится к отправке полка в Покровск, а сам возвращается в Орлов-Южный.

Глава пятая описывает попытку главного героя доставить состав до угольной площадки в Орлов-Южный. Путь осложняется отсутствием воды в паровозе и саботажем со стороны местного железнодорожного начальства, которое отказывается подавать воду из-за того, что главный герой забрал к себе машиниста. Герой, используя хитрость и свой отряд солдат, провоцирует аварийную ситуацию на водопроводе, вынуждая железнодорожников использовать воду из паровозной колонки, тем самым решив проблему с водой. Затем он отправляет дрезину с сообщением в Покровск, откуда прибывает палатка с поручиком Коробовым и его людьми. В Орлове-Южном герой проводит день, общаясь с рабочими из Покровска, которые бежали из-за действий солдат Булатовского полка. Он дает им обещания о возвращении домой и о помощи в вывозе вещей. На следующий день герой проводит перестановки в полку, повышая в звании унтер-офицеров и объявляя о начале интенсивной боевой подготовки и строительных работах, необходимых для укрепления позиций. Глава заканчивается началом учебно-боевых занятий на железнодорожной станции Покровск, включающих тренировки по погрузке и выгрузке грузов на платформы.

Глава описывает поездку главного героя, князя Олега, в шахтерский поселок «Угольная», расположенный неподалеку от шахты. Поселок оказывается полностью обезлюдевшим, вещи разбросаны, дома разграблены. Главный герой обнаруживает останки солдатского взвода, охранявшего поселок, погибших от залпа огненных шаров. Солдаты стояли плотным строем, что и стало причиной их гибели. Князь Олег проводит жесткий разбор действий командиров взвода, указывая на их некомпетентность и халатность, приведшую к неоправданным потерям. Он объясняет офицерам основы современного боя, подчеркивая важность тактики и ответственности командиров за своих солдат.

Расследование показывает, что, скорее всего, поселок был атакован кочевниками, которые, помимо убийства солдат, угнали всех жителей и имущество. Князь Олег приходит к выводу, что кочевники обладают магическими способностями, и что их численность значительно меньше, чем предполагалось. Он связывает это с сокращением кавалерийского полка княжества, произошедшего из-за финансовых проблем и некомпетентности управляющих.

В конце главы князь Олег получает письмо от брата, Димитрия, который уезжает в столицу. Олег организует охрану для брата, опасаясь покушения. Перед отъездом брата, Олег рассказывает ему о произошедшем в шахтерском поселке. Глава заканчивается тем, что Олег отправляется в казармы, чтобы перевезти группу женщин в Покровск.

Седьмая глава описывает эвакуацию семей рабочих из Покровска. Солдаты собирают вещи и людей, грузят их на подводы и отправляют на железнодорожную платформу. К вечеру около пятисот человек эвакуированы.

Затем описывается сцена с рабочими, получившими зарплату – расчетные боны торгового дома Благодеева. Измученные и задолжавшие купцу, они направляются в кабак Благодеева, но замечают две палатки с надписью «Хлебное вино за полцены, веселье гарантируем». Цены там в полтора раза ниже, чем у Благодеева, и рабочие массово устремляются туда.

Целовальник кабака Благодеева, Карп Никитич, в ужасе от пустого заведения, вызывает городового, жалуясь на незаконную торговлю спиртным. Однако, за палатками оказываются солдаты, а их руководитель, прапорщик Бородаев, ловко объясняет ситуацию квартальному надзирателю: палатки – это полевой лагерь, празднование Дня защитника священных рубежей, а бумажки, принимаемые в оплату, – пожертвования на благие дела. Карп Никитич, после попытки подкупа городового, оказывается наказан – его увозят на телеге в состоянии сильного опьянения.

На следующий день князь Булатов Олег Александрович обращается к рабочим, объясняя ситуацию и призывая их вернуться к работе на заводе. Он предупреждает о последствиях побега и обещает помощь тем, кто столкнулся с трудностями. Глава заканчивается упоминанием о работе князя над созданием заменителя кавалерии.

Глава 8 описывает успехи и проблемы Олега Александровича в управлении княжеством. Главное событие – создание первых велосипедов на местном заводе. Несмотря на примитивную конструкцию (колеса с металлическими обручами и пружинами вместо резины, простые тормоза), велосипеды признаны годными для использования армией. Олег Александрович организует срочное обучение солдат езде на велосипедах, планируя заменить кавалерию велосипедными войсками. Он поручает поручику Камневу, фактически взявшему управление заводом, массовое производство велосипедов.

