Цокольный этаж

Глава начинается с описания внутреннего состояния главного героя, который мучается от бессонницы и сильного отвращения к себе, в частности, к своим грязным волосам. Его мать, заметив его состояние, пытается заставить его принять душ, но безуспешно. Герой чувствует её ненависть и задаётся вопросом о возможности вернуться к прежней жизни.

Затем действие переносится в корейскую лапшичную "Анекан Джансо", где герой обедает. Он часто посещает это место, связанное с дневниками недавно погибшего хакера Хёншика, чью информацию герой использовал для расследования деятельности подпольных лабораторий по созданию модификаторов. Герой встречается там с детективом Джинхёком, с которым обсуждает расследование. Он рассказывает о смерти Хёншика, о своих отношениях с матерью, которые он сравнивает с отношениями Хёншика и его матери, и о планах провести анализ ДНК, чтобы выяснить, является ли он родным сыном своей матери.

Разговор переходит к лабораториям доктора Сугахары, которые производят модификаторы, вызывающие привыкание. Герой уверен, что формула сыворотки была изменена намеренно, чтобы контролировать людей, зависящих от неё. Он обсуждает с Джинхёком цели создателя лабораторий: получение прибыли или создание армии модификантов.

Внезапно звонит Мария, сообщая о двух новостях: плохой (они не нашли ничего нового в файлах Хёншика) и хорошей (она получила приглашение на аукцион в Джинсане, где могут присутствовать поставщики модификаторов, потенциально связанных с лабораториями). Герой соглашается посетить аукцион. Джинхёк, узнав об этом, просит приглашение и для себя. Глава заканчивается звонком Марии и намеком на сложные отношения между героем и детективом.

Глава начинается с того, что Кан Чхоль, молодой и успешный сотрудник, возвращается в корейский филиал корпорации «Чен Групп» из Нью-Джерси. Он впечатляет всех своим внешним видом и уверенностью, без стука входит в кабинет председателя Чена и объявляет о своем возвращении. Чхоль объясняет свой перевод не только желанием вернуться в Корею и насладиться корейской едой, но и стремлением вернуться к Харин, сотруднице корпорации. Председатель Чен, изначально удивленный, затем задумывается над этим заявлением.

Параллельно описывается рабочий день Алекса Валкера, начальника отдела стратегического планирования. Он перегружен работой, связанной с расследованием таинственного «Третьего», причастного к смерти его родителей, и одновременно должен справляться с обязанностями на работе, включая предстоящее собрание по новому крупномасштабному проекту. В его кабинет приходит Кан Чхоль, и Алекс, занятый своими мыслями, не сразу вспоминает о его переводе.

Вскоре Алекс замечает, как Чхоль быстро становится душой компании, легко общаясь с коллегами. Алекс наблюдает за ним, задумываясь о своей собственной жизни и о том, как он сам, если бы жил обычной жизнью, вероятно, тоже смог бы легко общаться с людьми.

В обеденный перерыв Алекс видит Харин, и надеется на возобновление их отношений, но она его игнорирует. Внезапно Харин с восторгом встречает Чхоля, обнимает его на глазах у всех, и становится ясно, что между ними романтические отношения. Алекс наблюдает за этой сценой, испытывая боль и разочарование. Дуна, коллега Алекса, комментирует ситуацию, подчеркивая, что Харин ищет обеспеченного мужчину. Алекс холодно отвечает ей, понимая, что он сам отдалился от Харин ради ее безопасности и не имеет права вмешиваться в ее личную жизнь.

Глава начинается с того, что главный герой, Алекс Валкер, неожиданно оказывается на машине неподалеку от особняка семьи Чен, семьи, которую он ненавидел почти двадцать лет из-за событий, произошедших с его семьей. Он колеблется: рассказать ли старику Джи-Хуну, главе семьи Чен, о своем выживании и о том, что он подозревает их в причастности к смерти его родных, или нет. Его сдерживает не только страх перед реакцией Джи-Хуна, но и неопределенность относительно того, как на это отреагирует Харин, девушка, в которую он, возможно, влюблен.

Внезапно он видит Харин в машине с Каном Чхолем, другом детства Харин и новым сотрудником компании, что вызывает у Алекса ревность. Вспоминая разговор с кузиной Харин, он узнает, что Чхоль был влюблен в Харин, но был отвергнут и уехал за границу. Теперь его неожиданное возвращение и назначение в компанию вызывают у Алекса подозрения. В итоге, Алекс уезжает, не решившись на встречу с Джи-Хуном.

Вторая часть главы описывает собрание директоров компании "Чен Групп", на котором неожиданно присутствует председатель Джи-Хун. Он объявляет о новом проекте по строительству двух фармацевтических заводов и назначает двух сотрудников из отдела стратегического планирования для его реализации: Алекса Валкера и Кана Чхоля. Это объявление ставит Алекса в сложное положение, превращая его в соперника Чхоля в борьбе за должность заместителя директора. Джи-Хун, любитель шахмат, явно устраивает соревнование между ними.

В заключительной части главы Алекс, находясь дома, размышляет о предстоящем проекте и о необходимости посетить аукцион через две недели, чтобы расследовать деятельность доктора Сугахары. Звонок от детектива Кён переворачивает все с ног на голову: полученная информация заставляет Алекса немедленно выехать на место происшествия, откладывая все остальные дела.

Глава описывает срочный визит Алекса Валкера в небольшой прибрежный городок, где находится семилетний мальчик, найденный на берегу. Мальчик, Чон Кихун, является модификантом, подвергшимся экспериментам доктора Сугахары, и единственным свидетелем похищения его и других детей опекуном Хакамадой Инхо. Валкер опасается, что Кихун умрет без новой дозы сыворотки, которая поддерживает его жизнь.

