Цокольный этаж

Глава начинается с поездки Саши и Насти в поместье Распутиных на ежегодный приём. Настя нервничает, просит Сашу вести себя нормально, но он шутит, понимая истинную причину её приглашения: она хочет проверить реакцию своего отца, Павла Лазарева, на их появление вместе. Саша надеется на нейтральную реакцию, видя в этом шанс «наступить Павлу на хвост». Настя объясняет, что приём небольшой, но очень важный, собравший узкий круг влиятельных аристократов. Саша планирует вести себя сдержанно, избегая лишних разговоров и алкоголя.

По прибытии, Саша помогает Насте выйти из машины, восхищаясь её элегантным нарядом. Внутри поместья, Павел Лазарев и его жена Валерия обсуждают опоздание Насти, при этом Роман, брат Насти, намекает отцу на её план спровоцировать его реакцию на Сашу. Появление Насти и Саши вызывает у Павла недовольство, а Валерия проявляет заинтересованность в Саше. Роман иронично комментирует ситуацию.

Саша и Настя входят в главный зал, полный гостей в дорогих нарядах. Саша замечает недовольство Павла, ироничную улыбку Романа, и обеспокоенное выражение Валерии. Он понимает, что вечер будет сложным из-за вопросов матери Насти о нём. Глава заканчивается размышлениями Саши о предстоящих трудностях и благодарностью авторов читателям.

Глава описывает посещение Александром Рахмановым и Анастасией Лазаревой приёма у Григория Распутина. Александр чувствует себя неловко под пристальными взглядами гостей, которые обсуждают его появление с Анастасией. Родители Анастасии, Валерия и Павел Лазаревы, уже знакомы с Александром, так как он работает в компании Павла. Валерия, однако, удивлена, что Анастасия пришла на приём именно с ним. Александр объясняет, что его пригласила Анастасия. Настя недовольна его спокойствием и объяснением. Роман Лазарев, брат Анастасии, спасает ситуацию, отвлекая внимание на приближающуюся речь Распутина.

Роман и Александр обсуждают ситуацию. Роман советует Александру вести себя сдержанно, избегая провокаций, поскольку его присутствие с Анастасией трактуется как одобрение семьи Лазаревых. Они обсуждают также присутствие семьи Штайнбергов, дальних родственников Распутина, находящихся в сложном финансовом положении.

Речь Распутина оказывается обычной и предсказуемой, что разочаровывает Александра. Роман подтрунивает над его высокомерием.

После речи Валерия Лазарева отводит Анастасию в сторону и спрашивает о причинах её прихода с Александром, подчеркивая, что у неё был широкий выбор более подходящих спутников. Анастасия сначала раздражена, но затем понимает, что мать беспокоится о возможном негативном отношении к Александру со стороны других гостей, и что её действия могли поставить его в неловкое положение. Валерия предупреждает о возможных последствиях, но Анастасия уверена в способности Александра постоять за себя. Глава заканчивается на этом вопросе.

Третья глава описывает роскошный фуршет в оранжерее. Главный герой, Александр Рахманов, наслаждается изысканными закусками, отмечая высочайшее мастерство поваров. Он обсуждает с Романом Лазаревым, хозяином дома, кулинарные таланты матери Романа и судьбу своей спутницы, Анастасии Лазаревой, которая, по словам Романа, вероятно, беседует с его матерью. Внезапно к ним подходит граф Дмитрий Сергеевич Смородин, намекая на их предыдущее деловое сотрудничество и предлагая Александру работу, вручая ему визитку, отчеканенную на серебре. Роман объясняет, что это своего рода шутливая месть графа за давний деловой инцидент.

Затем появляются Елена Распутина и Ева Армфельт. Елена, в шутливой манере, расспрашивает Александра о его присутствии. Разговор переходит к истории о неудачном сватовстве Анастасии к представителям семьи Харитоновых, известных своим воинственным нравом и отсутствием чувства юмора. Александр замечает презрительный взгляд сына Харитонова.

В конце главы, появляется Константин Браницкий, прерывая идиллию и предвещая возможные неприятности. Его появление сопровождается изменением атмосферы, и главный герой замечает, как Григорий Распутин, отец Елены, получает тревожные сообщения.

Глава описывает приём у графа Распутина, на котором неожиданно появляется Константин Браницкий со своей спутницей – альфаркой, что вызывает замешательство и напряжённость среди гостей. Настя, героиня, оказалась на приёме против своей воли, будучи отделена от своего кавалера Александра Рахманова по инициативе матери. Она осознаёт свою ошибку, понимая, что её действия могли поставить Александра в неловкое положение. Отец Насти тайно поручает её брату Роману следить за Рахмановым и держать его подальше от Браницкого.