Параллельно с этим, Олег Александрович обнаруживает на заводе тайный цех по производству монет из стали – «динаров», что должно временно решить проблему нехватки денег в княжестве из-за блокады со стороны Империи. Он предлагает Камневу должность управляющего заводом.

В то же время, Олег Александрович сталкивается с противодействием со стороны имперских купцов, которые пытаются вернуть бежавших к нему рабочих. Купцы организуют похищения и избиения рабочих и служащих княжества, в том числе машиниста Данилова. Олег Александрович приказывает арестовать похитителей и наказывает виновных, демонстрируя свою власть и решимость. Наконец, он нанимает Карпа Никитича Сутолкина, бывшего целовальника кабака, в качестве секретаря, понимая риски, но нуждаясь в организации работы своей приемной.

Глава девятая описывает суд над девятью охранниками, обвиняемыми в нанесении телесных повреждений и попытке похищения. Князь Олег, выступающий в роли судьи, записывает в протокол, что подсудимые оскорбляли суд. Несмотря на тяжкое преступление (грозящее каторгой или смертной казнью), он, учитывая чистосердечное признание и давление со стороны работодателей, приговаривает их к трём годам каторжных работ с возможностью досрочного освобождения. Князь планирует использовать осужденных для работы на угольной шахте, испытывая недостаток в рабочей силе.

Далее, князь отправляет розыскные листы на двух купцов, Барышникова и Благодеева, подозреваемых в организации похищения. Его секретарь, Карп Никитич, проявляет подозрительную активность, связанную с доставкой этих листов и наблюдением за отправкой заключенных на шахту.

Следующая часть главы посвящена неудачной экспедиции на железорудный карьер. Князь, с ротой стрелков, отправляется на карьер, но по пути слышит взрыв. Разведка с помощью ворона показывает, что карьер захвачен: рабочие, охраняемые солдатами и кочевниками, добывают руду, используя современное оборудование (камнедробилка, ленточный транспортер).

Князь разрабатывает план нападения, разделив свои силы для атаки на кочевников и охрану карьера. Он сам с велосипедистами должен перехватить поезд, вывозящий руду. План срабатывает частично: кочевники и часть охраны уничтожены, но поезд, несмотря на стрельбу, уходит, унося с собой захваченных людей, включая, как выясняется, англичан. В конце главы князь замечает, что поезд резко снижает скорость из-за повреждения паровоза.

Десятая глава описывает последствия нападения кочевников на поселок рудокопов. Рассказчик, обнаружив убитых и раненых солдат, с помощью магических навыков чинит паровоз и, угрожая револьвером управляющему рудником от Ост-Индской компании, заставляет машиниста вернуть поезд в поселок. В поселке выясняется, что кочевники, при помощи отравленного завтрака, уничтожили местный взвод солдат, а затем, с помощью местных пособников, устроили массовую резню, выставив отрубленные головы на площади. Выжившие рабочие, включая инженера Землянского, рассказывают о зверствах оккупантов, которые отбирали обувь у рабочих, заставляли их работать до смерти и планировали заменить их индийскими рабочими. Рассказчик организует эвакуацию выживших, приказывает похоронить погибших и начинает разбирать захваченную у англичан магическую дробильно-сепараторную машину. В конце главы, ворон-разведчик обнаруживает вражеских птиц-наблюдателей, что заставляет рассказчика готовиться к новому нападению и задуматься о необходимости создания противовоздушной обороны.

В одиннадцатой главе повествователь отправляет на завод в Покровск трофейную британскую винтовку для доработки под зенитное оружие, надеясь сбить птицу, постоянно парящую над поселком. Его попытки рассчитать упреждение и найти решение проблемы оказываются безуспешными, и он сжигает свои наброски.

Вечером приходит письмо от брата, князя Якутского Димитрия Александровича, извещающее о передаче семейству обширных земель Якутского княжества и назначении Олега Александровича начальником Камчатской и Северо-Восточной объединенной таможни с повышением в чине. Газеты проясняют ситуацию: это результат договоренности с Великим Тураном, за которой, как предполагает Олег Александрович, стоят британцы.