В полицейском участке Валкер сталкивается с нерасторопностью местного лейтенанта Бэка, который не спешит предоставлять доступ к мальчику. Прибытие детектива Кён Джинхёка из Хвангапура меняет ситуацию, и Валкеру удается попасть в допросную комнату.

Встретившись с Кихуном, Валкер узнает, что Хакамада Инхо и другие дети были похищены около недели назад. Мальчик находится в критическом состоянии: его тело покрыто синяками и кровоподтеками, а под кожей видны пульсирующие черные вены – следствие действия сыворотки. Кихун рассказывает, что у них закончилась сыворотка, и Хакамада пытался найти новую, но безуспешно.

Вскоре после рассказа Кихуна умирает от передозировки сыворотки, прямо на глазах у Валкера. Смерть мальчика вызывает у Валкера бурю гнева и решимость отомстить доктору Сугахаре.

Глава пятая начинается с того, что Алекс, наблюдая за своими сестрами, Харин и Джиной, катающимися на карусели в парке развлечений, наслаждается моментом спокойствия и семейного счастья. После угощения сестер корн-догами, он замечает, что у Харин под кожей появились пульсирующие черные вены – признак модификации. Это же видит и Джина. Алекс просыпается от кошмара, понимая, что это был всего лишь сон.

Утром его встречает детектив Кён, готовящий завтрак. Разговор с детективом и Джиной касается событий предыдущего вечера – смерти зараженного ребенка. Джинхёк предлагает посетить дом бывшего опекуна мальчика, Инхо, который, возможно, стал жертвой тех же экспериментов. Алекс колеблется, так как занят работой, но Джина убеждает его, что это может быть ловушкой, чтобы снова добраться до него.

Алекс понимает, что нужно действовать, и решает отправиться в командировку на материк, чтобы посетить дом Инхо. Джина поедет следом. Они планируют не допрашивать доктора Сугахару, а выманить его и заставить пожалеть о содеянном, чтобы выиграть время и выйти на след организатора экспериментов. Глава заканчивается тем, что Алекс отправляется на пробежку, чтобы прояснить мысли и спланировать дальнейшие действия.

Глава описывает день главного героя, занятого поиском места для сбора своей группы и одновременно обеспокоенного угрозой, связанной с деятельностью Кан Чхоля, нового сотрудника, близкого к внучке председателя компании. Слухи о возможном замужестве внучки и передаче компании Чхолю вызывают у героя дискомфорт.

Он отправляется в Химан, небольшую рыбацкую деревню, связанную с прошлым Инхо, человека, чьи дети были похищены. Герой встречается с детективом Джинхёком, который настаивает на посещении деревни, несмотря на сомнения героя в её информативной ценности.

В Химане они обнаруживают заброшенный дом Инхо, где собака убита, а сам дом пуст, но с признаками того, что он был покинут несколько недель назад. Отсутствие каких-либо следов насилия или борьбы, а также пустые дома в деревне, наводят на мысль о тщательно спланированной операции. Герой и Джинхёк находят сейф Инхо, содержащий лишь использованные шприцы от сыворотки.

В конце главы, после того как Джинхёк обходит деревню, обнаруживается, что Химан полностью вымер. Это открытие усиливает тревогу героя и указывает на масштабную и тщательно подготовленную операцию, связанную с похищением детей и, возможно, созданием армии модификантов.

Глава 7 описывает события, происходящие одновременно с другими, описанными в книге. Инхо Хакамада, главный герой, находится в лаборатории доктора Сугахары, привязанный к операционному столу под действием сильного транквилизатора. Доктор Сугахара, манипулируя Инхо, рассказывает о своих исследованиях человеческой природы и готовности жертвовать собой ради других. Он сообщает, что дети, которых Инхо пытался защитить, находятся в безопасности, но под наблюдением лаборантов.

Сугахара предлагает Инхо сделку: помочь ему найти человека, которого он ищет (бывшего напарника Инхо, Арату), в обмен на свободу для Инхо и детей. Инхо, сомневаясь в искренности доктора, требует доказательств, и Сугахара соглашается показать ему детей. Однако, вместо детей, Инхо обнаруживает в палате номер пять жителей деревни Химан, ставших жертвами экспериментов Сугахары.

Понимая безысходность ситуации и осознавая, что дети всё равно будут нуждаться в сыворотке, Инхо решает использовать свой последний шанс. В приступе адреналина он убивает доктора Сугахары и погибает от рук охраны.

Параллельно описываются действия Алекса, который вместе с детективом Джинхёком расследует исчезновение жителей Химан. Они обнаруживают, что деревня полностью опустошена, без каких-либо следов борьбы или улик. Алекс получает звонок от Пак Джису, которая сообщает шокирующие результаты генетического анализа: ни у Алекса, ни у его сестры нет матери.

Глава 8 рассказывает о реакции Алекса на шокирующее известие от генетика Джису Пак о том, что у него и его сестры нет матери. Алекс, находящийся в командировке, вспоминая воспоминания о своей матери Миён (включая семейные фотографии и её побег с новорожденной сестрой), с трудом принимает эту информацию. Он прерывает свою работу в корпорации «Чен Групп», где он стремительно поднимался по карьерной лестнице с целью отомстить за убийство родителей, и решает вернуться в Хвангапур к Джису, чтобы выяснить правду.

Его напарник, детектив Джинхёк, пытается его остановить, указывая на его рабочие обязанности и потенциальное повышение до директора по финансам и экономическому развитию. Алекс осознаёт, что его месть семье Чен, возможно, была направлена на невиновных, так как исследования его отца, профессора Волкова, были частично использованы семьёй Чен в более этичных целях, чем создание модификаций человека. Он чувствует себя обманутым и глупцом, осознавая масштаб своих ошибок.

