Цокольный этаж

Глава начинается с описания жестокого убийства молодой женщины маньяком, которого прозвали «Трупорез». Маньяк наслаждается процессом, испытывая противоречивые чувства: жалость к жертве сменяется удовлетворением от власти над ней и от самого акта насилия. После смерти девушки, он готовится к следующему преступлению, обижаясь на своё прозвище.

Вторая сюжетная линия посвящена Кондрату, бывшему сыщику, который сейчас занимается частным делом. Он читает в газете о второй жертве Трупореза и, основываясь на временных промежутках между убийствами, предсказывает третье. Его спокойную жизнь нарушает Вайрин, сообщая, что Кондрат назначен консультантом стражей правопорядка.

Третья жертва найдена в лесу. Кондрат и Вайрин прибывают на место преступления. Тело девушки распято между деревьями, изуродовано и распотрошено. Кондрат, анализируя место преступления и сравнивая его с предыдущими убийствами, делает вывод, что маньяк (или маньяки) проводит ритуал, постепенно совершенствуя свои действия. Он предполагает, что убийца хочет продемонстрировать своё «искусство», и что место преступления выбрано специально для того, чтобы его нашли. Кондрат замечает ветки, имитирующие рога на голове жертвы, что указывает на эволюцию преступлений. Глава заканчивается тем, что Кондрат и Вайрин обсуждают детали преступления и строят планы по поимке убийцы. Кондрат пытается представить себя на месте маньяка, но понимает, что для полного анализа необходима более глубокая экспертиза.

Глава начинается с того, что Кондрат и Вайрин, сидя в отдельном кабинете, составляют план расследования серии убийств молодых девушек. Кондрат, используя стену как доску, записывает ключевые вопросы: кто жертвы, как выбирает убийца и какова его цель. Вайрин предоставляет имеющуюся информацию: убийца разделывает тела и выставляет их на всеобщее обозрение, выбирая жертв в возрасте от 20 до 25 лет.

Следующим шагом становится посещение полицейского архива. Кондрат, имеющий теперь свободный доступ, ищет дела о нераскрытых убийствах с особой жестокостью за последний год. Он объясняет Вайрину свою теорию: первое убийство серийного маньяка обычно импульсивно, в отличие от последующих, тщательно спланированных. Поэтому поиск первого убийства – ключ к раскрытию всей серии.

Они обсуждают характерные черты серийных убийц, сравнивая первое убийство с последующими. Кондрат предполагает, что между убийствами есть период "охлаждения", после которого маньяк снова испытывает потребность в совершении преступления.

Вайрин замечает, что промежутки между убийствами слишком равномерны (каждый месяц), что указывает на ритуальный характер преступлений. Кондрат соглашается, обращая внимание на странные детали, такие как рога, прикреплённые к одной из жертв.

Они решают осмотреть места преступлений, а затем найти эксперта по обрядам и художника для зарисовки мест происшествий. По пути к месту первого убийства, Вайрин и Кондрат обсуждают мотивы убийцы, предполагая, что демонстрация тел не обязательно связана с жаждой славы, а скорее с желанием показать своё "видение".

На месте первого преступления, заброшенном доме в бедном районе, они обнаруживают, что дом пустует и давно заброшен. Вайрин рассказывает о его истории, а Кондрат осматривает место, обнаруживая следы крови и выводы о том, что убийство произошло ночью. Они находят следы сажи на потолке, что подтверждает использование осветительных приборов. В конце главы они планируют дальнейшие действия: проверку истории дома и поиск экспертов.

Третья глава описывает расследование Кондрата и Вайрина по делу о серийном убийце. Попытки опросить местных жителей оказались безуспешными – люди либо игнорировали полицейских, либо утверждали, что ничего не видели. На месте обнаружения второй жертвы – запущенном пустыре – также не было найдено никаких улик. В морге, атмосфера которого описана как гнетущая и отвратительная, патологоанатом Брунс сообщает, что жертва была жива во время нанесения ей множественных увечий, включая вскрытие грудной и брюшной полостей и частичное снятие кожи. Убийца, по мнению Брунса, не был профессионалом – его действия небрежны и свидетельствуют о недостатке опыта в анатомии. Жертва не была изнасилована. Сравнение с предыдущими случаями показывает, что убийца совершенствует свои навыки. Кондрат и Вайрин обсуждают возможные мотивы убийцы, предполагая, что он мог начинать с издевательств над животными, прежде чем перейти к людям. В конце главы, по совету Вайрина, они отправляются в Эдельвейский государственный университет, надеясь найти там специалистов, которые могли бы помочь в расследовании, контрастируя мрачную атмосферу морга и полицейского участка с красотой и спокойствием университетского кампуса.

Глава начинается с того, что Вайрин и Кондрат, заблудившись в университете, пытаются найти этнографа или специалиста по мифическим существам. Вайрин, используя свои обаяние и навыки флирта, заговаривает с студенткой Атерией, которая направляет их к профессору истории. По дороге Кондрат наблюдает за тем, как Вайрин мастерски общается с девушкой, задаваясь вопросом о его личной жизни и опыте в отношениях с девушками.

Добравшись до профессора Энтони, Вайрин представляется старшим сыщиком и объясняет, что им нужна помощь в расследовании убийства девушки, смерть которой похожа на ритуальное жертвоприношение. Описание жертвы (вскрытое тело, отсутствующие внутренние органы, кожа, растянутая как крылья, рога на голове) шокирует профессора. Вайрин неумело задаёт вопросы, и Кондрат, взяв инициативу в свои руки, обращает внимание профессора на квадрат, нарисованный им на листе бумаги, как возможный символ ритуала. Профессор идентифицирует квадрат как символ перерождения, распространённый в различных культурах и религиях. Он также упоминает нескольких мифологических существ с рогами, характерных для Ангарии. В итоге, они получают список божеств с рогами и информацию о храме старообрядцев, которые могли бы помочь в расследовании.

После разговора с профессором Вайрин удивляется, как Кондрат узнал о значении квадрата (оказалось, что это было расположение сажи на потолке). Они обсуждают дальнейшие шаги расследования: поиск информации о жестоком обращении с животными, выяснение подробностей о жизни жертвы и поиск информации о божествах, которым могли быть принесены жертвы.