Внезапно падает орел, и Олег Александрович, вместо того чтобы игнорировать событие, решает его осмотреть. Орел оказывается измученным, но живым. Его доставляют в дом, где он постепенно приходит в себя.

На следующий день восстанавливается работа рудника после ремонта, и Олег Александрович проводит митинг и совещание. Он зачитывает письмо брата и объявляет о своем решении остаться в поселке, отказавшись от переезда в Якутию и Анадырь, так как считает, что его назначение на таможню не подразумевает перевода. К его удивлению, командиры поддерживают его решение.

В заключение главы Олег Александрович едет в Покровск, чтобы проконтролировать вывоз имущества генералом Вальдером, представителем брата, и сталкивается с хаосом и пренебрежением со стороны генерала, которого в итоге пинает за высокомерие.

Двенадцатая глава описывает решительные действия главного героя, князя, по возвращению контроля над своим княжеством после отречения брата. Он застает придворных, офицеров и их семьи, грабящими княжеские закрома перед отъездом в Сибирь. Под угрозой штыковой атаки, князь заставляет их сложить награбленное. Происходит конфликт с несколькими семьями, пытающимися присвоить княжеское имущество, включая супругу полковника фон Ибансона (шторы) и полковника Визигина (картины). Князь накладывает штраф на Визигина, оставляя его семью в качестве заложников до выплаты. Остальные, поняв серьезность ситуации, быстро покидают княжество. Прислуга возвращает похищенное на свои места.

Далее, князь объявляет День независимости и производит ряд назначений в армии, включая создание кавалерийского полка на основе велосипедистов. На следующий день, после празднования, начинается рейд против кочевников, похищавших людей из княжества. Глава заканчивается обнаружением следов столкновения между двумя орлами (один из которых — «шпион» князя) и кочевниками, что указывает на возможную засаду и необходимость немедленного реагирования.

Тринадцатая глава описывает два сражения. Первое – успешная засада на отряд кочевников, сопровождаемый магом-разведчиком. Отряд героя, используя велосипеды как мобильную платформу для стрельбы, наносит поражение врагу. Маг получает тяжелое ранение, а у пленного британского офицера находят документы и золото.

Второе сражение начинается через пять дней. Разведка обнаруживает британский отряд, восстанавливающий железную дорогу. Герой, понимая превосходство противника (два поезда с пехотой и магами), приказывает эвакуировать рабочих с рудника. Последовавшая битва оказывается проигрышной. Британские маги, при поддержке индийских стрелков, превосходят силы героя. Несмотря на отчаянное сопротивление и тактику залпового огня по магам, герой отступает, спасая ценное оборудование рудника. Кочевники, воспользовавшись ситуацией, атакуют с тыла, но быстро уничтожаются. В итоге, герой с остатками своих сил отступает, встречая подкрепление в нескольких километрах от поселка. Рудный остается под контролем британцев.

Глава 14 начинается с того, что главный герой, князь Олег Александрович Булатов, спешно прибывает на завод, чтобы забрать свою новую винтовку. Он узнаёт о недавнем поражении своих войск и обсуждает с начальником завода, капитаном Святославом Авдеевичем, масштабы потерь и возможности производства новых винтовок. Производственные мощности оказываются крайне ограниченными – всего пять винтовок в месяц.

Князь созывает вечернее совещание во дворце, чтобы обсудить ситуацию. На совещании обсуждаются проблемы неподготовленных позиций в бою (решение: ввести в снаряжение малые лопаты, которые можно использовать как оружие), бесполезности крепостных орудий (решение: постройка укреплённых фортов, но признание их уязвимости для магии), и уязвимости фортов для магической атаки. Князь демонстрирует понимание тактики скрытой магической атаки, подчеркивая необходимость разработки контрмер.

В то же время, князь получает тревожный рапорт о дезертирстве в одном из взводов, вызванном слухами о предстоящем самоубийственном наступлении и пропагандой отставных офицеров. Он приказывает арестовать и судить офицеров, а взвод переформировать в ударные роты.

Внезапно появляется гонец из соседнего Корсанского княжества с просьбой о помощи: на них напали кочевники, и князь Слободан Третий просит о военной поддержке.

В конце главы, князь принимает во дворце Ванду Гамаюновну Ухтомскую, молодую дворянку, сбежавшую из-под нежелательной свадьбы. Она предлагает свои услуги, и князь, осознавая необходимость в улучшении морального духа населения, назначает её министром пропаганды (или, как она сама предлагает, "министром хорошего настроения"). Глава заканчивается тем, что князь готовится к совещанию, на котором представит Ванду Гамаюновну.