Алекс возвращается к работе в «Чен Групп», выполняя её механически, теряя мотивацию из-за отсутствия прежней цели. Он понимает, что его жизнь в корпорации – это «стеклянная тюрьма», и сомневается, смог бы он жить такой жизнью, даже получив контроль над компанией.

Через две недели Алекс возвращается в Хвангапур к Джису, чтобы узнать её версию событий. Он испытывает волнение, но готов выслушать её объяснение, независимо от того, насколько оно будет неприятным. Джису заявляет, что её выводы неопровержимы, и готова рассказать Алексу свою «специфическую» версию истории, несмотря на то, что она, скорее всего, ему не понравится. Глава заканчивается на интригующей ноте, перед началом объяснения Джису.

В 9-й главе Алекс Валкер узнает правду о своем происхождении от генетика Джису Пак. Джису раскрывает, что Алекс и его сестра были зачаты с помощью искусственно созданной яйцеклетки, не содержащей человеческой ДНК, а женщина, которую они считали матерью, была суррогатной матерью. Их отец, одержимый генетическими исследованиями, создал яйцеклетку с генами, обеспечивающими сверхчеловеческие способности. Валкер не имеет биологической матери, а женщина, воспитывавшая его, лишь выносила его. Это открытие потрясает Алекса, заставляя его переосмыслить свою жизнь и отношения с семьей. Джису советует Алексу не позволять своему необычному происхождению определять его жизнь. В конце главы, переварив шокирующую информацию, Алекс едет в особняк семьи Чен, чтобы рассказать председателю Чен Джи-Хуну правду о своем происхождении и о том, что он выжил в авиакатастрофе, в которой, как считалось, погибли его родители. Он встречает мать Харин, Чен Гоын, и, несмотря на поздний час и неподготовленность, сообщает ей о своем визите и намерении поговорить с председателем. Глава заканчивается тем, что Алекс сообщает Джи-Хуну, что он не Валкер, а выживший Волков, Алексей Волков.

В десятой главе Алексей, скрывающий свое истинное имя и прошлое, встречается с председателем Джи-Хуном. Председатель, однако, уже давно знает правду о Алексее – что он сын Александра, часто бывавшего в их доме, и выжил в авиакатастрофе, унесшей жизни его родителей. Джи-Хун не задает вопросов, а лишь подтверждает свои подозрения, заметив, что глаза не лгут. Алексей пришел к председателю за помощью в расследовании смерти отца и похищения его разработок, подозревая причастность к этому одного и того же человека. Внезапно появляется Харин, внучка председателя и объект Алексея's чувств. Алексей колеблется, стоит ли раскрывать ей правду о своем происхождении и планах мести семье Чен, поскольку информация о причастности корпорации к незаконным лабораториям и экспериментам важна и для них. Джи-Хун предлагает Алексею остаться на ночь, откладывая разговор на утро. Харин, не понимая происходящего, начинает защищать Кан Чхоля, своего возлюбленного, которого Алексей считает соперником. Алексей, чтобы раскрыть свою личность, показывает Харин детскую фотографию, на которой изображен он сам с Харин. Он признается, что вернулся, чтобы отомстить за смерть отца и похищение его разработок, но теперь, лучше узнав Харин, его мотивы изменились. Он понимает, что его скрытность и опасная жизнь мешают их отношениям. Харин, несмотря на шок и слезы, признается Алексею в своих чувствах и просит его отбросить осторожность. Глава заканчивается тем, что Алексей, наконец, отвечает взаимностью, обнимая Харин.

Глава начинается с воспоминания главного героя Алексея о своем пятилетнем возрасте, когда он, будучи сыном профессора Волкова, грубо прерывает игру своей сверстницы Харин, демонстрируя детское высокомерие и эгоизм. Это воспоминание контрастирует с его нынешней взрослой жизнью, полной ответственности и опасностей. Алексей, ставший тем самым "скучным взрослым", которого он боялся, сейчас находится в особняке семьи Чен, и его жизнь напоминает ему "карусель с ослабленными болтами".

Он проснулся рано утром в гостевой спальне и, чувствуя себя не в своей тарелке, спускается вниз. Слуги особняка удивлены его присутствием. В гостиной Алексей находит шахматную доску, подаренную его отцом председателю Чену, и размышляет о сложностях своего расследования, связанного с похищением формул его отца и возможной причастностью к авиакатастрофе, в которой погибла его семья.

Председатель Чен Джи-Хун появляется и приглашает Алексея на завтрак. За столом присутствуют Харин, ее мать (которая холодно относится к Алексею), и Хэвон, сын председателя и бывший партнер отца Алексея. Завтрак сопровождается напряженными вопросами Хэвона о прошлом Алексея, на которые он отвечает уклончиво.

После завтрака, в кабинете председателя, Алексей, Хэвон и Джи-Хун обсуждают расследование. Алексей раскрывает, что его отец создавал модификаторы, и часть оборудования была похищена. Он предполагает, что за этим стоит один и тот же человек, причастный к авиакатастрофе. Они пытаются вспомнить сотрудников лаборатории отца Алексея, и Джи-Хун вспоминает бывшего ассистента отца, преподающего в университете "Седжон", при котором есть школа-пансионат. Алексей предполагает, что это может быть ключевая фигура в расследовании и собирается посетить университет, взяв с собой полиграф. Хэвон сомневается в эффективности этого плана, опасаясь, что Алексей спугнет подозреваемого. Глава заканчивается решением Алексея отправиться в университет "Седжон".