В конце главы, когда они едут в экипаже, Кондрат внезапно приказывает остановиться, обнаружив, что его офис разгромлен неизвестными. Вайрин, разделяя гнев Кондрата, готов немедленно отомстить, но Кондрат останавливает его, предполагая, что он знает, кто это сделал.

Пятая глава рассказывает о последствиях нападения на офис Кондрата. Кондрат, обычно хладнокровный, необычайно подавлен, но скрывает это. Вайрин пытается его подбодрить, предлагая различные варианты мести, но Кондрат отказывается, объясняя, что это приведёт к бесконечному кругу насилия. Он предпочитает обратиться к правоохранительным органам, считая, что наказание преступников — не его дело.

Затем Кондрат начинает собственное расследование, обращаясь к своим информаторам среди уличных проституток, чтобы узнать о пропавших девушках и подозрительных личностях. Он также обращается к мальчикам, чтобы узнать о случаях жестокого обращения с животными. Параллельно он нанимает уборщицу для своего офиса, столкнувшись при этом с неожиданным предрассудком агентства по найму относительно цвета волос.

В конце главы Кондрат неожиданно вызывается на совещание в отдел полиции, где встречается с главой отдела Оттобергом и другими детективами, включая Вайрина и Яклева. Яклева выдвигает версию о ведьме, которая совершает ритуальные убийства, но Кондрат опровергает его предположения, указывая на несостыковки. Он предлагает свой план расследования, включающий выяснение личности жертв, поиск предыдущих, возможно, незамеченных убийств, а также расследование случаев жестокого обращения с животными и посещение храма старообрядцев для изучения ритуальной стороны преступлений. Глава заканчивается тем, что Кондрат предлагает полиции ещё одну рекомендацию, содержание которой неизвестно.

Шестая глава фокусируется на расследовании серии убийств. Консультант Кондрат пытается убедить местных сыщиков, включая Яклева (который считает убийцей ведьму), использовать дактилоскопию и фотографическую фиксацию мест преступлений для повышения эффективности работы. Однако, вместо этого, основное внимание уделяется спору о существовании «нулевой» жертвы – потенциального первого убийства, совершенного импульсивно и отличающегося от последующих. Кондрат объясняет психологию маньяков, указывая на вероятность спонтанного первого убийства, прежде чем маньяк разработает свой «почерк». Яклев скептически относится к версии Кондрата, предпочитая версию о ведьме, аргументируя это редкостью подобных убийств. Вантувер, другой сыщик, придерживается крайне консервативного подхода, фокусируясь только на имеющихся фактах, игнорируя психологический профиль убийцы. Вайрин, коллега Кондрата, объясняет, что их полицейское обучение ориентировано на факты, а не на догадки о мотивах преступника.

Кондрат и Вайрин посещают старообрядческий храм, надеясь найти подсказки. Они наблюдают за проповедником, который убеждает прихожан в загробном блаженстве. Кондрат, атеист, и Вайрин обсуждают роль веры в жизни людей. В храме они встречают девушку, одетую необычно легко, и представляются сыщиками. Они расспрашивают проповедника, показывая ему рисунок, изображающий ритуальное жертвоприношение, напоминающее обряды призыва божества Гатарая. Проповедник подтверждает, что рисунок изображает ритуал, включающий причинение боли жертве для облегчения призыва божества. Это открытие проливает свет на мотивы убийцы, но остается неясным, планировал ли он это изначально или импровизировал. Глава заканчивается вопросом Кондрата о пропавших девушках в округе.

Седьмая глава рассказывает о попытках Кондрата и Вайрина опознать жертву убийцы. После неудачной попытки получить информацию у проповедника, Кондрат нанимает талантливого, но внешне непривлекательного художника, мистера Сангерса, чтобы тот нарисовал портрет погибшей девушки в морге. Несмотря на противодействие недовольного сыщика Яклева, Кондрат убеждает его, что портрет необходим для расследования и потенциального разоблачения подозреваемой ведьмы. Сангерс быстро создаёт реалистичный портрет.

Затем Кондрат и Вайрин показывают портрет оставшимся свидетелям в храме староверов. Большинство ничего не помнят, но один молодой человек опознаёт девушку, вспоминая, что видел её на прошлой проповеди в компании неизвестного мужчины. Он описывает мужчину как обычного, худого горожанина в тёмном костюме, не предоставляя никаких отличительных черт. Эта информация, хотя и скудная, всё же даёт сыщикам зацепку. Глава заканчивается размышлениями серийного убийцы, который планирует совершить новое преступление, чувствуя, что "свыше" его к этому подталкивает, и уже присмотрел себе следующую жертву.

Глава 8 рассказывает о двух параллельных сюжетных линиях, связанных с расследованием убийства Онны Фаггейн.

Первая линия посвящена появлению у Кондрата нового слуги – Сайги Цуньса, огромного юноши с синими волосами из народа гринов (гибрид людей и водных существ). Кондрат, изначально шокированный внешностью и ролью Сайги, нанимает его, несмотря на его необычный вид и силу, которая явно превосходит обычные способности слуги. Сайга быстро справляется с уборкой сильно запущенного офиса Кондрата, демонстрируя недюжинную силу и наблюдательность. Кондрат задумывается о том, почему такой человек выбрал профессию слуги.

Вторая линия повествует о расследовании убийства Онны Фаггейн. Вайрин, напарник Кондрата, сообщает о результатах своего расследования: Онна работала продавщицей, жила одна, и её родители ничего подозрительного не заметили. Кондрат и Вайрин обсуждают возможные варианты: убийца мог иметь экипаж для перевозки тел, что указывает на определённый достаток, или же у него мог быть сообщник. Они посещают комнату Онны, где находят книгу о божествах Ангарии, и библиотеку, где сталкиваются с крайне недружелюбной библиотекаршей. Вайрин, используя своё положение сына графа, вынуждает библиотекаршу предоставить им список читателей этой книги. Глава заканчивается тем, что у Кондрата и Вайрина есть новые зацепки в деле, но расследование осложняется возможным наличием сообщника у убийцы.