Александр, повествователь от третьего лица, наблюдает за ситуацией. Он узнаёт альфарку, заметив реакцию Елены Распутиной (племянницы графа) и её подруги Евы на появление женщины. Ева уходит, обеспокоенная. Браницкий и Распутин встречаются, их диалог полон скрытых намёков, связанных со слухами о том, что Браницкий увёз за границу часть императорской балетной труппы. Елена Распутина жалуется Александру на свою ограниченную свободу, живя под строгим контролем деда.

Роман Лазарев, брат Елены, подходит к Александру, на самом деле желая узнать о его отношениях с Браницким. Александр уклончиво отвечает, говоря о случайной помощи Браницкому в покупке картин. В разговоре выясняется, что Браницкий владеет несколькими детскими домами для сирот военных. В конце главы происходит неожиданная сцена: Александр случайно сталкивается с бароном Штайнбергом, который оскорбляет его. Роман вмешивается, но Александр замечает странность в поведении Штайнберга и задаёт Роману вопрос о наличии Реликвии у рода Штайнбергов. Глава заканчивается звуком пощёчины и криком, интригующе оставляя читателя в неведении о том, что произошло.

Глава описывает конфликт на приеме у Распутина, возникший из-за нападения альфарки Эри на Еву Армфельт. Эри оскорбляет Еву и бьет ее, но вмешивается рассказчик, схватив ее за руку. Подбежавший отец Евы, граф Армфельт, защищает дочь. Браницкий, сопровождавший Эри, также оказывается вовлечен в конфликт. Распутин, хозяин приема, пытается урегулировать ситуацию, но Эри продолжает провокации, оскорбляя полукровок. Напряжение нарастает, и часть гостей отступает. Рассказчик замечает, что многие присутствующие ранее не вмешались, и что Роман, сын Армфельта, был удержан от вмешательства его отцом. Браницкий, насмехаясь над Эри, провоцирует ее на еще большую ярость. Вмешивается Константин, и Эри, оскорбленная, уходит. После этого Браницкий приглашает рассказчика выпить, и они обсуждают произошедшее. Браницкий предлагает рассказчику работу по защите человека, обвиненного в убийстве, но рассказчик отказывается. В конце главы появляется Анастасия Лазарева, которая забирает рассказчика. В финальной сцене Распутин и граф Уваров обсуждают возвращение Константина Браницкого в столицу и похищение им шестнадцати балерин Большого театра. Браницкий появляется и сообщает, что главной проблемой Распутина является не он, а угроза его внучке, связанная с Разумовскими. Глава заканчивается угрозой Распутина Браницкому в случае причинения вреда его внучке.

Глава описывает шокирующее открытие для Уварова и Распутина. Граф Браницкий сообщает им, что Александр Рахманов, молодой человек, работающий у Лазаревых и находящийся в компании Анастасии Лазаревой и Елены, является незаконнорожденным сыном Илии Разумовского и унаследовал силу Реликвии их рода. Это противоречит убеждению Уварова и Распутина, что все Разумовские, обладающие Реликвией, были уничтожены двадцать лет назад. Они обсуждают угрозу, которую представляет Рахманов, и необходимость избавиться от него, чтобы предотвратить передачу Реликвии по наследству. Уваров и Распутин спорят о методах устранения угрозы, при этом Уваров настаивает на немедленном действии, а Распутин колеблется. В итоге Уваров берет на себя ответственность за решение проблемы.

Вторая часть главы посвящена переживаниям Рахманова. Он сопровождает Анастасию Лазареву с приёма, где она извиняется перед ним за то, что заставила его идти. Рахманов понимает, что Анастасия знала о его происхождении и пыталась помочь ему, избегая внимания. По дороге домой Рахманов подвергается нападению Харута — крупного, четырёхглазого существа, похожего на ротвейлера, которое, судя по всему, охотится на него. Рахманов избегает смертельного укуса, но Харут убегает, оставив после себя порванный пиджак. Рахманов обещает найти и уничтожить Харута.

Глава начинается с того, что герой обнаруживает свой испорченный фрак, поврежденный неизвестным существом, которое он подозревает в слежке за ним. Он решает посвятить день решению двух проблем: размяться в спортзале и разобраться с ситуацией. Перед походом в зал, герой заходит в кофейню, которую он теперь неофициально владеет, благодаря юридическим маневрам и выгодной сделке с арендаторами. В спортзале он убеждается в успехах Руслана, владельца, который начал модернизацию.