Главный герой, испытывая противоречивые чувства по поводу новых союзников и необходимости узнать больше о бывшем ассистенте своего отца, решает временно отложить встречу с семьей Чен. Его беспокоит судьба людей, ставших жертвами подпольных лабораторий, особенно Инхо и его подруги, которые могут быть использованы в качестве подопытных. Найти местонахождение похищенного наемника, рисковавшего ради детей, оказывается практически невозможно из-за масштабов сети лабораторий. Предстоящий аукцион, на который возлагаются большие надежды, вызывает опасения из-за возможной провокации со стороны детектива Джинхёка.

Вместе со своей сестрой Джиной, главный герой отправляется в университет «Седжон», где, как он узнал, работает бывший ассистент его отца, преподаватель аналитической химии. Он не посвящает Джину в тайну их происхождения, опасаясь её реакции на новость об отсутствии биологической матери. Разговор с Джиной о возможном обучении в университете переходит в шутливую перепалку, раскрывающую контраст между их характерами и прошлым.

В университете главный герой, немного приврал, обращается к проректору, господину Ану, под предлогом интереса корпорации «Чен Групп» к квалифицированному химику. Проректор предоставляет ему контактные данные господина Сон Вуна, бывшего ассистента отца главного героя. Подтвердив личность Сон Вуна с председателем, главный герой просит Джину определить правдивость информации о нём. Они решают посетить лекцию Сон Вуна, чтобы лично его оценить. В конце главы главный герой размышляет о неподходящем характере Джины для университетской жизни.

В 13 главе Алекс и его сестра Джина, скрываясь от внимания, посещают лекцию профессора Сон Вуна по комплексометрическому титрованию. Алекс размышляет о жестокой корейской системе образования и о том, что не пожелал бы такой жизни даже врагу. Он вспоминает своего отца, профессора Волкова, и его ассистента, профессора Вуна, и задается вопросом о причастности Вуна к созданию сыворотки, улучшающей человеческий геном, и к смерти его родителей. На лекции Джина делает комплимент старательному студенту, что тот замечает.

После лекции Алекс, представившись сотрудником «Чен Групп», обращается к профессору Вуну. Он сообщает, что знает о прошлом Вуна как ассистента Волкова и что его интересует информация о лаборатории, где проводились исследования. Вун сначала отказывается сотрудничать, но, узнав, что Алекс — выживший подопытный, и что сыворотка сработала, соглашается поговорить через десять минут у ворот кампуса. Джина, используя свои способности, определяет, что Вун не причастен к смерти родителей Алекса, но испытывает сложные чувства — смесь раскаяния, подавленности и радости — по поводу успеха эксперимента. Глава заканчивается размышлениями Алекса о последствиях создания сыворотки — как о возможности эволюционного скачка человечества, так и о риске глобальной катастрофы, и о множестве неразгаданных вопросов, связанных с его прошлым и смертью отца.

В четырнадцатой главе Алекс Валкер встречается с профессором Соном, бывшим ассистентом его отца, Александра Волкова. Сон, пожертвовав своим рабочим временем, спешит на встречу, так как у него много вопросов к Алексу, и он сам ожидает получить ответы на свои вопросы. Алекс, в свою очередь, надеется получить информацию о сыворотке, которую разрабатывал его отец. Встреча происходит в неприметной лапшичной, чтобы избежать лишнего внимания.

Сон рассказывает о своей работе с Александром Волковым, начиная с 1998 года, когда он был студентом. Он помогал Волкову в лаборатории, подписывая соглашение о неразглашении информации. Хотя Сон видел формулы компонентов сыворотки, он не знал всех этапов ее создания и не смог бы её воссоздать. Он утверждает, что Волков изначально стремился создать универсальное лекарство, но со временем его исследования стали более радикальными, включая необратимые изменения в головном мозге. Подопытными были только Алекс и его сестра. За несколько дней до предполагаемого возвращения Волкова из США, он приказал Сону уничтожить все документы, связанные с исследованиями. После этого Волков погиб в авиакатастрофе.

Алекс сообщает Сону, что все исследования его отца были украдены двадцать лет назад. Он рассказывает о современных исследованиях доктора Сугахары, использующего результаты кражи. Алекс предполагает, что кто-то из сотрудников лаборатории Волкова мог получить доступ к полным данным и продолжить исследования, и задается вопросом, действительно ли только он и его сестра были подопытными. Сон подтверждает, что других подопытных не было, и что готовый продукт никогда не пропадал из лаборатории, хотя были случаи утилизации бракованных партий. Алекс указывает на возможность того, что не весь брак утилизировался, и что кто-то из младшего персонала, имеющий серьезные проблемы (например, долги или болезнь), мог тайно использовать сыворотку. Глава заканчивается тем, что Алекс просит Сона вспомнить, кто из бывших сотрудников лаборатории мог соответствовать этому описанию.