Пятнадцатая глава начинается с того, что главный герой, князь Павел, просыпается на своей бывшей кухне, где его ожидает богиня Мокоша. Она недовольна его невыполнением договора: Павел должен был обустроить капища для поклонения богам, что дало бы Мокоше силу. Оказывается, лучший мастер, которому Павел заказал изваяния богов, спился и вот-вот продаст незаконченные идолы. Мокоша также сообщает, что её супруг, Перун, недоволен военными действиями Павла, которые тот ведёт недостаточно эффективно.

Павел просит Мокошу о помощи с орлом, которого вражеский маг использовал для шпионажа, и которого Павел в итоге спас и использовал для убийства мага. Мокоша ругает Павла за то, что он не сжёг тело мага по всем правилам, и даёт ему заклинание. После этого Павел возвращается в свой мир.

Он вызывает резчика Литвина, который, получив аванс, пропил его и собирался продать незаконченные идолы. Павла также привели лавочника Пяткина, который купил бы идолов. Павел приговаривает их к утоплению, но затем откладывает казнь, дав Литвину десять дней на завершение работы над идолами, а Пяткину — три месяца на строительство склада.

В конце главы Павел отправляется в поход с войском, чтобы помочь соседнему княжеству. По пути они достигают оазиса Кёкирек, где старейшины отказываются пустить их. Павел, используя винтовку и магический огонь, вынуждает их послать переговорщика. Он блефует, угрожая штурмом, и, хитростью захватив лошадь переговорщика, заставляет оазис принять его условия.

Глава 16 описывает штурм князем Олегом Александровичем Булатовым оазиса Кёкирек. Не дождавшись назначенного времени встречи с правителями оазиса, Олег приказывает своим двум ротам занять позиции и освещает часть стены магическим фонарем. Из оазиса выносят паланкин со старейшиной Юнусом, сыном Фатха, который прибыл для переговоров. Молодой, высокомерный представитель оазиса, племянник хана Бакра, угрожает князю, но Олег дает ему пять минут на то, чтобы покинуть место. После отказа от переговоров, князь объявляет о начале штурма, давая час жителям оазиса на эвакуацию, отметив, что те, кто останутся за дверями с нарисованным косым крестом, не пострадают.

Попытка подрыва ворот веломобилем с Олегом внутри терпит неудачу из-за самопожертвования защитников оазиса. После этого князь приказывает залпом расстрелять тело одного из погибших защитников, что приводит к взрыву заряда и пролому в воротах. Последующий штурм осложняется неожиданной кавалерийской атакой, но застревание лошадей на упавшей колонне спасает пехоту княжества. В итоге оазис взят, большинство защитников бежит.

Олег назначает Юнуса, сына Фатха, местным судьей, а подпоручика Прова Яновича — комендантом вновь образованного форта Свободный, включающего в себя захваченный оазис и прилегающие земли. Форт Свободный также становится таможенным пунктом. Потери княжества составили около тридцати убитых и около восьмидесяти раненых.

В 17-й главе повествование ведется от лица князя Булатова, который со своим кавалерийским полком, передвигающимся на велосипедах, совершает марш-бросок через степь. Мысли князя перескакивают от стихов Киплинга (который ему не нравится, кроме нескольких строк про пулемет и запрет стрелять котиков) к стратегической ситуации. Полк устал после боя в оазисе, но скорость — их единственное преимущество перед местными беями и баями, которые расслабились, забыв о быстроте княжеских войск. Цель — неожиданное появление во владениях князя Слободана Третьего.

Князь замечает, что его солдаты падают от усталости. Проводник сообщает, что до места отдыха осталось десять верст. Они останавливаются в безлюдной балке. Князь, используя своего ворона как разведчика, получает панорамный вид местности. Он видит озеро Зайсан и столицу княжества Слободана Третьего, которая находится в осаде. Урожай с полей вывозится в сторону Джунгарской котловины, а город блокирован степняками, при поддержке британской артиллерийской батареи, укомплектованной, судя по всему, солдатами из Индии или Вест-Индии.