После тренировки герой отправляется к Лару, альфу, чтобы получить информацию о Реликвии рода Разумовских, его родственников. Лар, хотя и не встречался с Разумовскими лично, знает, что они приобретали у Филатовых артефакты, в основном творения его народа, и что они были сильными менталистами. Он объясняет, что многие артефакты — это проявление связи людей с духами, питающимися эмоциями, и что эта связь может усиливаться через конфликты. Лар также рассказывает о том, что искусственно создать такую связь можно через договор, и что Регалии работают по схожему принципу, но с использованием жизненной силы. Он упоминает о разделении альфов на тех, кто принимает изменения, и тех, кто цепляется за прошлое.

Разговор переходит к вопросу о влиянии на связь с духами, и Лар объясняет, что это возможно, но сложно, и что искусственное создание связи возможно через договор. Герой задаёт вопрос о происшествии со схватки с Волковым, но Лар не может ответить. В конце главы появляется Владислав Коршунов, студент факультета артефакторики, который вместе с Ларом создал высокоточный ствол для винтовки, устойчивый к термическому воздействию. Герой знакомится с Коршуновым, и замечает, что тот не проявляет эмоций, что наводит его на мысли о возможном аристократическом происхождении и наличии Реликвии.

Глава 8 описывает два параллельных сюжета.

Первый сюжет разворачивается за завтраком в семье графа Лазарева. Жена Павла, Валерия, подозревает его в умышленном допущении того, что их дочь Настя пришла на прием с молодым человеком, которого Павел не одобряет. Валерия настаивает на объяснении, указывая на то, что Павел мог легко предотвратить это, но позволил ситуации развиваться. Павел уклончиво отвечает, утверждая, что все его действия направлены на благо семьи, но не раскрывает своих истинных мотивов. Валерия, опасаясь повторения ситуации с бунтующим сыном Кириллом, требует объяснений и просит Павла быть внимательнее к Насте. Разговор прерывается появлением сына Романа, и Валерия уходит, посоветовав Павлу обдумать сказанное. После ухода жены Павел обсуждает с Романом передачу дела в фирму Рахманова, на что Роман выражает несогласие из-за конфликта интересов с давними партнерами Лазаревых – Немировыми. Павел настаивает на своем решении.

Второй сюжет рассказывает о Саше, адвокате, и его коллеге Насте. Они обсуждают анонимные записки с оскорбительными надписями, приклеиваемые к двери их офиса. Саша выражает недовольство пренебрежительным отношением к их отделу, который, по словам Насти, существует лишь для имиджа фирмы. Саша упоминает о недостатке ресурсов, приводя в пример успешное дело с Уткиным. Настя сообщает, что договорилась о встрече с Елизаветой Котовой, бывшей воспитанницей приюта «Светлый путь», принадлежащего семье Немировых, по делу, которое передал им Роман. Саша изучает информацию о приюте и его клиентке, замечая значительные финансовые вливания и контраст между роскошным фасадом и заявлением Котовой о жестоком обращении.

Третий, отдельный сюжет повествует о графе Василии Уварове, который поручает главе своей охраны, Дмитрию, устранить Александра Рахманова, стажера в адвокатской фирме. Уваров подозревает, что Рахманов обладает Реликвией и является потенциальной угрозой, ссылаясь на информацию от Константина Браницкого. Дмитрий соглашается выполнить задание, отмечая сложность ситуации из-за возможных способностей Рахманова. Уваров настаивает на абсолютной секретности операции.

Глава девятая рассказывает о встрече Александра Рахманова и Анастасии Лазаревой с Елизаветой Котовой, бывшей воспитанницей детского приюта «Счастливый Путь». Елизавета, выглядящая изможденной и подавленной, описывает ужасающие условия в приюте: жестокое обращение, физическое насилие, изоляцию в одиночных камерах. Она рассказывает о том, как неоднократно обращалась в полицию с заявлениями о насилии, но ей отказывали в возбуждении уголовного дела. Елизавета не ищет финансовой компенсации, а желает наказать виновных в издевательствах над ней и другими детьми. Рахманов и Лазарева шокированы услышанным. Рахманов, подозревая связь между приютом и влиятельной семьей Немировых, обращается к своему начальнику, Роману, который подтверждает, что Немировы основали и финансируют приют, но утверждает, что ничего не знает о жестоком обращении. Рахманов, убежденный в правдивости слов Котовой, решает самостоятельно расследовать ситуацию и, несмотря на отказ следователя Громова помочь, планирует поездку в «Счастливый Путь».