В 15-й главе повествование переносится в лабораторию профессора Волкова в Хвангапуре, 22 года назад. Молодой ассистент Вун работает над формулой, постоянно вносящейся профессором изменения, что заставляет его начинать работу заново. Внезапно, перепуганная лаборантка сообщает, что младший лаборант Минхо потерял сознание, загружая цистерны с утилизированной сывороткой. Вызов скорой помощи запрещен, поэтому Вун и другие сотрудники решают помочь Минхо самостоятельно. Оказалось, что Минхо потерял сознание не от усталости, а из-за рака головного мозга 3 стадии, о котором он никому не говорил. Вун отвозит Минхо в больницу, где ему ставят диагноз и дают прогноз – около двух лет жизни, даже с лучевой терапией шансы на ремиссию составляют всего 20%. Минхо отказывается от лечения из-за финансовых трудностей. Рассказчик, узнав эту историю от Вуна, задумывается о связи Минхо с сывороткой и его смерти в автомобильной аварии за два года до закрытия лаборатории. Вун предполагает, что Минхо мог использовать отходы сыворотки для лечения, но даже если бы это и помогло, он все равно умер бы. Рассказчик решает проверить информацию о Минхо, связавшись с детективом Кёном и попросив его найти все документы, связанные с Минхо, включая свидетельство о смерти и обстоятельства аварии. Он подозревает, что авария могла быть инсценировкой. В конце главы рассказчик просит свою помощницу Джину помочь с расследованием, но та отказывается, и глава заканчивается тем, что рассказчик просит Джину быть осторожной.

Глава 16 начинается с воспоминания главного героя, Алексея, о его детстве, когда ему в возрасте двух или трех лет делали инъекции в лаборатории профессора Волкова. Ассистент профессора, Вун, с трудом проводит процедуру, испытывая сильные моральные терзания из-за использования маленьких детей в экспериментах. Алексей, несмотря на страх, стойко переносит укол. Воспоминание заканчивается, и Алексей понимает, что его способности связаны с этими детскими инъекциями. Он вспоминает, что профессор Сон Вун (отец Алексея) иногда сам проводил процедуры.

Затем повествование переносится в настоящее. Алексей просыпает на час, опаздывая на работу, но обнаруживает, что сегодня суббота. На кухне он встречает лейтенанта Джинхёка, который вместе с Джиной расследует дело о смерти Джу Минхо, студента, погибшего в автокатастрофе двадцать лет назад. Джинхёк предоставляет Алексею собранные материалы по делу Минхо.

Алексей изучает документы и обнаруживает несостыковки: Минхо, якобы страдавший от рака мозга, перед смертью был в ремиссии, его родственники не опознали тело, а водитель грузовика, виновный в аварии, получил относительно мягкий приговор. Джинхёк предполагает, что в аварии погиб не Минхо, а другой человек. Они решают начать расследование с тетки Минхо, находящейся в психиатрической клинике, надеясь получить от неё информацию, которая поможет установить истинную личность погибшего и сократить список пропавших без вести. Алексей соглашается, понимая, что времени на расследование очень мало, так как продолжается работа над формулой доктора Сугахары и неизвестна судьба Инхо.

В 17 главе детективы Кён Джинхёк и Алекс пытаются навестить На Сольху, единственную родственницу подозреваемого Минхо, в психиатрической клинике. Дежурная медсестра отказывает им в посещении, ссылаясь на правила клиники и отсутствие лечащего врача. Джинхёк предъявляет удостоверение, но медсестра остается непреклонной. Алекс предлагает взятку, но и это не помогает. Они уходят, подозревая, что им намеренно препятствуют.

На улице детективы обсуждают ситуацию. Они предполагают, что персонал клиники, возможно, замешан в деле Минхо, либо что Сольху уже перевели. Они считают, что Минхо, если он жив, тщательно защищает родственницу, возможно, потому что её показания могут быть опасны для него, даже если она психически нездорова. Возникает предположение, что диагноз Сольху мог быть подложным. Детективы замечают много камер наблюдения в клинике и предполагают, что их визит был предсказуем.

Алекс предлагает тайно проникнуть в клинику через служебный вход, используя слепые зоны камер и отвлекая персонал. Джинхёк сначала сопротивляется, но Алекс убеждает его, что это единственный способ получить информацию, и что даже если Сольху психически нездорова, её права нарушаются, удерживая её в клинике против воли. Они договариваются, что если проникновение не удастся, они выкрадут Сольху и поместят её в другую клинику, обеспечив ей безопасность и возможность дать показания. Глава заканчивается тем, что они начинают планировать тайное проникновение.

В 18 главе герои, Алекс и Джинхёк, планируют проникнуть в клинику, захватив одежду двух уборщиков. Они выбирают для этого пару сотрудников, выходящих покурить. Используя громкую музыку, они отвлекают уборщиков и, вырубив мужчину, забирают его одежду. Женщину они решают оставить, так как её одежда им не подходит. Алекс переодевается, а Джинхёк остается на месте. Алекс проникает в клинику и, вырубив женщину-уборщицу, находит подходящую одежду в раздевалке. Он возвращается к Джинхёку, и они оба переодеваются. На пути к палате Сольхи они встречают доктора Рю, который поручает им уборку туалета, испачканного пациентом. Чтобы избежать подозрений, они соглашаются. В итоге, герои разделяются: Джинхёк отправляется на третий этаж, чтобы искать Сольхи, притворившись, что убирает туалет, а Алекс идёт в приемное отделение за документами.

В 19 главе повествования Алекс, используя уловку с уборкой, проникает в архив клиники Гонджиам, где, связав сотрудницу, находит и копирует данные о На Сольхе, включая её диагноз и информацию о принудительной госпитализации. Заметив подделанные документы о родственниках, он фотографирует все на телефон и, забрав ключи от архива, покидает кабинет.

Параллельно Джинхёк, также работающий под видом уборщика, пытается найти палату На Сольхи на третьем этаже. Его попытки получить информацию от пациентов осложняются встречей с Чэ Йонг, молодой пациенткой с обсессивно-компульсивным расстройством, которая, несмотря на странное поведение, в итоге указывает номер палаты. Алекс, появившись неожиданно, помогает Джинхёку, называя номер палаты и указывая на неэффективность метода Джинхёка. Глава заканчивается тем, что оба детектива направляются к палате На Сольхи, понимая, что времени у них мало.