Глава 9 описывает попытку сыщиков Вайрина и Кондрата найти убийцу, изучив записи о выдаче книг из библиотеки. Они убеждают библиотекаршу отдать им все книги учета за последние два с половиной года, угрожая арестом. Вайрин привлекает к работе свой отдел стражей правопорядка, что вызывает их недовольство и приводит к вызову к начальнику отдела, мистеру Оттобергу.

Оттоберг критикует Вайрина за неэффективность и за то, что он задействовал других стражей вместо того, чтобы заниматься делом самостоятельно. Он сообщает, что другой сыщик, Вантувер, арестовал Джорка Антино, мясника, как подозреваемого. Вайрин и Кондрат, однако, замечают несоответствия: патологоанатом указал на непрофессионализм убийцы, в то время как мясник должен быть опытным в разделке тел. Они также отмечают, что последнюю жертву видели с другим человеком перед смертью.

Вайрин и Кондрат тайно наблюдают за допросом Антино, убеждаясь в его невиновности. Они обнаруживают, что у Антино были книги по оккультизму, но не те, которые использовал убийца. В итоге, глава заканчивается тем, что сыщики понимают, что арестован не тот человек, и убийца всё ещё на свободе, продолжая следить за своей следующей жертвой. Вайрин и Кондрат осознают, что им нужно продолжить расследование, используя полученные знания о несоответствии между найденными уликами и профилем убийцы.

В десятой главе Вайрин и Кондрат завершают работу в зале суда, забирая с собой стопки дел о нераскрытых убийствах и книги учёта из библиотеки. Кондрат обеспокоен тем, что правосудие в городе не всегда справедливо, и хочет лично проверить дела. Вайрин, хоть и признаёт нарушения, считает, что за старыми делами никто не станет искать. Они подкупают стража правопорядка, чтобы получить информацию о пропавших животных, что приводит их к району, где, предположительно, жил серийный убийца. Вайрин находит адрес, и они отправляются к Кондрату домой.

Там их встречает Сайга, огромный, но мирный семнадцатилетний слуга Кондрата, что шокирует Вайрина. Кондрат и Вайрин изучают карту города, отмечая места обнаружения тел и района, где были найдены растерзанные животные. Они предполагают, что убийца жил в этом районе около десяти лет назад и переехал. Их план – проверить книги учёта на предмет людей, соответствующих этому описанию.

Глава заканчивается описанием очередного убийства, совершённого маньяком, и возвращением Кондрата в свой офис, где его поджидают трое подозрительных мужчин, явно намеревающихся устроить конфликт.

Глава 11 начинается с визита троих гангстеров к Кондрату Бриллю, которые требуют от него компенсацию за «страдания и неудобства», причиненные их другу, которого Кондрат случайно толкнул, после чего тот сам начал драку. Кондрат отказывается, и гангстеры, оценив его силу и решительность (Кондрат ранее в одиночку одолел четверых), уходят с угрозами вернуться позже. В офисе Кондрата находится его огромный телохранитель Сайга, который, помимо уборки, задает Кондрату вопросы о его работе частного детектива и о вере в духов, рассказывая о пропавшей сестре, которую, по мнению матери, забрал Дух Ледяного Ветра. Кондрат предполагает, что сестра Сайги могла страдать от редкого психического заболевания – меряченья.

После ухода гангстеров Кондрат начинает изучать дела об убийствах, пытаясь найти связь между ними. Его внимание привлекает дело об убийстве девушки, совершенное с особой жестокостью три месяца до появления серийного убийцы, которого они ищут. Кондрат замечает несоответствия в деле: излишняя жестокость, несоответствие показаний обвиняемого парня жертвы и отсутствие мотива грабежа или изнасилования. Он предполагает, что это дело может быть связано с серийным убийцей, который, возможно, переехал в центр города десять лет назад и только сейчас возобновил свою деятельность.

Внезапно появляется Вайрин, сообщая о новом убийстве, совершенном с той же жестокостью, что и предыдущие. Кондрат понимает, что убийства будут происходить чаще, и вместе с Вайрином отправляется на место преступления, испытывая при этом сильное беспокойство.

Двенадцатая глава описывает расследование нового убийства в Эдельвейсе. Тело молодой девушки найдено распятым между детскими качелями во внутреннем дворе. Убийство совершено с той же жестокостью, что и предыдущие: вскрыта грудная и брюшная полости, тело истерзано, на голове — настоящие рога. В отличие от предыдущих случаев, рога не отвалились. Следователь Кондрат замечает, что убийца совершенствует свои навыки: вскрытие выполнено профессиональнее, чем раньше.

Полиция уже на месте преступления. Яклев, коллега Кондрата, сообщает, что начальник полиции Вантувер пытается свалить вину на сообщника Джерка (осужденного ранее). Тело обнаружили местные жители утром. Расследование показывает, что тело привезли на обычном городском экипаже. Кондрат предполагает, что убийца использует извозчиков как сообщников.

В морге патологоанатом устанавливает, что жертва — молодая девушка, возможно, аристократка, так как на её руках нет мозолей, а есть следы чернил. Она была девственницей. Кондрат и Вайрин обсуждают профиль убийцы: возможно, это извозчик, живущий на окраине, имеющий собственный дом, где он совершает свои зверства. Однако, «нулевая» жертва (убийство, совершенное за три месяца до серии), была убита в центре города, что противоречит этой теории. Кондрат предполагает, что «нулевая» жертва была проституткой, а извозчик стал сообщником позже.

В конце главы Кондрат и Вайрин решают проверить всех извозчиков, работавших в ту ночь, и получить информацию о местных бандах, на всякий случай. Они надеются, что страх перед скандалом и потерей прибыли заставит компании сотрудничать в расследовании.

Глава 13 рассказывает о расследовании серии убийств, совершенных «Трупорезом». Кондрат, частный детектив, помогает полиции. Вайрин, полицейский, предоставляет описание первой жертвы: низенькая рыжеволосая женщина с пышной грудью, около 25 лет. Описание расплывчатое, но Кондрат надеется найти её по рыжим волосам. Вайрин и Кондрат обсуждают ритуальный характер убийств, предполагая, что убийца совершенствует свои навыки и будет действовать чаще.

На следующий день четвёртое убийство становится достоянием общественности. Пресса раздувает скандал, создавая панику. Жертвой оказывается аристократка Жизель Аней. Кондрат, в отличие от полиции, находится в более спокойной обстановке и планирует свои действия. Он оставляет своего помощника Сайгу в офисе и отправляется на поиски информации.