В десятой главе Саша и Настя посещают приют "Счастливый Путь", ожидая увидеть ужасающие условия, описанные их клиенткой Елизаветой. Однако приют выглядит ухоженным, с современными зданиями, спортивными площадками и счастливыми детьми. Это вызывает у Саши недоумение и подозрение. Провожатая объясняет, что приют принимает детей из "тяжёлых случаев", нуждающихся в реабилитации. Директор приюта, Сергей Данилович Меркулов, встречает их без юристов, что ещё больше настораживает Сашу. В разговоре Меркулов утверждает, что хотя случаи жестокого обращения случались, приют стремится к гуманному подходу, помогая детям преодолеть психологические травмы. Он демонстрирует им группу воспитанников, среди которых Екатерина Ерохина, бывшая воспитанница, оставшаяся работать в приюте после совершеннолетия. Её история, рассказанная Меркуловым, подтверждает тяжелое прошлое и успешную реабилитацию в приюте. Несмотря на видимую благополучность, Саша не может избавиться от чувства, что что-то скрывается. Он замечает множество грантов, полученных приютом, и связь с семьёй Немировых. Неспособность Саши почувствовать эмоции Меркулова усиливает его подозрения. После визита, Саша и Настя безуспешно пытаются найти компрометирующую информацию о приюте в открытых источниках. Глава заканчивается звонком Виктора, друга Саши, в чьем голосе слышится страх, просящего о помощи.

Глава начинается с того, что Саша спешит на вызов к другу Виктору, который, судя по его нервному состоянию по телефону, находится в глубоком стрессе. Прибыв в квартиру Виктора, Саша обнаруживает его в состоянии крайнего волнения. Виктор отказывается объяснять причину своего состояния, что заставляет Сашу предположить худшее – врачебную ошибку, повлекшую за собой смерть пациента. Однако, Виктор опровергает это предположение, неожиданно признаваясь, что влюбился в девушку по имени Соня, которую он встретил в клинике. Его влюбленность настолько сильна, что он допустил серьезные ошибки в своей работе, едва не поставив под угрозу свою карьеру. Виктор пригласил Соню на свидание и просит Сашу, способного чувствовать чужие эмоции, сопровождать его, чтобы предотвратить возможные неловкие ситуации. Саша, хоть и скептически относится к просьбе, соглашается, заинтересовавшись, что это за девушка. Перед тем, как отправиться домой, Саша замечает тёмно-серую машину, из которой исходит ненависть, направленная на него. Утром Саша, пытаясь найти информацию о приюте «Счастливый Путь», связывается с Максимом Волковым, который обещал ему помощь в обмен на прошлые услуги. Саша просит информацию о приюте, подозревая неладное. Разговор с коллегой Настей подтверждает сложность ситуации с расследованием дела приюта. Глава заканчивается тем, что Саша размышляет о странностях дела, включая неспособность прочитать эмоции директора приюта, Меркулова, и о предстоящем свидании Виктора и Сони.

Двенадцатая глава описывает встречу рассказчика с Елизаветой Котовой, клиенткой, желающей привлечь к ответственности сотрудников приюта «Путь» за жестокое обращение с детьми. Рассказчик, встретившись с ней наедине (его напарница Настя получила другое задание), узнаёт, что Котова не располагает доказательствами, кроме собственных слов. Рассказчик объясняет, что этого недостаточно для судебного разбирательства. Котова, испытывая сильное эмоциональное напряжение и отчаяние, резко реагирует на попытку рассказчика прикоснуться к ней, демонстрируя отвращение. После этого она соглашается подождать и довериться. Рассказчик записывает её показания на камеру.

Настя не находит никакой информации, подтверждающей обвинения против приюта. Рассказчик отправляется в бар «Ласточка», где встречает Викторию, с которой у него были романтические отношения. Виктория сообщает, что Мария (барменша) и Князь (владелец бара) находятся на пятом этаже и что между ними происходит что-то бурное. Рассказчик поднимается наверх и обнаруживает их в разгар ссоры, сопровождающейся разбитой мебелью и бутылками. Князь вооружён пистолетом.

Рассказчик, вместо того чтобы вмешиваться в ссору, наблюдает за происходящим. Князь, пьяный, отказывается обсуждать дело Котовой, но рассказчик, используя информацию о Виктории Громовой и намекая на свои способности, вызывает интерес Князя и получает от него информацию о директоре приюта, Меркулове. Князь утверждает, что Меркулов не обладает магическими способностями, но рассказчик сомневается, ссылаясь на отсутствие у него ощущения эмоций Меркулова. В конце главы рассказчик понимает, что получил важную информацию, но ему предстоит ещё одно свидание.