В двадцатой главе рассказчик и детектив Джинхёк встречают Сольху, тётушку Джу Минхо, в палате психиатрической клиники. Они представляются полицейскими и задают ей вопросы. Сольха, выглядящая значительно старше своего возраста из-за побочных эффектов лечения, изначально пугается, но Джинхёк успокаивает её, уверяя, что она ничего не крала.

Джинхёк быстро переходит к сути, упоминая Минхо. Сольха, находящаяся под воздействием сильных успокоительных, выписанных доктором Кимом, уверяет, что Минхо погиб в автокатастрофе, и что она не была на опознании, так как была признана недееспособной после инцидента с ножом, когда она, по её словам, всего лишь одолжила нож у соседки. Джинхёк указывает на её показания в суде о голосах, которые подстрекали её напасть на детей, но Сольха отрицает это, утверждая, что Минхо увёз все её ножи на заточку и предложил ей одолжить нож у соседки. Она также утверждает, что после инцидента Минхо устроил её в эту клинику, представляя её как санаторий, и что государство предоставило ей пожизненную путевку в связи со смертью племянника.

Рассказчик отмечает, что Сольха кажется вполне адекватной. Джинхёк показывает ей фотографию с заключением судмедэкспертизы и описанием особых примет Минхо. Сольха заявляет, что человек на фотографии не похож на её племянника. Она описывает Минхо, но не может вспомнить все детали.

Пока Джинхёк продолжает опрос, рассказчик оценивает обстановку в коридоре и замечает, что персонал клиники начинает проявлять беспокойство. Они незаметно покидают клинику, переодевшись в свою одежду.

По дороге к машине Джинхёк выражает сомнения по поводу того, стоило ли оставлять Сольху в клинике. Они обсуждают необходимость выяснить, кто был за рулём машины в аварии, и кто скрывается под личностью Джу Минхо, предполагая, что погибший в аварии и Минхо могут быть одним и тем же человеком. Рассказчик размышляет о том, как Минхо, будучи из бедной семьи, смог получить деньги на взятки, вывоз доктора Сугахары и строительство лаборатории, предполагая, что он мог быть спонсирован ещё до создания своего продукта.

Вечером Алекс и Джинхёк собирались в поездку в Джинсан на подпольный аукцион. Алекс, имеющий опыт подобных мероприятий, быстро упаковал свои вещи. Подготовка Джинхёка оказалась сложнее из-за необходимости создать для него новую личность и избежать риска быть узнанным. Джина, сестра Алекса, настаивала на своём участии в поездке, но Джинхёк объяснил ей опасность, грозящую ей на аукционе – продажу в рабство. Джина, будучи модификантом, затронула тему своих прав и своего происхождения, что вызвало напряженную дискуссию. В итоге, Джина, обидевшись, ушла, хлопнув дверью. Джинхёк упрекнул Алекса в недостатке внимания к сестре, подчеркнув, что забота о человеке выходит за рамки простого сохранения его жизни. Алекс признал необходимость поговорить с Джиной позже. Они закончили сборы, обсудив необходимость скрытого оружия и невозможность использования маскировочного костюма на аукционе. Алекс предложил Джинхёку переночевать у них, на что тот с опаской согласился, опасаясь новых выходки Джины. Алекс, получив множество пропущенных звонков и сообщений от Харин, своей девушки, попытался ей позвонить, но попал на автоответчик. Затем он связался с Дохёном, начальником службы безопасности, чтобы узнать местонахождение Харин, узнав, что она уехала, ничего не сказав. Тем временем Джина, обиженная на Алекса и его невнимание, встретила на улице Харин, которая шла к Алексу. Джина, узнав о чувствах Харин к Алексу, решила использовать эту информацию для мести, предложив Харин выпить и намекнув на возможность рассказать ей о секретах Алекса. Харин согласилась.

Глава описывает поиски сбежавшей Харин, наследницы «Чен Групп». В поисках участвуют рассказчик (Алекс), Дохён (начальник службы безопасности, тайно влюблённый в Харин) и Джинхёк. Они пытаются отследить маршрут её красного спорткара по камерам видеонаблюдения. Дохён обвиняет Алекса в пропаже Харин, указывая на их сложные отношения. Алекс парирует, напомнив Дохёну о его собственной роли в отстранении Алекса от должности телохранителя Харин.

Параллельно описывается встреча Харин с Джиной (сестрой Алекса) в баре. Харин рассказывает Джине о своей сложной жизни, о том, как она устала от строгого воспитания и давления, связанного с её статусом наследницы. Джина, в свою очередь, рассказывает о своей противоположной истории – о бурном детстве и вынужденной взрослой жизни после смерти приёмных родителей. Харин пытается выведать у Джины информацию о прошлом Алекса, но Джина уклоняется от ответа.

Поиски по камерам приводят к тупику из-за неисправной камеры в одном из переулков. Дохён предполагает, что Харин находится в баре «Сэдза». Алекс, опасаясь негативной огласки, предлагает ограничиться тремя участниками поиска. Они находят Харин в баре «Сэдза» в компании Джины, обе сильно выпившие. Дохён увозит Харин домой, а Алекс оплачивает счёт. Глава заканчивается размышлениями Алекса о сложном характере женщин и о неожиданном повороте событий, связанном с присутствием Джины.

Глава 23 описывает подготовку Алекса и детектива Кён Джинхёка к подпольному аукциону в Джинсане. Утром Алекс разговаривает с Харин по телефону, обещая ей свидание после возвращения, но уклончиво отвечает на её вопросы о его внезапном отстранении от проекта. Он чувствует угрызения совести из-за того, что уделяет больше времени расследованию, связанному с убийством его родных, чем своей девушке. Алекс и Кён снимают один номер в гостинице из соображений безопасности. Алекс, не спящий, выходит на прогулку и встречает Марию Деламар, французскую художницу и миллионершу, которая также участвует в аукционе и помогла им получить приглашение.