Кондрат посещает знакомую проститутку, которая помнит рыжеволосую девушку по кличке «Огонек». Женщина указывает адрес общежития, где жила Огонек (настоящее имя — Ланда Тэй). В общежитии Кондрат находит вещи Ланды, включая её документы, и узнаёт, что её последней видела девушка по имени Розетка. Жительницы общежития не сообщают ничего существенного о Ланде, кроме того, что она была популярна у клиентов. Кондрат понимает, что женщины скрывают информацию и, заплатив им, получает лишь подтверждение, что Ланда работала с Розеткой.

Кондрат возвращается в полицейский участок с найденными вещами Ланды. Он убеждает Оттаберга, начальника полиции, временно скрыть информацию о «мяснике» (подозреваемом, уже задержанном полицией), чтобы снизить общественное давление. Кондрат утверждает, что «мясник» не имеет отношения к новым убийствам, так как его ритуалы отличаются. Он предполагает, что убийца использует помощь извозчика и что существовала ещё одна, пятая жертва, дело о которой хранится в архиве. Кондрат намекает, что Оттаберг может быть знаком с этой первой жертвой.

В 14 главе детективы обсуждают первое убийство, совершенное «трупорезом». Детектив Вантувер, расследовавший это дело, настаивает на правильности своего заключения – преступник был найден и признался. Однако Кондрат доказывает, что признание было получено под пытками, и настоящего убийцу тогда не поймали. Первое убийство, по мнению Кондрата, было пробной попыткой, отличающейся меньшей жестокостью и использованием подручных средств, в отличие от последующих. Вантувер яростно защищает свою работу, но другие детективы, включая Яклева и Вайрин, начинают сомневаться. Оттаберг, начальник отдела, решает не афишировать ошибку, но начать новое расследование, используя первое убийство как отправную точку.

План расследования включает в себя проверку библиотечных записей о книгах по ритуалам Великих Гор, чтобы сузить круг подозреваемых, а также поиск информации о транспорте, который мог использоваться убийцей. Вантувер, чувствуя себя лишним, уходит, но Оттаберг приказывает ему продолжить работу. Полиция усиливает патрулирование города.

Тем временем, сам убийца, уверенный в своей безнаказанности, наслаждается успехом и планирует следующее убийство. Он считает себя посланником божества и верит, что его действия предопределены.

Расследование продолжается, но результаты пока скудны. Детективы получают длинные списки подозреваемых, и работа по их проверке идёт медленно. Вайрин, уходя на свидание, приносит Кондрату важную информацию: убийца покупал особые рога северного оленя в одном из шести магазинов города. Кондрат отправляется проверять магазины и в одном из них узнаёт, что все пять пар рогов были куплены одним человеком около двух недель назад, перед последним убийством. Продавец дает расплывчатое описание покупателя, но это уже ценная зацепка. В конце главы, Кондрата атакуют пятеро неизвестных.

Глава 15 описывает два параллельных события.

Первая сюжетная линия рассказывает о нападении на Кондрата. Пятеро бандитов жестоко избивают его около входа в офис, отбирают оружие и оставляют без сознания.

Вторая линия повествует о романтическом свидании Вайрина и Атерии. Они проводят прекрасный день, и Вайрин провожает девушку до университета, проявляя заботу и обеспокоенность из-за недавних преступлений в городе. Его работа стража порядка заставляет его постоянно быть начеку.

По возвращении в офис Кондрата, Вайрин обнаруживает группу бандитов, угрожающих зданию. Благодаря своему значку стража порядка, он отпугивает их, но остается тревожным из-за отсутствия Кондрата.

В финальной части главы показано, как Кондрат приходит в себя в запертом подвале, связанный и избитый. Он убивает своего охранника, освобождается и, используя молоток и нож, убивает ещё одного бандита. Глава заканчивается тем, что Кондрат, несмотря на ранения, решает не бежать, а продолжить расправу над оставшимися преступниками.

Шестнадцатая глава описывает кровавую расправу Кондрата с бандой преступников, захвативших дом на окраине города. Кондрат, уже закаленный в убийствах, методично уничтожает бандитов, не испытывая отвращения. Он начинает с нескольких человек в разных комнатах, используя молоток и нож. Его действия продиктованы холодным расчетом и желанием узнать, сколько бандитов находится в доме. Обнаружив, что бандитов много, и что они плохо организованы, Кондрат использует тактику засады и внезапных нападений. Он находит ружье и боеприпасы, что значительно меняет ситуацию в его пользу. Кондрат расправляется с охранниками снаружи, а затем, используя верёвки, проникает на второй этаж, где застаёт бандитов за весельем. В завязавшейся перестрелке он убивает нескольких бандитов, используя сразу несколько ружей. Остальных он связывает, используя одну из девушек в качестве помощницы. В тайной комнате Кондрат обнаруживает большой арсенал оружия. В финале главы он жестоко допрашивает главаря банды, Брока Стейбела, выбивая из него информацию о других домах-складах и главарей банды, подтверждая уже известные ему данные и получая новые. Кондрат оставляет связанных девушек и убитых бандитов, оставляя расправу с остальными на потом.

В 17 главе Кондрат подвергается нападению бандитов, которые пытаются его убить по заказу неизвестного. Под пытками бандит Брок признаётся, что получил деньги за убийство Кондрата от некоего мужчины. Кондрат, тяжело раненный, убивает Брока. Он понимает, что за ним охотятся из-за его расследования дела трупореза, и что в группе расследования есть предатель, который сливает информацию убийце.

Кондрат, избитый и раненый, обращается за помощью к своему другу Вайрину. Вайрин рассказывает, что предотвратил поджог офиса Кондрата бандой Виверн. Кондрат и Вайрин обсуждают версию следствия, которая гласит, что Кондрат убил бандитов в самообороне. Кондрат скрывает правду о том, что узнал о предателе.

Вайрин рассказывает, что подозревает Яклева, коллегу из отдела, в сотрудничестве с убийцей. Кондрат раскрывает Вайрину, что, скорее всего, в деле замешано несколько человек: убийца (трупорез), человек, перевозящий тела, и человек, прикрывающий их. Он предполагает, что убийца получает сексуальное удовлетворение от пыток жертв.