Глава 13 описывает телефонный разговор Григория Распутина и Василия Уварова, касающийся Рахманова, молодого человека с необычными способностями, связанного с Лазаревым. Уваров сообщает, что Рахманов обладает аномальными способностями, вероятно, унаследованными от отца, Илья Разумовского, и что его действия вызывают опасения. Они обсуждают необходимость устранения Рахманова до того, как он полностью разовьёт свои способности, при этом Уваров оправдывает свои действия заботой о безопасности Елены, внучки Распутина. Распутин, хотя и не согласен с методами Уварова, признаёт необходимость действия, так как не готов рисковать жизнью Елены. Разговор прерывается приходом Елены, которая просит разрешения пойти в город на концерт, но Распутин отказывает ей, понимая опасность.

Вторая часть главы описывает встречу рассказчика с другом Виктором, который готовится к свиданию с Соней. Рассказчик помогает Виктору, изначально предлагая использовать наушники для мониторинга разговора, но в итоге решает сидеть за соседним столиком, чтобы наблюдать за ситуацией. Рассказчик звонит Петру, журналисту, и расспрашивает его о приюте «Счастливый Путь» и обстоятельствах смерти прокурора Громовой пять лет назад. Пётр упоминает о репортёре, умершем от инфаркта, который работал над делом Громовой. Рассказчик встречает Сонию и Виктора, отмечая её красоту, но замечает негативные эмоции Сони, что указывает на неблагоприятное развитие свидания.

В четырнадцатой главе Саша наблюдает за свиданием своего друга Виктора с девушкой Соней. Он замечает, что Соня ведет себя меркантильно, часто переписываясь со своими подругами, которые насмехаются над Виктором. Саша отправляет Виктору сообщение, предупреждая о неискренности Сони. Встретившись в туалете, Саша пытается убедить Виктора, что Соня использует его. Виктор отказывается верить, утверждая, что хорошо знает Соню и что она переживает за больную мать. Саша, используя свои навыки наблюдения за эмоциями, доказывает Виктору, что подруги Сони сидят за соседним столиком и реагируют на её сообщения.

Чтобы доказать свою правоту, Саша предлагает Виктору представить его Сонье. Присоединившись к ним, Саша, демонстрируя уверенность и щедрость, перетягивает внимание Сони на себя, заказывая дорогие блюда и напитки. Он притворяется успешным стажёром в престижной юридической фирме, искусно используя информацию о своём статусе, чтобы произвести впечатление на Соню. Виктор пытается вмешаться, но Саша ловко парирует его замечания. В итоге Соня полностью игнорирует Виктора, очарованная Сашей.

Когда Виктор уходит в туалет, Саша начинает намекать Сонье на то, что она не заинтересована в Викторе, а лишь использует его. Соня признаётся, что Виктор ей не интересен, и что она встречается с ним ради бесплатного ужина. Виктор возвращается, и, услышав всё, бьёт Сашу. Саша не уворачивается, понимая, что заслужил удар. В итоге Виктор признаёт свою ошибку и благодарит Сашу за то, что тот помог ему избежать более серьёзных последствий.

Пятнадцатая глава начинается с того, что главный герой, Саша, и его коллега Настя безуспешно ищут компрометирующие материалы о детском приюте в архивах «Вестника». Материалы, предоставленные Петром, содержат лишь хвалебную статью о приюте, что противоречит рассказам их клиентки, Елизаветы Котовой, о жестоком обращении в этом заведении.

Настя высказывает предположение, что Котова могла выдумать или преувеличить события из-за возможных психических проблем, таких как диссоциативное расстройство, вызванное травмой. Саша сначала отвергает эту идею, опираясь на свои способности чувствовать эмоции и убежденность в искренности Котовой. Однако, размышляя над этим, он начинает сомневаться, задаваясь вопросом о влиянии психических расстройств на его дар. Он отбрасывает эту мысль, решив не ставить под сомнение правдивость клиентки.

Саша решает продолжить расследование, планируя получить список бывших воспитанников приюта через судебный запрос. Он звонит Насте, поручая ей подготовить запрос, несмотря на ожидаемые трудности, связанные с конфиденциальностью данных. Затем он встречается с судьёй Екатериной Александровной, которая ранее помогла ему в другом деле, и просит её содействия в получении списка. Судья, понимая риски и юридические сложности, в итоге соглашается помочь, учитывая потенциальную важность дела и возможность насилия над детьми.