Мария сообщает Алексу, что знает о местонахождении их гостиницы и намерена помочь. Она предупреждает о возможных скрытых датчиках наблюдения в месте проведения аукциона и дает Алексу и Кёну миниатюрные трекеры для слежения. Мария также упоминает о подготовленном дроне для наблюдения и поддержки. Разговор затрагивает разработки Хоука (Хёншика), которые использовались для защиты трекеров. Алекс и Мария обсуждают план действий на аукционе, включая встречу внутри здания. Мария намерена отследить маршрут поставщика.

После разговора с Марией Алекс возвращается в гостиницу, где Джинхёк досыпает. Алекс рассказывает Джинхёку о предупреждениях Марии о слежке. Джинхёк, хотя и недоволен отсутствием оружия, соглашается сотрудничать. Алекс дает Джинхёку трекер. Перед аукционом Алекс и Джинхёк маскируются, меняя внешность, чтобы остаться неузнанными. Они вызывают такси и отправляются на аукцион с пятиминутным интервалом, как и планировала Мария.

В 24 главе повествования главный герой, прибыв в Джинсан в бизнес-центр «Юли» на анонимный аукцион, сталкивается с неожиданным препятствием: охранники заявляют о закрытии центра из-за ремонтных работ. Однако, предъявив пригласительный билет, герой проходит внутрь, надев маску, обеспечивающую анонимность. Аукцион проходит в стильном зале, где лоты защищены пуленепробиваемым стеклом. Герой выбирает номер 13 и отправляется искать Марию у лота номер 3, представляющего собой пару антикварных клинков. Мария, встретив героя, в ужасе советует ему посмотреть лот номер 10.

Герой, пройдя мимо нескольких лотов, обнаруживает за витриной лота номер 10 своего практически точного двойника – модификанта. Увидев его, герой испытывает шок и пытается понять происхождение двойника, предполагая связь с доктором Сугахарой и похищенными материалами отца. Мария пытается отвлечь героя от лота, обещая выкупить его, но герой остается в замешательстве.

Вскоре начинается аукцион. Герой находится в состоянии сильного стресса, пока не появляется поставщик лота номер 10. Внезапно модификант начинает биться головой о витрину, разбивая ее и нападая на охранников, жестоко расправляясь с ними. После этого он убегает из здания. Несмотря на опасность, герой, бросив пиджак и обувь, бросается за ним, решившись не позволить модификанту скрыться.

Глава описывает погоню главного героя за своим генетическим двойником-модификантом, сбежавшим с аукциона. Погоня происходит под проливным дождем, затрудняющим слежку. Герой, сам являющийся модификантом, преследует беглеца по крышам, демонстрируя невероятные физические способности, но при этом осознавая, что двойник превосходит его по силе и выносливости. В ходе погони герой вспоминает слова доктора Сугахары о необходимости принятия своей модифицированной природы для раскрытия полного потенциала. Двойник, изначально принятый героем за наемного убийцу, оказывается дезориентирован и не понимает, почему его преследуют. В ходе напряженной схватки на крыше, сопровождаемой взаимными ударами и ранениями, выясняется, что двойник не знает о своем создании и о существовании героя. Герой пытается выяснить, кто создал двойника и с какой целью, предполагая, что это связано с незаконной деятельностью по производству модификантов. В финальной схватке герой, используя обманный маневр и последние силы, убивает своего двойника, получив при этом серьезные травмы. Глава заканчивается тем, что герой теряет сознание от потери крови и истощения, слыша вдалеке голос Джинхёка.

Глава 26 начинается с того, что двадцать один год назад домработница Дасоль, услышав плач маленькой Харин, заходит в детскую. Харин плачет, указывая на открытое окно, из которого недавно выпал мальчик Алексей Волков. Дасоль, увидев лежащего на лужайке Алексея с травмами, в панике сообщает об этом господину Чену и его гостям – родителям Алексея. Однако отец мальчика, Александр Волков, запрещает вызывать скорую помощь и сам начинает оказывать сыну первую помощь, грубо вправляя ему руку. Дасоль потрясена безразличием и жестокостью Волкова.

Далее повествование переключается на Алексея (взрослого), который приходит в себя в больничной палате. Рядом находится Харин, которая его обнимает. Алексей вспоминает недавний инцидент на крыше, где он сражался с модификантом. Он чувствует слабость и боль, осознавая, насколько близок был к смерти. Харин рассказывает, что её вызвал детектив Кён, считая, что Алексею нужна её помощь. Алексей недоумевает, но Харин объясняет, что он был сильно избит. Они обсуждают произошедшее, и Харин, к удивлению Алексея, не испытывает отвращения к его действиям, даже сочувствуя ему. Они устраивают импровизированное свидание в палате. Алексей рассказывает Харин о своем прошлом, включая информацию о своем отце и о своей работе. Харин поддерживает его, и они укрепляют свои отношения. В конце главы в палату входят детектив Кён и Джина, сестра Алексея. Кён сообщает, что они отслеживают перемещения двойника Алексея, а Джина намекает на необходимость дальнейшей подготовки к финальной схватке с Джу Минхо.