Князь наблюдает, как пленных крестьян загоняют в амбары. Он дает своим солдатам задание: отбить обозы с провизией, которые вывозят степняки. Ночью, используя магические осветительные огни, они успешно атакуют обозы и артиллерийскую батарею, захватив ее. Допрос пленных выявляет, что княжество захвачено сватём Слободана, Бакром, который вывозит урожай. Связь с Империей прервана.

На рассвете, используя захваченные пушки и пленных кочевников, князь Булатов готовится к атаке степной кавалерии, которая пытается атаковать его позиции. Неожиданно степняки открывают огонь из ружей, но благодаря артиллерийскому огню и тактическому преимуществу, атака отбита. Глава заканчивается тем, что князь готовится к наступлению на город.

В 18 главе повествования главный герой, сидя на трофейном ящике, принимает доклад поручика Галкина о недавних успехах. За прошедшие сутки армия героя захватила огромный вражеский обоз (500 единиц гужевого транспорта) и продолжает получать пополнение. Кроме того, к нему присоединяется около 200 сабель легкой кавалерии. Эта кавалерия — остатки второго эскадрона, которые, воспользовавшись пьянством и беспечностью кочевников, украли лошадей с пастбища, а затем, захватив вражеский лагерь, получили в качестве трофеев оружие, снаряжение и пленных.

Герой решает связаться с местным князем Слободаном Третьим, но все имеющиеся лодки непригодны для плавания. Поэтому он решает построить плот из дверей и досок, взятых из рыбацкой деревни. Попытка пробраться к городу по суше проваливается из-за сильного сопротивления врага. Плот, на котором герой с двумя солдатами отправляется к князю, почти тонет из-за недостаточной прочности. На озере их атакуют кочевники, но герой, используя магический щит и театральную постановку смерти своих спутников, обманывает врагов и, открыв огонь из револьверов, убивает нападавших. Достигнув берега, герой объявляет себя князем Олегом Александровичем Булатовым, прибывшим на помощь князю Слободану. Однако, офицер Пламен Доборович подозревает его в шпионаже из-за малого количества сопровождающих. Ситуация разрешается вмешательством самого князя Слободана, который приказывает проводить героя во дворец.

В 19 главе повествования главный герой, Олег Александрович, оказывается на обеде у князя Слободана Третьего, чьё княжество находится в осаде кочевников-союзников хана Бакра. Офицер княжеской дружины, маг воды Пламен Доборовичем Соколов, наблюдает за Олегом с недоверием. За обедом, где присутствуют княгиня, сыновья и дочери князя (включая степнячку Гюлер, бывшую жену наследника), обсуждается тяжелое положение княжества: Слободан контролирует лишь столицу с 300 солдатами (включая тяжелую кавалерию), тысячей жителей и 500 беженцами с купеческих кораблей. Разведчик князя погиб, а кочевники демонстрируют голову подполковника Бородули. У князя есть лишь две старые морские пушки. Причиной нападения хана Бакра стал развод его дочери Гюлер с сыном князя. Главная проблема — требование англичан о 25 000 рублей серебром за проход в Иртыш. Слободан собрал лишь 5000 рублей с купцов.

Олег предлагает помочь, договорившись с англичанами о снижении суммы. Он читает газеты и узнаёт о предстоящем перераспределении границ империи и о собственном приговоре к каторге и назначенной за него награде в 10 000 рублей. Это заставляет его пересмотреть планы по совместному удару по Бакру. Он понимает, что князь и его сын хотят избавиться от него.

Вечером Олег, используя громкоговоритель, объявляет о договоренности с англичанами о снижении платы до 15 000 рублей (10 000 от князя и 5000 от купцов). Князь недоволен, но соглашается. Наследник князя предлагает Олегу место на флагмане, но на самом деле планирует сдать его англичанам. Олег соглашается, предложив план прохода: флагман князя первым, с высадкой денег на берег, затем, через два часа, остальные корабли. Князя не волнует судьба купеческих судов. Глава заканчивается тем, что Олег уплывает, оставив князя с его планами.

Глава описывает попытку князя Слободана Третьего провезти свой пароход «Звезда Востока» мимо британской батареи, расположенной у устья Иртыша. Князь надеется избежать платы в 15 000 рублей за проход, рассчитывая на то, что пароход пройдёт по середине фарватера, как обычно. Однако, британцы обстреливают пароход, вынуждая князя остановиться.