В конце главы Саша получает неожиданный звонок от Князя, который просит его немедленно приехать в бар «Ласточка». В баре Князь просит Сашу отказаться от дела о приюте, раскрывая, что директор приюта, Меркулов, обладает сверхъестественной силой, полученной благодаря Регалии, и что опасность исходит не от самого Меркулова, а от того, кто передал ему эту силу.

В 16 главе Князь просит Сашу отказаться от расследования, связанного с Меркуловым, объясняя это тем, что тот получил свою силу от влиятельной организации. Саша, недовольный фамильярным обращением Князя и его уклончивыми ответами, настаивает на объяснении. Князь упоминает Джао, наблюдателя, подчиняющегося Браницкому, но на самом деле служащего этой организации, которую он называет "Заветом трёх Драконов". Саша, понимая, что Князь беспокоится о его безопасности и безопасности Ксении (его сестры), отказывается отказываться от дела, ссылаясь на свою ответственность перед клиенткой, пережившей трагедию в приюте. Он показывает Князю статью о самоубийстве подруги клиентки в приюте, подчеркивая попытку замять дело. Князь предупреждает о смертельной опасности, связанной с Заветом, который контролирует преступный мир и не прощает посягательств на свою "собственность". Он объясняет, что Меркулов связан с Заветом, и приближение к нему опасно. Саша, несмотря на предупреждения, решает продолжить расследование. Князь соглашается помочь, но подчеркивает ограниченность своих возможностей. Он также раскрывает, что Браницкий является частью этой системы, сдерживающим фактором для Завета, и что Джао – эмиссар Завета. Князь упоминает, что Браницкий занял свою позицию пять лет назад, что совпадает со смертью Виктории, намекая на связь событий. Вечером Саша, работая с Настей, понимает, что им не хватает доказательств для запроса в полицию. Настя, работающая в фирме отца Саши, намеренно провоцирует его на размышления. Дома Саша узнаёт от Ксении, что видела собаку, которую они ищут, поблизости от дома. Глава заканчивается решением Саши проводить Ксению до метро на следующий день.

Глава описывает судебное заседание, на котором Александр Рахманов пытается получить информацию о бывших воспитанниках приюта «Счастливый Путь» для дела своей клиентки, Елизаветы Котовой. Рахманов ожидает противодействия со стороны юридической фирмы «Юридические консультации Соколова», представляющей приют, и его опасения подтверждаются: один из юристов фирмы, Давид Лаврентьев, бывший воспитанник приюта, лично обращается к Рахманову с просьбой отозвать запрос. Лаврентьев объясняет, что уверен в невиновности приюта и готов защищать его всеми доступными средствами.

Рахманов отказывается, но Лаврентьев, во время заседания, представляет суду заключение психологов, подтверждающее наличие у Котовой психического расстройства, которое влияет на достоверность её показаний. Он также раскрывает информацию о том, что Котова прекратила лечение, назначенное после пребывания в приюте. Это позволяет Лаврентьеву убедить судью в недопустимости запроса Рахманова, и запрос отклоняется. В итоге Рахманов понимает, что Лаврентьев использовал тактику «меньшего зла», используя информацию о психическом здоровье Котовой, чтобы предотвратить дальнейшие судебные разбирательства и защитить приют. Глава заканчивается тем, что Лаврентьев предупреждает Рахманова о возможности ответного иска за клевету, если тот продолжит дело. Параллельно описываются планы Дмитрия и Сахима, телохранителей графа Уварова, по устранению Рахманова.

В 18 главе, находясь в такси с Настей, главный герой узнаёт, что слушание по его делу отменено из-за вмешательства судебного департамента. Екатерина, юрист, объясняет, что это произошло из-за подозрений в её предвзятости. Герой понимает, что Лаврентьев, его оппонент, использовал информацию о противостоянии героя со Стрельцовым, чтобы предсказать, какой судья будет вести дело, и добиться его замены. Лаврентьев, во время закрытого слушания, представил конфиденциальную медицинскую информацию о Елизавете Котовой, что фактически похоронило дело героя, так как эта информация, зафиксированная в протоколе, теперь будет использоваться против них. Настя предлагает подать иск на Лаврентьева за разглашение конфиденциальной информации, но герой объясняет, что это бесполезно, так как информация уже стала частью официального протокола. Они проиграли раунд.