Глава 27 начинается с Чен Джи-Хуна, изучающего завещание профессора Волкова. Джи-Хун понимает, что Волков предвидел последствия своих действий, пожертвовав некоторыми аспектами, чтобы обеспечить успех своего плана. Он вспоминает свой последний разговор с Волковым, где профессор просил его хранить ключи и пароль, замести следы исследовательской деятельности и ждать возвращения кого-то. Джи-Хун и его сын выполнили просьбу, затем последовала авиакатастрофа, унесшая жизнь Волкова. Только спустя двадцать лет Джи-Хун осознает, что "возвращение" означало возвращение сына Волкова, Алексея, который станет орудием мести. Джи-Хун сомневается в целесообразности своих действий, но решает заверить некоторые документы.

Параллельно, Алексей, выписывающийся из больницы, получает звонок от Джи-Хуна с приглашением на ужин. Алексей отказывается от немедленного подтверждения своего родства с семьей Чен из соображений безопасности. Он вспоминает недавнюю схватку с модификантом, осознавая свою уязвимость перед другими модифицированными людьми. Внезапно в его палату проникает другой модификант, представляющийся Седьмым. Седьмой объясняет, что он был создан последним из тысячи выживших модифицированных людей, и что модификант, с которым Алексей сражался ранее, был Вторым. Седьмой утверждает, что не намерен причинять Алексею вред, и что его цель – поговорить и узнать планы Алексея. Он также раскрывает, что знает о личности Алексея как Алекса Уолкера, и предлагает Алексею возможность стать более значимой фигурой, предложив своеобразную сделку: если Алексей сможет его ранить, Седьмой покончит с собой.

Глава начинается с описания арены, где два человека, Девятьсот восемьдесят четвертый и его противник, готовятся к смертельному поединку. Зрителями выступают шестеро других, похожих на них, братьев, каждый из которых выражает разные эмоции по поводу предстоящего боя. Девятьсот восемьдесят четвертый, уверенный в своей тактике, побеждает противника, используя хитрость и скорость.

После победы на арену выбегает Первый, но Девятьсот восемьдесят четвертый быстро нейтрализует и его. Появляется голос из динамиков, объявляющий Седьмого (Девятьсот восемьдесят четвертого) свободным. Седьмой, получив свободу, встречается с главным героем, Алексом.

Седьмой рассказывает Алексу о своем "отце", который создал их, и о том, что они, как и Алекс, являются модификантами, созданными в лаборатории профессора Волкова. Он раскрывает, что Алекс был создан не в единственном экземпляре, и что они с братьями практически идентичны, за исключением особенностей характера. Седьмой намекает на то, что Алекс слабее их, так как его сыворотка была введена в течение меньшего времени.

Седьмой предлагает Алексу сыворотку, которая, по его словам, может сделать его сильнее, но Алекс отказывается. Седьмой упоминает Джину и Чен Харин, намекая на то, что сыворотка может быть полезна им, что вызывает гнев Алекса. Алекс нападает на Седьмого, но тот легко его побеждает, демонстрируя свое превосходство. Седьмой оставляет Алексу кейс с сывороткой, говоря, что это его выбор - стать сильнее или умереть. Седьмой уходит, оставив Алекса в смятении и осознании своей слабости.

В главе 29 Алекс, получив ключи от пентхауса, принадлежащего ему и его сестре Джине, осматривает квартиру. Он вспоминает свое детство, проведенное в этом доме, и нахлынувшие воспоминания о неприязни его "матери" и о том, что он был объектом экспериментов. Алекс находит в своей старой комнате динозавра, подаренного ему ассистентом отца, и размышляет о своей "человечности" и о необходимости усилить свои способности. Он решает не вводить себе сыворотку, а обратиться к бывшему ассистенту отца, профессору Сон Вуну, но не может дозвониться.

В это время профессор Сон Вун находится в заточении, вынужденный работать над исследованиями доктора Сугахары Араты под надзором одного из модификантов. Он пытается выиграть время, замедляя ход исследований.

Алекс, встретившись с детективом Джинхёком, узнает о пропаже профессора Сона и понимает, что это связано с ним. Он вспоминает о стимуляторах, которые могут быть альтернативой сыворотке, и решает отправиться в одно место, чтобы найти их. Джинхёк настаивает на том, чтобы поехать с ним.

В главе 30 Алекс, после разговора с Джису Пак о бесполезности стимуляторов для усиления его способностей, решает действовать самостоятельно, полагаясь на тренировки и силу воли. Он поручает Джинхёку опрос родственников пропавших людей, а Марии - слежку за поставщиком. Сам же Алекс планирует тренироваться, чтобы достичь уровня двойников.

Его тренировки, однако, не приносят желаемого результата. Седьмой, один из двойников, демонстрирует ему превосходство сыворотки над физическими упражнениями, утверждая, что Алекс тратит время зря. Седьмой также намекает на смерть доктора Сугахары и присутствие Третьего двойника у профессора Сон Вуна, который работает над новым препаратом.

Седьмой ставит условие: Алекс должен ввести себе сыворотку, чтобы доказать серьезность своих намерений. Он также раскрывает Алексу информацию о бесплодности модифицированных людей и о том, что они являются лишь орудиями в руках тех, кто их создал.

Алекс, несмотря на отвращение к сыворотке, решает ввести ее, чтобы приблизиться к силе двойников. Во время инъекции он испытывает сильную боль и галлюцинации. В видении он встречает маленького мальчика, который, как выясняется, является его детской версией. Мальчик предлагает Алексу вспомнить прошлое, чтобы облегчить страдания. Алекс соглашается, и к нему возвращаются воспоминания, связанные с его детством и опытом использования сыворотки.

Очнувшись на полу лаборатории, Алекс испытывает физическое недомогание и слышит голоса Джины и других людей за дверью. Он понимает, что, возможно, ему было бы лучше, если бы он ничего не вспоминал.