Вайрин получает списки людей, которые брали книги по оккультизму и работали извозчиками. В списке оказываются два подозреваемых: Жак Дудо и Альберто Нетейгейн, которые работали в ночь убийства Жизель Аней. Кондрат просит Вайрина опросить всех девятерых из списка, а также тех, кто дежурил на станции извоза в ту ночь, чтобы проверить, не покидал ли кто-то станцию незарегистрированно. Вайрин замечает подозрительное поведение Яклева, который тоже интересовался списками. Глава заканчивается тем, что Вайрин отправляется расследовать дело дальше, подозревая Яклева в причастности к убийствам.

В 18 главе детективного романа сыщик Вайрин расследует серию ужасных убийств молодых девушек, совершенных маньяком, который использует услуги извозчиков. Вайрин подозревает, что преступника прикрывают, и начинает расследование, обходя четыре компании, предоставляющие услуги извоза в разных районах города.

На восточной станции Вайрин сталкивается с грубыми охранниками, которые неохотно сотрудничают. Они признают существование нелегальных выездов экипажей, но утверждают, что в ночь убийства только один человек выехал без регистрации, якобы по рабочим делам. Вайрин продолжает расследование, опрашивая охранников на южной и северной станциях, но безрезультатно. Все отрицают нелегальную деятельность.

На западной станции Вайрин встречает добродушного старика-охранника, который признаётся, что иногда позволяет своим знакомым использовать экипажи без регистрации. Старик вспоминает, что в ночь убийства один человек, скрывающий лицо под плащом и цилиндром, использовал экипаж, а его рука была чёрной (возможно, татуировка или шрам). Этот человек не был сотрудником компании.

Вайрин понимает, что маньяк использует подставных лиц, чтобы оставаться незамеченным. Он обращается за помощью к Кондрату, своему коллеге, который предлагает хитроумный план: Вайрин должен обратиться в полицию с заявлением о краже обручального кольца у его девушки, указав, что кража произошла в западном районе, где работает предполагаемый сообщник маньяка. Это позволит привлечь внимание к району и, возможно, обнаружить маньяка или его сообщника. Однако, глава заканчивается интригующим намеком, что Атерия, другой персонаж, может найти маньяка раньше них.

Глава описывает день Вайрина, начавшийся с визита в западный отдел стражи правопорядка. Кондрат, его напарник, всё ещё находится в больнице, поэтому Вайрин самостоятельно пытается продвинуться в расследовании. Он обращается к стражникам западного отдела с просьбой обратить внимание на человека с чёрной татуировкой на руке, который, предположительно, украл обручальное кольцо невесты. Вайрин подкупает стражников тремя серебряными нотами, что и побуждает их взяться за дело.

После этого Вайрин, ожидая выписки Кондрата, бродит по городу, размышляя о возможных «крысах» в их расследовании: Яклеве, Вантувере и Оттаберге. Он встречает Атерию Тонгастер, дочь герцога Тонгастера, и проводит с ней время, забыв о времени и о встрече с Кондратом. В ходе прогулки выясняется, что Вайрин – второй сын графа Легрериана. Между ним и Атерией возникает взаимная симпатия, которая заканчивается почти поцелуем. Однако, Атерия замечает кольцо на безымянном пальце Вайрина и ошибочно принимает его за обручальное, что приводит к её глубокому разочарованию и обиде. Вайрин пытается объяснить, что кольцо использовалось для прикрытия, но Атерия ему не верит и уезжает на экипаже. Вайрин, однако, замечает подозрительные обстоятельства отъезда Атерии – другой экипаж подрезал первый, чтобы забрать её, что вызывает у него тревогу и подозрение, что всё произошло не случайно. Глава заканчивается тем, что Кондрат выходит из больницы и обнаруживает Вайрина взволнованным и встревоженным.

В 20-й главе Вайрин, следуя своей интуиции, бросается в погоню за экипажем, в котором, по его мнению, находится похищенная девушка Атерия. Он пытается остановить экипаж, используя свой жетон стража правопорядка, но извозчик ускоряется и сворачивает на боковую улицу. В отчаянии Вайрин останавливает проезжающего мужчину на лошади, отбирает у него лошадь и продолжает погоню. Он находит другой экипаж, но это оказывается ложная цель. Вайрин, используя дедуктивные способности и знания города, продолжает преследование, спрашивая прохожих о маршруте экипажа. В итоге он обнаруживает экипаж у театра, где много других экипажей. Вайрин стреляет в воздух, чтобы привлечь внимание и заставить маньяка выдать себя. Его план срабатывает, и он преследует экипаж. В ходе погони происходит перестрелка, Вайрин получает пулевое ранение в живот. После этого следует рукопашная схватка с извозчиком, в которой Вайрин оказывается на грани смерти. В последний момент Атерия вмешивается в драку, отвлекая маньяка, давая Вайрину возможность убить его шомполом. Вайрин теряет сознание. Кондрат, коллега Вайрина, встречает его на носилках, сопровождаемого плачущей Атерией. Они ждут новостей о состоянии Вайрина, и Атерия рассказывает Кондрату о событиях, подтверждая, что Вайрин преследовал сообщника маньяка, а не просто пытался догнать её.

Глава начинается с Кондрата, который, не сумев получить от Атерии новой информации о произошедшем с Вайрином и девушкой, отправляется в северный отдел стражи правопорядка. Вместо того, чтобы войти в здание, он идёт в морг, где обнаруживает тело убитого извозчика. Там он узнаёт от Оттаберга и Яклева, что Вайрин застрелил извозчика, везшего девушку. Яклев предполагает, что убитый либо сам серийный убийца, либо его сообщник. На правой перчатке убитого Кондрат обнаруживает татуировку «чёрной руки», совпадающую с описанием сообщника, данным ранее. Однако внешность убитого не соответствует описанию человека, купившего рога.

Выяснив номер экипажа, Кондрат и Яклев отправляются в южную компанию извоза (а не западную, как предполагал Вайрин), где узнают, что извозчик, Гравий Донк (55 лет), служил в 17-м южном полку и был знаком с владельцем экипажа со времён службы. После войны Донк стал замкнутым и не мог найти постоянной работы, но месяц назад попросил владельца экипажа о временной подработке. Его место жительства — небольшая комната в злачном доме на востоке Эдельвейса.