Рассказчик, Олег Булатов, используя свои артиллерийские расчеты (в форме трофейных туземных войск), делает предупредительный выстрел, имитируя британскую батарею. Это заставляет пароход изменить курс и остановиться напротив фарватера. Князь отправляет лодку с деньгами на берег, но Булатов, притворившись британским офицером, перехватывает деньги.

Затем Булатов, имитируя британскую батарею, топит буксир с солдатами князя, используя заминированный плот. Это предотвращает проход других судов князя. Из трёх сотен солдат, только два десятка добираются до берега. Булатов берёт их в плен, притворяясь, что освобождает их от англичан. Ночью он освобождает пленных, предложив им службу. Большинство соглашается. На следующий день, Булатов, используя своих новобранцев и артиллерию, отбивает атаку кочевников и ожидает подхода подкрепления.

В 21 главе князь Олег Александрович Булатов, обнаружив себя фактическим правителем города после бегства князя Слободана Третьего на Север, созывает командиров. Он объясняет необходимость изгнания хана Бакра и указывает на важность контроля над купеческими судами, чтобы предотвратить вывоз оружия и казны. Пушки расставлены для блокирования выхода из порта.

Булатов отправляется на переговоры с полевыми командирами, удерживающими городские баррикады. Встреча с одним из них заканчивается тем, что князь, применив силу и блеф, обещает улучшение жизни горожан (снижение налогов, строительство общественных бань и планетария), в обмен на сотрудничество в борьбе с кочевниками. Он назначает встречу с депутацией города.

Дворец оказывается заперт изнутри бывшей женой наследника, Гюлер Бакровной, которая рассказывает о заговоре с целью убийства Булатова. Она соглашается на сотрудничество, но требует взамен защиты от угроз со стороны купеческих команд и, в конечном итоге, предлагает себя в жены в обмен на дворец. Булатов, выяснив, что она не беременна, соглашается рассмотреть её предложение, узнав о масштабах её влияния на соседние племена (территория в десятидневном пути верхом). Глава заканчивается тем, что Булатов обещает дать ответ на предложение Гюлер.

Глава начинается с того, что герой, заметив приближающуюся к его дворцу группу вооруженных мужчин (около нескольких десятков), спешно пытается запереть массивную дверь. Помогает ему служанка. Он приказывает ей предупредить госпожу, чтобы та забрала ценности и оружие и бежала наверх. Понимая, что дверь не удержит нападающих, герой выбегает на второй этаж, выглядывает в окно и обращается к толпе пиратов с ироничной речью, предлагая им прогулку.

Один из пиратов, крупный мужчина с русой бородкой, представляется как купец второй гильдии Калашников Надежда Кудеярович, заявляя о долге местного князя и намерении получить его. Герой, используя свою магию (невидимый щит), парирует выстрел Надежды из кремневого пистолета. В этот момент в окне появляется привлекательная Гюлер, что отвлекает пиратов. Один из них, желая завладеть ею, разбивает окна дворца.

Герой, взяв винтовку у Гюлер, спускается вниз, чтобы защитить лестницу. Он открывает стрельбу из револьверов, но его оглушают и берут в плен. Его обвиняют в том, что он не настоящий князь. После того, как его приводят в чувство, герой узнаёт в пленяющем его купце Надежду.

Герой, понимая своё критическое положение, но осознавая, что его казнь должна быть благородной, а не позорной, начинает оскорблять своих захватчиков, умоляя их не вешать его. Он отмечает эффективность своей стрельбы, несмотря на большое количество нападавших, и указывает на то, что Гюлер, используя магическое ружье с бесконечным боезапасом, удерживает второй этаж.

Герой, используя свою магию и блеф, договаривается с Надеждой. Он предлагает оставить два корабля в залог, направить две трети команды на работу в шахту, вернуть украденное, а также возместить весь ущерб, нанесенный жителям княжества. За невыполнение условий он угрожает отрубить левую руку шахтерам через полгода. Он также использует угрозу детонации патронов и демонстрацию своей способности сломать оружие, чтобы убедить купца в своей силе. В конце главы герой, используя магию и блеф, добивается согласия купца на свои условия.

Глава 23 описывает последствия нападения мародеров на дворец. После длительных переговоров, перешедших в угрозы, прибытие солдат местного полка заставило мародеров сдаться. Автор главы, получив незначительные травмы, был доставлен в лагерь, где получил медицинскую помощь и уснул.