Герой решает поговорить с Романом, но тот отсутствует. Он возвращается в офис и поручает Насте подготовить апелляцию, чтобы выиграть время и спровоцировать оппонента на дальнейшие действия. Затем герой едет к Елизавете Котовой в её комнату в обветшалом общежитии. Он узнаёт, что Лаврентьев представил медицинские документы, свидетельствующие о её психических проблемах. Елизавета сначала отрицает это, но после того, как герой находит пустой пузырёк от лекарств, она признаётся, что принимала препараты. В ходе разговора выясняется, что Елизавета говорит правду о жестоком обращении в приюте, но её эмоциональное состояние непостоянно и противоречиво, что вызывает у героя подозрения. В конце главы Елизавета, после того, как дала утвердительный ответ на вопрос о правде её слов, приходит в себя и обвиняет героя в том, что он что-то с ней сделал.

Глава 19 описывает экстренную ситуацию, в которую попадает Александр Рахманов. Он держит связанную девушку, Елизавету, которая проявляет крайнюю агрессию, нанося ему серьёзные царапины. Александр звонит своему другу Виктору, врачу, за помощью. Виктор, прибыв на место, обнаруживает девушку в состоянии сильного возбуждения, с расширенными зрачками и перегрызенным кляпом. Попытка Виктора осмотреть Елизавету приводит к тому, что она нападает на него, нанося удар лбом. После непродолжительной борьбы Александр снова усмиряет девушку. Виктор, оценив состояние Елизаветы, делает ей внутримышечную инъекцию мидазолама, чтобы успокоить. В результате Елизавета засыпает. Виктор обрабатывает раны Александра, после чего тот объясняет, что Елизавета неожиданно напала на него после того, как он использовал на ней некий артефакт (Реликвию). Александр звонит Лару, альфу, специалисту по артефактам, который телепортируется к ним. Лар, однако, не может помочь напрямую, так как специализируется на артефакторике, а не ментальной магии. Он советует обратиться к специалисту по ментальной магии, и, после некоторого колебания, называет имя — Константин Браницкий. Александр и Лар телепортируются в здание, где находится Браницкий, преодолевая сопротивление охраны с помощью магических способностей Лары. Глава заканчивается тем, что они оказываются в кабинете Браницкого, расположенном в помещении, стилизованном под альпийские горы.

Двадцатая глава начинается с того, что главный герой, Александр, неожиданно оказывается на террасе средневекового французского замка, видя Альпы. Там его встречает Браницкий, предлагая сыграть в карты. К ним присоединяется Лар, а также Елизавета, находящаяся в бессознательном состоянии. Александр объясняет, что Елизавете навредили с помощью ментальной Реликвии в месте под названием «Счастливый Путь», и ему нужна помощь Эридраиль, знакомой Браницкого, чтобы ей помочь. Браницкий соглашается помочь, но взамен требует от Александра услугу по его профессии (адвоката) в будущем и партию в карты с высокими ставками. Александр соглашается.

Браницкий проводит Александра и Лара в замок, где они встречают Эридраиль, обнажённую и в ванной, которая сначала бросает в них комод, а затем отказывается помогать. После непродолжительной словесной перепалки между Эридраиль и Браницким, Александр объясняет ситуацию. Эридраиль соглашается помочь, но требует порез на ладони Александра. После того, как Эридраиль делает надрез, она исчезает.

Браницкий и Александр выходят на балкон, где Браницкий курит и беседует с Александром, задавая вопросы о его мотивах и намекая на опасность вмешательства в психику Елизаветы. Внезапно Браницкий толкает Александра с балкона в пропасть.

Глава описывает погружение главного героя и альфарки Эри в сознание Лизы, пациентки приюта "Счастливый Путь". Герой падает с балкона, но оказывается цел и невредим, обнаруживая себя в знакомом коридоре приюта, внутри разума Лизы. Эри объясняет, что это проекция воспоминаний Лизы, где негативные эмоции преобладают. Они пытаются найти Лизу в этом лабиринте воспоминаний, сталкиваясь с размытыми силуэтами людей. По мере продвижения к выходу из приюта, силуэты становятся четче, ярче. Они находят Лизу, но Эри отказывается помогать, утверждая, что это задача героя.

Герой наблюдает череду фрагментов из жизни Лизы: изначально воспоминания перемежаются между ужасными событиями (избиения, изнасилование) и спокойными моментами (успокоение персоналом, забота Меркулова). Однако, со временем, "фальшивые" позитивные воспоминания становятся короче, а негативные — длиннее. Эри объясняет, что Лизу подвергали шоковой терапии, искажая её воспоминания. Внезапно, герой слышит шёпот, а затем мир вокруг него кружится. Он видит повторяющиеся сцены насилия над Лизой, которые постоянно сменяются ложными, позитивными воспоминаниями.