В комнате Донка царит идеальный порядок. Найдены паспорт Донка, подтверждающий его службу в армии, и шкатулка с деньгами, ножом, и амулетами, изображающими божеств Великих Гор. Яклев обнаруживает стопку библиотечных книг о божествах Великих Гор, взятых полтора месяца назад. Также обращается внимание на разные сигареты (самокрутки и фабричные), что указывает на возможных гостей. Кондрат и Яклев предполагают, что Донк мог быть сообщником, но прямых доказательств пока нет. Они планируют снять отпечатки пальцев.

Глава заканчивается описанием серийного убийцы, который в ярости из-за похищения своей жертвы. Он обсуждает ситуацию со своим сообщником, который уверяет, что стражи правопорядка ничего не узнали. Убийца решает переждать, пока ситуация уляжется, и забросить новую «наживку». Он испытывает сильное желание совершить новое убийство, но понимает, что это опасно.

В 22 главе расследование убийств продолжается. Полиция допрашивает соседей погибшего, узнавая о его замкнутом образе жизни и отсутствии гостей. Кондрат снимает отпечатки пальцев с места преступления, а Яклев наблюдает. Полиция рассылает портрет погибшего по станциям извоза, чтобы установить его маршруты и возможную связь с другими убийствами. Яклев и Кондрат обсуждают поведение серийного убийцы, предполагая, что он затаится после того, как один из его сообщников (Графий Донк) был убит. Кондрат считает, что убийца, несмотря на кажущуюся безнаказанность, почувствует угрозу и временно прекратит свои действия. Он не делится этими выводами с Яклевым, опасаясь его возможной причастности. После осмотра места преступления Кондрат возвращается домой, наслаждаясь тишиной и привычным ритуалом приготовления кофе. Он размышляет о своей жизни и работе.

Вскоре опознание Графия Донка подтверждается одним из библиотекарей, что указывает на его связь с убийцей. Однако, недостаточно доказательств для суда. Внезапно, Оттаберг сообщает о вызове к герцогу Вёлтенбергу из-за спасения Атерии Тонгастер, дочери влиятельного советника императора. Герцог Тонгастер недоволен и угрожает расправой над всеми причастными к расследованию. Кондрат, понимая, что они заслужили наказание за халатность, предлагает превратить неудачу в подвиг, представив погибшего Вайрина героем, спасшим Атерию ценой собственной жизни, и подчеркнув его аристократическое происхождение и возможный союз с семьёй Тонгастеров. Это должно смягчить гнев герцога Тонгастера.

Оттаберг соглашается с планом и поручает Яклеву и Вантуверу найти хоть какие-то результаты расследования. Кондрат, несмотря на то, что он лишь консультант, соглашается поехать с Оттабергом к герцогу, получив от него обещание полного контроля над расследованием и возможность реформировать правоохранительную систему. Глава заканчивается тем, что Кондрат, переодевшись, едет к поместью герцога.

Глава 23 описывает визит Оттаберга и Кондрата Брилла, консультанта по серийным убийствам, в замок Вёлтенберга. После прохождения через строгую охрану бастиона и средневековых укреплений замка, их встречают дворецкий и служанки. Оттаберг представляет Брилла как эксперта, помогающего в расследовании. Внутри замка, перестроенного из крепости в роскошный дворец, их ожидают Вёлтенберг и супруги Тонгастеры – родители девушки, ставшей жертвой похищения.

Госпожа Тонгастер яростно обрушивается на Оттаберга, обвиняя его в некомпетентности и бездействии полиции, что позволило похитить её дочь на оживлённой улице. Вёлтенберг, желая избежать ответственности, позволяет ей выплеснуть гнев, фактически жертвуя Оттабергом.

Кондрат Брилль вмешивается, утверждая, что действия Оттаберга и погибшего в ходе операции старшего сыщика Вайрина Легрериана, сына влиятельного графа Вендора Легрериана, предотвратили худшее. Он подчёркивает героизм Легрериана и указывает на неопределённость ситуации – неизвестно, было ли похищение связано с серийным убийцей или являлось отдельным случаем.

Эта информация резко меняет ситуацию. Влияние графа Легрериана заставляет Тонгастеров и Вёлтенберга пересмотреть свою позицию. Кондрат также намекает на близкие отношения Атерии Тонгастер и Легрериана, что ещё больше отвлекает внимание от обвинений в адрес Оттаберга. В итоге, Вёлтенберг, избежав серьёзных последствий, отпускает Оттаберга, а Кондрат понимает, что проблема лишь отложена.

Глава 24 описывает спешное бегство Оттаберга из замка Вёлтенберга, где он едва избежал ареста. Он благодарит Кондрата за помощь, обещая полное сотрудничество в поимке убийцы, и настаивает на секретности их действий, включая роль Легрериана. Кондрат, уже подозревающий, что Оттаберг не причастен к убийствам, решает посетить Легрериана (Вайрина) в больнице. Там он узнаёт, что Вайрин очнулся, но всё ещё слаб. Кондрат сообщает Вайрину, что родители Атерии Тонгастер, дочери, которую он спас, хотят выдать его замуж за Атерию. Вайрин, удивлённый и не готовый к такому повороту событий, колеблется, но Кондрат убеждает его согласиться, поскольку смена руководства в расследовании сейчас нежелательна. Встреча Вайрина с Атерией в больнице подтверждает, что девушка к нему неравнодушна. Кондрат и Оттаберг возвращаются в отдел, где узнают, что найдено предполагаемое убежище Гравия Донка – старый заброшенный дом с окровавленным подвалом, похожим на место проведения ритуалов. Однако Кондрат замечает несоответствия: свежесть крови не соответствует датам убийств, отсутствие следов копоти в правильном расположении, анонимность источника информации о доме. Он подозревает, что это ложная зацепка, подстроенная кем-то, кто знает о ходе расследования. Кондрат делает вывод, что настоящий убийца всё ещё на свободе.