Проснувшись, он обнаружил себя в лагере, где Перун и Мокоша, представленные как божества, заботились о нем. Мокоша настоятельно рекомендовала автору взять в жены степную девушку, которая защищала его во время нападения, представив это как политический и стратегический шаг, необходимый для укрепления его власти и влияния в регионе. Она объяснила, что эта девушка, хотя и была отвергнута своим бывшим мужем, является ценным активом, и брак с ней укрепит его связи со степью и местными силами. Мокоша также подчеркнула важность установления капищ Перуна и Мокоши на его новых землях.

Тем временем, кочевники хана Бакра, воспользовавшись отступлением охраны, захватили пригород, грабя дома и вывозя все ценное, включая строительные материалы. Хан Бакр отправил послание с ультиматумом жителям города.

Автор главы, получив информацию о расположении сил хана и собственных войск, разработал план обороны пригорода, основанный на использовании телег, пушек и рогатин для создания импровизированных укреплений на улицах, препятствующих конной атаке. План был одобрен после обсуждения с командирами. В конце главы автор возвращается во дворец, где встречается с Гюлер, которая рассказывает о своей сложной судьбе, лишенной привилегий и полной лишений, и объясняет, почему она не считает себя княжной.

В 24 главе герой, после победы над нападавшими степняками, делает предложение своей возлюбленной Гюлер, подарив ей дом. Он предварительно подготовил оборонительные ловушки во дворце: сделал так, что лестница на второй этаж мгновенно разрушится под весом нескольких человек, и заблокировал кухонный лифт. Свадьбу он назначил на следующий вечер, после победы. Гюлер должна была ночью пообщаться с его богами, Мокошей и Перуном.

Утром герой руководит захватом оставшихся степняков, используя тактику вагенбурга – укреплённых повозок. Несмотря на трудности, степняки разбиты и взяты в плен. Однако, неожиданно, команда купца Гринева предаёт, освобождает запертых в подвале, захватывает корабли и открывает ворота для двухсот всадников хана Бакра.

Хан Бакр атакует дворец. Благодаря заранее подготовленной ловушке с лестницей, атака отбита. Гюлер, используя винтовку и разрушенную лестницу, убивает коня хана и ранит его самого, после чего Бакр отступает. Выясняется, что отец Гюлер, прибывший с отрядом, также участвовал в отражении атаки. Гюлер признаётся в своей некомпетентности как хозяйки.

Вместо пышной свадьбы, состоялась скромная церемония бракосочетания с произнесением клятв перед идолами. Герой надевает на Гюлер магические кольца и гривну с защитным заклинанием. После похорон погибших в бою, герой объявляет о переименовании города в Верный и создании Великого княжества Семиречье, обещая развитие и процветание. Он также обещает покарать предателей и хана Бакра.

Глава описывает возвращение главного героя, Великого Князя, в город Верный после подавления восстания в поселке Свободный. Из-за неготовности бывшей пехоты князя Слободана к длительным велосипедным маршам, он отправился в Свободный лишь сотней велосипедистов, оставив в Верном основную часть войск. Кавалерию он оставил для решения проблемы с большим количеством трофейного скота (более тысячи голов), поручив своей жене, Гюлер, решить вопрос с его распределением (продажа, раздача, передача в кавалерию и т.д.). Он также дал указания военному коменданту Галкину подготовить военно-речной флот из двух захваченных пароходов.

В Свободном герой обнаруживает последствия восстания: убитых солдат, сожженные дома, и бегство жителей. Подпоручик Синебрюхов объясняет, что восстание началось три дня назад, после нападения на водоносов, и что недавно поселок посетил бай (тесть главного героя) с конными степняками, которые усугубили ситуацию.

Главный герой находит беглецов и, после короткой перестрелки, берет их в плен, за исключением тех, кто смог убежать. Он приказывает своим солдатам не убивать женщин и детей. На следующий день он находит еще несколько женщин, которые пытались скрыться, и решает, что их дети будут воспитываться за счет княжества, а матери смогут отправиться в Покровск.

Вернувшись в Верный, главный герой узнает о завершении работ по распределению скота, выполненных его женой. Он назначает Гюлер своим наместником по гражданской части, несмотря на ее опасения, что ее не будут слушать из-за ее пола, убеждая ее в необходимости участия женщин в управлении. Глава заканчивается планами по строительству стены вокруг Верного с использованием пленных для сбора строительных материалов.