Герой понимает, что он сам стал катализатором, заставляя Лизу вновь переживать травму. В попытке помочь, он толкает Эри в бездну неосознанного, чтобы заставить её действовать. Эри признаётся, что не знает, как помочь, так как каждый разум уникален. Внезапно появляется Меркулов (молодая версия), лишенный зрачков, и атакует их. Эри создаёт защитный барьер, но затем исчезает, используя контразаклинание. Герой оказывается на крыше высотки в Москве.

В финальной сцене Эри и Браницкий обсуждают произошедшее. Эри объясняет, что оставила героя в сознании Лизы, разрушив связь, чтобы Меркулов не последовал за ней. Браницкий в ярости из-за того, что Реликвия осталась в сознании Лизы, и приказывает Эри вернуться и забрать её, угрожая ей жестоким наказанием.

Глава 22 описывает повторяющиеся кошмарные видения главного героя, Рахманова. Его преследует призрак Меркулова, убийцы, которого Рахманов не смог посадить в тюрьму из-за недостатка прямых улик. В каждом цикле видения Меркулов убивает Рахманова выстрелом в голову на крыше под дождем, при этом повторяя фразу: «Я же говорил, что тебе не стоит снова лезть в это дело…». Меркулов обвиняет Рахманова в чувстве вины за то, что тот не смог предотвратить преступления, и за то, что Меркулов остался жив.

Цикл повторяется несколько раз, при этом каждый раз видение становится все более интенсивным и жестоким. Появляются призраки жертв Меркулова, обвиняющие Рахманова. Меркулов мучает Рахманова, повторяя свои обвинения и усиливая чувство вины.

В кульминационный момент Рахманов, неожиданно обретая способность к действию, отказывает Меркулову, заявляя, что уже понёс наказание за свою ошибку, так как закон обратной силы не имеет. Это ломает контроль Меркулова, и тот, в ярости, повторяет угрозу: «УМРИ! УМИРАЙ СНОВА И СНОВА».

Однако, вместо смерти, Рахманов оказывается в коридоре приюта, где он пытается спасти Лизу, девочку, которую Меркулов использует. Меркулов продолжает преследовать его, искажая реальность и создавая ложные воспоминания. Рахманов понимает, что это мир, созданный из сознания Лизы, и что он должен помочь ей преодолеть свои травмы.

В финале, с помощью неизвестной силы, возможно, связанной с наследственным даром его рода, Рахманов прорывается сквозь искаженную реальность, находит Лизу и обещает ей помочь. Параллельно, Эридраиль, альфарская ведьма, пытается проникнуть в сознание Лизы, чтобы уничтожить существо, питающееся её эмоциями, но попадает в ловушку, из которой её спасает Рахманов. В конце главы показана огромная, угрожающая фигура, наблюдающая за происходящим, что намекает на более масштабные силы, вовлеченные в происходящее.

Глава начинается с того, что герой резко просыпается, сердце бешено колотится. Граф Браницкий помогает ему успокоиться, подавая воды. Девушка, Лиза, тоже просыпается и пугается незнакомых людей. Герой её успокаивает. Альфарка Эри, сидевшая в кресле, резко вскакивает и пытается убежать. Герой объясняет Браницкому, что Эри нужна ему как свидетельница, так как она видела, как на клиентку героя воздействовали магией в приюте. Браницкий, сначала неохотно, а затем, вспомнив, что Эри плохо выполнила свою работу, "дарит" герою Эри на месяц, наложив на неё магическую печать контроля. Эри протестует, но безуспешно. Герой, раздражённый ситуацией, вспоминая, как Браницкий его скинул с балкона, убивает графа, вонзив в него клинок. Однако, Браницкий оказывается бессмертным (или почти бессмертным, благодаря фениксовой силе), рана заживает. Эри, разочарованная неудачей, вынуждена подчиняться герою. Браницкий, удовлетворённый тем, что герой пробудил свою силу, приказывает Эри следить за ним и помогать ему заключить последний договор. Герой, проведя около десяти часов в голове Лизы, забирает её племянника, Лари, и отправляется в отель, чтобы обеспечить Лизе нормальные условия жизни. Он узнаёт, что Лиза продала свою муниципальную квартиру мошенникам. Герой обещает помочь ей вернуть квартиру и расправиться с Меркуловым. Глава заканчивается тем, что герой намерен отомстить Меркулову и помочь Лизе начать новую жизнь.