Глава 25 описывает расследование Кондрата и Оттаберга по делу серийного убийцы, известного как «трупорез». На месте преступления, в доме Гравия Донка, они обнаруживают множество улик, указывающих на Донка как на виновного: место, оружие, кровь, одежда жертв. Однако Кондрат замечает несоответствия: слишком много крови, слишком свежая, не соответствующая характеру ран. Он делает вывод, что это инсценировка, направленная на то, чтобы обвинить уже мертвого Донка. Настоящий убийца, «крыса» из полицейского управления, использовала информацию о расследовании, чтобы подставить Донка. Кондрат убеждает Оттаберга сохранить тайну инсценировки.

В своем офисе Кондрат анализирует дело, задавая себе вопросы о мотивах и связях Донка с убийцей. Он выясняет, что Донк и трупорез могли быть знакомы с детства и проживали в одном районе, где также пропадали животные. Кондрат изучает личное дело Донка, но не находит убедительных доказательств его участия в убийствах. Он предполагает, что Донк мог быть вовлечен из-за психологической травмы или общих наклонностей с убийцей. Однако, несмотря на логические рассуждения, Кондрат не приближается к идентификации трупореза.

Внезапно к Кондрату приходит госпожа Коконтьер с просьбой найти ее пропавшую собаку. Кондрат соглашается, отправляясь затем в больницу к Вайрину, своему коллеге. Вайрин, недавно переживший неловкую встречу с родителями Атерии (девушки, которую он спас), расстроен и обеспокоен своим будущим, так как его действия в расследовании использовались в политических целях. Кондрат рассказывает Вайрину о своих выводах, подтверждая, что Гравий Донк не убийца, а лишь пешка в игре настоящего преступника. Они обсуждают имеющиеся улики, признавая, что находятся в тупике, имея лишь приблизительные данные о личности убийцы.

В конце главы, мальчик Кай сообщает Кондрату, что нашел мертвую собаку госпожи Коконтьер, растерзанную, как будто собаками. Это событие заставляет Кондрата переосмыслить ход расследования, понимая, что убийца, не имея возможности убивать людей, вернулся к своим прежним действиям. Глава заканчивается тем, что Кондрат отправляется к месту обнаружения собаки, предполагая, что это может стать новой зацепкой в деле.

Глава 26 описывает расследование дела серийного убийцы, известного как «трупорез». Кондрат, частный сыщик, находит труп собачки Коконтьер, убитой с характерными для трупореза признаками: аккуратно вырезанные части тела, выколотые глаза. Он нанимает беспризорников для поиска подобных трупов животных, предполагая, что убийца, переехавший десять лет назад из трущоб в центр города, возобновил свои преступления. Кондрат ставит новую точку на карте в центре города, предполагая, что убийца там живёт и работает.

Параллельно, в полиции, детективы Яклев и Вантувер хотят закрыть дело, считая, что убийца Гравий Донк уже найден и осужден. Однако Оттаберг, начальник Кондрата, не соглашается, опасаясь, что настоящий трупорез продолжит убивать, и приказывает продолжить расследование.

Кондрат получает информацию о двух кошках, убитых аналогичным образом. Это подтверждает его предположение о местонахождении убийцы в центре города. Он планирует запросить списки всех жителей и сотрудников центра, чтобы сузить круг подозреваемых. Однако, ратуша, где хранятся необходимые архивы, сгорает, а все документы по делу пропадают из полицейского участка. Кондрат подозревает, что кто-то из полиции причастен к сокрытию информации.

В конце главы Кондрат понимает, что убийца, возможно, был знаком со своими жертвами, и планирует поговорить с Атерией, последней жертвой, чтобы проверить эту теорию. Он решает начать новое расследование, опросив жителей и сотрудников центра, сосредоточившись на тех, кто мог переехать из трущоб и получить работу в центре с обеспечением жильём.

Глава 27 описывает расследование Кондратом убийств. Подозревая, что уничтожение списков контактов жертв было попыткой замести следы, Кондрат решает найти Атерию Тонгастер, так как она могла пересекаться с убийцей. Он предполагает, что Атерия находится либо в больнице у Вайрина, либо в университете. Чтобы избежать слежки, Кондрат хитростью добирается до университета, предъявляя документы консультанта стражи правопорядка.

В университете, несмотря на его статус, Кондрат сталкивается с бюрократическими препонами в лице недовольной сотрудницы ректората. Только после угроз раскрыть её нерадивость высшему руководству, он получает расписание Атерии. В поисках Атерии Кондрат восхищается красотой и спокойствием университета, но его мрачный вид отпугивает студентов.

Наконец, он находит Атерию и задаёт ей вопросы о возможной слежке или странном поведении окружающих. Атерия отрицает всё, заявляя о малом общении с простыми людьми. Кондрат не получает нужной информации.

После разговора с Атерией, Кондрат, стоя у ворот университета, размышляет о хаотичности выбора жертв убийцей. Он вспоминает, что две последние жертвы были студентками этого университета. Заметив брошенный бычок от дорогих сигарет, аналогичных найденным на месте преступления, Кондрат связывает это с профессором, который недавно ушёл с территории университета, и который, по его мнению, может быть убийцей. Кондрат предполагает, что убийца мог начать с хаотичного выбора жертв, а затем сосредоточиться на студенческом сообществе университета, используя свою должность как прикрытие.

В 28 главе Кондрат продолжает расследование серии убийств. Он подозревает профессора университета, замеченного им ранее, но не имеет убедительных доказательств. Сходство сигарет и общая профессия жертв (две последние были студентками университета) кажутся слабыми уликами. Кондрат пытается получить информацию о месте жительства преподавателей университета у охранников, узнавая, что лишь ректор и несколько высокопоставленных профессоров имеют квартиры рядом с университетом, остальные живут в общежитии или получают отдельные комнаты. Он подаёт официальный запрос на получение списков преподавателей через Оттаберга, строго-настрого требуя секретности и личной доставки документов. Оттаберг соглашается, но интересуется основаниями подозрений Кондрата. Кондрат объясняет, что последние две жертвы были студентками университета, что убийца, возможно, осмелел и начал охотиться на своей территории, а также указывает на совпадение с серией жестоких убийств животных в центре города, начавшихся после неудачной попытки похищения десять лет назад. Оттаберг скептичен, но соглашается проверить университет. Кондрат, скрывая своего основного подозреваемого (профессора), указывает на то, что убийца мог начать свою деятельность не обязательно десять лет назад, а в любой момент за последние десять лет. Оттаберг, получив списки преподавателей, помогает Кондрату сузить круг подозреваемых до двух человек: Тиссы Исай и Кермена Отвела, которые соответствуют всем критериям. Они наблюдают за ними, и выясняется, что Кермен Отвел – это тот самый профессор, которого Кондрат подозревал изначально. Кондрат решает незамедлительно обыскать квартиру Отвела, чтобы предотвратить уничтожение улик возможным сообщником в отделе полиции, прежде чем арестовать его. За ними наблюдают.

В 29 главе Кондрат и Оттаберг, начальник отдела, прибывают к дому подозреваемого. Не имея ордера, они взламывают дверь, используя сначала грубую силу, а затем, проникнув в соседнюю квартиру через окно, пробираются по карнизу на третий этаж. Кондрат, несмотря на опасность падения с высоты, успешно проникает в квартиру подозреваемого.

Внутри они обнаруживают обычную, обжитую квартиру. Разделившись, они начинают обыск. Кондрат находит в спальне книгу о божествах, несколько хирургических инструментов и ящик с рисунками, изображающими жертв убийств, а также старый ключ со следами крови.

Внезапно Оттаберг зовёт Кондрата, используя его имя, что служит сигналом об опасности. В зале их поджидает Вантувер, другой сыщик, приставивший пистолет к голове Оттаберга. Завязывается перестрелка. Вантувер, имеющий три пистолета, ранит Оттаберга и Кондрата (которого спасает бронежилет).

Последовавшая рукопашная схватка заканчивается тем, что Кондрат, используя шомпол от пистолета, смертельно ранит Вантувера. Оттаберг, смертельно раненный, успевает задержать Вантувера, дав Кондрату время добить его. Оттаберг умирает на месте. Кондрат, тяжело раненный, убивает Вантувера. Глава заканчивается тем, что Кондрат, понимая, что его показания могут быть не приняты, убивает Вантувера, чтобы предотвратить дальнейшие проблемы.

В 30 главе Кондрат, несмотря на отсутствие прямых улик, кроме показаний информатора, находит и арестовывает серийного убийцу Кермена Энтони. После убийства очередной жертвы, Кондрат, не найдя свидетелей выстрелов, направляется к стражам порядка. Тем временем Энтони, испытывающий наслаждение от убийств, рассуждает о своей природе, о божестве Гатарай, которое, по его мнению, руководит его действиями, и о своем превосходстве над другими. Он видит стражей у своего дома и, опасаясь ареста, уезжает в тайный дом на окраине, где хранит инструменты и деньги. Там его и задерживают Кондрат и его команда, проследившие его по следам. В доме обнаруживается подвал, используемый Энтони как место убийств. Кондрат осматривает место преступления, заказывает зарисовку дома и планирует допрос Энтони, предварительно заручившись поддержкой герцога Вёлтенберга.

Глава 31 описывает допрос Кондратом Кермена Энтони, профессора, подозреваемого в убийстве четырёх девушек и покушении на пятую. Энтони, внешне обычный и безобидный человек, оказывается серийным убийцей, совершавшим ритуальные убийства, вдохновлённые культом бога Гатарая. Кондрат, используя свой временный контроль над отделом благодаря указу герцога, ведёт допрос, начав с тонкого намёка на ошибку Энтони в описании пантеона божеств Великих Гор. Кондрат указывает на несоответствия между ритуалами Энтони и каноническим описанием культа, выставляя его некомпетентным «трупорезом», а не истинным последователем Гатарая. Энтони, уязвлённый критикой своего «любительского» подхода к ритуалу, начинает спорить, объясняя свои действия и детали ритуала. В ходе спора выясняется, что Энтони — садист, чьи убийства начались в детстве и возобновились после неудачи в получении желаемой должности в университете. Он действовал не один: в преступлении участвовали его друг, заместитель начальника полиции Вантувер, и госслужащий Егрен, а также торговый дом Ливрия, финансировавший убийства. Вантувер и Егрен покрывали Энтони, получая за это взятки и обещания выгодных должностей. Энтони подробно рассказывает о каждой жертве, о мотивах и способах их поимки, признавая свою вину, но не раскаиваясь. Он утверждает, что его действия были частью ритуала, хотя на самом деле были продиктованы садистскими наклонностями. Кондрат записывает показания Энтони, собирая доказательства против него и его сообщников. Глава заканчивается осознанием Кондратом того, что предстоят громкие аресты, а Энтони ждёт суровое наказание, в то время как сам Кондрат нуждается в медицинской помощи из-за полученных ранее травм.

Глава 32 описывает последствия расследования, завершившегося арестом Кермена Энтони и его сообщников. Кондрат, получивший пулевое ранение, но защищенный бронежилетом, восстанавливается в больнице вместе со своим напарником Вайрином, который, как обычно, легко отделался от травм, полученных во время работы. Они вместе присутствуют на публичной казни Кермена Энтони и его сообщников, где применяется колесование – жестокий метод казни, вызвавший шокирующий ажиотаж среди публики. Кондрат отмечает не только жестокость казни, но и нездоровый интерес толпы к насилию, а также присутствие воронов и таинственной тени на крыше во время казни.

После казни Кондрата приглашает на встречу секретарь герцога Вёлтенберга, господин Фаус. Герцог благодарит Кондрата за работу и предлагает ему место в страже правопорядка, но Кондрат отказывается, предпочитая независимую работу. Вёлтенберг намекает на возможность более выгодного сотрудничества, но Кондрат отказывается, ссылаясь на уже полученное предложение от Легрериана. В итоге, герцог обещает Кондрату премию и говорит, что ему обязательно найдется работа в будущем.

Глава заканчивается тем, что Вайрин становится главой северного отдела стражей правопорядка, хотя и не очень доволен этим назначением, считая его временным и политически мотивированным. Он сообщает Кондрату, что тот привлек внимание властей и скоро получит новое задание. Вскоре к Кондрату приходит представитель тайной имперской службы расследований с конвертом, содержащим предложение о работе над важным делом, требующим привлечения сторонних специалистов. Кондрат принимает предложение, понимая, что его ждет сложное и интересное расследование.

Описание этой главы отсутствует.